[故事] 江戶姬傳 第四部 第八話 (8)

 《江戶姬傳》  第四部 風行千里

 

   第八話 天明前 (08)

 

 

踩著石板道，拾階而上，來到位於坡頂的破舊小神社，他看了看前門櫻花樹，不該是這個時節綻放的薄紅春櫻滿滿開了整個枝頭。

這片奇異景象並未在他眼中停留太久，他很快收回目光，進入神社，依序開啟機關，穿過暗門後，走向林間蘆屋。

蘆屋前方立著一名女子，聽見他的腳步聲，她轉過身，看著他緩步朝她走來，直到兩人相距十步之遙的地方。

「絳宵，之前我便說過，若妳再出面干涉，我會殺了妳。」嘆口氣，他直接道明來意。

在嵐山時，他已還過她人情，這次不可能再為她網開一面，給幕府留下可趁之機。

「那麼藏海大人還等什麼，現在就可以動手。」望著面前之人，絳宵好氣因為他一句話，淚意就被逼到眼底的自己！

一直以來都是這樣，在他拒絕她的感情時是如此，向她承認他另有所愛時亦然，他從不迂迴，更不曾讓她產生誤解、燃起過半絲希望。

這或許是他唯一能給她的，最大的溫柔。

可那個熱烈愛著他的她，每每聽見他如此不留情面的話語，心都宛如被人刨去一塊血肉，實在太痛了，只好唆使自己去恨他，若能因此全剩下對他的恨也就罷了，偏偏在她恨得要命，一心想摧毀他時，那個深愛他的自己又會跑出來苦苦哀求，要她別傷害他。

十多年來，她不斷被這兩頭情感拉扯，有時她好希望能像秋燃那樣，無私一點，不求回應，默默地愛著一個人就好，或者鐵了心，冷酷到底，拼命去恨著對方也行，都好過這種愛恨交織的煎熬。

「那是我父親的畫像？」視線移向她雙臂緊抱的畫卷，他平靜地確認。

「是。」解下綁著畫軸的繫帶，她唰地抖開畫。

那一瞬間，藏海匆匆別開臉，舉起左袖擋住雙目。

先前父親施展「無之式」，為他消除所有可能阻礙他實現理想的軟弱情感，要解除這個催眠，當時父親下的暗示是，除非將來有一天他們父子再相見。

如今父親已經亡故，照理這一日永遠不會來到，然而父親卻有一幅畫像留存下來。

歷代清水家督皆不以真面目示人，除了親人，畫下父親真正模樣的正是母親。當初喜愛繪畫的母親亦是餘興之作，哪知這幅畫事後成了威脅他的利器，一旦他見到畫中父親，無之式解除，他恐怕難以再像現在這樣，不受情感左右地領導菊月。

這幅畫的存在，是絳宵保守多年的秘密，一開始她小心收藏，是帶著守護他的甜蜜之情，打算等兩人建立的菊月成功推翻幕府後再告知他，後來兩人決裂，心生恨意的她刻意隱瞞不說，為的就是今日！

