[故事] 花殤 《全文完》
1. 神諭
遠古時代，沃野一地依山傍海，景色如畫，伊濃、逐瀾兩族比鄰而居卻時常爭鬥不休。
連年戰禍終於觸怒眾神。
為了懲罰人類好戰的天性，諸神托夢明示，嚴令歷代伊濃城主僅能生養一名獨子，且這名繼承人成年之後，必須迎娶逐瀾某位特定少女為妻，否則將導致兩族同時滅亡。
這名肩負著兩族和平的少女被尊稱為「天御前」，意指「像神一樣高貴的少女」。一出生，她的背部便會有片緋紅鳳紋，由逐瀾歷任大祭司負責教養成人，最後遠嫁伊濃。
數百年來這項神諭被眾人奉為圭臬，恪守不渝，然而似乎是上天有意考驗，這次伊濃城竟出現兩位繼承者──
2. 鈴染
銀白面具覆住他一半容貌，狀似展開的蝶翅，紋風不動棲息在他的面龐上，僅剩一雙眼、一對唇露在外頭，更突顯出眼眸的清明深邃，和唇的鋒稜有形，令人看不出他在想些什麼，也猜不透他會說什麼，不說什麼。
佇足於神殿高台外的他白袍飄飄，迎風而立，悠然之姿宛如清風般遺世絕塵，雖美，卻是凡人無法觸及的莊嚴與遙遠。
她，最討厭他這個樣子。
那分遠山孤月似的清高和淡然，不管她如何任性、如何挑釁，皆不曾自他臉上褪去，甚至連他的名字都給人一種疏遠的感覺──天雋，天雋，念起來多像接近天、接近神的境界，而他確實如此，一抹冷笑自她唇上泛起。
「天雋大人好難得的興致，內殿議事堂都快吵翻天，你還有心情站在這裡欣賞落日？」
浸淫的思緒被這句問話打斷，他回過頭，看見自內殿踱近的纖細人影。
「鈴染。」
望著一手帶大的孩子，他在心裡暗嘆口氣。
大家都說鈴染的性情與他十分相似，皆是沈靜寡言之人，可是實際上他們是不同的。他不慍不火，是靜止的湖中清水，溫度不冷不熱，她卻是流動不息的冰川，凝著冬夜低溫的寒霜。
是他教養的方式錯了吧？他時常這麼想。
「妳已經下定決心，準備啟程前往伊濃了？」
毋須追問結果，他也知道方才議事堂裡吵些什麼，因為他一向都是懂她的。
「還是妳被長老們逼煩了才答應下來？」
天雋比她高出許多，腰一彎，雙手一捧，托住她的小臉。
「妳應該知道，唯有當妳的心真正服從自己的意志時，它才會為妳指出前方的道路。」
她笑了，卻是聽厭陳腔濫調的那種笑。從她懂事以來，這些話早已聽過不下百遍，哪還需他再這般慎重其事地強調這一點。
冷然拍掉他的手，鈴染將目光轉向神殿上空，此刻日影西斜，彤霞滿天，明與闇、晝與夜在同一個時間交錯，接替，西方餘光尚存，東方星子已經一顆顆亮起。
驀地轉回頭，她貝齒緊咬，一字一句說得嘶吼：「那是天御前的道路，不是我的！我要的是什麼，你明知道，天雋，你明知道！」
許是氣極，十六年來首次直呼他名諱，未加上任何敬稱，令天雋聽了一愣。
是的，這麼多年來她要什麼、等什麼，他都明白，只是給不起。
「鈴染，別這樣，妳……」
上前一步，他想溫聲安撫，伸出的手尚未碰觸到她的衣角，她立即敏捷閃過，向後倒退三步，唇邊再度揚起諷然的弧度，比先前的笑更冷也更怒。
「你放心，我會遵照你和長老們的意思去做，只不過我不是為了天御前，而是為了我自己！」
不等他接口，鈴染甩袖轉身，朝外殿石階奔下，經過挑高的廊柱、廣場、大門，在夜色下越跑越遠，直到她的背影再也看不見，天雋才放下懸在半空不上不下的手，一聲嘆息跟著隨風而去。
今日他重重傷了她的心，可是誰知道她十五歲那年，他為自己戴上面具，封住容貌的那一刻，他，又是怎樣的心情？
3. 天御前
逐瀾神殿築於大海之濱，放眼望去廣闊無邊，陣陣潮水來了又去，去了又來，不似伊濃城座落在青翠翁鬱的半山腰上，四周山巒疊起，樹海環繞，一道迂迴的石板陂自山腳延伸，沿路繞山而上，直到王城。
沈沈的雕花大門刻著虎紋，印入眼簾，門前持刀侍衛一字排開，門後已是庶民禁地。
「這邊請。」畢恭畢敬的侍女已在門前等候，領頭帶路，走入大門之後，許久，穿過七、八造樓閣，來到西院偏殿，侍女小心拉開紙門通報，說完立刻關上退下。
「我是娀海家的鈴染，敝族大祭司與長老希望我前來守護貴城繼承者。」
信步踱至殿內中央，鈴染淡淡報上自己的來歷，不卑不亢的舉止令坐在前方的伊濃城城主夫人─茶姬挑起眉，停住遞到嘴角的熱茶。
「原來是娀海家的二小姐。」丹紅朱唇勾起一笑，茶姬端著瓷杯，窈窕的嬌軀倒向披著柔軟虎皮的椅把，「那麼就是天御前殿下的妹妹了？」
咦？妹妹？
「派妳來守護我們家的里仁？」掀開杯蓋，慢條斯理地吹了吹熱氣，「我可看不出有這個必要。」
高傲坐在椅子上，茶姬居上臨下地俯視，眼神明白寫著「我看妳也沒多大本事吧」。
鈴染一愣，頓時有些不解，柳眉困惑揚了揚。
「茶夫人，妳誤會了，我──」
「逐瀾現任的祭司大人和長老們也真多事，要說守護里仁，我們伊濃城上下已有不少高手，派妳一個人來能有多大作用？還不如早日護送天御前殿下過來與里仁成親，好讓我放下這個心。」
這番回絕讓鈴染聽得目瞪，倏地覺得好笑，可是她沒發笑，深黑的眸瞳緊鎖著盛氣凌人的茶姬，目光，漸漸地冷了。
「妳走吧。」茶姬隨手一揮，沒理會她已變了臉色。
在進入伊濃城之前，原本她還抱持著掉頭逃離的想法，一點也不想前往，但現在見到茶姬，一個前所未有的念頭突然閃過腦海，鈴染心裡登時有了主意。
「我不會走的。」
「妳──」不敢相信居然有人膽敢這樣跟她說話，茶姬杏眼圓睜，從椅子上一步步走下木造台階。
啪！一個火辣辣的耳光立刻摑上對方右頰。
「妳以為妳是誰？身為天御前的妹妹又怎樣？妹妹算什麼？我還是前任的天御前呢！是天御前本人，妳懂嗎？」
耳邊聽著茶姬的叫囂，鈴染沒躲開，任那一巴掌結實落下，膚若凝脂的臉龐立刻浮現出五個鮮紅指印，顯示茶姬那一掌揮得極重，她卻一點也不覺得生氣或屈辱，只是輕鬆一笑，將被打偏的頭轉回。
「現在我倒是領教到了天御前有多了不起，不過我姊姊可不像茶夫人您如此潑辣。」
被她落落自若的態度懾住，茶姬反倒有些驚忡，一般說來被人甩過耳光多少會顯得狼狽，哪像她這麼平靜無謂。
正當兩人僵持不下，殿外突然傳來吵雜聲。伊濃城階級分明，規矩嚴厲，平日靜得像空城，下人們不管行走或言談都盡量壓低聲音，若非發生事故，不可能如此哄鬧。
「夫人，東院發現刺客！」負責守衛的卒人匆忙來報，一邊行禮，一邊小心察看茶姬臉色，越說越小聲，「是、是江衍將軍。」
一聽見這個名號，茶姬整張臉剎時轉為鐵青。
「既然有刺客，我這就去看看吧。」彷彿已經認定這是自己分內之事似地，鈴染聳了聳肩，逕往殿外而去。
「等等，妳──」
喝叱的話語尚不及出口，鈴染已經跑遠，望著她揚長而去的輕快背影，茶姬除了拉起曳地長裙拼命趕上之外，臉色不禁變得更加濃沈挫敗。
4. 命運
高大壯碩的江衍有張方正的臉，兩道分明的眉又濃又黑，正如他剛正不阿的性情，一旦奉行某個理念，便是死心塌地維護到底。
此時的他正是抱持著這樣的信念立在眾人之中，數十名護衛將他團團圍在中央，深恐他會傷了站在不遠處的少主人。
「江衍將軍，好久不見，我大哥他……他過得可好？」
與護衛們戒恐戒慎的神色相反，面對步步逼近的江衍，說話的少年模樣如常，一點也不覺得驚慌，倒像和許久不見的朋友寒暄，因為他相信江衍不會傷他。
「里仁少主，」事實亦是如此，江衍望著少年的目光並無殺氣，但也稱不上親近，「我家主子有令，今日非帶您走不可，得罪了！」
足下凌空一點，江衍整個人飛身躍起，朝里仁身旁的護衛殺去，大刀虎虎揮落，轉眼已有兩、三人倒地。
眾人驚駭大叫，雖然護主心切，無奈實力懸殊，當下不免心生畏懼，畢竟對方可曾是伊濃第一武將，剽悍無比哪！
眼看喪命於江衍刀下的人數越來越多，即將進逼到跟前，里仁伸手準備拔刀自衛，一雙雪白柔荑突然按住他。他驚訝回過頭，頓時和一張美麗冷靜的臉龐對個正著。
二話不說，鈴染拔出他腰間配刀，眨眼之際已搶身擋在江衍面前，兩把太刀交扣於半空，發出一聲錚鏦巨響。
「妳居然能擋住我的刀？」江衍意外發覺擋下他攻勢的人竟是名清秀女子。
「這何難之有。」刀鋒用力一旋，逼得江衍向後退開一步，但鈴染並未戀戰，馬上拉開兩人距離，「請收手吧，看在天御前的面子上。」
「妳是？」
「天御前殿下的妹妹，娀海鈴染。」她似笑非笑地瞥向趕到現場的茶姬。
「喔？娀海家的二小姐竟會出現在伊濃城，這是天御前殿下的意思嗎？選擇里仁少主？」
「不，殿下尚未決定選擇誰，不過她怕你們再這樣下去會兩敗俱傷，這是殿下最不願見到的結果。」
「只可惜互相爭鬥是兩位少主的宿命，因為伊濃注定只能有一位繼承者，她勢必得在兩人之間做取捨。」一面說著，一面在心裡琢磨要不要繼續出手，江衍陷入沈吟，最後他還是決定先回去稟報主子，否則貿然與天御前的妹妹交手總是不妥，「罷了，今日我便到此為止吧，算是送給鈴小姐的見面禮，只是下次再見面時，請別怪我不留情面。」
收起長刀，江衍俐落抱拳。
「多謝將軍。」鈴染亦放下兵器，拱手回禮。
見兩人達成共識，一旁的茶姬再也按耐不住，發出尖聲辱罵：「江衍，你好大的膽子！袒護那罪人也就罷了，竟敢潛回伊濃城？」
「茶夫人，很抱歉，現在江衍已非夫人家臣，從今而後效忠的對象僅有凜少主一人。」
「你、你這叛徒！」
茶姬的叱吒並無多大作用，因為江衍根本不怕她，這使茶姬覺得一生還沒像今天這樣洩氣過，先是娀海鈴染不把她放在眼裡，現在又來個江衍不拿她當一回事。想當初她還天御前的時候，誰不將她當成「像神一樣高貴的少女」來崇拜呢？
等到她生下里仁，雖然背後那片引以為傲的鳳紋已經消失，轉移到下一任的天御前身上，但她仍是一城的夫人，是伊濃城內最有權勢的女人，身份之尊貴自然不在話下。
然，此時她的威信似乎受到了挑戰。
「鈴小姐，告辭。」江衍雙手一揖，甩身正要離去。
「等等，江衍，你還沒告訴我，我大哥現在過得如何？」
里仁一急，不禁喊了出來，立刻遭到茶姬嚴厲白眼。
「里仁，不准問那罪人的事！」
受到母親的斥責，里仁咬住唇，將頭沈默垂下，江衍靜靜看了他一會兒，半晌，搖搖頭。
「談不上好壞，里仁少主，因為他沒有家。」
跳上屋簷的身影後空一翻，消失在眾目睽睽之下。
「里仁，我不是告訴過你好幾回了？別再提那個罪人，就當他已經死在外頭啦！」茶姬忿忿走到兒子身旁。
「是。」里仁順從而無奈地回了聲，聽起來像是在嘆息。
茶姬臉一轉，瞥見蹲在庭院前方的鈴染，剛壓下的火氣不由得又迅速湧上。
「娀海鈴染！」
此刻，這個名字的主人正伸出手，輕輕，輕輕地放在被江衍所殺的死者臉上，為其闔上雙目。
「妳實在太過份啦！擅闖東院不說，剛才竟敢碰里仁的手，拿王家的刀！」
鈴染相應不理，因為她發現面對茶姬的咆哮，這是最好的方式。
這一切里仁都看在眼裡，一反平日遠觀不前的習慣，他主動走下台階來到天井，學她蹲下身，為另一具屍首闔眼。
「謝謝。」他說。
這句誠篤的話語終於讓鈴染抬起頭，正眼望向他，且上上下下將他仔細打量了一遍，兩人雙雙站起。
似乎在考慮什麼，鈴染沈靜瞅著他，過了半晌，她向後退開一步，行了一個標準的武人見禮，屈膝跪下，右手拇指抵著地，臉卻不像一般人朝下低垂，反而定定仰起，平靜地朗聲。
「我是奉我族大祭司與長老之命前來保護你的娀海鈴染。」
說這話時，那雙堅定的眼眸如秋水般澄然，靈亮，他永遠不會忘記，鈴染是唯一會用這種眼神看他的人。
朝她點點頭，里仁含笑應了聲，茶姬見狀先是一愣，正想開口阻止，被向來聽話的兒子搶先一步。
「母上，鈴染剛才的表現您也看到了，就讓她留在我身邊吧，這也是逐瀾祭司和長老們的一番心意。」
可是這丫頭如此放肆妄為，還真不容易對付，茶姬在心裡嘀咕。但若趕她回去，萬一觸怒了她姊姊，使得天御前轉而選擇『那個罪人』，情況恐怕會更糟，而且這丫頭看來還真有些本領，讓她來保護里仁，或多或少能挫挫那罪人的氣勢，只是……
「好吧，我全是看在天御前的份上才讓妳留下，但醜話先說在前頭，妳的職責是要守護里仁，若他有半點閃失，我唯妳是問，屆時我可不管妳是天御前的誰！」
如此一來豈不等於把所有的責任都算到鈴染頭上了？
「母上，這並不──」里仁一驚，想為她申辯，但茶姬全然不給他機會爭論，扭頭快步出了長廊。
無言看著這一幕，鈴染緩緩起身，目光直盯著遠去的茶姬，像在玩味著什麼有趣的東西。
「怎麼了，鈴染？」他開始喜歡喚著這個名字時的感覺。
「沒什麼，只是覺得好笑，我作夢也沒想到自己還得看在天御前的份上才能留在伊濃。」
「呃，這個，我，我……」他有些慌，急忙想表示什麼，一時卻不知該怎麼說。
「這就是你們所相信的命運吧。」輕吐出口氣，她搖搖頭，語調像極了他剛才回答「是」時的嘆息聲。
「命運？」
「難道你不覺得──」說到一半的唇忽然止住，鈴染想起什麼，朝四周隨侍在側的護衛睞了一眼。
明白她的顧慮，里仁揮手示意他們退下，護衛們低頭行完禮，抬起地上死屍，一個個魚貫退出。安靜的內院只剩兩人，以及不知名的花瓣自樹上飄落，有如下雪一般。
「你相信命運嗎？」她問得直接了當。
在伊濃城，除了茶姬，從來沒人敢直視他，但如此直接的眼神卻讓他感到自在，因為他可以清楚感覺到鈴染要的是他的「想法」，不是茶姬希望他展現出來的「順服」，也不是家臣、侍從們仰賴無疑的「命令」。然而第一次能說出自己的看法時，他卻困惑了，鈴染的問題讓他匪夷所思，幸而她察覺出他的迷惑，將問題接下去。
「命運，這種註定你必須迎娶天御前的命運，你相信嗎？」
事實上不用里仁開口，她已從他篤定的眼神中讀到答案，倒是里仁奇怪她怎麼會有這番質疑。
「我身為伊濃城的少主，將來必得迎娶天御前為妻，否則將導致兩族同時毀滅，這是神諭，是不可改變的天理。」
「你不覺得可笑嗎？一出生即命定非得娶誰嫁誰，若真是神諭，怎會有如此荒謬的規定？人又不是神的玩物！」
「鈴染！」他錯愕莫名。
「我真是受夠了！天御前？天御前？她才不是神的旨意，而是愚蠢至極的迷信──」
里仁大駭，連忙伸出制止的雙臂，一手抓住她的肩頭，一手摀住她的嘴。
「不許妳污辱天御前，鈴染，妳會遭天譴的！」
用力別開臉，鈴染掙脫他的抓握，向後一退，無懼的眼眸充滿悲憤，兩手大大朝天空展開。
「天譴嗎？來呀，我可不怕！」
她突然仰天狂笑，笑得無比憤世而痛苦。
「哈！天御前到底是什麼？之前逐瀾、伊濃兩族兵戎不息，自從有了神諭之後，的確，仗是不打了，可是對彼此的厭惡卻沒有減輕，除了歷代會有一位天御前嫁進伊濃城之外，雙方根本沒有任何來往，連交談都不曾有過，卻天真地相信一個天御前就能帶來和平，你們究竟把天御前當成什麼？像神一樣高貴的少女？」
用力踩著腳下的泥地，她大叫。
「結果她不過是你們一昧盲從的命運！為什麼人寧可相信命運，也不願相信自己？」
這個問題讓里仁皺起眉，低下頭，回得有些囁嚅：「因為命運是不可違抗的，這是神明的諭旨。」
她的眉也跟著蹙了起來，伸手拉住他的手臂，用力一個搖晃。
「你醒醒吧，如果這真是神明的意思，為什麼祂要讓伊濃城有兩位繼承人？」
一針見血！他驚愕抬起頭。
是啊，為什麼要讓茶姬生下一對雙生子？為什麼要有兩位繼承人，而天御前只能選擇其中一個？
深吸口氣，他不禁有點動搖，但從小灌輸的觀念早已在他腦中根深蒂固，所以他遲疑了片刻，還是如此回答：「三年前我大哥已經被逐除家門，現在伊濃城只會有一位繼承人。」
這並不是她要的答案，鈴染再度搖晃他的雙臂。
「只有一位繼承人並不表示非你不可，不是嗎？為什麼不和我一起反抗既定的命運？畢竟自己的未來該由自己掌握吧！」
停頓須臾，她放開他的手。
「到時候若天御前選中的人不是你，你還是可以娶別人的。」
這個論調太過驚世駭俗，里仁愕然望著她，一時間驚詫得不知該如何作答，過了許久許久，他才避開她的目光，想了想。
「不，我是伊濃城的少主。」
定神看著花圃中央一塊鑲著浮雕的泥磚，他握住拳頭，一雙不經世事、純粹得可以的眸子抬起，和她一樣固執堅定。
「所以我只能娶天御前。」
西方的天空忽然風起雲湧，越堆越厚的雲團翻著白浪，滾滾朝兩人上方而來。他與她皆陷入沈默，無語的氣氛更加突顯出伊濃城的肅靜與冷寂。
悄悄瞥向完全愣住的她，里仁首次不習慣這樣的靜默，他無法認同她的想法，可也不希望惹她不快，被她討厭。
「鈴染。」小心翼翼地挪身挨近，他怯怯喚了聲，大有求和的意味。
這聲呼喚終於讓鈴染從愣忡中回過神，看向他。
眼中的激動一點一滴逝去，片刻之後，她揚起一縷自嘲的笑弧：「呿，我跟自己開了一個多大的玩笑，原以為離開逐瀾便能擺脫這種命運，哪知後來才發現一切不過又回到了原點。」
過沒多久，里仁便發覺鈴染其實是相當寡言的人，他們首度見面的這一天，她朝他又喊又叫是在極度失控之下才會有的，但他在過了很久很久之後才明白，為何鈴染要跟他說這些話。
5. 守護
春夏之交，百花齊放。
山裡氤嵐的霧氣剛散，道道朝陽便迫不及待地從天際流洩灑落，照得伊濃城貼著金箔的粉牆一片金碧輝煌，但鈴染凝睇的目光並非落在華美的屋舍上，而是庭院當中一叢叢開得正盛的錦簇花團，較之昨日，園內似乎又多了一株紫陽綻放。
由於逐瀾土地貧瘠，花卉種類稀少，難得見著如此繽紛的景象，不禁令她停在走廊中央出神地看著，特別是這片花圃整理得極好，花開得極美，萬紫千紅，當中有許多沒見過的品種，她連名字都叫不出來。
「鈴染。」走在前頭的里仁發現她沒跟上，腳步自迴廊折回，見她看得專注，不由得好奇湊近，「妳在看什麼？」
「沒有。」她收回視線，往旁迅速退開一步，以便跟他保持距離。
一來，她性情冰冷，不慣有人靠近，二來，以當前情況而論，他是主，她是僕，身份霄壤之別，不宜過度親近，她知道茶姬一直在暗處觀察他們。
歷任伊濃城的繼承者從小到大接觸的人皆不多，大至家臣，小至跑腿的小童，清一色都是男性，侍女們只要遠遠見他走過，便得迅速退開，全身趴跪在地，不許抬頭，不許出聲，因為他是天御前未來的夫君，若愛上別的女子，只怕會給兩族帶來前所未有的災難。
而今鈴染的來到徹底打破了這個成規，成為他的貼身護衛已經月餘，饒是她行事低調，且當中江衍五次襲擊皆被她漂亮打退，茶姬拿不到把柄可以說嘴，所以至今還算相安無事。
她在等，伊濃城的繼承人已見到其一，再來也該會會另一位。
「鈴染，妳總是這樣，什麼話都放在心裡。」里仁搖頭笑嘆。
這一個多月以來他的生活有了細微的改變，之前身旁全是陽剛的守衛跟進跟出，如今多了一翦纖妍身影，雖名為護衛，但她身份特殊，是天御前的妹妹，自然無法將她當成從僕看待，甚至他是掏心挖肺地待她，就怕她又氣惱，畢竟好不容易才有個可以說話陪伴的對象，得之不易呀！
可是鈴染真的太安靜了，總是一語不發默默跟在他身後，除非里仁特別開口詢問，才會勉強應答一、兩句。平常無事時她更像是不存在的，有時不經意回頭，方驚覺有她這個人跟在後方，但也因為每每回頭便能見到她的儷影，所以她的存在又讓他感到莫名心安——彷彿不管發生什麼事，她，都在。
「咦？今年曉榭的花開得真好。」
曉榭，即連接伊濃城東院與北院必經的樓閤，里仁一邊讚嘆，一邊走下台階，往春暖花香的庭院奔去。此時沒有茶姬在場，附近也只有他們兩人，他顯得特別孩子氣，單純是為了開心而開心，鈴染雙手環胸，站在走廊上靜靜看著。
