[故事] 江戶姬傳 第四部 第八話 (7)

 《江戶姬傳》  第四部 風行千里

 

   第八話 天明前 (07)

 

清晨，白霧繚繞，悄無聲息的宅邸一片靜謐，完全不見有人走動，連侍者似乎都還在沈睡中，唯有寢房外，一縷秀麗身影剛醒過來，自屋內推門步出，走到渡廊階梯坐下。

她並未盤起髮髻，仍維持昨夜披頭散髮的模樣，一身白單衣，微微凌亂，肩上披了件月紋外褂，與嬌小的她相比，外衣尺寸顯然過於寬大，近看才知那是男性衣物。

隨著濃霧漸漸散去，她的五官輪廓於晨光中益發清晰，單手支著下巴的她神態沉靜，似是在等什麼人。

果不然，不到一刻鐘，一個高挑人影無聲走近。

「妳醒了？」看她坐在外頭，真吾略感驚訝。

「昨晚我抵達之前，你已發現他要帶走今井孝則，為何不阻止？」關心則亂，昨日她太過焦急，以致沒細想，經過一早沈澱後，七姬終於察覺到異常。

昨夜為了引誘今井孝則，她特意梳洗打扮，比真吾晚到，走進今井孝則寢房時，雖然奇怪真吾並未如往常般隨行於暗處，但想到自己要做的事，他在附近頗為尷尬，迴避一下也好。

可清水御飛後來出現了，足以說明稍早便已來到此地的真吾一定見過他，甚至看著今井孝則被帶走卻沒阻擋。畢竟，如果真吾曾試著與清水御飛搶人，他們定會起衝突，在天魔輪舞的威力之下，真吾不可能像現在這樣毫髮無傷。

「因為我也不希望昨夜之事發生。」

「真吾。」帶著些許苦笑，她神色複雜地對著他嘆口氣。

「昨日妳打算用這種方式換取情報時，我雖然很想反對妳去，但……我知道我不能。」

他很清楚，他必須支持她所做的任何決定，唯有如此，他才能留在她身邊。

「所以當清水大人插手，破壞了妳的計畫，我突然覺得他做了我非常想做的事。」

要不是清水御飛已先將人帶走，恐怕他最後也會違背七姬命令，出手制止她。

「你們……」再嘆口氣，七姬失笑地搖搖頭。

她可以對自己殘忍，但身邊這兩人卻對她百般維護，捨不得她這般對待自己。

這分呵護之情令她大為動容，又深感心痛，如同昨夜──

封住所有感受，不去想，不去在意的她原已狠下心，打定主意要將這個晚上該做的事做到底。

俯低面龐，她與身下之人唇齒交疊，清水御飛沒有回吻，始終只是被動地接受她覆上來的唇，但他抗拒不了她一路自面頰、脖頸、喉結、鎖骨吻下，在他身上點燃起的灼熱火苗，他的呼吸開始轉為急促，心律跟著變得紊亂。

照兩人這樣發展下去，無庸置疑，下一步便是肌膚之親，既然已經決定，拖泥帶水、矜持羞怯都毫無必要，她一咬牙，迅速解下他腰帶，抓住他單衣的雙手，唰一聲將他左右衣襟用力敞開。

一瞬間，他褪去衣物的赤裸上身印入她眼簾，不僅如此，她亦看到他右肩上，刻著一朵十二瓣秋菊！

那是菊月的標記，但凡加入菊月者都會隨身攜帶菊紋之物，以表忠誠，而高層幹部更直接烙印在身上。

望著那枚醒目印記，七姬整個人陡然僵住。

說到底，都是因為她，他才會加入菊月，對抗幕府。

這些年來他冒險出海，遷移族人，費盡心思將一族秘技傳給她，所有籌謀、計策，他為她做的每件事、每分心意，傾刻之間，排山倒海，一一交織而來，她實在無法叫自己停止回想，漠視他的付出，懸在半空中的雙臂彷彿受到電擊般僵持住。

