[故事] 天空塚 第一部 平泉傳說
天空塚
楔 子
天空，蔚藍得令人眩目。
廣闊無邊的青穹，千里無雲，一望無際，宛如海平面下的深水，藍得徹底而純粹，只有陽光與滄海，在同一個時空意外相遇。
「嫿姬，是我們家族的傳說，她為所愛的人而死，魂魄卻不斷徘徊在天空中，為了等一個人回來，她的心，隨著蒼天至死方休！」
說完這個故事，男孩朝站在他面前的女孩一笑，女孩聽得入迷，圓睜著美麗的大眼睛，偏頭思索，翻飛髮絲不時掠過女孩耳際，她將秀髮一一按下，目光從他臉上移開，轉向他身後的藍天。
就是今日這樣的晴空，讓一個悲傷的靈魂遲遲不忍離去嗎？
伸出小手擋住刺眼的陽光，女孩倒退半步，小臉忽然閃過一抹驚恐，她摀住自己的雙耳大喊：「騙人，那個人不會再回來了，嫿姬的心已經死在天空裡，永遠地死了！」
淚珠，自她姣好的面龐潸然滑落，她哭著閉上雙眼，藍空之上的驕陽，滾燙灑照在她身上，不，那不是陽光，那是嫿姬焦急灼熱的視線！
傳說中的嫿姬不是應該安靜地沈睡嗎？為什麼還要這樣看著她？
睡吧，不要再等了。
那個人，已經不會回來了……！
第一章
西曆一一九二，源賴朝就任征夷大將軍，建立日本第一個武家政權，鐮倉幕府，與京都朝廷並存，實行二元統治。源賴朝死後，大權落於北條氏之手，一二二一年，北條義時發動承久之亂，皇室潰敗，威信盡失，從此幕府成為真正的權力中心。
經過三年，其子北條泰時繼位，他繼承父親遺業，清平治國將近二十年，奠定北條家一百多年的天下。
駿河(今靜岡)，平式──
一道俐落身影無聲閃過，緊接著，力道凌厲的竹刀從男子左肩劈去，當場將他打倒在地，少女安穩落至對面，一頭烏亮長髮頓時掙脫了束帶，在空中揚散開來。
「對不起，山下先生，我的力氣一向很大。」聽見他的呻吟聲，夕痕歉然回過頭。
「呃……哪裡，」中年男子連忙起身，撫著隱隱作痛的肩膀苦笑，「小姐不愧是葵夫人的女兒，和夫人一樣厲害。」
她掠開胸前髮絲，搖了搖頭：「呵，我差我母親還遠得很呢！」
正想舉起竹刀，走回剛才位置，外側紙門被優雅推開。
「小姐，今日早課就到此為止吧。」帶著清淺的微笑，薰君走進屋，遞上手巾。
她匆匆接過，拭去臉上淋漓的汗水，朝山下鞠了個躬，山下急忙恭敬回禮，撫著疼痛的左肩自練習場側門退出。
望著他的背影，薰君若有所思，轉向一旁小主人：「這個月，小姐進步得特別快。」
「因為我想早點趕上我母親的程度呀。」將手巾還給他，夕痕擱下竹刀，朝戶外走去，「走吧，我好熱！」
「等等，」他往她身後一站，「小姐的髮帶掉了。」
她想起那條已經失蹤過不少次的束帶，不知剛才是在什麼時候弄丟的？她通常早上出去，沿路可以撿到她的巾帕、扇子等等。
「咦，又不見啦？我找看看。」她正要彎下腰，被薰君一手拉住。
「不用了，」他早有先見之明幫她隨時備份著，「來。」
從袖口掏出一條水藍緞帶，熟練為她繫上，近距離，不禁讓他臉上的輪廓更顯分明。
薰君五官清秀得過分，連舉止都萬分優雅，不疾不徐，永遠那麼穩重，心細如髮，她從沒見他慌亂過，不管遇到任何事，他總是一臉從容鎮定。
這時的她還不明白，他的冷靜，源自於他可怕的自信，他個性深沈，外表卻一脈溫柔，一雙如墨黑眸會讓人想起神奈川夜晚的海灣，寧靜而幽深。
「薰君，」她頑皮抓起一道垂在他耳旁的鬢髮，「你如果是女人一定很漂亮。」
「喔？」他一愣，眼中閃過一縷別具深意的笑，他比夕痕高出許多，必須將頭低下，才能與她正眼平視，「如果我是女人，恐怕就無法服侍小姐了。」
「咦，為什麼？」女侍不是無須顧忌男女之別，更適合陪侍在她身旁嗎？夕痕這才突然想到，是呀，為何母親只准他照顧她的生活起居，反而不派其它女性陪侍？
看出她眼中的疑問，薰君驚覺自己說得太多，不禁調開視線，避重就輕地回答：「因為夫人把我安排在小姐身邊，不是要我只做一名內侍而已。」沒讓她有機會追問，他向後退了一步，轉開話題，「夫人有事找妳，在偏殿那兒。」
「現在？」美麗雙眼驚喜睜大，她母親已經許久沒召見她，最近不知在忙什麼。
「我已經把小姐愛吃的鰻魚壽司做好了，等小姐見完夫人後再吃吧。」
他永遠記得她喜歡的口味。
從她九歲那年開始，薰君正式成為她的侍臣，這七年來不但善盡職責，且無微不至，世界上絕不會有人能做得比他更出色。
思及此，她忍不住噗嗤一笑，想到他正襟危坐，慎重地捏著壽司的模樣，恐怕連膳房裡最資深的師廚都自歎弗如。
由於駿河腹地廣大，不僅沿岸臨海，內有綿延不絕的山岳，更有天龍川、大井川、安倍川、富士川流灌，豐饒的物產使得駿河富裕非常。平式一族歷任駿河國府守護，與北條氏又有姻親關係，故在諸多大名（諸侯）中備受敬重。
雖然平式家的居城相當寬敞，但平式夫人，葵芸，另外在城外鄰近地區築了一座府邸，府內又分內、外二廷，外廷是政治中心，設有家臣謁見的大廳和裁判所，內廷是禁地，專供她和女兒居住。
她將愛女禁錮在內廷裡，全是為了躲避仇家——武源氏的耳目。
「母上（母親大人），您想見我？」推開偏殿紙門，夕痕輕快步入，她那身練刀時所穿的衣服尚未換下，前襟微濕著，兩邊衣袖被細帶固定在背後，露出她白皙似雪的手臂。
「坐下吧，對妳來說是個好消息。」身穿濃紫小袖，外覆紅梅色外褂的葵芸，非但有著出眾的美貌，行事果決幹練，更勝一般男子。
「什麼好消息？」依言在中央坐下，她看見母親身前有張矮桌，身側散放著數種花材。
「武源家的奸細潛入了我們府內。」拿起剪刀將過長的花梗剪去，葵芸以眼角搜尋著花瓶內適當的位置。
「咦？」舉起的手指，正想將束縛袖擺的帶子解開，聽見這句話，她的手愕然在空中停住，「這……算什麼好消息？」
武源家是世仇，是世仇！
「昨夜千夜捎信過來，希望妳前往筑日城一趟。」
千夜，是夕痕唯一的兄長，四年前繼承父親平式信野，成為駿河國府守護，筑日城城主。
聽見這個消息，夕痕十分雀躍，不過，她不太能把這兩件事聯想在一起，她出府去筑日城，跟奸細有什麼關係？
「千夜找到三名浪人，妳去把他們帶來，我要重用他們逮住武源家的奸細。」葵芸將手上那枝早櫻插入盆內，將它調整到最滿意的角度。
「我可以見到那三個人囉？」開心歡呼著，夕痕臉上綻放出興奮，「太好了，終於能見識到各地不同的刀法！」
「聽說，我請來的師父都被妳打倒了？」葵芸將手縮回袖內，平靜疊放在膝上。
「是呀，哪，母上，您為什麼不再幫我請更厲害一點的師父呢？」
「這樣的程度防身就夠了。」
「咦，母上不希望我更強？」她小嘴一扁，解開束袖的衣帶，兩片袖子迫不及待從她身後滑向前，覆上她雙臂。
葵芸沒回答，陷入沈默，目光忽然飄向門外，發現靜靜坐在走廊上的身影，她拿起剪刀：「薰君，進來吧。」
聽見叫喚，他順服走入屋內，直到夕痕身後，和身跪下，行了個禮。
「夕痕要去筑日城，你跟著去。」她順手剪去花盆內過高的枝葉。
「是。」他沒任何遲疑。
突然想起什麼，夕痕的小臉垮了下來：「不能暴露身分對不對？」
「當然。」
「那就跟以前一樣了。」她惋惜垂下頭。
她姓平式，這是不爭的事實。外人不知，她其實離開內廷數次，只是，那時她不叫平式夕痕，不姓平式。
「啊，糟了──」猛然想到剛才練習完，忘了把竹刀收起，她匆匆起身，話未說完，人已奔出和室跑得不見身影，她什麼東西都可以掉，就只有武士刀或竹刀最寶貝。
薰君原想追上去，告訴她，他已經幫她收妥了。
「薰君！」葵芸卻叫住他。
正要起身的他，於是又坐了回去。
「這幾天，夕痕還有再犯病嗎？」葵芸刻意壓低聲音問。
他沈靜的眉頭一蹙，點頭。
「是嗎……」推開桌上的花花草草，葵芸搖搖頭，「希望這次讓她出去散心，能減輕她的症狀。」
薰君恍然大悟，葵芸派女兒去接見那三名浪人，只是表面的藉口吧，不然平式府內家臣眾多，隨便派一個去都行，還不用冒險，讓夕痕在外拋頭露面。
看出他臉上不甚贊同的表情，葵芸嘆口氣，明白他不希望夕痕涉險，如果可以，最好讓她永遠待在安全的內廷，一輩子都不要踏出平式府半步。
武源家，素以殘忍聞名！
「我知道你的想法，除非武源滅門，否則只要夕痕一離開這裡，她便會有生命之虞。」抬起頭，她靜靜望向屋外燦陽，「但她的病情你也不是不清楚。」
把她一直關在這裡，只會讓她越來越嚴重，唯有讓她出去走走，她的徵狀才會和緩一些，所以每隔一段時間，葵芸便安排女兒離開內廷，到筑日城小住。
「這是那孩子的宿命。」葵芸這話說得一點也不消極，眼中反而帶著隱隱微笑和光芒，她相信一切冥冥中自有定數。
※
駿河夜晚向來幽靜，尤其是戒備甚嚴的筑日城，一入夜幾近無聲，再加上這幾年來，武源、平式兩家鬥爭激烈，所以城內紀律森嚴，不過這個景象只維持到前一刻鐘，目前城內有兩處大門起火，火焰照亮了走道內窮極奔命的人影，呼叫聲此起彼落。
放下手中書卷，千夜揉了揉太陽穴。
怎麼他那位寶貝妹妹每次進城都得這麼轟轟烈烈？
緊閉的窗戶倏地被劈開，一道人影迅速閃進屋內，刀光一閃，對方揮刀而來，千夜敏捷向旁避開，抽出腰間大刀擋住她。
「夕痕，妳進我房間一定得帶刀嗎？」
房內兩座結燈台上燃燒著紅火，照亮了她燦美的笑臉，她得意朝兄長揚揚眉：「怎麼樣？我比上次更快半個時辰就混進來了。」
千夜沒輒地搖了搖頭，放下長刀。
「主公，有刺客！」一名倉促趕來的武士出現在門邊，頭抬也沒抬，連忙跪下去稟告。
「嗯，」淡然的態度，與前來告急的武士正好相反，千夜好整以暇地走回原位，坐下，「還有什麼事嗎？」
雖然奇怪主公的反應過於平靜，武士還是沒多問，低頭面向著地板，想起一事：「夕小姐的貼身內侍，薰大人和影姑娘剛抵達城門，大人您什麼時候要見他們？」
「不用了。」千夜淡淡拿起剛才的兵書。
「不用？」部下疑惑愣住，聽見主公朗朗的笑聲，「大人？」
修長的手指翻過書頁，千夜將目光瞥向一旁的妹妹：「你所說的刺客和影姑娘都在這裡，已經沒事了，下去吧。」
「呃，」武士這才抬起頭，對上夕痕慧黠的目光，他恍然大悟，趕緊再把頭低下，「原來是影姑娘，剛才您速度太快，又穿得一身黑，大家沒看清楚，還以為是刺客，真是失禮了！」
由於夕痕是筑日城的常客，大多數武士都認得她，只是今晚她身著黑色披風，有半邊的臉被遮住，還十分囂張地從外城一路闖進正殿，無怪乎被視為刺客。
「既然沒事，那小的下去了。」
「等一下，」語調中帶著些許無奈，不過，他嚴肅的臉孔在望向頑皮的妹妹時，出現一抹難得的溫柔，「明天叫人把窗戶修一修。」
「是。」武士唯唯退下。
窗外皎潔的月光射入屋內，整間和室井然有序，找不出一絲凌亂。
「上次妳把我的外城轟掉了一角，這次換角樓遭殃？」看著窗外逐漸被撲滅的火光，千夜回過頭，臉上卻無半點責備。
「我想試試看筑日城的守備夠不夠牢靠呀！」夕痕笑咪咪地挨近他懷中，「大哥找我來筑日城，我好高興。」
這時代男女之防甚嚴，即使是兄妹也少有肢體上的接觸，但兩人絲毫不以為意，因為他們處境艱辛，得共同面對生存的大敵——武源家，是故感情特別親密。
「妳待在內廷比較安全。」
又是這句話。
鬆開手，她美麗的眸子掠過些許陰霾：「我討厭隱姓埋名的日子。」
「不會太久的，夕痕。」他神情凝重地承諾道。
武源氏這個名字猶如盤旋不去的鬼魅，長久以來一直縈繞在他們家族之上，不將之除去不行！
「你要對付武源家？」見兄長臉上陰晴不定，夕痕拉了拉他袖口。
「嗯，他們竟然暗中派遣奸細混入家臣之間，已有三年多都沒被發現，所以我不得不借重外人的力量。」
這就是母親跟她說過的，她興奮豎起耳朵。
「雖然這三位浪人是外人，可是追緝對象是位高權重的家臣，身分必須與一般武士不同，我和母上已經決定授給他們比家臣更高的官階，稱為『都察使』。」
都察使……？好特別的名字！
「一共有三個人嗎？」
「嗯，妳還是要以影兒的身分見他們吧？」
「是啊，」她苦澀一笑，「我一出內廷，『平式夕痕』這個名字就不存在了。」
建築在高丘上的筑日城，是屏障駿河西北的重要門戶，就構造而言，是座典型的平山城，結合了山城利於防備及山麓之館便於日常生活的特點。
此時，除了遠處偶而傳來的梟聲，整座筑日城籠罩在靜謐之中，之前造成的騷動已漸平息，夜，正深。
獨自走在筆直長廊上，一想到兄長提及武源家時滿臉肅重的樣子，她不禁放慢腳步，胸口湧起窒息般的疼楚。
武源、平式兩家百年前即結下深仇，八年前，武源家世子被自稱來自平式的人滅口之後，武源氏報復的手段更為激烈，於是新仇加舊恨，彷彿永無結束的一天，葵芸千方百計將她藏起來，一藏便是七年。
七年……除了親信之外，已經有七年沒聽人叫她「夕小姐」了。
「喂，要撞到柱子啦！」
「咦？」陌生的聲音將她從沈思之中拉回，她赫然發現一隻手臂正擋在她眼前，影兒著實大吃一驚，因為她沒料到會有人出現在這個地方，在這樣的時候！
第一個反應便是抬起頭，上下打量手臂主人，她驚訝發覺，對方身材高挑修長，幾乎像堵牆似地擋住他身後的月光。
不，讓她吃驚的不只如此，雖然她尚未看清他的臉，但這人卻讓她產生一種強烈的熟悉感，她可以確定，此人並非筑日城武士或侍從，但為什麼她覺得她認識這個人？
這就是女人的直覺嗎？葵芸曾說過，女人的直覺向來比記憶還可靠。
「不要瞪我嘛，我又沒做錯事。」對方顯然也領受到了她充滿警戒的審視。
二話不說，她抽出腰上佩刀，這個動作讓他退開一步，眉頭皺起。
「哎，年紀輕輕的為什麼要想不開呢？」他讓出道路，「好吧，如果妳堅持要撞柱子輕生早說便是，我就不會阻止妳了，女孩子比較不適合切腹，死相太慘，還得弄髒一把刀。」
「你――」這人竟以為她要自殺？她瞪大雙眼，高舉起武士刀，朝他招呼過去。
他漂亮轉身避開，跳上木製欄杆，影兒快速向前又是一刀，他再次跳起，向後倒翻落至天井。
喔？想不到他的身手還不錯，她唇角微微一動。
「喂！」他比了個停戰的手勢，「別這樣嘛，好，好，算我多管閒事好不好？妳要選擇什麼樣的死法是妳家的事，我，回去睡覺了。」
「站住！」她跟著來到天井，拿刀指向他的胸膛。
他馬上舉起雙手投降，一臉苦笑：「哎，不是說好不管妳了嗎？」
「第一，我有名字，不叫喂。」她高挑著眉糾正，「第二，我沒事瞪個白癡做什麼？那叫炯炯有神的目光！第三，誰說我要自殺啦？」
「啊，那就好，我也是很愛惜自己生命的。」伸出食指，他輕輕按下她的刀，「來，把刀放下，妳拿著它晃來晃去看起來怪危險的耶。」
「你──」不對，這個男人是怎麼回事？那副嘻皮笑臉、漫不經心的樣子簡直叫人生氣！
咬了咬下唇，影兒再度提起刀口，大剌剌抵在他的脖子上：「說，誰叫你來臥底的？是不是武源氏？既然是來臥底，起碼也裝得像一點！你大半夜竟然還敢在這裡遊蕩，一看就知道不是筑日城裡的人。你在當奸細之前難道沒有打聽清楚，入夜後的筑日城除了守夜武士外，皆不得隨意出入，」她越說越氣，「武源氏要派也該派個優秀一點的人才，一下子就抓到你真沒意思。」
「喔？我們好像有那麼一點點誤會了。」他迷人一笑，天上雲氣突然散去，滿盈的月色，瞬間照亮他的臉孔。
影兒持刀的手巍巍一顫。
真是張漂亮的臉！她一直以為薰君相貌之俊美，已是世間少有，沒想到月光下的他與薰君相比毫不遜色，特別是那雙炯亮有神的眸子，散發出一股英氣煥發的魅力，薰君的雙眼像大海，充滿包容和深沈，而他……他的眼中有天空的影子，俊逸不拘。
是不是在哪見過？那雙天空般澄澈明亮的眼眸……？
「喂，請不要用『炯炯有神的目光』看著我啊！」他仍是一臉嘻笑。
影兒一愣，雙頰莫名燙起，幸好現在換她背對著月色，幸好。
「對了，」她緊握刀柄，「你身為武士，隨意躲開敵人的攻擊而不還手就是怕死，這是我殺你的最後一個理由，武源氏的走狗，納命來！」
「哇！」他急忙逃開，順著天井一直跑，直到水池前，「其實我混進這裡，的確是為了一個人。」
「少說廢話！」又是一記凌厲刀光閃過，伴隨著蕭蕭風聲。
他低下身，從容避開：「那個人，叫平式夕痕。」
「咦？」平式夕痕？
愕訝倒抽口氣，由於太過震驚，完全沒注意腳下溼滑的青苔，影兒毫無提防地踩了下去，整個人頓時向後栽進水池中，水花隨處四濺，一股冷意從單薄的衣衫鑽進肌膚，她不禁打了個冷顫，武士刀跟著掉入水中，發出撲通一聲。
她溼淋淋地坐在池子中央。
他剛剛說了什麼？那個人叫……平式夕痕？
「水裡涼快嗎？」他又露出了迷人的笑容，信步走至池邊，想拉她一把，「不過也不要選在這個時候泡水嘛，妳會著涼的，來。」
她憤怒揮開他的攙扶，下巴一揚，哼，開什麼玩笑，怎麼可以接受敵人的好意！
不料剛剛摔倒時扭傷了右腳，踝部傳來的刺痛，讓霍然起身的她重心不穩，整個人不偏不倚地摔進他懷中。
那雙晶亮的靈眸駭然睜大，怎麼？她竟對一個不認識的男人「投懷送抱」？對方還是個奸細！
雖然，他自稱是為了夕痕……不，她根本不認識這個人呀！
對方厚實的胸膛著實撞得她鼻尖發疼，她摀住鼻樑，喃喃抱怨：「沒事長那麼強壯幹嘛！」
「喂，是妳自己撞上來的。」他滿臉無辜。
「那你、你現在抱著我是什麼意思？」她斜瞪著那雙環抱著她肩膀的手臂。
「抱歉，我以為妳這樣希望。」他繼續無辜地笑笑。
「我一點也不！聽著，放手——你給我放手……啊，不，」怒咆到一半，她忽然想到自己扭傷的腳，「等一下！」
當下再也顧不了那麼多，她伸出雙手緊緊抓住他。
「老天，妳又怎麼啦？」他搖了搖頭，腦中忽然閃過一個美麗身影，她跟他記憶中的「那個人」……有點像。
「我……我扭到腳了啦！」打量四周，該死，這座天井如此空曠，根本找不到任何可以支撐她右腳的支柱，除了……他。
「扭到腳了？」
「對啦，不行嗎？」
「妳真麻煩。」一把摟住她的腰，他將她直接打橫抱起。
被他突如其來的舉動嚇到，影兒大驚失色：「放肆，你想做什麼？」他不知道男女授受不親嗎？她忿忿搥打他，「快放開我！」
「好吧，這是妳說的喔。」他非常配合地鬆開雙手，下一秒，她又回到了池中。
「你……」這傢伙是故意的！
他應該退後一步把她放在乾燥的陸地上，而不是對準水裡吧？很好，這下她幾乎全濕，連左腳也扭到了。
「你給我記住，等我腳傷好了，我要親自砍下你的腦袋，知道嗎？奸細被抓到一定殺頭！」
這番恐嚇並無任何成效，因為他還是蠻不在乎地笑著：「是是是，到時候我一定幫妳把刀磨利，好一刀劃過我的脖子。」
他轉身步上階梯，影兒一驚，啊，雖然氣歸氣，但如果他真的走了，她要怎麼離開這個該死的水池？
「喂，你打算就這樣一走了之？」
他回頭一笑：「妳捨不得嗎？」
該死，真是該死！該死的夜晚，該死的池子，該死的人！
「誰捨不得呀！你最好趁我還沒改變心意，拿刀砍你前快滾！」
他卻沒加快腳步，反而慢條斯理地走著：「聽說駿河晚上特別冷，有人全身溼答答的，不知會不會凍死在這裡喔？」
「慢著，」坐在水裡的她，起身也不是，不起身也不是，偏偏還有個該死的傢伙在旁說風涼話，「你在說誰？」
「沒有，我喜歡一個人自言自語。」他在最後一個階梯坐下。
可惡，影兒掙扎著想起身，無奈腳踝傳來的劇痛讓她不得不放棄這個念頭，頭一抬，她發現他還沒走。
「你坐在那裡幹嘛？」
「等妳開口求我囉。」
「你──」她想揍人。
「看樣子，沒有我，妳是站不起來了，雖然妳一見到我就拿刀又砍又殺，但妳放心，為人善良，心胸寬大又好說話的我，絕對不會跟妳計較，只要妳開口，我很樂意把我的肩膀借給妳。」
她這輩子大概還不曾這樣驚愕過，這傢伙語氣狂妄，若不是她腳上帶傷，還真想衝過去將他大卸八塊。
「我才不希罕你的肩膀，哼！」
「好吧，那我也不勉強妳。」他繼續坐著，故意環起雙手，抓緊衣服，「哇，好冷喔，冷得讓人發抖了。」
「你閉嘴行不行？」她可憐兮兮地蜷曲著，有一半的身體還浸在冷水之中。
突然，一陣晚風颯然而至，她連忙打了個噴嚏，不……不會吧，她當真要在這裡耗上一晚嗎？
「喂。」她聲音小得幾乎聽不見，「你、你過來啦。」
「我考慮看看。」
「算了，有什麼好神氣的！」她又羞又窘地垂下頭，「我才不──」
「手給我。」話未完，他已來到她身邊。
她愣愣看著他。
「還是妳想再泡一下？」他笑得十分開心。
深呼吸，影兒拼命忍住揍人的衝動，將手交給他，在他的扶持下，她一邊離開冰涼的池底，一邊在心裡叫慘，天哪，再這樣折騰一回，她寧可一刀死在武源氏的手上省事。
「咦——等等！」見他彎下腰抱起她，動作再自然不過，影兒下意識想掙脫，「你、你敢抱我，我就──」
「砍死我對不對？不抱妳，我要如何送妳回房間？還是妳希望我一路把妳拖回去？」
她識相閉上嘴，怕他當真會這麼做，到時倒楣的是自己。
「喂，奸細，」雖然已經確定對方不是武源氏派來的，因為他對她毫無敵意，但她還是這樣叫他，「你為什麼要潛進筑日城？」
第一次被人抱在懷中，他的體溫透過衣物，傳到她身上，影兒不禁瑟縮了一下，心跳無端快了起來。
「我說過我不是武源氏的奸細。」挑起眉，他似笑非笑的眼神，在黑暗中若隱若現，「我是夕痕派來的。」
「騙人！我─—我的小姐才不會那麼差勁，挑上一個混蛋。」她的心跳，在聽見自己的名字時驀然漏了好幾拍。
「喔？」他嘴角一揚，露出令人費解的笑意，「妳叫夕痕『小姐』？妳是她的什麼人？」
「她的、的貼身侍女。」怕他看出異樣，她心虛飄開視線。
她不想說謊，但……。
「夕小姐的閨名哪是你能隨便亂叫的！」她露出身為貼身侍女的威嚴。
「無妨，我跟她很熟。」
哼，但我跟你可一點也不熟呀！
「你認識夕小姐？我怎麼不知道，我是她的心腹。」
「她不好意思告訴妳吧。」
這人說起謊來還挺有模有樣，臉不紅氣不喘的嘛，現在拆穿他太沒意思了，她決定靜觀其變。
「夕痕之前曾答應過，要給我一個答覆。」
「鬼扯。」
「妳不相信？」
「小姐也不會相信的。」她篤定地道，隨即勾揚起唇角，抬起的明眸輕瞥向他，「你叫什麼名字？」
「赤火。」
※
「夕痕沒回房？」
「嗯。」提著油燈站在千夜門外，薰君臉上滿是焦慮，「我到外城找過了，就是沒有小姐的影子，平時小姐貪玩也不會讓我擔心。」
