[故事] 花牋令 卷一

 花牋令 卷一 

 

[楔子]

 

根據古籍記載，天地創立之後曾有兩次滅世。

在第一次異變中，創世七神之一的水神為保生命萬物，散盡一身神魂、形貌於天地，消亡而去，後雖藉神器勾玉復生，兩千多年之後，第二次滅世卻由祂親啟而始。

那是一場空前絕後的浩劫！

天上神山一座座掉落，各處驟雨傾盆，海潮倒灌，陸地全被洪水吞沒，可怕的末日景象遠比第一次廣大，影響亦更深遠。就在避難至舟船上的眾人以為世界即將滅亡，無一生命可倖免之際，眾神決定聯合擊殺引起滅世的水神，平息下異變。

在那場慘烈戰役裡，諸神為了與擁有勾玉之力的水神對抗，曾開啟另外兩件神器，劍與鏡。其中以劍為形的素心鳴斷，雖然力量強大，但本身殺伐之氣過重，在成功解除滅世危機之後，殘破不堪的世界已再難承受，諸神於是利用鏡的結界，於正常時空之外，另外劃出一化外之地，將素心鳴斷封印於該處。

那是一個完全沒有輪迴的世界，生命萬物雖然照常繁衍生長，但因為沒有神鬼、沒有天堂或冥土，人死後，魂魄便自然消散，無人擁有前世來生，因此他們從不求神問卜，亦從不祭拜死者。

在這片無神之地，人類經過多次征戰分合，逐漸建立大一統的帝國，稱為「月明」，由沐氏統治。月明國第九代君主有五個兒子，三個女兒，其中最受矚目的是排行第七的公主，沐於蘅，為敏妃所生，自幼便十分聰慧，八歲所作策論，其文采之斐然，論理之精闢，連當朝文士皆自嘆弗如，不僅具有驚世的才情，且精音律，所填詞曲一出必滿城傳唱。

然而也不知是否世間美好皆難以長久的緣故，公主十四歲那年，某日夜裡王城走水，大火一發不可收拾，位於西側的飛柳宮一夕之間化為焦土。

當夜葬身火海者，除了公主本人、伺候的宮人宮女之外，還有自小與公主一同長大的關家巫女，關靈兮。

這關家是皇族之下，身分第二高貴的家族，其女代代擔任御巫女一職，負責守護封印於內宮深處的素心劍。而關家之所以擁有如此殊榮，靠的不是異能，卻是血緣，唯流有關氏之血的人具有呼喚神器的能力，素心劍也只會回應關家人的聲音。

據聞飛柳宮被大火包圍，烈燄直衝天際時，曾有人聽見，封印著素心劍的聖殿發出一聲錚鏦鳴響。

同一時間，京畿東側外海三哩處，一小舟遇暗礁翻覆。

 

 

 

[1-1. 開頭，素未謀面] 

禮部尚書言祥安的女兒，言子釉，有一個秘密。

烈日當空，一輛單騎馬車自小徑輕快行來，道路兩旁矮樹寥寥無幾，地上長得參差不齊的雜草也被晒得乾裂，顯見天氣炙熱，已多日無雨。

坐在前方駕馬的少女頭戴斗笠，身穿藏青色衣褲，模樣伶俐，約略十五歲年紀，一路哼著歌，直到過了毫無遮蔭的山路，進入青翠竹林，忽然聽見身後一聲驟響，馬車側門被人倉促推開。

「長歡，先……停一停。」

被稱作長歡的少女連忙拉起韁繩，正欲停車過去攙扶，裡頭探出身子的言子釉已迫不及待，兩步一躍，自行出了窄小車駕。

「小姐當心階差！」

提醒的聲才剛落，甫一下地的言子釉已經整個人跪下去，卻不是因為腳步踩空，而是因為哆嗦的身子一陣虛軟無法站穩，細看她神色慘白，表情有些驚恐，似是費了極大氣力，才將內心懼意強行壓下。

「就跟小姐說妳走這趟太過勉強，瞧，都嚇出冷汗了。」來到她身前的長歡拿出絹帕，擦著她前額汗滴，另一手脫下斗笠為她搧起徐風。

「放心，我沒事。」拿過絹帕，自己按去冷汗，言子釉做了三次深呼吸，扶著車輪緩緩站起，「只不過是對大熱天擠在狹小之地有點陰影。」

隨著徐緩的起身，她臉上驚惶也逐漸平復下來，姿色中等的言子釉正值十六歲年紀，五官平凡，並不甚起眼，連隨侍在側的長歡都長得比她好看，若不是身上衣著頗為體面，質料一看就是高級織品，說不定會誤以為她是丫環，她旁邊那位才是小姐。

「要說陰影，小姐小時候差點溺斃，也該是怕冷才對，怎麼會是怕熱呢？」對此，長歡一直不解。

她不喜坐車，特別是夏季，非不得已要出門也寧可徒步，這回實在是路途太遠，才破例坐車前來。

「我這個人嘛，從小陰影比別人多一些。」恢復精神後的言子釉說笑似地回道。

「既然這樣，小姐還執意出府跑這一趟，豈不是跟自己過不去嗎？」搖搖頭，長歡扳著手指數日子，「往年這個時候，我們早已回到迴音谷了吧。」

「是啊。」點了個頭，她狀似苦惱地打量四周竹林，「如果可以，我也不想留在這個熱得要命的京畿度夏。」

幸好距離目的地只剩一小段，比起剛才在大太陽底下趕路，竹林裡還算涼爽，她望向前的目光不禁滑過一絲清亮，意味深長地低語：「可惜有件事只有這個時候才辦得成。」

疑惑望著她往前邁步的身影，長歡見她不打算再回馬車，迅速牽了馬從後跟上。

「那個私吞了官家公款的前京畿府尹，當真讓小姐這麼感興趣？」

「那是。」嘴角牽起一絲淺笑，言子釉平淡無奇的臉龐，此刻竟有幾分說不出的風情，令人匆匆一瞥後，莫名想再回頭多看幾眼。

「三年前轟動京畿的大案，刑部審到一半卻不慎跑了人犯，經過多年追捕依然一無所獲，眼看官府是很難將他緝拿歸案了，我們來幫點忙也是應該的。」

主僕兩走了兩刻鐘，來到一處破舊宅院，從外觀不仔細看，會以為是無人居住的廢墟，然而拍開外表腐朽的大門，裡頭竟是另一扇堅實鐵門。

未作思索，言子釉抓起門環敲了五響，一長四短，似是暗號的節奏，令裡頭以為是自己人而拿下鐵拴開門，卻見門外是兩名陌生少女，不禁驚訝瞪大眼睛。

「妳們是何人？」

「唉呀，」舉起一根手指，言子釉嘆息地糾正，「開頭這樣問，氣勢上就輸了，因為你不知道我們是誰，我們卻知道被通緝在案的前京畿府尹，張猷大人，就在此地。」

看門的四名大漢倒抽口氣，趕緊朝其他人使了使眼色。

當兩人被帶到內堂，脖子上皆橫著一把刀，就怕她們中途逃跑或呼救，若非確信兩人不曾習武，此刻肯定會再加上又綁又捆，但言子釉並無半分抵抗，走在後頭的長歡亦面色如常，有著幾分司空見慣的鎮定。

「妳如何知道老夫在此？」

內堂中央，一張低矮座榻上方，坐著六十多歲老者，從左右稍早稟報中，已知闖入的兩人一口便報出他名姓，守衛大驚之下不敢耽擱，連忙把人帶過來給他問話。

「張大人，你為了避風頭，不得已屈居此處，但與外界依然常有聯絡吧，當聽過留步樓的樓主，容近晚？」

張猷一愣。

「是她？」難怪眼前這兩人能找到這裡，張猷恍然大悟。

表面上，留步樓是座遠近馳名的茶樓飯館，兼營字畫、絲帛、河運，四年前在京畿開業，之後便在月明各地廣設據點，目前共有八十多家商舖。暗地裡，留步樓卻是一個十分神祕的江湖組織，專門從事情報買賣，但凡經由留步樓接下的生意，不論是什麼樣的情報委託，留步樓從未失手。

只不過要與留步樓做生意，可不是簡單的事，除了高額酬金外，還得看留步樓意願。根據這幾年看下來，此組織行事詭祕，與朝廷各方勢力都有接觸，卻無明顯立場，所做所為亦是正邪莫辨。

而這位令朝中顧忌，又渴望與之合作的留步樓樓主容近晚，出身、年歲皆不祥，只知是名女子，有幸蒙她親身接見者，都說她面部曾受火燒，故總是戴著一張黑色面具以掩飾傷疤，加之聲帶受損，說話聲十分低啞難聽。

「妳們與那位容樓主是什麼關係？」留步樓消息果然靈通，三年來官府都難以追查到他行蹤，留步樓卻有辦法打聽出來。

「張大人認為求助於容樓主，還能有什麼關係？自是一場你情我願的交易，有人出錢，有人出力。」言子釉也不隱瞞，大方解釋給他聽，「三年前家父在刑部擔任主理時，曾受張大人逃獄一案牽連，因看守不力，被處丈責。後雖調職禮部，官至尚書，這件事他卻一直耿耿於懷，引以為恥，當人家女兒的我見了實在不忍，一心想找出張大人行蹤，好洗刷父親當年污名，為父分憂。」

原來她是言祥安的千金，這下可不太好辦，張猷面色遲疑，忽然想起手下剛才說門外只有她們二人，不如……。

「張大人，容我先提個醒。」彷彿已料到對方下一個反應，言子釉笑著阻止，「我這人不喜歡做沒把握的事，出發前曾去信通知京衛督護，算算時辰，圍捕的人馬應該在路上了吧。」

言下之意，消息早已外傳，這裡很快就會被大批禁兵包圍，此刻他想逃也來不及了。

「妳……」雙拳暗暗在衣袖下握緊，張猷臉色一沉，「難道不怕我拿妳當人質要脅，或直接殺妳滅口？」

「嗯，這是我要提醒的另一點，張大人的手下實在不該在還不知對方底細之前，就貿然把人帶進來，此舉很容易把禍害招進門。」臉上笑容未變，言子釉舉起掛在右腕上的雪白凝脂玉，「這玉石浸過特殊藥物，透過空氣散播得極快，會令人在一刻鐘後四肢麻痺，動彈不得，剛才我一路從門口走過來，又在這裡站了一會兒，諸位是不是開始感到手腳無法使力，頭有點暈，還有點想吐？」

話未說完，原本橫在兩人脖子上的刀驟然鬆落，除了她與長歡事前已服下解藥，周圍眾人一個個癱軟倒地，坐在主位上的張猷大驚站起，下一秒也跟著跪倒在地上。

這言家千金的心思太周密了，從一開始，便一步步計算好了這一切！

剛才還覺得她相貌平常，不引人注意，與身後漂亮侍女相比，更是相形失色，可如今她微微勾著淺笑的面龐，清淡從容，彷彿事事都在她掌握中，如此卓然之姿，根本令人難以忽略其存在！

「言姑娘不愧是迴音谷主的徒弟，的確如傳聞中聰慧。」錯愕望著她踱到另一邊椅子坐下，喃喃自語的張猷，赫然回想起兩年前市井間的傳言。

其實她並非言祥安的親生女兒，原本出身極為卑微，只是名漁人之後。

十年前發生船難，雙親不幸溺斃，僅她僥倖存活下來，蒙當時路過的迴音谷主救起，取名為「子釉」。

說起迴音谷主函蘭，那可是天下聞名，素有鬼才之稱的隱士，言子釉所學幾乎都來自於他親傳，但他深受世人景仰的原因，並非僅在於他的才能，更因他的為人，雖然朝廷多次商請，他卻無意仕途，一心縱情於山水，時而仗義於江湖，及長，便歸隱迴音谷中。

言子釉拜他為師後，好長一段時間也鮮少涉足世外，直到兩年前出谷時，因緣巧遇言祥安伉儷，雙方相談甚歡，她還救了被毒蛇咬傷的夫人一命，言祥安夫婦感激之餘，認她為義女，她會姓言便是由此而來，此事在當時還傳得沸沸揚揚，京畿引為美談。

「只是老夫不懂的是，妳直接通報官府就好了，何必冒險來這趟？」事到如今已無法脫逃，張猷懊惱著，直想問清楚。

「張大人沒聽明白，我通知的並非隸屬京畿府尹的府兵，而是京衛督護。」京畿府尹聽命於百官之首的上相，京衛督護卻是隸屬禁軍，負責鎮守王城安危，由皇帝直接管轄，「如果是京畿府尹的府兵抓到張大人，勢必會先稟告府尹，再通報上相，經由一定程序移交刑部，但若是落在京衛督護手裡，先通知的人是陛下。」

言子釉一面說著，跟著來到身側的長歡也沒閒著，將桌上茶具熟練搬過來，以爐中沸水清洗杯具，再從隨身香囊拿出茶葉，重新沏了壺清茶。

「要是在平時，陛下也該是責令刑部去審理，想來結果亦不會有什麼分別。」接過長歡遞過來的茶，輕啜一口，言子釉雙手捧著杯子，表情頓時有些詭譎地，朝張猷綻開一笑，「但現在是夏至，陛下已出城，前往青碧行宮避暑，目前留守京畿，負責監國之人是東宮。」

換言之，京衛督護此刻第一個上稟的對象，是具有監國之權的東宮！

「這……！」張猷倒抽口氣，忽然想起什麼，臉色剎那間變得死白。

「沒記錯的話，三年前東宮尚未被冊封，還只是五皇子時，張大人曾被五皇子叫去問話，沒多久就傳出您霸佔官銀，遭刑部拘提。奇怪的是，看守向來嚴密的刑部大牢，張大人竟然有辦法逃走，且一躲就是三年。」

吹開杯中飄起的熱氣，再喝了兩口，言子釉放下杯盞站起身，緩步來到張猷面前。

「比起想幫家父雪恥的我，我認為，更希望逮到張大人的人，應該是先前的五皇子，現今的東宮殿下才是。」

屈膝蹲下身，言子釉刻意放慢速度，用只有他聽得見的聲音，在他耳邊低語。

「尤其這三年來，東宮已經查出張大人其實並未犯案，您卻謊稱官銀失竊是您所為，寧可背著這個莫須有的罪名在外逃亡，未免太過反常，也難怪東宮會心生疑竇，特別想找張大人聊聊。」

唰！一瞬間，張猷連嘴唇都白了。

明明是酷熱盛夏，他後背淌冒出的汗卻是冷的，一張老臉，雙眼驚悚瞪大，從他噤若寒蟬的神情，言子釉已經十分肯定這老人果然另有隱情。

「小姐，他們來了。」聽覺敏銳的長歡，隱約聽見遠處響動。

「嗯，我想知道的事也已清楚。」心中的推斷已在張猷表情中得到證實，她不再逗留，迅速起身帶著長歡走出內堂。

主僕兩順著走道出了大門，沿途地上橫豎倒著好幾個同樣被用藥力迷癱的守衛，來時停放在門外的小馬車還待在原地，長歡拉起韁繩，轉身扶她上車。

「小姐方才與張大人說了什麼？瞧他臉色大變，好像一道雷劈下來，狠狠打在頭上。」剛才她聲音壓得很低，隱約只聽到與東宮有關。

「我只是讓張大人先有個心理準備，他的案子，不過是一個開頭而已。」

步上馬車之際，言子釉動作忽然一滯，抬頭望向遠方馬蹄踏出的煙塵，在那片隆隆接近的黑影當中，「那人」必定也在其中，收到消息的他鐵定會親自策馬前來。

略作思索，她側頭交代：「長歡，回去時走另一條山道，別與他們碰上。」

當身穿銀灰甲冑的京衛督護抵達，領兵走在前頭的東宮匆匆下馬，急步穿過腐朽大門，一見裡頭匍匐在地的眾人，他大吃一驚，再趕到內堂，看到倒在地上無法移動，只能束手就縛的張猷，他輕吁出口氣，放心之餘，不免又蹙起眉心。

眼前這個傑作，無庸置疑，定是出自言子釉之手。

對於她這個人，他並不陌生，從一介漁人孤女，到拜鬼才函蘭為師，兩年多前更成為禮部尚書之女，她的人生便是一則傳奇，向來為人所津津樂道。

雖未曾見過一面，但他也聽過她寫下的詞，譜出的曲，那造詣確實不同流俗，然而這樣一位才情卓絕的女子卻讓他困惑，今日所行之舉更讓他費解，甚至對她有些莫名的忌憚。

她告發張猷藏身地，是為了義父，乍看之下是很合情理，但她通報的對象卻是京衛督護，而非京畿府尹，若說此女別有用心，刻意想藉此引他注意，為何不留下來邀功，反而提前離去？

回想起這兩年多來，她開始以禮部尚書之女的身分出現於京畿後，發生在他周遭大大小小的事件，隱隱約約都有她的影子，她似是從旁協助，又似有意指引，但每次都像今日一樣，從未現身相見。

唯一留下的，只有擱在桌上，那杯她喝到一半的茶盞，幽微地飄散著一縷裊裊清香，一如其人，若有又似無。

 

 

 

[1-2. 如果，註定相遇] 

七日後。

「小姐，那個關在天牢的張猷又逃了。」

乾熱多日的豔陽天，午後終於下起傾盆驟雨。

坐在四樓雅室內的言子釉斜倚在窗邊坐榻上，怕熱的她向來偏愛靠窗迎風的位置，從雕著精緻花紋的窗櫺看下去，京畿最熱鬧的市街盡收眼底，抬頭再望得更遠一點，還能看見高聳的宮城一角。

「妳好像並不意外？」見她不為所動，繼續吃著桌上瓜果，長歡猛然會意過來，該不會小姐早料到是這個結果！

「昨日陛下不是突然回鑾了嗎？」拿著小銀叉，言子釉將一小片蜜黃香瓜送入口中，這夏天唯一好處便是果物種類繁多，特別香甜多汁。

「嗯，好像是隨行的齊妃犯病，陛下急著帶她回京宣太醫診視。」長歡回想著聽來的消息。

「喔？」覺得有些可笑，言子釉微微勾動唇瓣，「這便是官方說法？」

虧他們想得出這種藉口，若身子嬌貴的妃子當真犯了病，原本四天路程，硬是快馬縮短成兩日，如此瘋狂趕路顛簸回來，小病都要變重症了吧。

「難不成陛下急著回宮，是為了別的事？」聽她語氣，好像還有檯面下的理由。

「總之，陛下回京之後，東宮便被解除了監國之職，張猷的案子也循例送交刑部，既然刑部弄丟人早不是第一次，這回估計會丟得更熟練些。」

「這個叫刑部的官衙未免太不濟事！」沒聽出弦外之音的長歡十分不滿，「小姐都親自去一趟了，連谷主調製的藥物都用上，結果竟還是讓那個張猷給跑啦。」

說到這個，忽然想起昨日收到的信函。

「對了，小姐，谷主說妳之前回去時曾帶走幾本書冊，裡頭是他研究藥草與毒物所寫下的方子，真遇緊急狀況，用無不可，但長期接觸對妳身子不好，要妳盡量少碰。」

言子釉一愣：「妳連我那日用藥之事，也向我師父稟告？」

「是啊，谷主先前不是說了，妳的舉動，鉅細靡遺，都要寫給他知道。」為了不負所託，她可是非常盡責地連小姐何時晨起、就寢，三餐吃了什麼，都日日飛鴿傳書報告。

「難怪我看妳養的信鴿一隻比一隻健壯啊。」不然哪堪腳下綁著厚厚紙條長途飛行。

「谷主也是這麼誇呢，嘻嘻，長歡覺得好驕傲。」

望著眼前說得眉飛色舞的小丫頭，言子釉有些失笑。

這丫頭作事伶俐，就是生性太過單純，從裡到外都是簡簡單單的小腦袋瓜，從不曾想得太複雜，更沒太多心眼，然而當年函蘭答應她上京的唯一條件，卻是要她將長歡帶在身邊。

一開始函蘭其實是不同意她出谷的，曾在谷中布下九道迷陣，當時她只解開八道，最後一道用盡各種方法還是無法破解，最後她乾脆在雨中跪了一天一夜。

明知她此舉是在耍賴，但他終究心軟，最終還是順了她意。

思及此，腦中不免浮現出一抹獨立於山林間的身影，那個丰姿俊秀的男子，溫文靜雅，卻絕頂聰明，至今她仍想不透，為何他堅持要長歡陪她一同出谷？

他應該很清楚，她……不，任何人要瞞過長歡實在太容易了，若真想知道她在京畿所行所為，透過這小丫頭能看出什麼？

「小姐放心，其實我們也不算白忙。」見她擱下吃到一半的涼瓜，偏著頭沉思，以為她在懊惱張猷再度逃獄一事，長歡遞上剛沏好的茶，「既然刑部又弄丟了人犯，想來是牢房哪處有疏漏，不單單是主理的過錯，妳看這回也沒有重罰，表示陛下不是真心怪罪，言大人心中的疙瘩也可以放下了。」

「對現任刑部主理沒有重罰，但對逮捕張猷的東宮也沒有大賞，只有口頭上勉強褒獎幾句。」這才是真正耐人尋味之處哪，言子釉捧過茶，低頭斂眸一笑。

「就是！」用力敲了下桌面，長歡忍不住想為遠在宮城內的東宮抱不平，「好歹是抓到逃逸多年的欽命要犯，陛下對東宮未免太冷淡，怪不得大家都說，陛下原本最屬意的東宮人選，並不是五皇子。」

「喔？」掀開眼睫，朝上看了長歡一眼，難得見這小丫頭談論朝政，言子釉來了興致，「妳又知道五皇子如何不稱陛下心意了？」

「這可不只我知道，還是眾所皆知的呀，五皇子原先就是最不可能成為儲君的人。他母親謝良妤出身不高，無論朝廷、後宮都沒有得力靠山，母子兩很早便放棄與其他皇子競爭，只求安穩度日，不然謝良妤早年也不會讓兒子與關家人訂親。」

關家血緣特殊，只會生女，五皇子當年與關家結下這門親事，不管是象徵上的意義，或本人的確有此想法，再再都擺明了他毫無角逐皇位之意。

「關家人……」低聲念了一遍，言子釉看著自己映在杯中的倒影，靜靜舉杯啜飲。

「記得那位關家小姐好像還是當時的御巫女，叫作……什麼來著的？」畢竟是多年舊事，又是從言府侍女口中聽來，早已完全回想不起來細節的長歡搔了搔頭，「只是這門婚事還沒來得及辦，就發生了飛柳宮火難，不幸身亡的關家小姐與他終歸沒有夫妻緣份，我想五皇子註定命裡剋妻就是從那個時候開始的吧。」

「噗──咳咳咳！」一口茶嚥下去，直接嗆個滿懷，言子釉趕緊放下杯子，拍了拍胸口順氣，「五皇子命裡剋妻又是哪來的結論？」

從朝政怎麼會講到剋妻上，這小丫頭的思維會不會太跳躍了點？

「小姐不知道嗎？關家小姐死後，五皇子雖然悲痛，但隨著年歲漸長，且畢竟是個皇子，不可能一直獨身。陛下曾作主為他賜婚三次，一次是吏部侍郎孫女，一次是高太史堂妹，還有一次是大內羽林尉的千金，結果人都在還沒過門前，不是得了重病、失蹤，就是無故去投河，到後來朝中已沒人敢請旨與他聯姻。」

再加上之前喪生於火中的關家小姐，算算就有四人，這位五皇子訂親訂了那麼多次，卻仍是孤家寡人一個，如今都已御齡二十四，也真是月明國絕古無今的奇聞了。

「不過言夫人也說，去年他被冊封為東宮，身分越發顯貴，朝廷大臣們又開始躍躍欲試起來，說不准把女兒嫁給他，將來就是中宮皇后呢！」

聽到他們有這個打算，言子釉卻搖了搖頭，拿出巾帕，將剛才不小心潑到手腕上的茶水擦乾。

「如果他們夠聰明，就不該做這等傻事，五皇子就任東宮大抵不會超過兩年，很快就會被廢，到時有這層姻親關係反而麻煩。」

長歡一愣：「很快就會被廢？」

窗外，落雨已停，這場夏季雷雨來得快，去得也快，轉眼烏雲散盡，感覺戶外又吹起了悶熱空氣，言子釉轉動目光，望向東方天際。

「那個人，不是做帝王的料。」

長歡所言都是官宦女眷閒暇時的議論，但她手邊有更詳盡的資訊。

現任月明國主，子嗣眾多，大皇子是正宮皇后所生，身為嫡長子很快便被立為東宮，可惜早夭，十歲就亡故了。接下來幾位子女都是妃嬪所出，二皇子體弱多病，一直在別宮休養，再來的三皇子與四皇子，兩人母親來頭都不小，皆位列五妃之一，在朝中各有勢力，為了東宮之位鬥得相當厲害。

三皇子為人陰險，善用權謀，四皇子也不遑多讓，兩人明爭暗鬥十多年，六年前總算讓四皇子覷得機會擊敗對手，入主東宮，黯然失勢的三皇子被貶出城，從此退出政治舞台。

原以為就此便可高枕無憂的四皇子，卻因去年一樁驚動朝野的「桃若案」失盡民心，皇帝盛怒之下，下令廢儲，改立原本完全不在考慮名單內的五皇子。

再說到這位五皇子，本名沐雲謙，在皇室子女中排行第六，當年其母謝良妤為了明哲保身，不惜讓他與關家締親，以示無心爭奪儲位，因為比起母子兩在宮中無權無勢的現實面，他的性格才是真正問題所在。

