[故事] 江戶姬傳 第四部 第八話 (4)

 《江戶姬傳》  第四部 風行千里

 

   第八話 天明前 (04)

「讓我去拜託絳宵姊姊？」

從屋內這一頭到另一頭，秋燃將窗戶全數推開，時序才剛要進入初夏，怎麼便這麼熱呀。

「有困難？」端正跪坐在門邊的真吾靜靜看著他滿屋子跑來跑去。

「困難倒在其次。」轉過身，他想了想，「穎夫人病得這麼重？」

將軍側室抱恙，自有幕府官醫診視，但真吾會向他提出這個請求，可見情況不太樂觀，以絳宵不愛幫外人看病的性子，由同樣曾為侍影的他出面，比較可能說服絳宵。

「用藥已超過月餘，仍不見起色，從官醫紀錄書上又看不出病因，一昧靜養，總不是辦法。」

這陣子七姬非常忙碌，白天在外奔波，晚上趕回紅衫殿常已是半夜，穎姬都睡下了。她調出官醫紀錄，卻發現內容寫得含糊不清，表面上雖沒說，可真吾知道她內心焦急，很想弄清楚穎姬究竟生了什麼病，為何會不斷反覆發燒，在這個節骨眼上，卻不容她分神去做調查。

「你放心，這件事就包在我身上。」那位穎夫人是七姬生母，自然不能坐視不理，秋燃立馬一口應下，大步走過來，「不管絳宵姊姊拒絕幾次，我都不會放棄的。」

彷彿可以想像他緊巴住絳宵不放，苦苦哀求的畫面，真吾淡淡一笑。

「有勞了。」

「等等，你這就要走啦？」見真吾說完馬上起身，他趕緊揪住對方，狐狸似的小臉往外望去，「你家主子呢？沒跟你一起回來？」

這段期間主僕兩一出去，便連續好幾日不見人影，難得等到真吾回城，還以為今日也能見到七姬。

「她……公務中。」神色霎然一沉，真吾低著聲回答。

為了確保德川宗武的計畫能順利進行，必須在敵我雙方行動前完成所有部署，她負責的部分尤為吃重，萬一失敗，將重創幕府，使整個德川家付出慘痛代價，可想而知她的壓力有多大，他唯一能做的，是竭盡全力協助。