自小便被保護得滴水不漏，政事全是母親在處理，毋須他煩憂，遇到危險也有人為他擋刀擋劍，他只要在城裡好好活著就行，相形之下他不用爭、不用搶，所以胸無城府，一派天真。
照理說這樣一位安逸無知的少爺應該是她最討厭的類型，但他笑顏可掬，清如流水的雙眸彷彿鑲著細細碎碎的陽光，是如此燦爛美好。
她，羨慕那樣的純真。
望著他在花葉中穿梭的一瞬間，她突然有股衝動，想要守住他臉上孩童般的笑容，讓他永遠快樂下去。
「喏，給妳。」
在她閃神之際，一朵橘紅色的凌霄花遞到眼前，他笑著，想幫她簪到髮上，鈴染瞪大眼睛，活像見鬼似地大退一步。
「少主，」太陽穴附近有根血管小小地扭曲了一下，「你現在要做的事，最好不是我想的那一樣。」
堂堂一個護衛，髮際戴著一大朵花能看嗎？
「有什麼關係？女孩子配上花兒多美哪。」
上次見他母親如此裝扮，美麗得很，鈴染容貌靚秀，打扮起來一定也很出色，如果她願意常對他笑笑，別再這麼冷冰冰就更好了。
「我不要。」
「真的不行嗎？」他那雙漂亮的眼睛水汪汪地巴望抬起。
頓時，鈴染臉上那束血管又抽慉了一下，他、他這副惹人憐愛的模樣簡直像極了一種動物，小狗。
尤其是那張期待非常的俊顏，無辜得要命，雙眼不斷眨呀眨，充滿乞求的光芒，彷彿此刻拒絕他是一種多麼狼心狗肺，喪盡天良的惡行，可惜她從來不知什麼叫作心軟。
「拿開。」冷冷地，兩個字，言簡意賅，她掉頭轉身就走。
「唉呀，鈴染，妳不要走那麼快嘛，等等我！」
他匆匆拾階而上，兩人的背影在晨光中逐漸遠去，等到四周恢復平靜，一道人影自樹蔭處緩慢走出，儼然是位約略四十來歲的隨從，他雙手推著一座木製輪車，上面坐著另一個人。
坐在輪車上的男子衣飾華麗，右手五根指頭皆戴著玉戒，其中一枚雕著虎爪。往上看去，此人年紀應與身後隨從相差無幾，卻明顯蒼老許多，凹陷的臉頰、花白的頭髮似是久病所造成。
「素陽，」他喚著背後的從僕，聲音有些瘖啞顫抖，「你……你要注意一下那兩個人，千萬……」
骨瘦如材的手指吃力舉起，在空中巍巍抖著。
「千萬別又讓那件悲劇重演哪！」
說完，他劇烈地咳了起來。
「主子請放心。」名喚素陽的男子走到他身旁，一手為他拍背順氣，一手掏出帕子拭去主人嘴邊咳出的鮮血，待他氣息慢慢穩下，男子細長的眼，往方才那兩人走遠的方向投去深沈一瞥，「有素陽在看著呢。」
幾朵盛開的紅花被風吹落，飄地，男子推著輪車一步步往回走，沒入了樹蔭深處。這時候的鈴染還不知道，在伊濃城，暗中窺視她的人不僅僅是茶姬的耳目而已。
是夜，回到自己房裡，鈴染坐在妝奩前擦著濕髮，她剛沐浴完，臉上還餘留著點點水氣。
身為里仁的護衛，她其實很少回這座寢居，泰半時間都守在他左右，就連他入睡後都坐在門外徹夜守護，以免夜間遭人偷襲，唯有沐浴之時，鈴染會回自己的別室梳洗，順道用晚膳。
「那是什麼？」
吃到一半，她突然停住筷子，發現窗口多了一樣東西。
「噢，那是少主吩咐小的拿過來，要送給鈴小姐的。」負責照顧她飲食起居的小廝連忙解釋。
兩道飛燕似的柳眉立刻蹙了起來，因為她終於看出窗台上擺的是什麼。一束開得正盛的凌霄花，紅燦燦地插在琉璃水瓶中，使得整間屋子明麗亮起。
「呃，鈴小姐，您、您不愛花兒嗎？」小廝膽顫心驚地問。
這位天御前的妹妹冷若冰霜，平日既不笑也不說話，剛才見她眉一擰，嚇得他差點沒五體投地跪下去。
「少、少主說您來到伊濃城之後，一直非常盡心地守護著他，辛苦了。」
放下手裡的筷子，她有些驚訝，那個孩子明明是個養尊處優的大少爺，想不到他竟能體恤別人的辛勞，並不將他人的付出視為理所當然，那束美麗的凌霄傳達的正是他的肯定，他的感謝。
「如果鈴小姐不喜歡，那、那小的這就拿出去。」
「等等。」
沈吟半晌，她端起湯碗。
「就放著吧。」
伴隨著那束橘紅凌霄，她的寢房驀然多了股清雅花香，久久不散。
6. 對手
里仁的雙胞兄長，是伊濃城的大少主，名喚「煌凜」。
又是一個多月過去，先前初開的紫陽花已經由白轉藍，再由藍入紫，鈴染仍沒見過他。雖然城內陸陸續續依然有刺客前來，有時是江衍，有時是別人，但遲遲就是不見這位凜少主現身。
是想探她的底線吧？跟在轎子右側的鈴染思忖地想，處事漠然的她難得對這個人產生一點點好奇。據說他生性叛逆，狂妄自我，與茶姬素來不合，被放逐後一直藏匿在附近深山，想是心有不甘，時常派人來騷擾。
「鈴染，這是妳第一次入寺參拜嗎？」不知何時里仁已經下轎，站在她身前。
一年之中唯一能離開伊濃城的日子就屬今天，里仁興奮指著寺廟大殿，正要跟她解釋殿內供奉的神明是沃野山神，礙於前頭轎簾掀起，茶姬探頭走出，杏眸掃了他一眼，他連忙閉上嘴，乖乖站好。
待茶姬轉頭，他斜傾過身，壓低音量在鈴染耳邊說了句：「萬閤寺後方有座噴泉，等參拜完我帶妳去瞧瞧。」
茶姬一回頭，他又趕緊立起身子，若無其事地隨著母親進入大殿，進門前還悄悄朝她眨了眨眼，似在說「一定喔」。對於他既頑皮又貼心的舉動，鈴染有些啼笑皆非，靜靜走到屋簷下等著。
萬閤寺是王家寺廟，位於伊濃城北方高地，每年仲夏王家成員都會前來焚香祭拜，一路上浩浩蕩蕩全是侍僕守衛，高舉的采色王旗迎風飄盪，煞是壯觀。
供香儀式在大殿舉行，僅有城主一家才有資格入殿，故鈴染和隨從們全在殿外等候。透過緊閉的紙門，響鐘一聲又一聲傳來，從外面完全看不出大禮如何進行，唯一確定的是儀式相當冗長，過了半個時辰，鈴染漸感無聊，便信步沿著大殿旁的長廊走去。
有護衛之責在身，她不會走得太遠，緩緩踱至一池淺水蓮花邊即停住。池裡的蓮花滿滿盛開，水面平穩，幾不起波紋，此處莊嚴靜謐的氣氛與逐瀾神殿相仿，也很像那個人的氣息，淡然飄渺，深遠幽長。
伊濃是王權統治，皇族大權在握，逐瀾則是神權，由大祭司與長老們共治，然而不管王權也好，神權也罷，供奉神明的殿堂都建造得一樣神聖清高，令人敬畏。
思及此，總是漠然的心情忽然變差了，她不再看池中的水蓮花，掉頭準備往回走，才剛邁出腳步，驀地聽見大殿方向傳來喧嘩聲，她直覺認為殿內出了什麼事，果不其然，一名守衛匆匆來報。
「鈴小姐，有刺客──」
那聲「客」還沒說完，守衛只覺眼前黑影一閃，再抬頭時，她如風似的背影已經消失在轉角。
快步趕回大殿，廊上廊下正亂成一團，鈴染火速跳上走廊扶手，三個輕點，抽刀，劈開其中一名刺客，再轉身解決掉另外一個，躍下，落在剛走出門察看的里仁前方，動作一氣呵成。
「保護少主上轎！」她大喊，隨即去追第三個往寺外逃逸而去的蒙面人。
那人的腳程出奇得快，鈴染沿路追著他出了寺門，越追越遠，來到一片芒草覆蓋的空曠之地，追趕的步伐倏地一止，她內心警鈴大作，不前反退，因為對方停在雪白芒草之間，一身黑色勁裝背對著她，高拔挺直，光是環胸站立，便讓人產生一股強烈的壓迫感。
「你是煌凜？」
「拔刀。」蒙面黑布被他一手扯下，丟開。
「我為何要？」
這句反問令他回過頭，兩人互瞪著對方，他瞇眼，她也瞇眼。由於他的臉向著陽，深邃的五官倒映在鈴染眼中，一覽無遺。
原以為他和里仁是雙胞胎，理應長得一模一樣，可是鈴染驚訝發現他們一點也不像。里仁膚色白晰，溫文俊秀，笑起來有淺淺的酒窩，而眼前這名男子濃眉大眼，一臉倨傲，說話聲充滿冷戾的魄力。
「因為妳現在不拔刀，以後便不會再有這個機會！」
喀，左手拇指一撥，刀鋒離殼飛出，他以迅雷不及掩耳的速度朝她殺去，幾乎足不點地，使得兩人原先距離的十幾步像是不存在的，眨眼之間那把刀已架在她身前──架在她身前拔出的刀上。
喔？那雙冷傲黑眸再度瞇細，燃起了一絲興味，看來江衍說的並不誇張，這小姑娘真有兩下子，可惜她站錯了邊！
「唰」一聲厲響，險些削去她右臂，鈴染匆匆避開，左腳一時踩錯方位，但也僅限於一步而已，她立刻拉回重心，擋開他隨之而來的追擊，並轉守為攻，毫不客氣地回敬一刀，劃斷他懸在胸前的穗帶，下一秒，她的袖口亦被他刺破。
兩人一來一往，時進時退，當驕陽照耀在兩人交纏的刀刃上，發出刺眼銀光時，兩人心裡同時掠過一個字眼。
對手！
這個認知令兩人同時一驚，並不特別高興，也不特別討厭，就是吃驚。並非不可一世地認為自己不可能遇到旗鼓相當的敵手，而是這麼多年來還沒碰過有人能接連擋下自己手中的刀。
他從小不得茶姬歡心，自然要在別的地方努力淬礪，對里仁而言，武術是為了強身，對他來說卻是生存的必須，尤其是被放逐後，這樣的力量是活下去的唯一。
那麼她呢？她又是為了什麼讓自己變強？鈴染忽然回想起自己第一次拿起竹刀的時候是七歲，還是八歲？她已經不記得。
聽見她要學武，天雋很驚訝，微微皺了眉，但他什麼也沒問，因為她一旦決定就是決定了，隔日立刻幫她請了武師。每次練武，他總是站在遠處不發一語地看著，一如不管鈴染想做什麼，他都不會干涉，只會默默站在一旁觀望一樣。
她最氣他這一點，彷彿她只是個應盡的責任，對於她的想法、她的好惡，他從未表達過贊成或反對。在她面前，他沒有任何情緒，臉上永遠溫和平靜，既不曾罵過她，也不曾管過她，她不要如此疏遠的溫柔和包容！
離開逐瀾之後，已經很少想起他，不是刻意遺忘，而是因為藏得很深，所以不輕易思念。如今正值生死交關的當口，理應專注應付眼前的對手，但望著招招欲至她於死地的煌凜，他的身影突然在她心底鮮明了起來。
小時候鈴染曾偷溜出神殿，為了救一隻被人欺負的小狗，而和三個大男孩扭打，事後為她上藥時，他清雅的聲音不徐不緩地這麼說。
「明明妳並不想贏，卻寧可與對方玉石俱焚，也不願認輸放棄，鈴染，妳這性子遲早有一天會讓自己吃虧。」
「是嗎？你說我會吃什麼虧？」
「以後妳就會知道。」
「為什麼不能現在講？」
「因為這是妳的人生，要由妳自己去體會，我不能幫妳過。」
「哼，小氣。」
外加故作神秘、莫名其妙！
不經意想起這段對白，鈴染更火大。那傢伙說話老是這麼不乾不脆，弄得她一頭霧水，他卻什麼也不解釋，兩袖飄飄，清風不沾地置身度外。
從回憶中拉回現實，煌凜使出的招數已越見凌厲，她一邊防備，一邊等待機會，終於在他轉身之際發現空隙，左臂立刻橫過，抓住他持刀的手腕，她右手的刀精準插入他右肩，鮮血濺出，噴上她的面頰，那一刻煌凜明顯楞住，她明知這樣會兩敗俱傷！
畢竟這一刀雖能重創對方，但她的左手必須壓制他的右手，右手刺入的刀一時亦無法立即拔出，這個時候他的左手卻是自由的！
抽出腰間短刃，他以左手持刀刺向她，本要對準她左胸，位置一偏，刺入她左肩，她的血也濺上他的臉，兩人咬牙悶哼了一聲，再次瞪著對方，不同的是這回兩人靠得非常近，額頭都快碰在一起。
沿著肩膀、袖子，一人一邊，殷紅鮮血慢慢滴到地上，卻沒人想先收回對方肩上的刀，繼續刺著，瞪著，漸漸地，因失血過多，兩人的喘息聲逐漸加重，緊咬的牙亦抖得越厲害。
他不放，她也不放，就在兩人僵持不下之際，驀地，他的唇角上揚了五度，帶著不懷好意的笑，在鈴染還不明白他的企圖時，煌凜突然彎下頭，往她右手上臂用力咬下去，當場鈴染呆若木雞，這男人居然咬她。
──用牙齒咬她！
這傢伙竟敢使出這麼下三爛的手段！
腦中的理智瞬間啪答斷裂，她吃痛抽出他肩上的刀，這一動，他亦鬆開咬在她臂上的前齒和她左肩的短刀，正當他打算退開，查探自己右肩的傷勢時，沒想到她忽然衝過來，沒用刀，倒是揮了一拳，狠狠揍上他的臉，饒是報復手臂被他咬傷之仇。
那一拳揍得他重心不穩，腳步一個踉蹌，眼看就要摔倒，煌凜心下不甘，立刻出手抱住她，儼然是想拉她一起下水，要摔一起摔。
「喀啦」，背後突然傳來石頭滾落的聲響，拉扯中的兩人同時一愣，摒息，猛地意識到什麼。
這後方可是斷崖？
兩人大吃一驚，糟糕的是別說他一腳踩空，要拉回身子已經來不及，剛才他將鈴染往自己扯近，更加重兩人下墜之勢。
「該死！」他咒了聲，隨著那聲咒罵，兩人妳拉我我拉妳，一同摔下了山澗。
風在吹，砂石在滾，身體在掉落，那一瞬間鈴染突然想起天雋先前所言，不知該恨事情真的被他料中，還是該恨自己現在才明白她「會吃什麼虧」。
7. 鳳紋
很慘。
從痛楚中驚醒，睜開雙眸的一瞬間，她的腦中只有這個字眼。四周全是白茫茫的蘆荻，風吹陣陣，飛絮不絕。
饒是他們掉落之地並非堅硬的岩土，而是這片柔軟草地，所以很幸運地倖免於難，但死不成，可不代表活著好。左肩的傷口皮開肉綻，因為拉扯而更形惡化，一個細微的小動作都足以令她痛得齜牙咧嘴，再加上肋骨斷裂的胸腔，和身上大大小小的擦傷、挫傷，說她此刻的慘況活脫便是生不如死這四個字的寫照，一點也不誇張。
閉上眼，很想就這麼任由睡去，一死百了，躺了幾分鐘，痛還是痛，血還是流，那雙水眸無奈睜開來，嘆口氣，鈴染咬牙忍痛，匍匐爬起身。不遠處，煌凜橫陳在蘆花之中，動也不動，她一驚，費力爬過去將他翻身扳正，一手探向他的鼻息。
幸好還有呼吸，她鬆口氣。雖然方才兩人打得天昏地暗，但她並未有過置他於死的念頭，畢竟煌凜也是伊濃城的繼承人之一，當初答應長老離開逐瀾，不僅是要來保護里仁而已，這個人其實也在她的守護之列！
只是她沒想到這位凜少主擁有與她不相上下的武藝與強悍，反而差點喪命在他手下，就連陷入昏迷中的他仍像頭負傷的野獸，一身血跡鮮豔如虹，斑斑染在陰蟄的眉心，看起來更加可怖。
再度嘆口氣，這次多了一絲認命的意味，鈴染卸下他腰間的竹筒，朝溪澗緩慢踱去，短短十多步的距離幾乎花盡她所剩無多的氣力，好不容易來到清澈小溪，她掬水洗淨身上的傷口，再掏出掛在胸前衣物之下的錦囊，從中倒出幾顆小藥丸，紅的服水吞下，綠的揉碎敷上傷口，接著撕下衣裙下擺裹傷。
打理好自己，她將竹筒盛滿水，再次以媲美龜爬的速度回到煌凜身邊，將另一顆紅藥丸放入他口中，等了半晌不見他吞嚥，鈴染只好扶起他，讓他枕在她臂上，隨即喝了口水，俯身，以唇就口，將水哺入他口中。
混合著芳冽的藥香與溪水的甘甜，在四唇相貼中，她聞到他嘴角的血味，忽然，對方唇瓣一動，煌凜赫然睜開雙眼，下一秒鈴染已被他反壓在地上。
他氣息粗喘，警戒的目光緊盯著她，像在質疑她餵他吃了什麼，他一向不讓來路不明的東西進入嘴裡，偏過頭，眼看就要把嚥下的藥吐出來。
鈴染翻了個白眼，很好，這下她很確定他和里仁絕對是兄弟！這兩人雖然相貌迥異，但那種愛給人添麻煩的個性真是像得十足十。
當下她想也沒想，立刻出拳從他後腦杓揍下去，砰，剛清醒的高大人影當場乖乖趴回草上。
擺平。
揉了揉出力的指關節，她這才從容不迫地起身清理他的傷處，一一上藥包紮。此時天邊霞色漸暗，夜晚悄悄來到，上完藥，耗盡心力的她亦在蘆葦中沈沈睡去，一夜無夢。
翌晨，就著刺眼晨光，鈴染醒來坐起，傷口已沒那麼疼痛，經過一晚的休養生息，總算能脫離半死不活的狀態。
思緒一轉，她捧起胸前的銀色錦囊，楞楞端詳。
這只囊袋是天雋親手縫製，裡面藥丸是他親採熬成，串起的紅色細繩更是他這位大祭司親自掛上她的頸。
……又被他救了一次。
總是這樣，狀似對她不聞不問，卻又被他密密實實地看顧著，他的溫柔怎能掩飾得這麼好，不讓她察覺分毫？
悵然嘆口氣，她將錦囊收入衣內，甩頭，決定來想實際一點的問題，該拿什麼填飽肚子？
瞥了一旁昏睡未醒的人影一眼，她獨自走向山溪，撩起襦裙，一步步涉入淺水之中。腳踝上的擦傷碰上冷溪，又刺又痛，她皺眉忍住，等適應了這分痛楚再移足向前。
逐瀾面海，如何撒網捕魚從小看到大，但這對現在的她半點幫助也沒有。溪魚機靈又滑溜，兩手空空，光靠十根指頭便妄想捉魚上岸實在是件很蠢的事，在失敗了十幾次，次次撲空，濺得自己一身狼狽之後，她終於承認這個事實，然後過沒多久，她又多了一項惱人的發現：餓的不只她一個。
野獸的低咆聲自她身後響起，一隻土狼伏在岸邊，嘴露銀牙，目露凶光，四腳緊勾著地，爪子幾乎陷進土裡，儼然已經準備好隨時跳上來咬斷她的頸子。
鈴染一回頭，看見的正是這幅好令人痛哭流涕的景象，下意識地，右手立刻朝腰際摸去，這才發現那把隨身不離的太刀在昨日的打鬥中掉落在上面的山崖。
沒關係，俗話說的好，有備無患。
換手，冷靜摸向左側腰腹，耶？防身匕首呢？該不是在滾下山澗時也跟著掉了？她的右眉登時無力抽動了一下。
說時遲，那時快，蓄勢待發的惡狼一躍而上朝她撲來，她驚動大駭，張手護在身前向後閃避，頓時水花四濺，血珠點點，溪面暈開一抹紅意，濁濁流向河心，一道俐落切口自咽喉貫穿到後頸，委倒的狼屍沈入水中，一顆顆腥紅獸血自他的刀尖滴落水面。
煌凜喘著氣，惡狠狠盯著她，臉色極度鐵青，猙獰的表情簡直跟剛才那隻想將她拆吃入腹的餓狼有得拼。
「妳敢打昏我？」
一開口，對方才的驚險提都沒提，在意的卻是這一樁，想必他會出手並不是想救她，而是為了算這筆帳。
「妳竟然敢打昏我？」
他森森然地磨著牙。
「從小到大還沒人敢揍我！」
對於男人小心眼的記恨，她聊勝於無地瞥了他一眼。
「我不介意當第一個。」
拎起濕答答的裙擺，鈴染渡水走回岸邊，毫無悔意的回答非但沒平息他的不滿，反而更令他忿恚難消。盛怒之下，煌凜邁步向前，打算再跟她大打一場，下一秒突然領悟到什麼，一道炯燦白光掠過他倏睜的眼，像道火樹煙花在他眸中綻開了顏色，好看的薄唇跟著揚起。
那種笑法就跟他之前咬住她手臂時一模一樣！鈴染的背脊忽然竄起一股惡寒，果不其然，煌凜迅速扔開刀，拉住她的手腕，將她整個人扯入懷中。
「妳完了。」
莫名其妙撞進他胸膛的她一抬頭，唇馬上被他封住，她瞪大雙眼，理智一片空白，再空白，第三秒，拳頭再度朝他下顎毫不客氣地揮去。
「面對心儀妳的男子，妳出手都這麼重？」被她一拳揍倒在地，煌凜絲毫不以為忤，笑著抹去嘴角血絲。
對於他形同登徒子似的行為，鈴染理都不想理，「哼」一聲轉身走開，他不死心，迅速起身，朝她姌嫋的背影大叫。
「娀海鈴染，嫁我為妻！」
她置若罔聞，當作耳邊風，繼續朝前快步。
「妳不覺得天御前的神諭很可笑嗎？」
這句話終於讓她的步伐猝然停下，全身一震。
「你說什麼？」她詫異回過頭，想確認自己有沒有聽錯。里仁對迎娶天御前的規定深信不疑，難道煌凜不這麼想？
一抹希冀光采不禁自她眼中竄起，燦燦迎向他的目光，是嗎？他也跟她一樣，認為天御前的傳說荒謬至極？
「嫁我為妻。」他走到她面前，堅定重申。
「為什麼？」
「因為妳不是天御前。」
咦？
光采，失望地消失了，她眼中的熱切被這句話徹底澆熄，一點一滴褪卻，冷去。
天御前，又是天御前，什麼時候她才能擺脫這三個字，不再與之有任何瓜葛？
深吸口氣，收起方才乍聽他有心違抗神諭的喜悅，她不願再多談，沒想到他接下所言又引起她的注意，使得她闌珊轉開的身子又轉回來。
「從很早以前我就打定主意，絕不會娶名叫天御前的女子。」煌凜咬著牙，字字句句帶著厭惡之意，「因為那個名字會讓我聯想到我母親！」
他的母親，茶姬，就是前一任的天御前！
明明都是她的親骨肉，茶姬的眼裡卻只有里仁一人，對他像看待一個下賤的畜生一樣，不但未曾有過半句為人之母的溫言軟語，從小到大他所受的羞侮、折辱何止千萬。他受夠了她眼中赤裸裸流露出的不屑，她的鄙視、她的輕蔑一次又一次將他踩在腳底，再狠狠踐踏。
小時候里仁在石地上跌倒，哭著奔往茶姬的懷抱，他卻是躲在角落獨自舔著被母親凌割的心傷，那時他不懂為何茶姬要如此待他，長大後，他已經不想知道為什麼。
「你恨她嗎？」鈴染皺著眉問。
「不止恨，」他回答，「她令我作噁。」