不似前面兩位兄長，沐雲謙為人極其正直，但也因個性剛正，太過直來直往，實在不適合爾虞我詐的宮廷，之前皇帝也是讓這個兒子掌管軍務，從不讓他碰內政，如今上位東宮，該也是情勢使然，不得已之下，才造成這個令人哭笑不得的局面。

只不過以沐雲謙的個性，鐵定無法在這個位置上坐太久。

收回目光的言子釉瞥向身旁被雨淋濕的窗櫺木，深覺他就像那一截雨水痕跡，很快又會被火辣辣的日頭蒸發一樣，將不留痕跡地消失乾去。

「那真是太可惜了，現在這位東宮生得器宇軒昂，相貌頗為好看，只是表情嚴肅了點，不太愛笑的樣子。」挨在她身側的長歡支著下巴，感慨地說。

「妳又知道？」這小丫頭八成又是從言府侍女口中聽來，「那種什麼器宇軒昂的形容，聽聽就好，就算他走在街上，光憑那些片面之詞，也不可能認出他的。」

「呃，小姐，」面朝窗外的長歡拉拉她衣角，指向市街，「我想不只我，下面很多人都認出來了。」

「咦？」轉過頭，隨之往下望去的言子釉，眼中倒映出一抹明黃身影，正騎馬穿過對街朝此處而來，她先是一愣，隨即瞪大雙眸。

不會吧？

深怕是自己眼花，言子釉用力揉了揉雙眼，下方，那襲醒目的東宮服飾依舊頑固躍入眼簾，像在向她昭告著怎麼也不願去相信的事實。

忍住去按一按額頭的衝動，她心思何等深沈，立刻猜出沐雲謙此行來意。

「張猷的案子，果然讓他注意到留步樓。」低聲說著，言子釉目光深深，看著沐雲謙甩韁下馬。

由於向光，他的面容、身姿一覽無遺，許是長年投身軍旅，他胸膛結實，身形高挑修長，帶著一股武者氣質，清俊的五官之上，雙目澄明，面色微冷，兩道銳利濃眉刻劃出堅毅，一看就是律己甚嚴之人。

但這傢伙也不想想自己如今身分，就算要出宮，好歹微服換個裝，就這樣穿著東宮皇服現身市井，引起百姓騷動不說，留步樓是個什麼地方，大家心知肚明，他難道不怕遭人非議？

「我剛才說他當東宮不會超過兩年，還估得太長了點，說不定他根本撐不過這個月。」對於他深信做任何事都得光明正大的性子，言子釉很是搖頭，正想對他翻個不以為然的白眼。

彷彿感覺到什麼，突然停住腳步的沐雲謙抬起頭，往她所在的四樓窗台望上來，嚇得她連忙拉著長歡向後退開一大步。

 

 

 

[1-3. 擦身，卻又錯過] 

「小姐，妳幹嘛收東西？」見她快速收著桌上書冊，長歡不由得也跟著拾掇自己帶來的刻刀和木片。

留步樓位於京畿西面，左右連接著繁華衢道，四通八達，往東可遠眺壯麗王宮，往西可欣賞運河日落美景，就算不是來談生意，單純來品茶吃小點也十分愜意。平日主僕兩若不是待在言府，大多是來此地，言子釉看書寫字，她在旁刻刻木作的小動物，有時一待便是整個下午。

「東宮親自上留步樓，定是要找容樓主。」

「那也是容樓主的事，小姐躲什麼呢？」很少看她行事這麼匆忙，被拉著走出雅室，穿過重重走廊下樓的長歡提出疑問。

「這個嘛，」走在前方的言子釉回過頭，訕訕一笑，「妳家小姐忽然想到，前幾天我做了一件……咳，不是那麼對得起他的事。」

納悶中的長歡還想再問，她已往後門快步走去，一邊迅速交代。

「回府之前，我去北口小路看一下周夫子的拓本印好了沒，妳走芙蓉大道，幫我買份廣馨餅鋪的黑棗糕回去當點心。」

於此同時，沐雲謙自正門邁步而入，進到一樓開放式深廳，原以為這個名震天下的江湖組織，出入會有特殊設置，但一進到裡面才發現，此處與一般茶樓飯館並無二致。

時間已過正午，大廳內尚有八桌來客正在吃著飯後小點，看起來都是尋常人家，他的出現令廳內眾人全錯愕止住談話，其中有六個人吃驚掉了筷子。

天家皇子，對他們這些人來說簡直是雲端上的人物，向來都是遙不可及的存在，如今一襲尊貴身影竟忽然現身眼前，大夥兒除了呆愕，還是呆愕，過了一會兒才有人反應過來，匆匆離座跪下。

「東、東宮殿下千歲！」

一時間，眾人如夢初醒，風吹草偃一般趕緊跟著跪地行禮。

「都起身。」沐雲謙聲音低沈，在軍中賞罰分明極受敬重，但因生性嚴謹，自有一股凜然之氣，令人不敢親近，成為東宮後依然如此，「本宮此行純屬私事，諸位無需顧慮，繼續用餐無妨。」

說完，他略略瀏覽整座一樓大堂，一位管事領著小廝迅速前來施禮。

「東宮大駕光臨必有要事，鄙人劉旬，恭請殿下上樓詳談。」沒有半句廢話，劉旬態度不驚不亂，是見過市面之人。

「殿下！」見他提步就要跟著拾階而上，身後兩名隨身武衛連忙出聲示警，再怎麼說留步樓龍蛇雜處，江湖人士居心叵測，不可不防。

沐雲謙側面點了個頭，表示心底清楚，便隨劉旬步上樓階，兩名武衛也亦步亦趨地跟上，皆手按佩刀隨時警戒。

上了樓，倒是另一片天地，留步樓腹地極廣，由三棟高樓依傍建成，中間以長廊相通，為數眾多的廳房，再加上錯綜走道，若無人領路，恐怕極易迷了方向。

「請殿下在此稍後，鄙人這就去請示樓主。」

將他帶到四樓面東廳間後，劉旬便娓娓退下，小廝送上茶水，亦未作任何停留，且即便只是個送茶童子，一路也是目不斜視，絕不多言多看，顯見訓練有素。

寬闊廳間內，佈置簡約清雅，每樣器物擺放得恰到好處，都有其功用，沒有一件多餘，置身其中也想不出還缺了什麼，彷彿房間的主人早已計算好來此之人一切所需。

為什麼有種很熟悉的感覺……？微皺起眉，沐雲謙看了看身旁桌案，想弄清這股莫名的再視感是從何而來，一陣開門聲已響起，卻不是從他們方才進門處，而是自房間內側傳來。

原以為是座泥牆，定眼細看，卻是掩飾得十分精巧的門扉被人緩緩旋開，身穿寬袖衣袍的容近晚，踱著不緊不慢的步子走進屋內。

那一身顏色深得接近玄黑，卻在衣袂飄動間呈現出寒星似的鈷藍之色，長髮全數綰起，外罩一件同樣色系的大斗篷，輕紗暗掩，直直垂落身後，臉上如傳聞中帶著一只黑面具，隱約可見她露出在外的細白肌膚有著凹凸疤痕，深淺交錯，佈滿頸部，直到沒入衣領下方。

那一瞬間，他胸口驀然一跳，明明是首次初見之人，連五官都覆蓋於面具下，但一見如此景象，他突然心生奇異之感。

「東宮冒了這麼大的風險來到我留步樓，想必已有覺悟。」

她一開口，沙啞的聲音難聽至極，似是粗糙石礫，在琉璃板上來來回回地刮劃。

原本有些忡愣的沐雲謙陡然回神，想起自己此行目的，連忙壓下前一秒萌生的異樣，再度抬眸望向前，見她已顧自在對面椅榻上坐下，對於她先行落座的無禮之舉，沐雲謙未置一言，跟著撩袍入座。

「都說東宮為人嚴謹重紀律，今日一見倒是頗為隨和親切，不擺架子呀。」容近晚一副嘖嘖稱奇地說道。

「宮外不講究虛禮。」他表情端肅，坐姿挺直。

「既知是宮外，還以東宮之姿來此，弄得人盡皆知，明日上朝，等著糾舉殿下的人可不會少。」往來她留步樓的人當中，其實不乏朝廷官員，但大家只敢悄悄私下來訪，哪像眼前這位這麼堂而皇之地進行。

「回宮後如何向陛下、百官交代，這是本宮的問題。」

「那什麼才是本樓主該煩惱的？」

「前京畿府尹張猷一案，容樓主知道多少？」

「噢，張猷啊。」貌似思索地停頓了一下，「這名字彷彿有些耳熟。」

要管理留步樓這樣龐大複雜的組織，其首領絕非泛泛之輩，洞悉人心的能力、快而敏捷的反應必是高於常人，該直接時直接，該迂迴時迂迴，不消說，他面前這位女子絕對是箇中好手。

「七日前，京衛督護接獲言尚書之女告發，在北郊隴山捉獲前京畿府尹張猷，這個消息據說是容樓主所提供。」面對容近晚刻意裝傻，他不介意幫她重溫一下記憶。

「好像是有這麼一回事。」她點點頭，語調中刻意帶著關切的熱絡，「據說殿下也是如願抓到人了，如何？可有問出什麼？」

從捉到張猷至昨日被解除監國之權，起碼有六天時間，人都在他手上，別說他什麼收穫也沒有呀。

「張猷堅稱官銀是他所偷盜，其餘一概閉口不言。」

「所以殿下就跟他耗了六天，沒有用刑逼供？」

「屈打易成招，非正人君子之道，本宮不屑為之。」

「……。」

於是，房內陷入一陣長長沉默。

沐雲謙向來寡言，但連不多話的他，都覺得這段靜默有點過長了些，不禁看了看她，接收到他視線的容近晚冷冷一哼。

「那麼，若是殿下現在想知道張猷藏身於何處，本樓主也愛莫能助。」以他的性子，就算讓他找到人，也甭指望他能問出什麼關鍵。

「這點本宮清楚，張猷能自刑部大牢脫逃，第一次可說是僥倖，第二次可就一定是人為了。」他生性固執，對於是非曲直有著不容動搖的堅持，但並非愚笨之人，「由此可見張猷一案背後，必有什麼不為人知的內幕，花再多心力抓捕，也只是一再重演他逃獄的結果。」

不錯，他總算有些開竅。

「這件案子，本宮會另從他處追查，今日前來留步樓是為了──」

「我拒絕。」

忽然被打斷，沐雲謙一愣。

「殿下這筆生意，我留步樓不接。」

「什……」他明明什麼都還沒說！

「殿下請回吧。」

她攤開手，往旁一擺，明顯已是下達逐客之意。

「容樓主，本宮連來意都還沒說完。」

「我知道殿下想問什麼。」

「妳知道？」他面上浮現錯愕。

「方才進入一樓飯堂時，殿下不是說是為了私事？既然是私事，必定不是來打聽張猷下落，那麼就只能是你個人有求於我。」

她竟從一開始就看穿了他的心思！

「在殿下眼中，留步樓買賣情報，以不正當的方式、見不得人的手段圖取暴利，但你不惜違背自己的原則，竟來求助我這個你向來最為不齒的投機之輩，那個消息對殿下來說，還真是分外不同呀。」

直到此刻，沐雲謙才完全領教到這個留步樓樓主的厲害！

雖看不見她的臉，但她未被面具遮掩的雙眸鋒亮逼人，似能看透一切，他有種全身被冰冷月華浸透而過的錯覺。

「那妳……有辦法查出我想要的消息？」他緊握拳心，問得字字艱難。

「殿下冒著被彈劾的風險來到這裡，不正是因為知道我有多大能耐？」言下之意，她是有這個把握，「不過本樓主也說了，殿下這筆生意，留步樓不做。」

站起身，她轉頭便要離座，兩聲劍器鏘然驟響立即傳來，他身後兩名武衛的長劍皆已出鞘，露出兩道森然寒光。

「我雖不會武藝，但討厭受人威脅，如果殿下以為可以用武力逼我就範，就大錯特錯。」既然敢放人進來，自然不會毫無防備地現身會面，她偏過頭，發出一聲輕笑，「若殿下不信，可以試試，看你身後武衛的劍，是否會比我留步樓影衛的刀更快？」

語畢，房中氣流驟變，未見人影，卻感一股殺氣自四面八方湧來。

「我無意以武力逼迫，僅因此事對我至關重要，請容樓主慎重考慮。」抬起一掌，示意身後武衛放下兵器，起身的沐雲謙面色肅穆，堅定看著她。

默然迎視著他毫無虛假、一片赤誠的目光，過了幾秒，似是發出一聲嘆息的她搖了搖頭：「時候不早，殿下該回宮了。」

「容樓主──」

換她舉起右掌，制止他再往下說。

「看在殿下不忘故人，對過去頗為念舊的份上，我就多事提供一道計策，可令殿下免受非議。」這已是她難得的破例，「明日面對陛下、大臣們的責難，殿下只需說你來留步樓是為了追查張猷一案的線索，哪知撲了空，無功而返，出去也別說殿下見過我。」

不然明日早朝可有他好受的。

「不，我不會這樣說。」

他卻一口回絕了她的獻計。

「我來，不是為了張猷，而是為了我自己。」

容近晚一愣，只見他直挺挺望著她，眼中仍是一片堅定無偽。

「明知自己不認同留步樓營生之道，卻因別無他法，還是昧著良知前來求助，這件事本身確實是我的過錯。」

他眼神毅然，聲音低沈有力。

「既然做了錯事，本就該承擔應有的責罰。」

這個人，還真是宮中少有的奇葩。

「身處陰謀充斥、人心難測的宮廷，誰不是花盡心思，用盡手段，哪怕骨肉也能利用，至親也能相殘，沒有永遠的信任，更沒有誰永遠不會背叛。」她的眸子清清冷冷，有如徹骨冰涼的古井，「殿下卻還能忠於本心，保持著這分純真性情，實在不可思議。」

原以為她被他的良善所折服而要出口褒獎，誰知她下一句卻是──

「只可惜這樣的人在宮中只會死得更快。」

沐雲謙臉色登時黑了黑。

「本宮雖不講究虛禮，但對於出口不遜的言詞，也很難裝作沒聽見。」

沒理會他飽含警告的瞪視，容近晚一副沒什麼大不了地揮揮手。

「稍後我會命人將借據送過來，殿下簽完字便可離去。」

「借據？」他一愣。

「留步樓從不做虧本生意，酬金一萬兩，明日劉旬會拿您簽下的借條，去府上收款。」

「容樓主不是不接我這筆生意？」他連留步樓裡的茶一口都沒喝，該不會見個面而已便要獅子大開口敲詐？

「喔，殿下今日想談的生意，本樓主是不接，但您積欠的是先前那一筆。」

「本宮可不記得之前曾欠過妳容樓主半毛錢。」

「殿下難道不好奇，我既不打算與殿下做生意，為何還要讓人帶你上樓？」

雖然她帶著面具，看不見表情，但沐雲謙感覺她似是詭異地挑起一眉。

「張猷藏身隴山的消息，言姑娘是從我這邊得知，以致京衛督護能順利逮捕張猷，這點殿下不否認吧？」

他點了個頭，也因此他才會注意到留步樓竟有如此神通廣大。

「容樓主不接我的生意，對言尚書的義女倒是頗為幫忙。」他語多不滿地表示。

「她是迴音谷主的徒兒，過去我曾受函谷主一恩，言姑娘有任何請求，本樓主都會鼎力相助。」

函蘭之才，世人皆知，早年所行之俠義，更是名動天下，想不到連留步樓樓主也承過他恩情。

「只不過留步樓畢竟是做生意的地方，在商言商，該收取的酬勞一分也不能少。」

等等，他開始有不好的預感。

「言姑娘跟我說，比起她，東宮才是最想緝拿張猷之人，於情於理，都該幫她付這一萬兩。」

這、這個言子釉居然……！

「殿下好歹是一國儲君，該不會賴帳才是。」

最後這句話，成功令沐雲謙前額浮上青筋，濃眉豎起的他有幾分咬牙切齒地確認：「這也是言姑娘說的？」

「是啊。」容近晚隨手比了比右側，「剛才她人就在隔壁小室，若東宮早個一時半刻進來，便能見著她了。」

當下，內心忽然閃過一抹說不清的感覺，沐雲謙縱身飛步而出，大掌一拍，震開走道間相連的另一道房門，房內已空無一人，桌上一小淺盤，剩下半片瓜果，旁邊一壺茶彷彿還帶著餘溫，顯然佳人才剛離去不久。

此情此景，已經熟悉得不能再熟悉！沐雲謙磨了磨後排牙根，緊握住微微刺癢的掌心。

兩年多前，從他第一次知道言子釉這個名字之後，她便像漣漪一般，深深淺淺，不斷在他周遭來去迴盪，有好幾次，他都差點伸手捉住那個時不時出現，引起無邊震盪的她，卻總是一再錯身而過，緣慳一面。

這回，竟又被她即時避過了！

「殿下？」

聽見身後跟來的武衛輕喚，深感扼腕的他按了按太陽穴，回過頭。

「把借據拿過來。」

「殿下，您……當真要支付那一萬兩？」那位言姑娘，幾乎等同大大占了他便宜一把呀！

「難不成你要本宮賴帳？」接過小廝遞來的紙墨筆硯，沐雲謙直接在言子釉吃過瓜果、喝過茶的桌案上，一邊就筆揮毫，一邊在心裡嘀咕，反正遭她算計也不是頭一回。

細數這兩年多來她在京畿頗為活躍，什麼命案現場、貪污案、竊案，言大姑娘都會露一下臉指點，等他趕到時，調派府兵的公文要他補畫押，弄壞的場子要他幫忙賠償，遭竊的失物要他一一去向失主比對歸還，諸如此類，舉凡能算到他頭上的，言大姑娘都會將他人盡其用得無愧無疚。

「我看世間最了解我的人，她都快能排第一了，下回該不會要我……」說到一半的低語忽然停住，他猛抬起頭，迅速望向她遺留於桌上的半片瓜與茶，再回想剛才在容近晚房中，那物品完全不落多餘的擺放方式，一個驚人念頭赫然在腦海形成。

該不會……！

「趙晟，」喚了身後其中一名武衛，他面色沉忖地問，「維州回京了嗎？」

「杜大人剛結束差務，正從郱城返回京畿，估計再三日。」

「嗯，維州一入京，立刻差人請他來東宮一趟。」

「是。」

收回視線，投向桌上寫好的借條，署名最後一字只差一劃，他眸色深凝，拿起剛才擱下的狼毫筆，將最終那一筆撇捺不偏不倚地寫完。

若他直覺無誤──

言子釉，這下我可知道了妳的祕密！

 

 

 

[1-4. 天大秘密，就是用來拆穿的] 

京畿東部臨海，北部傍山，南部接著丘陵地，西部是一大平原，四面城門皆設有通關隘哨，出入得在戶冊上按印，對過名字才可通行。

這日依舊豔陽高掛，萬里無雲，小馬車通過哨兵查驗，自東口而出，一路往南行。

「小姐一年也才回去個夏天，這回晚了兩個月才出發，谷主口裡雖然不說，內心該要望穿秋水了。」馬車行進間傳來長歡的說話聲。

不待車內之人回應，手持韁繩在外駕馬的長歡忽然「咦」了聲，不得不緊急勒馬停車。

「怎麼了？」車內傳來詢問。

濱海小道上，一隊輕騎攔路而立，擋住前方道路，當馬車接近，甚至還有十數名兵衛自左右湧出，大有呈現包圍之勢。

「在下杜維州，恭候多時。」中間，一名身穿深緋勁裝的男子，同樣騎在馬上，笑臉盈盈地自我介紹。

「原來是左太律台輔司，杜大人。」

太律台，是專司調查的單位，又分為左太律與右太律，左太律台聽命於上相，右太律台直屬皇帝，一般用來監察百官及調查重大案件，其長官稱為主簿，副官稱為輔司。

「盛暑之時，杜輔司還要在外出公務，真是辛苦了。」車內女子不卑不亢地回應，「許是敝人車駕妨礙了杜輔司執行勤務的出入，長歡，還不快讓開。」

「言姑娘，東宮有請。」不讓她有機會推搪，杜維州快人快語，直接亮明來意。

「喔？」

馬車側門被推開來，見車內之人踏出，回過頭的長歡面有難色地問道：「呃，二總管，這是⋯⋯？」

杜維州不禁一愣，走下車的女子年紀較長，約三十初許，加上那聲「二總管」更道出女子身分，怎麼樣都不可能是言子釉本人。

看來面前這齣掉虎離山是演給他看的，杜維州舉起一掌，誇張拍拍額頭：「言姑娘還真是洞燭先機，狡猾得讓人好想流淚呀。」

同一時間，自南口徒步而出的言子釉，一身輕簡衣裳緩步於林間，雙手拉著自頭頂垂落的雪色朝羽，以輕紗織成，長度直到腳踝，是月明女子遠行時，用來遮陽或擋風的一種薄外披。

打從得知沐雲謙招左太律台輔司入宮，她就有了警惕，立即飛書迴音谷，請祁湘前來京畿接應。比起長歡，身為迴音谷二總管的祁湘為人穩重，遇事機警鎮定，每有要事必是交由深思熟慮的祁湘去處理。

一早她要兩人從東口出京，自己則走另一條路，再相約南方五里的驛站會合，便是料到東宮說不定會有動作。

「難怪我們敦厚老實的殿下時常中計。」不似朝中那些說話拐彎抹角的官員，杜維州有話直說，很愛不正經地開玩笑，「論心機，東宮的確完全不是妳們家小姐的對手，不過……」

一抹銳利笑意，驀然浮出他上揚的嘴角。

「言姑娘恐怕也低估了他認真起來的程度！」

踏在草上的腳步倏然止住，言子釉終於感覺到不對勁，深吸口氣後，她突然加快行走，但只前進了幾步，便被不遠處陡然出現的一排人牆擋住去路，她連忙掉頭往後走，還是同樣結果。

明白自己已經被四面圍堵，她雙眸一動，停住腳步，索性拿下罩在身上的雪白朝羽，回過頭一嘆：「我接旨便是，諸位請帶路吧。」

京畿南郊有座綠水胡，平日不甚奇特，唯有夏季湖中蓮花盛放，才顯得出絕色，湖旁築了一座八角涼亭，當中立著一道拔長身影，等人似地面湖而望。

「殿下，言姑娘帶到。」

在趙晟低聲稟報中，言子釉緩緩步入亭內，看了看前方湖畔負手而立的修長背影，再望望四周，貼身武衛全數屏退，連偕同她前來的趙晟都已躬身退下，此刻除了他們二人，再無其他，看來是要說秘密來著的了。

她暗暗覺得頭疼地扶了一下額，見他轉過身，趕緊放下手，低頭欠身跪下。

「言姑娘？」

口中的「東宮殿下千歲」還來不及問候，便聽見他低沈反問，她一愣，一雙足靴已邁步來到她面前，從她低垂的視線，僅能看見他的黑靴與一截明黃衣擺。

這回出宮他依然穿著皇服，顯然還是十分堅持為人必須光明磊落這一點。

據說上次前往留步樓，隔日早朝眾臣行完跪拜禮，正準備上奏，他就自己站出來招認並直接請罪了，倒讓那些本來要告狀的朝臣，一時錯愕得差點要反過來為他求情，講了幾句才發現不對，趕緊轉回來，卻是他們指責一句，他討伐自己十句，且句句嚴厲，比他們更不留情，整個場面頓時有著說不出的怪異，最後是皇帝出聲制止，要他閉宮自省十五日，便斥他退下。

以他耿直的性子，也老老實實領了這項責罰，直到今日禁足期滿才出宮，這之間言子釉並不是沒想過先離京，只是這幾日她大病了一場，好不容易等到身體好轉能出遠門，卻沒想到雖然刻意安排了祁湘去聲東擊西，還是在這裡被他逮個正著。

「是。」此時此地，她也只能硬著頭皮承認。

他的目光，落在她濃密的髮上，與時下官宦小姐一樣梳著相同髮式，衣著款式亦十分平常，簡單而素雅，並不特別。

片刻，他堅定地下令：「抬頭。」

簡潔兩個字，再清晰不過，沒有半分商量、模糊的餘地。

深吸口氣，言子釉依言抬起頭，那是一張很平凡的臉龐，長得不算難看，但也稱不上特別美麗，頂多是清秀白淨，入眼看得舒服，過後卻也很容易忘記。

盯著她的面龐，沐雲謙似在研究什麼，看得十分仔細，看到後來，饒是平日鎮定的她都覺得心底有點發毛。

「東宮妃的人選，向來得過內廷三司初揀核可，才可報帝后親鑑欽定，容貌需秀美絕倫，再不濟也得五官端正，眼前這樣貌……應該可算是後者吧。」

從他自問自答中，言子釉終於聽懂他剛才在琢磨什麼，見她會意過來，沐雲謙也不迂迴，直接開口明說。

「言姑娘，本宮希望能迎娶妳為妃。」

還以為他擺出這麼大陣仗來堵人，是要跟她清算這幾年來的舊帳，畢竟在她設計下，他是出了不少力，卻沒料到他今日竟是來……呃，求親？

「這不好吧，子釉怕高攀了。」雖不知他為何會突然提出此意，但礙於東宮之尊，直接回絕未免太不識抬舉，她試著拒絕得委婉而不失禮。

「嗯，妳原本只是百姓之後，就算認言尚書為義父，畢竟不是真正親生父女，身分上的確是高攀了。」

「……。」這傢伙不會講場面話，口是心非更不是他的專長，但有必要這麼認真地附和嗎？言子釉內心暗啐飄過。

「不過妳是函蘭先生唯一的門生，光是這點，就足已令其他擁有尊貴出身的名門女眷也及不上妳。」

函蘭才識過人，天下士子無不尊崇，連王室間提及此人都會尊敬地稱呼一聲先生。

「可是，子釉天生膽子小，福份薄，很怕與前面幾位小姐一樣，剛訂完親就……」一抬出他聲名遠播的剋妻事蹟，他總不好意思再強人所難了吧？

「妳說的不錯，我那幾位未過門的婚約者，都曾接連發生事故，雖然還不清楚原因，但有人刻意居中阻饒是確定的。」

原來他自己也察覺到這一點，與他訂親的對象接連發生意外，根本不是巧合！

「為此，在陛下為我賜婚羽林尉之女時，我便暗中派人保護，見人將她推落急流，及時救起。」

「既知有人蓄意謀害，為何殿下不舉報？」反而緘口認下剋妻之名？

「對方手法十分俐落，未曾留下任何證據，我口說無憑，而且……」他一頓，目光剎時變得有些遙遠，「正因為這樣，朝中大臣無人敢嫁女予我，我便不用遵從皇命迎娶其他女子，如此甚好。」