今日回城，也是受命回來傳達指令，途中想起她母親的事，他決定繞過來浮雲殿一趟，很快便要再趕回她身邊。

「公務？」若有所思地望著真吾匆促離去的背影，秋燃蹙起眉，轉頭看向浮雲殿外牆。

這座大殿位於大奧裡側最僻靜處，平日少有人進出，此刻亦不例外，屋內只有他與絳宵兩人，四周安靜得連片葉子落地皆清晰可辨，但，閉上雙眼，他仔細聆聽。

不會錯，有數十人潛伏於殿外，這是在……保護他與絳宵？

會命御庭番眾設下暗哨的人，一定是七姬，他與絳宵不具武力，該是怕他們碰上危險，才會做這個安排，然而這也意味著，她已預料到自己短時間內不會回來。

「你也注意到了？」推開紙門，絳宵自後方小偏室走出，「看樣子他們是要動手了。」

這一天，從她被放逐佃島，足足過了十七年，終於讓她等到德川家與菊月的對決之日。

她不在乎這兩邊各自擁護什麼理念，在意的只有那個男人，活到今日全是為了摧毀他！

「絳宵，」小手拉了拉她衣袖，秋燃突然直呼其名，用清澈雙眼望著她側顏，「妳是不是打算死在隱季大人手上？」

絳宵一愣。

「你胡說什麼！」將袖擺自他掌中拽回來，她冷嗤，「若有機會，也是我親手殺了那個人。」

搖搖頭，秋燃並不這麼認為。

前任家督與她的過往，他了解得不多，但哪怕兩人已經決裂，以侍影與家督之間的特殊牽絆，他相信絳宵不可能下得了手。

「要是妳真的碰上隱季大人，一定要躲開，千萬不能放棄抵抗，一心求死喔。」

「就跟你說我會親手殺了他！」十指用力握拳，絳宵臉上青筋暴跳地重申。

「如果妳不幸被隱季大人殺害，我會很難過的。」

「你到底聽到哪裡去？我分明是說──」

「啊，對了。」迅速岔開話題，秋燃雙手合掌，朝她笑得一臉討好燦爛，「既然絳宵姊姊剛才也在，應該知道穎夫人的狀況了吧？」

「哼。」高揚起下巴，絳宵想也沒想轉身就走，才向前邁開半步，雙腿立刻被他撲過來牢牢抱住。

「絳宵姊姊去看一下嘛。」

「不去！」

「拜託啦。」

「一個將軍家的側室，跟你有什麼關係？」他會開口求她，不是與他家主君有關，就是與七姬有關。

「就……是重要的人。」

看他反應，是七姬那一邊，絳宵狐疑回過頭。

早知七姬並非奉子所生，當年江戶城內還有另一名女嬰誕下時便是死胎，難不成她其實是那個被宣告死亡的孩子，她的生母就是穎姬？

「偏偏在這個時候……」突然有點明白幕府為何要模糊穎姬病情。

「絳宵姊姊，去嘛去嘛。」

腳下，那個有如八腳章魚般纏住她的聒噪小身影還不死心。

「那跟我無關，你鬆手。」

「不鬆手。」

「清水秋燃！」

「就算叫我爺爺還是奶奶也沒用，除非妳答應為穎夫人診病，否則我是不會鬆手的。」

「……。」

 

 

 §

 

 

一定是從出生那刻起，就註定她們會面臨現在這種局面。

對七姬而言，第一次遇見她是在京御所，但那並非她首次見到七姬，早在多年前，七姬與藏海相遇於兩國橋那一天，站在廣小路上的她便遠遠目睹了那一幕。

七姬出生於初夏，她也是，足足比七姬早十日。

據說母親生下她後，隔天抱著她出城，本想交給親信秘密撫養，但等在城外之人竟是藏海。

那個當下，場面想必十分尷尬，甚至難堪，她不知藏海是用什麼心情，將強褓中的她從母親懷裡接過去，也不知母親目送著女兒被抱走，是否曾掙扎、懊悔。

畢竟她的出生，是母親一時背叛的證明，對藏海來說，她更是敵人骨肉，把她帶到母親看不到的地方殺掉也不奇怪，但可能是他深愛母親的緣故，或者他天性原本就是那麼溫柔的人，不僅悉心照料她長大，對她更是疼愛非常。

隨著她漸漸懂事，她知道了他創立菊月的目的。

「雖然目前無法與家人相認，但將來妳想回去的時候，我一定會盡力達成妳的心願。」

見到兩國橋上的七姬那一日，也是她第一次來到江戶，那個晚上藏海告訴她實情，包括她的出身、真正雙親是誰，她沉默想了想，朝他搖搖頭，說她不要回去。

「我決定留在你身邊，我想協助你。」

聽到她的回話，藏海很吃驚。

「所以，藏海大人，請你訓練我吧。」為了今後能成為他的力量，她提出要求，希望他或組織內其他人能傳授她忍術。

「妳做出這個選擇，我自是欣喜，可妳畢竟年紀還小，將來說不定會有不同想法。」一如往昔，藏海露出溫文微笑，「這樣吧，我暫且幫妳保留這個機會，等妳長大再問妳，到時妳若改變心意想回去，今日我對妳的承諾依舊有效。」