那一瞬間她似乎聽見空氣間有很悲傷的聲音，自他的心底傳來，彷彿有個很小很小的孩子顫抖抱著自己，蹲在黑暗的屋子中哭泣。
「煌凜。」不自覺朝他伸出手，像要為他掠開眉心的髮，又像要輕撫他的面頰，她的手在半途便被他有力攫住。
「我們的處境非常相似，都是多餘的人。」
「多餘？」
「當初生下里仁就好，何必要有我。」他將她雪白的指頭放在嘴邊輕囓，「妳呢？難道不會有這樣的感覺？姊姊是眾所注目的天御前，使得妳常被人冷落在一邊不是？」
她沈默不語。
「我就是要扭轉這種情況！」
一股內斂至極卻掩飾不住的霸氣從他眸中沸沸騰起，像遨遊於空，瞬間俯衝而下的猛禽。
她一愣，突然有股不好的預感：「你要做什麼？」
「奪回屬於我的東西！」
那股不安迅速自指尖蔓延到四肢百骸，直至此際，鈴染才看清眼前這個男人絕非池中之物，他太強勢、太鋒芒，翻天覆地，再所不惜。
看來茶姬將他逐出伊濃城不僅沒解決兄弟相爭的問題，反而激起他凶猛反撲，讓問題雪上加霜。
「難道你三番兩次派人來行刺自己的弟弟，不僅是挑釁而已，還要──」
「取他而代之！」他勾唇挑笑，精炯的目光燔灼似火，盡是說到做到，甚至不惜玉石俱焚的凜烈絕決。
雖然伊濃一族的權力鬥爭與她無關，但聽到他的宣示，鈴染還是不自覺地倒抽口氣。
「現任城主久病不起，城主夫人擅權，我弟弟懦弱，妳說，這難道不是領軍反攻的大好時機？」修長的手指托起她的下巴，煌凜俯下臉，幾乎碰上她的唇，「我可不管那道可笑的神諭怎麼說，等攻下伊濃城，我就娶妳為妻，讓妳當伊濃的主妃。」
她搖了搖頭，下顎自他指間扭開。
「我心裡已經有人。」
「喔？」他挑眉，「是個什麼樣的人？」
什麼樣的人……她昂起頭，唇角笑花冷綻。
「是個自命清高，難以親近，什麼都不說，只會袖手旁觀的──可惡、可惱、可恨的男人！」
一大串流暢無礙的形容說得毫無遲疑，毫無停頓，令煌凜聽了著實一愣，這哪像是心上人，她是在說仇人吧？
「妳來到伊濃，難道他不阻？」
如果是他，絕不會讓所愛的女人從自己手中放開。
「阻？」她冷然一笑，「我會來此，還是出自於他的授意！」
說到此處，心底深藏的悲哀如泉湧上。她不知道天雋會不會像她一樣痛苦，如果會，她希望他再更痛一點，痛到可以忽略職責加身的顧忌，痛到將她放在凌駕於任何事物之上，這樣一來或許他就會拋下所有束縛，前來接她回去，可惜她很清楚他是永遠都不可能會來的。
一個蠻橫的力道將轉身欲走的她帶入懷中，煌凜從她後背抱上，鎖在臂彎。
「既然這樣，來我身旁。」
閉上眼，她沒掙開他的緊摟，卻也沒回抱他的環繞，僅淡淡吐了句輕歎：「放開我吧，除了他，我不會再愛任何人。」
「要我放手絕不可能，」他低頭，吻在昨日咬傷她的手臂上，「我說過，妳完了。」
印上這一吻，他的笑更濃。
山澗左右驀然傳來搜尋的馬蹄聲，江衍以及伊濃城的將領各自從兩邊小徑接近，此時兩人皆帶重傷，不宜引起兩方人馬衝突，考慮到這一點，在懷中佳人移開溫軟身軀時，煌凜並未將她抓回，僅於離去之際，他有力的食指朝前毅然一指，嘴角笑容自信一揚，起誓似地大叫。
「娀海鈴染，今世妳必為我妻！」
這男人是在說笑吧？鈴染頭痛地撫額，假裝沒聽見，朝前來迎接她的隊伍匆匆跑去。
回到伊濃城，第一個見到的是里仁小狗似的汪汪大眼，想是著急了一天一夜，她一回城，里仁便不斷在她身邊繞來繞去，一下要她上藥，一下要她躺下休息，好不容易才將他趕回自己的寢殿，喚人備上淨身熱水。
侍女端著傷藥上前，要幫她脫衣裹傷，被她謝絕請出房門，浴池室中僅剩她一人。她一一脫去外衣，上衣一褪，露出臂膀，一道咬痕歷歷在目，很明顯是某人的傑作，瞪著那道咬痕，她有點好氣又好笑。
後來接連半把個月，里仁不停讓人送藥過來，逼她塗上。伊濃城的良藥對生肌癒膚十分有效，當身上的傷痊癒之後幾乎不見痕跡，連肩上的重創都沒留下什麼疤痕，唯有這個咬痕不知為何一輩子都未曾褪去，永遠留在她的臂上。
只不過對於在她身上留下這道印記的男人，他，還是沒有擁有她的資格，因為……手指陡然拉開繩結，鈴染將最後一件褻衣除去，身上再無任何衣物蔽體，一隻栩栩如生的火色鳳凰，美麗耀眼地浮現在她光潔的後背！
透過浴池外的那張連身大鏡，她看見自己背部那片奪目的鳳紋倒映在鏡面上，沒人知道她有多痛恨這幅景象。
里仁為了神諭，堅持要娶她，煌凜也是因為以為她不是天御前，所以才要她嫁他，就連她所愛的人都因為這片鳳紋，而不敢愛她，到底還要等到什麼時候才會有人不將她扯上天御前，而單單把她當成「娀海鈴染」這個人來看待？
8. 愛慕
卿兒，是個很可愛的女孩子，個性開朗，笑容很甜，做事細心又勤快。自從鈴染受傷以來，更衣進食總有不便之處，卿兒便被分派到她底下，貼身照料她的起居。
原先她還覺得多餘，在逐瀾打小到大也沒讓人這樣服侍過，她已經習慣凡事自己來，但卿兒這樣一個靈巧的女孩實在很難令人討厭，連性情冷淡的鈴染都默許了她的親近，任她在身旁待下，甚至在傷勢痊癒後也沒趕她走。
轉眼夏末秋初，紅葉正盛，染得山城一片赤灩。
「鈴染鈴染鈴染鈴──」
疊聲的呼喚一次又一次在廊下響起，顯然聲音的主人極負耐心，一路不斷叫著追來，非要對方停下來搭理才願住口。饒是被他煩透，鈴染驟然停住快步，回過頭，瞪視著他的美眸冒著火。
「我說，少主。」
「是。」對方十分乖巧地聆聽。
「請問一大早您為何會出現在我的別室？」
這個時候他不是該在東院作早課？
所謂的「早課」指的是武術操練，由伊濃城的督堂負責教授，旨在強身健體，身為一城的繼承人，里仁很小開始便常接受這樣的訓練，破曉即起，演練一個時辰，再來才是用早膳，之前煌凜在城裡時也是如此。
「今日督堂告假。」他一臉燦笑地回答。
「那你來我這裡做什麼？」與他相反，她的額頭有根隱隱可見的青筋在跳動，表示耐性即將告磬，火氣快要噴發。
「送妳。」
一枚紅澄澄的楓葉自他胸前衣衽掏出，微笑遞到她眼前，剛被摘下的葉片完好如初，還沾著露水的濕氣，像朵發亮的紅花。
頓時，鈴染的嘴角很明顯地扭曲了一下。當初真不該收下他的凌霄，自那次起他便送上了癮，光看她房間供著什麼花，便可知當季是哪一種花的花期。
「到了冬天，你該不會要送我蠟梅？」
「咦？妳怎麼知道？」
「……。」
打從成為他的貼身護衛開始，仰天、無言、翻白眼似乎已成了她的招牌動作。
「鈴小姐，卿兒幫您收下可好？」
見兩位主子一個執意要給，一個執意不接，雙雙堅持不下，一旁的卿兒連忙出來打圓場。
個頭嬌小的她比鈴染小一歲，看起來就像個小妹子，鈴染瞥了那張殷殷期待的小臉一眼，淡淡「嗯哼」了聲，卿兒立刻笑顏逐開地把那片丹楓小心接過來。
「噢，對了，卿兒也有。」里仁拿出另一枚紅葉。
在摘下送給鈴染的楓葉時，他也為卿兒摘了一片，因為他十分喜歡看到女孩子高興的模樣，尤其是收到禮物而開心的表情，非常美麗──除了他的鈴染例外。
卿兒不敢相信地接過，那雙單純清澈的眸子立即驚喜亮起，珍惜萬分地捧在手心。少主人真好，一般說來她是不能距離他這麼近的，他站著，她必須伏身跪在廊下，別說不能面對面說話，連頭都不該抬。
然而鈴染身份特殊，本身即打破好幾條戒律，自然不在乎再多添這一筆。早在她受傷那段期間，卿兒隨侍左右，每每里仁一靠近，她的小侍女馬上像顆陀螺般倉皇滾到階外，她覺得這樣十分惱人，索性命卿兒免去這項規矩。
「我、我會把這片紅葉跟鈴小姐的夾在書裡做成壓花。」卿兒紅著臉，有些喜，又有些羞地，輕聲蠕著唇，「謝謝少主。」
「不用客氣。」里仁回以一笑，漂亮的雙眼像玻璃珠般剔透乾淨，被秋陽照得亮晶晶。
長廊下，一主一僕，一男一女，真誠地含笑相視，流露出兩小無猜的清純氣息，如此會心動人的畫面，使得極少產生情緒波動的鈴染也不禁嘴角微揚，饒富興味地看著。
忽然，一道凌厲的視線自左後方而來，鈴染迅速回頭，看見茶姬站在遠處轉角，緊迫盯人地瞪著他們，陰森森的目光令人毛骨悚然，有著說不出的恐怖猙獰。
不知又是哪裡惹她不快了？轉回頭，鈴染沒理會茶姬森然的逼視。
「少主，」一把抓起里仁的後襟，「既然督堂告假，那麼今晨就由小的來陪你練刀。」
「呃，」愕然嚥下口水，燦爛的陽光笑臉立刻變成戰戰兢兢的陪笑，「這、這不太好吧？」
「有何不妥？」
「和鈴染對打會受傷的。」
「流點血才會進步得快。」
「嗚嗚，可不可以不要？」
「不行。」
煌凜既有攻城奪位之心，怎能悠哉等他殺進來。
「那、那先讓我齋戒沐浴一下。」
「做啥要齋戒沐浴？」
「請山神保佑我。」可憐兮兮的人兒扁著嘴，將祈禱的雙手合掌放在胸前。
很好，還敢在她面前說笑。
「不必麻煩了，」唰一聲，配刀鏗鏘出鞘，「小的直接送少主您去見祂！」
「唉呀，鈴染，只是開開玩笑而已，呵，呵呵，請、請別當真，哇哇哇，救命呀，弒主啦！」
只見一個抱頭鼠竄，狼狽奔逃，另一個殺氣騰騰，舉刀追擊，兩人飛步跳下長廊，往東院方向越跑越遠，見此卿兒忍俊不住「噗」一聲笑出來，兩位主子分開來看都是來歷不凡的人物，湊在一起偏生令人常有捧腹的舉動。
鈴染天性清冷，對誰皆保持著漠然的距離，大概也只有里仁敢一再去煽動她的火氣，尤其近日特別明顯。彷彿就是不願見她待他的態度與一般人無異，皆是一視同仁的冰冰，非要惹得她冷靜盡失，對他露出冷漠以外的表情才甘心，哪怕是生氣也好，至少她不輕易在別人面前顯現的怒容是因他而起，為他所有。
這樣的心思，卿兒無法理解，只知道少主為人和善，笑起來神采飛揚，讓人忍不住想親近。
輕輕轉動著手上的兩枚紅葉，她的雙頰不自覺地變得燒燙，不知是葉片上的紅意點燃了她，還是她的掌心溫熱了丹楓的緋紅，兩兩相印，在秋光下煞是嬌美可人。
小心地將丹葉收在胸懷，轉身正要進屋，一道逼近的人影嚇得她雙目倏瞠。
「茶、茶夫人！」
§
回到自己的別室已經是傍晚過後，鈴染坐在內室裡喝茶，準備入浴淨身，等了一會兒卻沒看見卿兒一如平日地出來告訴她熱水已備妥。
以她不多問的個性，頂多自己喚小廝去提水便是，但她等了又等，最後起身，開始在別室內外找起她那位小侍女。
「鈴小姐，您找什麼？」先前服侍她的小廝提著餐盒進屋。
「卿兒呢？」
「茶夫人說您已無大礙，所以召她回西院去了，往後由小人繼續伺候。」
是茶姬！
回想起稍早她站在廊下的眼神，鈴染大感不妙，身子一旋，迅速朝茶姬居住的西院奔去。由於城內眾人都識得鈴染，無人攔阻，她一路直接進了茶姬的御殿，一踏入磨得光亮的內室地板，茶姬的諷刺立刻自前方響起。
「這麼快就找上門了？想不到妳對那丫鬟倒挺寶愛。」
平日兩人毫無交集，就算有事碰頭也是話不投機，各走各路，今日竟為了一個小小的侍女，不惜親自跑來這裡跟她要人。
「既然茶夫人知道我的來意，敬請將人賜還。」端正跪坐在地上，鈴染躬身伏下行了個禮，再怎麼說茶姬都是一城的夫人，基本的禮貌還是要有。
「笑話！這人是我伊濃城的下女，我要她去便去，要攆她走便攆，還得等妳批准不成？」
收回前言，禮貌對茶姬是多餘的。挺起伏低的背脊，鈴染坐得筆直，冷亮的眸子逕逕一抬，對上茶姬挑戰似的目光。
「那麼請茶夫人告知召回卿姑娘的理由。」絕不只因她傷已痊癒，故不需卿兒服侍這麼簡單。
「妳是當真不懂，還是明知故問？」
「請茶夫人直說便是。」
「她意圖勾引里仁！」
鈴染一愣，表情難得地錯愕。
「這下妳還有什麼話好說？」先前的從容全然不見，茶姬忿忿放下用餐至一半的湯碗，裡頭的湯汁飛濺而出，潑灑在餐盤上。
這番指控令鈴染啞口，接著嘆了口氣。
「在下的確無話可說，更不知該從何說起。」
她是隱約察覺到卿兒每次看見里仁都會臉紅，這樣就叫勾引？
「娀海鈴染，妳到底明不明白這件事的嚴重性？」
看她不當回事地翻白眼，茶姬怒極拍桌。
「里仁身負迎娶天御前為妻的使命，萬一與其他女子太過親近，這後果妳可曾想過？」
是是是，會造成逐瀾、伊濃一起亡族，這個論調她已聽過千遍不止。
「所以若要認真追究，是你們信奉不疑的神諭有問題。」
男歡女愛本來就該順其自然發生，他們卻硬要違反常理，不讓身為繼承人的男子接觸情愛，也不准其他女子接觸他，如此悖離人性的作法才是逆天而行。
「我沒那個閒工夫跟妳爭論神諭是好是壞。」揉著眉心，茶姬被她這麼一攪和已經沒什麼食慾，索性推開放著餐盤的矮桌，往右倒向支撐手肘的膨鬆軟墊，「反正那個該死的丫頭我不會給妳。」
一邊說著，一邊拿起一旁的琉璃珠子，放在指間把玩。
「她膽敢違抗禁令接近里仁，自是該受點教訓，也好殺雞儆猴給其他妄想親近里仁的女人一個警惕，呵呵，這下場可不是太好受呀。」
言下之意很明顯，就是要眼前之人也注意分寸，別和她兒子靠得太近。鈴染自然明白茶姬的意思，在聽見茶姬說到「受點教訓」時，內心一驚。
「妳……妳對她動刑？」
「每日十鞭，秋盡方止！」
好殘忍！鈴染一對眼、眉俱張，駭然瞪著身軀斜倚，神態自若的茶姬，不敢相信她竟狠心對一個那麼嬌弱的女孩動用鞭刑。
「交、出、來！」怒極的鈴染大叫。
「妳休想。」
之前這死丫頭老把城主夫人的尊嚴放在地上踩，她已經隱忍許久，這次不殺殺這丫頭威風，逼其低頭，茶姬這兩個字她以後都倒過來寫。
啪！誰知鈴染身子朝前一傾，雙掌突然用力拍上地板，這個舉動嚇了茶姬一大跳，服侍在茶姬左右的兩名侍女亦嚇得手軟，不小心摔了拖盤上的茶具和水杯。
「茶夫人，我再給妳一次機會。」
兩手貼著光滑的地板，鈴染緩緩抬起頭，一雙瞇細的眸瞳倒映著燭火的幽光，顯得凜燦逼人，一抬首，冷冷的眼，冷冷的聲，盡是冰刻般的寒冽。
「回房後如果沒看見我想看的人，就別怪我立刻修書一封，請敝人在下的姊姊，茶夫人時時刻刻掛在嘴邊的『天御前』棄現今少主，嫁妳另一個兒子！」
甚至根本不用寫信，她也全權有此能力作決定，因為她才是現任的天御前本人！
「妳……」抖顫的手指哆嗦指著她，茶姬又氣又惱，沒料到她竟會以此相脅。
「在下言出必行，請茶夫人好好考慮，最好別考驗在下的能耐。」說完她低頭行禮，毅然起身離去。
茶姬大大睜著眼，顫抖的雙唇說不出半個字，幾秒過後她憤慨站起身，踢翻矮桌上的膳食，衝至門口朝鈴染遠去的背影大喊。
「妳以為把人要回去就比較好嗎？我告訴妳，妳這樣只會害了她，屆時可別怪我沒事先警告妳！」
咆哮聲隨著她的走遠逐漸模糊，鈴染在中途停住，深呼吸，抓住走廊的欄杆，努力讓自己的怒氣沈靜下來，然而回到別室後，一看見背部一片鮮血淋漓的卿兒，她的怒火再次竄起，有股奔回西院揍人的衝動。
「鈴小姐…您…您別生……氣。」
吃力舉起手抓住鈴染的衣角，卿兒淚流滿面，巴掌大的小臉上還帶著斑紅血跡。
「這是卿兒……應得的。」
「妳在胡說什麼？」抓住她的手，鈴染將她小心扳起，好處理她血肉綻開的背傷。
「茶夫人說我不該對少主有非分之想，一開始我、我一直搖頭否認……說我沒有。」
好痛好痛，背部的肌膚灼裂有如火燒，她雙眉擰緊，一字一字說得艱辛。
「可是後來我仔細想一想，我……我的確有偷偷喜歡著少主。」
一說完，她的小手立即緊緊抓住鈴染，連忙解釋。
「我知道、我知道少主以後要娶逐瀾的天御前殿下，不是……不是我能高攀的人……我什麼也……不求，也……沒有任何破壞的企圖，只是想在一旁……靜靜地……喜歡他就好。」
一道熱淚淌洩而下，滴在鈴染的裙上，留下一圈圈又像漣漪又像碎花的水漬。
「可是這樣還是不行的……對不對？」她搖著頭，淚珠四墜，「茶夫人打我……打得一點也沒有錯……是我罪有應得……本來就不該對少主存有愛慕之心。」
不，不是這樣的！捧住那張哭紅鼻頭的小臉，鈴染仔細擦去她的淚，鄭重地糾正：「能發乎內心去喜歡一個人，是一件多麼美好的事！」
這個女孩從懵懵懂懂之中已經開始動了情，識了愛，在經歷世間男女最微妙酸甜的情愫了呀！
「但茶夫人他們說這是不對的。」
背後一身的傷，訴說著這場愛戀換得的殘忍結果，鈴染頓時心疼不已，輕輕摟住卿兒的頸窩。
「是他們錯了。」悲慟的聲，自她緊咬的貝齒沈痛逸出，「卿兒，是他們錯了呀！」
為了一則可笑的神諭，逐瀾與伊濃，相鄰的兩族到底還要扭曲多少是非，犧牲多少人的真心才甘心？雙手抱著悶聲哭泣的女孩，鈴染悲切地想。
一整晚照料卿兒的傷，她幾乎一夜未眠。隔日天色一亮，鈴染立刻離開別室，出城去請大夫，因為茶姬下令，不准城內任何人去探望。當她領著城外的大夫匆匆回房，遠遠地，便看見一個委倒的人影躺在門邊。
「卿兒！」她驚駭大叫衝過去。
血！一大片的鮮血灑在地板上，卿兒虛軟倒在血泊中，前襟早已被口鼻噴出的殷紅濕透，一碗還在冒著白煙的熱茶翻倒在她手邊，傾倒的碗口邊緣刻著一朵紅菊。
「不──」
鈴染發出崩潰似地長吼，將浴血的人兒緊緊摟入懷中。
噢天哪，噢天哪！鈴染低下頭，將懷中的卿兒翻正，顫抖的手指輕輕碰了一下她氣絕的臉、她凌亂的髮，又馬上拿開，像是突然之間不知該將手放在哪。
不，這不是真的，嗚嗚，鈴染將臉埋入卿兒頸間，抱著她逐漸失溫的屍首痛哭失聲。
『我告訴妳，妳這樣只會害了她，屆時可別怪我沒事先警告妳！』
感覺到什麼，鈴染抬起頭，驀然看見身著一襲牡丹圖樣拖地羅紗的茶姬站在不遠處。秋天的枯葉一片片從屋外那棵梧桐樹上落下，尚未飄至走道，又被風捲到空中，在兩人視線中央寂寥地打轉。
半晌，茶姬捻起衣裙一角，轉身往後漂亮一甩，背對著她無聲離去。鈴染瞪大雙眼，目光移回那只翻倒的茶碗，再望向卿兒臨死前噴在衣服上的鮮血，莫非那碗茶……有毒！
這是毒殺！握拳的指尖陷入手心裡，掐得死緊，一如她顫咬的唇齒。那一瞬間她好想尖叫，對上天、對自己，可是不管她再怎麼大吼，也喚不回一條香消玉殞的生命。
抱著冰涼的卿兒來到城牆旁的楓樹林，鈴染在地上挖了一個很深的坑洞，將擦淨後的卿兒放入，以沙、以土，以葉、以淚，一寸寸覆上，然後她坐在一旁，雙手撐著地，抓住四周積了厚厚一層的紅葉，淚落不止。
有生以來不曾哭得這麼悽慘，連她都不知道自己眼裡原來藏了這麼多眼淚。她好自責，若不是她看不慣茶姬的作法，不忍卿兒每日都要承受鞭笞之苦，而硬從茶姬身邊要回，卿兒也不會被毒死！
她的原意本來是正確的，可是當周遭的人都把錯的當成對的時候，她是不是反而變成錯的呢？
過了片刻，身後傳來急促的腳步，在離她三尺之遙猛地定住，改為沈重踱來。
「這麼說是真的？」來到她身邊，里仁楞楞看著眼前紅土。
卿兒暴斃的消息傳到東院，他本來還不信，一個昨日依然好端端會說會笑的人兒怎麼可能說走就走？
沈默望著卿兒的葬身之地，他在鈴染身旁坐下，兩人一起並肩坐著，誰也沒開口，直到下一陣風吹起，里仁才悶悶地問：「鈴染，妳說我是不是個很不祥的人？」
鈴染微訝，螓首一抬，往他的方向望去。
「從很久以前我便發現身邊之人全是同性，侍女們不敢看我、接近我，小時候不懂事，還希望她們能陪我玩，可是只要我對哪位侍女好一點，多說幾句話，隔天她就不見了。」
垂下頭，他漂亮的長睫毛在俊顏上形成一道深黑的陰影。
「長大後，我已經不太敢和侍女過於接近，後來妳來了，我好高興，因為我可以對妳好，跟妳說再多的話，也不用擔心妳會消失。」
說到這裡，他的聲音逐漸變得哽咽。
「我以為卿兒也是這樣的，哪知……哪知我還是害死了她。」
「少主。」