披上直衣從房門走出的千夜，眉頭微微皺起，使得威嚴的眉宇更顯凝重。
「在還沒找到夕痕之前，我有事要問你。」
抬起頭，薰君安靜等他說下去。
「夕痕最近又發病了嗎？」
他點了點頭，陷入沈思的千夜緩緩轉向內院，轉強的風勢，吹得附近矮樹一陣婆娑。
「也許那時不該將她強行帶回來……。」
「大人？」一聽見與夕痕有關的事，薰君總是特別關心，他向前一步正想追問。
一名侍女從轉角處急奔而來，望見薰君，立刻歡天喜地跪了下去：「影姑娘回房了，正在找薰大人呢！」
喔？幸好她沒發生什麼意外，兩人同時鬆了口氣，千夜手一揮，示意他離開：「你快去吧，影兒不怎麼有耐心。」
「是。」薰君微微欠身，行禮。
『也許那時不該將她強行帶回來……。』
依照以往謹守本分的個性，薰君還是沒多問，默默退下。
「哇，輕……輕一點，好痛！」
「對不起。」回到寢房，薰君發現她竟扭傷了腳，趕緊準備熱毛巾，先包住她的足踝。
坐在床被上的影兒直呼痛，直到薰君取來草藥幫她敷上後，疼意才漸漸消退下去。
「你去找我大哥？」她鬆開緊咬的貝齒。
「嗯，」他小心翼翼地在她傷處綁上布條，以便固定藥膏，「小姐失蹤這麼久沒回來，我擔心妳出了什麼事。」
只有兩人在場時，他們毋需掩藏身分。
「他沒生氣吧？」她最怕兄長生氣，尤其她常惹禍，把千夜氣得半死。
「沒有。」
「那就好。」
「小姐剛剛去哪了呢？」
想起池邊那一幕，她的臉蛋不禁泛起微紅。
「薰君，」他是她最貼身的內侍，對他向來無話不談，毫無隱瞞，但今晚發生的奇遇，她決定把它當成自己的祕密，「我的刀掉到池子裡了，明天記得撈起來。」
好睏……她將小手縮進被窩中。
「你去睡吧，晚安。」
「晚安，小姐。」輕柔幫她蓋好被子，薰君提走熱水與藥盒，兩道紙門無聲闔起。
在她熟睡之後，夢，那個夢又來了。
第二章
天空，渲染著沈澱過後的湛藍，有如浩瀚無際的海洋，藍得徹底純粹，連半絲流雲都看不見。
為何這樣安靜？
因為有人正在天空中沈睡嗎？
「嫿姬，是我們家族的傳說，她為所愛的人而死，魂魄卻不斷徘徊在天空中，為了等一個人回來，她的心，隨著蒼天至死方休。」
不――
她在夢中哭喊，頭一仰，悲傷望向頂上那片藍空，她看見嫿姬淒迷的雙眼飽含千言萬語，哀怨俯視著她，彷彿在責備她似地。
為什麼？為什麼要這樣看著她？她做錯了什麼嗎？
「為了等一個人回來，她的心，隨著蒼天至死方休。」
不，不要再這樣看著她！
嫿姬，忘了吧，忘了那個人吧，不要再如此孤苦伶仃地守在這裡了。
「啊──」淒厲嘶喊，劃破初晨。
身體微微一動，影兒睜開雙眼，兩手緊緊按住劇痛欲裂的頭部。
痛，好痛！
急奔而來的腳步聲在門外停下，房門一開，薰君趕到她床邊。
「小姐！」他伸出手想為她分擔痛楚，但那雙手停在半空，不知該放在什麼地方。他不敢碰她，怕一碰讓她頭痛更劇。
「嗚。」為了不使自己尖叫出聲，影兒咬住衣角，身體不斷發抖著。
她無助望向一旁的薰君，發現他柔和的雙眉緊緊皺起，充滿不捨。
「薰君，出去！」
「小姐。」
「出去！」闔上雙眼，兩道淚痕赫然落下，不，她不要讓他看見這樣痛苦的她！
牙關一咬，影兒猛然起身，強忍著劇痛抓起他，想將他趕出房間，但人還沒走到門邊，椎心刺骨的痛楚像要將她活生生撕裂，自她腦中炸開，她再也忍受不住，尖叫出聲：「啊啊啊啊―――」
髮絲凌亂地糾纏著她的手指，她抱住頭淒厲嘶吼，哭喊著：「出去，聽到沒有？你出去！」
緊握雙拳，薰君往後倒退一步，她又發病了！
眼中倒映著她小小的身影，他心疼得無以復加，可是看她那麼痛苦，他卻什麼都不能做。
「快出去！」她嘶啞大叫，痛得跪倒在地。
每次都這樣！默默退出她的房門，他咬緊牙，氣自己的無能，看著她為此所苦已經七年了，難道沒有任何辦法可以減輕她的痛楚嗎？
他寧願在裡面受苦的人是自己呀！
面東而建的筑日城，每天清晨皆可看見曙光筆直射進城內，空曠的長廊上，只有薰君獨自一人佇立在旁，他臉色凝重，片刻不離地守候在她門前，任陽光肆意撒了他一身。
為何夕痕會在筑日城發病？是受到什麼刺激？還是她的病情更嚴重了？
之前她頂多只會在內廷發作，一離開府邸就沒事了呀。
「薰君，」低聲的叫喚忽然打破沈靜，影兒推開紙門，來到他身後，「對不起，我剛才對你大吼大叫。」
面如白紙的臉龐殘餘著淚痕，但她臉上已無剛才那般絕望無助的神色，每次發病完，她的眼裡總是特別平靜。
「不……沒關係。」他一楞，趕緊來到她身邊。
影兒卻從他身旁走過，緩緩走下階梯，來到天井中央。
腦中突然閃過昨夜那名男子的臉孔，她從未在內廷之外的地方作過那個夢，莫非是他那雙天空般的眼眸觸動了她？
深吸口氣，轉回頭，發現薰君神色憂忡，她連忙擠出微笑：「你不要一副苦瓜臉嘛，看，我現在已經好啦。」
「還是再請大夫來看看吧。」他的苦瓜臉上依然帶著擔心。
「不要，」影兒環起腰，「這個毛病請再多的大夫也沒用，都已經七年多了，根本沒人知道病因。」
「小姐又做那個夢了？」
「嗯，從我八歲以來，那個夢總是不停地反反覆覆。」她美麗的臉孔一偏，思忖地問，「薰君，你想會不會真有那個傳說呢？天空塚？」
「小姐。」
「也許真有名叫嫿姬的女人，沈睡在天空裡。」她認真抬起頭，仰望晨空，然而卻找不到任何與夢中那片藍天的相同之處，因為剛破曉的天空金光四射，不像夢中藍得那樣純粹。
薰君一愣，現在的她彷彿是屬於另一個世界的，她那專注的神態，既陌生又遙遠。
不行，他得把她拉回來。
「小姐，夢境，還是不要對它太過認真吧，妳畢竟活在一個比夢境更重要的世界。」
「你真理智。」她微微一笑，雙手合掌，比了個拜託的手勢，「我發病的事別說出去喔。」
「可是──」
「讓千夜知道了又能怎麼樣呢？不過多一個人擔心而已。」她輕快跳上台階，三步併做兩步，走回他面前，「你好厲害呀，昨晚幫我敷過藥後，我的腳完全不痛了耶。」
他淡淡一笑：「小姐忘了我最擅長的就是配藥嗎？除了……妳的頭痛。」
「薰君。」看見他眼中那縷悵然，她不願他多想，兩手勾住他，順勢將話題帶開，「對了，昨晚我遇見一個人，身份相當可疑。」
「喔？」
「我把他當成奸細砍了。」
「咦？」
「你去查一下這個人，他說他叫赤火。」
「赤火……」他微愣，不懂小姐怎麼會遇見這個人，「不用查了，我知道他是誰。」
「咦，你知道？」沒想到那傢伙還大有來歷。
「赤火，就是主公請來的其中一名浪人。」
什麼？那個人是……都察使！影兒不敢置信，那傢伙居然是千夜請來協助平式的都察使？
她知道兄長在用人之前，必定考驗過他們的身手，那個人看起來並不是很厲害的樣子，頂多人長得好看一些，帥氣一些，他會有多大的本事？
『我是夕痕派來的。』
好啊，這下可有趣了，身為她的部下，居然還敢以她的名字行騙，她倒要看看，他進平式的目的究竟何在？
薰君見她表情有異，前一秒明明那麼驚訝，後一秒又揚起笑，正感到納悶之際，前方出現一隊人影，讓他來不及追問。
千夜走在最前面，後面跟著家臣與武士，他裝束整齊，雖然年輕，卻已有獨當一面的城主之風。
「主公。」有外人在場，影兒得做做樣子，兩人朝他一拜。
他揮了揮手，示意後面的人退下，繼而將眼前的妹妹狐疑打量了一遍：「妳怎麼了？為什麼這麼狼狽？」
低下頭，影兒看見自己一身凌亂，衣衫不整，披頭散髮的，也難怪，她剛才發病時掙扎成那樣。
「啊，我……。」她連忙整理自己，支吾。
「沒發生什麼事吧？」
「沒、沒有哇，什麼也沒有，你說是不是啊？薰君？」她用手肘輕輕撞了撞薰君的腰，示意他別洩漏出去，「我昨晚只是……咳，睡姿不良。」
「快去換下浴衣，」幸好千夜今日忙碌，沒空仔細盤問，「用過早膳後，妳去會會那三名浪人，今後他們的事歸妳管，妳負責把他們引薦到平式府。」
雖然千夜是家主，不過他主要負責軍事安全，政事幾乎都是葵芸在處理，所以平式的政治重心在府邸，而非筑日城，得要葵芸認可了才算。
早上他還要練兵便急著離開，影兒從他身後追上。
「那三個人之中有一個叫赤火，對不對？」
他停下腳步：「不錯。」她微燙的雙頰沒逃過他的注意，「你們認識？」
在一陣沈默後，影兒抬首望向遠處浮雲，彷彿自那片朝霞碧赤的天空中得到什麼啟示，那個夢，她所看見的眼神，嫿姬的眼神，她一時之間有點懂了。
「我決定要加入都察使。」
「什麼？」不只千夜驚訝，連站在一旁的薰君都震驚得抬起頭。
「都察使的事是由夕小姐負責，對不對？」影兒帶笑的唇角，向上一揚，「她想讓影兒加入，主公不好反對吧？」
「胡鬧！」他深知這位小妹頑皮天性，但沒想到這次居然還把腦筋動到都察使身上去了，兩邊太陽穴，剎時隱隱作痛了起來，「夕痕，妳知不知道自己在說什麼？」
武源氏千方百計要殺她，她不但不躲不藏，還要自己送上門去？
「我是很認真的。」她的眼中的確一片坦然，反令千夜一愣，以前雖然老覺得妹妹太過古靈精怪，卻從沒見她這般堅定過，那雙被朝陽照亮的眸子宛如烈焰，燃燒著她的決心。
這時千夜才恍然發現，他這位只有十六歲的小妹，竟有雙何等熾烈的雙眸！
「為了他？那位赤火？」她怎會對他特別有興趣？
「有一半是。」每次離開內廷，她都得佯裝成夕痕侍女，彷彿「平式夕痕」憑空消失了，反而是捏造出來的「影兒」有血有肉地活著，久而久之，她竟當真把自己當成了影兒，幾乎忘了事實上根本沒有影兒這個人。
直到昨夜，她首度從一個外人口中聽見自己的本名！至今她仍清楚記得，當他說他是為了平式夕痕而來時，她內心的激動，猶如冬日沈睡的大地忽然被第一聲春雷打響，她全身每個感官就像驚蟄的萬物，一個個甦醒，進而開始強烈感受到，自己的存在不該只是個虛構的影兒，就算是為了躲避世仇而掩飾身分，她也不能忘記真正的自己是誰！
「那麼另一半呢？」察覺到她非比尋常的決心，千夜知道她心意已定。
「為了我自己，」她毅然舉起雙手，緊緊交握在胸前，「我想親自守護心愛的家人！」
她要保護家族，消滅武源氏，為了取回自己堂堂正正的名字與身分，她要戰鬥！
「大哥，這種心情，你應該是最能了解的，不是嗎？」
她真不愧是平式信野的女兒！
千夜彷彿從她身上，看見了他們父親的影子，勇敢，堅強。
「我知道了，妳是說什麼也要當都察使嗎？」捧起她美麗的小臉，他嘆了口氣，為何他這位妹妹不能平凡一點，當個備受呵護的深閨小姐呢？她卻選擇了一個註定會大風大浪的人生。
「我可以答應妳，不過，妳要給我一個保證。」
影兒大喜過望，趕緊點點頭：「什麼保證？」
「不要把命送掉。」千夜和母親不同，他一直私下認為，不該將妹妹囚禁在過度保護的羽翼下，如果她是隻能夠展翅高飛的鳳鳥，就該給她一片自由的天空，說不定這樣反倒能找出長期以來折磨她的病因。
「我保證。」就像兄妹兩小時候一樣，影兒雀躍伸出小指，勾住他的指頭，許下承諾。
站在後方的薰君，心情可無法這樣輕鬆，他一向自制力過人，也明白自己現在的身分沒有說話的餘地，只能眼睜睜看著她，從他的小姐，變成平式的都察使，但這超出了他的預料，不對，事情不該是這樣的，他怎麼可以讓她身涉險境，她應該被好好呵護在掌心，無憂無慮才對。
「薰君，」一聲叫喚使他回過神，千夜若有所思地看著他，眼中忽然閃過一絲奇妙的微笑，「你來我房裡取信，在信中我會向我母上稟明原委，這樣夫人才不便反對，不過她恐怕會有點失•望吧！」
明白主君話中的深意，薰君微瞇起眼，但他沒流露出任何情緒，默默服從：「是。」
「那我去換衣服了。」影兒轉身回房。
「我忘了告訴妳一件事。」千夜連忙喚住她。
「喔？」她回過頭。
「在雇用那三位浪人時，我就當眾表明過，他們不必報上真實姓名、出身，不管他們之前是誰，只要從今以後忠於平式。」
這麼說他們根本來歷不明？她微微一愣，沒想到行事謹慎的千夜也會冒險。
好吧，她總有一天會弄明白的。
點頭一笑，她跑開來，薰君目送著她的背影離去，直到她消失在他的視野，是不是哪天她也會像今日這樣跑開？
※
四方形的格子窗敞開著，迎入斷斷續續的冷風，名貴的竹簾被風微微吹起一角，簾內隱約可見一道高挺黑影，一動也不動地坐在裡面。
「都察使？」黑影冷冷一笑，握住手中酒杯，「你們在跟我開玩笑嗎？不但事情沒辦妥，反倒引出個都察使來了。」
伏跪在地上的家臣冷汗直冒，重重磕了一個響頭：「主公大人，請再給小的一點時間，小的一定會把人頭交到您手上！」
他瞇起雙眼，自根根修長的眼睫中，射出令人發麻的目光。
「時間？你在跟我要時間？」他嘴角微揚，皮笑肉不笑地，「呵，我可不是神，給不起。」
底下之人聽見這句話，雙膝抖得更厲害，深怕下一秒，他腰際的長刀就會對著自己飛來。
「都察使……不錯的名字嘛。」他慢條斯理地啜了口酒，「他們的身分不用查了，直接殺掉。」 說到最後兩個字時仍然一貫簡單，猶如在討論天氣般稀鬆平常，他放下酒杯：「要一併解決，不許留下活口。」說罷，冷得森然的語氣陡然一沈，「記住，我給你的不是時間，而是一線生機，要死要活，就不是神能決定，而是我了！」
他霍然起身，嚇得下面之人差點撞上身旁矮桌，待那人驚恐未定抬起頭時，他挺拔的背影已離開和室，徒留滿屋冷風。
他，即現今武源家的家主，武源教長。
自從其兄武源介在三年前病逝之後，取而代之，手段更為殘忍，勢力遠及日本西北一帶，看過他的人都說，如果平式被滅，必定是毀在他手裡，因為他具備了所有侵略者該有的特質，冷酷、聰明、野心！
※
「赤火、高佐、晴光彥……」伸出手指數著，嗯，再加上她，都察使就有四位了。
用過早膳後，影兒換上一襲火鶴紅的和服小袖，上面繡著曙色桔梗花，小袖，原是十二單衣裡層的其中一種內衣，到了鐮倉時代成為外著服，袖子較窄，腰部則相當寬鬆，以一條細繩綁住。
平常都是薰君服侍她穿上外衣，然後他會幫她梳好頭髮，綁上髮結，當然，她其實時常長髮飛揚，隨性披散肩上，因為束帶平安繫在她髮上的時間只能維持到中午，之後就不知去向。
「赤火。」淡淡念著這個名字，她將一枚飛至肩頭的葉子拍落。
他到底是誰？
不知不覺中，她又想起了那個傳說，那個不斷出現在夢境中的男孩，為什麼要告訴她天空的傳說？為什麼……？
「喂，我們說好的，不要跑！」頂著一只裝滿水的木桶，赤火追著另一個人在和室內奔跑，他的袖口全捲了起來，長髮扎在腦後，紮成馬尾，一身白衣，腰帶全黑，外罩深藍色羽織（和服外套）。
「晴光彥，願賭服輸，再不拿去，我就把水倒到你身上！」
嗯？好吵，影兒放慢腳步，被室內傳來的吵鬧聲吸引住。
此處位於筑日城別館，環境相當隱密清幽，通過館後竹林就是千夜的御所，她和薰君第一次來到筑日城時，就曾在這裡住過。都察使是平式的上賓，千夜破例讓外人住進這棟屋子，可見其誠意，但為什麼現在會這樣吵鬧？
好奇望著那兩道晃動的人影，她想起今後就要和他們成為同僚，一起出生入死，她應該設法讓他們留下美好的第一印象，然而想起昨夜情景，她的心就涼了半截。
她把赤火誤認為奸細，還、還拿刀追殺人家耶，雖然他是有點活該，可是為了與同僚建立良好的關係，她應該要很有風度地，表現出平式家的泱泱風範。
想到這兒，她整整衣裳，端出最和善的笑容，勇敢走向前，依照一般見面禮，站在門邊深深一鞠躬：「初次見面，我叫影兒，請多多指教。」
頭一抬，卻見水桶朝她直直飛來，嘩啦一聲，冷水自她頭頂直淋而下，木桶滾了幾圈後在她的腳邊停住。
頓時屋內俱靜，鴉雀無聲。
原本奔跑中的兩人瞬間定住，赤火高舉著雙臂，靜止在前一秒不小心讓木桶飛離雙手的姿勢，他的斜對面，被追趕的晴光彥亦停住動作，剛跨出的右腳懸在半空。
唯一繼續移動的，是從影兒臉上、髮間不斷滴落的水珠，與她起伏急速的胸口，她低頭看著自己一身溼衣，再抬起頭望向肇事者，不用說，她那雙眼睛睜得有多大。
「呃，早安。」放下雙手，始作俑者試著打破這個詭異的寧靜，「真巧，又遇見妳了。」
「……。」
「今天天氣不錯。」
「……。」
「只是有點熱。」
「……。」
「妳的腳傷已經好了，出來散步？」他已搬出所有能派上用場的字句，影兒卻默不作聲，套句她自己說過的話，只是用一雙「炯炯有神的目光」盯著他，任由水珠滴溼到地板上。
緩緩彎下腰，她撿起翻倒的水桶：「你這──混蛋！」
下一刻，那只木桶飛離了她的素手，不偏不倚地打上赤火的臉，影兒一手插腰，一手忿忿指向他：「你是不是還要說，有人全身溼答答的，不知會不會凍死在這裡呀？」
昨夜沒一刀斃了他還真可惜！
她嚥下剛才準備好的歡迎辭，什麼一起出生入死，什麼良好的關係，真是去他的！
撫了撫被打中的鼻樑，赤火笑著拿開木桶：「妳的記性真好。」
「對，我還記得有人說過，要幫我把刀磨利，好一刀劃過他的脖子。」
「喔，喔，」他將她全身上下打量了一遍，「妳今天沒帶刀，看起來可愛多了。」
甩開溼淋淋的秀髮，影兒目光一轉，望向他身旁另一名男子：「你一直看著我做什麼？」
這人約略與赤火同年，大約十八、九歲，裝扮也大致相同，只是衣服顏色更為明亮，眼神更加輕佻，他雙手交叉在胸口，踱步到影兒面前，終於說出困擾他許久的問題：「妳真的是女人嗎？」
啥？
「我見過的女人都很溫柔，沒像妳這麼兇。」他猶如初生之犢，見到老虎發飆還敢繼續吭聲。
影兒雙眉一揚，一把提起他外衣上緣的頸上（領口），將他用力抓近：「你是都察使的哪一位？報上名來。」
「晴、晴光彥啦，咳咳，」她怎麼這麼用力呀，「母夜叉……」
「你說什麼？」她逼近，晴光彥趕緊向後退開，腳步一滑，一屁股坐到地上。
影兒歪著頭打量這兩人，她開始懷疑千夜的眼光了，怎會找上這些人當都察使？
光是他們年紀都還很年少不說，個性還沒個正經，她印象中的武士應該不苟言笑，將全部感情全寄託在武士刀上，而這兩人橫看豎看，完全沒半點身為劍術高超的武士該有的氣質嘛。
彎下身，她朝晴光彥劃上威脅一笑：「小心，我要主公把你剔除。」
「妳？」晴光彥索性原地坐好，抱起雙膝，「妳跟我們都察使有什麼關係？」
「今後，」再度揪住他頸上，影兒終於綻放出本來準備好，要留給他們當作第一印象的友善微笑，「大家都是同事，希望我們能相處愉快。」
喔？赤火微挑起眉，眼中閃過一道奇異的深意。
「妳、妳說什麼？」晴光彥這一驚非同小可，已經沒空理會被她拉扯的衣領。
「我說──」影兒靠得更近，在他耳邊大喊，「我、是、第、四、位、都、察、使！夠清楚了沒有？」
他掏了掏耳朵：「現在我可以確定一點。」
「哪一點？」
「以後妳一定嫁不出去。」
「……。」
「喂，妳怎麼打人呀！」
「你不知道你欠揍嗎？」影兒起身，不經意回過頭，正好對上赤火深邃的眸子。
他在看她？
不是錯覺，他那雙眼眸真有天空的影子，剎那間，夢中傳說莫名湧上心頭，天空塚……嫿姬的天空塚……。
「等一下！」晴光彥忽然大叫，食指在空中拼命搖著，「不行不行，這絕對不行！」
「你又怎麼了？」驀然回過神，影兒蹙起眉轉向他，「還懷疑我不是女人嗎？」
晴光彥拍拍屁股起身，一面將被影兒扯歪的頸上拉正：「就因為妳不是男的，所以不行。開玩笑，要我跟女人共事，我可不幹！」
「喔？你有男性的自卑心作祟？」擺出挑戰的姿勢，她插腰站好。
沒想到晴光彥大膽走到她面前，手輕輕托起她的下巴：「都察使是男人的工作，妳還是別插手的好，不過如果我們能關心一下別的事，我倒很樂意奉陪。」
「嗯？」秀麗眉彎一揚，她冷不防抽出他腰間的佩刀！
一道烏黑髮絲飛過她發亮的眸心，影兒持刀揮向他，晴光彥見狀，立刻機敏退開，但跳起時卻不慎踩到另一腳的指貫（和服褲管）。
趁他跌倒之際，影兒露齒一笑，以相當漂亮的姿勢屈膝在地，半跪他身旁，將刀口架到他胸前：「會被一個女人打倒，你應該感到羞恥。」
「妳……？」晴光彥看得目瞪口呆。
倒是赤火朗朗笑起，伴隨著鼓掌聲，他繞到影兒面前，朝她伸出一隻手：「歡迎加入都察使。」
「謝謝。」將手遞給他，影兒從地上跳起，再將長刀往塌塌米一插，立在晴光彥身邊，「你看著好啦，下次你被武源氏的手下打倒在地時，別忘了救命要喊大聲一點，我會去救你的。」
茫然看著自己身旁的大刀，晴光彥還弄不清楚事情是怎麼發生的。
解決完這一個，影兒環視屋子，最後停在赤火含笑的臉上：「還有一位高佐君呢？」
「妳想見他？」
「嗯。」
「沒這個必要，他那個人講話不會超過三句。」
「喔？」
「那種人，妳很難看出他在想什麼。」
「是嗎？」小腦袋一偏，怎麼千夜逕找些怪人，連最後這一個也不太正常，「我去找他，以後大家還要一起共事呢。」
她才剛走出房門，赤火忽然在她背後出聲。
「倒是妳，妳真的了解都察使的意義嗎？」
「咦？」影兒不禁回過頭。
「妳是為了誰這樣賣力？就算妳再強，終究還是個女人，為什麼要讓自己的雙手沾上血腥？」
她一愣，淺淺一笑：「我是為了誰這麼做，這個嘛，是我的祕密。」
他撫著下巴，亦是一笑，眼中流轉著機靈，竟一語中的：「我想，妳是為了夕痕。」
「咦！」
「妳是為了她？」
莫可名狀的心悸，像瓶陳年老酒，被鎖在地窖數十年之後忽然被撬開，她錯愕看著他，一時之間忘了該如何接話。
「就算是為了主子，也不值得賭命啊。」他那雙眼睛，敏銳得可怕！
為何他會知道她是為了自己？為了守護自己所愛的平式！
影兒不想讓他看出端倪，暗暗按下悸動：「賭命？什麼意思？」
「一旦成為都察使，性命就算懸在刀口上了。」
「我不怕。」她昂起頭，一顆耀眼水滴從髮稍滴下，劃過她高挺的鼻樑。
「那麼，妳是有心理準備，隨時要和三個大男人在荒郊野外過夜了？」赤火走到她跟前，笑著搭上她的肩。
「咦？」
捧著千夜寫好的信件，薰君靜靜站在不遠處，他其實已經在原地站了一會兒，剛才影兒揮刀將晴光彥打倒在地的那一幕他也沒錯過，他的視線，始終追隨著她的一舉一動，當他看見她與赤火站在門邊時，不知道為什麼，他就是不喜歡看見兩人站在一起。
「影兒。」走向前，他輕喚了聲，有外人在，他不便叫她「小姐」。
「拿到主公的信了？」她回過頭。