靜靜看了他一眼，言子釉雙瞳閃過一絲隱暗波光，當他再度望過來時，她匆匆移開視線，用力搖了搖頭。

「那恕子釉更不能接受殿下美意了，都已知有人想破壞親事，弄個不好，下場非死即傷。」

說得更白話一點，她又不是笨蛋，幹嘛去當人家箭靶！

「言姑娘放心，本宮會負責妳的安危。」

邁著步子踱近，沐雲謙忽然在她面前曲膝蹲下，與她平視而對。

「更何況，若言姑娘只是一般官宦家的小姐，真碰上危險，或許難以自保。」傾過身，他逐漸放大的五官，直直來到她眼前，「但若換作是留步樓的樓主，可就又另當別論了。」

咦？言子釉呼吸瞬間一停，四目相對的兩人之間，彷如暗流乍生，波濤拍上裂岸，水花驚起四濺。

「本宮說的可對？」

隨即，加重語氣的他，忽然朝她半分不差地改喚。

「嗯？容樓主。」

 

 

 

[1-5. 密謀協議，達成共識] 

一絲清亮，滑過她烏眸，下一秒，言子釉收起吃驚，將睜大的雙瞳闔起，淺淺綻笑。

「不知本樓主是什麼地方露出破綻，令殿下起了疑心？」既然已被人識破，再否認就顯得沒志氣了，她睜開瞳眸，處變不驚地反問。

「妳，給我的感覺。」

還以為他是從哪個沒安排好的環節發現端倪，但，感覺？那是什麼東西？

「妳城府深沉，思維縝密，想得十分長遠通透，從開始到最後一步，都會仔細規劃好步驟，再一一設局，將情勢導向自己所要的結果。」站起身，沐雲謙俯視著她的雙眼微微一瞇，「這兩年多來，本宮可是承蒙妳言姑娘不少關照。」

看來這幾年設計他是設計得太多，都讓他被坑出心得來了。

「若我未曾去過留步樓，或許還不會聯想到妳與容近晚是同一人，但那日從一上樓到會面結束，整個過程無論是進行的方式、對話、節奏，全是照著妳的意念在走。」

甚至連那間廳房每樣器物的擺放方式，彷彿都經過精密計算，不容一絲疏漏，這種感覺實在太過熟悉也太過強烈。

「於是，我開始懷疑容近晚與妳的關聯性，讓維州深入調查了這四年來留步樓動態。」

那個左太律台輔司，杜維州，果然是個人才，言子釉趁空在腦中搜尋了一下此人來歷。

杜家，是月明最有權勢的士族，朝廷上有不少要職都由杜氏把持，連當朝上相也是出自杜家。杜維州算是杜氏旁系，弱冠之年便狀元及第，能力強，本來家族非常看好，但因個性「頗為獨特」，以致難受重用，到了三十多歲仍只是個從四品的副官。

「那麼杜輔司查出什麼，讓殿下如此篤定我便是留步樓樓主？」她一臉願聞其詳地請教。

「雖不知原因，但容近晚從未在夏季出現於京畿。」他搖搖頭，「這幾年言姑娘也是每逢春末便會返回迴音谷，可今年夏天都過一半了，妳們二人卻不約而同都在京中停留。」

一個思慮如此細密的人，通常不願留下什麼易使人察覺的習慣，除非有逼不得已的理由，而一旦形成慣例，便不太會打破。

「我不認為，兩人同時破例留在京中僅是湊巧。」

每年一到夏季便得遠遠逃離京畿，果然成了她的致命傷，言子釉暗自苦笑。

「加上容近晚每次出面，聲音嘶啞，必帶著面具，只有兩種可能。一是如傳聞中聲帶受損，以面具遮掩臉部傷疤，另一種可能則是不想讓人知道其真正身分，事先吞下使聲音變得沙啞的藥物，再用面具掩飾真實面貌。」

聽他說到這裡，的確與事實相去不遠，當初她創立留步樓時，並不想讓人知道她是函蘭的徒弟，以免有損師父清名。

「再者，兩年多前妳成為言尚書義女，世人皆以為那是妳首次出谷，其實不然，維州重新確認了妳當年離開迴音谷的時間卻是更早，於四年多前即已來到京畿，只是鮮有人知。」

連這也查到了？這個杜維州改天還真該會會。

「現在想想，妳能掩飾得這麼好，多年來居然無人發現，連妳身邊貼身丫環都被蒙在鼓裡，實在不可思議。」

「你知道長歡？」這個杜維州查得可真徹底。

「每回需要面見重要人物，或下屬有事找妳參酌，妳都會藉故要她走別條路，自己卻折回留步樓處理，還叫她去買需要大排長龍，等很久才能買到的糕點。」

以致於每次她都能比長歡早先一步回到家中，從未穿幫過。

「東宮說了這麼多，是想拿這點威脅我？恐嚇我？脅迫我？還是？」把柄落在對方手裡，她得先問問他有何打算，再看看自己有多少籌碼談判。

「本宮稍早已經說了，希望能迎娶妳為妃。」

她陡瞇起雙眸。

「那便是要威脅、恐嚇、脅迫一次同時做齊了！」

嫁他有如此不堪？他一愣：「這是從何說起？」

「第一，與你訂親，我的性命會受威脅。第二，就算有幸活到婚後，殿下地位那麼高，再有不滿，也不能違背你的命令，對我便是精神恐嚇。第三，之後殿下倒台，身為你的女眷一定會跟著倒楣受牽連，卻不能跟你說斷就斷，還得以夫妻之名道義相挺，簡直是變相脅迫。你看看，前面這三點加起來，難道不是威脅、恐嚇與脅迫一起？」

沐雲謙聽得半邊臉有點黑掉。

「容樓主，本宮不會讓妳所說的那些情況發生。」

「那殿下不如讓源頭連開始都不要開始。」她意思意思地提議，「就……當作今日你我只是碰巧散步偶遇，看完這邊開得很大朵的荷花後便就此別過，我回我的迴音谷，你回你的東宮殿，日後有事，呵呵呵，留步樓大門為你敞開。」

知道她只是在敷衍應付，他沉默下來，半晌，依然沒聽他開口說半個字。言子釉開始覺得氣氛有點僵，原本盯著他袖擺衣紋看的她悄悄抬起頭，卻見他定定望著她。

「容樓主，我以為妳想做的事與我是一樣的。」

哐啷！彷彿聽見自己的心急速墜落，瞬間摔到地上破掉的聲音。

「你……」剎那間她臉色驟變。

「四年來留步樓貌似以情報買賣營生，不斷蒐集各方資訊，但妳真正想查探的，其實是十年前那場飛柳宮火難吧！」

飛柳宮……她面容驚忡，微微恍惚了一下。

京畿夏季，熱得有如身處窒息的火場一般，彷彿連天地都要跟著燒起來了。

「喂？容近晚！」

直到聽見他略微急促的呼喚，她才猛回過神，發現自己身軀搖搖一晃差點撞上旁邊石桌，一雙健臂即時穩住了她。

「這也是杜輔司所說？」恢復氣力的她，迅速推開他的碰觸，自行抓住桌緣穩下重心。

「不，這是我的推測，維州並不知道。」有些尷尬地收回被揮開的雙手，他索性走到長亭中央，在椅子上坐下，見她還跪在石板地上，沐雲謙眉頭一蹙，舉起右掌示意，「容樓主，妳起身坐著吧，我們這個談話還要一時半會。」

除了之前央求函蘭讓她出谷，曾跪過一天一夜之外，她很少在地上跪這麼久，現下雙腿確實有點酸麻，便沒推辭，在他對面石椅坐下。

「我不記得曾在外提過任何有關飛柳宮的隻字片語。」她行事謹慎，向來不輕易顯露真意，連她尊為師父的那人也沒透漏過半字。

「是，容樓主擅長布局，那些乍看分散、無關連的小事，不仔細推敲，的確很容易忽略過去。」說起來這還是拜她所賜，在跳了她挖的坑那麼多次之後，梳理事理的能力很難不越來越厲害，「若妳創立留步樓的目的只是單純為了錢財名利，妳完全不需言姑娘這個身分，只要繼續住在尋常宅院，與妳的小丫環玩著分頭走的把戲就好。」

桌上放著燒紅水爐，已煮到滾沸，沐雲謙拿起布巾墊著手把，將滾水倒至已放好茶葉的藍泥壺中。

「言子釉開始出現在京畿的時間，與我決心當上東宮，是同一個時候，都是兩年多前。」

從飄散出的茶香，言子釉發現那是她向來喝慣的斜陽落，想來他注意到她每回離去遺下的杯中，裝的都是這種茶，而幫她事先準備著。

「我想妳也知道，從小我未曾想過要去爭王儲之位，母親與我在宮中並不受重視，性情上我也無意於宮廷鬥爭。然而三年前有次換防回宮，書庫屋樑倒塌，我與幾位將領剛好經過，過去幫忙抬出被壓在裡頭的宮人，順道將掉落一地的書籍搬出，其中有一落是專門記載王城各宮室修繕紀錄的文冊，我想起過去年少時光，忍不住翻出元文二十三年那一卷。」

那是十年前，他十四歲，人生中印象最深、活得最痛的一年！

「其中，竟有一頁被人撕去了。」

那便是飛柳宮火難前後幾日的記錄！兩人視線相交，蒸騰的茶水徐徐冒出白煙，朦朧，又繚繞地飄散於四目之間。

「我不禁起了疑心，將當年的事想了又想，越想越覺得不對勁。那場大火喪生者共十五人，照理當年皇妹靜出公主是父皇最疼愛的皇女，在她身邊伺候的宮女宮人不可能這麼少。」

靜出公主，閨名沐於蘅，靜出是她死後追諡的封號。

「況且，她原本居住的宮殿在寶闕宮，發生大火那一日，是宮中負責營建的工部侍丞通知，寶闕宮地板滲水需全數拆換，臨時將公主寢處移到飛柳宮，事後關於寶闕宮更換地板的紀錄卻被人刻意銷燬。」

簡直就像要湮滅什麼不可留下的痕跡！

「我找了當年那位工部侍丞前來問話，想向他求證十年前寶闕宮地板滲水是否真有其事，那個人，就是後來的前京畿府尹，張猷。」

壺中茶葉已經泡得過久，他將茶湯緩緩倒出，斟入兩只對杯中。

「張猷對十年前的事矢口不提，後又因盜取朝廷官銀遭刑部通緝，逃獄兩次，更令我懷疑他知道什麼內情，想必當年那場大火並不單純。」

放下茶壺，他面色沈痛，定定望向她。

「靜出公主，與當年死去的那十四人，很有可能是被人預謀縱火殺害的！」

遠處，響起了低沉鐘聲，是宮中報時的銅鐘，那聲響渾厚悠遠，她靜靜聽著，慢慢數著，足足數到第七聲才停。

「倘若真是如此，我絕對不會原諒兇手！」想起那晚失去之人，他濃眉一緊，雙眸閃過決心，「多年來飛柳宮火難一直被當成意外事故，若想釐清疑點，找出真相，憑我之前身分絕對不可能辦到，為此只有當上東宮，才能留在宮中進行調查。」

伸出手，他將其中一杯熱茶端到她面前放下。

「之後幾乎是在隔年一開春，妳便以言尚書義女的身分出現在京畿。」

現在回想起來，她會認言祥安為義父，必是看在他對張猷逃獄一案心存芥蒂，打從一開始接近言祥安時，她就已計算到往後可以如何運用此事。

「世人說妳與言尚書夫婦相談甚歡，應該都是假的吧──嗯？等等，妳成為言尚書義女的契機是救了言夫人一命，」他忽然狐疑看著她，嘴角有些抽搐，「該不會連那條毒蛇也是妳放的？」

言子釉白了他一眼。

「我需要那麼大費周章？」對於他只能想到這點程度，言大姑娘很是鄙視地擺擺手，「言夫人被毒蛇咬傷，自然也是假的。」

「那為何言夫人對外要這麼說？」

「我握有她紅杏出牆的證據，她怕被丈夫發現。」

他呆了呆。

「那言尚書為何也跟著配合？」

「他在外有私生子這件事，同樣也不想讓夫人知曉。」

「……。」

每個人都喜歡追問真相，但事實往往殘酷。

「咳，總之，」端起茶喝了兩口，他一頓，過濃的茶葉帶著苦味，入喉只能嚥下，「察覺出我在調查張猷，並開始積極爭取東宮之位，妳明裡以言尚書義女的身分活躍於京，巧妙引我介入各大案件，為我提高人望，暗裡透過留步樓收集前東宮罪證，一一散播給朝中官員去舉發。」

去年一樁「桃若案」更是驚動帝京，本以為只是簡單的買官鬻爵，誰知竟如滾雪球般越滾越大，到最後甚至爆出種種令人髮指的罪行，直到現在四皇子人還被羈押在秋堂審理中。

「在我成為東宮後，這個夏天，妳趁陛下前往青碧行宮，京畿由我監國之際，讓我領著京衛督護去找出張猷。」

她有此舉，應該也沒指望他會問出什麼，但經過這一回，足以令他驚覺刑部竟敢私縱要犯，上頭的指使者，恐怕與當年靜出公主的死有關。

「妳不惜違反每年夏季離京的習慣，可見此事特別至關重要，非得親自進行才放心，種種跡象都顯示出，妳對我同樣想追查的飛柳宮火難有著特殊……容、容樓主幹嘛這樣看著我？」說完一連串推論，發現她雙目凝神，看他看得很專心，他一愣。

「今日才發現，殿下在抽絲剝繭方面還蠻有才的，往後倘若殿下失勢，要不要考慮來投靠留步樓？」

「妳──」

「我留步樓伙食好，待遇高，本樓主又思想開明，保證不打罵，不壓榨。」

「……。」

臉上青筋，自從遇見她之後，似乎有越來越容易失控的趨勢。

「容樓主，記得本宮說過宮外不講虛禮，但對於冒犯的言語，本宮還是會介意。」

正如當日在留步樓，面對他充滿威儀的警告，她全然沒當回事一樣，言子釉也只是眨眨眼，有些漫不經心地拍了拍剛才沾上塵土的綾羅裙。

「既然已經知道本樓主有心協助你追查縱火原兇，彼此心照不宣地進行就好，何需指名要我當你的東宮妃？」

不經心的口吻，問出的卻是最核心的關鍵！沐雲謙止住了呼吸，須臾，他緩緩吐出一口長氣。

面前這位可是四年間無需參與朝政，便能在宮外呼風喚雨，將上任東宮從青天拉下泥地的女子，心計之深沈無人可比，果然察覺到他真正用心。

「十年前發生火難那一晚，靜出公主自寶闕宮移往飛柳宮，這件事決定得很突然，進行過程亦十分倉促，陪同公主過去飛柳宮的宮人宮女，平日並未在寶闕宮當差。據我這幾年掌握到的消息，這些人全是皇后身邊的女官，執儀崔氏，所選出來，崔執儀必與此案關係重大。」

喔？想不到他已經查到這個地步了，言子釉垂下眼睫，無聲移開視線。

「近幾年皇后深居簡出，與我們這些皇子不甚往來，很難找到機會接觸她身邊女官，但若是以我王妃的身分，便能名正言順進出皇后宮請安，接近崔執儀。」坦然向她解釋完原因，他沒有保留繼續說道，「之前我曾想過委由信賴之人進行此事，然而每每與我訂親的婚約者都會發生意外，要找到勝任這個角色的人並不容易。」

所以挑她這個後台比較硬、看起來比較有可能挺過追殺的留步樓樓主？她抬頭橫了沐雲謙一眼，再低下螓首沉思。

皇后的執儀女官，崔氏……嗎？思考中的她眸色迅速變換，過了幾秒，她抱著掛在左臂的朝羽站起。

「通過內廷三司初揀後，在我接受帝后親鑒那日的章台試上，你必須在場。」

沐雲謙先是一愣，下一秒才會意過來她已答應婚事。

「那麼，有件事我得先問清楚。」深吸口氣，他慎重望著面前的言子釉，「我想追查當年真兇，是因為那場大火奪走我最親的手足與……最重要的人，容樓主又是為何如此執著於十年前的真相？」

十年前，她才六歲，理應與那場宮中大火沒有任何關連。

「難道這是函蘭先生的指示？」所以派她這嫡傳弟子前來京畿調查？

那日在留步樓，她曾說函蘭有恩於她，指的該是小時候的救命之恩，此恩之深重，日後不管函蘭有什麼吩咐，銘記於心的她想必都會竭力為他完成。

「不，這與迴音谷沒關係。」她卻搖搖頭，「本樓主是受人之託。」

受人之託？他愣住，倒沒想過她會是這個理由。

「殿下提到最重要的人，本樓主也曾有一位故人，情如姊妹，更勝生死，雖未說出口，但我想這是她臨終前最想知道之事。」

那一瞬間，從她眼中，沐雲謙深知她說的是實話，不管她城府有多深，這一刻她沒有騙他。

「五萬兩。」哪知下一秒她忽然轉開話題，開口要求道。

「什麼五萬兩？」

「之前說過規矩了，我留步樓開門做生意，自然不能做白工，這次借條自已準備，明日正午前找劉旬奉上。」

他深深一呼吸。

「上次說的不是一萬兩嗎？」

「那是上回，這次生意特別危險，自然得給個加成。」說完，她轉身就要離座，忽然被他喚住。

「如果容樓主也願意接我去留步樓那日所說的生意，我可以再給妳雙倍！」

腳步倏地打住，她回過頭，給他一個無奈的表情。

「那日都已經明白拒絕了，還提？」她問。

「不能重新考慮？」他也反問。

好歹他們現在也算是達成了某種程度的共識，大婚後，關係又更不一般。

「留步樓不做的生意，就不會再談第二次。」

聽她回得如此斬釘截鐵，看來是難有轉圜機會了，沐雲謙嘆口氣，端起桌上的茶想喝，卻想到那味道實在苦得很，只好又放下來，頭一抬，發現放在她面前的那杯茶，她半口也沒喝。

往常備茶都是宮人宮女在做，他難得自己動手自然生疏，泡得也確實難喝，不過她連禮貌上做個樣子都沒有。

「殿下以後不用費心了。」看出他的疑惑，言子釉乾脆明說，「我只喝長歡泡的茶，其他人給的，我不會入口。」

等等，她該不會以為他可能在茶裡下毒吧？沐雲謙眉心一皺：「既然妳我今後將結為夫妻，容樓主可以試著信任我。」

沉默望著說得一臉坦蕩的他，片刻，她雙眸逐漸浮上薄冰，朝他冷然一笑：「是嗎？殿下可知，當年我那位故友，就是死在她最相信的人手裡！」

這個信任的代價太慘痛了，她絕對不會再付出第二回！拿起左臂上的朝羽，雙手一振，唰地展開披上頭頂，言子釉回也不回地轉身就走。

那單薄身影離開得毫不拖泥帶水，一步步，自他面前飄然遠去。

 

 

 

[1-6. 章台試，勢在必得] 

今年夏天，從第一個月到最後一個月，京畿都很熱鬧。

先是躲藏多年的張猷被捉又逃，激起士林儒生熱議，後發生東宮親訪留步樓，引發朝堂震盪，接著又傳出有女入選為東宮妃，這回連京中閨閣裡的小姐們都沸騰起來。

這東宮剋妻之名流傳許久，大夥不禁好奇這次是哪家小姐，打聽之下才知是禮部尚書之女，其原本身分竟是名平民！

比起其他幾位皇子娶的都是重臣之後或親王家郡主，眾人都覺得先前皇帝為五皇子賜婚的三次對象，身分只是足堪匹配，已經不算高了，但這回未免低得太離譜，連最基本的水平都搆不上。

但凡王族婚配對象，都得經由內廷三司從其才貌、家世、品性，初步評判是否適切，本以為言家千金在初揀這一關就會被刷下，然而出乎大家意料地，在經過近一個月審查後，內廷三司居然放了行，呈送結果恭請帝后進行親鑒儀式。

在夏季最後一日，一大清早，言府東南廂房，一隻體型健碩的白鴿子拍動羽翅，啪嗒啪嗒，朝遠空飛去。

「妳又給谷主送信？」立在長歡身後，祁湘靜靜看著。

「是啊，這是谷主之前交代的嘛。」轉過頭，長歡走下露台，回到屋子裡，「二總管，妳去送小姐上轎時，她看起來還好吧？」

內廷派來的轎輦，跟馬車比起來沒大上多少，怕是這一路她又要不好受了。

「嗯，宮轎已經出發。」一旦她做了決定，便是再痛苦也會咬牙忍下，誰勸也沒用，但這倒讓祁湘想起另一個也很重要的問題，「小姐通過東宮妃初揀，今日將入宮進行章台試一事，妳在信裡可有向谷主提起？」

長歡老實搖搖頭。

「喔？妳寫了那麼多，最重要的一項居然沒說？」那張折了好幾折的紙條，可是厚到她試了三次才綁得上信鴿腳踝，裡頭竟只寫滿了吃飯、睡覺這類芝麻瑣事。

「咦？原來那是最重要的呀！」長歡驚慌捧住雙頰，「二總管，妳覺得我應該告訴谷主嗎？可、可是不知為何，我有點……不太敢寫耶，還是二總管妳來跟谷主說？」

反正作為傳遞用的鴿子她養了好幾隻，要多少有多少，隨時可以派上用場。

「不，這件事還是讓本人親口去說比較恰當。」一想起自家小姐的性情，祁湘非常有先見之明，立刻將長歡端過來要她幫忙動筆的紙硯推回去。

「是噢。」小丫頭只好惋惜地放下寫字用的端盤，「不過半個月前，谷主的回信就停了呢，以前至少三日便能接到一次來信。」

雖然谷主給她的信中，通常也只是很簡單的交代，譬如要她在準備小姐膳食時放哪些菜式，或者要她在旁提醒早些就寢等等。

「難道谷主近日在忙什麼，以致無暇回信嗎？」長歡不解地歪了歪小腦袋思索。

月明王城，依照東南西北的方位，一樣設有四道門，由於是帝居，出入查驗更為嚴格。

坐著內廷安排的宮轎，言子釉從南禁門而入，穿過外側甬道，到了外御苑，便得下轎步行。這一路搖晃，出轎時她已有些想吐，加上從小懼怕夏天乘車坐轎，探出身子的她一踏上地，腳步立刻一個虛浮差點跌倒。

「言姑娘！」左右宮女連忙攙住，心想這言家千金大概是太過緊張，畢竟是平民出身，不曾來過王宮，此時心中忐忑也是難免。

然而當言子釉調整重心，靠著自己的力量緩緩站定後，原本略微急促的呼吸已逐漸恢復平常。側過頭的她，望向前方即將通過的巨大宮門，那扇已有兩百多年歷史的朱門，平日僅會打開一半，但這半個入口已足夠五輛馬車並行通過。

在宮人引領之下，她緩步穿過宮門，再一抬頭，眼前聳立的宮殿如高山般壯大，綿延不絕的黃色琉璃瓦層層映掩，朝四面八方延伸，彷彿永無止盡。若要細數，宮內大殿共三十六座，小殿五十九座，光是水池花榭就有百餘個，庭院千餘，更別說迴廊就有上萬條。

見到如此巍峨壯觀的王宮，言子釉面上卻是波瀾不驚，半點震撼的跡象也沒有，兩道墨筆細細描過的柳眉，更是連揚都沒揚，彷彿對於眼前景象並不陌生，這又讓兩旁負責迎接的宮女感到驚奇，原以為這民間女子會看得目瞪口呆。

「東、東宮殿下。」前方有宮女眼尖，連忙躬身，朝等在過道上的人影行禮。

沒想到東宮竟會來到此處親迎！趕緊跟著上前施禮的眾人無不恍然大悟，看來那個傳言是真的。

據說東宮會結識言家千金，是出於一次意外邂逅，東宮一見佳人，深深為之傾倒，回宮後實在念念不忘，於是主動向皇帝請旨，求娶言尚書義女為妃。

除了年少時與關家小姐訂親，是他親口所提，後面三次皆為皇帝賜婚，難得睽違多年之後，由他再次提出娶妃之意，可見他對言家千金是真心喜歡。內廷三司恐怕就是看在東宮如此鍾情的份上，才破例降低了標準，再看今日他甚至早早候在此地，竟是打算與言家千金一起參加章台試，更顯示出她在東宮心中的份量有多與眾不同。