一股酸楚的感覺湧上喉頭，鈴染伸出手，勾住他的肩膀，讓他倒在她的膝上。
「你不是不祥的人。」
放在他肩上的手，很輕很輕地拍打。
「只要你記住，永遠別忘了，曾經有個很好很好的女孩喜歡過你。」
他點點頭，抓住鈴染膝頭上的白裙。
「為了伊濃城，我會娶天御前為妻，這是身為繼承人的使命，所以我不會逃避，但是鈴染對我來說是非常重要的人。」
一道無聲無息的淚，像清澈的小溪，自他臉龐蜿蜒而下。
「請妳千萬要保重自己，不要跟她們一樣消失不見，好嗎？」
他哭了？鈴染一愣，原本只是輕放在他肩上的手心不知不覺地握緊，漫天的秋意席捲而來，楓葉似火，在兩人身旁淒美地翻揚飛舞。
遠處，安靜看著這一幕的素陽默默退回牆後，不動聲色地轉身離去。
9. 罪與罰
熱烘烘的，整顆腦袋彷彿灌了泥水，又沈又重。
來到伊濃的第一個冬天，鈴染發起高燒，病魔來得凶猛，任意志力極強的她也支撐不住，差點暈倒在廊上。原以為睡一覺，隔天便會好轉，哪知情況越來越嚴重。
模糊之中，她知道外面天色已亮，自從昨夜被里仁架回房休息之後，里仁身邊少了她守衛，不知安全是否無恙？近日煌凜派人偷襲的次數越來越頻繁，不行，她得起身去看看！
強忍住不適，她掙著手肘想爬起，奈何身體完全不聽指揮，連根小指都舉不起來，看來這次她真的病得挺沈哪。
由於自小習武，身體鍛鍊得很好，她並不常生病，可是只要一發燒必定驚天動地，讓神殿眾人個個人仰馬翻。這時的她顯得特別脆弱，軟綿綿躺在床上，哪也去不了，也只有這個時候天雋會主動接近她，不但親自準備她的食膳，餵她吃藥，甚至在她鬧脾氣時還會坐上她的床，靜靜抱著她。
與她高溫的身體相比，他的手顯得冰涼，她喜歡他修長的指頭輕輕按在她額上為她降溫的感覺，那樣的溫柔，她一點也不排斥。
此時此刻她越發懷念那雙大掌的觸感，許是生病的關係，平日的堅強都變得軟弱，思念越加氾濫成災。
「天……雋……」下意識地蠕動雙唇，逸出的是近乎無聲的耳語。
正當她因高溫的不適而輾轉難眠時，隱約聽見房門被輕手輕腳地推開。
「少主，這種事讓小人來就──」小廝的驚呼馬上被一陣「噓噓噓」喝止。
內室窗戶緊閉，昏暗不明，走沒幾步，那個噓人的人不小心踢到矮桌，「唉唷」慘叫一聲，接著是乒乒乓乓器物掉落的重響。
「噓！」里仁手忙腳亂地扶住東西，對自己製造出來的聲響也噓了自個兒一聲，然後回過頭，壓低嗓子叮嚀，「小心，別吵醒鈴染。」
就算剛才沒醒，被他們這麼一鬧不醒也難，鈴染覺得好笑，想開口說話卻沒什麼力氣。
「把水盆拿過來。」
聽到里仁的命令，小廝朝他拋了個懷疑的眼神，少主從沒服侍過人，會知道怎麼照顧病患嗎？
只見里仁照著每次他傷風時，侍者如何為他降溫的方法，將巾帕浸入冷水中，再笨拙地撈起扭乾，嘩啦啦，水濺到他身上，弄得衣襟前幅一片濕透。
「少主，還是小人來吧？」實在讓人看不下去。
「呿，」學著鈴染不以為然的冷哼，里仁用下巴指向一旁，很是堅持，「去那邊坐著，別吵我。」
弄了半天總算把帕子一折一折對半，疊成四方形，小心翼翼放上鈴染的額頭。
水的冰涼立刻透過手巾傳遞而來，好清爽，鈴染在心裡舒服一嘆，垂在被子上的手突然被里仁握住，舉起，貼在他的右頰上。
「鈴染，妳要快點好起來喔。」
一股清冽的梅香冉冉飄來，在空氣間綻開芬芳，是他將梅枝放在她床邊吧？
冰雪似的清靈幽香杳杳不絕，令她體內的燥熱逐漸安穩下來，鈴染模模糊糊地睡去，一覺醒來已是垂暮時分。睜開眼，四周靜得出奇，抬起手背探了探前額，高燒已退，她掀開被窩坐起。
小廝趴在附近的矮桌上打盹，鈴染不想喚醒他，便獨自穿上厚重雪袍走出屋外，颯爽的冷空氣迎面撲上，她拉緊氅衣做了一個深呼吸。
這場病來得凶，去得也快，帶上配刀，她往里仁的東院輕步走去。沿途依然不見半個人，想是里仁為了讓她安靜休養，所以將人全部撤開，要他們別去打擾。
在轉入東院迴廊時，忽然一陣清越的笙音響起，鈴染一愣，被那繚繞的音色吸引，不禁停下向前的腳步，身子轉往樂聲傳來的方向走去。
穿過曉榭，行經數個曲折房廊，隨著她的走近，吹笙之人亦越吹越高亢，等到鈴染來到庭院外圍，笙音驀地一個飛揚拔起，止住，頓時萬籟俱靜，鈴染也見到了坐在庭院內的主僕。
一座茶桌擺在天井中央，雪地上鋪著厚厚的茗黃毛毯，茶几旁坐著一名中年男子，一身的刺繡華服是王家之人才能穿著的紫金之色，再往下看去，一枚虎爪玉戒戴在他平放於膝的右手上。
是伊濃城的城主！
不會錯，她聽天雋說過，那枚虎玉是歷代伊濃城的王權信物，想不到她竟誤闖了伊濃城主所居住的北院，一時之間她進也不是，退也不是。
「是娀海家的鈴小姐吧？」城主睜開假寐的雙眼，朝她一笑，「今日雪停，是欣賞夕晚的好天氣，鈴小姐若不嫌棄，一起過來喝杯熱茶，看看風景？」
溫文有禮的口吻，和善可親的態度，令鈴染有些吃驚。由於茶姬凶悍蠻橫，從未給過她好臉色，沒料到茶姬的丈夫，伊濃城的城主竟會是如此敦厚儒雅的男子，真是一對性情迥然不同的夫婦啊！
因為掛心里仁的安危，鈴染正想婉謝，突然見城主按住左胸猛烈咳起，當下她想也沒想飛快跳下階梯，欲幫忙順氣，被坐在城主身後的素陽搶先一步。
是方才的吹笙之人！鈴染收回手，既然人家貼身侍者已現身上前，她很識趣地讓開，只不過人已走下庭院，不好扭頭就走，只好在一旁席地坐下。
「城主大人似是久病？」
方才遠遠站在廊下時，鈴染即發現他氣色很差，據說也是因為城主長年臥病，所以政事全由茶姬一人獨攬。然而今日有機會見到城主本人，鈴染這才驚覺事情沒這麼簡單，他不僅雙眼深陷，且印堂發黑，面部泛青，這分明是中毒！
天雋精通醫理，她雖無鑽研，從小跟在天雋身邊長大，多少也會一點，只是伊濃城的城主身份何等尊貴，若真遭人下毒，兇手是誰？目的何在？這麼多年來為何無人發現？
此事事關重大，她不敢貿然斷言，是故沒有馬上提出中毒之說。
「是老毛病了。」噓喘片刻，城主含笑搖了搖頭。
「既是重病便該好生醫治，怎可再繼續受罪？」
「呵……」他發出一連串模糊的笑聲，「別人生病是受罪，對我來說可是贖罪。」
「贖罪？」
「鈴小姐，妳曾犯過用生命也抵償不了的罪嗎？」
「譬如說？」
「譬如說，因為自己一己之私、一念之差，而險些危害到數千、數萬人的性命。」
鈴染聽了心下一驚，差點失態跳起。過了兩、三秒，連忙維持住表面的鎮定，心虛低下頭，她是還沒犯下這樣的罪行，不過也快了。
愛上撫養自己長大的大祭司，重罪一，不願為了兩族人民而犧牲自己，重罪二，意圖掙脫天御前的宿命，重罪三，屆時若真導致兩族滅亡，她的罪孽可不小。
「我曾經犯過這樣的罪。」
將目光移向遠方的天空，斑斕的冬日雲彩倒映在他憶起往昔的眼中，顯得寂寞且蒼茫。
「所以我用一身的病、痛、殘來領受這個懲罰。」
那雙遙望遠空的眸子多麼哀傷，鈴染聽得出神，也看得費解，想再追問，城主已經輕巧轉開話題。
「鈴小姐都見過我兩位孩兒，覺得他們怎麼樣？」
這次換鈴染將視線拋向晚霞，靜靜看了一會兒，她回過頭。
「里仁少主純真善良，帶著一點頑童任性，卻也像陽光一樣溫暖，令人想責備也難；煌凜少主驕傲妄為，充滿自信，但內心其實很脆弱。」
說著說著，她揚起一縷連自己都沒察覺的微笑。
「城主大人，您這兩位兒郎都還只是個孩子。」
意思就是不夠成熟、不夠穩重，一個拗，一個野，可也因為他們還像個孩子，所以擁有最真實的心靈──那是世間最吸引人的寶物。
「是嗎？還都是個孩子嗎？」城主跟著笑了，眼中突然有了薄薄的淚水，望著眼前冰雪人兒似的鈴染，他的內心湧起無限感慨。
若不是發乎真心的關懷與相處，她不可能說出如此傳神的形容，這女孩為了里仁和煌凜這兩人所付出的心力與情感，恐怕遠超於眾人以及她自己的想像。
身為父親，他很感激有人能如此無條件地關照他的孩子，只可惜……。
「鈴小姐，請用茶。」
刷勻的熱茶慢慢推到鈴染面前，好香的味道，捧住煨熱的杯子，鈴染放至唇邊，一口一口輕啜。
喝完放下茶杯，發現城主用一種非常憐憫的目光看著她，正覺得奇怪，體內突然一陣氣血急湧，「噗」一聲，一口鮮血自她胸口竄上，直直噴出。
「你……？」驚駭起身，鈴染踉蹌倒退數步，血液不斷從四肢逆流，爭相從她口中噴飛。
腳步一個虛軟，她半跪在雪地上，瞪大的雙眼不可思議地望著桌几上的那杯茶，這才發現茶杯下緣隱約刻著一朵紅菊。
那是……！一道乍現靈光瞬間掠過腦中，她恍然大悟，噴出另一道長紅。
卿兒是他殺的，不是茶姬！
『我告訴妳，妳這樣只會害了她，屆時可別怪我沒事先警告妳！』
之前茶姬硬要將卿兒調離東院，便是為了避免她被丈夫下手毒害，現在想想茶姬雖然霸道，對卿兒處以鞭刑也過於殘忍，但這何嘗不也是為了保護她。
「為……什麼……？」一手吃痛抓緊刀鞘，一手握在刀柄，鈴染想拔刀自衛，奈何血氣潰散，她抽刀至三分之一處即因體力不支而退回鞘內。
「我已經派人去請妳姊姊來伊濃，再來里仁便會與天御前殿下成親，不能讓妳再待在里仁身旁。」
城主悲憐地說。
「我知道里仁那孩子很喜歡妳，所以妳不能留。」
不，這下誤會大了，鈴染突然有股哭笑不得的感覺。
「原諒我，這種事已經發生過一次，絕不能再讓它發生第二次。」
他慈愛的雙目泛著點點淚光，可是鈴染一點也不明白他在說什麼，唯一確定的是，他殺錯人啦！
「等……等一下……我……我才是真正的……天……天……」
最後一口上衝的鮮血湧到喉頭，鈴染痛苦皺眉，噴血倒地，潔白的雪地落下朵朵殷紅血花。
躺在冰雪之中，她的白袍、地面的冰霜皆是一片鮮紅染血。她掙扎著想澄清自己的真實身份，一語未盡，顫抖的雙唇卻再也說不出任何字句，頭一偏，她皓白的手自空中垂落，不動。
天空靜靜飄下的雪花，緩緩覆上她逐漸冰冷的身軀，雪中盡是一片淒豔的白，與紅。
10. 身世
空氣間有雪花的味道。
窄小的馬車內一片昏暗，兩旁小窗被布幔蓋住，冷空氣一絲一絲自縫隙鑽入，沁上她的面龐，耳邊是規律的馬蹄與車輪碾過雪地的聲響，隨著地面顛簸，車身跟著震晃不止。
睜開雙眼，鈴染下意識發出一聲細碎的嚶嚀，感覺到她悠然轉醒，坐在前方駕馬的素陽回過頭，掀開前方覆布。外邊僅剩一絲霞光掛在山頭，透過微弱的光線，鈴染發覺他們已經離開伊濃城，往深山小徑而去。
「鈴小姐不愧是習武之人，毒發之後並未立即斃命，還能撐到現在。」
所以打算帶她到城外殺害？
靜靜橫躺在車內，鈴染沈默聽著。唇角和衣服上的鮮血已經乾去，一大片暗紅血漬佈滿整件雪袍，看來怵目驚心，雖然還有意識，但身體重創之深令她動彈不得，無法言語。
「您身份特殊，不便將您葬在城內，只好委屈您在此處長眠。」
馬車漸漸停下，停在渺無人煙的山壑之中。
「在送您走上人生最後一段旅程之前，讓我來為您說個故事吧。」
將車上的覆布全部揭開，素陽坐在馬車外側，即將隱沒的晚霞發出最後一道紅光，灑在鈴染蒼白的臉上。
「十八年前，有位女子名喚『瑤琁』，她天資聰穎，活潑美麗，卻愛上不該愛的男人。」
不該愛的男人！鈴染馬上聯想到伊濃城主，半睜的眸子不禁詫然張大。
「他們瞞著眾人相戀，甚至私定終生，奈何迫於職責，男人最後還是忍痛迎娶了另一名女子。」
這另一名女子指的該是茶姬。
「成親之後，事已至此，雖然兩人傷心難免，但這件不容於世的戀情總算也是驚險落幕，知道內情的人都鬆了口氣，誰知放心沒多久，便發現瑤琁有了身孕。」
什麼？鈴染大駭，驀然想起里仁和煌凜兩人名義上雖是雙胞兄弟，可是長得一點也不像，難不成……！
「沒錯，」彷彿知道她的猜測，素陽點點頭，將臉轉向遠方天空，「伊濃城從未發生過這麼可怕的事，大家全慌了手腳，深怕違反神諭會觸怒眾神，招來滅族的厄運。」
身為伊濃城的繼承人，卻讓天御前以外的女子懷孕，可想而知他們當時有多恐慌。
「然而再怎麼說，瑤琁的孩子都是男人的骨肉，殺不得也留不得，唯一的辦法是在正妻生產時，對外宣稱生下雙生子，讓瑤琁的兒子也能以男人之子的身份產下。」
聽到這個移花接木的計畫時，茶姬鐵定氣得半死，她向來認為自己貴為天御前高人一等，沒想到命中注定的丈夫竟與別的女子有染，還生下孩子。
難怪茶姬對煌凜深惡痛絕，在她心裡，煌凜根本是丈夫偷情生下的孽種，但真正傷她最深的，恐怕是這孽種為丈夫與另一個女人真愛的結晶，而她所生的里仁不過是丈夫基於責任才誕下的產物。
「瑤琁知道正妻非常恨她，為了平息正妻的怒火，讓兒子能順利成為正妻的兒子活下去，她在產後隔天即刎頸自盡。」
天哪！鈴染在內心發出訝然的驚呼。
地平線上，最後一點光亮消失隱去，轉為無邊黑夜，雪花很輕很輕地飄下，綿細如淚，一點一點墜落在馬車上，融化成冰涼雪水。
「瑤琁死的時候，臉上竟然還帶著笑，那個男人害她害得這麼慘，她居然……她居然還能走得這麼無怨無悔！」
跳下馬車，素陽握緊的雙拳在空中用力一揮。
「既然她那麼愛那個男人，不忍恨他，那麼她該恨的部分就由我來幫她恨！」
在城主膳食中下毒的人原來就是他！
鈴染慨然閉上雙眼。這人一定也非常深愛著那位瑤琁小姐，是故無法原諒城主愛她卻不能保護她，任她不幸悲慘死去，但他身為城主的貼身侍者，主僕從小一起長大，源遠流長的情誼令他無法狠心下手，將城主直接毒死，所以每天只放一點點毒，讓城主既受懲罰，又不至於致命，城主大概也已察覺自己長年的病痛是他所造成，卻從未揭發點破。
無聲嘆口氣，鈴染除了感慨還是感慨。
世人不會知道為了兒子的將來，持刀刺向自己咽喉的瑤琁的心情，也不會知道想為所愛女子報仇卻又被主僕之情所絆的素陽的心情，更不會知道明知侍者端來摻有毒藥的茶水仍默默喝下的城主的心情。
而他們為了避免瑤琁的悲劇重演，更不惜接連殺害接近里仁的女子，這些完全源自於一道以和平為名的神諭，好諷刺！
「故事說完了，鈴小姐，現在您該明白就因為這樣，所以您非死不可。」
不能讓她成為第二個瑤琁！
抽出懷中的短刀，素陽一步步逼近，雪下得更急，在風中狂亂飛舞，眼看他越走越近，匕首的反光透露出死亡的氣息，鈴染無言看了他一會兒，最後索性閉上雙眼。
他要殺便殺吧！
就算她是真正的天御前，一旦命喪此處，足以令整個神諭崩潰又如何？為了維持虛假的和平，得犧牲這麼多人的生命和幸福，還不如讓兩族一起滅亡罷了。
她不躲不逃，靜待刀刃送入胸口，在匕首狠狠刺下的一瞬間，「鏗鏘」一聲脆響在她頭頂響起。素陽手上的短刀被人打飛，他驚訝回頭，打算抽出另一把刀迎擊前來阻止的男子，但他畢竟是侍者，而非武將，唰唰兩道刀光劃過他的胸膛，他全身一震，直挺挺倒下，鮮血緩緩流出，滲入冰冷雪地。
掛在馬車外的油燈照亮來人的身影，鈴染睜開雙眸，一張蝶翼似的銀白面具印進眼簾。見她渾身是血，狼狽無比，面具下的雙眉不禁蹙了一下，似在問她怎麼會把自己弄得這麼慘。
鈴染一笑，在他脫下身上的雪白長袍將她小心裹住，抱入懷中時，她吃力動著雙唇問：「是不是……只有在我傷得很重……快要死掉的時候……你才……會來……？」
是不是這樣呢？逐瀾的大祭司，天、雋、大、人！
擰起眉心，天雋抱著她的雙臂微微一緊，最後他什麼也沒說，沈默走下馬車，帶著鈴染朝山間的小徑走去。
11. 珍珠的眼淚
鈴染的姊姊，初柳，接獲伊濃城主的緊急書信，應召而來，抵達伊濃城已是兩天過後。
人一到，立刻受到空前絕後的盛情款待，茶姬不但親自接見，對初柳更是客氣備至，命人沿途護送至東院椒閣。歷代天御前在大婚之前都住在此座樓閣之內，能在此處下塌讓初柳受寵若驚。
此行前來探望妹妹亦是受長老所託，畢竟鈴染留在伊濃這麼久了卻一直沒傳出喜訊，讓逐瀾這邊的人等得非常心焦，而伊濃城主的來信又寫得含糊不清，字裡行間不斷重述希望娀海家的大小姐儘速前往伊濃，除此之外便無任何交代，初柳猜想會不會是妹妹發生了什麼事，但……這就是怪異之處了。
走在光亮的木質長廊上，初柳不解地回想方才與茶姬的對話，一問及鈴染的事，茶姬支吾其詞，很快轉開話題，似乎不想多談，難不成妹妹真的發生了什麼意外？
「娀海小姐，請用茶。」侍女恭敬遞上熱茶，為她脫去厚重外衣。
由於「天御前」是尊稱，通常只用在第三者談話之中提及時使用，在天御前面前反而以其本家姓氏稱呼，以示對茶姬這位前任天御前的尊重，是故，初柳不疑有他將茶杯接過，絲毫不知自己被眾人錯認。
「請問我什麼時候可以見到妹妹？」臨行之前長老們耳提面命，要她確定鈴染與伊濃的婚事無誤才可回去。
侍女一個個妳看我、我看妳，無人回答。
「鈴染已經失蹤兩天了。」清雅的男性嗓聲忽然自門口傳來。
初柳驚訝回過頭，看見一名清秀俊俏的少年出現在廊下，房內侍女一聽見他的聲音，立即伏下身行禮。
「少主。」
這人是伊濃城的少主？初柳愣忡望著他走近，室外冬陽灑在他背後，隨著他的移動，光的粒子沿路漫飛，鑲嵌著他越見清晰的輪廓。
如陽光一般的少年在她面前席地坐下，近看才發現他手裡捧著一枝寒椿。
「那是……？」
「入冬才會綻放的山茶花。」
「哇，好漂亮！」與鈴染一樣，自幼在地貧的逐瀾長大，很容易被美麗的花卉吸引。
見她看得目不轉睛，里仁有些猶豫，雖然鈴染失蹤兩日，音訊全無，但他每天還是會折花送到鈴染房裡，彷彿只要這個舉動不間斷，總有一天鈴染會回來。
不過既然他未來的妻子這麼喜歡，不給她似乎說不過去，他想了想，決定待會兒再去摘另一朵給鈴染。
「喏，送妳。」有了這個打算，里仁將寒椿微笑遞上前。
「咦？」
初柳再次感到受寵若驚，一直以來大家只注意到貴為天御前的妹妹，沒想到……沒想到伊濃城的人竟會待她這麼好！
「謝、謝謝。」她臉紅接下，這番喜悅讓里仁著實愣住。
「怎麼了嗎？」初柳歪著頭問。
「呃，不，沒、沒什麼。」每次鈴染看到他送的花，總是一臉不耐地翻白眼，如今初柳喜孜孜地收下，他反而不習慣。
畢竟她不是鈴染，自然不會有鈴染的反應，望著她興高彩烈地喚侍女拿出水瓶，將寒椿小心插入水中，里仁突然有種很奇怪的感覺襲上心頭，說不出此時的愣然是為了什麼，他靜靜看了一會兒，起身離去。
晚間，初柳在椒閣用過豐盛晚膳，茶姬領著數十名侍女，浩浩蕩蕩捧著漆盒來到。
「娀海小姐，請試衣，這是我們伊濃城最頂尖的織娘連夜裁製而成的。」
侍女四人各自拉住一角，展開漆盒內的衣物，一襲紅衣以光滑絲綢製成，在燭光下閃動著緋色波光，宛如一道潺潺流轉的溪河，背襟佐以金色絲線，鏽著栩栩如生的騰雲鳳凰，美得令人摒息。
伊濃城的人居然還為她縫製新衣，初柳驚詫不已，簡直不敢置信自己竟會受到如此尊崇的對待，但，這衣物看起來怎麼有點像嫁衣……？
「來，快來試試合不合身。」茶姬熱絡拉著初柳上前，手一揮，命侍女為初柳除去身上袍服。
外衣一件件褪下，侍女拿著準備好的全新褻衣在一旁等著，她轉過身，任侍女脫去一層層的衣物，從頭到尾茶姬一直盯著初柳的後背，專注看著。
儘管生育過後，天御前的象徵已自茶姬背部消失轉移，多年來她依然念念不忘它曾為自己帶來多大的榮耀，此刻站在初柳背後，她多渴望再看到那道代表崇高與尊貴的標記！
眼看初柳最後一件貼身衣衫即將被取下，茶姬激動的心情亦攀升到了最高點，當衣物盡除之後，卻赫然發現初柳的背後一片雪白，什麼也沒有，她臉色驟變。
「妳、妳身上的鳳紋呢？」茶姬驚訝抓住她的臂膀，雙眼瞪得又圓又大。
「茶夫人？」被這突如其來的變化嚇了一大跳，初柳趕緊抓回被褪去的褻衣。