「怎麼？」見她止住動作，他挑高眉，故意問，「不繼續？」

抬起頭來的她顫動著目光，看向他，她看見他臉上悲怒加交的神情，在他眼中，佈滿因她而起的痛苦與傷痕。

頓時，七姬驀然領悟到，他根本是傷透了心！

此刻她的所作所為，完完全全，徹底傷害了這個始終待她一往情深的男人。

縱使拼命對自己說，她必須完成任務，她應該不顧他的心情，繼續做下去，可她惶然縮回手，十指緊緊揪握在胸前，不管理智再怎麼強逼，她都無法再把抖得厲害的身子朝他靠過去。

她能對自己殘酷，但卻不能無視他的痛楚。

「對不起，清水……」垂下頭，飽含愧咎與歉意的聲，自她緊咬的齒間逸出。

辦不到，她真的辦不到！在這個剎那，她違背了身為暗夜奉行應所擔負的職責，第一次將理該貫徹到底的任務硬生中斷了。

「妳該慶幸，最後妳決定停手。」猛地翻身坐起，清水御飛攫住她手腕，反過來將她壓倒在床上，換成他在上的臉龐一個逼近，神色凌厲地俯視著她，「不然我會讓妳十分後悔對我做出這種事。」

當下，他沒有明說會怎麼讓她後悔。

多年後，已結為夫婦的兩人有次說起這件往事，七姬忍不住問他，假如那一夜她沒有停下來，當真為使命獻身於他，他會怎麼樣？

他回答，他會依照約定，將德川家重的下落告知幕府，但絕不再放她回去，不管她願不願意，他在那個晚上便會將她強行帶離日本。

七姬聽得後背冷汗直流，果然她若敢把這男人當成任務對象處理，後果比啥都可怕。

「即便如此，哪怕後來你我心意相通，你心裡還是會介意那個晚上的事，而感到有所遺憾吧？」再怎麼說，他應該更希望兩人的初次是在兩情相悅的情況下發生。

「是會有遺憾，妳那時如此看待我們的關係，我自然介意，但事過境遷，要是妳我那晚真有了床第之實，我會試著把那次視為我們的新婚初夜，就當我的妻子對我熱情如火。」

哈？七姬嘴角抽搐：「誰、誰熱情如火了？」

「喔？我有記錯嗎？印象中，那天主動親我的人是妳，先把我撲倒到床上的人是妳，很俐落地脫我衣服的人也是妳──」

後面的話，被她伸過來的小手急急捂住。

之前對他做出這些舉動，只當任務所需，並不覺得怎樣，事後回憶起來，簡直羞赧得想拿頭去牆上撞一撞，此生她大概也只有膽做這麼一次。

而這些對話，是在她剛懷上他的第三個孩子，他抱著她坐在自家露台上看星星時所聊起。

此時，在今井孝則房內，清水御飛鬆手放開她，起身將衣襟大開的單衣攏起，重新綁上腰帶，一邊用極大的自制力，將體內被她撩撥起的騷動逐一壓下。

穿整好衣物，他目光一轉，瞧她枕在鋪被上的小臉削瘦了不少，這幾日她為執行任務疲於奔命，鐵定都沒好好睡過覺。

「稍後我會催眠整座宅邸的人，妳在此好好休息一晚。」

現在哪是能安心睡覺的時候，七姬挪動臂膀便要坐起。

「行。」他也沒阻攔，直接陰惻惻地放話，「妳若不睡，天亮前敢走出這裡，等我找到德川家重，定要把他折磨得半死。」

故意貌似思索地一頓，他微勾起唇，語調輕得令人發毛。

「嗯，容我想想，天魔輪舞該用哪一式好？」

抬起的小腦袋，立刻很識時務地倒回原地，七姬背對著他，側身躺下，他靜靜看著，大掌輕輕覆上她雙眸，要她閉上眼。

「睡吧，以菊月的立場，我不能告訴妳德川家重在何處，不過我答應妳，有我在，我會讓他活著。」

他坐在一旁，陪伴了她一宿，隱約中，他似乎是在下半夜離去，等她醒來，她的身上蓋著他留下的外褂。

如今晨曦大亮，霧氣全數消散，七姬披著那件月牙紋外褂，緩緩站起身。

「你方才是去跟蹤清水？」

真吾點點頭。

「可惜半途就被發現了。」停住腳步的清水御飛還要他折回今井孝則府邸，說她應該快醒來。

「你回一趟江戶城，向將軍匯報此事，我去找正春大人商議接下來的安排。」失去今井孝則這條線索，她已失了先機，兄長終歸是落到了菊月手中，目前情況對他們相當不利，她必須想辦法在最短時間內將他救出來。