所謂的章台試，因歷次都在章台宮舉行而有此稱呼。皇子大婚之前，入選的女子必須經由內廷三司初揀，在帝后看過名冊後，若中意便會遣使接入內廷，在章台宮舉行正式召見。

有時入選者僅一人，有時多人同時進行，唯有通過章台試，獲得帝后認可的女子，才得與皇子成親。就算有些名門小姐，從小出入宮廷，帝后早已見過且熟悉此人，還是會象徵性地舉行這個傳統儀式。

「妳今日的妝容還真是……不同。」

等言子釉行完禮走過來，一近身看見她的臉，沐雲謙不覺愣了一下。

當日在湖邊，她脂粉未施，此時的她水粉卻塗得極厚，雙頰也拍上濃胭脂，腰際還繫著一只濃烈香囊，看得出她為了今日特別打扮過，但很難說這樣會比較好看。

「要通過章台試，只能如此。」她淡淡解釋。

以為她是對自己平凡的長相沒信心，努力想靠妝效增色，就算她是在外叱吒風雲的留步樓樓主，再怎麼說都是名女子，對於自己不如人的外表或許還是會有些在意，他忍不住安慰道：「妳放心，女子的長處並非唯有容貌。」

「當然，我向來都覺得靠腦袋比較管用。」

「……。」差點忘了她不是一般女子，那種纖細的情緒根本不可能出現在她身上。

她心機深沈，又工於計算，每個舉動必有圖謀，只是他實在想不通，畫上大濃妝對章台試究竟能有什麼幫助？

頂著大大問號的他走在最前方，跟在他身後左側的言子釉與他保持著兩步距離，這回進宮她倒是收斂不少，該行的禮、該守的本分全照規矩來。

隨行的宮人宮女們則在他示意下離得更遠，遠遠跟隨於兩人後方，此舉又被這些人解讀成，東宮想要把握時間，與言家千金敘敘衷情，卻不知這只是因為兩人談話內容不宜被人聽見。

「在進章台宮之前，我先確定一下，陛下頭疾又犯，照例不會主持儀式，全權委由皇后與你母親謝良妤作主，再加上你大皇姐與駙馬、你姑母媗陽長公主會隨侍參加，這名單可有變？」

她已經知道得這麼清楚，連誰會來章台宮都探聽到了？沐雲謙大感驚詫。

「這些人，每一位都會影響到章台試的結果，自然要先知道誰會參加，才知如何應對。」對於他的吃驚，她反而覺得奇怪，「你以為我會做沒把握的事？」

「不，是我太大驚小怪了。」就說這位真的不是一般女子，沐雲謙搖搖頭，「不過我並未聽說長公主會來，之前的章台試，她從未參與，幸好這回名單中也沒有她，不然來了實在不好應付。」

媗陽長公主說話刻薄又跋扈，平日不小心在宮中碰見，沒人不想繞路走的。

「是嗎？我想她一定會來。」不然豈不可惜了她一番安排，言子釉淺淺一笑，「她不來，我反而煩惱。」

沐雲謙又是一愣，停住腳步，發現自己完全跟不上她的思維，但現在追問，恐怕她也不會說，只好再繼續邁步向前。

「待會到了章台宮，若受刁難，妳別慌，我會全力維護妳。」

本想以此表達他的支持，好叫她放寬心，哪知身後卻傳來一聲很不捧場的輕嘆。

「只怕到時扯我後腿的人，就是殿下你。」

這……他的腳步不禁再度一頓。

「主動向妳提親的人是我，本宮怎麼可能扯妳後腿。」有些不滿的他轉過身，「當初妳要我一起參加章台試，不正是需要我在場協助？」

記得，這還是她特別提出來的要求。

「其實殿下在不在場，對我作用並不大。」言子釉卻搖了搖頭，朝他挑起一眉，「只不過結束時，我若情況有異，希望殿下記得發揮你的全力維護，直接帶我回東宮，這麼簡單的差事，殿下可不要搞砸。」

他真的被這個未婚妻看得很扁很扁，沐雲謙唇角一抽，忍住還嘴的衝動，轉身繼續走，兩人一路穿過三座庭院，前方站在章台宮外的宮人見到兩人，連忙進屋通報。

由於章台宮是座獨立宮殿，正殿只有一間大廳，兩側並無偏室，平日很少使用，為了今日儀式，一早宮女還特意前來掃除淨室，薰香準備。

「禮部尚書府小姐入殿晉見！」

聽見宮人在外稟報，屋內已坐定的眾人與各自帶來的宮女們全轉過頭，個個睜大眼睛，爭相想目睹那傳聞中能令生性嚴肅拘謹的東宮如此著迷之人，究竟是怎樣的女子。

都說那日東宮初見便驚為天人，能讓他一見傾心，如此愛慕，想必此女之風華世間少有，長得必定是……呃，怎麼有點普通？雖不致難以入目，但五官太過尋常，實在不算出眾，就算費心化了妝，缺乏天生麗質的條件，反而有點弄巧成拙，更突顯出相貌不夠美麗的短處。

真不知東宮怎會心繫一個這樣平凡的姑娘？眾人內心不禁浮上相同疑問。

「兒臣拜見母后、母親。」

在一片愕然目光中，沐雲謙已跪下行完禮，連那個看起來不怎麼樣的言家千金也都跪地瞌過頭。

「東宮起身吧，來人，賜座。」

坐在正位鳳椅上的皇后地位最尊，先開口喚人再搬張椅榻過來。

「言姑娘，妳也起身，站著回話。」

「是。」全身伏在地上的言子釉，緩緩收回抵地的雙手，低頭斂眉，姿態十分恭敬地站起身。

沐雲謙注意到她的跪禮行得十分標準，完全不像初學者，看來這回進宮，她也下了不少苦工學習宮規行儀。

起身的她迅速掃了大殿一眼，以確定狀況，皇后坐在前方主座，皇后下方，左邊是大公主、駙馬，右邊是謝良妤，再過去是宮人為沐雲謙搬來的座榻。

現場還有幾位主子們帶來的宮女，皇后帶了四人，其中之一很有可能是極受皇后倚重的女官崔執儀，但此刻不是注意此事的場合，至於公主與駙馬帶了兩人，行事向來謙卑的謝良妤則是十分低調地獨自前來，未帶任何隨身宮女。

如沐雲謙所說，媗陽長公主並未出現在殿內。

「今日東宮怎麼會有空暇前來章台宮？」

問話者是大公主，她是齊妃所出，在皇子們爭權期間，從不偏向任何一方，很聰明地與之保持距離，是故不管誰上位誰下位，對她都沒絲毫影響，也因為這分謹慎，王室每有大事，都會請她出面說說意見。

「該不是怕我們欺負你的心上人？」大公主揶揄道。

這麼一說，眾人都笑起，氣氛頓時輕鬆不少。

「皇姐說笑了。」已在母親身旁落座的沐雲謙，忍不住瞥了站在中央的言子釉一眼，還真被她料中，皇姐果然拋出這個問題！剛才前來章台宮路上，她已事先提醒，若大公主這樣問起，他只需回答，「言姑娘不似名門家的小姐從小熟知宮中禮儀，怕她不懂事，衝撞了規矩，我才來一旁看著。」

往常章台試，雖未明定皇子不可參加，但一般鮮少見皇子到場關注，先前與他訂親的那幾位小姐進行章台試時，他也從未在旁陪同，一定會被質疑其動機。

而他這一席回話，說得異常得體又給足了大家面子，讓在場眾人聽了頗為舒心，連謝良妤都抬起眼眸，驚訝看了兒子一眼，不知他何時這麼會說話了。

「也是呢，這回言姑娘通過初揀，全靠內廷三司破格幫忙，都說是因為東宮特別垂愛，想來言姑娘必有特殊之處。」大公主含笑盈盈地提議，「不如兩位各自說說，是哪一點讓我們東宮最為心儀？」

「才氣。」

「容貌。」

咦？眾人一愣，同聲說完卻講出不同答案的兩人，亦互相瞄了對方一眼。

才氣？言子釉朝他質疑地挑挑眉。她在京中素有才名，已非一天兩天的事了，如果他真是心儀她這一點，怎可能現在才突然要請旨娶親？

另一邊的沐雲謙則是對她抗議地皺起眉，容貌？他要娶她怎可能是為了這個膚淺理由！況且他也不認為自己只會對貌美女子動心，不，應該說在場眾人凡是眼睛正常的，都不會覺得她的相貌會是吸引人的主因！

「呃。」本意只是要閒話家常，哪知這兩人會答得如此南轅北轍，大公主嘴邊的微笑僵了僵，決定換個絕對不會出錯的問題，「那，東宮與言姑娘是在何處相識呢？」

「茶樓。」

「湖邊。」

是……有沒有這麼沒默契的情侶？聽得傻眼的眾人又是一呆，前來擺上瓜果的宮女不小心滑了手，最上面那片切好的金芒果差點滾下來。

同一時間，意識到對方又說出不同於自己的回答，很沒共識的兩人再度一副「你搞什麼」地揚眉看向對方。

他們首次面對面看到彼此，不是他上留步樓，見到身為容近晚的她那一次嗎？沐雲謙用眼神反問。

那時她戴著面具，他也還沒確定她就是容近晚，怎麼可以作數，自然是要以他在京畿南口湖邊堵她，真正看見她面貌那一回才算！言子釉瞇著眸子反瞪回去。

「這、這是怎麼回事？」大公主懵了。

「回公主，東宮曾上留步樓，這事朝野皆知。」收回目光，低頭轉向大公主的言子釉欠身解釋道，「那一回子釉正好也在樓上喝茶，受友人之邀，譜了一曲，被東宮聽了去，當場得到東宮贊言，但那時殿下並不知是何人彈奏，還以為是哪位絕世佳人。直到前些日子在湖邊偶遇，子釉剛好再度彈起那首曲子，殿下才認出我便是之前彈曲之人。」

低垂螓首，她有些含羞帶怯地說著。

「子釉雖無天姿絕色，蒙殿下不棄，因愛才而惜其貌，於是……親口訂下白首之約。」

她的說法簡直無懈可擊，把之前兩人風馬牛完全不相及的回答全部串連在一起，給了合理解釋，但這明明不是實情！

雖然很希望她能成功通過章台試，可是並不想作違心之論的沐雲謙咬了咬牙，張口想反駁，立刻遭她暗中瞪過來，那充滿殺氣的眼神明顯寫著「閉嘴，敢再拆我台，你試試看」。

沐某人倒抽口氣，掙扎了一下，比起惹毛她，他決定讓這個真相隨著沉默腐爛在心裡。

「原來是這樣，想不到東宮與言姑娘有如此一段知音之遇，也算是天賜良緣。」殷勤為大公主遞過桌上的精緻糕點，駙馬語帶讚賞地道。

「是啊，難怪東宮要主動向陛下請旨。」接過駙馬的好意，大公主笑著吃了一口。

彷彿覺得已經看得差不多，一直不太多話的皇后這時動了動，轉向右下方：「謝良妤，妳覺得如何？」

如果說皇后話不多，謝良妤便是從頭到尾都沒開過口，向來安靜得猶如不存在的她緩緩起身，謙遜又恭謹地朝前欠了個身：「若皇后不反對，妾身認為孩子們喜歡就好。」

細細的說話聲，像流得慢慢的涓水一樣，言子釉不禁抬起雙眸，望向說話聲響起的方向。

素妝輕衫的謝良妤，姿態柔軟，似乎習慣恭敬低著頭，很少見到她正面整張臉，她就像個影子一般，來時無人注意，在時沒聲響，何時離去也不會受注目。

她本只是名更衣常侍，因生了皇子，位階升為良妤，但她在宮中總是默默無聞，二十多年過去，封號一直沒再往上提，就算兒子於去年封為東宮，還是沒人想到她的位置是不是也該調一調，而她自己更從未開口去爭取過。

「嗯。」沉吟點了個頭，皇后正準備擬旨，忽然瞥見門旁進來一個宮人。

「啟稟皇后，媗陽長公主求見。」

什麼……！差點從椅子上跳起來，沐雲謙面上愕然，迅速看了言子釉一眼。

章台試已進行到尾聲，剛才皇后也正要下旨，這時只要把旨意說完，或者回絕門外的長公主求見，便不會再徒生枝節，但皇后似是沒想到，靜靜將放在膝上的手移到椅邊。

「請長公主進來，賜座。」

不好！沐雲謙暗暗握緊拳心。

「謝皇后，不過本公主也只是來看看這回入選章台試之人，站著就行。」從大門進屋的長公主領著一名宮女，宮女端著檀香托盤，上面放著一杯茶。

對皇后行完禮，也與底下謝良妤、東宮、大公主、駙馬相互見過禮後，長公主轉過頭，望向站在一旁的言子釉。

「這就是言尚書的義女？」

說完，打量的目光，將欠身向她行禮的言子釉從頭到腳看了一遍。

「還以為是怎樣的天香國色，想不到長相竟如此平庸。」她皺起眉，語調毫不掩飾地流露出嫌惡，「妳僅是一介平民，出身低，內廷三司勉強讓妳過初揀，我都覺得這太不像話了，不過倘若東宮中意，想要有個賞心悅目的美人陪伴在側，也只好睜隻眼閉隻眼，但妳竟然連這麼一點長處都沒有，簡直沒有半樣可與王室匹配呀！」

這一番批評，說得完全不留情面，長公主向來口無遮攔，個性是出名的尖酸、重門第，在宮中早已得罪不少人，但她丈著自己出身高貴，夫家是異性親王，女兒又嫁予當朝上相長孫，杜氏多年權傾天下，眾人對她也只能咬牙隱忍。

「長公主，言姑娘或許沒有傲人家世，但她才情出眾，又是函蘭先生的親傳弟子。」見她受此羞辱，沐雲謙再也無法保持沉默，立即站起身反駁，「她的容貌雖不美，但本宮喜歡，而且比起天生父母給予的外貌，能否知心知意，才更是本宮所重視。」

這個五皇子，也不知能做多久的東宮呢，長公主輕蔑一勾唇。

「說她是函蘭先生的親傳弟子又如何？函蘭先生隱世多年，也不知他是否真如傳聞中賢達，還是空有其表，說不定他避世隱居，就是怕人知道他只是徒負虛名之徒。」

聽到函蘭被人用如此輕視的口吻說三道四，言子釉原本低斂的眼睫陡然一掀，下意識抬起頭。 

「長公主，家師才學深廣，胸懷坦蕩，是真正的君子，就算子釉質劣低下，不足以匹配王室，也請不要詆毀家師。」

這一回嘴，長公主臉色大變，登時叱罵道：「妳是什麼身分，竟敢站著跟本公主說話！」

剛才是皇后要她站著回話，她靜靜望向前方主位上的皇后，皇后卻彷彿沒發現她的注視，專心看著椅子上某道圖紋出神，而在場的大公主與駙馬，先前還會與她說說笑笑，此時全像是沒聽見，顧自吃著糕點。

果然是皇家。

大公主稍早雖樂意做個順水人情，但不表示此刻會願意為她得罪長公主，況且是長公主興的師，他們無能為力，東宮要怪也怪不到他們頭上。

淡淡垂下頭，言子釉雙膝一屈，跪了下去。

見她屈服，長公主頓時大覺快意，不禁越說越得意：「我看妳出身鄉野，其行多鄙，該不會是用了什麼狐媚手段得到殿下垂青？」

「長公主！」咬著牙，沐雲謙警告地低喝。

「哼，還有人說妳只喝隨侍丫環泡的茶，妳這漁家女兒，倒是比我們都還尊貴呀。」

此語一出，沐雲謙大為驚愕，這件事言子釉對他說過，所以他知道她的忌諱，但長公主為何也會知曉？

「來人，把茶端過來。」對身後宮女招了招手，長公主刻意揚高鼻頭，衝著言子釉露出一笑，「這杯茶，如果我就是要妳當眾喝下去，妳是喝，還是不喝？」

望著宮女蹲下身，將茶盤遞過來，言子釉蹙起眉心，身體似是細微一震。

「怎麼？妳是嫌本公主賜的茶配不上妳嗎？」

「不，我只是……」語多保留的她咬了咬唇，遲疑著要不要說，「只是曾有兩回喝他人泡的茶都差點喪命。」

「放肆！難不成妳是怕我在茶裡加什麼東西？妳把我當成什麼人！」

「長公主請息怒，子釉實在害怕，萬一舊事重演……」

不太對勁！從她再三拒絕的反應，沐雲謙突然想到，莫非那杯茶當真有什麼問題？

「本宮幫她喝！」蹲下身，他大掌一伸，就要去拿那杯茶。

「不，殿下。」

她更快一步握住他的手制止，這時他才驚覺她的十指竟是一片透體冰涼。

「這杯茶既然是長公主所賜，我喝就是。」

推開他的手，直接捧起宮女送上的茶，言子釉深吸口氣，仰頭就口飲下。

見她喝了那杯茶，長公主神態更顯得志得意滿，深覺自己狠狠重挫了這個妄想攀龍附鳳的低賤女子，那茶也不過是尋常南方貢茶，剛才喚人泡了，她也喝了兩口，味道普通，沒什麼特別──

「嗚！」

哪知下一刻，言子釉鬆開手中瓷杯，忽然揪住自己胸口，面色痛苦萬分。 

眾人大驚，原本坐在椅榻上的皇后、謝良妤、大公主與駙馬全部駭然站起。

「子釉！」

當她瞬間失去意識，直直往後倒落時，沐雲謙驀然脫口喊出她的名字，匆匆展臂抱住。

怎麼回事？眾人齊唰唰的目光全部投向同樣驚呆住的長公主，再看向地上摔得粉碎的茶瓷。

「長公主，難道那茶……」

「不，我、我沒有！」情況發生得太突然，有些語無倫次的長公主雙腿不斷顫抖，節節往後退。

「子釉！」再次驚喊著她的名，沐雲謙愕然發覺懷中的她渾身冰涼，連呼息都虛弱得幾乎快感覺不到。

她是真的暈倒，而且氣若游絲，已是命懸一線！

突然之間他想到她臉上濃妝，那根本不是為了美化容貌，而是要遮掩病得蒼白的臉色，早在前來章台宮之前，她竟然就已病得那麼重了！

『結束時，我若情況有異，希望殿下記得發揮你的全力維護，直接帶我回東宮，這麼簡單的差事，殿下可不要搞砸。』

當時她說笑似的言語赫然浮現腦際，他猛抬起頭，抱著她倉促起身，自章台宮飛奔而出。

「東、東宮？」裡頭眾人不禁驚呼，「你不傳太醫，要帶言姑娘去何處？」

將眾人的聲音遠遠拋在身後，他飛快急奔，只知懷中這名女子情況危及，就快死了！

為何？為何她會忽然這樣？是先前有什麼病症？還是那杯茶也有問題？

千百個疑問在他腦中轉來轉去，腳步更是一刻也不敢停下，當懷裡的身軀越來越冷，他的眉也越揪越緊。

雖不知她之前交代有何用意，但他半步也不敢遲疑，一路抱著她衝回東宮，就在前往寢殿路上，一道橫越水池的長廊，左右兩側是潺潺流水，走道中央，一名未曾見過的青衣男子迎風而立，似是等他，又或似要攔他地，站在長廊中途。

那男子面貌俊雅，身姿秀逸，一頭披散長髮隨性飄然，僅在頭頂簡單挽了個結，群青色的外衫，衣袂臨風飛揚，若非月明沒有神鬼，沐雲謙都要懷疑自己是看到了即將飛昇的世外仙者。

忽然，男子舉起雙臂運氣於指，修長分明的十指在空中帶起一陣氣流，那姿態十分優美，氣勢卻萬分磅礡，沐雲謙頓時感到周身空氣的流動驟變，三道鋒利之氣，赫然朝他懷中之人襲來，沐雲謙大驚，以為陌生男子想對她不利，正欲閃身避開，沒想到那氣流更快。

唰唰唰！

三道急風拂身而過，以為是什麼暗器，但一秒過後卻不覺得疼痛，懷裡的她亦未見半分損傷，僅僅是原本固定著她長髮的沈重金鈿、銀釵、珠飾應聲斷裂，掙脫了束縛的髮絲頓時一甩虛空，從她面容兩側滑了過去。

那一瞬間，沐雲謙心裡忽然掠過一種奇異的感覺，尚未弄清那是什麼時，青衣男子十指再揚，這次捲起的氣流是直直朝他而來，他一凜，雙手抱著她無法使力，只能往後踉蹌走避，誰知這一退，陡然近身的青衣男子身若蛟龍，行雲流水一般，將懷裡的她迅速接了過去。

「你……」

兩手一空，沐雲謙下意識便要去追，卻見青衣男子已抱著她在遠處席地坐下，一手探向她頸側，片刻，男子輕聲嘆息。

「鬼徒兒，這個機會，當真重要到妳不惜拿命去換嗎？」

從青衣男子出現，那丰姿，那神采，那極高的武學修為，隱隱都讓他有某種懷疑，直到男子開口喚她鬼徒兒那一刻，他更加確認了對方身分。

迴音谷主，函蘭……！

 

 

 

[1-7. 函蘭先生] 

東宮寢殿內，昏迷不醒的言子釉躺在床榻上，頭頸、雙臂、腳足幾個大穴皆插著細針，函蘭坐在床緣，正將最後一根銀針凝神施下。

等行完針，問了剛才在章台宮的具體經過，包括宮女用什麼薰香淨室、她喝下哪種茶，再解下她腰際香囊，遞到鼻間嗅了嗅，略略思索後，他轉身在沐雲謙命人送來的紙箋上寫下藥方，宮人帶著方子，領了東宮玉牌，火速前往太醫院，讓太醫取藥煎熬。

期間沐雲謙半步也沒離開，一直守在床榻邊，看著雙眸緊閉的她一動不動，呼吸清淺得幾乎下一刻就會停止。

「請殿下傳令言府，讓平日照顧子釉的人過來東宮殿，可好？」轉頭見沐雲謙還立在床邊，函蘭出聲詢問。

武藝高強的他就是禁宮也能來去自如，但祁湘與長歡兩人若無旨意，恐怕難以出入此地。

「我立即差人去辦。」正恨不得有什麼地方可以使上力，沐雲謙問了姓名，馬上交代下去。

當祁湘與長歡抵達，藥也煎好，盛在碗中由宮人送過來，函蘭接過藥碗，先喝了一口，眉心微微蹙起。

「莪术多放了一錢兩分。」他將碗退回托盤內。

一旁的沐雲謙聽了，眉頭亦是一皺，二話不說直接抓起放在盤內的那張方子步出寢殿，親自往太醫院走去。

「谷主。」等沐雲謙走遠，寢殿內再無旁人，祁湘與長歡來到床邊一同跪下。

「這是做什麼？」一手一人將她們扶起，知道兩人頗為自責，函蘭搖搖頭，「我那鬼徒兒的性子，妳們還不清楚嗎？今日就是我在，也仍然會是這個結果。」

「是我們有愧谷主託付了。」雖然之前也見過幾次她發病，但都不像這回這麼嚴重，長歡擔憂問，「小姐現在狀況如何？」

前幾日便覺得她臉色不太對勁，都被她笑笑掩飾過去，卻忘了她們這個小姐從小即是偽裝高手，就算身體劇痛到快暈倒，面上還是能不當回事地繼續笑著。

「等會兒我再行一次針，如果她能把淤血吐出來，便無大礙。」將目光轉向床上那張毫無生氣的小臉，函蘭略去他剛趕到時，情況其實有多驚險沒說。

「放心，長歡，有谷主在，小姐一定不會有事的。」拍拍長歡的肩，祁湘肯定地說道。

「嗯，幸好谷主即時上京，趕得及來這一趟。」迴音谷距離京畿約十多日路程，難怪這陣子沒接到回信，半個月前他應該已出谷，動身往北方而來。

「不過谷主怎麼知道小姐在此處？」連她們都是接到東宮廷衛到言府傳喚，才知出了變故。

「前往京畿途中，不斷聽見眾人在議論言尚書府小姐通過初揀，今日舉行章台試的消息。」坐回床榻，他伸手按上徒兒頸間，查看了一下脈象，再逐一取下銀針，「再來只要想想她的性情、病況，不難猜到她會這麼做。」

是嗎？她們就覺得要猜挺困難的，也真只有才智過人的他知道這個小徒兒在想什麼。

就在沐雲謙端著重新熬製好的湯藥回到寢殿，函蘭已以另一套銀針，做完第二次針灸，正將細針一一取出。

當銀針全數離身，言子釉微微一動，緊蹙起眉心，似乎頗為難受，函蘭見狀將她自床榻上抱起，免得她待會嗆到自己，沒想到還來不及扶她坐好，她「噗」一聲，猛然吐出一大口殷紅鮮血，直直噴上函蘭胸膛。

那一大片血花，怵目驚心地在他左胸暈開，幾乎染紅了他半片衣襟，連函蘭都沒料到她會吐出那麼多血，神情倏然一愕，下一秒連忙將委倒在臂彎中的她攬入懷裡，讓她靠在自己胸膛上坐著。