只見茶姬拼命拉下她背後的遮掩，瞠大的美目盡是前所未有的震驚和錯愕。
「妳的背、妳的背為什麼沒有鳳凰？」
「鳳凰？」
「妳、妳妳不是天御前嗎？」茶姬大受打擊，顫惶惶地踉蹌倒退，表情驚疑到了極點。
「我……我不是，」初柳亦一臉驚嚇地拉緊衣物退後，「我本來就不是。」
「可是現任大祭司明明說天御前會降生在娀海家！」十七年前，逐瀾神殿派來伊濃城報訊的人是這麼說的！
「那是指我妹妹，鈴染。」
「什……」砰一聲，茶姬失神滑倒到地上，驚悚抖著唇，「不是妳，是妳妹妹……？」
怎麼可能？鈴染那丫頭才是天御前？
那麼她第一天進城時為什麼不表明身份，反而稱她姊姊為天御前？
不，不對，茶姬倉皇想起那天的情景，從頭到尾稱初柳為天御前的人是她，不是鈴染，鈴染後來只是將錯就錯，順著她的意叫下去。
老天，這下可糟糕了！鈴染被她丈夫下毒，帶到城外殺害，她雖知情，卻睜隻眼閉隻眼，任由這件慘事發生。
「快，快派人火速出城搜尋！」有生以來第一次這麼驚慌失措，茶姬惶恐大叫著衝出椒閣。
侍女連忙收起大紅嫁衣跟著茶姬出去，原本熱鬧的屋舍一下子變得異常冷清，初柳顫抖抓著衣服穿上，過沒多久一位侍女折回屋內。
「柳小姐，我們夫人說，您既然不是天御前殿下，不能住在東院椒閣，請隨我到別院小室。」
一滴眼淚悄悄自初柳面頰滑落，滴在握緊的拳頭上。
從小到大總是這樣！大家聽到大祭司的預言都以為她是天御前，每個皆對她百般討好，然而一旦知道她不是之後便將她冷冷撇下，丟在一旁。
抬頭，望見几案上的那朵寒椿，那位少主也是將她誤認為未來的妻子，所以才會送花給她吧？
她才不希罕這種理應屬於妹妹的示好！
一股充滿忿懣的怨恨由心而生，她衝過去抓起供著冬茶花的琉璃水瓶，狠狠摜到地上，水花濺出，四分五裂的碎片散落一地，那朵寒椿亦在重擊中扭斷，零落四散。
「柳小姐！」
不顧侍女的驚呼，初柳掩面奪門而出，一個人漫無目的地在曲折的迴廊上跑著。冬夜很冷，刺骨寒風一道道吹過她單薄的身子，她跑到無人的角落，抱著自己嗚咽哭了起來。
人家都說女孩子眼中流出來的是珍珠的眼淚，可是大家的注意力全在妹妹身上，有誰在意過她的哭泣？
因為大祭司的預言，他們娀海家變得相當風光，父母非常驕傲能產下下一任天御前，當她出世時，大家眾目睽睽就等她帶著鳳紋降生，誰知她生下後卻只是個普通的女嬰。
那時群起嘩然，質疑大祭司是否預言有誤，天雋只是微微一笑，沒多說，隔年鈴染出生，大家才明白原來她妹妹才是被神選中的少女。然而先前的印象實在是太強烈了，長大後，依然常有人將她錯認為天御前，她實在恨透了那些人知道實情之後那副恍然大悟的表情。
抓起地上的冰雪，初柳忿忿攢在手心，臉上的晶瑩一顆顆掉了下來，為什麼天御前是妹妹，不是她？
活在妹妹的陰影背後，她過得好痛苦，好痛苦。
野獸的咆叫突然自身側傳來，嚇得初柳倒退一步，頭一次來到伊濃城，對城內格局並不瞭解，她根本不知道自己來到什麼地方。
擦乾淚，就著月光和遠處的燈火，她看見前方是座柵欄，柵欄內，一對黃澄澄的虎眼回瞪著她。據說伊濃城以虎為尊，歷代城主都會在城內養著與自己出生於相同月份的猛虎，供為聖獸，看來傳聞果然不假。
踩著優雅有力的步伐，老虎在欄中踱來踱去，月色下，身上的黑黃條紋若隱若現，散發出一股兇殘的氣息。初柳靜靜看著欄內來回走動的猛獸，手心裡的冰雪逐漸被體溫融化，一滴滴自指縫流下。
她的眼倒映著老虎的黃瞳，她在看牠，牠也在看她，漸漸地，她的雙眸染上獸性的精亮，在黑暗中浮現出一抹致命的殺機！
12. 天職
清晨，破曉朝陽在積雪的地平線上綻放出曙光，零零碎碎的光芒穿過木板夾縫，落在她垂閉的眼眉之間。
感受到光線的照拂，鈴染微微一動，兩扇羽睫搧了搧，睜開眼環視四周。無須懷疑在這荒郊野地如何搭建出這座臨時的小茅屋，只要有他在，沒有不可能的事。
一襲雪白身影修長坐在床邊，靠著土牆閉目養神，陽光一點一點照亮他略帶倦意的側臉，出塵俊秀的容貌掩藏在銀色面具之下，卻無損那分專屬於他的絕世風華。
此情此景，兩人距離得如此貼近，只要她伸出手便能碰觸到他的衣角，鈴染卻僅是靜靜凝視著他，從他闔起的眸、唇、髮絲、寬闊的胸膛、輕淺的呼吸，一一巡視而過，每一分、每一寸都鏤刻在她心底。
不要醒，天雋，就這樣靜謐相依相伴，讓她幻想他不是為了她天御前的身份，而是純粹因為擔憂她而看顧到疲累睡去，在這短暫無聲的幾秒鐘，請讓她做個遙不可及的美夢──
「妳醒了？」
俊目一睜，他知道她在看他。
「妳體內的劇毒應已除盡，現在感覺如何？」
如夢似幻的魔咒在他睜眼的一瞬間粉碎了，兩人視線相交，現實的鴻溝硬生橫越過兩人之間，她是天御前，他是大祭司，就算離開逐瀾，離開伊濃城，依然掙脫不了這個殘酷的事實。
「有天雋大人悉心照料，自然是好得不能再好。」對於他的救命之恩，聽不出她有任何感謝之意，上揚的嘴角反而掛著嘲諷的冷笑。
這就是他們慣有的相處模式，只要他的出發點是為了天御前，他的好意，鈴染非但不領情，甚至時常反唇相譏。
他很清楚為什麼她會有這種反應，也知道她要的是他單純以一個男人的身份來對待她，可是他總是謹守著大祭司的本分，從未給過她任何希望。所有的關懷與溫柔都明白顯示這是出自於照顧天御前的職責，別無其他，連一點曖昧的餘地也不會有，因為只要他逾越了那道禁忌的界線，結果將是萬劫不復！
低下頭，他伸手托起胸前的項鍊，鍊子中央是一個小小的寶瓶，瓶身彩繪著三彩雲紋，以琉璃陶瓷高溫所製成。
沈思望著托在掌心的寶瓶許久，似在考慮什麼，過了半晌，天雋扯下項鍊，串起的小珠子自被扯斷的繩鍊兩端掉落，一顆顆滑過他的手、他的白袍，滴滴答答灑落一地。他拔開瓶口的軟木塞，將瓶中的液體倒入杯中，再加上清水混合，端到鈴染面前。
「我的毒不是已經全解了？」她撐住手肘，挺著半身坐起。
「只是個預防措施。」他淡淡地回答，端著杯子坐在她的床緣，「鈴染，聽話。」
「哼。」倔強地別開臉，她就是不喝，怎樣？
難得看到她這麼孩子氣的舉動，天雋有些失笑，隨即舉起杯子，頭一仰，杯中液體盡數含入口中，接著他放下杯子，將鈴染拉近到眼前，雙手捧住她的臉龐，俯身，以唇就唇，把藥水一點一滴灌入她嘴裡。
一切快得迅雷不及掩耳，鈴染瞪大雙眼，雙手掙扎地抵住他的胸口，奮力想推開他，雖然兩人的唇齒緊密相貼，但這不是親吻，充其量不過如同之前她曾用嘴餵藥給煌凜一樣。
被扯落的小圓珠還在地上滾動，鈴染嘗試掙脫他的環抱，可惱的是他的力氣比她大得多，她只好鬆開手，在小珠子滾到陽光灑照的角落時，她亦停止了掙扎，任藥水哺進口中，他清雅乾淨的氣息跟著沁入她的鼻腔，喚起她記憶中那股有如渺渺檀香的，他的味道。
是否只有在她耍性子不喝藥時，他才會這樣碰觸她，除去這個理由，他是不可能吻她的？
當她被素陽帶到城外欲謀殺害，他能這麼快追來，表示在她離開逐瀾之後，他其實一直尾隨著她，但他會這麼做不單單是為了暗中保護，更大的目的是要隨身監視，怕她臨陣脫逃不來伊濃吧？
一顆剔透的淚水自眼角悲傷滾落，嚥下喉間其苦無比的藥汁，鈴染全身一軟，在他懷中昏睡了過去。他將她抱回枕上，兩手撐在枕頭左右，低低凝視著她的睡容。
是，他是為了確保天御前能順利抵達伊濃城才跟在她身後，會吻她也僅是想將藥送入她口中，但……俯下頭，天雋輕盈地吻去她的淚痕，這時候的溫柔卻與神諭無關，純粹來自於男人對女人的憐惜，只是他不會讓她知道。
屋外晨曦大亮，大雪已停，樹幹上的積雪被風抖下，落了滿地。
從沈沈的熟睡中醒來，鈴染撫著額起身，屋內已不見天雋人影。他到底給她喝了什麼，為何跟他之前煉製的藥水不太一樣？
推開小茅屋的矮門，走到戶外，刺眼的光線讓她拿起手背擋了擋，等到適應外面的光亮後，她發現天雋站在門外準備馬車。
連想都不用想也猜得出他打算做什麼，鈴染臉色一沈，冷冷開口回絕：「我不要回伊濃城。」
她的毒傷才剛痊癒，他便這麼迫不及待地想送她回去？
「現在伊濃城的人一定急壞了，妳不回去怎麼行？」繫好馬韁，天雋回過頭，朝她伸出一隻手，「來，我陪妳走一程。」
咬住牙根，鈴染瞪著他，眼中出現一抹受傷的神色。
「對你來說，我只有天御前的價值，是不是？」
夠了！這幾年來他們一直在閃避這個問題，事到如今她已經不想再躲再藏，決定在這裡把話說個清楚，問個明白！
察覺到她攤牌似的決心，天雋沈默放下手臂，靜靜望著她。
「妳是天御前，這是改變不了的事實。」深吸口氣，許久他才又接下去，「只要妳背後的鳳紋存在一日，我便僅能將妳當成天御前。」
唰！心弦彷彿被利刃劃開，斷成兩半，鈴染剎地紅了眼眶。
「既然除去我背部的鳳紋才能讓你正視『我』的存在，那麼我就毀了它！」
右手迅速抽出腰間的防身短刃，將刀尖反向抵上自己的咽喉。
「鈴染！」他大駭，急忙衝向前。
「別過來！」刀口陡然一沈，劃出一道血痕，絕豔的殷紅立刻滲出肌膚，滑下她雪白的頸，這個舉動令他雙目倏睜，有效制止了他的前進。
「天御前的鳳紋與生俱來，唯有生產或死亡才會消失。」她強忍住眼中打轉的溫熱，說得悲戚而絕然，「我記的沒錯吧？」
「妳……！」
她居然打算自裁來毀去身上的鳳紋！天雋倒抽口氣，想衝上前奪下她的刀，又怕會傷了她。
「如果死亡能換得你真心的對待，哪怕僅有死前的幾秒也好，我即不畏一死！」
誰說她是冷漠之人？她的感情明明是熾熱的火焰，可以為愛犧牲一切，焚燒殆盡，就像背後那片火紅鳳紋，有著燎原般的美麗決絕。
這並非虛張聲勢，她會刺，她是真的會把刀刺下去的！
領悟到這一點，天雋肅穆立於原處，不再有冒險奪刀的念頭。
「好，妳要刺就刺下去。」
咦？鈴染驚詫抬起頭。
「我很快就會隨妳而去。」深而澄的目光定定鎖視著她，沒有半分作假，出口的聲更是字字敲進她心裡，「鈴染，這真的是妳想要的結果嗎？」
一聲悲鳴從她喉間吼出，放開匕首，她雙膝一跪，掩著臉坐在冰涼的雪地上。風在空氣間盤旋，捲起細碎的雪花，正午的陽光刺眼掛在天頂，雪和風卻為林間吹起白霧。
天雋一步步朝她走來，在她面前屈膝跪下，雙手支起她的小臉，她看著他，忽然反握住他的手腕，才剛要開口，雙唇立刻被他的食指按住。
別問，他搖搖頭，鈴染瞪著他，小手改為憤怒搥上他的胸膛。
「為什麼不讓我問？既不能回應我的感情，又不讓我問出口，好使我死心，你這樣好狡猾、好殘忍，你知道嗎？」
健臂一張，他將她整個擁入懷中，揮舞的小拳頭因為這個貼近的動作而難以移動，漸漸地不再搥打。
他知道她想問的是，『那麼你愛我嗎？』
神職者不能說謊，所以他不讓她問。
「我知道妳很痛苦。」鬆開環抱，他推開她，改抓住她纖瘦的肩，「可是，鈴染，妳是我選的，我絕對不會要求妳去做超乎能力之外的事。」
一定是因為相信她做得到，所以才會對她有這麼深的寄望！
「天御前是妳的天職和使命，這是只有妳才能完成的重責大任。」
不，她並不如此認為。
「我從不覺得神諭是對的，表面上逐瀾、伊濃兩族透過天御前的聯姻獲得了和平，可是背底裡造成的傷亡又有誰看得見？」
卿兒、瑤琁，還有她所不認識、沒看過的人全都被暗中處理掉，在神諭下默默犧牲了性命，從兩族的草地上開出的和平花朵，底下其實埋藏了多少人的骸骨！
「這就是我對妳的期望！」緊握的手指不禁加重了力道，他深切沈聲，「鈴染，打開心防，越過事物的表象，看得再深一點，妳就能體會我的苦心。」
她一愣，仰頭，天雋將她從地上拉起，深深凝視著她怔忡的眼眸。
「勇敢去面對命運的方法並非只有抵抗一途，請妳相信我！」
最後這句話深深震撼了她，讓她放在心裡反覆思忖了良久。當日下午，在失蹤四日之後，鈴染回到了伊濃城。
13. 姊妹
一切都變了！
自從鈴染回到伊濃城，茶姬的態度、眾人的目光很明顯地不同以往，非但將她的住處從東院小偏室移到華麗寬敞的椒閣，更增派數十名侍女與守衛隨身伺候保護，因為現在她是即將與伊濃繼承人成親的天御前。
兩人的婚期訂在七日之後，望著展開在漆架上的大紅嫁衣，鈴染沈默不語。
儘管屋內擺設件件精緻不已，成群的侍女環繞在左右，連喝個水都有人殷勤遞上，對於這些改變她卻視若無睹，在意的只有一樣：擱在茶几上的金漆花瓶是空的。
等了半天，依然不見每天清晨都會出現的人影，她起身正要走出椒閣內殿，簇擁的侍女們連忙準備跟隨，被她一個手勢攔下。
「不要跟著我。」她瞥了門口的守衛一眼，「你們也是。」
抓起配刀步出房門，鈴染拾階而下，來到里仁居住的院落。冬雪已停，隨著天氣逐漸回溫，積雪慢慢消融成水，化為濕軟的泥濘。
撩起及地的裙擺，鈴染走過鋪在走道中央的石板，一步步踱到後院，果然不出她所料，里仁獨自坐在花圃外，支著下巴不知在想什麼，連她走近都沒發覺。
「喂。」她揚手在他眼前揮了揮。
里仁赫然回過神，一見到面前之人，他有些驚慌失措地從階上起身站起。
身份的轉換也令兩人的關係產生變化，她不再是里仁的護衛，自然無須再亦步亦趨地跟從保護，在大婚之前，兩位準新人也不宜走得太近。原本應該成為更親暱的未婚夫妻，此刻反而有了莫名的距離，可是鈴染不管，她伸出手，對待他的方式並無不同。
「拿來。」有話直說的性子也依舊沒變。
「呃？」里仁愕著，一時不懂她要做什麼。
「花。」她不耐地晃了晃手心，「今天的花呢？」
房內的花瓶從沒空過，一直都是他在打點，然而打從知道鈴染才是天御前之後，他過於震驚，倒把平日這項習慣給忘了。
而且之前贈花時意義很單純，如今鈴染的存在不僅僅是很重要的人，還是未來要共度一生的妻子，如此一來送花彷彿多了一層不同的深意，這樣的轉變令他一時之間有點反應不過來，畢竟他從小便相信自己要娶的人是娀海家的大小姐，而今卻……。
「我真不明白你現在見到我，幹嘛一副不知所措的樣子？難道我成為天御前之後，就不再是你以前所認識的鈴染了嗎？」
收回手，她放棄。
「還是你真的這麼討厭我是天御前？」
腳尖一旋，鈴染扭頭就走，見此里仁突然慌了，不，不是這樣的，對於她才是天御前的事實，他雖然驚詫，但並不覺得討厭呀！
「等等，鈴染──」
他連忙追去，但鈴染走得極快，眼看就要走出他的視線，他心下一急，匆忙抄近路過去，全然沒注意到地上濕滑的泥濘，砰一聲。
「哇！」
聽見他的哀嚎，鈴染一愣，回過頭。
原來他腳下一滑，整個人狼狽地撲倒在地，向來光潔的他頓時成了小黑人，非但手腳、胸口又是泥又是水，連俊俏的面龐都被污水濺得滿臉都是，要不是鈴染生性淡漠，看見他這副滑稽的模樣大概會笑出來。
「你在幹嘛？」折回他身邊，她掏出巾帕蹲下，「都這麼大一個人了還想玩泥巴？」
嗚，被取笑了。
衣袍已經弄髒，里仁索性在地上坐下，主動仰起頭，讓鈴染拿出白帕為他擦去頰上的泥水，雖然很丟臉，可是這樣的感覺好舒服，時間彷彿就此停止，不再前進一分一秒。
閉上雙眼，他任鈴染抹掉泥濘的髒污，直到清理完他的面龐，鈴染拉起他的手要幫他擦淨時，里仁睜開眼眸，反手握住她。
「其實我很高興鈴染是天御前。」
真摯的口吻不參半絲虛假，一如她第一眼見到時的他，然而她亦跟當時一樣，對自己身為天御前的宿命只有痛恨，沒有喜悅。
「是嗎？」
只要是天御前，不管是誰都好，他都會娶，可是她不同，她希望能嫁給所愛的那個唯一。
「那就好，我們之中至少有一個人是開心的。」抽回被抓住的手，她轉開臉。
「鈴染。」不忍見她流露出如此悲傷的神情，里仁拉住她的手腕，將她順勢帶入自己懷中。
她不是情願回來的，他明白，儘管不清楚她是為了誰，但憑藉著數月來的相處，他隱約感覺得到她這次回伊濃城並非出於自願，而是基於某種理由而不得不如此。
「妳不要這麼難過，成親之後我會對妳很好很好的。」
里仁喃喃地說，環著她的雙手一上一下地輕拍。
不是情，也不是愛，純粹是想安慰人的懷抱，所以鈴染沒推開他。雖然他的胸膛滿是濕漉漉的泥水，但他身上有陽光的味道。
不遠處的迴廊上，一道人影迎風佇立，初柳靜靜看著兩人，靜靜地。
§
晚間，沐浴過後，用完晚膳，鈴染支走侍女，獨自坐在窗邊捧著熱茶喝著。
夜漸深，萬籟俱靜，使得一道絲帛碎裂的聲響顯得異常清晰可辯，是從隔壁寢間傳來。
放下杯子，鈴染迅速起身躍起，雙手拉開相隔的紙門，走入寢間察看，只見她的嫁衣被人從背後斜斜劃了一刀，上好的絲綢緞子撕裂成兩半，上半幅掛在衣架上，下半幅委落於地。
「誰？」
窗邊閃過一道黑影，鈴染卻沒立即追趕，也沒出聲喊人過來，若有所思的眸瞳反而望向被扯裂的婚服。
片刻，她尾隨黑影遠遁的方向追去，依鈴染的腳程很快即能追上，但她放慢步伐，刻意與對方保持距離，直到那道人影閃過一個轉角，突然消失了蹤跡，鈴染才加快速度，來到平日鮮少涉足的南郭。
「姊姊。」
附近沒有半個人影，鈴染卻如此叫喚，且用的是肯定句，而非疑問，顯然她十分確定對方是誰。
「不要這樣叫我！」
月色下，一翦冰涼身影緩緩從她背後走出，雖已入夜，天涼如水，初柳卻僅著淡藍外衣，兩側薄袖不時隨風飄動，更顯冰冷剔透。
望著許久未見的姊姊，鈴染什麼也沒問，一雙美目定定凝視著前方，凝視著冷眼看著她的初柳，從側面看去，兩人相互對望的面龐倒有幾分驚人的神似。
從小鈴染在神殿內長大，不曾與家人同住，姊妹兩幾乎可稱得上是素昧平生，但從初柳眼中流露出來的痛苦和冷意，鈴染彷彿懂了什麼。
──初柳恨她。
沒有追問原因，她嘆口氣：「妳想做什麼？」
「殺妳。」
四周輕盈的空氣彷彿因為這兩個字而瞬間凝窒了，沒有風吹，沒有草動，四周靜得出奇，只有兩人的呼吸是唯一的聲響。
聽見初柳的意圖，鈴染並無半分驚詫，半點動作，她站在原處，一脈沈靜地問：「殺了我，姊姊就會快樂了嗎？」
初柳一愣。
「當然！」
伸手拉下門外的機關，一道鐵欄杆由左而右隔開了兩人，鈴染在門內，初柳在門外。
「妳可知道妳的存在讓我有多痛苦？」抓住橫亙在眼前的欄杆，初柳大叫，「我好恨妳，好恨妳，有妳在，我什麼也不是，大家說的看的都只有妳，只有妳，妳知道嗎？」
悲愴湧出的淚水從頰上滾落，滴滴都是怨忿至極的怒，然而在這火氣正熾的當口，初柳卻愕然倒抽口氣，發現自己臉龐的淚痕被人輕輕抹去。
「對不起。」不知何時鈴染已走到她面前，伸出右手，越過欄杆的空隙，撫去她的淚，「可是我卻好羨慕妳。」
「羨慕我？」
「出生後我便被抱到神殿，不能和親人相見，連爹娘長什麼樣子都不知道，姊姊卻能在父母的身邊長大，就這一點而言，我真的非常羨慕。」
「哼。」初柳冷哼了聲，撥開她的手，「可是爹娘開口閉口都把妳掛在嘴邊，不管我多麼努力，也不及妳身為『天御前』帶給他們的榮耀，讓他們感到驕傲的始終是妳，不是我！」
聽到這邊，鈴染忽然笑了起來。
「我們真不愧是姊妹。」
唯有姊妹會這麼計較彼此在父母心目中的地位，因為淵源於同一個血緣，比任何人都更親近，所以在受到差別待遇時，內心深處更容易互相比較、憎恨。
「妳不要笑！」初柳有些惱地拉住另一道機關，「等我打開裡面的柵欄，就是妳的死期！」
喀──拉下握桿，一陣鏈條轉動的聲音傳來，廣場內的柵欄慢慢地開了。感覺到暗處有東西沈沈踱出，鈴染警覺回頭，對上黑暗中一雙金黃的大眼。
那是猛獸的眼睛！驚訝的眉機警朝上一挑，她不禁握緊左手的配刀，右手立刻按上刀柄。
「這隻老虎是伊濃城的聖獸，殺了牠會冒犯伊濃城的神明，引起眾怒。」