「是。」他安靜的眼睛一抬，發現現場有兩道好奇的視線正盯著他看，晴光彥已經從地上爬起，與赤火兩人，一左一右分站在影兒身旁。
「乖乖，他該不會又是突然冒出來的──第、五、位都察使吧？」晴光彥率先發難，搶前一步，上下審視著面前之人。
「不，薰君是夕小姐的貼身侍從，」影兒連忙解釋，「因為武源氏派來的奸細不知假冒了誰，所以在我們進入平式府後不能信任其它侍者，暫時由薰君來打理一切。」
晴光彥聽完，不敢置信地疊聲哀號：「什麼？就他？」。
「怎麼？你又有意見啦？你口中的『他』是什麼意思？」
「他……他是男的耶！」
「我知道呀。」
「讓一個男人來伺候我們？」
「是啊，有什麼不對嗎？」薰君可是陪伴她七年的侍臣，各方面都無可挑剔呢！
「這、這太奇怪了吧！」他還想抗議，一瞥見影兒瞪來的目光，只好乖乖閉上嘴。
「哎，我的希望落空了。」晴光彥沮喪垂下頭。
「什麼希望？」
「妳想知道我投靠平式的目的嗎？」高挺的身子微微傾向她。
「嗯。」
「據說平式家盛產美女，美女如雲，連侍女都很漂亮。」
「呃？」這算哪門子的理由？影兒按耐住好奇心，繼續聽下去。
「我還以為當了平式的都察使，就能擁有一打以上的侍女。」
「你、你居然是為了這個而投靠平式？」
「當然囉，美女可是很難找的。」
他這個色鬼！影兒握緊拳頭，天哪，以後她居然還要跟這傢伙共事呀。
晴光彥自我安慰地嘆了口氣：「反正現在見到妳，證明平式出美女只是流言，我就死了這條心吧。」
「你說什麼？」
「一個會把武士刀架在我胸口上的女人，真是太可怕了。」他搖了搖頭。
「那是你自己不長進。」
「喂，我是不小心踩到褲管好嗎？」
「不長進就是不長進。」
「妳……」
薰君訝異看著兩人，就是這種感覺嗎？換做是他，根本不可能這樣跟她說話，因為她是夕痕，是小姐，想到這裡，他不禁覺得寬慰，只有他知道影兒的真實身分，不知為何這讓他感到安心。
悠閒倚著門的赤火，笑容充滿興味，顯然不打算打斷他們，薰君看看他，又看看吵得快翻天的兩人，終於決定出來收拾殘局。
「影兒，主公希望我們天黑之前回到平式府。」
這句話果然見效，影兒放下拳頭，也對，萬一天黑遇到埋伏就麻煩了。
「我去找高佐。」
「先換下溼衣服。」薰君永遠以她的身體為重。
「沒關係，我待會兒再換，你們先去準備要帶走的東西，薰君，別忘了我的刀。」
「是。」
「還有你，」影兒彈了彈晴光彥的手臂，「扣你的薪俸一千錢。」
「咦？」
「夕小姐交代過我，如果有人行為不檢點，就先扣他薪俸再說。」她露出勝利一笑，輕快走下長廊。
「喂，妳怎麼可以公報私仇呀！」晴光彥對著她的背影抗議。
「你不覺得你該反省一下嗎？」赤火看了他一眼，走入屋內，「竟被一個女孩子打倒到地上。」
「我沒想到她真的會拔刀嘛。」
前進的腳步驟然停下，赤火一愣，微忡：「影兒和我認識的某個人很像。」
「喔？女人嗎？」晴光彥馬上精神大振，追上他，「她叫什麼？姓什麼？家住哪裡？現在嫁人了沒？」
「晴光彥，你別動什麼歪主意。」走到刀架前，他將長刀掛上腰際，記得……「那個人」也很喜歡武士刀，總是想盡辦法央纏著他教她，想起那段往事，赤火神情一柔，忍不住勾起嘴角。
見晴光彥想再追問，他打了個制止的手勢：「別提了，她不會是你喜歡的那一型，個性古靈精怪，又愛搗蛋，她……」說到一半，突然憶起往事中的錐心之處，他聲音一沈，低啞的語調，不禁多了分複雜，「她就像陽光一樣，只要曾經擁有過，無論經過多久，都會讓人難以忘記那樣強烈的存在。」
「原來是你被甩了。」
「晴光彥！」
「好，好，不提。」
攤開兩手，晴光彥走回屋內收拾東西，赤火正準備跟上，發現薰君還站在門外，他思索片刻，走向薰君。
「你跟在夕痕身邊很久了嗎？」
「咦！」他竟直呼小姐的名諱？
「回平式府後，她會見我們吧？」
感覺到他提及夕痕時的口吻，並不陌生，薰君十分訝異，內心立即警戒起：「你一下子問兩個問題，要我先回答哪一個？」
「我要見她。」他卻直接開門見山，道出來意，「現在我是她的家臣，她沒有理由不見我！」
這個人為什麼這麼想見小姐？
定定迎著他的注視，薰君搖搖頭：「如果小姐不想見人，是沒有人可以見到她的。」
「是嗎？」他將臉轉向遠方，搜尋著記憶中的那片藍天，「但我們有過約定，就算經過這麼多年，她也應該還記得！」
夕痕……。
表面上，薰君不動聲色，內心卻激動不已，赤火見過她？怎麼會呢，自從七年前葵夫人安排他和夕痕相見後，他一直跟隨在小主人身邊，小姐認識什麼人，他最清楚不過了，還是赤火比他更早一步認識她？
沈默將臉轉至剛才影兒離去的方向，薰君低下頭，看著自己修長的手，小姐知道他不懂刀法，所以沒拉他一起當都察使……不，他在急什麼？
都是赤火這番話引起他的焦慮，他應該耐心等待才對，畢竟只有他知道影兒就是夕痕，不是嗎？
第三章
翠綠的竹林，已經長得比她印象中來的高大，好像在互相較量著，看誰更能接近頂上藍空，林園四周並無任何遮蔽，整理得十分明淨清幽，小時候她與千夜常一起在這裡玩耍或練武，只是最近千夜事務繁忙，所以來得少了。
「咦？」停下腳步，影兒專心側耳傾聽，除了竹林間的風聲之外，還有另一種吸引住她的聲響從林內傳來，那是大刀劃破空氣的呼蕭聲，又快又猛，光憑聲音便可知此人刀法不凡。
高佐一身黑衣，頭戴斗笠，帽緣繫著一層黑紗，整張臉完全隱藏在紗後，他的身材比赤火或晴光彥更為壯碩，舞弄刀柄的右手孔武有力，看見這樣的他，影兒眼中流露出一絲讚賞，從小到大她對武士特別崇拜，認為他們堅忍、勇敢、正直，為了自己所效忠的對象，甚至可以犧牲一切，而眼前這個人就像個真正的武士！
相形之下，赤火和晴光彥一點也不像浪跡天涯的浪人，她甚至有些懷疑，他們的真實身分到底是什麼？
一步步，影兒輕聲走近，只見高佐那身黑衣在刀光中忽隱忽現，每一次攻勢都是那麼直接猛烈，不留一點空隙，她認得出來，那是北方的刀法，只有北方刀法會如此凌厲，決心將對手置於死地，這人想必已經是個身經百戰的浪人，否則沒有一番磨練，刀技不可能這樣高強。
她索性在旁坐下，專心看了起來。奇怪，為何她母親請來的師父都沒這般出色？以平式家的威望，不可能請不到像高佐這麼厲害的師父才對。
她耐心等著，沒有打斷他的意思，雖然從筑日城到平式府最快要半天，應該要加緊趕路才對，不然天一黑，容易被埋伏在路上的刺客襲擊，但她就是不想打斷他。
繼續練著刀的高佐，早在影兒出現時就注意到她，但憑藉他多年經驗，看出對方不具威脅後便不再管她，直到他揮下最後一刀，深吸口氣，將刀手回，臉一正，他才發現，咦？她還在？
「你就是高佐吧？我是平式小姐的侍女，影兒，第四位都察使，請多多指教。」影兒趕緊把握時機起身，快步走近他。
高佐脫下斗笠，表情嚴肅的臉上，有道猙獰的刀疤，從他右頰斜斜劃到左邊，看起來有些嚇人，影兒微微一愣，不過她並不害怕，反而覺得武士身上帶點傷更有一股凜然的氣概。
原以為他不會開口，但當高佐重新戴回斗笠時，他朝她點了點頭:「妳好。」
他說話了！影兒大喜過望，禮貌性地詢問:「高佐你是哪裡人呢？」
「羽前（今日本山形）。」
咦，她倒抽口氣，羽前？一絲冷顫從她背脊升起。
羽前是武源氏的主巢，武源教長的不滅城就是在羽前！
從小她在平式、武源兩家的仇恨中長大，這個地名對平式之人來說，是個多麼可怕的名字，無怪乎當她聽見「羽前」這兩個字時，會驚愕成這樣。
高佐也察覺到了她的反應，便沒再多說。
還是……換個話題吧，影兒咳了聲，以便掩飾剛才的驚悸：「你們剛到平式府可能會有諸多不適，平式小姐要我協助你們，如果有任何問題，請不要客氣。」
「……。」他沒接腔，默默站在原地。
影兒差點以為他沒聽見，傷腦筋，要惜言如金的人開口說話，比讓喋喋不休的人閉嘴還難哪。
困難嚥下一口口水，她試圖再接再厲：「呃，高佐君此次前來投靠平式，一定對自己有很高的期許了？」
「平式給的錢很多，僅此而已。」
這人還真是坦白！
影兒露出苦笑，看來就算想破頭，也很難讓他主動開口了，她只好作罷，朝城門方向比了個手勢：「請，大家都在等你呢。」
他頭也不回，直接朝那個方向走去，碩大的背影簡直像個巨人，影兒無奈聳聳肩，赤火所言果真不假，他說話的確不會超過三句。
於是，一行人在短暫的會合之後，一同自筑日城出發，走出城門，放眼望去，山巒綿亙，一片綠意盎然。
「我們抄小路回去。」走在最前方的影兒回過頭，指向路旁蜿蜒的小徑。
「抄小路？不會很危險嗎？」看著那條幾乎快被野草淹沒的小道，晴光彥皺起眉。
「你怕了啊？」她朝他扮了個鬼臉。
晴光彥不甘示弱，回給她一個白眼：「誰說我怕了。」
「不怕就走吧。」她已經走進小徑內，其他人跟了上去，剩下晴光彥站在原地。
「可是那邊草那麼長，天一黑怪恐怖的。」
「走這條路，天黑之前就可以到達平式府，不過如果你害怕的話，就一個人留在筑日城好了。」
「喂，等等我啊，母夜叉。」他趕緊追上去。
影兒回頭瞪他：「你叫誰母夜叉？」
「妳啊，不然還有誰？」
就是有人不怕死！她扭回頭：「再扣你一千錢。」
「啊，」差點忘了自個兒的俸祿還掌握在她手裡，晴光彥敲了下自己的腦袋，趕緊啣著笑臉，來到她面前，「影兒，我們好商量嘛，當母夜叉又不是什麼壞事。」
「你還有五次可以慢慢扣。」她慢條斯理地繞過他。
「哇，妳再考慮一下嘛，我上有老母，下有──」
「妻兒？喔？你已經有妻室了？」她好奇停下腳步。
晴光彥挨近她，擺出撩人的姿勢：「沒有，妳對我有沒有興趣？」
「……。」影兒已經懶得開口，直接拔刀代替回答。
晴光彥趕緊跳開：「喂，母夜叉──呃，不！姬樣（公主大人），火氣不要這麼大嘛。」他急忙躲到赤火背後，「哇，赤火，救我！」
看著影兒持刀一路砍過來，赤火馬上決定交給自作孽的人自己去解決，一邊很識時務地側身讓開，一邊在心裡微笑地想著，想必大家在回平式府的路上不會無聊了。
「等等，影兒，小心埋伏！」眼看兩人一前一後越跑越遠，薰君一驚，亟欲阻止。
「讓他們去吧。」赤火拉住他。
「可是──」他著急張望，前方追逐的兩人已經跑遠，離開了他的視線。
「這邊交給我們來就夠了。」赤火點點躲在草叢內的人數。
「咦？」薰君回過頭，發現赤火已把手移至腰間佩刀，走在後方的高佐亦將長刀順勢抽開。
五名大漢赫然從草堆中跳出，將三人圍在中間！
晴光彥跑得很快，直到看見前方大樹才停住，影兒急急從後面趕來，發現他已笑著平躺到樹下等她。
「你笑什麼？」好不容易趕到，卻也沒多餘的體力教訓他，算了，影兒索性收起刀，靠著樹幹好好喘口氣。
「妳不覺得我們現在很像在約會嗎？」
這個口沒遮攔的傢伙，果然還是該好好痛扁一頓才對！影兒不顧自己依然喘息未定，一把抓住他的頸上，用力搖著：「你亂說些什麼，誰跟你――」雙手突然鬆開，她警覺朝身後望去，「咦？有打鬥的聲音？」
「是呀，就是有人喜歡湊熱鬧。」晴光彥笑著嘆口氣，起身拍掉草屑，下一刻，藏在暗袋內的匕首已經被他平穩射出，影兒身後一人應聲倒地，其它躲在草堆中的眾人見狀，紛紛衝出，殺氣騰騰站成一列，共有四人。
「哎呀，這樣破壞人家談情說愛，真是太不可取了。」晴光彥一副很為他們搖頭地譴責。
被他戲謔的口吻激怒，眾人立刻圍攻而上，他拔刀擋在影兒面前，一對四，不但俐落揮開前方的攻擊，且同時掃過左右兩側，再一個轉身，打落後方偷襲。
平常看他為人吊兒啷噹，怎麼也沒想到身手竟也如此厲害，影兒有些意外，他的刀法與高佐不同，較為華麗而優美，北方刀技講求速度和俐落，幾乎招招直攻對方要害，晴光彥的刀法應是偏向東方，以展現個人內在修為為主，動作上特別優雅。
在惡鬥之中，他迅速轉動手腕，大刀繞到半空轉了幾圈後，斜劈而下，前方人影瞬間倒地，咽喉被俐落切開，晴光彥盡量拖住剩下那三人，免得他們對影兒出手，但其中一人已經看出他的意圖，搶先一步朝影兒方向衝去。
不妙！晴光彥連忙望向影兒，不看還好，一看只差沒吐血。
影兒竟在對他微笑？不，說得更正確一點，她是被他美麗的刀法所吸引，而發乎內心，自然而然地朝他綻出笑顏，看得晴光彥不禁一愣，雖然流連花叢多年，閱人無數，卻也沒見過如此燦爛的笑靨。
「喂，姬樣，如果妳不想害我分心，讓我們葬身此處的話，就不要現在勾引我！」他一面大喊，一面抽出另一把短刀，朝欺近影兒的那個男人射去。
「他媽的！」按住血流如柱的手臂，對方發出殺豬般的慘叫。
這下影兒終於回過神，她大吃一驚，什麼時候敵人已經離她這麼近了？
對方顯然因為受傷之故，心情更加惡劣，立刻毫不留情地朝她砍殺過來，影兒連忙抽刀抵住，兩把武士刀交纏在空中，發出清脆聲響，那人力道之大震得她雙手發麻。
她從沒想過敵人的攻勢會如此猛烈，揮了幾刀後，她愕然發覺，不對，以前在內廷和師父對打時，並沒這麼吃力，因為現在這個人是當真想取她性命！
以前從不知道，原來遇見真正的對手會有這麼可怕，稍不留神，可不像練習時被竹刀打得黑青而已，而是少掉一條臂膀，或項上人頭。
握刀的虎口微微顫抖，她強自鎮定，一左一右閃躲著。
不行，對方力道太大了，不能跟對方正面衝突，她抓緊時機蹲下身，朝他腹部用力劃過，剎時大量鮮血噴濺到她臉上，當她朝後退開時，那人瞪大雙眼，直直在她面前倒下。
那人……死了？
驚恐看著臥倒的屍體，影兒發現自己臉上還帶著那人鮮血的餘溫，她突然有股想要作嘔的感覺，不是血腥味過重，而是一瞬間她領悟到自己做了什麼。
她，殺了一名武源氏的走狗！
殺死世仇的手下應該會感到高興才對，她以前一直這麼認為，但現在真正親手解決掉敵人，卻讓她窒息得快要喘不過氣。
他們是武源氏的手下，死有餘辜，但為何她會感到恐慌？因為這是她第一次殺人嗎？
靜靜站在那具屍首旁，她發愣望著那灘不斷擴大的血水，不知這百年來，兩家之間所流出的鮮血又有多少？血債血還，他們代代都是如此！
見她順利解決對手，晴光彥朝她點了點頭，手臂用力一揮，又是一人倒地，現在只剩最後一個，他繞過屍體，走到影兒身邊：「我累了。」
「咦？」
「換妳了，上吧！」
「等等，晴──」被猛力推向前，她還來不及把話說完，敵人已經直衝過來，她只好狼狽提刀擋住對方。
換晴光彥退到一邊，輕撫著下巴看著：「嗯，防守不錯，就是攻擊弱了一點。」
「喂，你不幫我，還在旁邊嘀咕什麼？」影兒氣急敗壞地喊著，對方攻擊已越見凌厲，若不是她閃得快，恐怕早已一命嗚呼。
「怎麼樣？」勾起兩邊唇角，晴光彥露出好大的笑，「幫一次，吻一個。」
「你這混蛋！」居然還有閒情跟她開這種玩笑？她怒氣沖沖地揮著長刀，速度越來越快，終於趕上敵人攻勢。
「嗯，姬樣果然比較適合激將法。」他肯定地點頭。
身陷戰局中的影兒絲毫不敢大意，對方幾乎刀不見影，她終於感受到了北方刀法的威力，剛才晴光彥也是這樣三面受敵，卻還要替她分心解圍，她突然明白為什麼千夜會選中他！
眼看敵方即將佔上上風，晴光彥臉色微變，立即以一個最漂亮的角度從她身邊閃入，將刀尖送入那人胸口，影兒拼命喘氣，驚恐看著眼前之人噴血倒地，她顫抖的雙手一鬆，武士刀從她手中掉落，連帶著，雙腳亦往地上虛脫地坐了下去。
「不要馬上蹲下，妳會內傷的。」晴光彥迅速抓住她右臂，將她拉起。
「我不知道他們是這樣殺人。」聲音，帶著惶恐的顫抖。
他靜靜看著她，眼中不見昔日的輕浮，認真道：「影兒，退出都察使吧！」
一滴雨滴，自天空墜落，滴溼了她美麗的眉心。
退出……都察使？
影兒苦澀一笑，低垂下頭：「我知道，是我技不如人，根本沒資格當什麼都察使。」
又是一顆豆大的雨滴，掉落到她淺蔥色的袖子，豔陽高照的天空突然烏雲翻湧，開始落起毛毛細雨。
望著她落寞的小臉，一時間，晴光彥有些手足無措：「我、我不是這個意思，妳已經比我想像中強很多了，只是，」他揚起的唇畔，隱隱出現一縷柔情，「只是不想看到妳涉險。女人，本來就該讓男人好好守護著，怎麼可以弄髒自己的手。」
她抬起頭，臉上已佈滿六、七道雨痕，那翦秋水般的美目定定望向他。
「我想靠自己活下去。」站穩身子，影兒抽回自己的手，迎著風，朝他堅定一笑，「因為還有許多人需要我保護，我的小姐，平式夕痕，也希望我如此。」
他一愣，閃電，耀眼劃過半邊天空，緊跟著，一聲遠雷自另一座山頭傳來，晴光彥深吸口氣，換回不正經的笑臉：「那麼妳現在欠我一個吻了，我剛幫妳解決了那個傢伙。」
「你──」
「要現在還我嗎？」故意朝她曖昧眨了眨眼，晴光彥將嘟起的嘴湊近到她面前。
她正想給他一拳，一個著急的聲音從後方冒出，薰君匆匆撥開雜草，趕到她身邊：「影兒！」
她與晴光彥同時回過頭：「你們沒事吧？」
赤火尾隨於薰君身後，一眼即瞥見她衣服上有多處血跡，不過看來她毫髮無傷，他鬆口氣，戲笑：「妳還活著呀？」
「廢話！喂，這是問候歷劫歸來的同伴應該有的態度嗎？」
高佐走在最後頭，正拿出懷紙拭去刀上的血水，覆在黑紗下的臉微微抬起，確定兩人沒事後，視線又重新回到刀面上。
「妳衣服上有血？」赤火並不像薰君那樣著急，反而還饒帶玩味。
「剛才打鬥時濺到的。」
「妳沒閃開？」
「都生死關頭了，哪會注意到這些。」她卻驚訝發現，赤火和高佐兩人身上根本沒半點血痕，連衣服、頭髮都一絲不亂，看起來一點也不像經過一場廝殺。
相比之下，她真的狼狽太多了，還差點送了命。
「晴光彥沒保護妳？」
「他說他累了。」
「喔？」赤火促狹望向站在最前面的晴光彥，「你不是說有你在場，絕不會讓女人動手？」
「影兒算女人嗎？」晴光彥笑咪咪回過頭，一手揮開沿著臉頰滑下的雨水，「真正的女人，身材應該是要這樣……」用雙手在空中畫了一個大葫蘆，目光一轉，影兒已經氣得撿起地上的刀，眼看就要衝過來，他趕緊改躲到高佐身後。
這時候，似乎又得有人出面調停，薰君已經習慣扮演這個角色：「影兒，雨勢變大了。」
剛才的紛飛細雨，越下越大，附近景物全淹沒在白茫雨霧之中。
瞪了晴光彥一眼，影兒將太刀收入鞘內，目光轉向不遠處的兩座草棚，那是附近居民上山採集藥材時，臨時搭建的休憩之所，她指向棚內：「我們先避個雨吧。」
兩座草棚都很小，無法同時容納下五個人，於是他們自動分成了兩組，影兒和薰君一組，其他三人一組。
正當影兒舉步走進比較小的那座草棚時，突然一件大衣朝她擲過來，蓋住她的臉，她驚訝抓起那件藍色羽織，探出頭，望見赤火站在雨下，無疑地，她手上那件外衣是他的。
「赤火？」
「別感冒了。」
原來他人還不賴嘛，還會擔心她受寒，心窩……突然傳來一記無端的悸動，她有些臉紅地低下頭：「呃，謝──」
「萬一妳感冒還得把妳背回去，倒楣的是我們。」
影兒瞪大眼睛，看著氣定神閒的他走進前方草棚，虧她剛才還有些感動，真是的，還以為他是好人，看來該死的人永遠該死！
站在她身後的薰君靜靜看著兩人，雨絲被風吹偏，飄進狹小的棚子裡，影兒雖然生氣，但她還是將羽織披上，因為現在真的有點冷。
「小姐，」薰君輕喚了一聲，「赤大人說他想見妳，還說妳跟他有過約定……」
話尚未說完，雷鳴轟然大作，聲勢之大，十里外依然清晰可辨，彷彿要將大地打出一個大洞，影兒瑟縮了一下，有些害怕，薰君一如往昔想安撫她，卻瞥見她素白的雙手緊緊抓著那件深藍外衣，她的臉有三分之一埋進了那件羽織裡。
赤火比她高出許多，他的羽織披在她身上簡直像件大披風，可以將她完全裹住，影兒把臉深深埋進去，感覺溫暖多了，還依稀聞見他身上那股淡雅的味道。
「你剛剛說什麼？」她驚甫稍定，抬頭望向薰君。
她沒聽清楚……薰君匆匆垂下沈靜的眸子：「不，沒什麼。」
一行人抵達平式府時，已近深夜。
進府後，他們被安排到外廷的右側別館，一人一間上等客房，葵芸並未出現，因為他們尚未立下任何功勞，所以她不便正式接見，只派了幾名貼身女中（侍女）前來傳達歡迎之意。
這一路折騰下來，五個人都累了，梳洗一番後各自睡去，除掉影兒和薰君不說，其他三人來到平式府的第一個晚上可說相當平靜。
翌晨，在濃霧還未散去之前，薰君便拿著千夜給他的密函，悄然進入內廷。
「加入都察使？」放下兒子的親筆信，葵芸抬起美目，望向沈默坐在塌塌米上的薰君，「為什麼你不阻止她？」
他分毫未動，無比秀麗的側臉低垂著：「小姐這樣似乎很快樂。」
「是嗎？」葵芸微微一笑，「你也真是寵她。」
她指了指攤在桌前的信：「千夜希望讓她選擇自己的人生。」
平放在膝頭上的雙手輕微一動，薰君掀開眼睫。
「我並不反對讓她自己選擇，雖然我的確已經幫她規劃好一條道路。」她緩緩將千夜的信件闔起，「不過，那孩子最後會發現，還是我幫她準備的這個比較好。」
她一頓，笑得異常美豔動人：「薰君，在她還沒發現之前，你就辛苦一點吧。」
昨夜大雨磅礡，今朝卻晴朗無比，清晨白霧散開後，陽光溫暖撒落每個角落。
坐在木欄上，晴光彥面向走廊，兩眼盯著不斷在他眼前晃來晃去的影兒：「喂，姬樣，妳不要在那兒走來走去好不好？我頭好暈。」
神色緊張的小人兒，根本沒把他的話聽進去，繼續來回踱步：「薰君怎麼還不回來？去那麼久了。」
「奇怪，他去見平式夫人，跟妳有什麼關係？」
「哎，你不懂啦！」萬一母親生氣，不答應讓她加入都察使呢，那可怎麼辦？她忐忑不安地望向內廷的方向，一枚綠葉穿過她的視線，落在乾淨的原木地板上。
還是親自去一趟好了，打定好主意，她朝通往內廷的渡廊奔去，沒跑多遠，赤火正要走出房間，差點和她撞上。
「妳要去哪裡？」他剛用完早膳，已經穿好直衣，整個人看起來神清氣爽。
「內廷，我想去找──薰君。」驀然拐個彎，怕他追問她找平式夫人做什麼。
赤火卻沒多問，比了一個手勢：「那正好，我們一起走吧。」
「咦？」她追上去，一把拉住他，「等等，你去內廷有事嗎？」
「找人。」
「內廷裡有你認識的人？」
「嗯。」他任她拉著，繼續向前走。
「叫什麼名字？我幫你傳話，你沒夫人的允許，是不能進去的。」
他停下腳步，定定看著她：「那麼請妳轉告葵夫人，我有個非見不可的人，無論如何一定要見到她！」