回頭，函蘭望向沐雲謙手中捧著的藥碗，沐雲謙表情一片震驚，剛才見她吐血的瞬間，他手一抖，差點灑了掌中湯藥。

她竟是病得如此沉重！

「殿下，我已逼出她滯鬱體內的血塊，再來必須讓她喝下行氣的湯藥才行。」一手抱著她，一手朝沐雲謙伸去，示意他將藥拿過來。

沐雲謙趕緊定下心神，大步上前將藥碗遞給他，他接過湯藥，想餵言子釉喝下，但意識尚未完全恢復的她卻將雙唇閉得死緊，怎麼也不願張口。

「子釉，」見她不肯放鬆唇齒，他低哄，「是師父。」

然而過了片刻，嘴邊那碗藥還是半滴也進不了她的口，沐雲謙看得詫然。

知道她只喝那個叫「長歡」的小丫頭所準備的茶水，但對方是函蘭，人品之高潔無可挑剔，還是教養她長大成人的師父，在這生死交關之際，她竟連函蘭也信不過嗎？

不，或許應該說，正因此刻的她處於瀕死狀態，身體特別虛弱，防心反而比平常更高，就算在無意識間，也堅持不讓他人餵來的東西入口。

究竟她之前曾經歷過何種可怕遭遇，居然令她如此提防，難以相信別人？

又過了半晌，言子釉依然未鬆口，眼看再等下去湯藥就要冷去，萬一走了藥性，誤了醫治時機可不成。

「我──」沐雲謙大步一跨，打算接過碗，強行將藥灌入她口中。

函蘭卻將藥碗遞到另外一邊：「長歡，妳來。」

接收到這個指令，長歡連忙上前把言子釉抱過去，在她耳畔說道：「小姐，長歡在這裡，妳知道長歡的，對不對？讓長歡餵妳喝藥。」

不可思議地，聽見長歡的聲音，言子釉雙唇一動，鬆開了牙關，任長歡將藥湯緩緩餵下，現場眾人頓時鬆了口氣，內心不禁又有些五味雜陳。

「祁湘，妳去準備一條布巾，打幾盆溫水過來。」見她順利服了藥，函蘭轉頭接著吩咐。

「是。」

他上衣血跡斑斑，一身青衫被血染得濕透，連左臂也沾滿污血，當祁湘端著盛滿溫水的木桶回到寢殿，上面放著兩個淺盆與一條白布，眾人以為他要處理自己身上髒污，函蘭卻是先用第一盆水洗過手，再用第二盆水打溼布巾。

此時長歡已餵完藥，將言子釉扶回床榻上躺下，函蘭拿著濕布來到床邊，細細將她臉上濃妝擦去。

恢復素顏的小臉，臉色蒼白得嚇人，函蘭靜靜看了她一會兒，嘆口氣，起身來到沐雲謙面前。

「殿下能否借一步說話？」

雖是請求，但說得客氣的語調中，有著不容對方拒絕的堅定，沐雲謙看了看床上的她，點點頭，跟著函蘭走出寢殿。

寢殿外是一片高台，築於深池之上，整座寢殿四面環水，唯有那條筆直長廊連接著外面宮殿，由於距離頗遠，站在高台向外望去，入口處隱約可見有人走動，甚至好奇往裡頭張望。

全因函蘭名氣太過響亮，一聽說他現身，宮中上下引起騷動，想拜見、想結交、想一睹風采的，全擠到東宮來，實在不堪其擾，怕他們影響了函蘭的診斷，沐雲謙索性下令，未得傳喚，任何人不得接近寢殿半步。

「殿下心中想必有許多疑問，函某可以回答你三個問題，且必定據實以告，同樣的，也請殿下答應函某三件事，殿下可願意？」

沐雲謙一愣。

剛才一心掛念在言子釉的病況上，沒多加留意，如今才有機會好好打量面前這位名滿天下的人物。

從年紀推斷，函蘭現年約二十八歲左右，但他成名極早，十五歲即以渾厚內功揚名於江湖。據說他從不攜帶任何刀劍，直接運行內力於掌，便可改變周身氣流，化看不見的風為無形兵器，此等奇技，兩人一見面，沐雲謙即已見識過，果然名不虛傳。

不僅如此，函蘭的智力、悟性都高出常人一大截，但凡他感興趣的事物便去自學研究，可氣的是旁人窮盡一生鑽研，卻遠遠不及他不過花一年功夫的成就，也因他學什麼都特別快，一下就到達顛峰，只好每年都找不同主題涉獵，以致於他在各個領域皆有不凡造詣，文武兼資，醫術高，擅音律，琴棋書畫也無一不精，世人盛讚函蘭多才，便是由此而來。

望著面前這位傳說之人，沐雲謙沒有絲毫猶豫或考慮，便先問道：「言姑娘究竟起於何種急症？」

第一個問題，問的是言子釉。

「是心因症。」

心因症？他默默在心裡跟著念了一遍，不知這病名與長公主那杯茶是否有關？

「顧名思義，這病症並非來自於身體實質上的傷殘病痛，而是起因於心。」這是她原本就有的宿疾，為了讓他明白原因，以便往後應對，函蘭仔細解釋，「從小她便懼怕夏天，尤其是位處盆地的京畿，每到夏季特別炎熱，從不在京畿度夏的她，今年卻整整三個月都留在此地。雖然她靠意志力強行壓下恐懼，但時間一久，沉積於心的鬱結之氣逐漸形成血塊，足以令輕者昏迷，重則喪命。」

那麼，從她口中噴出的鮮血有多少，便是她壓抑了內心的驚懼有多少！望著函蘭那半身血跡，沐雲謙不禁握緊雙拳。

「她這病症，難道無法根治嗎？」

第二個問題，問的還是言子釉。

「既是起因於心，除非讓她如此害怕的原因消失，否則這病症會跟著她一輩子。」言下之意，此病難以根絕，就是精通醫術的他都無計可施，函蘭隨即想起什麼，連忙提醒，「我未必每回都能即時趕到，未免她發生危險，往後到了夏季，請殿下別強留她在京畿。」

「這是自然。」下回就是她想留下，他也不會允許，「先生是否知道她當年出谷上京的目的？」

最後一個問題，好吧，他問的依舊是言子釉的事。

「她從未向我提過。」函蘭搖了搖頭，「只是我隱約猜得到，雖然不甚贊同，不過這是她想做的事，不管結果為何，我都會傾盡全力，全心支持她到最後。」

如此毫無保留，甚至是義無反顧的口吻，不知為何突然讓沐雲謙有些在意。

「先生這是出自於師徒間的維護？」

函蘭淡淡一笑。

「這已經是第四個問題。」換句話說，他不會回答，「該換殿下聽聽函某提出的要求。」

雖然很想繼續追問，但沐雲謙是重信守諾之人，只好作罷。

「先生請說。」

夏末最後一日的陽光，刺眼又燙人，然而一灑在函蘭身上，完全不見半分燥熱，他周身氣息清明勻淨，彷彿連炙熱的陽光都能被他安撫下來。

不得不說他真的是非常得天獨厚的男子，外貌、才識都是最出色的，但不管傳言將他形容得多麼出神入化，唯一沒提的就是他的出身，到底他的來歷、家世為何，無人知曉。

「前面已解釋過，別讓她在京畿度夏，是我第一個要求。」伸出右掌，他屈指成圓，似是托住一團空氣，「再來，我這徒兒自幼跟在我身邊，無論學什麼都十分認真，我也從未拒絕，總是傾囊相授，只除了這一樣。」

他指手一彈，將其化為一道銳氣，朝底下水面射去，頓時水花四散，劃出好長一段驚瀾。

「小時候她與家人出海翻了船，險些溺斃，因入水時間過久，傷了肺，以致無法修習內力。她也知道自己體質不能習武，但沒有武藝防身總是個弱點，為了向我證明她能克服，她曾硬是閉氣潛入水中，直到受不了昏厥。」

隨著函蘭的話，沐雲謙腦中彷彿能浮現出那個畫面，小小的她努力學著一切技藝，像函蘭那樣的天才畢竟僅是少數，她的每一項才能都不是靠天資，更不是靠僥倖，而是下過無比苦工去磨練習得。

或許函蘭是培養了她，但真正造就她成為才情聞名的言子釉，或背地裡運籌帷幄的容近晚，還是她自己。

「當我從水裡將她撈出來，醒來後的她不死心，又試了好幾次，重複吐水吐了一個多月，最後才不得不認清事實放棄。」想起這件往事，函蘭忍不住為她的倔強與毅力一陣搖頭，「本來她若一直待在迴音谷，有我護著，習不習武也沒差，不過她終究還是提出了出谷之意。」

那九道迷陣，她沒有全部解開，他卻還是放手讓她離去，從很早以前，不，是從一開始，她的目標便相當明確，能困住她的，從來就不是外在那些東西。

「在這座深宮，她所處的位置步步凶險，她既來到這裡，已把生死置之度外，對於她所抱持的決心，希望殿下也能以同等份量的慎重，護她於危難。」

她扮成容近晚時，曾說自己不善武藝，看來是真的，函蘭才會如此囑咐。

「先生放心，她的起居飲食，我會親自照看。」本就有此意，沐雲謙認為要做到這點並不困難。

「最後，這不僅是我的希望，更是要求，無論發生何事，請殿下務必相信她。」

咦？沐雲謙愣住：「相較之下，我倒覺得是她不相信我們。」

連相知十年的函蘭，她都無法推心置腹了，他不認為她會願意對他敞開心房。

「或許是吧。」微微一笑，函蘭沒有反駁，「她防心重，不是我們能輕易改變，但相信她，卻是我們可以選擇。」

見沐雲謙似乎不懂他為何要特別提出這一點，他索性挑明直說：「她並非心狠手辣之人，但也絕非完全善良，希望殿下不要搞錯了。你們打算從事的目標，過程異常艱險，阻礙多，她的背負重，有些目的，她只能用手段去達成，有些不得不為之的傷害，衡量過後她也會去做，只要對情勢有利，別說你或我，她連自己都能利用，如果殿下有心與她合作，請永遠記得這一點。」

就年紀來看，函蘭整整年長她十二歲，又是傳授她技藝之人，然而不管是她小時候或成年，他對她向來都是亦師更亦友，再瞭解她不過。

「這樣說似乎有點護短，不過，請殿下相信她是我函蘭的徒兒，如果她做了某種傷害，一定是經過深思後，認為這樣做，比去造成另一個傷害更好。」

停頓片刻，函蘭定定看著他，說得語重心長。

「她雖然很堅強，但並不是不會受傷，如果哪天殿下不慎以此傷了她的心，我絕對不會坐視，因為在這世間，或許也唯有你給予的傷害，能傷她最重。」

面對這幾乎已近冒犯的警告，沐雲謙覺得詫訝，又有點不解，後半段實在聽不太明白，但從函蘭鄭重的口吻，不難感受到他對此事之重視。

「我想先生會有此慮，是怕我們將來在是非對錯的認知上起衝突。」以同樣不相上下、認真、篤定的表情，沐雲謙肅然回覆道，「的確，言姑娘與我性情差異極大，有些作法，我也未必認同。不過既然我要借助她的力量，便不能只以我的標準去論定她的作為，畢竟我們大婚後，夫妻一體，不論她做什麼，是對是錯，我都會與她共同承擔，永不背棄。」

嗯？是不是有哪裡弄錯了？函蘭一愣，突然間有些反應不過來，過了幾秒他才挑起一眉，表情頓時變得極為微妙，像是大出意料，又像是恍然大悟。

「莫非殿下是打算真的……」

話只說了半句便停了，他微瞇起眼眸，經過半晌沉思，望向沐雲謙的目光逐漸浮上某種深意。

「這個，函某接下來要說的話並不算是請求，就算殿下將來做不到，也沒關係，只不過往後殿下若是碰到呼吸不太順，感覺有點火的場合，可以把函某的話拿出來想一想。」

為什麼他覺得函蘭的語氣跟剛才不太一樣，彷彿話中有話？

「原本我並沒有收徒的打算，當初為她破例也是出於意外，往後已不可能再有第二次，所以對於此生這個唯一一個的徒兒，自然分外珍惜，任何違背她意願的事，我都會出手制止，這點還請殿下多點包容，就當作鍛練胸襟，增長度量。」

這是什麼奇怪的叮囑？沐雲謙聽得一知半解，開口想問清楚，從寢殿走出的祁湘已來到兩人身旁欠身稟告。

「小姐醒了。」

兩人一頓，同時轉過頭。

「谷主，小姐有話相商，請移步內室。」

 

 

 

[1-8. 十年師徒] 

險些丟了性命，甦醒後，她第一個想見的人是函蘭。

聽他信步走進屋，來到床邊，言子釉側過頭，雙眸映入他那一身青衫，半邊血跡清晰淋漓，看起來十分駭人，她皺了皺眉，吃力抬起手。

「這是我弄髒的？」

不願她碰觸到衣衫上的血，伸到半途的五指被他反手握住，按回薄被上，他順勢搭著她的右腕把脈，再三確認她已脫離險境，才鬆手放開。

「長歡，妳跟我去外面，看看哪裡可以煲盅補湯。」知道兩人有話要說，祁湘把還想守在床旁的長歡一起支開。

「煮湯一個人就行，為什麼我也要去──唉唷，二總管，妳幹嘛打我的頭？」

待說話聲遠去，安靜寢殿內僅剩師徒二人。

躺在枕間的她看了看他，似在考慮該如何向他解釋，之前想好的理由不知能否掩飾得過去？坐在床緣的他也望了望她，等著她說明，都沒開口的兩人，像在較量誰最能沈得住氣，須臾，他輕聲一歎。

「鬼徒兒，妳既然肯向我求救，還有什麼不能對我說的？」

除了親口幫她取的名字，他最愛叫她鬼徒兒，都說世人既喚他鬼才，他收的徒弟自然是鬼徒兒。

「求救……？」愣了一秒，她會意過來，「也是，我與師父明明不曾互通音訊，你卻從長歡的報告信，就能看出我有性命之憂。」

她知道長歡每日都會詳細記下她的飲食，飛鴿傳書給他，一個多月前，她曾大病一場，在他回信指示下，她的膳食立刻有了調整，如果那時能順利離京，或許就不會發作得如此厲害，但後來她與沐雲謙有了私下協議，已經不可能回去迴音谷，她便反過來刻意減少食量，透過這個舉動傳遞出她病況危急的訊息，他果然讀懂了她的暗示，親自上京來一趟。

論默契，他們對彼此的了解誰也比不上。

「從我帶長歡出谷，難道師父就打算只讓她寫寫我的起居，從沒想過要經由她知道我在京畿的作為？」

可是也正因這份了解，加上他又是特別聰曉之人，她更怕他會發現什麼。

「妳是我一手帶大，是什麼個性、有多少本事我清楚，妳在外做了什麼，我不過問，也不怎麼擔心，唯一記掛的只有妳打小就有的那個病根。」

「讓長歡陪著我就為了這原因？」早知他無意藉由長歡掌握她在京畿的動態，她也不用每次離開留步樓，都與長歡分開走。

「這是其一，另一個理由，妳以後自會明白。」

什麼？還有另一個理由？她心中一驚，努力回想還有什麼細節是沒注意到的。

看她這模樣就知道她誤會了，這十年來，包括之前她還在迴音谷那六年，她從未對誰放下過戒心，連他也不例外。

「子釉，若我告訴妳，我知道妳拜師學藝的目的，妳對我是否會少一些防備，多一些依賴？」他忽然語出驚人。

瞬間瞪直了雙眼的她，不禁回得結巴：「師、師父知道？」

他肯定地點頭，事到如今她已走到這一步，往後處境勢必險惡萬分，不跟她說清楚不行。

「嗯，我都知道喔，妳想學的東西，從來就不是興之所致，妳很清楚自己需要什麼，說的更正確一點，當初妳拜我為師、要我傳授的每一樣能力，都只為了十年後的這個現在，回到此地！」

他說的是「回」，而不是「來」！

意識到這個精準的用詞，她倒抽口氣，用盡全身氣力，自床榻上強撐起上半身，又驚又疑地瞠視著他。

難道、難道他知道她是──！

「這個皇宮哪……」函蘭卻轉開頭，從附近的寢榻、簾幔、箱櫃、桌椅一路看過去，「如此吃人的地方，好不容易出去了，如果可以，我真不希望妳再回來。」

他的目光彷彿看的不是眼前，而是穿越了很遙遠的過去，在瀏覽四周一圈之後，重新回到她震愕不已的小臉上，他以一種全然理解、沉靜、看透的聲音，直直道出她深埋於心的秘密。

「十年前，在飛柳宮很痛吧？」

飛柳宮！

那一瞬間，記憶中的火焰再度包圍而來，窒息的空氣，燙得要命的高溫，逐漸倒塌下來的屋樑，當火焰焚身，肌膚、骨骼燒起的瞬間，戰慄，嘶吼，厲叫，是那麼疼痛，那麼驚恐，那麼絕望──

「那些人害妳失去性命，經歷最痛苦的死亡，也剝奪了妳原本的人生，妳必然有恨，對於自己無故慘死，背後的真相卻被掩埋，妳更不可能原諒。」

當他的手靜靜放上她右頰，她才發現自己早已淚流滿面。

這幾年來，她已太習於掩飾內心真實的情緒與喜怒，就算藏在心中的苦痛再悲憤再難受，也從未在人前掉過半滴淚，但此時她哭得就像一個滿懷委屈，卻從沒被如此溫柔對待過的孩子。

「我是過來人，妳的心情，我完全明白。」

他的聲音乾淨，平穩，猶如拂過萬物的春暖和風，將冰封了整個冬日的冰雪徐徐消融。

滑下她臉龐的淚珠，也一顆一顆被他耐心地全部拭去，在他輕柔溫厚的掌間，言子釉緩緩抬起眼眸，直到此刻，她突然意識到自己過去似乎不曾好好看過眼前這個男人一回。

他才智縱橫，十年來她不曾懷疑過這一點，但她一心一意，只想著如何從他身上學得有用的能力，說穿了，當初拜他為師，根本不是敬仰他這個人，而是為了將來所需，這些他卻是看在眼裡，了然於心。

對此他明明可以質問，明明能拒絕，明明應該生氣，但沒有，除了她體質無法習武，從小無論她想學什麼，他的教導總是不遺餘力，從未有過遲疑，更從不藏私，如今她終於明白，那就是這個叫函蘭的人，他的溫柔、他的包容與他的胸襟。

「可是，子釉，那些人，就算哪天他們受到應有的制裁，妳的恨也不會消失。」拿開掌心，他定定看著逐漸平息下哭泣的她，「至於真相，在尋找過程中，妳可能會失去更多，在揭發之後，哪怕對妳是更殘忍的打擊，妳還是無論如何都想知道嗎？」

他說得很平靜，宛如走過一段疾風驟雨，看盡半生炎涼後，淡淡拂開肩上落葉那般的洗練從容。

「月明，是被眾神遺棄的國度，人死魂散，沒有人有第二次來生，妳卻因為素心劍之故，好不容易能重回人世。」

素心劍……！博學如他，果然已經猜到，她之所以能死而復生的原因！

「妳確定要用今生這個多得一次的生命，去續前生未竟的怨恨、難癒的傷痛、以及早已變成過往的遺憾？」

他搖了搖頭。

「我們的世界很大，不是只有這座狹隘宮廷，妳也可以拋開仇恨，放掉執著，重新去走別條路，過另一個人生，當妳不再被過去束縛，未來便是天高海闊。」

閉上雙眸，言子釉細細想著他說的話，片刻，再次睜開雙眼的她已有定見。

「如果當初被燒死在飛柳宮只有我一人，或許我會依你所言，認清這個地方有多陰暗醜惡，根本不值得自己再痛苦一回，說不定在看破前塵後，我也會毅然選擇離去，但當年喪生於火中的還有她！」

函蘭一愣。

「你說得不錯，我們所在的月明，是被眾神遺棄的國度，正因無神無鬼，人死後不會有因果報應，就算生前作惡多端，死了也不用接受懲罰，同樣的，我與她為人所害，亦只能無奈地，默默消失於世間。」

回想起大火燒起，兩人發現出口全被封死，驚惶握緊對方雙手的那一幕，她渾身一顫。

「如今我雖然能再度活過來，重生的卻只有我一人，事實早已被刻意遮掩，她的冤，她的痛，除了當時同樣在火場中的我，還有誰能為她申訴？」

眼看火舌越燒越近，她與她抱著彼此拼命退後，那個畫面，她永遠忘不了！

「畢竟她死後……就這樣魂飛魄散，不可能再回來，我甚至連憑弔都沒有辦法。」

據說在另一個世界，人死後還會有靈魂，可是在月明這個沒有神鬼的地方，他們完全無法安慰自己，死者會去一個更美好的天堂，更無法設奠祭祀，宣洩悲傷。

「那樣的怨恨、傷痛與遺憾，我願意用今生這個多得的生命，去搏一場為她昭雪真相的機會！」

聽到她最終還是做了這個決定，函蘭淡淡一嘆，表情卻不怎麼意外。

「我以為你會繼續勸我，別再糾結於已經結束的過去。」他的反應，反倒讓言子釉覺得奇怪。

「那是我當時的選擇，雖然我希望妳也能這樣做，但終究不能為妳做決定。」

「那為何還要跟我說這些？」以他的口才，難道不想說服她，跟他一起學著豁達？

「我們師徒十年，唯有這一刻，為妳指出可能的方向，給妳自己去選擇，我才開始真正有資格做妳的師父。」

聽他這麼說，她整個人深深一震，心底似有什麼朦朦朧朧的感覺流淌而過，她不由得在他溫雅的注視中凝住了目光，兩人之間，十年來的歲月，彷彿就在靜靜的對望中重新流過。

然後，垂下頭，還沒有力氣下榻的她雙手置於寢鋪上，深深，深深朝他行了一禮。

這孩子總算肯對他卸下一點心防，多靠近他一些，函蘭伸出大掌，撫了撫她低垂的後腦勺，起身離開床緣，就要走出去。

「師父，」忽然出聲喚他，言子釉抬起面龐，望著他停下的背影，「對於當年曾經迫害過你的人，你現在已經不恨了？原諒了嗎？」

沒問他過去究竟發生過什麼，她問的是他此刻是否無悔。

「對他們還有沒有恨，會不會原諒，我不知道。」少許微愣過後，他轉回頭，朝她揚起一笑，「但我放過了自己。」

那一笑，清淺寧靜，是真正的灑脫，那些過去的陰霾已經散去，曾經的創傷也不能再動搖他分毫。

「對於過往瘡痍，我選擇離開，去看更寬廣的未來，妳選擇回來，去面對最痛的過去，我們走不同的路，想必結果也會很不一樣，但我相信就算妳我選擇殊途，都還是能有好結果。」

曾以為，一生都不可能再踏足此處，但此刻他站在這座發生過不堪回憶的寢殿中央，靜靜望著眼前從小看顧到大的孩子，他的面容充滿堅定，帶著莞爾的溫柔。

「當妳哪天也能了結過去，鬼徒兒，師父在迴音谷等妳。」

一時之間，她彷彿能看見小時候的自己，站在迴音谷最高的山巔上，朝陽初綻，雲氣飛昇，他牽著她的手，一路踏過沿途的風霜雪霧。

「畢竟在迴音谷那六年，我把妳教的很好，不管宮廷有多險惡，前路有多艱難，妳都有能力應變，不過……」臨走之前，已往房門邁去的他忽然想起什麼，又轉過身看了看她，似乎有話想說，卻微微遲疑。

「不過？」難得見他猶豫不決。

「妳選擇回來，用這方式……嗯，妥當嗎？」

方式？她愣了一下，想來函蘭指的是她以東宮妃的名義入宮。

「師父無須擔心，我的目的，東宮已經知情，我們利害既然一致，這方式正好各取所需，互為掩護。」

哪知函蘭卻仍是一副欲言又止，看著她躑躅了半晌，最後還是忍不住委婉地建議：「我覺得妳再重新了解一下東宮的為人，會比較好。」

沐雲謙的為人？她偏了偏螓首思索。

「此人心思單純，性格剛毅，雖然過於古板、不知變通了點，但非常重信義，就算哪天突然翻臉變掛，以他一不善權術，二做不來虛偽，三又不夠陰險，我想我也有辦法應對。」

說是這麼說沒錯，只是……一手支著下顎，函蘭看著她，似在思考該如何開口。

「師父放心，他這人行事正大，不會有事的。」她一笑，完全不覺得這是問題。

聽她說得如此肯定，函蘭罕見地乾咳了一聲：「不，我離開之前，還是先幫妳將藥調製好，妳……最好隨身帶著。」

藥？是她這次病得太重，需要再多喝幾回湯藥調理嗎？

從小她便不喜藥味，正想問他還需服用多久，函蘭卻搖搖頭，意味深遠地看了她一眼，再轉身邁步而出。

 

 

 

[1-9. 沒問題的，問題才大] 

病來如山倒，病去如抽絲。

披著長外袍，坐在矮桌前寫字，言子釉穿的極為簡單，白色單衣，淺堇色中衣，一頭長髮亦未束起，未著任何飾物的青絲全然放下，直直披散於腦後，完全就是養病中人應有之姿。然而這副披頭散髮的模樣，畢竟是衣著不整，除非是極親密之人，一般女子，尤其是雲英未嫁的姑娘，萬萬不可能讓其他男子見到這樣的自己。