初柳是故意的！
眼看老虎一步步朝前踱來，鈴染緩緩後退，刀柄越握越緊，似在考慮要不要拔刀。
「聖物不能殺，妳就乖乖受死吧！」初柳站在門後惡狠狠地看著，「唯有妳死，才能消我心頭之恨！」
話雖這麼說，但當鈴染思忖片刻之後，下一秒忽然將刀連同刀鞘一同扔開，不打算抵抗，令初柳剎時變了臉色。
「說謊。」鈴染轉向門外的姊姊，眼中盡是透徹於心的瞭然。
如果初柳真的想殺她，幹嘛在她棄械之後露出那麼驚訝的表情？
「就算姊姊恨我，想置我於死地，可是我們是姊妹，就算再怎麼討厭彼此，都還是姊妹。」
被她丟到一旁的配刀，鏗鏘一聲掉落在地上。
「妳……妳……」初柳錯愕得說不出話。
她是恨這個奪去所有人目光的妹妹，能親眼看著對方的身軀被野獸撕裂，痛苦掙扎而死，應該是件很快慰的事，可是為什麼現在她的手抖得這麼厲害？
她明知道鈴染學過刀法，要殺死一隻老虎輕而易舉，若真有心下手，幹嘛挑這種方式對付妹妹？
說穿了，在她心裡根本不是真要鈴染死！
「妳、妳快把刀撿起來──」
在初柳的驚叫聲中，老虎發出震天嘶吼，朝鈴染撲過去，鈴染抵擋不及，轉眼已被撲倒在地，她下意識伸出雙手擋在身前，右臂馬上被咬住，涔涔鮮血不斷滴了下來，痛得鈴染幾乎快厥過去。
「鈴染！」驚恐看著這一幕，初柳方寸大亂，顫抖的雙手試了好幾次才有辦法抓住機關，將鐵欄杆打開。
匆匆衝入廣場，她拾起地上的刀，想也沒想地往虎背揮去，大喝：「放、開、我、妹、妹！」
唰！地板濺過一道長紅，刀光、月色、血霧，交織成一片驚心膽顫的畫面。
「鈴染！」推開倒在妹妹身上的聖獸，赫然發現她的右臂被撕開好長一道口子，簡直血肉模糊，慘不忍睹。
「嗚啊啊啊啊啊啊。」初柳突然抱著她放聲大哭起來。
她是恨她，可是看到鈴染受苦，她心頭的痛楚非但未曾減輕，反而變得更重，更痛哪！
「姊姊，妳還……記不記得？」吃力坐起，鈴染一字一句忍著劇痛問，「小時候妳常偷偷跑到神殿……偷看我？」
從很早以前鈴染即發現有人在偷看她，也知道偷窺的人是誰，但她沒說破，也不曾上前攀談，因為她是天御前，一旦讓人發現初柳常偷偷跑去接近她，一定會被人禁止，她寧可靜靜守著這個秘密，任初柳偷偷跟著，看著，只要初柳一來，她都感覺得到。
「妳、妳為什麼知道我……？」初柳大吃一驚，一直以為這件事沒人發現。
那時她禁不住好奇，想看看素未謀面的妹妹是何模樣，曾瞞著大人偷偷跑去神殿，久了竟也變成一種習慣。
今天鈴染走路不會跌倒了，今天鈴染要開始認字，今天鈴染為什麼嘆氣，今天鈴染……點點滴滴，如今驀然想起才發現她們雖然不曾真的面對面交談過，可是一路走來彼此卻都不是孤獨的。
「因為我們是……姊妹。」
又恨，又愛著對方的姊妹。
就算她們其中一人不是出生為天御前，也是會一邊絆嘴，一邊相互扶持著長大的親密手足。
「而且，」靜靜將頭靠上初柳的肩，她閉上雙眼，「眾人之中，只有妳會同情我愛上不該愛的男人……只有妳。」
她最親愛的姊姊。
引她來這裡，表面上是想殺她，但實際上何嘗不是希望她能殺了伊濃城的聖獸，讓伊濃一族認為她是不祥的女人，這樣一來她和里仁的婚約說不定會產生變數，她就不必嫁給不愛的人。
很傻的作法，也不會有實質的效果，伊濃城對天御前的聯姻早已勢在必得，可是這是一個姊姊能為妹妹所做的，最大的努力。
「姊姊的心意，我收下了。」望了一旁垂死的老虎一眼，鈴染搖搖頭，「可是如果這是我的宿命，我就不能退縮。」
「妳真的要嫁給伊濃城的少主？」
從小看到大，初柳自然明白鈴染愛的人是誰。
「嗯。」
按住疼痛的右臂，鈴染咬牙忍住，早在回伊濃城之前，她已經答應過天雋。
「七日之後，我會如他所願，嫁給伊濃城的繼承人，完成天御前的使命！」
後來經過精心的調理，鈴染痊癒之後雖然日常生活無礙，但她的右手再也不能拿重物，自然也不能再拿刀。
失去精湛的刀技，對伊濃城而言並沒有太大的影響，因為她現在是天御前，只要安分當個即將成親的新嫁娘就好，不再需要她冒險出手守衛，可是也因為這樣，那一晚外城接連失火，眾人急急忙忙趕到椒閣，發現走道上橫豎躺著數十名護衛的屍首，而屋內剛包紮好的鈴染已經不知去向。
14. 殘缺
外城上方的天空一片緋紅，儘管已經出了伊濃城，空氣間依然瀰漫著火硝味。
鈴染被裹在一件披風之內，急馳的快馬、迎面吹來的強風幾乎讓她睜不開眼，勉強探出頭回望小徑，追兵離他們越來越遠，她暗嘆口氣。快而準的行動力、機巧靈活的應變，強行擄走她的這個人可不是等閒之輩，兩人雖然共乘一騎，卻未曾因此拖累行進速度，那些追趕而來的隊伍很快便會被甩掉。
果不其然，出了山澗，穿過小徑，追兵已遠遠旁落在後，沒多久連馬蹄聲都聽不見了。
「伊濃城少了妳，突襲起來可真無趣。」
意氣風發的聲音從頭頂響起，不用猜，自是出於此刻緊環著她柳腰的那個人。
「你若嫌不夠刺激，可以給我一把匕首，我現在幫忙補一刀還不遲。」她仰頭朝他翻了個大白眼。
在椒閣包紮完傷處，外城便傳來鼎沸人聲，先是失火，後又遭人侵入，數十名蒙面黑衣人潛入內城，與椒閣內外護衛發生打鬥，她大吃一驚，下意識想攫起配刀，被劇痛貫穿的手臂卻逼得她不得不放棄這個念頭。
門外守衛很快被殲滅，大刀劃破紙門，最後一名活口滿身是血撞進屋內倒地，嚇壞了蜷縮在鈴染身旁的侍女，在一片驚恐的尖叫聲中，五、六名黑衣人分成兩排步入室內，並讓出中央通道。
「我正奇怪今晚城裡的防衛會如此鬆懈，原來是妳沒出手。」
來者踩著從容悠閒的步伐走入，一點也不像經過一場激鬥，不可一世的眼眸溢著笑，直盯著坐立不動的鈴染。
「是你？」在看見這次襲擊的主事者後，她的頭開始痛了起來。
──煌凜。
也唯有他擁有如此狂妄的氣焰。
「妳躲在這裡做什麼？」原以為他們一進城便會碰見她前來阻攔，沒想到她遲遲未現身，竟藏在屋內接受別人保護，這一點也不像她的作風。
「妳傷了手？」瞥見她腕上的包布，煌凜恍然大悟，一絲興味燃起，他屈膝在她面前蹲下。
除了她，至今還沒人是他的對手，可惜現下她傷重不能拿刀，少了與她一決高下的機會是有些遺憾，不過看看她這副倔強不甘又束手無助的模樣倒也別具生趣。
「你呢？之前都是派江衍將軍或其他人來襲，難得見你親自出馬。」不理會他侵略性的逼近，鈴染一無所動地反問。
「聽說妳姊姊已經來到伊濃城，如果天御前在大婚之前被我帶走，伊濃城會大亂吧？」
喔？煌凜還不知道她才是天御前，而非她姊姊？
「到時候場面一定很熱鬧。」
哼了聲，他突然傾身將她攔腰抱起，嚇了鈴染一大跳，既然他還不知她真正的身份，幹嘛挾持她？
「放開我！」她掙扎地扭動，「你想帶走的人是我姊姊，捉我做什麼？」
儘管事實上他並沒有綁錯人。
「我改變主意了。」一把將她甩上左肩，煌凜大笑著邁步而出，「因為我發現綁走妳更有趣。」
這個任性的傢伙。
再次無力輕嘆，鈴染閉上眼，靜靜聽著規律的馬蹄聲一步一步踩在冬雪消融的小徑上。夜已很深，憑著微弱的星光和對附近地形的熟稔，甩掉追兵之後，煌凜顧及她身上帶傷，特意放慢速度，以閒適的步伐穿過重重樹林。
一路上鈴染很安靜，她十分清楚現在的自己絕非煌凜的對手，抵抗或逃跑將會是很愚蠢的事，且這一夜下來的折騰也夠累人了，她索性閉目養神，直到林間霧氣越來越濃，一股清晨的涼意沁入鼻腔，她才睜開雙眸。四周景物已變，陌生的田野證明他們已經進入另一座山頭，朦朧的天色即將破曉。
「你要帶我去哪裡？」她忍不住問，之前素陽載她出城時也沒跑得這麼遠。
煌凜揚起笑，馬蹬一踢，長鞭一揮。
「我的流放之地。」
黑色駿馬開始奔騰，由小跑步變成迎風急馳，以勢如破竹之姿橫行穿過原野，噠噠馬蹄濺起地上碎泥及未融的冰花，隨著距離逐一拉近，遠處的地平線漸漸開展，前方的景致亦跟著慢慢清晰。
原本以為這位大少主被逐出伊濃城之後，雖有一些不滿茶姬專政的家臣自願追隨，但鈴染猜想他們頂多搭建幾座克難式的房舍遮風擋雨，全然沒料到他們居然會來到一座比伊濃城更古老高聳的城池！
當兩人長趨直入抵達城下，正是旭日東昇之時，白茫茫的雲霧逐漸被朝陽蒸發，使得古城一點一滴顯露出來，被金陽照得大亮，這個震撼的景象讓鈴染看得目瞪口呆，久久說不出話。
相形之下伊濃城是很美沒錯，但遠不及這座古城帶給她的震愕，彷彿靈魂都被它久遠的歷史和氣勢撼動了。
「開門！」站在角樓上方的哨兵大喊，「少主回來啦！」
厚重的鐵門被沈沈拉開，城內又是一番宏偉壯闊的景況。一道白磚御道寬達十尺，筆直通往內城，兩旁盡是恭候多時的眾人，寬廣的街道，磅礡的格局都與精緻曲折的伊濃城不同。
「駕！」快馬奔過御道，煌凜緊摟著她，另一手指向前方主城，自詡而豪氣地比著視線所及之處，「這裡是我們伊濃一族四百多年前的都邑，鳳遲。」
那時伊濃與逐瀾雙方皆剽悍無比，兩族之間爭鬥不休，後來有了神諭才平息戰火，過沒幾年伊濃便將都城遷至鄰近逐瀾的邊界山區。
「三年前我和江衍來到鳳遲時，幾乎只剩一片廢墟。」
進入內城之後，煌凜抱她下馬，一著地，他立刻捉著她的手走上石階，往他居住的正殿走去。
看得出他們剛到鳳遲時必定經過很大的整修，但主要構造和基柱還是盡量保留下來，所以有些斑駁的石牆上還長著青苔，樓閣的樣式依稀仍有著四百年前的風韻與古樸，然而這並不是讓鈴染最吃驚的地方。
沿途不停有侍女和內侍跪下行禮，守衛們更是井然有序地分散在各個高樓要道，想不到在他的領導下，鳳遲會如此繁華壯大，簡直直逼粉雕玉琢的伊濃城，不，煌凜的兵力說不定已經超越了伊濃城主也說不定。
三年，才三年哪！
一陣寒顫不禁自她背脊竄起，鈴染抬頭望向霸道抓著她不放的煌凜，難怪他會有這樣的跋扈與自信，當他說要奪回伊濃城時並不是空口說說而已！
她的胸腔猛地一窒，一股不祥的預感冰涼劃過心頭。
從那天起，鈴染便在暗中觀察著鳳遲，失去武技的她與尋常女子無異，煌凜頂多派兩名守衛跟在她左右，也不怕她會從戒備森嚴的鳳遲逃走，更何況她大部分的時間都被他帶在身邊。
說是幽禁，只要不出城，煌凜並未限制她的行動，說是人質，鳳遲上下根本沒人拿她當人質看，畢竟大家以為她是天御前的妹妹，走到哪都還是頗受禮遇的對象。況且煌凜將她安置在自己寢居旁的小偏殿，再遲鈍的人都看得出她在主子心中的份量有多重要。
前些日子，負責照顧她起居的侍女打趣地問起兩人的關係時，煌凜甚至走到鈴染背後，笑著將她一把摟住。
「她自然是你們未來的主妃。」
鈴染回應給他的是一記大白眼。
站在內城高樓，俯視偌大的鳳遲，鈴染思忖的目光落向城門旁巡邏走動的守衛上。經過這些天來的休養，右臂的傷已經不疼了，算算日子，明日即是她的婚期，她得想辦法離開這裡。
「鈴小姐，」侍女笑嘻嘻地上前，將她從窗台拉下來，「祭典就要開始了呢，您不去瞧瞧？」
「祭典？」
「每年冬季最後一日，我們這兒便會舉辦歲末慶典，來來來，很熱鬧的。」
「等等，我不……」
鈴染生性清冷，對那種喧鬧的場面並不感興趣，但侍女兩、三成群興奮拉著她，硬把她從高樓請下來，不斷在她耳邊吱吱喳喳地勸說祭典有多好玩。
到了廣場，赫然發現已經有許多人聚集在一起，樹上枯枝的積雪已融，春芽尚未冒出，冬季的顏色是冰雪似的瑩白，城民們便將潔白絲帶繫在樹梢，為冬日獻上最後的禮讚。
是故，一夜之間滿城被陣陣輕透的白紗所覆蓋，當風吹起，一道道雪色紗朧隨之起舞飄揚，宛如雪花紛飛，又似春季將臨的白粉蝶遍地飛舞。
如此美景僅看第一眼便令人永生難忘，更別說四周跟著傳來輕快的音色。數十名少女坐在樹下，有的吹笛有的彈箏，老老少少圍在盛滿豐盛食餚的桌旁，一起跳起舞來，氣氛很歡樂，笑聲與樂聲融合成十分動人的聲調，在古老的城池中響起。
頭一轉，鈴染望向廣場另一端。煌凜站在高台上，手持酒杯，看著他所帶領的子民們，上揚的嘴角掛著英氣風發的微笑，那一瞬間鈴染似乎可以感覺到他以他們為榮，而台下這些人亦深深以他為傲，這將會是一份多麼強大的力量！
「妳來了。」發現鈴染站在台下，煌凜縱身跳下台階，來到她面前，含著笑，伸手捏了捏她的芙頰，「玩得開心一點，嗯？」
他隨即掉頭走向樹下架起的大鼓，從原本的鼓手手中接過木槌，大袖一揚，舉起鼓槌用力擊打起來。鈴染被他的舉動愣住，沒想到他會自己跳下來同樂，在伊濃城，王家都是高高坐在上面的。
現場立即歡聲雷動，笛與箏，吹彈得更賣力，應和著強而有力的鼓聲，冬季，在沸騰。
楞楞看著他擊鼓的身影，以及周遭跟著叫喝的人們，那一聲聲沈沈隆隆的鼓聲彷彿心臟的跳動，鼓躁著體內的熱血奔流，第一次她有種被牽引向前的感覺，在不知不覺中鈴染移動腳步，身體不自覺地跟隨著鼓聲動了。
不需思考、不需猶豫該怎麼跳，原始而真實的節奏自會帶領身體移動，她仰起頭，張開雙手在風中旋轉，轉呀轉，她越轉越快，一襲綾羅紗裙，雪紡袖擺，飄飄然地揚起，翩翩舞姿與迎風飛揚的白紗齊起齊落，一陣又一陣，在風聲與鼓聲之中，她覺得自己彷彿要飛起來。
天御前的重擔、族人的未來、她的愛與怨都被抽空了，她拋開一切，將自己融入風中，在短短幾秒鐘裡，她變成了平凡的女子，純粹為舞而舞，為盡興而盡興。
不經意回過頭，煌凜看到的便是這幅絕美的畫面，她的髮、她的手舞著轉著，雪白衣袂臨風翻飛，天地間像要下雪，又像即將花落花開。
半晌，不知是煌凜先停，還是她先停，等到兩人發現自己停下來時，才驚覺彼此已經面對面看著對方許久。也因為這場鼓、這段舞，性情迥異的兩人越過天性上的不同，心靈，意外有了短暫的碰觸。
按著起伏不止的胸口，鈴染調整尚未平復的喘息，緩步走向他，兩人四目相接，風不停，笛與箏不息，她仰起頭，聲音很輕很輕。
「別出兵攻打伊濃城了，如果你願意放棄爭奪的想法，從今以後留在鳳遲，這裡一定可以成為你真正的歸屬。」
乍聽之下他的鼓聲激狂有力，與他浪蕩不羈的個性十分相配，但他打鼓打得越是激烈，越代表在他心裡拼命想掙脫什麼卻又掙脫不了，所以只能痛擊大鼓發洩。
她與他都是被無形的枷鎖束縛著的人──她擺脫不了天御前的命運，他，放不開對伊濃城愛恨交加的心結。
「妳怕我會輸？」他挑眉。
「不。」鈴染將目光往上抬起，樹上有道白紗沒綁緊，被風颯然扯落，掙開束縛的紗帶自兩人上方飛過，遙遙飛向了高空，「我只是希望以後不會再聽見這麼悲絕高亢的鼓聲。」
傍晚，祭典結束之後，鈴染走上房廊，正要轉回小偏殿，中途忽然被人喚住。
「鈴小姐。」
向來沈默寡言的江衍居然會主動找她攀談？鈴染停住腳步，侍女們見兩人有話要說，很識趣地屈膝退下，方才熱騰騰的節慶氣氛已經不再，迴廊裡一片安靜。
「請妳以後別再跟少主提起留在鳳遲的事。」
開門見山，連半句廢話也沒有，江衍立刻點明來意。
「為什麼？」
「待在鳳遲只是一時權宜之計，再怎麼說少主都是繼承人之一，早晚還是要回到伊濃城。」
鈴染靜默不語，江衍以為她沒聽清楚，打算再重述一遍，她忽然抬起頭，眸光一如雪花般清湛。
「如果他不是繼承人呢？」
江衍皺起眉。
「什麼意思？」
思索片刻，鈴染深吸口氣，心裡已有了決定。
「他並非茶夫人所生。」
江衍雙目圓睜，聽著她一五一十道出瑤琁與城主的往事，他的錯愕和吃驚自然不再話下，但更讓他驚訝的是鈴染說完後，她的身子朝後一轉，輕輕嘆了口氣。
「所以伊濃城本來就不是屬於你的，如此一來你還爭嗎？煌凜？」
她早知道煌凜站在轉角處。他的氣息太過強烈，若說里仁身上有陽光的味道，那麼煌凜便是風，狂狷，倨傲，不用回頭也能感應到他的存在。
「妳、妳胡說！」他大喝，握拳的手顫抖打在一旁的石牆上，隨即頭一扭，忿忿出了長廊。
沒有辯駁也沒有馬上追趕，鈴染沈默站在原地，過了一會兒才往他跑開的方向慢慢踱去。
鳳遲內城後側有片竹林，不畏嚴寒的竹葉依然一片青翠，卻禁不起鋒利的刀鋒一次次劈來，一刀刀削下。只見煌凜發狂抓著刀又刺又砍，林中一片刀光亂舞，所到之處竹破葉落，零零散散從他身旁飄過，明明是狂暴無比的舉動，看在鈴染眼中，她卻覺得他像是要哭了。
「不不不不不不不──」
他不要，他不要接受這樣的真相！
一聲絕冽至極的悲鳴自他胸肺長吼而出，震天憾地的逸入遠空，煌凜雙膝一落，跪了下來，手上的刀反插入土中，蕭蕭風聲吹起，四落的殘竹敗葉更襯淒涼，在這片即將入夜的竹林中，悉悉沙沙的腳步由遠而近，來到他面前。
抬頭，他跪著，放開刀，張手抱住站在他身前的鈴染，緊緊將臉埋入她腰間。衣上無淚，但她聽見一聲淒絕的哀鳴，斷裂，崩潰似地從他心底嘶啞傳來。
「其實，你是我們之中最自由的人。」
雙手輕輕放上他顫抖的肩，鈴染沈靜站著，說著，被風吹起的衣袖一次次揚起，落下。
「不是茶姬之子，所以毋需背負神諭的使命，可以選擇自己想要的人生和想要的人，煌凜，你擁有我與里仁少主所沒有的自由，你知道嗎？」
他搖搖頭。
「我要的不是自由。」
而是親情和認同。
──在伊濃城。
說穿了，想要拿下那座王城只是想證明自己的能力，讓茶姬對他刮目相看罷了。畢竟再怎麼踔厲風發的人，在母親面前也僅是一個渴望被接納、被疼愛的孩子。
「事到如今，我更不可能去追求妳所謂的自由。」
放開她的腰，他紅著眼眶起身，一邊握住鈴染的手，將她的手心疊放在他的左胸上。
「這裡，有恨，還有一道什麼也補不起的缺口。」
多年來被茶姬漠視、敵視的原因已經大白，可是他一點也沒有得知原委後的釋懷與淡然。
是的，倔強叛逆如他也不得不承認，儘管他恨茶姬恨得要死，但從他懂事以來茶姬就是他的母親，就算現在知道自己非她所出又如何？這麼多年來他的母親都是茶姬，也只有茶姬，然而如今事實卻是，茶姬永遠不可能成為他真正的親娘，亦永遠不可能愛他，這就是他一生最大的缺憾！
「煌凜。」她抽回自己的手，移到他頰上，「既然如此，放我回伊濃城。」
他全身一震。
「為什麼？」用力握住那雙溫暖他冷頰的白晰小手，他不放。
「因為我的存在會讓你想起心中的殘缺。」
煌凜一笑，將她拽入懷中。
「說什麼傻話。」
低下頭，他吻著她的髮，鈴染沒阻止他細碎落下的親吻，直到他的唇來到她頸畔，她的聲音低低響起。
「茶夫人是你內心最深的傷，不幸的是，我背後的鳳紋會使你聯想到她。」
正要吻上她的唇赫然止住，下一秒，煌凜不敢置信地放開她，瞪大的雙眼裡充滿驚疑。
鳳紋……！
直到此刻，煌凜才想起那天擄走她時，她不應該待在天御前大婚之前所居住的椒閣之內，難不成她才是……不！除非親眼所見，否則他不願相信！
眉一挑，煌凜將她再度曳入懷裡，雙手抓住她後背上衣，「嘶」一聲，俐落而粗暴地將之撕裂。鈴染任他撕開她的衣衫，沒阻止也沒閃躲，光裸的背部在冷風中暴露而出，包括那片斑斕如火的鳳凰紋身！
黃昏的霞光照耀其上，雪白的肌膚與殷紅的鳳鳥更顯得對比奪目，似血般地在她後背綻開緋亮的豔采。
雙手拉起下滑的衣物，鈴染緩緩轉回頭，望向震驚不已的煌凜，他只看了她的背部一眼，確定那片鳳紋的確是天御前的標記後，便狠狠轉開臉。
「天哪！」他低咒了一聲，抱住頭。
上天為何待他如此涼薄，連想要娶之為妻的女子都不給！
他該怎麼做？強留下她，還是放了她？
「為什麼是妳？為什麼是妳……？」恨恨抽出插於土中的太刀，他雙手緊握，與她面對面地對峙著。
兩人陷入沈默，誰也沒再多說半個字，如此沈寂維持了幾秒鐘，被一陣匆促的腳步聲打斷。