接著他露出些微困擾的表情，嘆口氣。

「至於妳想學什麼，我都會想辦法請最好的師傅教導，但那些忍術一類的東西，不是普通人應該會的，我不要妳去學。」

咦？那她要怎麼變成很厲害的人幫助他？

「因為在我以後想創造的世界裡，」伸出手，他摸了摸她的頭，臉上笑意越發溫柔，「妳不需身懷絕技，只要像尋常人一樣生活，也能過得幸福。」

相對於將七姬當成治國工具的將軍，藏海對她的期待、教養她的方式，其實更像一位父親。

從那個時候開始，她下定決心，要努力支持這個人的理想，她衷心期盼著，哪天也能看到那樣的未來。

……。

「神雪。」

本要轉身走入內殿，聽見這聲熟悉叫喚，自往事中回過神的神雪停住腳步，抬頭望向聲音傳來的方向。

不遠處，藏海坐在緣側(廊道邊緣)，笑著拍了拍身旁，示意她過來一起坐下。

「屋內悶熱，我們在這兒說吧。」

收到藏海要見她的指示，她回到江戶後，連行裝都尚未換下，立刻來到他的居所。

「藏海大人想問我為何放過潛入者？」那日她掩護七姬逃脫，村上耕平勢必會往上呈報，藏海找她來問話也在情理之中。

「不是。」見她走近，端正跪坐在他左後方，他搖搖頭，繼續拍拍身邊空位，堅持要她坐過來。

小時候她特別怕熱，每到夏天常與他一大一小坐在緣側，捧著消暑的涼瓜吃著。

「我想問的是，」待神雪應他所求落坐，他語調未變，含笑看著她，「妳要回去嗎？」

回去？神雪一愣，想起剛才回憶裡的片段。

「菊月與幕府衝突在即，我必須先確認妳的意向。」畢竟兩邊都有她的至親，她夾在中間難免遲疑，尤其面對的是七姬這位對手。

若非他已被無之式消除了軟弱情感，這些年與那個古靈精怪的小姑娘相處下來，恐怕他也會心生動搖。

「妳無需擔憂，不論最終得勝方是菊月或幕府，我都會保障妳的安全。」將她可能會有的顧忌降到最低，藏海希望她是在心無旁騖的情況下做出判斷，「妳只要遵從自己的心願就好。」

如同兒時的她默然聽著，停頓幾秒後，她轉過頭。

「那麼，藏海大人，我的回答不變。」

「喔？」

「不可否認，我的確未必每次都會以菊月為優先。」在七姬兩次遇險時，她都曾有過不利組織的反應，清水御飛的提醒，讓她重新思考自己為何會有這些舉動。

「對我來說，並不是在菊月與幕府之間做選擇，也不是把誰當成敵人的問題。我認為藏海大人的想法是正確的，想助你實現心中未來之道，只不過對立那一方剛好是幕府而已。」

解釋完，她微微蹙起眉更正：「不，說得更明確一點，在藏海大人的志向之前，我想藏海大人本身，就是我決定這樣做的理由。」

或許，這也是她與七姬最大的差異。

知道他是反幕府組織的首領後，儘管痛苦不已，七姬為天下他人，還是徹底捨去了兩人多年情分，與他揮刀相向，但她不同。不管將來局勢如何演變，她都會以他為重，正如七姬歷險時，她無法坐視不理，這完全無關他們隸屬菊月或幕府。

「這一點，妳與我們那位陽般若副首倒是十分相像。」都是在意「人」而非事，比起信念、抱負這些外加立場，他們更看重認定之人對自己的意義。

「誰像他了！」神雪一聽，立刻不滿地抗議，「那男人之任性，別人根本不可能有他的萬分之一好嗎？」

見她面露慍色，難得出現氣惱的情緒，藏海不禁莞爾，望著她的目光不由得浮上些許深意，似是察覺到什麼，神雪被看得有些不自在，倏地自緣側站起。

「藏海大人喚我回江戶，應該有其他事要交代吧？」

本來還尋思著，安排好的布局，要如何確保最關鍵的那人不會脫離他的掌控，這下他知道可以怎麼做了，藏海思忖片刻，笑著朝神雪點了點頭。

「確實，有件事，我想取得妳的同意。」

六月初，是七姬十七歲生辰。

當日，穎姬不顧攔阻，早早便命千珠院為她梳洗著裝，欣喜坐在窗邊等了一整日，然而直到日落入夜，都沒見到七姬。

眼看子時結束，七姬的誕生日都過了，她雙手緊揣著親手縫製的巾帕，比起失望，浮上她病容的，是越來越深的不安與焦急。

「夫人怎麼了？」已經勸穎姬回榻上休息許多次，千珠院正想繼續嘮叨，卻見她一臉驚惶，嚇了一大跳。

「妳不明白……」那小鬼一定是在外執行很難的任務。

去年七姬沒來，之後才得知她那日身受重傷，根本回不了江戶城，這次，這次她該不會又遇到什麼危險吧？

「咳咳咳咳咳。」腦中不由自主想像起可怕的畫面，穎姬以手掩唇，難受地咳了起來。

「夫人！」趕緊上前攙扶，卻見穎姬鬆開的手心裡，竟是一片殷紅鮮血，千珠院大駭，連忙拔聲向外高喊，「來人，快來人！」

距離穎姬病情轉劇，相隔不過幾日，在六月十四這一天，松平乘邑就任「勝手掛老中」一職。

消息一出，明眼人都知道，這是一個信號！

連遠在京御所的土御門重卿得知這項任命後，都高揚起眉，原本拿著蝙蝠扇有一下沒一下搧搖的動作陡然停住。

「要開始了哪……」沉沉道出這句話，啪一聲，他俐落闔起蝙蝠扇，轉頭吩咐，「彩，去收拾行李。」

几帳後方，飄出輕快詢問。

「日向少爺，我們要去何處？」

視線轉回屋外，他勾起嘴角，將扇子指向東方天際。

「江戶。」