「喂，到底是誰啊？」是誰這麼重要，讓他這麼渴望見上一面？
「夕痕。」
她疑惑愣住，夕痕……？
原以為他在說笑，但看他說得這麼認真，彷彿真是為了夕痕而來。
為什麼他想見夕痕？夕痕她又……不認識他！
影兒搖了搖頭：「那你是沒指望啦，小姐不想見你。」
他垂在袖內的雙手瞬間一緊，影兒覺得納悶，正想問他怎麼了，眼角餘光突然瞥見薰君從另一邊走來。
「你跟夫人說好啦？」她偏過頭，著急詢問來到面前的薰君，「夫人她……沒生氣吧？」
不負她所望，薰君總是一脈溫柔，帶來她想聽的好消息：「沒有，妳別擔心。夫人說，希望妳好好爭氣，才不辱平式府的名聲。」
她頓時笑顏逐開，連聲歡呼起來，什麼時候母親對她這麼放心了？她不是一直希望她乖乖待在內廷嗎？到底千夜信上寫了什麼，效果竟這麼好？
薰君並未多做解釋，自袖口掏出書紙遞給她：「這是夫人得到的情報，據說奸細與武源家常在此處碰面。」
「喔？」興奮攤開折了四折的和紙，影兒全身都在顫抖，她終於也能親手守護平式，而不是只被重重保護著，什麼都不能做！
「咦？」她的喜悅沒有維持多久，在看見紙上幾個大字後，立刻被驚愕取代，「高鳥屋？」
這不是藝妓院嗎？
頓時換晴光彥笑開了俊臉，火速趕到她身邊。
「我看看，哇塞，沒想到那名奸細品味這麼高，高鳥屋是駿河最富盛名、價錢最高、排場最大、女人最美的藝妓院耶！」抓起那張紙，他在上面重重親了一下，繼而轉向僵愣住的影兒，「費用全由平式府出對不對？我實在太幸福了，呵呵，都察使果然是份好差事！」
咬住下唇，影兒的臉已紅透半邊，那個混蛋奸細，為什麼偏偏選這種地方？
「嘿，姬樣，妳就乖乖待在這裡吧，高島屋不是妳這種規矩的女孩子家可以去的。」
「我……」影兒不甘心地揚起下巴，「我就是要去怎樣！」
「喂，拜託，妳是女的耶。」
「沒人說我一定要當女的啊。」
「嘎？」
第四章
平式府外是片靜謐的郊區，過了幾個街道，才是駿河最熱鬧的中心區，其中有一條大街，色町聚集，是充滿風月場所的溫柔鄉，町內熱鬧非常，不管哪種生意，處處都是片蓬勃景象。
晴光彥一路笑得曖昧，走在他身邊的影兒狠狠朝他右腳踩下去。
「你還笑？」一整路，她的臉一直紅得像熟透的蘋果，「等一下我就讓你知道什麼才叫做真正的男子氣概！」
「是，是，姬樣，」晴光彥巧妙將腳往後一縮，讓她踩了空，「喔，不，影公子，等一下請一定要讓我知道。」
「閉嘴。」影兒臉上的紅暈更深，儘管已經梳成男子髮型，她那張小臉依舊秀麗得過分，她和晴光彥、赤火不同，他們身著武家男子的裝束，直垂，影兒年紀較小，穿的是水干，看起來就像個尚未成年的小侍童，薰君已竭盡所能將她改扮成這樣，但她身形纖秀，卻是怎麼樣也改變不了。
「你別在裡面亂來，得意忘形。」她練習壓低嗓音。
「呵，我可是去辦公事，奸細要選這種地方，我也沒辦法呀。」晴光彥朝她得意擠了擠眉。
她「哼」一聲，快步超過他：「以公事之名行偷情之實。」
「喂，怎麼把我說得這麼好色啊？」他抗議地追上。
「本來就是呀，色、鬼。」
「妳……」
不知不覺已經來到高鳥屋，因為是駿河最富盛名的藝妓院，雖是大白天卻依然門庭若市。
此行高佐與薰君沒來，光看外表，高佐兇惡猙獰，還留著刀疤，如果出現在高鳥屋，恐怕會嚇死裡面藝妓，所以他負責在外面接應，薰君沒來則是影兒意思，她知道薰君生性正直，不適合出入風月場所。
晴光彥第一個進去，影兒跟著來到門外，腳步忽然躊躇了起來，她蹙著漂亮的柳眉，內心還在掙扎，要她踏進這種地方，她可能需要更多的勇氣。
「等、等一下，」她拉住身後正打算進去的赤火，「你不要走那麼快嘛。」
赤火微微一笑，比向後方：「妳現在回頭還來得及，膽小鬼。」
竟說她是膽小鬼！影兒柳眉一揚，哼，進去就進去，有什麼了不起！
看著她挺起胸膛開步向前，一副豁出去的樣子，赤火看得有些出神，有時她的舉止神態真會讓他想起「那個人」。
「唷，這不是晴少爺嗎？這麼久沒來，可讓大夥害了好一陣子的相思病呢！」晴光彥才剛踏進去沒多久，就有一群打扮花枝招展的藝妓迎了上來。
晴光彥一左一右，各擁起兩名美女：「少了妳們，我也痛不欲生哪！」
影兒別開臉，什麼呀，竟跟裡面的藝妓這麼熟，想必他常來這種地方，還說他不好色，鬼才相信哩！
其中一名藝妓滿臉柔媚，望向晴光彥後頭那兩個人，她眼睛一亮，笑得像能掐出水來：「這兩位少爺是生面孔呢，是晴少爺的朋友嗎？呵，真是俊俏，不輸晴少爺您了。」
「那怎麼行，妳們移情別戀的話，我會傷心的。」
晴光彥這個──滿嘴花言巧語的傢伙！
從沒接觸過男人的世界，影兒還不明白男女調戲是怎麼回事，眼看那名女子抬起白嫩的臂膀，勾住赤火的脖子，臉斜斜偎上去，她頓時雙眼瞪大，等等，那女人要對赤火做什麼？
「怎麼樣？今晚就我吧？」女人勾人的眼神充滿嬌媚，是個箇中老手，她當眾噘起惹火紅唇，準備往赤火臉頰貼過去。
「妳要做什麼？」影兒訝喊，硬生生打斷一場好戲，她這才驚覺，所有人的目光全朝她吃驚看過來。
啊，她在做什麼？她不禁對自己的反應生氣。
赤火忍不住笑出聲，雙眼若有似無地瞥向她，影兒連忙把臉低下，望著自己的腳趾，真是氣人，那傢伙被人勾引時好像很高興嘛！
「對不起，我怕有人會吃醋，」有禮地拿開女人的手，赤火笑道，「不陪妳們了，請替我準備一間單人房。」
說完他馬上俐落抽身，從眾多女人身邊閃過，走進後堂，藝妓們一陣惋惜，難得有麼迷人的恩客上門，他居然誰都不要？
影兒咬住下唇，正要追上去，那群女人立刻轉移目標，圍住她：「何必走這麼急呢？小少爺。」
「您多大年紀？第一次來嗎？」
「來嘛，來我這兒，我會好好伺候您的。」
「不不，我這兒比較好！」
身陷在這群女人堆中，影兒進退不得，她們和之前接觸過的女人都不同，不僅臉上濃妝豔抹，體態嬌窕，衣服更是竭盡豔麗之能事，有些人裸露香肩，甚至光著上身，第一次看見煙花女子，她心中沒有鄙夷，只有震驚。
藝妓們興高采烈勾著她的手，一張張白粉撲成的臉龐充滿挑逗，被她們拉來拉去，影兒終於有些受不了，大喊出聲:「停——不要碰我！」
原以為這一叫會有些效果，但……。
「啊？生氣啦？」
「真可愛。」
這群女人！影兒啞口無言地呆住。
望著她像顆球般被搶來搶去，晴光彥不禁失笑，沒想到她扮成男生還是那麼美麗，除掉她一身男裝不說，她根本不需任何修飾就十分引人注目。
「我這位小兄弟害羞得很，妳們不要把她嚇壞了。」晴光彥決定拿出良心幫她解圍。
「我、我也要一間單人房！」趁隙推開眾位大姊，影兒拔腿就溜，閃入剛才赤火離去的右側走道。
女人們望著她的背影，又是一陣嘆息：「好清純的孩子哪，未免太害羞了吧。」
難得看她落荒而逃，晴光彥大笑出聲，接著轉向這群鶯鶯燕燕：「我還是老規矩。」
懷中的女人纏著他，撒嬌：「老是她真沒意思，換換口味嘛，晴少爺。」
「那怎麼行呢，我的心只給一個人哪。」
「呵，又在說謊了，晴少爺真討厭。」
高鳥屋內響起一片歡笑。
「喂，你是什麼意思？誰在吃醋了！」好不容易在偏廊附近追上他，影兒身子一旋，擋住去路。
赤火停住步伐，一笑，露出雪白好看的牙齒：「我又沒說是妳，妳倒承認啦？」
「你──」這時想辯解也來不及了，她竄紅的雙頰已經洩漏出祕密，影兒不禁在心裡咒罵自己，真是的，她幹嘛這麼沈不住氣，「不然你、你還能指誰？」
他微笑環起胸：「妳的夕小姐啊，妳應該知道她很會吃醋吧？」
影兒一愣，什麼啊，說了半天還不都指名是她。
但……她突然心跳加速，為什麼他會這麼說？她明明不認識他，他卻口口聲聲說得好像跟夕痕很熟，彷彿世上還有另一位「夕痕」，一個她完全不認識的自己存在著！
「你胡說，我——我的小姐才不會為你這種人吃醋呢。」
「呵，她一定會，」他笑得充滿自信，篤定，「因為她很喜歡我。」
耳根突然竄起一陣燥熱，影兒靈眸圓睜，誰、誰說夕痕喜歡他了？
「妳回去別跟妳家小姐打小報告喔，不然我會吃不完兜著走。」他繼續笑著，走入廊上的空房間，順手把紙門拉上。
「等等，你，你今晚該不會――」影兒雙頰飛紅，瞪著門發呆，不行，他晚上會跟別的女人過夜嗎？真是氣死人了！
纖指一動，碰到自己身上的男裝，她不禁愣了下，怪了，他跟別的女人過夜關她什麼事，她幹嘛這麼生氣？
嘟起小巧的紅唇，她小聲咕噥：「我才不會喜歡你，哼。」
扭頭一轉，影兒走下木階，因為附近清幽，無人走動，她突然意識到周遭的環境。其實高鳥屋跟一般有錢人家的宅院沒差多少，同樣飛樑畫棟，不是天井、水池就是迴廊綠蔭，除了提供情色服務外，高鳥屋也準備了一棟房舍專供普通住宿，這一帶就是沒有女人伴寢的別館。
影兒當然不知道這一層，她直覺以為所有男人來到這裡，自然是要尋花問柳，想到這兒她的怒意又湧了上來，反正附近沒什麼人，發洩一下也無妨吧，不然她快悶死了。
吸足了氣，她朝空地用力大喊：「你這混──蛋──」
她以為這裡沒人，這一吼，叫得可真大聲，一聲砰然重響跟著從她身後傳來，她驚訝回過頭，看見一名約和她同齡的女孩子站在走廊中央，女孩一臉僵硬，雙眼寫滿驚訝，腳邊一片灘溼，翻倒的水桶從她腳旁滾到影兒面前。
啊，被聽見了，影兒尷尬看著她。
「呃，妳沒事吧？」影兒趕緊來到她面前，道歉著，「對不起，嚇到妳了。」
女孩姿色普通，在高鳥屋內當不成藝妓，只好做個負責打掃，伺候花魁的小丫嬛，她有些吃驚，因為她毫不起眼，第一次遇見有人對她如此和顏悅色。
她不禁露出開心一笑，趕緊搖搖頭：「我沒事。」
「妳要提水嗎？」撿起對方摔落的水桶，影兒突然想到，哎，她跟水桶可真有緣份，「水井在哪裡？」
「啊，不！」女孩急忙趕到影兒面前，張手要將桶子搶回，怎麼可以讓客人幫她提水？
「讓我來吧，當作我的賠禮。」影兒舉高水桶，笑得燦爛。
這人真是好心，女孩縮回手，不太習慣接受別人的好意，她常被花魁們使來喚去，挨打挨罵更是家常便飯，現在居然會有人對她這麼溫柔，讓她大感意外。
「妳叫什麼名字？」提著木桶，影兒和她一起步下階梯，朝天井走去，抵達井邊後，抓起掛在井旁的繩索，將竹桶綁好放下。
陽光，肆意照在影兒秀氣的臉上，女孩望著她，發現她和尋常前來享樂的男客不同。
「奈瑛，我叫奈瑛。」女孩幫她把從井裡拉起的水桶取下，桶內有一部份的水灑了出來。
盯著自己一身弄溼的衣服，影兒苦笑：「我還真是笨手笨腳。」
「少爺您……沒來過高鳥屋吧？」
影兒臉蛋一紅，急忙否認：「沒、從沒來過。」
「我就知道。」對方看起來就不像是會沈迷女色的樣子，奈瑛開懷笑起。
「別叫我少爺，聽起來挺怪的。」
「咦？」
「叫我影兒吧。」
奈瑛用力點點頭，有些好奇：「影兒既然從沒來過，這次來，是有特別的原因嗎嗎？」
「沒錯，」想起正事，她精神一振，「奈瑛，妳有沒有注意到常來高鳥屋的都是些什麼人？」
奈瑛歪著頭：「影兒要找人？」
「嗯。」聰明的女孩。
「常來的人嘛，是有幾個。」
「知道他們的來歷嗎？例如……平式府？」
「平式府？」奈瑛吃驚接過她的水桶，「您要找的人跟國府家有關？」
「欸，跟那個人有點過節，他大約七天來一次，見過嗎？」根據薰君所提供的資料顯示，那人定期會來高鳥屋觀看表演，在席間將平式情報交給武源家。
奈瑛搖搖頭：「客人們來的時候都不會自報家姓，連衣服上也不會繡上家徽，所以很難看出他們是誰。」
「喔，這樣呀。」看來事情棘手了，總不能把所有來高鳥屋的男客都抓起來盤問吧，更何況奸細畢竟是家臣，位高權重，處理不好，說不定會引起反效果。
「對不起，幫不上忙。」奈瑛歉然低下頭。
「算了，別管他。」安慰拍了拍她的肩，影兒笑問，「有空陪我走走嗎？我好無聊。」
「是。」奈瑛甜美一笑，認為今天是個美好的日子。
每回來高鳥屋，變化都不大，屋內女子不是在彈琴，就是在縫衣，如同此時這般。
按下最後一個音符，女子感覺到門邊有人，輕抬起螓首，聲音充滿久別重逢的驚訝與歡喜：「晴光彥？」
高大身軀，幾乎遮住門後湧進的暖陽，晴光彥將她憐惜抱入懷中：「妳又瘦了。」
「討厭。」她嬌羞依在他懷裡，像隻惹人憐愛的鳥兒。
房內兩名服侍的丫頭見晴光彥走進，紛紛識趣退下。
「想我嗎？朝妍。」來到琴弦前，他輕抬起她的臉。
「不想。」她咯咯一笑。
「喔？真的不想？」
「不可能不想。」
在她額上一吻，男性的唇順著她的鼻樑而下。
「你這次要停留多久呢？」
「不一定。」
「調查事情？」
「嗯。」
「要小心喔。」抬起頭，正好迎上他的吻，一絲困惑掠過她睜開的眼睛，朝妍緩緩推開他。
「怎麼了？」晴光彥一愣。
「你在煩惱什麼嗎？」
他的吻有些分神，雖然聚少離多，但他可是她最心愛的男人，她怎麼可能不了解他！
「什麼事都瞞不過妳。」搔搔頭，他有些心虛地調開視線，因為剛剛吻她時，他腦中浮現的，是另一個少女陽光似的笑臉。
「需要瞞著我嗎？」嬌小的朝妍靠上他寬大的胸，伸出纖指輕輕放在他的唇上。
他握住她的手，吻了一下：「噓，這次我會認真一點。」
「晴──」她被他緊摟住，一個深吻封住了她的聲音，兩人擁吻著，時間彷彿在兩人加快的心跳聲中，靜止了。
「呃！」影兒倒吸口氣，一雙眸子愕然睜大。
那就是接吻嗎？之前在平式府時，她曾聽廊下幾名饒舌的侍女談論，卻沒真正看過，而此刻如此讓人臉紅心跳的一幕竟在她眼前活生生地上演。
只見房內那對忘情的戀人吻得難分難捨，直到兩人都已喘息不定，晴光彥才離開那雙溫柔的紅唇，正要低頭吻下朝妍白皙的頸項時，他忽然感覺到什麼，瞥向門邊。
咦？
「妳——」一股莫名的尷尬，從他發紅的耳根開始燒起，不對，他向來風流成性，與朝妍又是眾所皆知的情人，就算被人撞見也沒什麼大不了，為何這次看見的人是影兒，他會感到特別的狼狽？
「他是……？」從晴光彥懷中退開的朝妍，困惑轉過頭，望向佇立在走廊上的少年，影兒那雙漂亮的大眼睛吸引了她的注意。
他是誰？
「我我我……」影兒趕緊轉過身，不知所措地盯著自己的褲管，「打、打擾了，我，呃，對不起。」
晴光彥比她更尷尬：「隨便站在別人家的門、門口做什麼？」
奇怪，他幹嘛跟著她口吃？
「啊，你放心，」影兒摀住自己的雙眼，「我會假裝什麼都沒看到的！」
剛剛都已經看得目瞪口呆了，她要怎麼假裝呀？晴光彥還來不及抱怨，影兒忽然三步併作兩步跑開來，走廊上迴盪著她「咚、咚、咚」的腳步聲，本以為她自知理虧，落荒而逃，沒想到過沒多久，她又「咚、咚、咚」跑回來，手裡還拉著奈瑛。
「晴光彥，你行行好，借我躲一下。」
「喂妳──」她對剛才的偷窺根本沒在反省嘛！
二話不說，影兒拉著奈瑛匆匆閃進他房裡，迅速躲入屏風之內，晴光彥阻止的手勢停在半空，直垂下襬被她經過時揚起的空氣吹起，還尚未落定，門外突然傳來一陣吵雜。
「溜得可真快。」
「明明看到他走進這裡了嘛。」
一群藝妓從外頭湧入，晴光彥與朝妍面面相覷，一時間房間變得好擁擠。
「喂喂喂，妳們闖進我房裡幹什麼？」他終於恢復神智，張開手臂擋住她們。
「我們在找您的小兄弟嘛，他害羞得不像話，我們要好好幫他增廣見聞，晴少爺，您把他藏到哪去啦？真是可惡，竟然看到我們拔腿就溜，您說他可不可惡嘛？」女人七嘴八舌，不時往房間角落掃去。
晴光彥瞥了屏風一眼：「他沒在這裡，妳們可以走了。」
「哎，晴少爺，起碼您應該看見他往哪去了吧？」她們仍不死心地纏著他。
晴光彥費力將她們一個個往門外推，隨便比了個方向：「往那去啦。」
「那邊嗎？晴少爺，謝啦。」為首的女人往那方向急急跑去，「姊妹們，我們追。」
目送著她們像蝗蟲過境般離去後，晴光彥無力坐下，一手靠在脇息（憑肘用的矮椅）上，朝妍亦呼了口氣，坐在他身旁。
「好險。」影兒探出一個頭，四處張望。
奈瑛拉了拉她的衣角：「她們會不會再來呀？」
「太可怕了，我們今晚別回去。」
「那……我們要在外面過夜？」
明白她的顧慮，影兒驕傲地回答：「放心，我是正人君子，不會對妳怎麼樣。」
「呃，我，我不是這個意思啦。」奈瑛紅著臉，垂下頭。
「喂！」晴光彥站起身，用力敲了敲屏風，「我沒說要讓妳們在這裡躲一夜喔。」
影兒仰起頭，回瞪他：「我也沒說要躲在你這裡一夜啊。」
「那妳還不快出來？」
「晴光彥，又、又有人來了。」朝妍輕聲提醒。
「咦？」晴光彥回過頭。
只見赤火神色慌張地衝進來，苦笑著，直奔屏風後方：「對不起，借一下屏風。」
「喂，你──」晴光彥還沒說完，他的後腳已經踏入屏風內。
門外響起另一群女人的聲音。
「奇怪，他不是往這邊來了嗎？」
「到底跑哪去了？」
屏風裡的兩人吃驚看著對方，雙雙露出僵硬一笑。
「妳也來啦？」
「是……是啊。」
「一起擠一下吧。」
「嗯。」
※
「失敗了？」剛從浴池起身的武源教長發出一聲冷笑，披上黑色浴衣，走入和浴池相連的和室，一頭長髮還是溼的，妖美地披散在他肩上。
和室裡已有三個人，其中兩人坐在他座位後方，另一人全身跪在地上，連頭都不敢抬起，一雙臂膀簌簌抖個不停。
「有趣，」他像隻優雅的黑豹，緩緩在矮桌前落坐，「居然連區區四個人都對付不了，既然你不想活，那我就不勉強了。」
他話一說完，右後方的貼身武將立刻衝向前，執行他的旨意！
大刀俐落揮下，跪在地上的家臣驚駭抬起頭，求饒的聲音才剛到嘴邊，他的頭顱已落了地，鮮血噴濺而出，染紅大片雪白的塌塌米。
揮刀的武將收起太刀，在屍首旁跪下：「看來那四個人是個礙腳的東西，主公，讓小的幫您除去擋路的石頭吧？」
死了一個辦事不力的家臣沒什麼大不了，武源家有的是急於表現的人才，還有很多人排在後面，等著一展身手，這就是武源家的生態。
「不要急躁，我開始覺得他們有趣了，隨便殺掉未免可惜。」武源教長神色泰然，從容拿起桌上的熱茶，如女人般俊美的臉孔浮現出深沈一笑，「越是強勁的獵物，就越能享受到狩獵的樂趣，你說是吧？」
武將一愣，不明白他為何會突然改變主意，一直以來，從來沒人能捉摸得到他變化無常的脾氣。
「可是主公──」
比了個噤聲的手勢，他站起身，望向窗外染紅的夕陽：「呵，敢公然與武源家作對，我倒要試試他們的能耐。」
※
一名神色匆匆的小童四處張望，確定沒人跟蹤後急忙從側門閃入，高佐從暗道內走出，雙眼銳利盯著剛掩上的門扉，斗笠完全蓋住他的臉，他不慌不忙轉身，朝茶館走去，茶館生意興隆，店內一片喧譁。
「打聽到什麼了嗎？」坐在角落的薰君，靜靜幫他倒了杯茶。
高佐摘下斗笠，來到他面前坐下，開始吃起桌上的涼麵：「高鳥屋每隔七日便會有一次舞妓表演，稱為七日祭，潛入平式府的奸細就是利用那個時候和武源家互換情報，他們約定在曲終人散時交換信函。」吞下滑溜的麵條，他拿起熱茶，「今天恰好是第七天，可是表演竟然取消了，聽說是因為登台的舞姬身體不適。」
「查出奸細是哪位家臣了？」薰君壓低聲音。
高佐點點頭，一口氣把茶喝完：「平式賴忠，他和武源家早有勾結。」
一抹愕訝，飛快掠過薰君沈靜的眼底。平式賴忠是位追隨平式多年的重臣，怎麼也沒料到他竟會和敵人勾結，原以為奸細是武源家喬裝，混入平式府的眼線，結果卻是平式自己內部的家臣叛變！
「他今天派人到高鳥屋下毒，只要表演取消，他就可以不用去，這是他和武源氏當初講好的條件。」
薰君敏銳抬起頭：「他對都察使起了戒心？」
「嗯，他可能已經察覺到有人在調查他。」
這麼說只要讓下一次的表演順利進行，他就非去不可，趁著他與接應的人碰頭時，便可當場捉住他。
「我會轉告影兒他們，請您繼續監視平式賴忠的動靜吧。」薰君滿意點了個頭，放下銅錢，與高佐一起悄然離去，誰也沒有注意到這個角落。
※
晚風徐徐吹來，黑幽幽的夜空，繁星點點，宛如顆顆剔透的白珍珠。
「想不到晴光彥有那麼相愛的戀人。」將視線從星空中拉回，影兒望向同伴。
奈瑛笑著，放下手上的飯糰：「他們很早以前就在一起了，晴少爺一直想把妍姑娘贖出去，可是妍姑娘不願意。」
「不願意？」這倒奇怪，身處煙花水月中的女人不都希望能早日脫離這種地方嗎？沒人願意下海，更別說身在苦海裡的人，有多渴望重獲尊嚴與自由。
「妍姑娘是我們高鳥屋有名的花魁，自從她認識晴少爺之後就賣藝不賣身了，雖然晴少爺提過好幾次，想把她贖出去，可是妍姑娘卻說，她不希望成為晴少爺的累贅，因為晴少爺好像很忙，常常四處奔波，如果她被贖出去，晴少爺勢必得分神照顧她。」
咦，時常四處奔波？影兒兩手舉起，托住香腮，怪了，晴光彥到底是什麼來歷，他又為什麼要成為都察使呢？
他和妍姑娘之間也真奇怪，既然那麼相愛，為何不成親？成了親就能一起生活，夫唱婦隨了啊，還是晴光彥沒有成家的打算？
「妍姑娘已經有喜歡的人了，真令人羨慕。」奈瑛望著吃剩一半的飯糰出神。
「奈瑛沒有嗎？」
「我、我還早呢。」奈瑛立刻雙頰緋紅，想起自己不過是個小小的丫頭，來往高鳥屋的客人哪會注意到她。
「啊呀。」一陣突然轉疾的晚風，驀地吹翻兩人衣袖，影兒趕緊按住飛動的長髮，又是一陣強風襲來，她綁在腦後的髮帶，隨著千萬縷柔亮的髮絲散開來，一頭烏黑髮絲頓時盈繞在風中，煞是動人，影兒急忙抓回紛飛的長髮，手忙腳亂地將髮絲歸位，但她抓好馬尾，卻找不到髮帶。
該死的東西，飛到哪去了？如果不綁起來，這樣披頭散髮，她一定會很像個女人。
「笨死了。」斜躺在不遠處的赤火自瓦片中站起身，見她笨拙的樣子實在看不下去，終於走過來，一把抓住她的長髮，「過來，我幫妳綁好。」
「你抓我的頭髮做什麼？很痛耶，喂，赤火！」她一聲驚呼，雙手正要推開他，赤火已摟著她縱身一跳，從屋頂落至地面。
她用力捶打著他那雙有力的手臂：「放我下來啦，你做什麼？」
她個頭嬌小，他一隻手就可以制住她，將她拖至陰暗的長廊。
「你這混蛋，快放手！」影兒毫不客氣地揮動拳頭，結實打在他胸口上。
「我有話跟妳說。」
「呃？」
一被放下來，影兒立刻扭身躲開，赤火比她更快，伸出兩手擋住她，將她逼到牆上：「我說我有話跟妳說。」
「你……」背部抵著牆，小臉幾乎要貼上他的胸口，她驚愣看著他五官的大特寫。