「少主！」江衍以及幾名守衛匆匆趕來。
「伊濃城派人來到鳳遲城下，正在南城門外！」
這句話讓煌凜深深震動了一下，回過頭。自從他被放逐以來，伊濃城從未過問他任何去向，更別說主動接近。
回首望向立在晚霞之下的鈴染，他頓時明白他們是來接她的。
「別管他們。」他環胸冷哼。
「可是……」江衍有些遲疑，停頓了一會兒，「來的人還有逐瀾的大祭司。」
天雋在此地現身已使鈴染的身份曝光，鳳遲城內，大家已知道她是現任的天御前，而此時江衍更知曉煌凜並非茶姬親生，萬一煌凜執意娶天御前為妻，冒犯神諭之下不知會不會遭來橫禍。
保護少主是江衍自小立下的心願，為此，他絕不容許任何可能傷害少主人的事情發生。
「別管逐……」
「少主！」江衍情急大叫。
「我走，對你比較好。」鈴染開口打斷兩人。
抓著被撕破的衣衫，她緩緩走過煌凜身旁，煌凜咬牙，一把抓住她的肩膀。
「別走。」加重力道，他幾乎要捏碎她的肩，「十日之後，我會率兵攻打伊濃城。」
別讓我們成為敵人，鈴染似乎聽見他這麼說。
停下前進的腳步，她輕柔卻堅定地拿開他的手，螓首一抬，鈴染似笑非笑，定定看了他一眼。
「如果你非戰不可，那麼下次我們就在戰場上相見吧！」
說完，她飄然遠去。煌凜那隻被她推開的手空落落地停在半途，想捉住什麼，所觸及的卻僅是一片冰涼的空氣。
她就這樣走了，而他向來迅捷的身軀像有千金重，牢牢定在原地，如風的步伐亦未追向前，任由她一步一步離開他的視線──因為她不是他所能碰觸的女子，她身後那片火紅鳳紋是他內心深處最可怕的夢魘，無法承受，亦無法擁有！
城外停著一頂轎子，數十名來自伊濃城的護衛守在一旁，等待鈴染上轎。
雙肩落下寬大溫暖的白袍，她沒回頭，深知站在身後為她添衣的人是誰。伸手拉緊那件及地長袍，鈴染深吸口氣，仰頭望向即將西沈的夕陽。
「你或許會覺得很奇怪，為什麼我會突然這麼說。」她依然沒轉向身後之人，輕而穩的步伐朝轎子筆直走去，「不過，我開始有點明白自己生為天御前的意義了。」
靜靜看著她纖細的背影沒入轎內，天雋向前一步想阻止，但在跨出步伐的那一刻，他硬生止住。
見她終於明白自己的苦心，應該是很值得欣慰的事，這不是他希望的結果嗎？然而在她毅然扛起他所賦予的重責之時，他卻猶豫了。
十六年前，命運的轉輪由他而啟，十六年後是否真能應他所願，如他所想？
答案，就快揭曉。
15. 婚禮
春陽乍現，灑在他一夜未曾闔起的眼眸之間。
透過低垂的濃長睫毛，隱約可見一翦思慮的眸瞳如水泉般清亮，亦如大海般深沈，更因戴著銀色面具的關係，完全看不出此刻的他會有何種神情，何種情緒。
今天是鈴染與里仁的大喜之日，從一早伊濃城上下即焚香淨室，忙碌準備著大婚的事宜。歷代天御前被送往伊濃城後，大祭司便算責任已了，並不會留下來觀禮，但昨晚他將鈴染帶回伊濃城之後卻未離去，反而遠遠站在稍後新娘即將走過的通道外，腦中回想起鈴染十五歲那一年，她曾不慎失足落海，下落不明。
消息傳回神殿，正與長老們議事的他驚詫扔下批閱一半的卷子，迅速起身追問：「這是怎麼回事？」
來報的侍女回答得巍巍顫顫：「都怪小的昨日多嘴，和天御前殿下提及海岬上有種扇貝會吐出綠色星沙，只要將之塗在對方唇角，兩人便能永遠在一起，殿下一定是信以為真……」
唰一聲，不等侍女說完，他一身白影已經消失在門口。匆忙駕馬趕到岸邊，附近早有許多人圍觀，他輕快跳下馬背，立刻有人迎上來。
「天雋大人，今日風高浪大又是漲潮時分，非常危險，待我們在腰上綁好繫繩馬上下去尋找，呃，天雋大人，您不能再過去了，啊呀，等等，天雋大人，您該不會是要──」
在眾人的驚叫聲裡，他不顧攔阻，躍下五尺高的岬岸，落入波濤之中，濺起的雪白浪花馬上淹沒了他的身影。
這一帶海域暗礁眾多，時常出現大大小小的漩渦，饒是通曉水性之人亦不敢輕易下水，但他實在太焦急了，完全沒想到後果便跳了下來。
前幾日他曾為鈴染占卜，發現她近期將會遭遇大劫，輕則傷身，重則喪命，一想到她有可能死去，向來冷靜自持的他首次失了鎮定，又急又慌地在水中尋找她的身影。
他不知道凡事從容的自己也會有如此狼狽不安的時候，心，彷彿被人狠狠揪住，痛得快裂開來，直到拼命揮動的雙手捕捉到一截布料，他連忙抓緊，將布用力一拽，一個纖細的身子被他抱入懷中，確定懷裡之人正是他找得心急如焚的人兒，他總算鬆口氣，匆匆帶著她游出水面。
「鈴染！」慶幸她沒被漩渦捲走，他緊緊抱著渾身發抖濕透的她，身為大祭司，代表子民謝神祭天早已做過上百次，但這還是他頭一回發乎內心地感謝上蒼。
「咳咳咳。」一呼吸到珍貴的空氣，鈴染虛弱地咳了咳，雖然身體大致無礙，但喝了不少海水，又被大浪打得暈頭轉向，她連回抱他的力氣也沒有。
「我……我找到了。」吃力舉起緊握於掌中的貝殼，鈴染靠在他懷中，顫顫，將沾了青綠星沙的指頭塗上他的嘴角。
他錯愕睜大雙眼，那一瞬間，載沈載浮的兩人視線交疊，風動，浪動，情動，心動──
驀然意識到自己的情感，他震愕莫名，俊雅的面龐滿是不敢置信的驚駭。當依傍在他懷前的鈴染頭一仰，不支地昏厥過去，除了擁著她的雙手顫抖不已，他的心亦深陷在驚悸的衝擊之中，一時不知該作何反應。然而方才跳入海中時的心焦與衝動是如此自然真切，令他完全無法否認那根本不是對天御前的記掛，而是一個男人對於女人的！
不，他──他怎麼能──
驚驚惶惶地游向岸邊，岸上已有神殿侍女及從人接應，眾人連忙準備溫暖的大氅將鈴染小心包覆抱走，他卻未立即上岸，浪花一捲一捲打在他身上，他渾然未覺，逕逕瞪著周遭雪白水花隨著潮來，跟著潮退。
他們是很幸運沒碰上海裡的水渦，可是卻陷入比被捲到海底更可怕的漩渦裡，足以令兩人同時滅頂，溺斃。
原來之前所卜的卦象是這個意思，這場情劫，是她，也是他的，難怪結果將是輕則傷身，重則喪命！
伸手，冰涼的指尖移到唇旁，碰觸到鈴染抹下的細碎星沙，他銘心一凜，朝自己諷刺綻笑。虧他還是被眾人譽為歷屆大祭司之中年紀最輕、天分最高、預言最準的人，這麼多年來精心佈局，機關用盡，千算萬算竟沒算到自己會愛上天御前這一點！
無知，真是無知！握拳，重重打在岸上，他咬緊牙，發出一聲沉抑難當的重喝。
於是自那天起他開始戴上銀色面具，不再以貌示人，如此一來，任何細微的表情都能藏得隱密，不會有人知道，也唯有這樣才能隔絕他與她，讓他保持該有的距離，該有的平和與淡泊。
是偽裝也是最後的防線，他很清楚，一旦除去這層薄弱的遮掩，所有壓抑與自制都將天崩地裂，蕩然無存。這個後果影響太大了，絕不能讓事情演變至此！
從沈思中回過神，他抬起戴著面具的側臉，轉向走廊盡處。眾人簇擁著盛裝的鈴染出現，鈴染在中，左右各六名侍女端持著禮簿、綬帶、玉印，緩步拉著鈴染拖曳在後的裙幅下擺前進。
之前準備好的婚服慘遭初柳撕裂，城內織娘連夜趕工又裁製了一件，火鶴紅的衣裙鑲著鳳凰金線一層又一層穿在鈴染身上，偶有微風吹來，數層紅紗悉窣飛起，宛如綻放紅花。連隨性慣的如雲長髮亦綰起成髻，金簪紅帶，垂在鬢髮兩側，素淨雪白的面龐更是經過細細描繪，峨眉以黛，紅唇以絳。
如此悉心妝點，是為嫁作人婦。
一步一步從椒閣走出，鈴染走得很慢很慢，經過長長的走廊，她知道天雋站在遠處看著，她緊捏手心，沒有回頭。
試問她怎麼敢？
下了極大的決心才走上這道長廊，如果回了頭看見他，她一定會動搖，一定會反悔，所以她始終目視著前方，雙眼眨也不眨地持續走著，只有在經過曉榭，即將進入東院時，她忽然停下腳步，喃喃望了庭中花圃一眼。
「花，還沒開嗎？」
陪侍的侍女們面面相覷，不解她話中何意。
「回少夫人，還要再半個月才是花期呢。」侍女照實回答。
「是嗎？」收回目光，她淡淡應了句，停佇的步伐繼續前進。
到了東院正殿，走上殿內台階，鈴染在里仁身旁落坐，禮官端來新酒，為這對新人斟上，在侍女的扶持下，兩人雙雙飲下杯中象徵結褵的醑酒，之後是一道又一道的儀式，從頭到尾鈴染都沒說半句話，靜靜讓侍女牽引著完成所有大婚的程序。
下午是家臣朝賀，東院人來人往絡繹不絕。與鳳遲的氣氛不同，前來祝賀的家臣雖多，場面卻十分肅穆，個個按照官職大小依序前來、退下，一直到傍晚才結束。
晚間點上火燭，侍女為她取下頭飾，卸下衣裝。第一次在東院梳洗，鈴染照例揮退了旁人，沐浴過後，換上雪白寢衣來到床旁，里仁亦已換上一身絮白單衣跪坐在床邊，頭一抬，兩人一站一坐，視線相接。
窗邊弦月高昇，一陣晚風由外吹進，熄了几上的燭火，頓時整座寢殿一片漆黑，只剩皎銀月色從外灑進。鈴染安靜站著，一雙秋水似的美目定定凝睇著坐在面前的丈夫，一瞬不瞬。
在她默然卻炯亮的凝視下，里仁躊躇「呃」了聲，想開口也不是，不開口也不是，猶豫的目光左右飄了飄，最後他起身挪到床上，掀開被子正想躺下，身前突然傳來一陣細碎的聲響，他驚訝抬起頭，發現鈴染解開腰間繫繩，單手一拉，蔽體寢衣窣窣滑落。
窗外月光皎皎，照亮著她赤裸無暇的胴體，潔白晶瑩的肌膚被月色鍍上一層如夢似幻的朦朧銀光，美得出塵，也美得虛幻，然而隨著衣物飄落腳邊，一道清亮無比的淚亦自鈴染眼中無聲劃了下來，滴落。
兩人之間什麼話也沒說，那道從不輕易示人的淚痕卻已足夠。
站起身，他走向前，展開雙臂抱住裸身的她。
屋外樹影婆娑，風聲沙沙作響，天上下起綿細的小雨，滴滴答答落在屋簷上，只下了半個時辰便停了。
之後夜深，人靜。
兩人同床共枕，被里仁摟在懷中，她已熟睡，但他卻是醒著的。
之前不識情與愛，直到這一夜他才體會到男女之間微妙的不同，可是殘酷的是，在瞭解以後，他同時也明白了一點。
她，心有所屬，而那個人卻不是自己。
16. 戰火
氤氳春嵐方散
驚見
金胄鐵甲渡山河
一夜變了顏色
鈴染與里仁兩人新婚不過幾日，連東院外的大紅喜帶都尚未取下，便傳來煌凜領軍攻來的消息。
這個突如其來的變故，除了鈴染，伊濃城內的眾人無一不驚，誰也沒想到昔日被趕出城外的大少主會在三年之內聚集這麼多兵馬。當黑壓壓的人影出現在地平線上，聲勢浩大地朝伊濃城移動時，嚇壞了坐在瞭望台上喝茶下棋的守衛。
自從與逐瀾議和通婚以來，伊濃已有數百多年未經戰亂，四海昇平的結果是對危機的不察與鬆懈，直到煌凜已經兵臨城下，城內眾人才從安逸中如夢驚醒，慌亂失措。如今不管他們再怎麼難以接受這個事實，戰事已迫在眉睫，問題是該派誰代表伊濃城出戰？
第一位人選，自然首推伊濃城主。
身為一城之主，負有守城衛民之責，但伊濃城主臥病多年，長久纏綿於病榻，雖然素陽死後，他不再飲用有毒的茶水，卻因內心愧疚反而病得更重，幾乎下不了床。
「想不到……那孩子的恨竟會這麼深。」嘶啞的聲說得一顫一顫，透過置於榻前的大屏風，隱約可見伊濃城主面色憔悴躺在床上。
「恨？恨就能造反嗎？也不想想他不過是個遭流放的罪人，竟敢率兵攻打母城！」屏風外，茶姬臉色鐵青，手中緊握的折扇幾乎快被她硬生折斷，「我就知道那逆子從小目中無人，遲早會出亂子！」
眼看瑤琁的兒子威風凜凜進逼城下，茶姬的心情五味雜陳，十分不是滋味，但現在可不是聽她抱怨的時候。
「茶夫人，那麼我方迎戰的人選……？」前來請示的侍衛首長不禁將目光飄向一旁的少主。
里仁與鈴染並坐在茶姬左側，大婚之後，這是小兩口第一次以夫妻的身份聯袂出席。照理說城主抱病，理應由下一任繼承人率兵出戰，但里仁斯文秀氣，哪是領軍打仗的料？
目光更往旁飄去，望見剛成為少夫人的鈴染。她機敏善戰，無疑是最適合的人選，可惜她手臂受創過重，已無法拿刀，再加上天御前身負孕育下一代繼承人之責，絕不容半點閃失，不可能送她上戰場。
「我去。」
出聲的是里仁，不徐不緩的兩個字說得既不輕也不重，清晰，篤定，不太像他平日的調子。殿內眾人大感驚詫，有茶姬在，他向來極少開口，使得鈴染垂下的眼睫一掀，靜靜看了他一眼。
「不許去！」茶姬喝叱，一口否決兒子的提議。
「夫人，那出戰──」
「別管誰要出戰了，先派人向逐瀾求援！」茶姬丟下扇子，盤算的目光朝鈴染掃去，「天御前的安危關係到伊濃、逐瀾兩族的存續，如果伊濃城被人拿下，天御前也會有危險，逐瀾不可能坐視不理，一定會出兵相助。」
侍衛長領了旨意，匆匆退下，里仁和鈴染亦跟著行禮告退。走到門口時，鈴染突然回過頭，一直沒開口的她淡淡說了句：「他會退兵的。」
茶姬一愣，抬眸望向門邊，她纖細的身影已經走遠。
回到東院，鈴染立刻喚人備上筆墨，取紙，快速寫下字句，隨即將信件仔細折好，放入封套中，再滴上紅蠟彌封，交到初柳手裡。
「鈴染，妳這是……？」不解她是什麼意思，初柳正想追問，整個人驀然被鈴染抱住。
「姊姊，妳一定要平安回到逐瀾。」雙手緊環著親人的肩，她有些顫抖，「到時候就把信交給神殿祭司和長老們吧。」
第一次姊妹兩毫無芥蒂地相擁，此時此刻城外戰鼓喧天，兩人卻什麼也沒聽見，只是緊緊抱著對方。
……宛如這是最後一次擁抱彼此的機會。
「妳在這裡不會有事吧？」初柳不放心地問。
鈴染鬆開手，搖搖頭，難得地綻放出粲然一笑，曙光似的明亮耀眼。
「姊姊忘了？我可是現任的天御前！」
那個笑容太燦爛了！多年之後初柳才明白，那樣的燦笑是為了讓她這個姊姊永遠記得她最美好的模樣，不論生或死，聚或散。
送走了嫡親的手足，鈴染步出書室，來到長廊外，風吹起她綰在髮上的金紅繡帶，繡帶上一雙鳳凰迎風飛舞。
「你還不走嗎？」
看似空無一人的庭院靜寂無聲，她嘆口氣。
「茶夫人想向逐瀾求援，使者已在路上，你再不走，要如何阻止長老們出兵？」
屆時兩族兵戎相見，那才是真正的烽火四起，戰禍連綿。
迴廊暗處走出一道修長人影，來者一身白袍勝雪，濯然而出塵，清雅的身形宛若涉水而來，於離她五步之遙的地方停下。
鈴染沒回身看他，面龐依然朝向院中結苞的花叢，彷彿這一切只是自己在自言自語。
「回逐瀾之後，你責任已盡，就……別再來了。」
說到最後一句，兩人皆是一凜，明明有千言萬語想說卻全梗在喉中，說不出口。
情之一字，痛逾恆生，最是離別日。
自小育她成人，哪怕已送她出嫁，他依然未曾遠去。而今戰勢一觸即發，分離在即，十六年的時光該說長還是短，誰也說不準。
隔著幾步的距離，像隔了一整個銀河那麼遙遠，終究他還是沒再走近，半晌，轉身踏階離去。直到他的氣息消失在風中，鈴染才回過眸子，走廊上僅剩她一人，那個清風朗月般的男子無聲地來，亦無聲地走，如此瀟灑、乾脆，不沾半點塵埃，真不知他究竟是無情抑或有情之人。
「咦？」
扶手上放著一枚異物，是他臨走之前所留，春陽的反光令鈴染一時看不清那是何物，待她一步步走近，看清物品輪廓之後，她驚訝掩口。
一枚吐著碧綠星沙的貝殼，安靜置於陽光之下。
§
伊濃城外旗幟飄揚，戰馬雲集，數十座臨時搭建的營帳包圍山腳，隨處可見燃起的冓火與硝煙。
主帳內，煌凜身著戰袍坐在凳上，正與幾位將領商議進攻路線，門外大帳一掀，江衍面色有異地走入。
「少主。」似在猶豫該如何啟口，江衍咳了聲，語多保留，「伊濃城來了特使。」
眉梢一挑，煌凜等著他帶人進來，卻不見江衍有任何行動。
「這個人身份比較……」江衍嚥了嚥口水，「呃，特殊一點。」
喔？揮手示意眾人退下，煌凜漫不經心地端起几前熱茶，放到嘴邊。
在江衍的帶領下，帳外之人蒙著面安靜走入，一看見高坐主位的煌凜，他伸手一拉，揭下掩飾身份的黑布，煌凜那口茶差點噴出來。
「大哥。」
此人正是里仁。
「你來做什麼？」煌凜霍然放下杯子站起。
「求和。」
早上在茶姬的大殿說出『我去』二字時，指的不是去戰場與人廝殺，而是去見分隔三年的兄長。
「啐！」煌凜縱聲大笑，「你瘋了不成？」
被眾人照料得無微不至，從沒吃過苦、涉過險的弟弟人竟然孤身深入敵營，如果茶姬知道這件事，大概會當場嚇昏過去。
「要如何做，大哥才肯退兵？」不知是過於天真，還是過於相信眼前之人，里仁始終不認為兄長會惡意發動戰爭，攻打自己的族人。
若煌凜當真有心併吞伊濃城，直接派出刺客殺了他豈不省事，何必要人費力活捉？
是的，這三年來無論是派江衍或其他人來，都不曾對他下過殺手，至今他仍好端端地站在這裡就是最大的證明。
「只要一個人死，我或許會考慮。」這就是要他退兵的代價，煌凜冷然一笑。
「我母親？」里仁問的是「我」母親，而非「我們的」母親。
意識到這一點不同，煌凜一愣，眸中閃過複雜的神色。
「你知道了？」
下巴點了點，里仁發乎內心地嘆了口氣：「對於瑤夫人的事，我很遺憾。」
「哼！」迅速撇開頭，煌凜不想看見他。
同是一父所出，兩人的境遇竟是如此天差地遠。這人擁有他一世渴求卻永遠不可能得到的母愛，擁有他想娶卻無緣白首的女子，當這個同父異母的弟弟擁有的越多，他內心的缺憾就越大，而這份憾恨全起因於茶姬的存在！
要不是她狠毒的言語與羞辱，他不會度過地獄般的童年，更不會在心頭留下無法磨滅的陰影，以致於後來得忍痛放棄與她一樣有著火紅鳳紋的女子。
這麼多年以來，她就像一縷盤旋在他左右的鬼魅，只有親手殺了她，他的夢魘才會結束！
「我願代我母親一死。」平靜說出這個提議，里仁絲毫沒有任何遲疑。
煌凜聽了勃然大怒，下一秒，腰間配刀鏗鏘拔出，直抵他咽喉。
「不要以為我真的不會殺你！」
刀鋒一出鞘，錚鏦有聲，震得四周空氣嗡嗡作響，久久兩人都還能聽見耳邊迴盪的餘音。
氣氛剎時凝結，暗潮洶湧，有殺機也有慍惱，冰涼的刀口緊貼著里仁頸部，要取他性命不過分寸之間，里仁卻一步也沒移動，摒息直視著持刀相向的兄長。兩人就這樣四目對峙著，在這個緊要關頭，煌凜想到的竟是兄弟兩小時候曾經瞞著眾人爬上樹，結果里仁笨手笨腳掉下去，被他一把抓住的事。
「念在你我兄弟一場，你走！」忿然拿開刀，他怒叫。
里仁留在原地站了一會兒，很輕淺卻也很肺腑地發出一聲感嘆。
「如果大哥你真的殺了我母親，那麼以後我們就再也做不成兄弟了。」
背對著他的煌凜渾身一震，咬牙，朝外大喝：「江衍，送、客！」
雙方正式開打。
一宣戰伊濃城即告慘敗，連茶姬期盼的逐瀾援軍都沒出現，落得眾人不得不棄城，掩護著王族倉皇北逃，一路狼狽逃到萬閤寺。
入夜後，寺內一片燈火通明，住持匆匆騰出大殿與客舍安頓驚甫未定的眾人。
「茶夫人睡了？」緩步來到茶姬棲身的殿外，鈴染問著守門的侍女。
「回少夫人，許是這次太過勞頓，茶夫人喝完您要小的端去的熱湯後就睡著了。」
「嗯，」她素手一揮，「這裡有我，妳們去南廂房幫忙住持安置傷患，破曉之前都別再過來。」
「是。」侍女們欠身退下。
推開殿門，鈴染隻身步入屋內，眸一抬，看見那碗喝了一半的菜湯還擱在案上，她轉向內寢，找到安睡於鋪被中的茶姬。床旁是座衣架，茶姬脫下的外衣正展開掛在上頭，上面鏽著唯有城主夫人才能使用的牡丹紋樣。
取下茶姬的外掛，鈴染悄然換上，再拿起茶姬睡前拔起的翎花金簪，珠墜玉釵，對著鏡子，一一插入自己梳起的髮髻之中。從頭到尾茶姬都沒醒來，因為稍早那碗湯已被鈴染下過迷藥。
靜靜望著鏡子中的自己，片刻，鈴染轉頭吹熄了寢間的燭火，並走出內寢，將殿內的燭光全數滅去。黑暗中，她背對著門口坐下，一雙眼眸安靜睜著，等待明日的黎明到來。
她說的沒錯，煌凜最終一定會退兵，因為能讓他退兵的人只有她！
17. 花開
朝陽初昇，第一道曙光穿過雲海，筆直射向萬閤寺大殿的窗櫺。