前些天，她下藥迷暈守在浮雲殿外的御庭番眾，離開江戶城，曾為菊月一員的她相當熟知他們內部如何傳遞消息，故讓人將一封密信交到他手上，引他前來佃島。

為了阻止她將這幅畫交給幕府，絳宵知道他定會親自前來，他不能見到她手上的畫，相對地也無法對她進行催眠，要銷燬畫作，他只能走近，這是她下手的機會！

屏住呼吸，絳宵用力瞪大雙眼，數著他走過來的腳步，十、九、八……。

預藏於她掌間的毒粉，足以殺了他，也殺了她自己，同歸於盡，或許是他們最好的結局。

剩七步，剩六步，這已是揚開藥粉後，能令兩人毒發身亡的距離，他腰間太刀也已然出鞘，就是現在了！她熱淚滿盈，雙眸睜到最大，淚水氤氳的視線一片模糊，幾乎看不清。

然後，兩人之間越來越接近，都剩不到三步了，她顫抖握拳的手心卻遲遲未舉起，反而很緩慢很緩慢地往反方向垂下。

『妳是不是打算死在隱季大人手上？』

原來秋燃早就看穿她根本下不了手，與其繼續抱持著這分無望的愛恨，她更想由他了結性命，從中解脫。

就在她閉上雙眸，等待刀鋒劃過咽喉，她突然想起七姬曾與她說過一段話。

『絳宵，我回來了。』

那是七姬剛從大坂返回江戶的午後，一進浮雲殿，見她不在小偏室，七姬特意去庭院尋她，見面第一句話，就是笑著跟她那麼說。

『我有眼睛。』冷冷抬起眼皮，她一臉「說什麼廢話呢」的表情。

『謝謝妳幫我照顧秋燃。』

她「哼」了聲，表示她可不承認她有在照顧那小子。

『若我今晚沒有回來，秋燃就拜託妳了。』

那時她不知七姬打算一個人前往兩國橋，是帶著覺悟向她交代後事，她翻翻白眼，沒有理會。

『下次，絳宵，若有人對妳說我回來了，妳就跟對方說歡迎回來吧。』

呿，她才沒那麼無聊。

『因為哪天妳有需要出去面對的事情時，我希望也有人看見妳回來，對妳這麼說。』

這句話，瞬間拉住本來轉身欲走的她。

哪天有需要出去面對的事情，是指……！

『妳個性獨立，不愛依靠他人，下定決心便義無反顧，是非常堅強的女性，但妳一定有我不知道的艱難時刻。』

莫非、莫非七姬已猜出她與那人的過往？

『所以我不會用輕率的口吻勸妳放下，如果妳很痛苦，到了不得不面對的那一天，記得，有人能對妳說歡迎回來，是多麼珍貴的一件事，希望我們之後還有機會對彼此說出這句話。』

她猛然睜開雙眼。

『要是妳真的碰上隱季大人，一定要躲開，千萬不能放棄抵抗，一心求死喔。』

高舉起的太刀，伴隨著一聲淡淡嘆息，朝她驟然揮來。

『如果妳不幸被隱季大人殺害，我會很難過的。』

刀尖長長劃過，俐落而流暢，但割斷的並非她的頭頸，而是畫紙，在刀口落下前一秒，她驚險扭腰避開。

她的閃躲，令藏海意外了一下，聽見畫卷破裂落地，他放下掩面的左袖，看著她轉頭從他身旁跑開，往出口暗門奔去。

這時候追上，從她背後再補一刀，依然來得及斬殺，在這短短一秒之內，他持刀的手指動了動，無人知曉他是要揮刀，還是要放過她將刀收起，空氣間驀然響起另一個聲音。

「彩，動手。」

聽見這個說話聲，她與藏海同時一愣，這才驚覺通往蘆屋這條路末端立著兩道身影，似乎是剛才尾隨他從神社入口，沿著暗道過來。

「你、你怎麼會在這裡？」認出其中一人，絳宵錯愕得連話都說得結巴。

「來救妳呀，」好整以暇地站在暗門旁，土御門重卿雙手環胸，饒富趣味地笑看著她，「妳不是要逃命嗎？」

這名女藥師向來高冷，難得見她不計形象，跑得上氣不接下氣，姿態甚為狼狽，顯然她是真的卯足了力在逃。

她想活著回去！

若今日她灑出毒藥，與那男人同歸於盡，或者任由對方殺了自己，他與彩彩什麼都不會做，唯有她決定活下去，還想要有接下來的人生，他們才會現身。

「走吧，妳該回去了。」轉過身，他帶頭往暗道走去。

「可、可是……」她回頭看向他帶來的另一人。

「她不會有事。」

半信半疑地跟著他離開，走進暗道內，才剛死裡逃生，她還有些驚魂未定，待心神稍稍平復，跟在後頭的她頓時看清前方之人都穿了什麼，臉上不禁滑過黑線。

這人的穿著打扮，跟在嵐山時一樣，總是能不斷刷新正常人的三觀。