四周的黑暗，使他散發出一種危險的氣息，他近得幾乎要碰上她。
被他臉上的凝重之色嚇了一跳，影兒大氣都不敢喘一下，乖乖低下頭：「你、你有話就說啊，幹嘛露出這麼可怕的表情？」
「那個女孩是誰？為什麼妳常和她在一起？萬一她是武源氏的手下，妳怎麼辦？」
影兒一愣，他指的是奈瑛？
望著他嚴肅的臉，難得他會說得這麼正經，難道說……！
「你在擔心我嗎？」不知怎麼地，她覺得很開心。
換他一愣：「開、開什麼玩笑！」他放手退開來，臉往她看不見的方向轉去，「我不是擔心妳，是怕妳跟她走那麼近，害我們被妳連累。」
原來是這樣，影兒嘟起小嘴，有些失望：「奈瑛很單純，不會是武源氏派來的。」
「總是身分不明，妳不要跟她走得太近。」
「你呢？」她趁機反問，「你對我來說也是身分不明，我不願多問是因為我信任你，就像我信任奈瑛一樣，信任這種東西本來就有一點危險。」
「所以妳對我也還有一丁點的警覺？」
「那當然，你那麼像壞人。」
「喂！」他抗議地回過頭。
影兒用手梳理著長髮，將頭髮往上攏起：「你給人的感覺很奇怪，我想不出你有什麼理由進入平式。」
他說過他是為了見夕痕，除了這一點，他應該還有別的考量吧？
「我有兩個理由，妳要聽嗎？」赤火走到她面前，把自己頭上的髮帶拉開，遞給她。
「嗯。」她接過來，發現他沒束髮時雖然也是長髮披散，但他看起來就不像女人，是因為他五官俊逸，肩膀寬闊的關係嗎？
「第一，我想見夕痕。」他低下頭，渾沈的嗓音混著男性特有的氣息吹入她耳中，「第二……我得殺了一個人，這就是我的理由。」
「咦？」殺……一個人？是他不若玩笑的口吻，還是他欺近的氣息讓她的身體感到戰慄？影兒不禁往牆壁一縮，靠得更緊一些，「哪會有這種事。」
「我就知道妳不相信，算我沒說。」他幫她把頭髮束起，牢牢綁好後轉頭就走。
影兒呆愣於原地，好一會兒之後，急忙追上：「赤火。」
「噓，噓，妳看那裡。」他忽然停下腳步。
「咦？」她從他身後探出頭。
燐燐燭光，照亮了房內那對相擁的情人，朝妍的上襟已經褪至胸前，眼看腰帶就要被晴光彥解開。
影兒雙頰一熱，拉住赤火的手臂，強迫他轉過身：「偷看人家親熱是不對的。」
「可是很精彩。」他壞壞一笑。
房內正要一段激情，輕輕躺下的朝妍倏然發現門外人影，她大驚失色，急忙把和服拉上，躲到晴光彥身後。
站在草地上的兩人掉頭想溜走，但晴光彥氣急敗壞的聲音已從後頭響起：「又是你們，兩位是吃飽太閒是不是？」
「老兄，」赤火從天井跳上走廊，一手拉過紙門，「下次記得要關門。」
晴光彥滿臉竄紅，瞪著他：「你沒聽過非禮勿視嗎？」
「畫面太精彩了嘛。」
屋簷上忽然探出一個頭，奈瑛眨了眨睫毛，一臉天真：「好吵呀，啊，影兒，你們回來啦？」
晴光彥驀然仰起頭，望向上方，又迅速望向影兒：「妳——呃，她……你們？你們剛剛躲在我的屋頂上？」
「我們沒別的地方可以躲了嘛。」
「太過分了，我──」
「放心，晴光彥，我們在上面什麼也看不見，只能隱約聽到你們的說話聲。」為了證明自己所言不虛，赤火當場表演了起來，以深情款款的眼神，握住影兒的小手，「親愛的朝妍，妳的微笑是我最好的港口，如果我注定一生都得在外漂蕩，那麼……」
看見赤火拋來的眼色，影兒立刻會意，將另一隻手覆上，把話接下去：「那麼希望有一天，我能把妳的笑容放在心中，讓想妳的心變成港灣，不需靠岸就能回家。」
「影兒！」
「如果四季依舊會流轉，我們的誓言永遠會在風中傳送。」她和赤火兩人齊聲說完，雙雙笑倒在地上。
「你們說夠了沒有？」晴光彥窘紅滿面，剛剛他真有說得這麼肉麻嗎？
「想不到你講起情話來還挺惹笑的。」
「喂！」
影兒忽然提起他的右朵，威脅加警告：「好好對待人家啊，要是你敢辜負這位美麗溫柔的妍姑娘，小心你的腦袋！」
「痛……痛呀！」搓著被捏紅的耳根，晴光彥低聲嘀咕，「母夜叉……」
飄然的視線不由得移至影兒身上，朝妍靜靜看著她，眉間閃過一絲困惑。
「不逗你了，」赤火收住笑，拍了拍晴光彥的肩，「我出去一下。」
「出去？你要去哪裡？」吃驚的卻是影兒。
赤火低下頭，用只有她聽得見的音量回答：「我也要去找個美麗溫柔的妍姑娘來消磨這漫漫長夜呀。」
「你──」
「我走了，明天早上我會再回來。」
「可是……」望著走出長廊，被淡淡月色隱沒的身影，影兒想喊住他，不經意回過頭，發現晴光彥正在打量她，她故做鎮定，瞪了晴光彥一眼，「你幹嘛一直看著我？」
「妳很在意。」
「誰在意了，他愛去找誰跟我有什麼關係，反正你們男人就是好──」等等，奈瑛與朝妍都在，她們還不知道她的真實性別，影兒連忙住口，「不說了。」
「妳現在去追他回來還追得上。」晴光彥緩緩拉上紙門，「妳這彆扭的小鬼。」
「你──」幹嘛罵她？影兒正打算跟他理論，門已在她面前關上，不久房內燭火跟著熄了，她對著變暗的紙門放下握拳的雙手，「我哪裡彆扭了。」
哼，她才不會管他去找誰呢，他又不是她的……什麼人！
第五章
「薰君！」輕快的身影奔至門邊，影兒仍是一身男裝，不同的是，少了薰君在旁打理，她的腰帶斜了一邊，長髮亂成一團。
薰君淺淺一笑：「早安。」
「你來得真早。」
在矮桌前坐下，薰君將她拉近，開始幫她把腰帶綁正，再將她那頭亂髮梳了一遍，重新綁上髮結。
「發現什麼了嗎？」
「嗯，」幫她整裝完畢，他向後退開一步，恭敬坐好，接著從懷裡掏出一張紙放在地上，用手筆直推到她面前，「都在裡面了。」
「謝謝。」她迫不急待打開來，裡面寫的正是昨晚高佐所說的那些。
「平式……賴忠？」秀麗的燕眉蹙起，與當初薰君聽到這個消息時一樣吃驚，她不敢置信地望向他，後者朝她點了點頭。
雖然她長年被葵芸禁閉在內廷，但葵芸可沒要她安逸無知，相反地，葵芸培養女兒對政治的敏銳度，是故，她對平式內的大小動態皆瞭若直掌，當然知道平式賴忠背叛平式的意義。
一個效忠平式多年的家臣竟會投靠世仇，到底是哪出了問題？
除了憤怒之外，她還有一絲的難過。
薰君明白她的感受，便故意轉移她的注意，從袖內再掏出一樣東西：「葵夫人昨晚特別交代，要我把這個交到妳手上。」
「喔？」她接過東西。
那是一塊上好檀木，大小剛好和掌心吻合，呈現玉佩狀，下方繫著一條如意結，光滑的木面上刻著家徽與龍飛鳳舞的幾個大字：平式都察使御令。
「是都察使正式的信物？」她果然露出燦爛一笑。
「是啊，夫人已經正式授權給妳，以後可以隨時調派平式的武將。」聲音一頓，下面的話才是他的重點，「所以小姐別太勉強自己，危險的事交給下面的人去做就好了，妳的安全最重要。」
那雙盈盈美目從信物移向他，影兒沒回答好或不好，只對他笑了笑：「呵，你能不能少操點心，一直為別人煩惱，你會過得不快樂。」
「我──」
「回平式府吧，等我們的好消息。」她輕盈站起身，將信物小心收入衣衿之下。
「赤火與晴光彥兩位大人呢？」他忽然發現她竟是自己一個人。
影兒小嘴一扁，別開視線：「不提也罷。」
「怎麼了？」
「沒、沒有。」赤火那混蛋，昨晚竟還真的一夜未歸！他到底去了哪裡呢？該……該不會真的在某個女人的住處過夜吧？
啊，她幹嘛擔心這個？影兒連忙為自己辯解，她會這麼在意他的行蹤，是因為他身為都察使就該敬業一點，在追查奸細的期間怎麼可以擅自離開呢？
對，就是這樣！畢竟她是平式家的小姐，在乎自己的家臣有沒有克盡職守，想弄清楚他擅離崗位的原因，這很合情合理吧。
拉開紙門，她走出門外，遠方山頭正籠罩在透明的金色初陽中，光的粒子亦順著她身體的輪廓，將她的身影拉長在地板上。
望著她這樣的背影，薰君突然覺得她離他更遠了。
小時候，都是她在他身邊打轉，不停問他這是什麼？那是什麼？也一直都是他帶領著她認識這個世界，這是銀柳，那是梅花鹿，毛筆要這麼拿，信紙要疊三層。
然而自從她當了都察使，她不再問他該怎麼做，她有自己的想法，自己的信念，她也……不會再跟著他了！
撥開眼前溼透的髮絲，赤火洗完臉，疲倦倚在欄杆上吹風，陽光放肆撒了他一身，他胸口微敞，在陽光下露出健康迷人的膚色。
風，很舒服，他疲憊閉上雙眼。
『雖然她八年前棄你而去，但你對她還是有感覺吧？不要跟我說你現在已經不愛她，那只是你想阻止我殺她的藉口！』
想起昨晚的爭執，他雙眉一蹙。
『要不然，你證明給我看，只要你能娶別的女人，我就相信你！』
不……他做不到！早在八年前他就已經決定，這一生只願跟「那個人」渡過了呀，他怎麼可能違背自己的心意去迎娶另一個女人？
可是如果不這樣，他就得殺了……「她」！
不行——
一聲凌厲風聲，驀然劃過空氣，他警覺翻過欄杆，向旁跳開，頭一抬，一把漂亮的武士刀正好對著他。
「你可回來啦！」
清靈的身影倒映在刀面上，他看也沒看即猜出是誰，臉上不禁泛起微笑：「一整晚都沒睡好的人，隔天還這麼精神奕奕真不簡單。」
握著刀柄，影兒終於忍不住質問：「你昨晚到哪去了？害我、我──」
「失眠了？」
她一愣，小臉迅速翻紅，奇怪，他是怎麼知道的？
「妳在意我昨晚跟誰在一起，是吧？」
否認，當然要否認！墊起腳尖，影兒昂起頭，大聲宣佈：「我在意你跟誰在一起？別開玩笑啦，我幹嘛在意？我恨不得你……你……」
接不下去！因為他那雙該死的眼睛正牢牢盯著她，早看出她在想什麼，她連忙向後退，他卻撟捷跳下走廊，朝她大步邁進。
「妳恨不得我怎麼樣？」
就是這個表情——影兒倒抽口氣，他那對漆黑雙眸彷彿能看穿她所有的心思，當他露出這種表情時，就表示他在認真，認真得可怕，這個時候只有瘋子膽敢騙他！
「好……好嘛，」發現自己退到柱子旁，更糟的是，她已經沒有退路，「我是有一點點的在意好不好？我……我昨晚失眠了可不可以？你……你……」
逼近的黑影矗立在她面前，他低下頭，只要再差個幾公分，他的臉就能碰上她的鼻尖。
為什麼……覺得熟悉？
他的接近，讓她更加強烈感受到他的存在，尤其是她腦中一直揮之不去，對他那份特殊的熟悉感，他們明明只認識四、五天，為何她卻覺得好像認識他很久了？
他的出現正一點一滴勾起她某種記憶，她的身體對他的靠近有反應，她的身體記得他，然而當她快要想起什麼時，卻有一道牆硬生生橫擋在兩人之間。
這是怎麼回事？
她瞪大眼睛，發現他越靠越近，她連忙伸出雙手擋住他：「你別過來！」
「為什麼不能？」他一脈平靜。
「你──你今天有病是不是？」將他用力一推，她趁隙想掙脫他的籠罩，但他比她更快，雙手一抵，她又淪陷在他的勢力範圍之內。
「我叫你別過來，」她越縮越小，「我討厭有人離我這麼近！」
「喔？離妳這麼近就是有病，那如果是這樣呢？」赤火突然抓住她雙肩，將她唐突按向自己的胸口，她踉蹌撲向前，直直倒入他懷裡。
「呃！」影兒驚愕抬起頭，從沒想過會被人如此貼身摟著，一對上他似笑非笑的眼，她發現自己燙紅的臉已經可以煎蛋。
他微微一笑：「妳跟她真的有點像。」
她？
深吸口氣，影兒現在沒空理會他口中的「她」是誰，她纖指一動，握緊手上的武士刀，哼，怎麼可以任人宰割？她當然要給他一點顏色瞧瞧！
但她還沒把刀提上來，他的手指已經覆上她的手背。
「我在培養氣氛，妳不要吵。」
赫，他怎會知道她的企圖？
「我想問妳，妳知道什麼是成親嗎？」
搞半天，原來是想問這個，影兒有股想掐死他的衝動：「廢話，你當我是白癡呀？」
「幸好妳懂。」
他放開她，一道陽光過亮，使人看不清他的臉。
「願不願意嫁給我？」
「當然啊！」她還在氣頭上，一時沒會意過來，「成親就是兩個人一起——咦？」
嫁……嫁給他？
驚愕望著他，手指陡然一鬆，武士刀「鏗鏘」一聲落至地上。
赤火輕咳了聲：「我的意思是，妳喜歡我嗎？」
轟，她此刻的表情活像被十匹牛車碾過，眼睛瞪得更大更圓。
「我知道這樣問很突然，」他將目光越過她的臉，轉向兩人身後那片蔚藍的天空，「但我已經沒有更好的方式了。」
愣愣看著他，影兒彷彿聽見了自己的心跳，有如脫韁野馬般狂奔著。
喜歡他嗎？
這個問題，她該怎麼回答？
不，她現在是影兒，一個毫不存在的影兒，她沒有資格想這個問題，儘管她知道答案，或許早在第一次遇見這個人開始，那個答案就已經開始發酵了。
「我……當然不喜歡你。」紛飛的髮絲似乎可以飛至天際，她一一按下。
「喔？」移回視線，赤火迎向她，微微一笑，「那就好。」
「咦，你不是希望我喜歡你嗎？不然、不然你怎麼會向我求──」
「等等，影兒，妳誤會了，我剛剛說得不夠清楚，」他一頓，「還記得我跟妳說過，我進平式的第二個理由是為了殺一個人嗎？」
這個他求婚有什麼關係？
「我並不想殺她，卻又身不由己，除非我跟別人結婚。」
「所以你向我求婚？因為你要利用我保住那個人的命？」
影兒一步步逼近他，換他一步步倒退。
「呃，影兒──」
「你把我當成什麼？」舉起的小拳頭，朝他忿忿揮過去，他連忙閃開。
「妳幹嘛這麼激動？我只是──」
「你欠揍！」
他一邊逃，一邊拼命做個「不」的手勢：「妳不是不喜歡我嗎？何必這麼生氣呢？」
「我哪邊生氣了，我……我只是對你吼而已！」
「好好好，就當我沒提過這件事好不好？原本只是打算找妳商量一下，沒想到妳的反應會這麼激烈。」
「你……」該死的傢伙，幹嘛找她商量，如果他不提，她就不會發現自己對他……！
臉一紅，她用力甩開頭，什麼呀，她哪裡對他……。
錯覺，對，是錯覺！
「那個人的命很重要嗎？需要你來騙婚？」
「騙婚？」他天真一笑，「我這叫騙婚？」
「對啦。」
「可見我不適合當騙子。」
「你是個呆子！」壓下胸口快得過分的心跳，影兒努力平復呼吸，開玩笑，他們充其量也不過是同僚，幹嘛為他這樣動氣，「為什麼你成了親，就可以保住那個人的命？」
「那是……」他迅速別開臉，轉向廊下背光之處，「我們家族之間的恩怨。」
咦，家族之間的恩怨？像平式和武源嗎？
楞愣看著他高大的背影，她默然低下頭，那種無時無刻壓在胸口，想擺脫也擺脫不掉的家族壓力，她對此領受最深，因為平式和武源兩家的宿仇，使她生活在多麼巨大的陰影之下。
她懂，所以在他不願開口告訴她之前，她不敢過問，原來他並不像外表那樣無拘無束，他也有痛苦，也有悲哀，只是他把痛苦埋藏在心裡，把微笑留給別人。
突然之間，她明白了剛剛那個答案，或許並不是錯覺！
「也幸好妳不喜歡我，」就算是為了保護「她」，他也不該把影兒牽扯進來！赤火故做輕鬆地回過頭，有意掩飾自己方才異於平日的凝重，「不然我日子就難過了。」
「你──」她雙頰泛紅，啊，氣、氣死人了！
「影兒，我提好水了，」奈瑛從另一個走廊趕來，「久等啦，咦，你在生氣？」
「水桶借我。」
「啊？」
一把抓起奈瑛的水桶，影兒使力朝他扔去：「呆──子！」
哇，奈瑛呆愣在原地。
「別管他，我陪妳再去提一桶水。」影兒拉起她的手掉頭就走。
「呃，你們怎麼了嗎？」
「他活該！」
長袖已被潑濕，赤火彎下腰，撿起猶在滾動的水桶，抱在胸前，勾起的唇角，不禁露出複雜一笑。
影兒竟連個性都很像「她」呢！
「影兒好厲害。」
「喔？」
「丟得真準。」
「哎。」
「怎麼了？還在生氣？」
「不是。」影兒漫不經心踢起一顆石子，看著它在地上重重翻滾，「我有時候是不是太衝動了？」
她開始擔心，那個飛去的水桶會不會把那個該死的傢伙打傷了？
奈瑛搖了搖頭：「你不是衝動，是坦白。」將目光從影兒身上移開，她低頭看著地上碧綠的青草，「能誠實面對自己的感覺不是很好嗎？每次我被花魁姊姊們欺負都不敢吭聲，如果換成我，要把那個水桶丟過去不知需要多少勇氣？」
她突然激動轉向影兒：「我以為再也不會碰見像你這樣的人了，我、我……」她急促瞥了影兒一眼，想說又說不出口，只好將到嘴的話吞回去，吐吐舌頭，「不，沒什麼，啊，井口在那兒！」
奈瑛到底想說什麼？為什麼一副欲言又止的樣子呢？跟著來到井邊的影兒，正開口打算追問，一個身形俐落的人影忽然掠過她右側，緊跟著，一把長刀朝她冷冷掃來，影兒吃驚閃開，正想揮刀抵禦，這時才想起她的刀還掉在剛才的地上。
該死！
她匆忙閃躲，駭然發現來者武藝不凡，就算她有帶刀，恐怕還打不過這個人，幸好敵人只把目標鎖定在她身上，要是攻擊奈瑛就糟了。
「快，」她冒險撲向前，抓住對方持刀的手腕，一邊對井邊的奈瑛大叫：「奈瑛，快逃！」
奈瑛早已嚇得雙腳癱軟，坐在地上，她從沒見過打殺的場面，更別說現在被追殺的還是影兒——她的心上人哪！
「快走。」對方力氣好大，影兒制服不住，整個人被甩了出去，重重摔至地面。痛，好痛，著地的右肩頓時讓她痛得嗤牙咧嘴。
「快去找晴光彥！」儘管在生命交關的當口，她還是沒忘記剛和赤火吵架，她才不要向他求救。
忍痛從地上爬起，影兒匆匆倒退數十步，對方速度更快，刀尖毫不留情從她耳旁劃過，削斷兩、三根髮絲。
「可是你……」驚恐看著她被逼到井口後方，奈瑛急得六神無主，眼淚拼命掉下來。
「快去！」影兒吒喊的同時，殺手大刀亦是一落，刀鋒掠過她右肩，一陣灼熱的痛意快速從她肩上燒起。
「啊……」影兒受傷了！奈瑛著急爬上階梯，發軟的雙腳突然產生莫名的勇氣，她拼命告訴自己，現在不是害怕的時候，她得快找人來救影兒呀。
跑了幾步後，她不放心回過頭，赫然看見最後一幕，刺客將刀口對準影兒右臂，直直刺入，鮮血狂湧而出，濺紅了四周草地
不！
她驚恐發出尖叫，看著影兒昏厥倒下。
※
「妳說她就是在這裡遇刺的嗎？」提著大刀，晴光彥匆促趕到井邊，附近卻空無一人，只留下地上一灘鮮紅，由於周圍都是如茵綠草，那抹鮮紅點綴在青綠之中，顯得格外觸目驚心。
奈瑛摀住臉，不敢多看一眼：「對不起，我自己先逃走了，讓他一個人，一個人待在這裡，我……對不起……」
回過頭，晴光彥連忙安慰哭得驚天動地的她：「妳留下來也救不了她，放心，她應該還活著，我們一定會找到她的。」
「如果他、他……」她不敢說出那個字，「那我……我……」
她害怕那個結果，腦中不停重複上演影兒被殺的那一幕，不，他沒有被殺！他只是被刺中而已，奈瑛趕緊糾正自己。
得知消息，匆匆從另一個方向趕來的赤火，看見晴光彥與奈瑛兩人，急忙走近：「失蹤了？」
「嗯，大概是被武源家的人綁架，我們分頭找。」既然沒看見屍體，那麼影兒一定還活著，看來對方並不想殺害她，可能知道她身為都察使，身分高貴，所以沒有貿然加害。
「綁架影兒？會是誰這麼想不開？」赤火語調輕鬆，但心裡想的卻是另一回事。他早料到武源家必定會有所行動，不可能乖乖任由他們追緝，但為什麼會挑上影兒？
流轉的目光，無意間瞟到地上，突然看見那灘鮮紅血跡，兩道濃眉頓時猶如高飛的蒼鷹，瞬間一揚，她受傷了？
「看來傷得不輕，」他喃喃道，「也好。」
「嗯？」晴光彥奇怪他的口吻不若平常。
「受點教訓，以後她會比較乖。」雖然還是在戲言，但他卻一點也不像在說笑。
為什麼一想到她受了傷，他的心竟會像被什麼東西刺穿一般？
這種感覺，很久以前也曾有過。
他暗自一驚，將臉狼狽轉開，他在想什麼？真傻，影兒……又不是「她」！
※
「進去。」
「啊！」雙手被反綁在身後，一股強勁的力道，推得她連滾帶爬摔進乾草堆中。
忍住肩部火燙的痛楚，影兒強撐起身子坐好，儘管現在肩膀痛得要命，而且還落在敵人手上，也絕不能露出驚慌和恐懼，因為她是平式的小姐，就算難逃一死，也要死得大義凜然。
屋內一片昏暗，左右兩道窗戶全用木板釘死，只有細縫處微微滲入一點光亮，影兒尚未適應眼前的陰暗，一時間難以辨物，但從剛剛那人發出的聲音，她驚訝發現這名殺手竟是名女子。
「妳……是女的？」從她這個角度望去，只見一抹黑影。
「哼，」對方提起刀，抵在影兒的喉嚨上，「妳不也是個女人嗎？身為平式小姐的貼身侍女，為了調查平式賴忠與武源家勾結的證據，女扮男裝混進藝妓院。」
看來她都知道，影兒暗自一驚，幸好這人再怎麼神通廣大，也還不知她的真實身分，萬一對方知道她是平式的小姐，恐怕就不是一刀刺死她這麼省事了。
然而既然這人知道她的目的是要調查平式賴忠，為什麼不殺她？
在井邊刺下的那一刀確實又快又準，直中她的要害，甚至讓她痛暈了過去，但後來為什麼不直接殺了她，還要大費周章把她弄來這裡？
看出她的疑慮，女子冷笑：「妳奇怪我沒殺妳？」
聽她的聲音，她大概長得十分冷艷。
「我是不殺妳，不過我也沒打算讓妳久活。」
呃，影兒微微向後一動，那把冰涼的刀尖近在咫尺，似乎可以隨時刺穿她的咽喉。
「那妳到底想做什麼？」影兒悄悄轉動著被反綁在身後的手腕。
「我要阻撓你們結案。」
「咦？」
「都—察—使，如果你們一直找不到平式賴忠與外人勾結的證據，無法向葵夫人交代吧？我要讓你們一直追查下去，永遠沒有結果。」
影兒一愣，這樣對她有什麼好處？
「妳與我們都察使有仇？」靜靜看著那道黑影，影兒已逐漸適應了屋內的黑暗，眼中頓時掠過一絲慧黠，「妳應該是武源氏派來的殺手吧？」
蒙面女子發出一聲狂笑，笑得讓影兒打了個冷顫，奇怪，她說錯話了嗎？
她轉念一想，嗯，的確是有些蹊蹺，如果這人是武源氏派來的，那她應該直接殺了所有的都察使就好了，而不必這樣麻煩，想盡辦法從中阻礙。
「武源……」低低念著這兩個字，女子眉目間竟顯得有些落寞，「老實告訴妳好了，反正妳也活不久，妳以為武源家一定要靠奸細才能顛覆你們嗎？在北方，我們的實力是你們預想不到的。」
露出破綻了！影兒揚起嘴角：「我們？妳果然是武源氏的手下。」
「……。」女子蒙著面，看不出她的表情，不過她想必十分懊惱。
「千里迢迢來到駿河，妳對武源家也真是盡心盡力。」
「不，」大退一步，女子用力搖著頭，似乎想忘記什麼，「不，我不是為了武源家，我是為了我自己！」
「喔？為了自己？想不到武源家當中還有人會說這種話。」
武源家的人，不是個個以效忠武源教長聞名嗎？他們甚至已經到了走火入魔的地步，幾乎把他當成神般在崇拜。
影兒一直想不透，武源教長到底有什麼可怕的魅力，能讓武源家的人那麼為之瘋狂，而現在這名女子竟說她不是為了武源家，卻是為了自己？