於晨光將亮之際，一縷全黑身影敏捷避開寺外守衛，兩三個跳躍輕點，火速越過正殿屋簷上方，往西廂房而去，到達目的地之後他翻身跳下，落在西側大殿前方的地面上。
風中依稀還帶著隔夜露水的味道，他瞇起眼，靜靜地看著，想著，與進寺時的迅捷相反，他一步步走向廊下台階，動作很慢很慢。
小時候他曾來過這裡，每年參拜完，茶姬都會在這座大殿稍作休息，有次他好奇跟來，被茶姬發現，遭到她重重喝叱，從此再也不敢接近西殿半步。
走到廊上，發覺大殿門口是敞開著的，他深幽的眸子沈了沈，右手緩緩移到腰際，抽出隨身匕首進屋。很顯然對方已經察覺他的來到，原本背對門口坐著的身影冉冉起身，殿內仍是一片漆黑，除了左側窗戶有薄薄朝陽射進，正好灑在她拖曳於地的外褂上。
從背後看去，豔麗的牡丹圖樣被染上朦朧晨曦，燦燦發亮，配上垂著珠玉的簪與釵，世間唯有一人能如此裝扮！
剎那間，一股說不上來的感覺侵襲著他的胸口、咽喉、眼與眉，瞠瞪的視線突然模糊了一下，彷彿有什麼濕熱的水氣不小心進到他眼底，是喜也是悲。
多年來加諸於身的傷與痛，恨與辱，他，在此全數奉還！
舉起合握住刀柄的左手，他發出一聲壓抑低吼，朝她的背影衝過去。兩人之間不過十多步的距離，當他如風般衝去，離她越來越近，從門口射入的陽光亦越來越強。
天色，大亮。
原以為他手中的匕首會貫穿她的後背，但在即將刺上的前一秒，她忽然回過身，不躲不避，「嗤」一聲，鋒利的短刀直直送入她的胸口，她全身一震，外褂下，泊泊鮮血頓時泉流如湧，染紅了他的匕首，也染紅了他的雙手。
不對，這樣的反應太不尋常了！
察覺到異樣，他慢慢抬起頭，目光一吋一吋往上看，不知何時原本昏暗的大殿被晨曦湧進，在朝陽下大放光明，他終於看清楚眼前之人是誰。
「妳……！」
煌凜大駭，握著刀柄的雙手一顫，才正要錯愕放開，鈴染冰涼的小手立刻覆上他的手背，緊緊按住，不讓他鬆手。
之前她就說過，如果他非戰不可，那麼下次他們就在戰場上相見吧！
只不過她所指的「戰場」並非兩軍交戰的沙場，而是他與自己的心、自己的過往，對抗，掙扎，搏鬥之地，所以既然他已來到這裡，為了斬斷過去的夢魘而勇敢刺出這一刀，她緊壓著他握刀的手，不讓他退縮。
「這一刺……已經釋放出你的恨，填補了你心靈的缺口。」
仰起頭，鈴染看著他，每說一字，胸口便湧出更多鮮血，透過他的雙手，她的十指亦染上緋紅，她卻絲毫不在意地將右手費力舉起，放在他的頰上，微顫的聲說得很輕很輕，帶著了然的諒解與溫柔。
「今後，去追求你的自由吧！」
一道熱淚自煌凜的臉上滾滾劃下，似是震驚，又似動容。
他的痛苦，他的遺憾，他的恨，她都明白，所以她沒阻止，她，希望他能解脫，哪怕是用她的命來換。
「煌凜，將來你一定會成為優秀的君主。」她笑，唇角湧現的鮮血隨之滑落，「在你統治下的國度非常美好，如果有機會……我……多想再去一次……你所治理的……那個鳳遲。」
那片紛飛起落的白紗，似雪，如夢，他的鼓，她的舞，她永遠不會忘記。
在他驚詫的目光中，鈴染忽然移開放在他頰上的手，改握住他的手背，下一秒毅然推開他的雙手，使得插在她胸口內的刀鋒連帶拔出。血花頓時四濺，一部份噴上屏風，一部份灑落在地上，比刺入時更加怵目驚心，煌凜這才驚覺他剛才那一刀刺得有多深，幾乎穿背而過！
天哪──
匡噹一聲，他鬆開手，整把染血的匕首掉落在地。
「啊啊啊啊啊啊啊！」端著早膳剛進門的侍女嚇得失聲尖叫，數十名守衛快速湧入，包圍了整座大殿。
唰唰唰，一看見敵軍主帥居然未帶護衛，獨自孤身前來，眾人配刀出鞘，一把把架在煌凜左右，他卻彷彿什麼也沒看見，驚忡的目光逕逕放在眼前絕豔的身影上。
一大片的鮮血緋亮如虹，佈滿她外褂下的雪白絹衣，她摀著胸，背靠著牆，緩緩，緩緩滑落坐下，原本梳整的髮髻散開來，髮絲一綹綹飛落在她肩後，髮上的金釵玉飾散了一地。
「鈴染！」
接獲消息匆匆趕來的里仁一抬頭，看見殿內全身浴血的她，他整個人倒抽口氣，震慄停在門口，過了幾秒，驚愕的目光移向鈴染身上的外褂，再移向一旁的兄長，無須多問，他已隱約猜出剛才發生什麼事。
踱著沈重而緩慢的步伐走進大殿，來到煌凜面前，煌凜亦抬起頭看他，臉上淚流不止，里仁蠕了蠕唇想開口說些什麼，望見他眼中的淚，又嚥了回去。
連被雙親放逐，離開伊濃城的那一天，他都沒掉過半滴淚，可是現在里仁突然有一種感覺，今日就算他真的如願殺了茶姬，他也是會哭的。
轉身，里仁正想察看鈴染的傷勢，忽然發現一道白影掠過眼前，比他更快一步趕到她身邊。
「我不是……要你別再來了。」
感覺到有人接近，鈴染費力睜開雙眼，一副銀白面具出現在她面前，如同十六年來每個清晨，一睜眼的瞬間都會看見他站在她床前，誰也沒離開過誰一樣。
「這次我不是為天御前而來。」
蹲下身，將她攬近，他輕輕脫去她的牡丹外褂。
「那麼你天雋大人……此次……是為了誰？」身負不治的重傷，已至瀕臨垂死之際，她卻全然未覺，在乎的只有這一點。
「為妳，娀海鈴染。」他將自己身上的白袍解下，覆上她的肩。
一絲微笑從她嘴角漸漸綻開，伴隨著一朵喀出的血花，她顫抖舉起雙手，往上，再往上。
在他戴上面具之後，鈴染已經不只一次想將他的面具取下，然而之前每每碰到他的臉，他立刻別開，不讓她碰觸。可是這次天雋沒閃避，任她伸向他的臉龐，解下那道遮覆，拿開面具的一瞬間，鈴染著實楞了一下。
「你……」
面具下的俊秀面龐有著淚，幾乎沾濕了整個面具內部，除去這層掩飾，鈴染終於看出他其實有多麼心疼她。
「天雋，別難過。」
手一鬆，銀白面具滑落到地面，染上她的血。
「你說過……我是你選的，如今我總算不負所託……完成了此生的使命，讓天御前的神話在這一代……終結停止，你……該為我感到驕傲的。」
這就是她身為天御前的意義，也是天雋對她最深切的期望！鈴染也是直到近幾日才完全領悟他的苦心。
從接任逐瀾的大祭司以來，實際上他根本不認同神諭以和平為名，扭曲人性的作法，處心機慮多年全是為了要破壞這個無稽的信仰！
緊緊抱住懷中之人，天雋起身，轉向被數把太刀架住的煌凜。
「你殺了我們逐瀾遠嫁而來的天御前，這個重罪，我不追究，因為我不希望天御前的死引發逐瀾的復仇，而導致兩族相互殘殺，讓神諭最後一段預言應驗成真。」
除去面具之後，俊美無儔的面孔展露無遺，宛如飄然塵世之外的高山冷玉，帶著幾分懾人的威儀。
「但我族的天御前畢竟是命喪於你的手下，為此，若我要你退兵三十里應不為過。」
退兵三十里？
「哪有這麼便宜的事，他刺殺天御前可是大罪！」茶姬大叫。
早在天雋進殿之前已讓她服下解藥，兩旁各有一位侍女攙扶著茶姬來到大殿，眼看煌凜隻身一人闖入寺內，正是除掉他的好機會，他一死，別說退兵三十里，寺外那群叛軍失去領導者，自然不攻自破。
正當茶姬想開口下令，突然被里仁一個箭步阻止，手一揚，不顧母親的怒瞪，里仁要守衛們移開配刀，守衛們猶疑不決，紛紛看向茶姬。
「我說『拿開』！」里仁一個沈聲，嚇得守衛們連忙讓開。
「我答應妳，放棄爭奪的想法，從今以後留在鳳遲。」一直沈默不語的煌凜突然抬起頭，緩緩走向前，距離她還有五步便停住，「終此一生，我不會再回伊濃。」
看著她一身鮮血淋漓，他做出了承諾，徹底退兵，永不再踏入伊濃城半步，這是他殺害她的懲罰，也是她賜與的自由。
「你……是風，」鈴染吃力舉起手，在空中揮別一揚，「離開這裡……自由自在地……去飛翔……別再回……頭……」
得到她以生命換來的祝福，煌凜熱淚盈框，頭一扭，毅然走出了大殿。
後來鳳遲成為首屈一指的強國，三百年後伊濃與逐瀾陸續滅亡，鳳遲還持續了百餘年，而他信守約定，終其一生不曾再舉兵進犯過伊濃。
當煌凜離開萬閤寺，鈴染殘餘的生命也即將走到盡頭，穿透胸口的傷已不再有血流出，她渾身冰冷打著顫，天雋抱緊她，環視殿內在場眾人。
「為了避免逐瀾追究天御前的死因，對外我一律宣稱天御前是因病亡故，希望你們發喪時也維持這個說法。」
前幾日鈴染曾托初柳帶信回逐瀾，信上寫的便是自己得了重病，將不久於人世，好讓長老們相信她並非死於伊濃人之手。
「等、等等！」眼看著天雋就要抱著鈴染走出，茶姬頓時慌了主意，「這天、天御前身亡後，我們要如何再和逐瀾聯姻？」
現任的天御前可還沒生下子嗣，轉移鳳紋呀！
「今日這個殿上灑落的鮮血還不能讓你們醒悟？」停下腳步，天雋赫然回過頭，「沒有了天御前，人，難道就不能和平共處了嗎？」
語畢，天雋不再多說，抱著所愛之人走出大殿，轉入筆直長廊。
望著兩人逐漸遠去的背影，里仁和茶姬一愣，不禁匆匆跟上，忽然一道虹光自鈴染背後透出，仔細一看是隻火紅斑斕的鳳凰從鈴染背部分離，騰空飛起，刺眼的紅光照亮整座房廊，彷如火燒。
「是鳳、鳳紋！」茶姬駭叫。
天御前背後的鳳紋唯有生產或死亡才會離身，既然鈴染現在並非分娩，那麼就是……！
一聲悲鳴自里仁口中哽泣發出，不，他不要見到這幅景象。
曾經，她在他心裡是非常重要的人，兩人成親之後，他以為這分親密能讓彼此更加接近，然而實際上卻是從一開始她便不曾屬於他，如同去年她一身孑然來到他面前，此時分離亦什麼也沒帶走、留下，連她死後都不會葬在伊濃的土地上。甚至看著別人帶走她，他也開不了口阻止，因為除了空有丈夫的名義之外，他根本不曾為她做過任何事，連保護她都做不到。
聽見他的哭聲，鈴染睜開眼睛。
少主，別哭，陽光似的你，請笑著送我走吧！
若說她是為煌凜而死，那麼身為天御前，她便是為他而生。
也許正是這個緣故，從小他一直認定會有人屬於自己，因此無法學會毫無理由地去愛一個人。如今她的離去總算讓他明白，原來沒有人絕對屬於誰，也唯有領悟到總有一天會失去對方的痛苦，才有真正愛人的可能。
相信未來能去愛人的他，一定會幸福！
至於她自己，她已別無所求，能被所愛的男人抱在懷中，相依相偎，不管這樣的時光有多短暫，都是她希冀許久的一刻，所以請別為她哭泣，好嗎？
閉上雙眸，她揪著天雋的衣袍，將臉頰貼上他的胸膛，埋入低語：「今日……是我最開心的一天。」
天雋明白她的意思，點點頭，在她髮上一吻。
「睡吧，」他柔聲，「我會陪著妳，永遠。」
從她背後飛出的鳳凰在風中展翅，繞著兩人遨翔一圈之後忽然化為無數星火，破碎迸開，一點一點有如螢光般漫天飛舞，落下。
風一吹，晶瑩消失，自兩人經過的地方，小小的橄欖樹開出一朵一朵的白花，她聞見了芬芳的味道，漸漸冰涼的唇，一笑，揪著他的手輕輕滑落。
花，開了。
─完─
番 外‧大祭司
四百年前。
逐瀾、伊濃兩族相爭，越演越烈，震耳的炮聲，廝殺的叫吼不斷自戰地傳來，有時是逐瀾佔上風，有時是伊濃，然而無論誰勝誰敗，戰場上的死屍只會越堆越高，仇恨越結越大，沒有任何一方願意罷手停戰。
俯視著山腳下屍橫遍野，血流成河的慘狀，女子心痛難掩，當場慟哭失聲，一雙有力的雙臂從後環上，將她緊緊摟住。
「今生無法在一起，來世我們一定要再相遇！」
男子以頰貼著她的髮，深情的聲在她耳邊響起，女子聽了越加傷心，轉身回抱住深愛的情人。
為何她要生為逐瀾，而他為伊濃？
不管他們再怎麼相愛，在她的父親為伊濃人所殺，他的兄長亦命喪於逐瀾人手下之後，兩人已經不可能結為連理，連見上一面都是奢求。
「這是最後一次見你的機會，讓我好好將你看仔細，下次再相見即是來生。」伸出素白的手，女子細細描繪著他臉上的輪廓。
「妳真的決定要這麼做？」男子握住她的小手，心疼置在唇上。
她點點頭，右手朝旁一劃，指尖出現一隻火紅的鳳凰騰空飛起，繞著兩人不停飛舞。這並非異象，而是早年曾向遊歷四方的智者所習得的幻術。
「只有這個辦法能讓逐瀾和伊濃休兵停戰。」
這幾年來已經有太多人死於戰禍，悲天憫人如她，不忍再看見任何傷亡，若假傳神諭能換來兩族和平，她願放手一搏。
「我懂。」男子再次緊摟住所愛，「希望我們兩族最後真能如妳所願，共結友好，永遠都別再有戰爭了。」
一年後，她成為神殿大祭司，他當上萬閤寺住持，逐瀾與伊濃不約而同傳出神明托夢的指示，由雙方兩名地位最高的神職者一起寫下神諭，延宕多年的戰事終於宣告平息，天御前的傳說於焉開始。
……原來這一切全是場騙局！
雙眸不敢置信地圓睜著，九歲大的秀氣小臉滿是驚詫。他是逐瀾有史以來年紀最輕的大祭司，打從七歲那年預言沿海將會發生海嘯，拯救了逐瀾無數百姓以後，便被眾人當成下一任大祭司的人選，等到現任天御前出嫁，他果然順理成章接替了大祭司一職。
然而他萬萬沒想到繼任之後，一天夜裡，前任大祭司摒棄左右，帶著他坐上祭壇，竟是傳授他移轉鳳紋的技巧，以及告知當初兩族締結和平的真正緣由。
這個秘密經由歷代大祭司們口耳相傳，已經一代傳過一代，每一位新上任的大祭司乍聽之下皆相當震愕，沒想到眾人奉為圭臬的神諭是作假而來。之中曾有人對此提出質疑，但考量到拆穿神諭並無好處，反而會引發另一場大戰，只好繼續隱瞞真相。
「天雋，不管神諭是真是假，我們最大的職責就是守住這個好不容易維持了四百多年的和平。」
前任大祭司是個七十多歲的老人，佝僂的背靠著祭壇上的牆，說得語重心長，敦敦教誨。
「為此，你一定要為我們選出一位甘於順從命運的女子，別讓下一任天御前有太多想法，只要教導她以自己神聖的出身為榮就好。」
既然身為大祭司，或多或少都有一點預知未來的能力，每一屆大祭司便是運用這份先見之能，在逐瀾境內即將生下的女嬰之中挑選適合成為天御前的人。
「現任天御前已於今晚產下一子，背後鳳紋將會消失，回到我手中。」老人伸出佈滿皺紋的掌，不一會兒，一道紅光自他手心竄出，照得神壇一片熾亮。
「現在我將鳳紋交給你，去選擇你想教養成人的女子吧。」
從老人手中接過那團紅光，他眉心輕蹙，小小的雙手捧著捲曲在光芒之中的鳳凰，雖是幻術，鳳凰卻有如活物般散發著微熱的體溫，靜候他托掌送出。
「天雋？」不見他有下一步動作，老人催促。
今夜逐瀾共有十五名婦人即將臨盆，其中六人會生下女嬰，他閉上雙眼，無數個畫面迅速掠過腦海。
世人對他的評價一點也沒錯，他的確是百年來難得一見的奇才，小小年紀即擁有強大的感應能力，能預見未來，看見別人看不見的幽冥之事，這份天賦異稟迫使他異常早熟，也因為如此，他完全不認同前人粉飾太平的作法！
表面上兩族確實維持了多年的和平，但從他有知覺有記憶以來，夜裡時常聽見伊濃城下傳來痛苦的悲鳴，聲聲來自於歷代被秘密殺害的那些女子。
看不見，不代表她們可以被犧牲。
「下一任天御前，」他倏地睜開湛亮眼眸，「將會降生於娀海家！」
此語一出，人選已定，老人帶著這個消息欣慰離去，沒人見到新上任的大祭司緩緩起身，將手中的光芒收入袖中，隱去。
當初柳出世，神殿侍女驚慌前來稟報並未發現鳳紋時，他淡淡一笑，未置一語。又過一年，鈴染出生，他釋放出被收起的鳳凰，那一晚逐瀾大雨，接連下了三天三夜。
從海邊祭神回來，路上雨勢滂沱，阻隔了附近道路，他不得已只好繞道，穿過廢棄多年的神殿遺跡。
據說逐瀾神殿一開始並非築於現今位址，而是建在更接近海濱的平台，後來因為大浪時常打上神殿，才逐漸往內陸遷移，而今此處僅剩幾根大柱與被海潮侵蝕留下的孔竅。
「今日的風浪可真大。」
一名美麗女子坐在傾圮的斷柱上，等人似地欣賞著眼前一次次打上岩石的水花。天雋看了她一眼，安靜走過，忽然被女子叫住。
「你知道這裡以前供奉的神明是哪一位嗎？」
身為神殿之人，這個問題讓他停下腳步。
「不對不對，不是你們現在祭祀的海神。」彷彿知道他會回答什麼，女子伸出食指，比向天際，「是某位很仁慈很善良的女神才對唷！」
他挑眉。
「唉呀，你不信？」女子很受傷地捧住胸口，「現在的孩子真是越來越不好拐了。」
「我不信神。」他淡淡解釋。
「喔？」女子靈動的眼眸一閃，唇角上揚的笑更濃，「身為神殿大祭司竟然不信神，這不是很矛盾嗎？」
被識破身份，天雋也不覺有異，當上大祭司已經一年，很多人都認得他，倒是這名女子身著一襲藍白衣衫，服飾與逐瀾有別，像自外地而來。
「信仰只是人的慰藉，我並不需要，這與我當不當大祭司是兩回事。」
「就算哪天你能依靠的只有這樣的慰藉，你還是不信？」
沈思的小腦袋朝右偏了偏，片刻，他搖搖頭：「不會有那麼一天。」
從小便擁有未卜先知的能力，他不認為自己會遇上無法掌控的難題。
「嘖嘖嘖，」從殘垣中起身，女子一臉笑瞇瞇地來到他面前，「越是倔強的孩子，面對命運的捉弄時，反應就越有趣呀。」
能預見未來又如何？
為了實現一生秉持的信念與正義，必須犧牲最愛的人，而自己亦得承受雙倍於她的痛苦和煎熬，當你已經知道會有這樣的結果時，你，還有貫徹到底的勇氣嗎？
她很期待這個答案揭曉的那一天。
自腰際掏出一個小寶瓶，瓶上繪著藍、白、靛三種顏色的雲紋，女子蹲下身，將手裡的琉璃陶瓶串上珠鍊，掛到他頸間。
「我曾經在這個神殿住過幾日，算起來你我也算同出一脈，這瓶據說可以起死回生的神蹟之水就送給你吧。」
他皺眉，表情活像看見瘋子一樣，惹來她大笑。
「孩子，」她眨眨眼，「這時候應該說『謝謝』才是。」
「我連神都不信，妳以為我會相信神蹟？」退後一步，他拎起鍊子，想將寶瓶取下退還。
「如果你不想相信神蹟，那麼就把它當成一種『希望』，如何？」女子笑著按住他的手，不讓他拿下。
「人，總要相信什麼，才能勇敢去經歷人生，你總有一天會懂的。」
意味深遠地拍了拍他的肩，不等他推辭，女子撥弄著如雲秀髮轉身，一邊將他往神殿外推去：「唉呀，雨停了，你也該走了。」
他抬頭看了看散去的烏雲，不知不覺中已雨過天晴，點點陽光自雲端灑下，照耀在粼粼海面上。回過頭，他打算將項鍊解下還她，卻發現她腳程奇快，已經離去不在。
望著懸在胸口的小琉璃陶瓶，他有一種很怪異的感覺。女子說她曾在此處住過，但這座神殿少說也已荒廢了百多年，怎麼可能……？
咳，輕咳了聲，他決定不多想，往現今的神殿方向走去。
回到神殿，他一身濕透，換上乾衣之後接過侍女遞上的布巾擦著髮，擦拭到一半，便有另一名侍女抱著已出生三天的女嬰進屋，看見那名包覆在襁褓中的小嬰兒，他一愣，擦著頭髮的動作不禁停下。
「天雋大人，這位是娀海家的二小姐，新任的天御前殿下，前幾日一直下著雨，娀海夫婦怕殿下著涼，所以今日才送過來，您要抱抱她嗎？」
他點點頭，展臂將小女嬰抱過去。
好小好小的孩子，而且好香好軟，他坐在床邊小心抱著，誰知原本睡著的鈴染十分不捧場，突然在他懷中哭了起來。向來沈靜的眉宇頓時出現幾秒鐘的錯愕，他有些手忙腳亂，不知該如何哄她。
「我看，還是將殿下交給我們吧。」侍女笑著伸手，想將嬰孩抱回。
神殿不曾出現年僅十歲的大祭司，一時之間這樣的畫面讓在場侍女皆忍俊不住笑了出來。
「不，她是我千挑萬選才選中的人。」
長長的睫毛若有所思地一垂，覆上他澄亮的眸，他調整姿勢，抱著小嬰兒起身走到窗邊。
「我想親自照料她。」
和煦的十月秋陽淡淡灑落在兩人之間，漸漸地，小女嬰停止啼哭，在他輕柔而安穩的搖晃中入睡。誰也沒注意到他胸前的小琉璃瓶倒映著他與她，當天上浮雲飄過，瓶身忽然掠過一道異采。
再慢慢無聲隱沒。
─全文完─
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