這不僅關乎家重安危，亦可能動搖到幕府的將來，刻不容緩！

然而七姬沒想到的是，對當時的她而言，刻不容緩的並非只有這件事而已。

江戶城內，拿著毛筆的手已經猶豫了整個早上，筆尖上的墨，沾了又乾，乾了又沾，就是遲遲未落下書寫。

「絳宵姊姊，妳都坐在這兒好半天啦。」雙掌撐著下巴，靠在桌子另一側的秋燃再次催促，「妳倒是說說穎夫人究竟生了什麼病，有令妳這麼難下筆嗎？」

經過他這些天死纏爛打，好說歹說，好不容易勸動絳宵去為穎姬看病，他們趁著穎姬熟睡，女中們都不在時，偷偷潛入紅杉殿。

看視完穎姬，絳宵神態變得非常古怪，問她，她矢口不言，一逕沉默。

由於七姬在外出任務，無法隨時取得聯繫，秋燃建議她把診斷結果寫下來，托外面的御庭番眾轉交。

「你別吵。」沉著臉，對著案上紙卷，絳宵又乾瞪了一刻鐘，最後嫌秋燃太聒噪，揮手把他趕出了小和室。

沒有他在一邊吵鬧，滿屋的沉靜反而更叫人煩躁。

回到桌前的絳宵再度拿起筆，亦再度陷入深思，在她判斷出穎姬病因後，躍入她腦中的兩個大字，便不斷於她跟前盤旋不去。

癆痎──！穎姬的病症竟是癆痎！

後世又稱為「肺結核」，在江戶時代乃不治之症，連精通醫術的她也無計可施。

這是一種流行病，患者時常出現倦怠感，食慾不振，長時間發燒，咳嗽等症狀，又分為開放性與非開放性兩種，前者會透過飛沫傳染給他人，穎姬的狀況屬於後者，並不具傳染力，但她近日病情加劇，絳宵估計她應該沒剩多少日子了。

那麼，該不該通知七姬？

現今正是與菊月對決的關鍵時刻，連幕府都怕七姬一旦知道母親病危，將影響她執行任務的心情，而特意封鎖消息，打算等她任務結束，再告知她這個噩耗，屆時穎姬已經故去，她再悲痛，也只能面對現實。

可……穎姬雖不可能痊癒，儘管七姬回城，並無法改變母親病逝的結果，但至少她還能見到穎姬最後一面，若連與母親告別的機會都沒有，她不是太可憐了嗎？

一滴濃墨，因絳宵遲疑過久而滴落，在紙上渲染開來。

心煩意亂地拿開被弄髒的紙張，絳宵抓過另一張白紙在桌上攤平。

以七姬凡事天下為先的性子，倘若現在便知曉母親重病，她必陷入兩難。

一是拋下職責立刻趕回江戶城，陪伴母親走完最後一程，代價是幕府因她的失職而敗於菊月，屆時她鐵定無法原諒自己。二是她撇下私心，待解決完菊月引發的危機再回城，結果她還是會覺得自己太過無情，竟明知母親只剩最後一口氣，卻不趕回來探望。

不管選擇哪一種，都是痛苦的。

其實，不要讓七姬知道，才是對她最大的體貼吧？

深深吸口氣，絳宵將筆移至墨台上，反覆濡上墨，她可以寫個不太嚴重的病名，交給七姬。

打倒菊月是她一直以來最渴望的事，她也不願七姬在這節骨眼上分心，只要能擊敗那個男人，事後就算七姬質問她為何寫的是假病名，也……無關她痛癢，她本來就沒有義務效忠幕府。

滑動筆尖，她開始一筆一筆將字寫下。

過了半晌，被趕到廊外的秋燃等得不耐煩，回到小和室找她，轉了一圈，卻不見她人影。

「奇怪，絳宵姊姊哪去了？」

人不在屋內，但桌上那封信已寫好，秋燃走過去，將信拿起展開。

遠方，燠熱盛夏的山頭，閃過了一聲驚雷。