「我不殺妳，就讓妳活活餓死好了，這是間廢棄已久的草房，不管妳叫得多大聲，都不會有人聽見。」女子將刀收入鞘內，「我已經刺傷妳的要害，不久妳也會因失血過多而死，這是妳多話的報應。」
她轉身準備離去，影兒銀鈴般的笑聲忽然從她身後傳來：「妳要不就現在殺了我，否則妳會後悔。」
這女孩頗有膽識！
「後悔？」黑衣女子沒回頭，繼續走著，「哼哼，我是做過許多錯事，不過至今還沒有一樣後悔過。」
「喂，妳──」
女子沒等她說完，將門重重掩上，既然敵人已經走遠，她便無須再逞強，身體一倒，影兒乏力躺入草堆中，糟糕，肩上的傷處還在流血，溫溼液體正沿著她的手臂滑下，蜿蜒至手腕。
她失血成這樣，能撐到被人發現嗎？
不，她是都察使，不能依靠別人，就算她無法得救，也不能有辱平式家的威名！
※
「沒有？」端起茶杯的手停住，晴光彥滴水未進，又失望放下來。
赤火搖搖頭從室外走入，兩人已經找了一天一夜，依然毫無進展。
「還是把影兒失蹤的消息上報平式府吧。」一旁的薰君拳頭握得死緊，終於忍不住出聲，他始終這樣主張，打從影兒失蹤，他就想稟告葵芸，請她調動大批人馬進高鳥屋搜尋。
有他們在，她居然還會被綁架，更讓他生氣的是，赤火竟不准他通報！
「再這樣找下去，影兒生死未卜，萬一──」
「我說要祕密進行，」赤火打斷他，在對面坐下，「不能讓平式府的武將插手。」
「為什麼？」
「在平式賴忠的案子尚未結束之前動用葵夫人的力量，會讓平式府的人懷疑都察使的能力。」
奸細還沒抓到，都察使就有一人失蹤，傳出去會成為多大的笑柄。
「別管什麼都察使了，她很有可能會死啊！」難得的憤怒，出現在薰君清秀的臉上，他激動拍桌站起身，抓住赤火的頸上，「混帳，你只在乎你的都察使嗎？」
哇，晴光彥有些愣住，想不到這小子平日文靜，生氣起來也挺有魄力的。
「都察使？」扯開薰君的手，赤火朝他冷然一笑，「你以為這三個字對我有多大的意義？」
「……。」薰君被他這麼一揮，退開一步，「既然這樣，那你──」
「我們當中只有影兒在乎都察使，你知道嗎？」一聲怒吼，赤火目光懾人地瞪著前方，人如其名，彷彿有熊熊烈焰從他眼底竄起。
那女孩，那女孩連命都不要，也要不愧都察使之名，她把名譽看得比生命還重要，她比一個武士更像武士呀！
她這種心願，他怎會不懂？她跟夕痕的信念簡直如出一轍，是如出一轍的啊！
想起這個讓人心碎的名字，赤火轉開臉，奔出房間，拋下呆愣在原地的眾人。
薰君默然坐下，他們才剛認識幾天，為什麼赤火會這麼了解影兒？難道這人以前真的見過她，見過夕痕嗎？
「都察使？你們是國府家的御使？」坐在朝妍身旁的奈瑛，吃驚打翻了手上熱茶。
晴光彥嘆了口氣：「如假包換。」
奈瑛不顧自己燙傷的手指，顫抖抓緊膝上的衣裙：「是我害死他了，我……我居然害死了這麼重要的人，自己逃命去，我……」
朝妍溫柔摟住她，柔聲安慰：「妳沒害死他，奈瑛，他會活著回來的，因為還有這麼多人在惦念著他，他不至於這麼狠心。」
聽著朝妍一聲聲的安撫，晴光彥靜靜轉向窗外，雙手，不自覺地抓緊了自己胸前的護身符。
那個不可愛的小鬼，應該不會有事吧？
第六章
然而，第二天沒人找到影兒。
第三天，她依然下落不明。
沏了壺濃茶，朝妍坐在角落，優雅倒著茶，將杯子一個個斟滿，一股茶香飄散在這間過於安靜的屋子。
坐在她身邊的晴光彥亦沈默著，奈瑛坐在朝妍的另一邊，頭垂得比晴光彥更低。
薰君和赤火坐在正對面，當朝妍將斟好的茶杯送至兩人面前時，赤火忽然睜開沈思的眼睫，定定望向前方：「你……去一趟平式府。」
「咦？」薰君狐疑望著他，想要確定他那句話的意義。
「她會很失望，不過總比送掉她的命好，我太過相信自己的能力。」
原本以為他可以守住她的夢想，就像當年他想守護「那個人」一樣，影兒太像她，兩人都是用生命去保護平式的榮耀。
他一直認為，如果能守住她們共同的夢想，或許他會離夕痕更近一些，諷刺的是，他最後誰也守護不了，就像當年一樣！
他將目光緩緩望向薰君身後那片格子窗戶，淡藍的天空出現在右邊窗角，再下面一點是簇擁的白雲，不知為何他總覺得她就在附近，每當他抬頭眺望藍天時，這種感覺特別強烈，好像影兒離他並不遠，但他卻找不到她。
「我要退出都察使。」他霍然站起身
「咦？」
所有驚訝的目光集中到他身上，薰君手上的熱茶還不小心濺出半杯。
「等找到影兒我就走。」
薰君放下杯子，手上殘留著溫熱的茶漬：「你，你不用這樣吧。」
「不，」他搖了搖頭，「我本來就不應該加入。」
他並非為了投靠平式而成為都察使，醉翁之意不在酒，他只是要利用這個機會進入平式府的內廷，為了見夕痕，和……！
相比之下，影兒卻不惜賭上一命，為貫徹自己的心意而努力。
「我不忍再侮辱她一心維護的都察使之名。」
「你要去哪兒？」見他正要往外邁步，薰君連忙起身，所有的人亦跟著站起。
他回過頭：「再去找一次。」
「你真的要退出？」
「不行嗎？」他嘴角微揚。
薰君表面吃驚，但內心卻鬆了口氣，這人離開也好，不知怎麼地，赤火的存在一直讓他覺得刺眼極了。
忽然，門邊閃進一個憤怒的聲音：「你再說一次，你什麼？」
按著肩膀，影兒上半身幾乎浸染在乾去的血漬中，她全身狼狽，卻倔強美麗，陽光白花花地照亮著她。
所有的人倒抽口氣：「影兒？」
「你敢退出，我就……」舉起右拳，她朝赤火直衝過來，然而還來不及朝他左臉揮去，她失血過多的身體再也負荷不住，整個人撲向前，突然暈厥倒下。
「影兒！」迅速伸出修長的雙臂，穩穩接住她，那頭柔細的青絲不偏不倚滑入赤火懷中，有一部份從他指間流瀉而過，深深埋入他的胸膛裡。
二話不說，赤火將她凌空抱起，朝外頭走，愕訝看著這一幕的薰君，本該追向前的身子卻像有千金重似地定在原地。
他想追去，但為什麼他覺得他沒有跟上去的餘地？因為影兒躺在赤火的懷中時，看起來是那麼的自然嗎？
自然到……好像已經沒有任何人可以將他們分開！
「薰大人，」察覺到他的異樣，朝妍輕喚了聲，「請你去取藥好嗎？影少爺似乎傷得很重。」
這一叫使他回過神，連忙低聲回了句「好」，便往自己的房間奔去，自從影兒失蹤，他便在高鳥屋住下了。
「還有，要一套新衣。」晴光彥看了朝妍一眼，補充。
長廊上風大，不時吹起她纏亂的秀髮，髮絲高高低低起伏著，正如他此刻狂亂的心跳，她蒼白的臉龐牽絆著他的悸動，甚至有那麼一瞬間，讓他忘了心中最珍愛的那個人！
因為影兒真的太像她嗎？還是……？
他驚訝發覺，自己此刻的心情相當矛盾，有如擺盪不停的鐘擺，在兩頭相似的極端中擺盪。
「夕痕。」他眉頭緊鎖，不禁思念起那個美麗的名字，然而想起這個名字，連帶也想起那段心痛的回憶，她狠心不告而別，丟下對他的承諾，最後甚至消失得無影無蹤！
正當他被記憶的痛楚撕裂時，懷中影兒突然一動，睜開雙眼，一看見他，立刻抓住他胸前的衣衽，雖然她現下失血過多，虛弱不堪，但她緊緊抓著他，力氣卻相當大，彷彿她一生的氣力都在此時用盡。
「赤……赤火……你……不准走……我……還沒……揍你……」
看著她費力說話的樣子，與她忍痛睜大的雙眸，不知不覺中，他的嘴角揚起了一道溫柔的弧度。
「你不……真心加入都……察使也沒關係……」每說一個字，肩上傳來的痛楚就更加劇一層，「但我們是……夥伴……要同生……共死的……夥伴……你不可以……不可以走開……」
小手一滑，她又在他懷中昏厥了過去，赤火愕然凝視著她，心海，就像被暴風侵襲的海浪般，在他體內澎湃倒灌，他停下腳步，將懷中的她緊緊摟住，那個鐘擺，那個在他心中擺盪不止的鐘擺，已經再也停不下來，猛烈敲撞著他熾熱的胸口！
「雖然妳不喜歡我，可是我……」
他低下頭，一個吻，比微風還輕的一個吻，輕輕落至她雪白的額心。
「我把藥準備好了，影兒似乎傷得很——」薰君猝然住嘴，手一滑，整盤藥水與白布全摔落到地上，他驚愕站在走廊中央，「你……」
「我真是該死，是不是？」赤火抬起頭，幫他把話接下去。
薰君雙眼瞪大，不敢置信地退了一步，他剛剛竟然在、在……！
忿忿掄起拳頭，薰君衝上前，朝他右臉猛然揮去，赤火毫無閃躲，任那一拳結實打在他臉上。
「你、你居然────」
說不下去，他竟連他那個該死的舉動都說不出口！因為他一向默默站在後方，像個影子般緊緊守護著，腦中從未有過任何踰矩的念頭。
但赤火卻打斷他，回答得字字清楚：「我喜歡她。」
薰君全身一凜，赫然發現眼前這個人平常總是一副玩世不恭的樣子，不曾對任何事物太過認真，而他居然會有如此逼人的氣魄，說得如此坦白，且目光定定直視著對方，絲毫沒有任何閃躲，簡直就像在昭告天下。
為什麼他有這種魄力？能這樣毫不畏縮、毫不掩飾地坦承自己的感情？
「你……」被他驚人的氣勢震懾住，薰君一時間竟說不出話來。
「能給她幸福的人，」雙眼微微一瞇，他鋒亮的目光像利箭般銳利，「不一定要是你。」
被這道目光一箭穿心，薰君再也無法遮掩自己的狼狽，雙頰火速竄紅，向來冷靜鎮定的他，竟被這人逼到死角，難怪他一直覺得這人的存在礙眼至極，因為這個人能夠看穿他！
「你放心，」赤火口吻忽然一變，「我不會跟你搶。」
他抱著影兒轉身。
「倒是你，連自己的感情都不敢承認，能給別人幸福嗎？」赤火微微一笑，讓人分不清是在玩鬧還是在認真，「小心，我也許會改變主意。」
望著他的背影逐漸遠去，薰君低下頭，試圖恢復平昔的冷靜。
不，他不是不敢承認自己的感情，而是現在還不到時候，可是如今卻有另一個強悍的對手擋在他前面。
「咦？薰大人，您怎麼還站在這裡？不是追上他們了嗎？」抱著乾淨的衣物，朝妍緩步踱到他身邊，看見地上摔破的藥瓶，她不禁驚呼，「啊，這是怎麼回事？」
「我不小心手滑了一下。」為了掩飾心裡的紛亂，薰君盡量回答得像尋常般平穩，但在收拾地上凌亂的物品時，滋一聲，碎片意外劃過他纖長的手指，洩漏出他的心亂。
「啊。」薰君柳眉微皺，傷口處滲出一、兩滴血珠，落至白布上，那點殷紅鮮血迅速在白布上暈開，看著那片鮮紅，直到朝妍呼喚他才回過神。
「您受傷了！」她急忙蹲下身，幫他撿起破碎的藥瓶，「平常看您做事四平八穩，怎麼今天這麼不當心？」
薰君仍低著頭，神情異常苦澀：「不行，我現在還不能讓她知道。」
「咦？」朝妍一愣。
驚覺自己出言不當，他連忙以一笑掩飾而過：「對不起，我來收拾就好了。」
他是怎麼了，怎能隨便將心裡的話說出口呢，他暗自告誡自己。
「我們或許有些相像，」朝妍看著他，在高鳥屋多年，她已經學會察言觀色，「因為我們都不是被幸運之神眷顧的人。」
薰君微愣，將最後一個藥瓶撿起。
「可是光在一旁看著是無法得到什麼的，只能看著對方不斷向前，越走越遠。」望著花叢上方雙飛的彩蝶，朝妍口吻異常堅定，彷彿不只打算告訴他，更想說服著自己，「不希望離對方太遠，就追上去吧，只有努力追上去，才有追上他的希望！」
她渴望哪天也能追上所愛之人的步伐。
「我正要去幫影少爺換衣服。」她收回目光，轉向他。
「咦！」
朝妍格格一笑：「你們同樣都是男人，晴光彥居然要我幫影少爺換衣服，說你們笨手笨腳。」
「可是影兒她──」糟了，他忽然想到影兒的性別。
「我得趕快過去，耽擱了不好。」
「等、等等，妍姑娘。」他愣愣放下攔阻未成的雙手，這樣下去，朝妍一定會發現影兒是女孩子的！
※
無聲走入前方偏僻的小徑，高佐默默走著，斗笠照樣遮住他帶疤的黑臉，直到一座破舊的涼亭前，涼亭內，已有一名女子。
「厲香。」脫去斗笠，他走進涼亭裡，「妳找我嗎？」
亭內女子容貌清艷，一雙眼睛宛如寒冬秋水，但望向他時，她的眼底充滿柔情：「只是來告訴你一件事。」伸出修長的手，撫摸著他臉上粗糙的刀疤，「你投靠平式很安全，他們不會想到你居然在駿河。拜託，留在這裡，不要再回羽前了，我二哥一直在打聽你的下落，你如果回去一定會沒命的！」
高佐露出蒼涼的笑容，搖了搖頭：「平式？他們不過在利用我罷了，如果哪天他們發現我曾是教長大人的右近衛，恐怕連殺我都嫌太遲。」
投靠平式只是一時之計，他緊握住愛妻的肩：「我會回去的，不論如何，不能再讓妳們母女受苦。」
「傻瓜。」她輕輕靠上他寬闊的胸膛。
「教長大人把小若關在哪兒？等都察使的工作告一段落，我就回羽前，一定要把小若救出來。」
「高佐……」
「把小若救出來之後，我們就逃到鄉下去，一家人平凡地過日子。」
她閉上雙眼，並不如他那麼樂觀：「不會這麼順利的，真的。」
「妳別這麼說。」
「我只希望你平安。我會阻止你回羽前，我會阻止你，讓都察使永不結案，我只要你好好的就好。」
好好的……。
※
「再來一碗。」影兒笑咪咪舉起碗，遞給一旁的赤火。
赤火皺起眉：「喂，再吃下去妳會變成豬。」
晚間涼風從窗邊吹入，竹簾輕輕舞動，有時掀開一角，露出彎彎的下弦月。
「如果你跟我一樣，餓了三天，又昏過去一整天，那你就能感受到吃飯是件多麼幸福的事。」
「對，說不定妳還能吃得太飽，撐昏過去，再睡個三、四天。」雖然嘴裡這麼說，他還是盛了滿滿一大碗給她。
她接過來，大口大口吃著。
「你幹嘛一直對我笑？」抬起頭，忽然發現他全神貫注盯著她看。
「妳的吃相很有趣，」他發現自己很喜歡這樣看著她，尤其是在險些失去她之後，他才驚覺自己已經習慣了她的笑臉和聲音，「不要把碗也吃下去喔。」
「你──」忘了自己重傷在身，她拿著筷子向前一揮，手臂立刻引來一陣劇痛，要不是薰君下藥厲害，恐怕她還會更痛。
「傷還沒好別亂動。」他連忙按下她的手。
「你怕我會痛嗎？」盈盈美目瞥向他，有些期待。
他攤開手一笑：「不是，我是怕妳浪費太多藥。」
這個缺德鬼！現在不好動手，她準備將他的惡劣行徑寫在牆上，等傷好了再來報仇。
「這幾天妳到底被關在哪裡？我們幾乎快把整個高鳥屋翻過來了。」
「草房，廢棄的那一間。」視線回到菜盤上，她夾起一塊駿河名產，山崳，送入口中，筷子繼續向竹莢魚掃去。
「不對，」他追問，「草房我找過了，只有一灘血跡。」
「本來我確實是被關在那裡，不過掙脫繩子和撬開窗戶逃出去，對我來說不是太難。」她嘴裡含著飯菜，模糊不清地應著。
「那妳為什麼──」
「我想早日揪出刺客的身分，希望她再現身一次，可是你們卻一直急著找我，把她嚇跑了。哎，當初你們找不到我時就應該放棄，專心追查刺客的下落才是，現在讓她跑了真是可惜。」
赤火定定看著她，神情有些許不對勁，她吞下那口飯，察覺到他的沈默，便低下頭，吐了吐舌頭：「我知道你們擔心嘛，可是身為都察使，工作第一，你們可以不用管我的。」
「不管妳……如果能這麼簡單就好了。」他彷彿在嘲笑自己般，微微一笑。
「什麼？」
「妳對我很重要。」
影兒一愣，停下夾蛋的手，圓溜溜的眼睛瞥向他。
他亦愣了一下，隨即辯解：「我的意思是，妳對妳的夕小姐很重要，在我見到她之前，妳得好好活著，不然她會怪我。」
他是為了夕痕？
失望夾起蛋，心裡突然有些不是滋味，她竟開始妒忌起他口中的那位「夕痕」。
「那麼妳這三天到底在哪裡？」赤火幫她打開湯蓋。
「屋頂。」
「屋頂？」
「我本來是想把刺客引出來，可是……」 「怎樣？」
「肚子實在太餓了。」
這丫頭真是不知死活，他嘆了口氣，幫她把吃完的碟子收起，影兒端起味噌，咕嚕咕嚕把湯喝完，飽食之後，她才注意到，咦？她換了新衣服？而且……
「赤火。」
「幹嘛？」
「這是你的房間？」
「對。」
「那，」她指著她現在坐的地方，「這是你的床位？」
「不錯。」
「我睡了一天？」
「嗯。」
臉蛋一紅，她又忘記自己帶傷，狠狠抓起他：「你沒做什麼吧？」
「放心，我的胃口沒那麼差。」他笑著扳開她的手，「妳的衣服是妍姑娘換的，她已經知道妳是女兒身，不過她好像早就這樣懷疑，所以並不怎麼驚訝。」
咦，她扮男生這麼失敗？
想起這幾天讓他們這樣人仰馬翻，她也有些於心不忍。
「赤火。」
「什麼？」
「對不起，我給你們添麻煩了。」
難得她會道歉，見他臉上浮出微笑，影兒以為他會體諒回答「沒關係」，可是……他收好餐具後退到門邊，回過頭朝她扮了個鬼臉：「妳知道就好，妳還真不是普通的麻煩。」
她決定在牆上再追加一筆！
※
影兒的傷，比大家預料中好得還快，最高興的人莫過於高鳥屋那群熱情的藝妓。
打起竹簾，望向逐漸轉熱的庭院，雖然才不過初晨，陽光卻十分刺眼，晴光彥伸了個懶腰：「咦？」目光突然被兩個人影吸引過去，「影兒？」
天井上，影兒與奈瑛趴在地上，偷偷摸摸從樹叢底下爬過去，一看見晴光彥，她立刻將食指放在唇上，朝他比了一個噤聲的手勢，晴光彥見狀，往遠處迴廊望去，發現一群衣香鬢影的藝妓正往這邊走來。
眼看影兒和奈瑛就要爬出她們的視線範圍，晴光彥拉開嗓門，高興大喊：「唷，影兒，妳早啊。」
這個混蛋！
怒視著他，影兒拉起奈瑛倉皇逃離，晴光彥朗朗大笑，枝頭上的麻雀被他的笑聲振起，啪答啪答飛起。
「你在笑什麼？」從直立的鏡台中回過頭，朝妍柔聲問。
他離開窗口，將她從後攬住：「沒什麼，我在教訓小孩。」
「你又欺負影兒了？」她將小手放進他溫暖的掌心，尚未挽起的長髮，垂在兩人之間，「你……對她很特別。」
「有嗎？」他不動聲色，拿起她的手背一吻。
朝妍抬起頭，在心裡暗嘆口氣，她太了解他，所以她一直很清楚，晴光彥是愛她，正如同他深愛著許多女子一樣，他的愛可以給很多人，幾乎各地都有他的情人，她並不是他的最愛。
唯一讓她寬慰的是，他對每個所愛的女人都一樣好，所以她得到的愛不會比別人多，也不會比別人少，至少在他尚未找到最愛之前是如此，但現在她卻悲哀地發現，或許他心裡已經有人了。
最後，她還是追不上他嗎？
「你以前就曾說過，在你找到那個能讓你甘願放棄一切的女子之前，你可以愛很多人，我知道那個人永遠不會是我，所以我……」一顆晶瑩粉淚悄悄滾落，她笑中帶淚，「我也從沒奢求過。」
「朝妍？」
「可是我還是希望你能幸福，就算那個人不是我。」將他拉至身前，朝妍捧住他的臉，「我一直在想，等哪天你找到那個人時，我應該笑笑跟你說再見。」
她善體人意，總是為他設想，這樣的溫柔卻讓他深覺有愧，忍不住避開她的目光。
「我等了這麼久，終於看見你找到她了，但為什麼你只是在遠方靜靜看著？這一點也不像你的作風。」
「找到她？妳在說什麼啊？」晴光彥故意裝傻，將她凌空抱起，朝妍想再說什麼，他的唇已封住她的口，耀眼陽光從窗外灑入，照在兩人重疊的身影上。
「天底下有哪個病人還要這樣被人追著跑的，晴光彥那個混蛋，下次再看見他時，我要把他丟到池塘裡餵魚！」氣喘吁吁地在大樹旁停下，影兒憤慨說完，轉向奈瑛，「妳累了嗎？」
「不會。」奈瑛搖搖頭，盈盈一笑，「幸好我們跑得很快。」
「咦？這裡有湖？」剛才顧著躲藏，沒留心周遭，沒想到高島屋裡頭這麼大，繞過樹林後，才發覺中間有座半月形的湖泊。
「聽說我們這座宅子原是貴族的行館，後來那位大人家道中落，只好變賣家產，經過好幾次轉手，才落到現在高鳥屋的老闆手裡。」奈瑛跟上她，一同走過彎蜒的湖堤，「那位貴族喜歡水，所以在這裡挖了個湖，據說以前還是現在的三倍大呢。」
遠眺著湖面上的翠綠，影兒沈默緩下步伐，其實平式府裡也有湖，不過她很少會有這種雅興停下來欣賞，尤其人對身邊事物一旦習以為常之後，就很難去發現，原來它有這麼美麗。
見她沈思，猜想她大概是在為晚上的事煩心，奈瑛緊張絞著手，悄聲問：「今晚就是七日祭了，如果你們順利抓住奸細的話，就會離開這裡，回平式府了，是不是？」
「是呀。」影兒點點頭，卻因這句話而鎖起了眉心，她應該覺得高興，就快能將平式賴忠逮捕歸案了，但為什麼今天一早她的心頭卻有種揮之不去的不祥之兆？
「影兒。」
「嗯？」
「對不起。」
「咦？」從思緒中回過神，影兒不解望向她，「為什麼要說對不起？」
「那天我放下你一個人……自己……自己……」聲音，越說越小，淚水卻越掉越急。
「奈瑛好奇怪呀，我的傷都好了泰半了，妳還在惦記著那天的事。」從袖口掏出巾帕，輕輕覆上她的面頰，「不要哭，女孩子哭就不好看了。」
奈瑛驚愕抬起頭，他在幫她拭淚？
「等妳以後有喜歡的人，千萬不要讓他看見妳哭，他會心疼的。」將巾帕放入她手中，影兒朝她一笑。
那一瞬間，像有煙花在心湖砰然炸開一樣，奈瑛緊握住手裡的帕子，再萬分珍惜地輕輕攤開。
「咦？」意外在巾帕右下角發現一行小字，她吃力讀著，「平式……夕痕？」
啊，影兒暗吃一驚，伸手想將巾帕拿回，但奈瑛嘟起嘴，將巾帕迅速藏到身後。
「她是誰？為什麼你會有一個女人的巾帕？她和你是什麼關係？」
這……影兒露出苦笑，她也真不小心，把平時待在內廷用的東西帶出來了，那四個字是薰君幫她繡上去的，因為她很會掉東西，繡上她的名字，掉了之後可以很快找回來。
「奈瑛，那個，呃——」一時之間，影兒不知該先回答哪個問題。
「平式？她姓平式，你們在平式府認識？」
「這個，」影兒困難吞嚥著唾液，「夕小姐是我的主子。」
「原來……」奈瑛的表情像快哭出來，「影兒你早就有喜歡的人了。」
對方還是個身分顯貴的小姐。
「啊？」影兒一愣，喜歡的人？
「沒關係，」努力將淚水逼回眼眶，奈瑛深吸口氣，「我不會放棄的。」
她在說什麼？影兒困惑眨了眨長睫毛。
「被賣進高鳥屋時，我就發過誓，只要讓我遇見一個真心相愛的人，不管發生什麼事，我都會追隨他，至死不渝！」
「妳一直都這麼想？」影兒聽得動容，心口，猛然一痛，這樣的執著，似乎很久以前她也曾有過。
不，不對，她通常只想到要怎麼保護平式，怎麼讓自己變強，極少思及此般兒女私情，所以現在聽到這番話，她十分感動，愛情，竟能讓人甘願為對方付出所有，這是她從沒想過的，她一直以為自己只能為平式而活。
可是，為何在聽見奈瑛的誓詞後，她會有股極為熟悉的感覺，好像在什麼地方聽過、說過相似的言語？
「我一直、一直都這麼想！」不顧臉上發燙，奈瑛執意迎著風，用力點了點頭。
被她臉上的堅定之色震撼住，影兒突然驚覺，現在的奈瑛真的是非常非常的美麗啊！