可是當沐雲謙走進來時，看到的就是她髮絲散撒，隨性披了件袍子在寫著字，他迅速看了她一眼，那張病後的小臉略顯削瘦，幸而已不似前幾日慘白。

確定她神色已有好轉，沐雲謙立刻收回目光，望向身後兩名宮女，見他以眼神示意，宮女連忙上前，將旁邊摺疊起的屏風左右拉開，橫置於兩人之間。

「殿下來了。」聽見屏風被展開的聲音，言子釉抬起頭，透過繪著山水的布帳，隱約見他在另一頭坐下，兩名宮女立好屏風，一禮後躬身告退。

照理大婚之前，兩人不能見面，但從章台試以來他們不僅天天相見，她甚至還留宿在他的東宮殿中，只是從原本正殿，換到旁邊另闢的臨時廂房暫住。

會有如此悖離常理的安排，全因她之前病得太厲害，函蘭留下話，在她康復前切莫搬動，後來太醫來看過，也說病人宜原地靜養，才會想出這個一時權宜的辦法。

「今日我已可走動，藥有按時喝，胃口不錯，昨晚睡得也好。」

沐雲謙一愣，還沒開口，她已把他想問的事情一次答完。

「長公主的裁決應該下來了吧？」早上他要上朝，下午在東宮廳處理公務，通常是傍晚過來看她，也就這時她會問問宮裡發生的事。

因為喝下那杯茶，她在眾目睽睽之下昏迷實在非同小可，涉嫌重大的長公主當場被皇后禁足留宮，之後接獲稟報的皇帝更下令右太律台徹查。

 「右太律台已確認，長公主那杯茶造成妳中毒昏厥是一場意外，今早陛下下令解除長公主的幽禁，放她回府了。」

在右太律台的報告中，章台宮當日薰的香是朱華，她身上配戴的香囊是雀聆，加上那杯南方貢茶，三者分開看，並無大礙，但加在一起卻會誘發朱華毒性，致人昏厥，加上從函蘭寫下的藥方，也是針對解此毒素的行氣之效，可見她確實是因為中毒而昏迷。

殊不知這些全是她事先佈下的局。

在夏末最後幾日，她的心因症其實已經發作得相當厲害，若被發現她有此疾，絕不可能讓患症的女子成為東宮妃。為了掩飾這個病症，她探聽出章台試會用的香，再配以與朱華、茶，混合產生毒性的雀聆，製為香囊配戴於身。

長公主會知道她只喝長歡泡的茶，也是她故意讓人透漏，以長公主心高氣傲的性子，果然不負她所望前來挑釁，她便順勢藉由長公主之手，以意外中毒的名目將心因症遮掩過去。

「難怪函蘭先生在擬藥方時，會問得那麼仔細。」回想起當日情景，沐雲謙不得不佩服此人醫術高明，綜觀全局之力更令人驚嘆，考慮到她想達到的效果，在為她開方子時，特別用了能解朱華之毒與心因症的組合。

「就不知長公主如果知道她幫了我好大一個忙，還連帶解決我另外兩個煩惱，會不會暴跳如雷？」她將剛寫好的三封信函折起，各放入不同信套中封起，交給一旁祁湘。

接過信的祁湘起身離座，走出內室，原本也常陪在她身邊的長歡正在院子裡煎藥，房內只剩他們兩人。

「另外兩個煩惱？」莫非她用意不僅止於要掩飾病情？

「如今眾人以為我意外中毒，在此休養，章台試算是成功通過，日子已定，再來便等立秋正式大婚。」之中帝、后都派人來探過病，親自前來的謝良妤則走得更勤，也常為她張羅所需，儼然已把她當成兒媳看待，「經過長公主那一鬧，此事早已傳開，為了避免惹上不必要的麻煩，想必以後宮中沒人敢再拿茶給我喝，這是其一。」

從此她再也不用擔心自己只喝長歡的茶，這個特殊禁忌在宮裡施行起來會有何困難。

「其二是直到大婚，我都可以留在這裡，有你看著，那些想妨礙婚事的人要下手就不容易了。」之前與他訂親之人都會莫名其妙出事，還是小心為上。

「但這也只是暫時性的舉措，離大婚還有一個半月。」等她身體好轉，內廷司便會安排她回去言府。

「是啊，不過殿下可以看看外面。」輕輕一笑，她舉起手，指向天色陰沈的窗外，「這雨也會下一個多月。」

兩人同時望向窗邊滴滴答答下個不停的秋雨，夏季一結束，京畿一帶就像是要彌補乾旱了一季的缺口，綿綿不斷的陰雨會一直下到立秋。

「雨中舟車勞頓，萬一大病初癒的我不慎染了風寒，誤了日子，這個責任內廷司應該不敢擔下吧。」

原來如此！他猛回過頭，望向橫在眼前的屏風，雖見不到她身影，但他彷彿能想像她笑得從容的小臉，以及那雙黑白分明，隱隱透出光亮的眸子。

至此沐雲謙完全明白了，章台試那日為何要他帶她回東宮。

一來她知道函蘭會出現，能立刻施救。二來函蘭是她師父，對外只要說是受東宮之邀，當時正好在東宮殿作客，當她陷入昏迷時，沐雲謙第一個想到的不是傳太醫，而是帶她趕回東宮，亦是合情合理，畢竟沒有一位太醫敢說自己的醫術比函蘭更厲害。三來她更能以養病之由留在此處，減少他人加害的機會，一個舉動背後，不是單一目的，卻是多重作用！

恐怕函蘭也是料定她會有這個打算，故直接在東宮殿現身等她，還要他承諾對她的保護。可是這每一個環節，都得算得精準，不論他或函蘭，當日只要任何一人沒能按她的計畫即時抵達此地，後果都是她的身亡。

在無意識時，防心特別高的她不相信任何人，但當她清醒時，卻也從不懷疑他們是她可以把性命交託在手裡的人！

「下回別再這樣冒險了。」想起那日她險些喪命，心口莫名一緊，坐在屏風另一邊的他沉沉說道，「妳在這裡安全無虞，妳在言府，我同樣可以護妳周全。」

言子釉一愣。

「若妳早點告訴我夏季不能留在京畿的理由，那日在湖邊，我就不會阻止妳回迴音谷，之後在等待內廷三司初揀的那個月，妳實在不該留下。」

如果她一個多月前離京，心因症或許不會惡化，自然也無需在進行章台試時，冒著那麼大的危險去掩飾病情。

「是嗎？」她搖搖頭，「若我當時就離開京畿，內廷三司的初揀，我不可能過得了。」

咦？換他一愣。

「殿下以為他們為何讓我通過初揀？」

「因為我特別垂愛，他們破例幫忙。」

「這種表面話，殿下也信？」

難道不是這樣？他再次愣住。

「殿下在朝中沒什麼勢力，封為東宮後，不見得就能得到朝臣支持。」東宮可以立，也可以廢，至今他父皇冊封過的東宮就有三個，他未必會是最後一位，「比起之前的三皇子、四皇子，內廷三司與你沒有利害關係，同樣的，你對他們也沒什麼好處，他們又何必破例幫忙。」

「那……」

「那個月若不是我在京畿四處打點，掌握到那些人的把柄，就不會有後面的章台試。」

看不到他此刻神情，不過她感覺屏風另一端的他似乎陷入了十分震驚的狀態。

過了半晌，她忍不住問：「殿下，你知道我們月明是沒有神的國度，對吧？」

「當然。」他狐疑著她為什麼突然這樣問。

「沒有神明保佑，以殿下天真的程度，我由衷覺得，你居然還能安然活到現在，實在是一種奇蹟。」

明顯的揶揄，令沐某人臉一黑，咬牙：「本宮──」

「是是是，我懂。」聽他話一起頭，就猜到他後面要說什麼，她攤了攤雙手，「我知道你很介意，很難裝作沒聽見，不過宮外講什麼虛禮。」

「這裡是宮內。」

「……。」

一個半月後，立秋前一日，雨終於停了。

大婚在即，為了明日婚儀，再怎麼樣新娘都得從言府出嫁，故清晨一早，自東宮啟程的宮轎便出了南禁門，往言尚書府方向前進。

經過筆直的金鸞大道，左側一排泥房頂樓，有一巨大牌匾似是沒固定好，猛然往下墜落，不偏不倚砸在宮轎上頭，因事發突然，抬轎的宮人頓時摔了好幾個，驟失重心的宮轎也猛烈傾覆，在硬石地上撞裂開來。

跟在後頭的眾人不禁發出驚呼，長歡瞪大眼睛，轉向旁邊的祁湘，直說幸好轎內無人，否則看這樣子不死也重傷。

遠處，一高大駿馬停在轉角，馬背上坐著明黃身影，身前是名女子，與他高大身形相比，女子顯得嬌小，完全被他環在懷裡，她長髮束起，披著雪色朝羽，兩人共騎一騎，遠遠看著那座四分五裂的宮轎。

「趙晟。」聲音一沉，沐雲謙喚著後方武衛。

領了命令的趙晟立刻上前，將受傷宮人扶起，開始清查現場。沐雲謙看了看地上那片同樣裂開來的牌匾，下意識收緊手臂，將懷中之人抱得更牢一些，隨即揚鞭，快馬繞過事故地點，直往言府而去。

翌日，立秋，天清氣朗。

換上大紅嫁衣的言子釉坐在鏡前，長髮全部挽起，下方髮結飾以步搖玉墜，上方兩根飛凰金簪插入髮髻，左右兩端繫著明黃纓繩長長垂落身側，再由長歡將金箔花鈿貼上前額。

完成最後一道妝飾，長歡不禁倒退數步，對著這樣的她仔細看了看：「小姐這模樣與往常差好多，我都快認不出來了，可惜谷主沒能見到。」

鏡中那一身雍容華貴，金紅奪目的女子，連她本人也覺得陌生，原來穿上王室婚服的自己是這個樣子的呀！一時間有些百感交集的言子釉垂下眼睫，對於長歡的話，僅是淡淡一笑。

章台試後，函蘭在東宮殿只待了三日，確定她病情穩定下來就離開了，令原本候在外頭等著瞻仰其風采的眾人希望落空。今日她也是以言祥安義女的身分出嫁，婚前六禮都是由內廷與言府操辦，到了今日親迎，帝后、東宮派來的迎親使一早便候在前廳，她將覆上朱紅喜布，由言夫人扶上花轎。

之前她曾問函蘭，她入宮大婚那日，他會不會來？

他笑著搖搖頭：「等妳哪天真正出嫁，我一定到場。」

東宮大婚，是全國矚目的大事件，縱使先前波折不斷，這回婚儀總算能如期舉行，宮內負責籌備婚事的執事官、相關人等絲毫不敢大意。

辰時三刻，花轎按著吉時被抬進宮門，言子釉下轎後，一路由命婦扶著，先到品正宮叩拜帝后，接受東宮妃冊寶、玉印、玉牌，再到旁邊偏殿行各宮、各官員奉上的賀禮，這一整套繁複儀式走下來，等她結束所有行儀來到東宮，已是傍晚掌燈時刻。

坐上鋪著厚厚實實花錦大褥的喜床，輕吁口氣，言子釉靜靜聽著遠處宮人燃放炮竹的聲響，不一會兒，東宮禮官與數十名命婦、宮女依序進屋，準備進行最後在東宮寢殿內舉行的夫妻儀式。

等了約略半個時辰，沐雲謙一身金紅冕服，完成另一邊的宴會後來到寢殿，雙手揭下她面前喜布，往她右側坐下。兩人一一吃過禮官遞上的喜食，喝過合巹酒，禮畢，命婦領著言子釉起身，走入旁邊立起的帳幄，卸下她頭上沈重髮飾、脫去層層禮服，換上寢衣寢袍，再將她帶回床邊。

這時沐雲謙也已換下冕服，改穿便衣，兩人同坐喜榻上，接受眾人最後一拜。

終於，完成全部婚儀，待眾人全部退下，言子釉馬上站起身。

「妳去哪裡？」見她下榻，沐雲謙一把抓住她臂膀，將她拉回來。

「去洗洗睡。」這一整天實在折騰，她睜著已有睏意的眸子回道。

「喔，」知道她累，想趕緊休息，他點點頭，雙手握住她的肩，「好，我儘快。」

嗯？儘快？她一愣，見他低下頭，往她的臉靠過來。

「你想做什麼？」啪一聲，她連忙伸掌擋住他逼近的面容。

「吻妳。」他很認真地回答。

啥？睡意瞬間全醒，她還有點弄不清意思，下一秒，突然被他攔腰抱住，一個天旋地轉，她已經被他壓倒，躺上身後鬆軟錦被。

「現在又是要幹嘛？」望著雙臂撐在她兩側，上身橫在她身前的沐雲謙，她錯愕不解。

「洞房。」

足足五秒鐘，腦中一片空白，完全領悟不來那兩個字的意義，等她回過神，發現他已經很認真地解開她腰間繫帶，又很認真地拉開她的寢袍。

「慢、慢著，」匆忙制止他進犯的大掌，言子釉將被他敞開的外袍衣襟疊回去，「你我成親只是個幌子，又不是真的，對外裝個樣子就行，在房內不用做得這麼逼真吧！」

他皺起眉。

「成親還有分真假嗎？妳我目的相同而互許終身，從今往後，妳就是我明媒正娶的妻，應有的對待，我都會對妳負責到底。」

雙眸瞪得又圓又大，此刻言子釉才猛然會意過來，當初函蘭要她再多了解一下他的為人是什麼意思！

原來當初在湖邊，兩人對大婚的認知是完全不一樣的，她以為是場雙方互利的假扮，卻忘了沐雲謙這人十分傳統又正直，平日就不會虛偽行事，對婚姻大事自然也不可能作戲，在他觀念中，一旦許婚，就是真正的承諾與責任，不可能作假虛應。

這樣一個性格嚴謹，恪守禮法的男子，大婚前，與衣衫不整的她面對面，兩人之間還得隔著屏風，大婚後，自是也同樣堅持夫妻敦倫之禮名符其實。

「等、等、等一下！」眼看寢袍再度被拉開，言子釉簡直欲哭無淚，饒是她心機深沈也有失算之時，可沒料想到的問題，通常是一出事就特別要命。

偏偏這一個多月下來，沐雲謙將她保護得極好，昨日送她回言府，他離去後也做了安排，根本用不著她叫影衛隨身跟著，便讓他們在宮外待命。

況且，就算此時她有影衛可用，難道她能叫他們進來撂倒東宮嗎？那往後她在這裡也甭混了。

「殿下有沒有想過，」幸好一時驚慌後，她終於找回平日才智，知道有一事可阻止他，「殿下這樣做，對心中那位很重要的人如何交代？」

這句話，果然令他停下動作。

抬起面容的他神色忡然，似是憶起某道秀麗身影，經過十年歲月，少女嫣然的面龐，無邪的微笑，在記憶留存中有如溫華珍珠，不燦爛，但光澤朦朧美麗，是他年少時光，一抹最初也最深的繾綣戀慕。

感覺他定住了行動，言子釉鬆口氣，心想這個晚上總算有驚無險，正想默默起身退開，將被困在他雙臂間的身軀往外移出，他忽然一掌握住她肩頭，將她拉回了身下。

「我不否認，心中確實有所愛之人，她是我的第一位王妃，關靈兮。」

一雙坦然黑眸，定定俯視著她，目光極為真澄篤定，她注意到，沐雲謙與前面四位訂親的女子皆未行過婚禮，之前談起她們都是以「婚約者」稱之，唯有對第一位關家小姐是稱王妃，或許他今生最想娶的人也只有那一個。

「但我對她的感情，與我該盡的責任，都是我的選擇，對於應該承擔的後果，我不會逃避。」

這意思是他愛的人是那位關小姐，可是為了與她合作，一旦下定決心結成夫妻，依禮依法都是他的職責，他都會全力以赴做到。

「呃……我不用殿下負責，真的。」內心快要噴淚了！

「不，妳既已嫁我，這是我責無旁貸之事。」說完，他繼續將她褪到一半的寢袍整件脫下，再來就剩袍下的貼身寢衣。

什麼叫作作繭自縛，講的多貼切，活脫脫就是她現在的寫照了！言子釉一邊在心裡哀號，一邊阻止他接著要去解下她最後一條細腰帶的手，但她的力氣哪敵得過男人手勁。

「你、你等等！」就在一陣忙於慌張、抵抗、羞愧中，她赫然想起函蘭離去前交給她的一盒藥粉。

函蘭說這不是要她服下，而是要給她用在沐雲謙身上的，那時她還大惑不解自己何必要對沐雲謙下藥？況且他先前好歹也是帶兵之人，警覺性高，要放倒他談何容易。

當時，面色有點微窘的函蘭只語焉不詳地回了句：「不會，那個時候他的警覺應該很低。」

是啊，男人一動情慾，是最無防備的時候。

可是當時的她不明白，只覺得師父是多慮了，就把那藥匣子隨手放入衣奩裡，壓根兒沒想過要帶在身上。

如今這才深深覺得，人家年長她幾歲，書又讀得比較多，果然智慧就是不一樣，師父的教誨實在高瞻遠矚，絕對不能不聽！

對了，那藥──她用眼角瞟瞟寢殿西面，從言府搬來的嫁妝，包括她的衣奩都放在那邊，但想取得藥匣，她得想辦法先從床上脫身才行。

「殿下、殿下！」她忽然大叫，雙手使力抵住他胸膛，將橫身於上的他推開一些距離，「我、我想換衣服。」

沐雲謙一愣，看了看她腰間已被他解開的衣帶。

「為什麼？」他實在想不出此時換衣服的必要性，「反正都要脫掉了。」

一股羞憤熱氣自她漲紅小臉衝上來，她強自鎮定：「不行，這是情趣。」

「情趣？」

「沒錯！」

雖然不懂換衣服與情趣有什麼關連，不過看她一臉堅持，沐雲謙倒沒為難，移動雙臂，從她上方退開。

他一離身，她動作更快，火速將鬆落的衣帶綁好，寢袍穿上，再縱身跳下床榻，右手抄起案上其中一盞火蠋，匆匆閃進寢殿西面廂房，一氣呵成的動作沒有半分停頓，讓坐在床上的沐雲謙看得有些傻眼。

到了西廂，將火燭擱在旁邊小桌，言子釉迅速環視堆滿妝奩的房間，箱子大大小小疊得很整齊，但數量很多，究竟是該從何找起？

咬咬牙，她覺得雙目有點發黑，卻隨即想起隔壁某人，後背登時淌過機靈靈的冷汗，她趕緊打疊起精神，匆匆忙忙搬下各個妝奩，一個個翻開來找。

要命，真要命，那小藥盒到底是放在哪裡？她急得蹲在各大箱盒間，開了又關，關了又開，兩刻鐘後，總算讓她在底層衣奩錦盒間，找到那盒藥匣。

月明沒有神，但此刻她好想跪下來膜拜天地。

於是，依照之前函蘭交代的用法，將藥粉倒出一些置於掌心，再將藥匣妥善收入衣襟內暗袋，等到一切準備就緒，她踏出西廂，回到寢居正殿，看見沐雲謙並未待在床榻上，卻是坐在桌前。

這傢伙倒是挺有風度，她在西廂磨蹭這麼久，他都沒過去催促，只因等她也真的等了許久，他索性解下自己的束冠與外衣，以致言子釉一回房，見到的是他一頭散髮與白單衣的寢姿。

剛才在床第間，她身上衣物被他剝得七零八落，相較之下他卻衣著整齊，此時突然乍見他這姿態，言子釉臉一紅，連忙轉開視線。

「妳不是要換衣服？」發現她還是穿著同一件寢衣寢袍，他困惑問。

「我後來想想，夫妻之間重情義，講實際，沒必要弄那麼多花樣。」手心緊緊一握，她回過頭，朝他陡然展開雙臂，「你來吧！」

這……看著她說得激昂的小臉，簡直就像要上場殺敵，為國捐軀一樣，沐雲謙頓時忍俊不住，嗤一聲笑了出來。

「妳過來坐一下。」對她招招手，他往旁邊移出一個位置給她。

「殿下在泡茶？」狐疑走過去坐下，言子釉看著桌上擺了一盤茶具，裡頭一只單柄急須壺，兩只杯子，一只茶海，與一壺煮好的沸水。

「嗯，我在練習。」端起靠近他那端的杯子喝了一口，他眉心蹙起，立刻放回去，顯然他泡的茶還是很苦很難喝。

望著茶盤上另一只同樣斟滿茶湯的杯子，不用想也知道是留給她的，言子釉沉默，明知她永遠不會喝，他又何必這樣。

函蘭聰明一世，知道她不可能接受，所以直接採取最有效的方式，讓長歡陪在她身側，餵藥亦然，都是交給長歡打理。

沐雲謙卻挑了最笨拙的作法，他生性執著堅忍，會用行動一次又一次證明自己的真誠，從小到大，這個剛毅木訥的五皇子完全沒變過。

「夫妻之情，或許我無法給妳。」而這個心口如一的男子，更從來不會花言巧語地哄人，也說不來謊話，「不過夫妻之義，請妳相信我，我會一輩子與妳禍福相依，永不離棄。」

窗外西風微起，屋內火蠋安靜搖曳，兩人相鄰而坐，相對而望，那一刻世界無聲，古往，今昔，光影交錯，生死一瞬。

他的目光太過坦蕩，令言子釉無言別開臉，正想不動聲色地起身離座，下一秒手臂已被他拽過，她吃驚回頭，小臉直直撞進他胸懷，再一個翻轉，她再度被他壓在身下。

「你這是做……」

「妳剛才不是說來吧？」

差、差點忘了還有這件事尚未擺平，她眨眨有點僵掉的明眸，不若方才在床榻上躺的是厚實被鋪，此刻後背下方是樺木地板，不知是木板的冰涼，抑或俯身橫在她上方的沐雲謙，讓她渾身打了個冷顫，小手連忙比了比床的方向，再指指下方地板。

「那個，會冷。」

他一愣，大掌一撈，將她抱至床上，兩人倒下，帳幔落地，床榻內光線幽微，他俯下身，正欲解衣，忽然發現枕在被上的小臉勾起意味不明的一笑。

還來不及反應，朝他迎面揮來的柔軟右掌搧起一股異香，一陣昏眩立刻襲來，他匆匆按住暈沉不已的前額，不敢置信地看著她：「妳竟然對我下……」

後面那個「藥」字尚未說完，他頭一傾，驟失意識地倒落厚被間，同一時間言子釉迅速翻身讓開，坐立起身。

望著他臥倒不動的側臉，散開長髮一部分灑於繡被、對枕上，還有一部分滑過她半截衣袖，她靜靜凝望，思緒頓時有如潮水般湧來，一個衝動，伸手似是想撫過他陷入沈睡的眉眼，中途卻想起什麼，硬生生停住，改將那半截白袖自他髮下抽回。

「昨夜葉落梧桐，雨初歇，今宵別後相逢，更似吹風雪。恨明朝，終將夢斷酒醒，不復記，但見風滅，雪消，無處留痕跡。」有感而發地低吟著，她搖搖頭，「你的情，那人已無法回應，你的義，我也勢必要辜負。」

拉過錦被，覆上他側臥的身軀，她低頭看了一會兒。

「你我實在不該再重聚的……雲哥哥。」

轉身離開床榻之際，幾不可微的暗聲一喚，於漸深長夜中散去。

 

 

 

[1-10. 相見，不如懷念] 

 雲哥哥……。

誰？是誰在叫他？已有許多年沒聽到這個稱呼了，在這世上，唯有一人曾如此喚過他。

直到十四歲那年夏天，他身邊始終有兩個人，幾乎是從他有記憶以來就認識，一個是同父異母的妹妹於蘅，一個是後來與他訂了親的靈兮。

於蘅的母親是敏妃，和他母親感情深厚，兩人同時入宮，也差不多時間一起懷上孩子。他與於蘅出生於同一日，他早上，她下午，她常說只晚生了兩個時辰就要叫他哥哥，實在不甘心。

從小他這個妹妹就是眾人焦點，活潑，機智，不僅外貌姣好，具有錦繡的才情，見解也十分獨到，她喜歡笑，喜歡熱鬧，有她在的地方總是充滿歡樂，就像撒下一層耀眼光芒，燦爛得令人睜不開眼，是最得父皇歡心的孩子。

相形之下他沈默寡言，不擅長表現自己，個性又直，然而或許是他母親與敏妃的關係，他與於蘅最要好，時常被她捉弄，也時常受她照顧，特別是王室間的勾心鬥角，不怎麼會應付的他每每都是在她的指點下脫身。

「雲哥哥，你就是只會說實話，所以總吃悶虧，有時腦袋也該稍微轉個彎。」

 她從不叫他五皇兄，認為那太冰冷、制式，對於其他兄長卻沒這層考量。

「瞧你不愛言笑，個性又過於正經、守規矩，生活得這麼嚴肅，未免太沈悶無趣。」小臉朝後一轉，望向後方，「可是，靈兮，就算這樣，妳還是嫁給我雲哥哥吧。」

如果說於蘅與他最要好，她和靈兮則更投契，同是女孩子，兩人幾乎形影不離，無論寢食、玩耍、學習都在一起。

靈兮小他們一歲，是關家人，關家從母姓，通常都是單傳，難得到了靈兮這一代，關家家主生了一對姊妹，且很早就讓長女繼承御巫女一職。當時寵冠六宮的敏妃很喜歡這位小巫女，在敏妃要求下，靈兮被接入宮中與年幼的公主作伴，之後便長留在寶闕宮，再也沒回關家過。