「你……」本來出於禮貌，應該要答謝人家及時相救，但看著一身黃紫條紋，頭上插著孔雀羽毛的恩人，絳宵忍不住抽了抽嘴角，「我覺得我好像又被砍了一次。」

前方傳來土御門重卿大笑。

「放心，妳以後會習慣的。」

而另一端，在彩彩投下迷煙之前，藏海已早一步出手，卻訝然發覺催眠術對她完全不起作用，當迷煙漫開，他只能掩住口鼻後退。

若他沒看錯，方才出聲之人應是土御門重卿，為何這位已經退隱的陰陽師要離開平安京，來到江戶？

微略沉思，藏海收起太刀，眼角餘光輕輕往左後方瞥去，父親的畫像就躺在那裡，但他不能直視，立刻把視線拉回來。

掏出付竹，他下意識停頓了半晌，接著點燃付竹內的火種，往左後方拋下。

他必須這麼做！就算這個動作彷彿又像回到他將父親打落山崖的那一日，就算此時一道淚再度自他左臉蜿蜒而下，他都不會受制於軟弱的情感而停止。

畫紙燃起，迸出熊熊火花，不過短暫幾秒便很快燒盡，熄滅的灰燼被風吹起，在他身後一片片支離開來，化為無數粉末飄揚散去。

至此，世界上已經沒有任何人、任何事物可以阻擋他。

 

 

 §

 

 

當日深夜。

回到江戶城的絳宵在渡廊上來來回回走著，不時抬頭往通道入口望去。

「已在信上寫得那麼清楚，她應該接到通知了吧。」嘴裡嘀咕著，絳宵再次翹首看向過道。

原本打算編造穎姬病因，可在下筆那一刻，她還是寫下了實情，不僅將「癆痎」明白寫出來，還特意加上「病危，三日內速回」這幾字。

儘管七姬得知後，必須在職責與親情之間做出選擇，但不管再怎麼難受，也應該由她本人去取捨，因此絳宵改變主意，寫出真正病名，把選擇權交還給她，讓她自己決定要不要回來。

只是時間緊迫，算算時辰，她幫穎姬用的藥，最多只能勉強爭取到這些時日，過了今晚，七姬恐怕連母親最後一面都見不到。

「好像有人過來了。」隨土御門重卿坐在走道另一側的彩彩偏過頭說道。

是她回城了嗎？絳宵急忙迎上前，出現之人卻非七姬，而是前幾日也跟著出城去的秋燃。

「如何？你找到她？跟她說了沒？」絳宵立刻一連串追問。

跑得很喘的秋燃不停搖頭，也不停地拍打胸口順氣，那日看到信，他大驚失色，深恐透過御庭番眾轉交變數太大，當下便帶著信出城尋人。

「我見到主君了。」好不容喘過氣來，他說明著信並未交到七姬手上，而是拿給了清水御飛。

「也好。」若交給七姬，她勢必有所遲疑，但若接獲消息的人是清水御飛，鐵定很快為她採取行動。

「就不知主君能不能說服她回城。」

事實證明，清水御飛並沒有說服她。

找到七姬，將信遞給她時，他一句話也沒說，直接抱她上馬。

「癆……痎？」尚未從看到這兩字的震撼中回過神，下一秒，她人已在馬背上，兩人共乘一騎，他拉起韁繩，將馬駒掉頭朝向江戶城方向。

而且他過來時，還帶了另一匹座騎，要真吾跟著上馬，隨他們一同前往。

由於穎姬病危的打擊來得太過突然，七姬一時間方寸大亂，腦中整片空白，連呼吸都顯得困難，當清水御飛甩動馬韁，正要揮下急行，手腕陡然被她抓住。

「不，我……我不能……」猛回過神的她咬著唇，話說得破碎地制止他。

一張刷白小臉，充滿徬徨、悲痛，理智卻又硬要她冷靜，體內彷彿有另一個聲音，對她當頭棒喝地大吼，她職責在身，怎能在這時候擅離職守！

見她滿臉痛苦，朝他搖頭，似是要他放她下馬，清水御飛眉心蹙緊，做了一個深呼吸。

「妳確定？」日後她若後悔，這分傷痛將伴隨她一生，成為永遠無法挽回的遺憾。

「我……」私情與天下之責，孰輕孰重，她再清楚不過，可是她渾身顫抖，怎麼也發不了聲。

看著她一邊哽咽，一邊強迫自己的模樣，他心痛不已，在她第三次試著開口又失敗時，清水御飛再也忍抑不住，伸手將那張泫然欲泣的小臉按入他胸膛，不讓她再這樣為難自己。

「如果非得救出德川家重，妳才肯回去見妳母親，那麼這件事，我來替妳完成。」抱緊懷中之人，他低頭在她髮上深深一吻，「哪怕代價是奪去我這生最想要的心願……。」

咦？她驚訝抬起面龐，還沒來得及問他是什麼意思，他已用力一甩韁繩，駕馬帶著她朝江戶城疾馳而去。