不過，影兒再度疑惑眨眼，奈瑛說這些話跟她有什麼關係？
「夕小姐的巾帕我不還你了。」
「啊？」奈瑛要她的巾帕幹嘛？
「我要向她宣戰！」
頭上飛滿問號，影兒依然聽不懂她究竟在說什麼，只見奈瑛不斷後退，絲毫沒想到身後就是那片大湖，影兒急忙跨出步伐阻止。
「我不要還你！」以為她想把巾帕要回去，奈瑛後退。
「不是啊，奈瑛。」
「別過來。」
「奈瑛。」
「影兒，我──哇！」
撲通一聲，兩人雙雙摔落，掉到湖裡，幸好影兒會游泳，抓著奈瑛，拼命往岸上游去。
「妳沒事吧？」匆匆將溼淋淋的奈瑛拖上岸，兩人全身溼透，狼狽滴著水。
奈瑛雙肩發抖，不停打著哆嗦，不僅心有餘悸，更暗自責怪自己太不小心了，竟害兩人摔進湖裡，而且影兒身上還帶著傷呀，頭一低，她驚愕發覺剛剛那條害她肇事的巾帕已經不知去向。
「巾帕……巾帕掉到湖裡頭了。」她小聲自首。
「喔？」影兒一愣，「沒關係，只是一條巾帕嘛。」
她拉起奈瑛：「來，妳別感冒比較重要，快回去換衣服。」
已分不清是湖水還是淚水，奈瑛雙頰一片溫溼，表情卻很幸福，她弄丟了他心愛之人送的帕子，他居然不生氣，還對她這麼溫柔。
「影兒。」她站在原地，簌簌顫抖。
影兒笑著，拉著她往房舍的方向跑：「走，快去換衣服。」
沿途的風聲，好響，好像在告訴她什麼祕密。
『只要讓我遇見一個真心相愛的人，不管發生什麼事，我都會追隨他，至死不渝！』
奈瑛甜甜一笑，也許她已經找到了這個人。
「咦？」信步踱到湖邊，打算坐在堤畔沈澱一下連日來的心情，突然看見不遠處有條巾帕，被勾在岸邊的枯木上。
順手撿起巾帕，攤開來，在發現底緣那行小字後，赤火驀然睜大雙眼。
平式夕痕——
緊緊將那個朝思暮想的名字握在掌中，他焦急搜尋四周，以為能看見什麼人影，但附近靜得出奇，連半隻飛鳥的影子也沒有。
他激動的目光轉回手心，夕痕，夕痕終於出現了，她就在附近……！
「夕痕，為什麼？為什麼不讓我見妳？」他朝湖心痛苦地嘶吼，難道她真的忘了他嗎？還是她自始至終從沒把他放在心裡過？
然而，回應他這聲長嘯的不是她的答案，而是無言的風聲與漣漪。
第七章
影兒的衣物向來由薰君在打理，但她找了半天，發現薰君並不在高鳥屋，只好匆匆轉至另一棟別館，去找朝妍。
「妳怎麼溼透了？」坐在屋內的朝妍，倚著脇息縫衣服，一見到影兒，她吃驚放下手中針線，連忙起身迎上去。
「我不小心掉到湖裡，」走進朝妍的內室，發現晴光彥不在，影兒吐了吐舌頭，撫著腹側苦笑，「哎，還扭到腰，可以給我一套衣服嗎？」
朝妍點點頭，走到衣櫃幫她取出一套男裝，遞給她，指了指屏風：「妳可以在我這兒換。」
「嗯，謝謝。」接過衣服，她忽然抓住朝妍的手腕。
「影兒？」朝妍嚇了一跳。
「妳都知道了對不對？」指她的性別，「我不是故意要欺騙妳們，只是為了捉住平式家的叛臣不得不如此。」
「我明白，哪，快去換下濕衣。」晴光彥對工作也是這樣投入啊，她怎麼可能不了解，用另一隻手拍了拍影兒的手背，朝妍為她拉開屏風。
影兒報以燦爛一笑，步入屏風內，幸好朝妍沒怪她，嗯，哪天也該跟奈瑛說清楚。
脫下溼衣，放在地上，拿起朝妍給她的衣物，咦，這不是之前薰君教她穿過的水干，她笨拙把衣服轉來轉去，這是什麼？比劃了半天才找到共衿（衣領），就在她正要穿上之際。
「朝妍，妳見到影兒沒有？我要跟她說───呃！」驀然停住聲，晴光彥吃驚看著屏風內匆匆將衣服擋在胸前的影兒。 她長髮披散，除了擋在胸前的衣物，一絲不掛，露出一對雪白香肩與一雙凝脂臂膀，白皙的肌膚更因溼透之故，顯得更加晶瑩透色。
沒料到會看見這樣的光景，晴光彥整個人錯愕定住，一把大火，迅速自耳根燒起，直達雙頰。
影兒先是一愣，隨即反應過來，把屏風用力一推，打在他臉上：「你、你這混蛋！出去，還不出去？」
她在換衣服？撫著被屏風撞紅的鼻樑，晴光彥匆促退出房間。
完了，他今天別想看到晚上的月亮！
為什麼她會在朝妍房裡？平常這個時候朝妍都會待在內室，他還以為站在屏風後方的人是朝妍。
還是朝妍有意避開他，讓他闖進去？
她，在撮合他們。
一把冰冷的武士刀斜斜抵住他的頸子，影兒咬牙切齒，氣憤握著刀柄：「說，你這混蛋來這裡做什麼？不說我一刀砍了你！」
「呃……」晴光彥不敢亂動，深怕一個不小心，刀口當真從他脖子劃過去。
影兒已胡亂套上衣服，一頭長髮尚未束起，溼答答披在腦後，小臉又羞又惱，狠瞪著不敢吭聲的晴光彥。
忽然一個刀光閃過，影兒的刀被挑落到地上，光滑木板劃出一道刀痕。
「傷口還沒癒合，不要隨便拿刀指著別人。」收回長刀，赤火慢條斯理地制止。
「可是他──」
「而且，說不定妳會不小心刺下去。」
「我是要刺下去呀！」她用力一跺腳，俏臉漲得火紅。
晴光彥如獲救星，急忙躲到赤火背後，赤火狐疑回過頭：「你做了什麼？居然嚴重到人家拿刀砍你？」
影兒重重咳了一聲，警告他不准多嘴。
「你來這裡有事？」轉開臉，不想讓任何人看見她頰上的火燙，影兒故意望向庭院內盛開的梔子花。
「死了。」赤火比向另一棟樓房，「剛才高鳥屋的老闆匆匆跑來通知，說今晚負責登台的藝妓死了。」
「咦？」今晚要登台的藝妓竟然死了，影兒驚訝轉回頭。
這次應該不是平式賴忠下的手，因為平式賴忠如果做得這麼明目張膽，恐怕會觸怒武源氏，之前他頂多下毒。
那麼殺害藝妓者，另有其人？
莫非是她？影兒想起那名刺傷她右臂的蒙面女子，上次她就曾說過，她會阻止都察使結案，她果真動手了！
「我去看看。」影兒方寸大亂，想跑出走廊，赤火伸手攔住她。
「不用了，一個喉嚨被切開的屍體並不怎麼好看。高佐與薰君已經潛入平式賴忠的府邸，伺機調查他勾結武源氏的證據，我們想辦法讓表演繼續比較重要。」
薰君？她一愣，難怪一整天都沒看到他，像薰君那麼斯文秀氣的人，竟會去做這麼危險的事。
他是為了平式？為了她？影兒驚愕倒退一步。
「影兒？」看出她不太對勁，赤火輕輕將手搭在她肩上。
她倏然抬起頭：「我……我真是沒用！」
身為平式的小主人，卻讓一個最不適合戰鬥的人為她賣命，夕痕，妳真是沒用！
順著台階飛奔而下，她跑得很快，纖小的身子一下子就跑出了他們的視線。
「她怎麼啦？一聽到薰君的名字臉色就變了。」望著她消失的背影，晴光彥不解轉向赤火，「薰君也真奇怪，他又不是都察使，為什麼要這麼拼命？」
「他喜歡她。」赤火安然撿起她遺落的武士刀，光亮的刀面上，倒映著晴光彥吃驚的臉。
「你說什麼？」
「他並不是一個普通的侍者，從他安靜的眼中，我看見了一種野心。」他將影兒的刀遞上前，「晴光彥，他這個人，你要小心。」
「啊？」
停頓片刻，他忽然抓住晴光彥的頸上：「還有。」
「什麼？」
「你剛剛對影兒做了什麼？」
「呃——」
※
一整個下午，影兒都坐在湖邊沈思，看著天邊雲朵漸漸從白轉紅，都已漫天黃昏了，她還是想不出該如何讓晚上的表演繼續。
薰君那麼努力，她怎能輸給他！
但她去找過高鳥屋的老闆，老闆早被嚇得六神無主，說他旗下的藝妓再也沒人敢登台，她可以理解，所以她沒怪他。
「影兒。」一聲軟語，輕輕打破了她的思緒，她回過頭，看見朝妍盛裝站在她身後。
她一愣。
一身雪白的朝妍，頭上梳著高髻，髮間插著金簪與琉璃，將她白皙的頸部襯托得更加優美修長，雖然朝妍是藝妓，但影兒每次看見她，她都跟晴光彥在一起，很少裝扮得這樣豔麗，她就像朵溫柔的小花，在情人身邊默默綻放。
然而此時的朝妍卻一身盛裝，臉龐抹著白粉，額上點著兩朵朱紅，以輕啟的紅唇，說出來意：「我想為所愛的人做一點事。」
她打算代替死去的藝妓登台？
「妍姑娘？」影兒倏地起身，驚訝看著她。
「晴光彥一直在追求著自己的理想，我雖然無法和他並肩作戰，但至少，我希望能為他做點事。」
凝視著她眼中篤定的光采，影兒發乎內心地道：「你們一定很相愛。」
所以才會那麼了解對方，那麼不顧一切地支持著情人的夢想。
「嗯，」朝妍點點頭，聲音一貫輕柔，「我愛他，用我所有的一切愛著他。」
影兒肅穆聆聽著她的告白，沒想到像朝妍這般柔弱的女子，竟有顆如此堅強的心！
是不是因為愛情，能讓人變得更勇敢？
「可是，登台非常危險。」想起那位蒙面女子撂下的警告，影兒不禁打了個冷顫。
「我不怕，這是我唯一能幫他的機會，唯一的……」
天上詭譎的紅雲，受到風的牽引，開始往地平線蔓延，瞥見那朵血色的雲彩，一股不祥的預兆襲上心頭，影兒驀然大叫：「不，不行，妳不能登台！」
那個傳說，嫿姬，嫿姬的天空塚。
『她為所愛的人而死，魂魄卻不斷徘徊在天空中。』
倒退一步，影兒不明白，自己為何會無端想起這個淒美的故事。
「妳怎麼了？」見她神色有異，朝妍關懷向前握住她的小手。
「晴光彥不會答應讓妳冒險的，我去跟他說，叫他勸阻妳！」她掙開手，朝前跑去，朝妍輕柔的聲音從後面傳來。
「我已經跟他說過了。」 「咦！」
「他不反對。」
晚風吹翻了她的衣袖，她驚訝回頭，看見朝妍如朵白花般佇立在湖畔，彷彿隨時會被風吹走，不，她不能讓這朵小花在風中凋零，它應該永遠待在所愛之人的身邊，幸福地綻放才對！
牙根一咬，影兒拼命向前奔跑，接連轉過好幾個迴廊，在轉角處忽然撞上一堵肉牆。
「喂，妳怎麼啦？」晴光彥接住她，「我正要去找妳呢，我已經找到代替的──」
「不行！」影兒緊張打斷他，用力抓住他雙臂，「不能讓妍姑娘登台，我突然──突然有種很不好的預感。」
「妳怎麼啦？」晴光彥被她臉上驚惶的表情嚇到，「妳今天怪怪的。」
「相信我，這種事情以前也發生過，拋下所愛的人走了，就這樣走了，我……我還記得……我……」
不對！影兒愕然住了口，反問自己到底記得什麼，她根本不明白自己為什麼會說出這些話，只知道心中突然有種很悲哀的感覺，好像很久之前曾發生過什麼事，可是她卻想不起來！
「影兒？」
她喘息不定，好像無法呼吸到空氣一樣，拼命抓緊晴光彥的大袖。
「妳到底怎麼了？」晴光彥試圖安撫她，緊握住她冰涼的小手，「我會保護朝妍的，在她登台的時候我會保護她，這個案子拖太久，不快結束不行。」
「可是她──」
「我會很小心的，好不好？」
她抽回手。
「影兒？」
向後倒退的她，依然拼命搖頭。
「妳是不是不舒服？」
沒再理會晴光彥的叫喚，她身子一旋，匆匆從他面前跑開。
「喂，影兒，等等啊，妳──」他的叫聲被她遠遠拋在腦後，淹沒在一片呼嘯的風中。
※
黃昏已過，還是不見影兒身影，連時常跟在她身旁打轉的奈瑛都不知她去向。
夜幕逐漸低垂，終於取代了白晝，萬盞篝火一一亮起。
赤火獨坐在架高的平台上，悄悄從懷中取出巾帕：「夕痕……」
她既然已經現身，一定也在附近！
「喂，你在發什麼呆？表演快開始了。」晴光彥從門口探進頭來。
「找到影兒了嗎？」赤火將巾帕收進懷中。
晴光彥搖搖頭：「沒有，那小鬼不知怎麼了，你要找她？」
本想問她巾帕的事……他聳聳肩：「沒關係，我改天再問她。」目光一轉，他望向表演的前廳，「你確定平式賴忠會來？」
「表演照舊的話他非來不可，據說他會帶綠色的扇子，穿綠色的衣服，應該很好認。」
赤火點點頭：「還是快點解決吧，我開始覺得噁心了。」
「你有企圖？」晴光彥微瞇起兩眼。
「如果我們立了功，必定會被葵夫人召見到內廷，我……是非殺了『她』不可。」燭光，照不到他此刻的表情。
「嘖，為了殺人而投靠平式，你這人也真危險。」
「是嗎？」赤火淡淡一笑，笑容中深藏著幾許無奈。
距離表演時間越近，大廳內越見熱鬧，來者多為多金的商賈或出身顯赫的貴族，尤其下午高鳥屋在門口登出啟示，改由高鳥屋最美的花魁朝妍登台後，來的人比平常多了三倍，自從朝妍認識晴光彥便不再接客，頂多彈琴唱歌，連陪酒都免去，是故今晚是她好不容易露臉的機會，沒人願意錯過。
至於那位被殺的藝妓，影兒已用平式府的名義厚葬了，並且封鎖住消息。
當晴光彥與赤火準備妥當，走進大廳時，表演正好即將開始，雖然廳內男客眾多，但他們一眼就瞥見高佐站在角落，他神色森然，臉上那道刀疤在燭火下清楚顯目，大家在他四周自動空出了一小塊，沒人敢離他太近。
「高佐？你怎麼會來這裡？」兩人訝異走近他。
「影姑娘要我來的，她希望我保護今晚登台的藝妓。」
影兒？赤火和晴光彥兩人對看了一眼：「她人呢？」
「我不知道。」
她到底在想什麼？今晚是逮住平式賴忠的關鍵，她應該會想共襄盛舉才對，怎麼反倒不見人影？
正當兩人困惑之際，一陣鼓聲忽然響起，廳內兩道紙門緩緩拉開，頓時廳內一片安靜，朝妍一身白衣，拿著繪金的京扇，隨著鼓聲款款走入，她不愧是高鳥屋的當家花魁，舉手投足之間皆流露著無與倫比的柔媚。
這段舞，名曰「待花」，寫的是相約在櫻花樹下的情人，久未相見，女方提早赴約，在等待對方的這段時間，心中百味交集的心情，從相戀的甜蜜、不安和期待，進而慢慢了解自己，最後終於找到自我。
第一次遇見晴光彥，她也是跳著這首曲子，當她覆在臉上的扇子轉開時，一眼就吸引了晴光彥的注意。
隨著台上鼓音逐漸加快，底下眾人全伸長脖子，以便看清楚台上美麗的形影，赤火、晴光彥、高佐三人亦摒氣凝神，將注意力全神貫注在門邊，剛剛他們已經仔細打量過廳內的客人，還沒發現貌似平式賴忠的身影出現。
時間一分一秒過去，直到表演進行到最後五分之一處，一名身著綠衣的中年男子忽然跨入大廳，他神色慘白，像老鼠般不安觀看四周，在他腰際，插著一把綠色紙扇。
沈著，沈著，現在不能貿然出手。
三人靜待平式賴忠走向中央位置，坐定，原來在他座位周圍全是早就安排好的隨扈，好傢伙，還知道要帶保鏢護身。
鼓聲一停，朝妍緩緩收起扇子，行禮。
這時平式賴忠起身，悄然走向附近一名男子，正要從懷裡掏出密函，赤火兀然一聲喝斥：「動手！」
三人默契十足地衝向前，晴光彥負責捉拿平式賴忠，赤火對付前來接應的武源家臣，平式賴忠的手下則交給高佐處理，原本香豔的大廳頓時變成刀光劍影的戰場，一道道鮮血濺上地板與屏風，被打碎的酒瓶和矮桌散了滿地，眾人發出尖叫，紛紛逃命，大廳開始陷入一片混亂。
赤火先將武源家的家臣解決，進而協助高佐，對付平式賴忠為數不少的保鏢，此時晴光彥已順利將平式賴忠拿下，因為平式賴忠是文臣而非武將，刀法並不強，要逮住他並不困難，然而當一聲淒慘無比的哀嚎驀然從台上傳來，準備拿出繩子，縛住平式賴忠的晴光彥瞬間停住，驚愕回過頭。
朝妍那身白衣染紅，一道鮮血從她胸膛噴出，劃出淋漓長紅，不到一秒，她如委地的楊柳般倒了下去。
「不──」晴光彥急急轉身奔回台上，「朝妍！」
是那名蒙面的黑衣女子，那名曾經綁架影兒的黑衣女子！
此行她仍是一身黑衣，不過沒再蒙面，露出姣好美豔的臉孔，與一頭烏黑長髮，趁著剛才混亂之際，她從左側窗口跳入後直奔台上，一刀自朝妍胸口砍下，殷紅鮮血亦噴上她冷艷的臉。
「朝妍！」晴光彥焦急抱起浴血的情人，讓她靠入他懷中。
女子冷冷一笑，收起刀，從同一個窗口從容離去，驚訝看著她遠去的身影，高佐再也顧不得狼狽逃逸的平式賴忠，循著妻子離開的路線追去。
平式賴忠拼命跑著，兩側袖口皆被刀劃破，在晚風中開口笑，他逃向人跡罕至的小路，握著短刀的手心直冒冷汗，一般人會在腰際插兩把刀，一長一短，剛剛那把長刀已被晴光彥打落，他連撿的時間都省下，只顧沒命似地逃出高鳥屋，現在僅剩下這把短的腰刀。
沿途小徑毫無燈火，又颳著晚風，他只顧著逃命，一整路草木皆兵，不斷往後張望，深恐有人追來，忽然，他腳步一停，雙眼倏然瞪大。
前方飄著幾縷白霧，淡淡月色隱約照在一縷娉婷身影上，影兒頭上罩著一襲深藍外褂，外褂是半透明的，從上而下覆住她整個人，長達腳踝，她身上則穿著簡單的雪白和服小袖，一頭烏黑長髮隨意披散於後腦，當風吹起，外褂與髮絲一起在空中盈盈飛舞。
靜靜站在路中央的她，握著未出鞘的長刀，雖然背對著月光，雙眸卻炯炯發亮，平式賴忠被這景象震懾住，這女孩好像在哪見過？她那身冰雪凜冽，不可逼視的氣質，跟某個人好像。
對，對了，像葵芸，連她的長相都酷似葵芸少女時代的樣子！
他不禁連續倒退三步：「妳是……？」
「晚安。」緩緩將刀鞘舉起，影兒撥動手指，喀，刀柄發出即將出膛的撞擊聲，「我只有一句話要問你。」
對方不過是個女人，而且還是個還沒長大的孩子，竟把他嚇得連站都站不穩，平式賴忠連忙定住心神，嚥了口口水：「妳是誰？」
影兒沒回答，抬起的眸，倒映著冰冷月華，懾人望向他：「為什麼要背叛平式？」
大廳內，被血濺紅的一身雪白靜靜躺在晴光彥懷中，朝妍半邊髮髻散開來，金簪撒落一地，散開的髮絲凌亂垂在胸前。
「晴、晴光彥。」她唇邊帶血，勉強開口。
「別說話，我……我幫妳止血。」他顫抖跪在地上，昔日意氣風發的神采已不復見，此刻他只是名深怕失去所愛的普通男子。
「看這傷勢是……止不住了……」朝妍睜大眼睛，不想放過最後一次看著他的機會，一絲淒涼的苦笑，輕輕綻放在她唇角，「最後我還是追不上你……嗎？」
「朝妍！」晴光彥緊緊按住她的傷處，卻發現不論自己再怎麼努力，她的血還是拼命從他指間滲出。
「在我走以前……我只有一個……一個心願……」她溫柔的目光深切停在他悲傷的臉上，「告訴我……你找到的那個……女孩……」
那名能讓他甘願放棄一切的女子！
「為什麼……」一口急湧而出的鮮血滑下她美麗的頸子，「你……不去追她……」
她至死都還如此惦記著他！
撫著她逐漸蒼白的面頰，晴光彥心痛如絞，不斷朝她搖頭。
「告訴我……這是我最後一個……心願了……」她的聲音已逐漸微弱，「我想……知道……」
他將她抱起，緊緊貼近胸口：「從第一次見面，她一刀把我打倒在地上時，我就放棄了。」
「咦？」
一顆滾燙的淚水，潸然落下他漂亮的側臉。
另一端的小徑上，高佐敏捷飛奔著，追到妻子面前。
「厲香！」渾厚的叫喊，劃破了小路的寧靜，「妳這是做什麼？」
厲香嫣然一笑：「你的獵物，平式賴忠跑了。」
高佐一愣，突然明白她的用意。
「凡是要登台的藝妓我都不會放過，我要破壞你的任務，這樣一來你才不會離開平式，更不可能回羽前。」
「……。」
「我要你平安。」
不遠處，忽明忽暗的月色下，平式賴忠後背不斷冒出冷汗，前方那翦纖秀的身影，有如站在鬼門關前引渡亡魂的鬼魅，散發出一種危險致命的氣息，他不禁握緊腰刀，感受到對方的認真。
「我再問一次，為什麼你要背叛平式？」顯然沒問出答案，她不可能死心。
「妳應該跟我一樣，很討厭自己身在平式吧？」平式賴忠突然反問。
影兒一愣。
「我已經厭倦了平式、武源兩家的鬥爭。」他聳聳肩，回答得倒很輕鬆，「兩家之間不斷打打殺殺，勾心鬥角，這種日子我已經過膩了，唯一結束對立的方法，就是讓一方倒下去。」
影兒聽得全身一顫，讓一方倒下去？
這個該死的東西，身為平式家臣，竟不是想辦法保護氏族，反而站在敵方那邊，幫助敵人對付自己效忠的主君！
看出她的忿怒，平式賴忠挺起胸膛，一點也不覺得自己無恥的行為有錯：「我不過是選擇站在贏的人那邊而已，根據我的觀察，武源教長夠強夠狠，最後一定會南攻平式，我可不想跟那種人為敵。」嘿嘿乾笑兩聲，他順手捻起右邊的小鬍子，「相較於我們主公，只是一逕守在駿河，根本沒有討伐武源家的魄力，我只是一個普通人，當然得為自己的利益打算，妳要不要也考慮一下投靠武源？聰明人嘛，總該選擇對自己最有利的一方。」
瞠瞪大美目，影兒氣得雙手顫抖，連刀柄都差點握不穩，她想起千夜在筑日城內辛苦練兵，常為了佈派武力而苦思到三更半夜的樣子。
千夜與武源教長相比的確溫和許多，因為他不像武源氏那麼殘忍，他不希望跟武源家正面衝突，就算能打贏，他也不想冒險，畢竟勝利的代價如此高昂，得用平式幾萬人的鮮血來抵，武源教長正好相反，為了贏得勝利，犧牲再多人也無所謂，他當然有南攻駿河的野心。
這幾年來，千夜為了擋住他的攻勢，是費盡了多大的心血，而這個吃裡扒外的東西，竟只考慮到自己！
「你，不配！」不配當千夜的家臣！
一聲大喝，她倏地抓起外褂，將之毅然拋開，被風高高吹起的薄衣，像對蟬翼般展開來，在落地之前，影兒忿忿拔刀衝出，平式賴忠嚇了一大跳，來不及閃躲，她已衝到他面前。
兩把刀刃撞擊在一起，發出刺耳的聲音，她憤怒揮著刀，比平常的速度更疾更快，空氣不斷被她的刀劈開，呼呼作響，彷彿感染了她的怒氣。
「逃出教長大人的耳目？」厲香發出一聲輕笑，「呵，別忘了小若還在他手上。」
咦？這女人的聲音有點耳熟？
將平式賴忠逼到另一條小路上，雖然打鬥方酣，影兒卻靈敏聽見有人在說話，一絲狐疑飄過她的美目，對了，是那個女人，她猛然望向右後方，目光對上厲香高挑的背影。
果然是她！
「刺客？」但真正讓影兒吃驚的，倒不是在此處看見那名曾綁架過她的女人，而是她在看見這個女人的同時，亦看見高佐站在女人面前。
高佐，與這個女人有關係？
「啐！」趁她分神之際，平式賴忠突然衝過來，撞倒她。
痛，痛呀，之前的肩傷尚未完全康復，她真是太大意了，跌到地上的影兒按住右肩，匆忙起身。
「可惡，」平式賴忠已趁隙從另一條過道逃逸而去，她徒勞追了幾步，「平式賴忠，你這混帳！」
儘管對方已經逃得連背影都看不見了，她還是非得罵他幾句才痛快。
胸口在劇烈起伏著，影兒放下武士刀，撥開飛亂的髮，猶豫片刻之後，不得不轉向高佐，她該怎麼面對這個人？他是同伴，是同伴，不是嗎？
厲香亦在打量她，並看出了她的遲疑，一抹挑釁的微笑劃開來，厲香故意經過影兒身邊，從從容容地從她身邊走開。
影兒抿緊雙唇，看著她一步步走出視線，肩上的傷處似乎更痛了，她咬牙瞪著那道遠去的背影，內心不斷問著自己，就這樣讓那個女人走了嗎？她不是一向最痛恨武源嗎？為什麼現在卻讓這名女子從容離去，而沒動手阻攔？
是因為高佐的關係嗎？
「影姑娘，我……」
比了個阻止的手勢，影兒沒讓他說下去，兩人沈默片刻後，她才道：「除了我母親，我最佩服的武士就是高佐君。」
高佐嚴肅的臉孔，難得地，泛起了一抹驚訝之情。