若說於蘅是光彩奪目的日，靈兮便是散發著淡淡微光的月，一身清靈柔雅，和慧黠好動的小公主反差極大，兩人嗜好更是南轅北轍。就拿樂器來說，於蘅最擅長彈琴，靈兮則是龍笛吹得最好，眾人皆相當驚奇，個性如此迥異的兩人居然會成為最貼近的同性知己。

「雖然這樣妳會比較委屈，不過比起嫁給別人，妳與我雲哥哥成親後，我們就是自家人。」拉起摯友雙手，一張聰慧臉蛋笑得燦燦爛爛，「如此一來，往後我們還是能一直在一起，不用分開，妳說好不好？」

這是什麼話？站在一旁的他聽得滿臉黑線。

「嗯，公主這麼說，的確有道理。」哪知微微思索後，另一個小腦袋認同地點了個頭。

被繼續晾在旁邊的他臉上冒完黑線，改揉太陽穴，就知道在她心中，公主永遠都是最重要的首位，他只能排第二。

 「雲哥哥，靈兮已經答應我了喔，嘻嘻，我幫你說服靈兮改變心意，你怎麼謝我？」

某人一陣無言，不知該不該歡喜。

論個性，他與靈兮都是沉靜之人，自幼一起長大，彼此早已認定對方是情之所鍾，然而當他十四歲，已有朝中大臣提及他即將成年，討論起他未來親事時，他不願像一般皇子受人安排娶親，直接向愛慕多年的她提出結髮之意，她卻拒絕了他。

「殿下不該娶關家女。」

如他所想，她回絕的理由，是顧忌著她身上只能生女的血緣。

這也是為何歷代皇子妃從未出自關家，一旦娶了關家女，便意味著不會有男性繼承人，以關家超然顯貴的身分，也不可能允許對方另立側室生子。

「我對名位、權勢並無戀棧，生子生女於我無異。」

她還是搖搖頭，沒有同意，他只好去請向來最有辦法的妹妹幫忙，如今在於蘅勸說下，她總算首肯，但竟是基於這種理由，實在令他哭笑不得。

 「父皇與謝良妤那邊，我去遊說，舉行章台試那日我也會在場，保證讓兩位順利結為夫婦，明年大婚記得請我多喝幾杯喜酒。」

月明男子十五歲、女子十四歲算成年，多半也是這個時候行婚儀。

「不過以後靈兮若是做了什麼好菜，你可不能獨享，一定要送一份到我寶闕宮以示報答。」想到心靈手巧的好友，親手做的菜餚、小點可是好吃極了，以後這個福利就要變成哥哥專屬，說什麼都要為自己爭取一下。

「公主不如直接過來一起用？」

「好呀好呀，往後妳出嫁，寶闕宮少了妳，一個人用膳多無味，我們還是一起吧。」

某人：「……。」

章台試結束那日，第一個踩著輕快步子前來通知他的人不是當事者，而是他那個古靈精怪的妹妹。

「雲哥哥，你猜猜，結果如何？」

抬起頭，他不假思索便回道：「有妳在，一定不會有問題。」

對於他毫無懷疑的信任，她一愣，隨即揚高嘴角：「也是，這下你欠我的人情可是越來越多了，嗯，我想想要什麼回報才好。」

「都說會讓妳過來一起用膳了……」口吻很像打了勝仗，卻還是要割地賠款，頭一轉，望見門邊慢慢踱來的秀氣人影。

「靈兮，」注意到那張小臉有些忡神，似在思索著什麼不解的難題，起身來到她面前的沐雲謙困惑問，「妳怎麼了？」

一直以為自己體內流著關家之血，對他們是一大障礙，她從不覺得兩人之間會有結果，直到剛才過了章台試，帝后當場命內廷圈選吉時，才猛然醒悟過來，這分深藏多年的情意竟有如願一日。

「我……」面對兒時由熟悉到喜歡，進而將要成為丈夫的人，生性溫婉內斂的她倒退一步，雙頰微緋撇開頭，「殿下，我沒事。」

「噢，拜託，都快大婚的人了，還殿下什麼，怎地生疏。」一邊抗議的聲，忍不住調侃地建議，「從今日起，妳跟我一樣叫他雲哥哥吧，他會很開心的。」

如此親暱的稱呼，令那張轉開的靈秀面龐愣了好大一下，回頭看他一眼，他神態端正，表情仍是一派莊重沈穩，但隱隱可見他眼中有著期待之意，她靜靜看著，過了片刻輕搖螓首。

「不，上下有別，禮不可廢，大婚前還是叫殿下。」垂下頭，紅著小臉的她越說越小聲，「等……婚後再改稱呼。」

他是嚴守原則之人，她亦然，有著不下於他的堅持。

「好，」得到她親口承諾，十四歲少年眉目欣然，朝她點了個頭，兩人一起許下這個約定，「我等妳。」

可是誰也沒想到，三個月後，一場飛柳宮火難，他們的世界一夕間風雲變色，他同時痛失了至親至愛的兩個人，而她那聲雲哥哥，他永遠也沒有機會聽到了。

……。

從過往夢境中醒來，沐雲謙睜開眼，看見床榻上方塗飾著金碧丹青的天花板，恍惚間，認出那是東宮殿的藻井，他赫然想起自己如今所處之地。

「唔！」猛坐起身，立刻一陣目眩神搖，更讓他回想起昨夜發生的一切，他按住前額，強忍著不適，迅速掀被下榻。

「殿下這樣子可是要找我算帳？」

好整以暇的詢問自寢殿右方響起，他轉頭，在大格子窗邊，看見那個害他昏睡一整晚，至今仍頭暈不已的罪魁禍首坐在小桌前，支手翻過書頁。

窗外天已大亮，秋季晨曦灑在言子釉周身，為她鍍上一層迷離金光，再看看桌上那本書冊已快翻完，想來她起得極早，連外衣都已穿整，頭也梳起。

對比著他一身狼狽，這小女子顯得特別神清氣爽，心情看起來十分愉悅。

「妳居然──」沒忘記她昨晚做了什麼，他瞇著雙眸，以不穩的腳步朝她走過去。

「殿下別生氣。」難得溫順地主動扶他並肩坐下，她將杯子塞進他手中，「先喝點水緩緩。」

「妳對我下藥，難道不怕被人發現異樣？」他語帶指責地問，一邊拿起她給的溫水喝著。

「喔，剛才有宮女來問殿下為何還沒起身，我跟她們說你昨夜縱慾過度，睡晚了。」

「噗──」嘴裡那口清水剎時噴了出來，他錯愕拍著嗆到的胸口，「咳咳咳，妳跟她們說我什麼？」

「待會就要去品正宮行見面禮，我去喚人來幫殿下準備沐浴著裝。」已讀完最後一頁，闔起書冊的小身影輕快起身，三步併作兩步往房門退去。

「言子釉，妳站住！」

他怒叱，撐起身子想追，門外一名宮女端著托盤進屋。

「殿下，妃殿下說您──」

「不，事情不是她說的那樣！」他連忙大叫澄清。

「咦？」宮女嚇了一大跳，「可、可是妃殿下說您昨晚酒喝多了，宿醉未消，命小的煮碗醒酒湯過來。」

「……。」

磨了磨牙，他幾乎可以想像那張得逞的小臉，在背後笑開懷的模樣，終於明白函蘭說的呼吸不太順，感覺有點火是什麼意思。

將那碗熱湯藥恭敬奉上，宮女奇怪著平日嚴肅的東宮為何會有這麼大的情緒起伏，只見他緊緊握著拳頭，咬牙切齒地念著令人費解的話。

「要我多點包容，當作鍛鍊胸襟，增長度量，原來就是指這件事嗎？函蘭先生……！」

品正宮位於皇宮中心，是舉行重要儀式的殿舍，大婚也是在這裡進行正式授封，只不過昨日行的是宮禮，今日行的是家禮。

龍鳳長桌置於前方正中間，是帝后位榻，下方長矮桌分左右兩行一字排開，坐的全是王室成員，除了遭貶在外的三皇子及關押於秋堂的四皇子並未到場，之前已見過的謝良妤、大公主與駙馬，再加上在別宮養病的二皇子夫婦，與最小的公主及駙馬皆入了席位，至於長公主則稱病未到，自從章台試後，長公主對她這個新晉東宮妃可是忌憚得很。

在沐雲謙陪伴下，來到龍鳳長桌前的言子釉與他一同叩首跪下，以兒媳身分長長一禮。

「東宮妃奉茶。」一旁宮人高唱道。

由宮女攙扶起身，她接過遞來的茶托，朝前踏上九層玉階，頭一抬，望向桌後帝后，皇后在先前已打過照面，並不陌生，她的目光悄悄投向了另一個尊貴之人。

之前她的章台試，皇帝沒參加，昨日授封面見，她頭上亦罩著喜布，是故，這還是她入宮後首次見到他……在相隔這麼多年之後！

眼前的月明國主，現年四十六，一襲黃櫨染帝服極盡金燦耀眼，還是壯年的他兩側髮絲卻已全數花白，殫心竭慮的面容，幾乎可說是滄桑。

這完全不是她記憶中，那個談笑風生的帝王！

她印象裡的他是勤政愛民的君主，待後輩頗為慈愛，常抱著小時候的他們逛御花園、說笑，他本人極富文采，最愛叫他們比賽猜字謎。

此刻這位身坐帝榻之人是誰？當真是那個曾經握著她的手，教她寫過字的那個人嗎？

不過幾年光景，卻是時過事非，他已不是她認識的那人，而她也不是當初模樣，雙方再次相見，竟是誰也不識！

據說十年前，他曾生了場重病，病癒後身體便時好時壞，每每頭疾嚴重發作，只能取消上朝，臥養在床。

真巧，十年前也是飛柳宮發生大火的時間點，就不知他會自此病倒，是深受愛女身亡的打擊，還是──良心有愧？

今年夏天刻意布下一局，讓京衛督護去找出張猷，除了沐雲謙先前猜測的原因，另一個目的就是要測試他的反應，結果他一接到張猷被捕的消息，立刻馬不停蹄從青碧行宮趕回來，證明了他不僅知道那場火難的真相，更有意強力掩蓋！

一抹犀亮流光，掠過言子釉雙瞳，她眨也不眨地看著他，反常的舉動，連原本低著頭的皇帝都發覺有異，抬頭與她四目相接，那一瞬間，卻見她眼眶突然紅起，泛起激動熱淚，令皇帝著實一愣。

「子釉？」察覺她停頓得過久，站在階下的沐雲謙不禁低喚。

「恭、恭請父皇用茶。」彷彿如夢驚醒，言子釉匆匆掩下眼睫。

怎麼回事？沐雲謙望著她似是強自壓抑下情緒，躬身呈上熱茶。

從東宮前往品正宮路上，一路皆有宮女隨身，他完全無法找她理論，走著走著，氣倒也消了。奇異的是，她穿著東宮妃服飾，與他一身東宮明黃正裝，一前一後，一同行走，竟讓他有股莫名的感覺，彷彿他曾等過這麼一天，有個如此身影隨行於後。

就在他回想之際，言子釉已向帝后敬完茶，接著坐在下方的謝良妤與各桌也輪過一回，全部行完整個奉茶禮，兩人一起走到帝后右下長桌入坐。

為了表現出和樂氣氛，大公主、小公主與二皇子妃聊起了尋常瑣事，其他人也盡責地附和談笑，每個人都像讀過同一個劇本，在既定對答中賣力演出，直到接近結尾，小公主順口提及近期收購到一把稀有古琴，琤瑽，引起言子釉興趣，盛讚了幾句。

覺得對方很識貨的小公主頓時想展現一下小姑大方，命人取了來，借給五皇嫂彈奏，剛好也試試傳聞中的函蘭高徒是否當真名符其實。

於是，琴桌擺好，琤瑽古琴擺好，準備一展琴藝的雙手也擺好，深吸口氣，言子釉十指陡然掃過琴弦，奔騰潮水似的樂音一起，眾人全部臉色大變。

這是「夜朝歌行」的起頭！

已故的靜出公主善音律，十三歲寫下此曲，被視其顛峰之作，開頭便是一連串迅速變化的掃音，氣勢萬千的磅礴之曲，激人心肺，從一開始便考驗彈奏者功力。

可是，曲再好，藝再高，言子釉都不該在這個場合彈奏。

十年前靜出公主亡故，皇帝哀慟萬分，從此這首樂曲唯有在進行「花牋令」時才會再被奏出。

如今這個東宮妃是不知皇帝禁忌，還是刻意為之，殿內人人不由得各自揣度，但從眾人驚詫的臉色，只彈了起頭的言子釉馬上察覺到不對勁，連忙止住。

她面色微慌，咬了咬唇，彷彿這時才意識到自己選錯了曲，眉心頓時浮現出懊悔，悄然朝皇帝看了一眼，乍聽此曲的皇帝倒抽口氣，一掌匆促拍在桌上，差點激動起身，下一秒才硬是吞下愕然，坐回原處。

殿內剎那間鴉雀無聲，沐雲謙暗覺不妙，正想著要如何為她解圍，收回目光的她素手再揚，流暢樂音再出，不同於夜朝歌行的激昂，在初始波濤過後，是一連潺潺流水，溫溫麗麗地淌過，眾人恍然大悟，原來剛才相似的開頭，卻是不同之曲，這轉折竟是天衣無縫地接起。

不管她之前一開始彈的是不是夜朝歌行，其後樂音曲折動人，絕對有不下於靜出公主的造詣，彷彿當初那個開頭，本來就能譜出兩首完全不同情致的音律，當下令人驚奇不已。

「子釉獻醜了。」曲畢，她起身款款一禮。

直到她走回原坐，聽得陶然的眾人才回過神。

「如此琴藝，怕是唯有函蘭先生親授才可得。」眾人不禁贊道。

「師父常說子釉頑劣，忝搏了名聲，實在愧不敢當。」她一番謙讓，「好的是此琴，琤瑽音質絕佳，用的是上好天蟬弦，果然與眾不同，公主好眼光。」

這皇嫂不僅識貨，更是個識相的，深諳出風頭也要懂得感念幫她之人的道理，小公主眉開眼笑，將她剛才奉上的熱茶端起。

「可惜天蟬弦材料難得，以後要有像琤瑽這樣的好琴不容易了。」喝完茶，小公主不禁發出感嘆。

「喔？」言子釉露出疑惑，「此物有如此珍稀？」

「這天蟬弦用的羊腸線，不是取自普通羊羔，只有懋城放養的駝羊可製成，但懋城連續八年大旱，羊隻早已死絕。」

「天蟬弦出自懋城，這我亦略有所聞，但八年大旱倒是頭一回聽說。」

「朝廷年年賑災名單上都有懋城，從國庫發出的官銀前後加起來少說有百來車，也不知旱象何時能解除。」

「這……」言子釉微微遲疑了一下，「兩年多前我曾到過懋城，位置是偏遠，不過看起來並無旱災之象，興許是我記錯了吧。」

不輕不重的幾句話，飄入皇帝耳中，本只是聽著兒女間的閒聊，竟聽出了問題，他皺起眉，想了想，揚手一揮。

「今日見面禮成，東宮與妃留下，其餘都散了吧。」

皇帝一開口，眾人連忙起身行儀，依次退出後，皇帝喚來隨侍宮人。

「去將今年懋城上奏請款的折子取來。」

同一時間，言子釉以手肘撞了撞身旁之人，沐雲謙一愣，轉過頭，她使使眼色，示意他站出去。他不解，回以困惑眼神，她再用力一瞪，用眼角餘光瞄瞄中央暗示，但沐雲謙是直到不行的一個人，哪領會得來她一片玲瓏心。

「東宮妃，朕這兒子個性直，不會拐著彎猜心思，不如妳來幫他說。」看著桌下那對兒媳互相瞪來瞪去，皇帝驀然覺得好笑。

「讓父皇見笑了。」伸手撫了一下額，她很不好意思地站起，欠身一禮，「子釉只是想說，若懋城並無大旱之實，懋城太守便有造假的嫌疑，朝廷賑災是為了百姓，絕不是給違法官員中飽私囊，此事宜清查，力求不枉不縱。」

原來她是此意，沐雲謙恍然大悟，見他現在才會意過來，言子釉拋給他一個無力表情，都已幫他鋪好前面伏筆，所有人當中，只有這個不會照劇本演。

「妳希望東宮自請去懋城調查？」

「一個懋城太守，理當不敢做得如此明目張膽，中間有多少官員包庇、掩護、圖利，長達八年之久，想必牽涉人數眾多，身為東宮，該為君分勞。」

一句為君分勞，深深說進心坎，他不由得將面前的兒媳婦重新打量了一遍。

普通的相貌，實在不怎麼起眼，可是，她落落大方的舉止、聰慧明快的反應，為什麼卻讓他有種奇異的熟悉感？

轉頭，再望向已邁步來到中間跪下的兒子。

「父皇，兒臣請奏親往徹查。」這次不用言子釉提醒，沐雲謙也知道這是他該說的話、該承下的職責。

一直以來這個兒子並不是最出色，他是非太過分明，不善偽裝，連基本的察言觀色都做不到，更別說帝王術的權衡、取捨、剛柔並濟，國家的擔子對他太沈重，尤其是內部早已腐敗不堪的這個月明哪……。

不過，若他身邊有個如她這般思慮敏捷的賢內助，此女還是鬼才函蘭親授的傳人，自是足智多謀，機警善應，就像當年的──

十指交握置於嘴邊，思考片刻，皇帝赫然下令道：「你明日就出發，帶你的妃一起去。」

聽到如此旨意，沐雲謙大出意外，驚訝抬起頭。

出了品正宮，沐雲謙依舊走在前方，走了幾步忍不住停下，等身後的言子釉走上來，他立刻揮退左右，將她一把拉過去，找了個無人廊下站定。

「是，公主會得到那把琤瑽古琴，是我找人安排，以此為契機，誘導陛下同意你出宮前往懋城，也是我的計畫。」

「妳……」每次都還沒開口，就知道他要問什麼，這種特技到底是怎麼學來的？沐雲謙一頓，決定改提別的問題，「我以為妳入宮後，會想盡辦法接近的是皇后與崔執儀，怎麼反而是離開京畿去懋城？」

懋城位於月明西南邊陲，是個名不見經傳的小地方，會引起她的興趣實在匪夷所思。

「殿下以為每日去向皇后請安，能有多大效果？」言子釉反問，隨即勾起唇角，清淺一笑，「比起我們費盡心思去接近崔執儀，自是不如等她主動找上門要來得有用。」

每當她這樣笑起，都似有風華綻放，明明不是十分美麗的小臉，卻格外引人注目，在她那一笑中微微失了神，下一秒，他連忙抓回神智。

「崔執儀並沒有來東宮的動機。」此人對皇后極為忠誠，與其他勢力幾乎沒有往來。

「嗯，的確。」她清脆一彈指，「那我們就來創造一個她不得不來的理由。」

有點聽懂了她的意思，沐雲謙問：「懋城裡有什麼？」

「一個她遍尋多年卻不得見的親人。」

看來這才是她前往懋城的真正目標，他頷首表示明白，忽然想起什麼：「剛才妳為何要彈夜朝歌行？」

表面上眾人都以為她是不小心選錯曲，只有沐雲謙知道她絕不可能犯這種錯誤，更不是一時興起隨手彈奏那麼簡單，沒有特殊目的，她絕不會去做。

「那個嘛，」前面有問必答，對於這個問題她卻沉默下來，淡淡轉開頭，「總有一天你會明白。」

只是到了那個時候，也是他們形同陌路之時，言子釉默默將視線移向高空，看著一片烏雲從皇宮上方緩慢飄過。

當夜，東宮寢殿內，穿著寢衣的一對夫妻，男的很認真地撐著雙臂俯身於上，女的躺在錦被間，右手腕被他牢牢抓住，緊按在她頭頂上方。

「殿下，明日一早就要出宮了，」他可真堅持，「前往懋城的路並不好走，我勸殿下早點睡。」

「該做的事遲早都得面對，逃避不能解決問題。」

「那麼，你覺得我還會將迷藥抹在同一隻手心嗎？」

他一愣，聽見身下的她嘆了口氣。

「殿下真是單純得連我都覺得不忍心了。」

沒被制住的左手迅速晃過他面前，再次中招的男人倒落，躺下，她熟練側過身，抖開被子幫他蓋上。

隨即，寢殿中的火燭被輕輕吹熄，夜深，人靜。

 

 

 

 

[1-11. 給你的功課]

 從東宮出發的車駕，天剛亮便悄悄離開，協助打點的祁湘並未隨行，於宮門外目送馬車遠去後，亦不打算返回宮中，轉身正要朝街町方向走去，赫然發現前方左側晃出一道人影，那一身絳紅官服，袖口繡著特殊黑色箭翎紋飾，極易辨識。

「杜輔司。」很想裝作沒看見，但對方已經一臉笑意迎人，大剌剌從她想走的那條路踱過來，祁湘只好停在原地，端出禮貌欠身行儀。

「言姑娘對妳甚是看重，這回出遠門竟沒帶妳一同前往。」照理言子釉已出閣，嫁的還是當朝東宮，實在不該再稱之為姑娘，但附近沒旁人，戍守宮牆的禁衛站得也頗遠，杜維州覺得沒有必要改口，「莫非她讓妳留在京畿，還有別的事要妳去辦？」

「我家小姐對我有何交代，應該與杜輔司無關。」祁湘也沒有糾正他，語氣平平地回應。

「這樣說就太讓人傷心了，好歹我也幫言姑娘保守了秘密，大家都這麼熟，何必跟我見外呢。」之前受沐雲謙委託，查出言子釉與容近晚是同一人後，他並未對外聲張，東宮大婚，他也去喝了杯喜酒。

然而正因他知道這個內情，一旦上報，揭穿言子釉與留步樓的關係，別說此事將引起軒然大波，她定會被質疑其入宮動機，連沐雲謙的東宮地位都可能不保。

「表面上，杜輔司看不慣朝中眾人惺惺作態，唯有東宮殿下待人以誠，最合杜輔司脾性，從東宮還是五皇子時便結交至今，是少數願意表態支持東宮的朝臣，我家小姐想杜輔司該不至於會對他不利。」直接明白告訴他，想要以此來要脅是行不通的。

「表面上？」杜維州一愣，一下就聽出重點。

「杜輔司畢竟出身杜家，萬一哪天東宮與杜家有利益衝突時，很難說杜輔司會選哪一邊。況且，」語氣刻意一頓，祁湘忽然提出驚人的反問，「杜輔司當真是支持東宮？杜家？抑或……兩者都不是，你真正效忠的對象其實另有其人？」

 總是掛著玩世不恭的笑臉微微一變，杜維州雙眼掠過精光，一瞬過後，恢復平常的他笑得更為歡暢：「看來言姑娘已經調查過我。」

以言子釉行事之縝密，他既能查她身分，她自然也會回敬地探他底細。

之前在東宮養病期間，她曾交給祁湘三封信，一封是安排懋城事宜的細節，一封是叫人將琤瑽古琴送進小公主府邸，最後一封就是要留步樓對他進行細查。

 「這世上有兩種人，我家小姐不會浪費時間去對付，一種是才智愚鈍，構不成威脅，另一種是有共同利害，又聰明得知道該如何做才能互蒙其利。」言子釉離開之前曾對她說過，杜維州這人精明得很，一定會前來試探，不妨跟他說清楚，「以杜輔司的能力，自不可能是前者，至於會不會是後者，就要看杜輔司自己怎麼想了。」

說白一點就是，彼此目的相同，同時亦同受牽制，誰也別想從對方身上討到便宜，若他敢去揭發，她也不會客氣。

「唉呀，言姑娘如此剽悍，咳，更正，是如此秀外慧中，我開始擔心這對東宮的未來真不知是福還是禍，妳說我們是該羨慕，還是該同情好？」

沒理會他的揶揄，祁湘欠身就想繞過他退下。

「二總管。」忽然以她在迴音谷的身分喚道，杜維州漾著無論何時何地都堆滿整臉的燦笑，大步一跨，「我話還沒說完呢，妳剛才問我是支持誰，這個問題我同樣也想請教二總管。」

再次被他堵住去路，祁湘不得不收回腳步，免得撞上。

「迴音谷人才備出，撇開身為谷主的函蘭先生不說，大總管俞行舟，據聞也是個了不得的人物，對外都是由他代表迴音谷處理大小事務，與主要負責谷中內務的妳，堪稱是函蘭先生的左膀右臂。」

他做這些調查有何目的？迴音谷有兩位總管，並不是秘密，就算被他知道也沒什麼大不了。

 「妳擔任二總管的時間已有十多年，幾乎是從迴音谷創立以來，就追隨在函蘭先生左右，只不過自從函蘭先生收了言姑娘為徒之後，妳除了二總管這個角色，更是言姑娘的貼身照顧者。如果到了非不得已只能效命其中一個時，對於這兩人，妳會選擇忠於函蘭先生呢？還是言姑娘？又或者……也是另有其人？」

 呼吸猛然停住，祁湘瞪著笑得一臉深深膩膩的他，一時之間，很難看出他是當真知道些什麼，還是故意套話。

「這等小事實在不值得杜輔司操心。」這個男人太危險，跟他說越多，只怕對自己越不利，對於他的問話，祁湘決定不予正面回應，「如果杜輔司一定要知道的話，那就拿你的答案來換吧。」