「影兒從小就對武士十分崇拜，因為他們忠勇，克己耐勞，而且言出必行，重義氣，雖然我無法成為那樣的人，可是從高佐君身上，我彷彿找到了兒時就有的憧憬。」
烏黑髮絲，一次又一次飛過她明亮的眼前，影兒靜靜看著他，半晌，她低下頭，從他身旁走過，就像厲香從她身邊從容而過一樣，她輕快從高佐左側離去。
高佐愣愣看著自己倒映在地上的影子，是空氣過於冰涼，讓他緊抿的嘴唇凍結了吧，以致於現在完全開不了口。
而她又是怎麼回事？不是應該要問的嗎？為什麼不問？為什麼不問他和武源家有什麼關係？
她……為什麼不問？
據說人在將死之前，心情通常會很平靜。
朝妍卻對自己毫無感覺，她把所有的心思全放在愛人身上，就連現在她張大雙睛，一隻手費力抬起，只盼能在死前再度撫摸愛人的臉。
「不要放棄……晴光彥……」她用剩下的最後一口氣，吃力將手放在他頰上，「你要勇敢追上去……像我一樣……勇敢……」
說罷，纖細的指尖從他側臉滑下，她往後一仰，再也無法發出任何聲音。
晴光彥不敢相信地睜大眼睛，一絲戰慄，一絲痛楚，從他背部竄爬，直到腦後，他伸出顫抖的手，緩緩蓋上她美麗的雙眸，淚水自他臉上潸潸滾落，滴在朝妍剛斷氣的臉上。
她……死了？
『我會保護朝妍的，在她登台的時候我會保護她。』
『我會很小心的，好不好？』
他真該下地獄！
是他的自信殺了她，殺了一個如此深愛著他的女子，朝妍——
人潮全部散去，大廳內外橫豎躺著十幾具屍體，一股刺鼻血腥味瀰漫在空氣中，影兒著急趕到大門，前腳才剛跨入，台上景象立即映入眼簾。
她愕訝倒抽口氣：「妍姑娘？」
淚，隨即溫濕湧上，她飛奔而入，被站在門邊的赤火伸手抓住。
「你做什麼？放開我！」
「對不起，我們無能為力。」
現在台上需要的不是安慰，而是清靜。
「她……」抓緊赤火部份被血濺紅的衣袖，她的雙唇顫抖著，「她……死了？」
赤火沒回答，只將她抱得更緊，她哭著掙開他，又被他抓住。
「拜託妳，別哭。」
「可是她……她死了。」
「我知道。」
將臉埋入他寬大的袖子內，影兒不忍多看。
早在小路遇見平式賴忠時，她就覺得不對勁，本來守在小路是為了防止平式賴忠的黨羽脫逃，沒想到逃出來的竟是平式賴忠本人，大廳一定發生了什麼事，否則以他們三人的身手，不可能讓平式賴忠逃逸，等到她慌忙趕回來，卻見朝妍已經天人永隔。
淚流滿面的晴光彥，抱起渾身帶血的情人走出大廳，戶外空氣清冷，彷彿連晚風都在哭泣，嗚咽呼應著他的悲痛，兩人倒映在地上的身影依然相連著，被月光拉長，成為一體，但這已是最後一次，看見他們的影子重疊在一起。
晴光彥不斷走著，前方道路似乎永無止盡，而她卻再也無法陪他一同走下去了。
是不是有人曾經說過？
親愛的朝妍，妳的微笑是我最好的港口，如果我注定一生都得在外漂蕩，那麼希望有一天，我能把妳的笑容放在心中，讓想妳的心變成港灣，不需靠岸就能回家，如果四季依舊會流轉，我們的誓言永遠會在風中傳送。
永永遠遠地，在風中傳送。
傳送……。
第八章
破曉朝陽，湧進內院，為昨夜的淒冷帶來溫暖，晴光彥徹夜未眠，將臉埋進手掌中，任陽光撒了一身。
「晴少爺。」小心翼翼的叫喚令他抬起頭，奈瑛端著一盤糰子走近他，「影兒要我帶些吃的東西給你。」
「謝謝，我不餓。」
「影兒說，如果你不吃的話，就對不起妍姑娘，也對不起他。」
「對不起她？」
「一大早他親自下廚做的，你好歹也吃一些嘛。」
親自下廚？晴光彥接過東西，發現奈瑛一直盯著他：「怎麼了？」
「沒、沒什麼。」看過影兒烤糰子的過程，她其實好奇的是，那東西真的能吃嗎？
拿起筷子，將糰子放入口中，晴光彥才嚼了一下，立刻臉色大變：「呃，好硬。」
呼嘯風聲，凌厲回響在空地上，影兒揮著刀，步伐已漸凌亂，只是漫無目的地揮砍著，一次又一次，她拼命砍向空氣，好像只有這樣才能將她所有的痛苦發洩出來。
已換回男裝的她，長髮束在腦後，幾乎也快掙脫髮帶散開，一個踉蹌，她撲倒在地，手上的武士刀被她甩飛出去，她拼命喘著氣，掙扎起身，想撿起刀繼續，一隻手按住她。
「妳再繼續砍下去，也不能讓她復活。」
她抬起頭，汗水泊泊自她雙頰滑落。
「聽薰君說，妳找我？」赤火在她身前蹲下身，看他神色也是一夜沒睡。
「嗯。」她放棄拾刀，在草地上坐下。
昨日下半夜，薰君回到高鳥屋，大廳的善後與處理全由他一手包辦，他讓外界以為，昨晚的廝殺是兩個男人爭風吃醋，互相殘殺的結果，連平式賴忠的名字都沒傳出去。
「高鳥屋老闆表示已經沒人敢再登台，我也……不想再麻煩外人。」她一頓，臉龐掠過堅定，「我想自己來！」
林中突然掀起一陣騷動，棲息在樹幹上的灰鷽成群飛起，啪答啪答鼓動雙翼，朝天空競相飛去，過了好一會兒才恢復平靜。
「妳不怕像妍姑娘那樣？」他問。
「我怕。」這次她也沒逞強，拍了拍和服褲裙起身，臉上露出陽光般的笑臉，定定凝視著隨她起身的他，「不過你會保護我的，是吧？」
真的是讓人怦然心動啊！不只是她美麗的燦顏，還有她笑容裡的堅強，與眼中毫無保留的信賴。
他看得不禁出了神，過了幾秒，一個保證，如誓言般慎重地從他口中而出：「嗯，我一定會保護妳！」
她含笑點點頭，撿起地上的長刀。
什麼時候才能讓他知道，他給的這個保證其實不該給她，不該給影兒，應該給夕痕，夕痕比現在的她更需要這份承諾，更需要一個能與她分享一切的人，可是現在她卻什麼也不能說。
「影兒。」他又恍惚了，在看見眼前之人的笑臉時，他竟又忘了心中最深愛的那個人，怎麼回事？是影兒太像「她」，以致於他常不小心將兩人重疊在一起嗎？
不行，不能再這樣下去了，他決定問清楚。
「我在湖邊撿到一樣東西。」拿出懷裡的巾帕，在空中一揚。
影兒一愣，認出那是她那天掉在湖邊的東西，立刻大感不妙。
「夕痕在附近，對吧？她在附近！」
「這……」她向前半步想將巾帕搶回，不過她不敢伸手，因為他的目光異常鋒利，牢牢鎖視住她。
「她為什麼要躲我？我是那麼想見她！」
「我不知道，」影兒退後一步，露出苦笑，「你是不是問錯對象了？」
「妳是她的貼身侍女，她也許是來找妳的。」
垂下視線，影兒不敢抬頭看他，怕自己露出什麼破綻：「你為什麼那麼想見我——我家小姐？」
「我們有過約定。」他沈聲說道。
聽見他認真的口吻，影兒吃驚抬高雙眸，赫然在他眼中看見一種深刻的情感，但她不敢去解讀，那份感情太過深邃痛苦。
一個衝動，她箭步向前抓住他：「赤火，其實我──」
「影兒，原來你在這裡！」
看見奈瑛從後殿探出頭，說到一半的話，硬生在嘴邊止住，影兒急忙放開雙手，一時之間有些遺憾，又有些慶幸自己沒說出口。
從小母親就鄭重警告，絕不能讓外人知道她真實身分，她剛才居然昏了頭，差點脫口說出，赤火來歷不明，她怎麼忘了這層危險。
也許，是他剛才的表情太過哀傷，讓她一時間只想要安慰他。
「是啊，晴少爺吃壞了肚子，你要不要去看看？」奈瑛指指另一邊殿舍。
「吃壞肚子？」
「你忘了嗎？那盤糰子可是你做的。」
影兒小嘴一噘，惋惜地搖了搖頭：「哎呀，又失敗了。」
怎麼每次薰君教她烹調餐食，她都做得一遢糊塗？看來薰君還比她更適合當女人。
「妳會烤糰子？」赤火略帶訝異。
「沒錯。」影兒驕傲拍胸。
「只是能不能吃，就是另外一回事了吧？」
「……。」可惡，這種事大家心領神會就好，幹嘛一定要拆她的台？
「這點妳和妳家小姐有得拼，」他笑容一揚，「之前就是她讓我見識到，玉子燒也有可能是黑色的。」
咦，有嗎？影兒一愣，她不記得她曾做過玉子燒呀。
明明她就是夕痕本人，可是再這樣下去，她越來越懷疑，他口中的夕痕……究竟是誰？
※
「影兒要登台？」吃驚抬起頭，薰君安靜的眼裡寫滿「難以置信」這四個字。
本來他就不贊成影兒在外拋頭露面，當什麼都察使，上次她受重傷時，他曾屢勸她退出，沒想到勸阻未成，這次她居然又想登台了？
「是我答應她的，我會對她的安全負責。」明白他的顧慮，赤火立即解釋。
「不行！」
「我知道你在擔心什麼，我不會讓那種事發生。」
「不，那種事別說發生，連半點可能的機會都不可以！」
「她的脾氣你應該比我更了解，一旦她下定決心，就沒人可以改變她了。」那顆小腦袋，意志可驚人了，對於自己的決定絕對會貫徹到底。
「我會阻止她。」
「請便。」
又來了，默默坐在赤火身旁，晴光彥實在搞不懂，這兩人為什麼老是意見不合，每次都快吵翻天。
「你怎麼不說話？」不想再跟薰君爭執下去，赤火淡淡瞥向一直看著他們吵架的晴光彥，奇怪他的沈默。
「我肚子痛。」
忽然，兩扇紙門一開。
「你們在吵什麼？」影兒推門步入房內。
不同於朝妍登台時所穿的素白，影兒一身火鶴紅，連頭髮也盤成大髻，插上金簪流蘇，沒想到她隨性慣了，換上華麗正裝，神采飛揚之姿，更添明媚。
一出現，屋內三人全停止動作，表情一致，那就是：呆。
由於裙擺窄小厚重，影兒不得不碎步進屋，等到她站在三人中央，那三人還是沒回過神，她困惑看著他們，下一秒，驀地恍然大悟，是嘛，一定是看她難得打扮，驚為天人。
「影兒。」第一個反應過來的人是赤火，他若有所思地在她旁邊繞了一圈。
「什麼事？」期待的小臉，興奮望著他。
「妳的衣服穿反了。」
咦，換她整個人定住，影兒連忙低頭望向衣裙，又迅速抬起頭，他大大的笑臉浮現在她面前。
該死！
一張粉臉頓時羞得紅透，晴光彥已忍俊不住，笑得東倒西歪。
影兒扁了扁小嘴，真是的，早知道就請那名借她衣服的藝妓幫她穿上，她很少注意穿衣這種小事，尤其是這麼繁複的盛裝。
「我發現，」赤火笑著輕敲了下她的前額，「妳還是比較適合女扮男裝。」
意思是她根本不像個女人？
瞪著他的笑臉，影兒在心中盤算，要不要將身旁的矮桌扛起來丟他。
枉費她花了一整個下午穿這套衣服，還以為他會……不，不，不，她才不是要穿給他看，她是為了登台做準備，對，沒錯，是為了登台。
目光一轉，忽然接觸到薰君欲言又止的眼神，她的怒氣馬上消了大半。
「薰君，」她差點忘了，薰君向來以她的安危為重，必定不會贊成她登台，「來，你過來一下，我有話跟你說。」
「是。」
兩人一前一後退出了房間，赤火想起什麼，目光跟隨著他們，直到門邊。
「喂，你要做什麼？」見他躡手躡腳走向門口，晴光彥跟著站起身。
他回頭一笑：「追上去。」
「咦，」晴光彥下巴掉下一寸，「你要偷聽他們說話？」
「不是偷聽，是剛好出現在他們附近。」
「還不是一樣，」晴光彥咕噥，「都是小人行徑。」
「我本來就不是君子。」他比了個邀請的手勢，「你不好奇他們會說什麼嗎？要不要一起來？」
掛在屋角上的風鈴叮叮噹噹響著，傍晚的紅霞，淡淡撒在安靜的長廊上。
「小姐。」見她不再向前走，薰君跟著停下，以家臣之禮，跪坐在她身後，「請不要拿自己的生命冒險。」
「你放心，我登台的時候，如果那女人又出現，我不會乖乖站在原地等她殺過來。」她已準備好說服他的理由。
然而這個薄弱的說詞馬上被他推翻：「登台的時候能把長刀掛在腰上嗎？」
這是事實，影兒不死心，還在做垂死的掙扎：「我……會跑。」
「穿這種衣服，小姐您覺得您能跑多快？」
「……。」她倔強抿緊唇，知道自己已經沒有任何籌碼可以反駁他，因為她本來就是在賭命。
「小姐。」
摀住耳朵，她不想聽。
「薰君好囉唆。」
「可是──」
「這次我非捉住平式賴忠不可！」
要不是他，朝妍、之前無辜的藝妓就不會死，更別說他洩漏平式重要情報，不知會引發多大的後果，絕不能再放任平式賴忠逍遙法外。
「小姐親自上台實在太危險了，薰君請小姐不要冒險。」雙手朝地上一擺，彎下腰，直到頭靠到手背上，他鄭重行禮。
「你還不懂嗎？我已經沒有退路。」
她真堅持，薰君低垂著頭，聰明如他，當然明白她是為了都察使之名而拼命，他並不贊成她的做法，甚至私下認為，就算平式賴忠是重臣，只要葵夫人一聲令下，將此人革職查辦，根本不怕找不出證據，葵夫人的意思，是想藉由這個案子提高都察使在平式的聲望。
不行，怎能因為這樣就讓她無故涉險！
「之前薰君去見夫人的時候，夫人有交代。」為免她發生不測，他抬起頭，覺得自己這次非攔阻不可，眼神驀然一變，口吻不禁轉為強勢，「不管您願不願意，只要薰君覺得您的做法不妥，便可帶小姐回府。」
「咦？」怎麼可能？她訝異蹲下身，抓住他雙臂，「夫人真的這麼說？」
「是。」
什麼時候母親這麼看重他了？以前她從未察覺這一點，只有幾次曾聽侍女無心談到，葵夫人常在深夜祕密召見他，當時她對這種流言並不以為意。
「你不會這麼做吧？」她挑起眉。
「那得看小姐聽不聽勸告。」
「我不登台，平式賴忠就不會出現，這個道理，你為什麼就是不懂呢？」
「妳的安全為重。」
「你──」她憤怒起身，「薰君大笨蛋！」
「小姐！」糟糕，把她氣走了，他擔心站起，望著她拉起笨重的衣裙轉身跑開。
夏日的晚霞，宛如他眼裡的愁緒，越晚越深。
那個大笨蛋！
一點也不明白她的苦心，她寧可拼了一死，也要保住都察使的名聲，因為她要守護平式啊，為什麼他就是不懂呢？
在平式賴忠這個案子結束之前，決定不理他了，影兒氣呼呼地跑著，也不管她這樣拉高著裙擺奔跑有什麼不雅，走得太急的結果，是在轉角處撞上迎面而來的人。
「啊，好痛！」對方被她撞得連退好幾步，影兒急忙扶住來者，正要開口道歉，忽然看見那人的臉。
「奈瑛。」
「咦？」揉著肩膀的奈瑛，本要咒罵是誰走路沒長眼睛，卻聽見對方先叫出自己的名字，她驚訝望向回復女裝的影兒。
好美的女子！
是不是在哪見過她？不然怎會覺得面熟得很？但這個人看來並不像高鳥屋的藝妓。
「妳認識我？呃，我們以前見過嗎？」
「奈瑛在說什麼傻話啊，我是影──」
「影少爺的朋友？」
奈瑛……認不出來？
影兒不禁納悶，她恢復女裝真有這麼奇怪？
「請問妳是？」明明覺得熟悉，奈瑛卻一時想不出在哪見過。
「妳真的看不出我是誰嗎？來，看清楚，我應該是誰呢？」影兒笑咪咪地將臉湊到她面前。
奈瑛絞盡腦汁想著，忽然靈光一閃，她捧住雙頰驚呼：「難道妳是影兒提過的……」她吃驚指向前，「平式夕痕！」
「咦？」平式夕痕？奈瑛把她誤認為平式夕痕？
不不不，不對不對，她本來就是平式夕痕，不該說是誤認，該說奈瑛竟誤打誤撞，說中事實，但奈瑛會這樣猜想有些詭異，她應該認出她是影兒才對，怎麼反倒……？
影兒正想解釋，忽然聽見廊下傳來一陣聲響。
「拜託你，別再推我了。」
「你踩到我啦。」
「你不會靠過去一點嗎？」
「噓，噓！」晴光彥粗魯摀住赤火的嘴。
影兒柳眉一挑，走下長廊，來到躲在地板下方摔成一團的兩人面前。
「你們——通、通、給、我、滾、出、來！」
兩人連忙聽話站起。
「都是你啦，叫那麼大聲。」
「誰叫你要踩我。」
「你不推我就好啦。」
這兩個人！影兒雙手插腰，怒視著這兩名不知死活的竊聽者，真不知他們在這偷聽多久了？
吵完架，他們一同回過頭，一對上影兒橫睨的眼神，兩人立刻勾起微笑，一搭一唱，默契十足地互相拍了拍對方的肩膀。
「天氣真好。」
「是啊是啊，如果有人想拔刀砍人的話，就不太好。」
「會辜負眼前的良辰美景。」
「所以。」
「大家還是進屋喝茶，降火氣吧。」兩人擠出大大的笑臉，一起面向影兒。
影兒已舉起拳頭，準備好好教訓一下這兩個嘻皮笑臉的傢伙，她煩惱的是該先揍哪一個？
當然，這個問題不會困擾她太久，她已經瞄準赤火正要揮過去，身旁的奈瑛卻突然跑開來。
「奈瑛，妳上哪去？」影兒急忙拉住她，想跟她說清楚，她是影兒！
沒想到回過頭的奈瑛臉上帶著淚，嚇了影兒一跳，急忙鬆開手：「妳怎麼了？」
奈瑛一反常態，充滿敵意地看著她。
這人就是平式夕痕？想必是影兒十分心儀的人吧，不然怎會連她的巾帕都貼身帶著？奈瑛默默垂下睫毛，這位平式小姐不僅出身高貴，長得還這麼漂亮，相形之下，她根本沒半處比得上人家。
「奈瑛？」
見她神色有異，影兒探視地向前一步，朝她伸出手，指尖還沒碰到她衣角，馬上被奈瑛用力揮開。
「我討厭妳！」
「咦？」聽見她大叫，影兒愣住，「奈瑛，妳是不是對我有什麼誤會？」
用力搖著頭，顧不得還有別人在場，奈瑛以宣示的語氣，毅然大喊：「我喜歡他！」
「什麼？喜歡誰？」影兒困惑問。
「平式府的影兒！」
當場，知道內情的三人同時倒抽口氣。
「妳是來搶走他的嗎？」
「不，我不是來搶─—」影兒趕緊否認，說完又急忙澄清，「不對，他也不是妳想的那樣──」
「我不會放棄的！」不讓她有機會說完，奈瑛直接撂下話跑開。
她絕不放棄，那是她好不容易才找到的人，一個能至死追隨的人哪，她怎麼可以輕言放棄，如果她不努力爭取自己的幸福，那麼當初的誓言就沒有任何意義了。
望著她跑遠的背影，影兒呆立原地，奈瑛剛剛說了什麼？喜歡影兒？喜歡她？女扮男裝後的她？
「我……」久久，她才回過神，轉向一旁同樣呆住的赤火和晴光彥，「怎麼會這樣？」
晴光彥發楞看著她，下一秒突然抱住肚子，捧腹大笑，笑到腰都挺不起來。
「晴光彥！」影兒紅著臉怒斥，「混蛋，你還笑。」
「要我說的話，」他邊笑邊走近，「我覺得妳這樣真的很不好，怎能隨便勾引人家呢，影少爺。」
「你──」早知道這小子不會幫忙解圍，只會落井下石！
「大概是瑛姑娘的眼光跟常人不一樣，不然就是口味比較特別。」
真是找死！
「你給我站住。」影兒拉高裙擺，追打著笑不可遏的他。
赤火在旁笑看著兩人打鬧，等到兩人追逐的身影消失在轉角，他斂下雙眸，陷入沈思的俊臉掠過幾許深凝。
如果他沒聽錯，薰君剛才叫影兒……「小姐」？
這是怎麼回事？
而且從薰君私下對待她的態度，她絕不只是個普通侍女而已，絕不是！
那麼，影兒到底是誰？
他不敢去猜想這個答案，卻又壓抑不住此刻益漸澎湃的狂喜，會嗎？影兒會是「她」嗎？
不……在尚未證實之前，他不能過於期待，萬一希望太高，到時他會摔得更重，但他多希望他能那樣奢望！
※
奈瑛喜歡她？可是她已另有喜歡的對象了，而且她跟奈瑛同樣都是女性耶，雖然某個混帳說女扮男裝比較適合她，哎。
「影少爺。」
「……。」
「影少爺！」
「啊？」猛然從思緒中驚醒，影兒連忙回神，認真望向眼前婦人，「什麼？啊，對不起，妳剛剛說什麼？」
「您不是要學登台的舞步嗎？」
「是的，就麻煩妳了。」她急忙朝前來教舞的婦人行禮。
原本打算恢復女裝，但自從昨日奈瑛當眾吐露心意之後，她還是換回了男裝，因為她實在不知該如何跟奈瑛解釋，奈瑛是那麼單純、全心全意地付出自己，她不想傷害她，所以只好暫時先換回男裝，等找到適當的時機，再跟奈瑛好好說清楚。
為了讓下一次的七日祭能繼續進行，她請高鳥屋一位老藝妓教她，騙說她要男扮女裝登台，好找出殺害朝妍的兇手，明明她就是個女人，卻還要繞這麼一大圈，真叫人哭笑不得。
「等一下，影少爺，您又錯了。」
「不行，右腳太慢，來，再一次。」
「哎呀，您又踩錯位置了。」
「不對，右手要等第二聲樂鼓敲下去才能轉。」
好、嚴、格！
拎著紙扇，影兒欲哭無淚地看著自己老是快半拍的手，為什麼？為什麼跳個舞要這麼折騰，這麼複雜？
已經練習了將近一個時辰，她挺得腰都酸了，還是沒任何進展。
「大姊，能不能別跳這一首？」放下扇子，她可憐兮兮地道，「什麼在花下等待情人，心情千迴百轉，我是想不出等人有什麼好體會的，倒是手和腳已經轉太多次打結了，換個簡單一點的吧。」
靈光一閃，她興奮把雙手拿到頭頂：「啊，對了，那個『原野上的小狐狸』不是挺好的嗎？我看人家在新年的時候跳過，就一隻狐狸這樣跳著，那樣跳著，」憑著依稀的印象，她拼命在空曠和室內跳來跳去，「這個簡單多了，」一瞥見老藝妓的臉色，她頓時聲音越說越小，「呃，也……好學多了。」
「影少爺！」老婦的表情好像從沒看過這樣不登大雅的舞蹈，眼珠子只差沒掉出來。
「是。」影兒趕緊正襟危坐坐好。
「我們高鳥屋講求格調，標準很高，任何出演都必須在水準之上。」
「妳說的對。」
「尤其是七日祭的登台，寧缺勿爛。」
「我明白。」
「請再從待花的第一段開始吧。」
天哪，誰來救救她呀？
噙著笑，赤火趴在窗邊，室內情況一覽無遺，他答應影兒要保護她，所以這幾天一直寸步不離跟在她身邊，包括她學舞的窘狀都瞧在眼裡。
其實，她笨拙的模樣真的很可愛，特別是她倔強抿著唇的時候，像……夕痕！
他暗自一愣，怎麼又將兩人聯想在一起了？如果影兒真是夕痕的貼身侍女，個性上相似也不足為奇，不過他真希望影兒只是影兒嗎？他可以做別種期待嗎？
「喂。」影兒歪著頭，臉上的大特寫忽然出現在他眼前。
赤火一驚，猛退開身：「妳、妳幹嘛一聲不響地冒出來？嚇死人了。」
尤其，他正好想到她和夕痕的關係。
「我是看你在發呆，以為你怎麼了呀，有人關心你，你應該──算了，反正你也不希罕。」
一點都不知道她的心意，她洩氣似地扭開頭：「你真是個呆子。」
「等等，妳剛說什麼？」
「你真是個呆子。」
「不是，前面那幾句。」
前面那幾句？有人關心你，你應該……她雙頰一熱，硬生改口：「我說有人怕你死得太早，讓平式賴忠逍遙法外！」
她真是倔強，赤火往室內一探：「妳怎麼不練了？」
「教舞的大姊累癱了。」她無奈指著倒在地上的老藝妓。
「妳學了一整個下午竟然還停留在出場？」
「待花真的很難嘛。」她現在全身酸痛，別說舞步，連拍子都忘得一乾二淨。
「是妳太重視每個動作，以致於連貫不起來，其實這支舞動作很流暢。」站直身子，赤火修長的手一伸，優美滑向前，「像這樣，一、二、三、轉身，後退，一、二、三，右手捻花，低頭，移到左邊，嗯，再重複一次，轉身，後退……」
瞪大眼睛，影兒看得瞠口結舌，他雖然不是女人，跳起待花卻萬分優雅，讓她看傻了眼，更慘的是，居然該學的人沒學起來，在旁邊看的人卻都會了。
「記住了嗎？」他回過頭。
「啊？」影兒茫然的表情回答了他。
「那我再做一次，我帶妳做，來，手給我。」
「赤火。」
「什麼？」
「我踩到你了。」
「我——知——道。」
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