 兩人四目相交，各自挑起一眉，須臾，杜維州十分識相地側身讓出道路。

望著她自身旁走過，沒入街角，杜維州一副感慨萬千地舉起手，拍了拍前額：「迴音谷的二總管，看來也不是個能讓人省心的人哪。」

出了京畿，往南共有三大官道，其中蕪菁棧道是通往西南最快的捷徑，但途中多為山路，最是崎嶇難行。

「見殿下已能順利坐起身，用如此強而有力的眼神看著我，想來昨晚的『宿醉』已經好得差不多了吧？」微微帶著調侃的詢問自前方傳來。

雙手捧著醒酒湯，沐雲謙磨了磨牙，深呼吸，再深呼吸，只見坐在他對面的言子釉氣定神閒地翻著書冊，這情景還真像昨日的開頭，只差今日兩人是在車內。

「我才不是宿……」張口想反駁，見她身旁坐著長歡，總不好在旁人面前談起夫妻間的私密事，他不禁閉上嘴，轉頭望向窗外。

早晨天剛破曉，連路都走不太穩的他，就在言子釉的攙扶下上了馬車，由於藥力尚存，他趴在車內軟榻上，整個人幾乎是呈現半昏茫狀態，直到此刻才終於勉強可以坐起身，看看他們來到什麼地方。

窗外兩旁是狹隘山道，滿林金澄黃葉，人跡罕至，之前在外掌理軍務，對宮外世界並不陌生，一下就看出他們走的是蕪菁棧道。考慮此行宜隱密進行，這又是最短時間便能抵達的路徑，他不得不承認言子釉的選擇非常正確。

只不過以這小女子喜歡做一件事，達到多種目的的行事風格，他也不排除她挑這條顛簸得最厲害的山路，有點故意整他的味道。

「殿下是要說，不是宿醉嗎？那這碗醒酒湯應該是用不著了。」言子釉笑著，作勢要把剛才塞到他手中的那碗湯藥拿回來。

「妳──我沒說不喝！」沐雲謙趕緊護住湯碗，不讓她拿走。

也不知她下的是什麼迷藥，雖然一宿過後，藥力會逐漸減退，但要徹底消除暈眩，還得喝下一般治療宿醉的醒酒湯才行。

「咦，原來殿下還沒完全恢復呀，照理應該吩咐他們放慢速度的，不過趕路要緊，所以我請趙晟大人不用顧慮，山路難免崎嶇，這點搖晃，殿下就算頭暈，忍忍很快就過去了。」

果然，她選這條路也是要趁機整他來著！沐雲謙咬咬牙。

「殿下打算怎麼處置詐領朝廷賑災銀餉的懋城太守？」闔起膝上已經看完的書冊，放到一旁，言子釉忽然問起正事。

「詐領……」拿起醒酒湯，他慢慢喝著，「這麼說懋城的確沒有發生大旱？」

「到達懋城之後，這個答案十分淺顯易見，殿下一眼便知。」

倘若真是如此，懋城太守欺君之罪證據確鑿，依法論處就是，她沒必要特別提出來，依他對言子釉的了解，她會這樣問，鐵定表示事情沒那麼單純。

這可是毋庸置疑的殺頭重罪，只要朝廷派人去一趟懋城就會被發現，懋城太守若是貪財，幹嘛撒如此容易被識破的謊，他思考片刻。

「懋城太守為何要詐領災銀？」

「他想保護轄下的百姓。」

沐雲謙一愣，放下喝到一半的湯碗。

「怎麼回事？」

馬車噠噠前行，敞開的窗口，吹入徐徐涼風，將言子釉剛讀完的書冊掀起，白紙黑墨的書頁在風中輕輕翻動。

「八年前，西南一帶曾有人種植罌子粟，提煉後製成藥品出售，殿下還記得嗎？」

罌子粟對止痛有奇效，一開始眾人爭相搶購，因為獲利豐厚，越來越多人投入種植，不料，後來才發現罌子粟本身具有毒性，會致人成癮，產生幻覺，許多人因此傾家蕩產，最後更賠了性命。

「嗯，罌子粟帶來的危害十分巨大。」他點點頭，「我記得當年陛下已嚴令禁止，但凡種過罌子粟的田地全數燒毀。」

然而販售罌子粟帶來的利潤實在太高，還是有不少人暗中生產販賣，經過官方多次取締，違反者一律處死，嚴刑峻法之下，才讓罌子粟引起的災禍慢慢平息下去。

「那殿下可知，當初官府為何能迅速抓到種植者？」

他想了想。

「好像是因為在種罌子粟時，凡是接觸到其根葉的人，體內都會滲入少量毒素，雖不至染上毒癮，手背卻會浮出赤色蝶形斑點。」

這對官府來說非常便利，只要看一看手背就能揪出誰在種植，是當年能如此快速撲滅罌子粟的主因。

「是嗎？」言子釉冷然一笑，「可是當年奉命取締罌子粟的特判官卻未往上呈報，焚燒罌子粟田時所產生的黑霧，飛到高空後遇雨落下，澆灌在蔬果穀物上，吃了的人也會長出相同斑點。」

「什麼……！」完全是頭一次聽聞，沐雲謙驚詫。

「根據之前紀錄，最盛行種植罌子粟的地方是西南彰、帾二城，當時被補處死者也以這兩地居多，而位於這兩城西側的，就是懋城。」

說來這懋城簡直是倒楣至極，從彰、帾二城飄來的毒霧幾乎全降落在懋城東面，眼看住在附近的百姓接連長出斑點，心急的懋城太守雖然深信這些人並未種植違禁作物，但當時取締風紀嚴厲，月明各地風聲鶴唳，他們這群人若被發現定是必死無疑。

於是，懋城太守冒險將這百餘人偷偷遷至高地療養，為了消除手背上的赤色斑點，這些人需長年進食一味藥材，但此藥價格昂貴，懋城本來就不富裕，迫於無奈，懋城太守只好假冒旱災之名，連年接受朝廷賑濟。

這就是八年來懋城大旱的來龍去脈。

將醒酒湯擱在一邊，雙手交疊，沉沉支著下顎的他，聽著言子釉說到這邊，已能推想到後面發展，也明白了她剛才為何要特別問他打算怎麼處置懋城太守。

「這懋城太守是不該欺君罔上，不過說到底他也是為了百姓。」同樣坐在一旁聽著的長歡，一張俏臉皺著眉，頻頻搖頭，「若照實舉報，懋城太守可是要被殺頭的，但這又有點殺害忠良的感覺，可不舉報，難道要包庇嗎？這樣好像也有失公正。」

本來就單純的小腦袋瓜，兩難地苦思著，最後小丫頭雙手抱住頭投降：「小姐，這未免太難決定了呀！」

言子釉微微一笑：「這還不是最棘手的。」

把被風吹開的書頁闔上，她抽出下方那本藍皮書冊，遞給沐雲謙。

「朝廷撥派賑災款項之前，都會派人實地勘驗，確認合印後才運送賑銀，中間層層官員，懋城太守都得一一打通，真正拿到時已不到一成，那百來車災銀十之八九都進了受賄官吏的口袋，這是所有牽涉官員的名單。」

「妳已經知道有哪些人涉案？」他驚訝接過。

翻開一看，洋洋灑灑好幾頁人名，之中不乏具有上殿資格的高官，叫人看了幾乎要寒了心。

「小姐，妳怎麼會有這本名冊？」長歡歪著頭看了看其中一頁。

「我請容樓主幫忙做了調查。」這小丫頭還不知道她就是容近晚，她抿嘴一笑，「反正有人會付酬金。」

那個被點到名的在場某人，不禁乾咳了聲。

「殿下可有看出什麼？」

呃……照慣例，她會特別問，一定有什麼特殊用意。

將那些人名重新看了一遍，再努力思索，這回他卻是怎麼也推敲不出來，困惑的眼神一抬，望向她。

「上頭犯案者共六十二人，只有八個是上相的人馬，剩下的全是陛下這邊的人。」

她的回答，令沐雲謙愣住，似是不明白這與審判懋城太守有何關聯，言子釉不禁也是一愣，半晌，她決定先退一步，試探性地，提出更基本一點的問題。

「殿下，之前三皇子與四皇子爭奪東宮之位，鬧得再厲害也不是什麼大事。」王族之爭，本來就是各代都會有的，再怎麼爭奪都還是在皇室自家人之中，「比起皇子爭權，一直以來，王室最大的隱憂與威脅，是權傾朝野的上相與他背後杜家。這幾年杜上相不斷擴充勢力，與以陛下為首的王廷分庭抗禮，雙方明裡暗裡早已不知交鋒過多少回，這點，難道殿下都沒有警覺？」

從他愣忡住的面容，答案已經很清楚，這傢伙是完完全全的一無所知！言子釉嘴角不由得抽了一下，差點忘了他這人正直得很，政治天份更是零，對於朝堂上的刀光劍影根本就是白紙一張。

「殿下。」揉揉太陽穴，她忍不住伸出一手，拍了拍沐雲謙的肩，「你還能活到現在真是大不易，我開始懷疑，古籍上說我們月明沒有神鬼其實是一場誤會。」

幸好多年來三皇子與四皇子鬥得不可開交，眾人注意力全在那兩人身上，上相對他這位沒什麼權謀的五皇子也從沒放在眼裡，過去他又長年被皇帝指派在外管軍務，存在感十分薄弱。

就連去年晉封東宮，上相那邊亦沒多大動作，想來也是覺得這位剛正有餘，機敏全無的五皇子不可能有什麼作為，自是不足為懼。

「我……」看著一邊拍著他肩頭，一邊說得感概萬千的妻子，沐雲謙有些啼笑皆非地做了個深呼吸，「妳的意思，我現在很清楚了。」

既然近幾年帝、相之間權勢消長越趨白熱化，此案若真審下去，上相那方頂多損失少數八人，帝側這邊可是五十多個好不容易才安插進去的人手。

或許那些人就是憑恃著這一點，料想就算被發現，皇帝也不至於重罰，打自己的臉，才敢如此明目張膽地收賄，也難怪這樁原本極易被拆穿的弊案竟能持續八年！

「這麼說，要不要秉公揭發懋城太守的罪行，已經頗為左右為難，揭發之後，要處置那些趁機敲詐的官吏更是一大難題。」在一旁也聽懂了的長歡，忙拉拉言子釉衣角，「小姐，那這件懋城太守的案子豈不是燙手山芋嗎？我們現在過去，辦或不辦，無論怎麼做都很吃力不討好吧？」

「要為君分勞，當然不會是簡單差事。」言子釉收回手，嘴角一勾，「不過也不是沒有辦法，只要……」

笑著說到一半，她忽然停住，回想起很久很久以前，那一個盈滿月華的夜晚。

寶闕宮中，花木扶疏，迤邐的月光灑照在庭中池水之上，粼漓波光，伴隨著一陣婉轉低幽的笛音，在微涼春夜中迴旋。

「年年今月夜，曉風微，星明滅，一寸紅塵，卻有一丈淚。」

踏著滿階月色，身後之人聲若銀鈴，應著笛曲音律，輕吟詞句，緩緩步入庭內。

「聽更漏，不辨離愁，最是斷人柔腸。怎堪明朝過後，送君遠辭去，陌上青柳，難有歸期再回，且問何日煙水仍綠，再聽一曲笛聲相隨，池底月。」

隨著後方人影走近，坐在池邊淺坡上的關靈兮放下龍笛，起身靜靜喚了一聲：「公主。」

「今晚妳的音色，帶著一絲以往不曾有過的愁緒。」比她高出許多的沐於蘅伸出手，感嘆撫了撫她的頭，「什麼時候我的靈兮已經長大，也會開始煩惱地想心事了？」

「公主剛才的詞意，亦是惆悵多於往日。」

「我那是聽著妳吹笛，有感而發。」將她的龍笛拿過來，置於掌中把玩，沐於蘅笑笑掩飾。

「是不是發生了什麼事？」從小她們一起長大，彼此就如同鏡中另一個自己般熟悉，每一個表情，每一個動作，都不可能瞞過對方。

把玩著碧綠笛身的十指陡然停住，沐於蘅沈默望著前方那片倒映著天上銀月的麗水池。

「公主？」她不由得再喚。

知道這位閨中知己性子溫雅柔順，但決心要做的事情定會貫徹到底，既開口問了，不回答的話，她還是會另謀他法去找答案，沐於蘅只好嘆口氣，回過頭。

「上次皇宮府庫失竊的照夜璣，原來是三皇兄派人偷的，還叫那人悄悄把贓物藏在雲哥哥宮內，幸虧我即時發現，在三皇兄還來不及告發之前，暗中讓人好生處理掉。」

關靈兮一愣：「為何三殿下要誣陷五殿下？」

「明年雲哥哥與我就要滿十五了。」用著有點嘆息的口吻說道，她仰頭望向遠空半塵不染的明月，「王室子女，長大後都得面對權位之爭，三皇兄與四皇兄現在已經勢如水火，等到雲哥哥成年，勢必也會變成他們潛在的競爭者與阻礙。」

「可是五殿下並無心於此。」

沐於蘅發出一笑：「我也不認為以雲哥哥毫無心機的個性，有辦法在宮廷中與他們爭來奪去，不過……」嘴邊那抹笑意，慢慢苦澀地斂去，「我想他們會對付雲哥哥，都是因為我的緣故吧。」

她自小心思敏捷，才華洋溢，不僅深受皇帝喜愛，也常提出為民謀福的良策，其賢能早在民間廣為流傳，就算沐雲謙沒有入主東宮的潛力與野心，但她與這個哥哥最親近，從某個角度來說，是補足了他缺少的那一面，看在其他兄長眼中，不啻是個威脅。

「公主。」雙手一伸，關靈兮神色慎重，緊握住她兩隻手腕，「妳不要怪自己，也不要覺得妳的存在是錯的，正因公主機警，總是思慮通透，五殿下才能每次都化險為夷。」

說到這裡，關靈兮想起什麼，靜靜朝她點了個頭：「早上公主特別跟我說那些話，我都明白。」

那時他們三人在寶闕宮一起用完早膳，正在喝茶。

『雲哥哥，你就是只會說實話，所以總吃悶虧，有時腦袋也該稍微轉個彎。』

『瞧你不愛言笑，個性又過於正經、守規矩，生活得這麼嚴肅，未免太沈悶無趣。』

那個直性子的當事者沒察覺，但靈巧剔透如她，一聽就聽出沐於蘅話中真意。表面上，是在取笑兄長不知變通，實際上，公主是在暗示她，以他這樣的性情，未來在宮中恐怕是危機四伏。

『可是，靈兮，就算這樣，妳還是嫁給我雲哥哥吧。雖然這樣妳會比較委屈，不過比起嫁給別人，妳與我雲哥哥成親後，我們就是自家人。』

而這句戲言更令當時的她猛然會意過來，自己身為關家人，只能生女的血緣，說不定反而能讓他遠離宮廷是非，所以她考慮過後才會改變心意，答應他的求親。

這是她們不用明說，彼此就能懂的默契。

「靈兮啊靈兮，妳真是我的解語花，蕙質蘭心，是如此善解人意，果然都知道我的用心。」深深望著面前好友，沐於蘅拿著當初送她的龍笛，一個箭步，伸臂環抱住她，「在這座冰冷皇宮中能有這樣的妳為伴，我何其有幸，但另一方面，卻也害妳從小被迫離開關家，在這種爾虞我詐的地方長大，我始終對妳愧疚最多。」

這個毫無城府的少女，有著最純淨無垢的心靈，本該如明鏡一般，一塵不染的澄明心境，如今在清晨聽聞她那一席話之後，低迴笛聲中，也多了一絲替他們耽憂的愁思。

「可是，靈兮，儘管如此，我可不可以還是有個自私的請求，希望妳能讓我一直做妳最好的知己？」

埋在身後的面容微微顫抖，低語的聲，卻是說得無比堅定決然。

「妳與雲哥哥，是我最重要的家人，就算以後成年了，危險多了，我也會用盡全力保護好你們，所以妳別怕，妳與雲哥哥大婚後，一定會幸福的！」

今日的公主似乎也有些反常，往昔總是充滿自信瀟灑的語調，難得流露出如此凝重之意，想來是考慮到他們即將成人，在這宮中，三人不免會被捲入權勢爭鬥的漩渦裡。

「嗯，有公主在，我不怕。」她的公主，可是月明最機智多謀的女子，關靈兮篤定點點頭，舉起雙臂緊緊回擁，「無論將來長大後，前方道路有多險惡，我都會與公主一起走過去，我們是一世的知己，此生不離，此心不負。」

可是她們還是太天真了。

宮廷詭譎，再聰慧，也敵不過藏得最深的陰謀，再機警，也避不過世間最難防的陷阱，當時兩名不過十三、四歲的少女，根本想像不到，她們的敵人並不在眼前，卻是一個她們全然不曾預料過的人──

從記憶的片段中回過神，言子釉眨了眨雙眸，面前映入的是等了片刻不見她回答，長歡湊近追問的臉。

「小姐？」張開五根手指，長歡在她面前揮了揮，「妳怎麼了？剛才妳說也不是沒有辦法，只要怎麼樣？」

躂躂前行的馬車，在崎嶇山道上碰撞搖晃，言子釉靜靜將目光投向坐在對面，同樣也注視著她的沐雲謙。

三年前，得知他召張猷前去問話時，她其實十分心慌。

他的性子，她清楚，一旦懷疑飛柳宮火難並非意外，他必定會鍥而不捨去調查，萬一讓當時的四皇子知道他有意爭取東宮之位，以便追查真相，絕不可能容他活命！所以她在四皇子尚未察覺之前，便先下手為強，以迅雷不及掩耳的速度，在京畿佈下天羅地網，精心策動了一場巧妙非常的案外案，至今被關押在秋堂的四皇子恐怕還想不通，自己為何會突然從雲端狠狠失足跌落。

當時情況異常驚險，為了保住沐雲謙性命，只能出此下策，全力將他拱上東宮寶座，但如今成為儲君的他並不見得就能因此逢凶化吉，只怕處境會越來越艱辛，再來他要面對的將是更複雜的朝堂政爭，與皇帝、上相、群臣間的權力攻防，已是無可避免。

「殿下，在安排前往懋城之前，我的確已經想好讓這個案子有個兩全其美的收場。」經過半晌沈思，言子釉緩緩開了口。

十年前，她們兩人同心合力，都還是沒能躲過那場生死劫難，十年後，只剩下一人的她，真能護他到最後嗎？

「不過我想先聽聽，如果是殿下，你會怎麼做？」

沐雲謙一愣。

「你不必現在就回答我，在這十多天的路程，殿下可以好好想一想，抵達懋城後再告訴我答案。」

若她無法陪他到最後一刻，遲早，他都得獨自去面對最不擅長的機謀權變。

「這是我給殿下出的功課，不求殿下拿高分，但好歹請有個及格的水平。」半帶玩笑地說完，言子釉將頭探出車窗，往外喊了一聲，「趙大人，麻煩你停一下車，將我的坐騎牽過來。」

在外負責警衛的趙晟連忙命車伕停止前進，將一匹白牝馬牽到馬車旁候著。

「妳要騎馬？」見她拿出雪色朝羽披上，轉身準備推開車門走出，沐雲謙問。

「嗯，車內太悶了，我去外面透透氣。」

下了車，她拉鞍上馬，走在馬車前方。

「小姐從小就不愛坐車，要不是現在已經入秋，天氣涼爽不熱，小姐是不可能在車上待這麼久的。」一般女子很少會喜歡騎馬多過於待在舒適馬車內，感覺到他的驚訝，長歡不禁解釋。

「為什麼？」沐雲謙忽然發現對她所知不多。

說到底兩人會成親，是基於合作互利，並不同於一般夫婦，甚至直到現在都還只是有名無實的夫妻，可畢竟是結髮之人，他覺得有必要多了解一下自己的妻子。

「小姐說她對擠在狹小之地有點陰影。」把言子釉之前說過的話重複了一遍，長歡從隨身荷包中掏出小刀，刻著快要完成的小兔子。

「對擠在狹小之地有點陰影？」他不解地思索，低頭，看見她擱在座榻上的書冊，與昨日讀的並不是同一本，沐雲謙將書籍拿起來翻了翻，是地方誌，她涉獵的主題非常多樣，昨天那本好像與鑄鐵有關，「她很愛看書？」

「是呀，小姐每日只睡兩個多時辰，通常天還沒亮就起來點燈看書。」

這倒是一個新發現，之前她在東宮偏殿養病，於禮他不可能那麼早過去探望，大婚後，連續兩夜他都中了迷藥，一點也不知她有早起的習慣。

「只睡兩個多時辰，未免也太少了。」他喃喃自語。

「小姐認為光陰有限，她想學的東西太多，只好縮短睡眠時間，不然根本學不完。」刻好最後一道兔頰上的毛鬚，長歡吹了吹上頭木屑，一隻活靈活現的小兔子栩栩如生地躺在她掌中，彷彿下一秒就會躍下她的雙手跳走。

「啊，」把刻好的小兔子放入荷包內，長歡想起什麼，薄薄刻刀在空中一揮，「我想小姐這麼好學，是打算運用學到的東西，趕快把這邊想做的事情做完，好返回迴音谷吧。」

才放下書，將那碗喝到一半的醒酒湯端起，正要送到嘴邊喝完，他陡然停住動作。

「她把想做的事情完成後，就打算返回迴音谷？」一聽到她可能會離開，沐雲謙不禁有些吃驚，胸口還有些……受到重擊似的鈍痛。

「她是我們迴音谷的小姐嘛。」長歡笑著回道，彷彿這是極為理所當然的事，「谷主也說小姐成為東宮妃，只是因應情勢，不會長久，等幫完殿下，就會帶我回去了。」

小丫頭心無芥蒂，言語一派天真，提起自家谷主時，小臉滿是崇敬之意，對函蘭說過的話更是深信不疑。

「是嗎……」他暗暗咬牙。

「不過話說回來，儘管小姐與殿下的夫妻關係只是暫時的，但畢竟相識一場，忍不住還是想提醒一下殿下，喝酒傷身，以後還是少喝點。」

比起他們溫煦親人，有如春陽一般的函谷主，這位東宮不苟言笑，長歡雖然有點怕他，不過倒不曾看他對人疾言厲色，待下屬、身邊伺候的宮女宮人也頗為照顧，見她喜歡雕刻，還命人幫她找來上乘木料，以致於長歡不禁想回報一下他的恩情，善意提出建言。

「而且，若讓人知道殿下會酗酒，傳出去實在不太好啊。」之前也沒聽說東宮有喝酒的愛好，不知為何接連兩天都醉倒到隔日。

「咳咳咳。」被嗆得猛咳嗽的沐雲謙放下湯碗，正襟危坐地駁道，「我這不是喝醉。」

「咦？不是喝醉嗎？」長歡疑惑望著那個碗。

「我這是在……」他嘴角微微一抽，「鍛鍊胸襟。」

 

 

 

 

[1-12. 無法拼默契，只好拼勇氣]

蕪菁棧道上設有幾處官方驛館，因地處偏僻，又在荒郊野嶺之中，設備頗為簡陋，平常經過的人本來就不多，會來投宿的更少，但這天傍晚，冷清驛館卻意想不到迎來了天邊上的人物。

當負責打理驛館的役人接獲通知，一整個惶惶恐恐，怎麼也沒想到尊貴非常的東宮夫婦會選這條顛簸山路前往懋城。照理另外兩條棧道走起來是更舒服得多，他們應該取道各大城市，好方便行宿，沿途鐵定有不少地方官員伸長了脖子，等著鋪張接待，怎知東宮竟是紆尊降貴，意外屈居於他們這個小驛館。

「范役人請起，本宮只是停泊一宿，一切從簡，你不用隨身招呼。」

自馬車內走出的沐雲謙雖未著正裝，僅是簡單外出常服，但畢竟是東宮服色，對這窮鄉僻野的驛館小官來說，連太守都沒見過，突然見到這種級別的人物，跪在地上行禮的他才剛要爬起，微微抬頭看一眼，就覺得眼前那一身明黃錦衣前所未見，實在是金貴耀眼得很。

「是、是！」感覺雙眼都快被閃瞎了，老人家趕緊低下頭，躬身退到一旁，見車內走出另一美貌少女，想起剛才先來通知的武衛曾說東宮與妃同行。

果然天家人就是不一樣，模樣生得特別嬌俏水靈，他不敢再看，匆匆再壓下腰桿恭敬問候：「妃殿下千歲。」

走下車的長歡一愣。

「妃殿下？」下一秒才會意過來，她指了指前方，「我家小姐在那兒。」

「咦？」朝她手指的方向望去，卻見一名姿色普通的女子走在前頭。

剛下了馬，左右打量周遭的言子釉笑著轉過身。

「范役人。」從趙晟口中知道這位老役人姓范，她指著屋前那排小菜園，「你把蘿蔔與蒔蘿種在一起，收成應該不太好，這兩樣可是死對頭。」

驛館役人只是個小官，所領官俸有限，大多得自種些蔬果作物，貼補生計。

「原來是這樣！」老役人恍然大悟，趕忙趨步上前，「難怪館裡蘿蔔一直長不大。」

「不如把蒔蘿換成生菜，兩者相輔相成，定可同時增加收成。」

「但是生菜容易招來蛞蝓。」

「你把松針鋪在園內，不僅可以驅除蛞蝓，對土質也有幫助。」

「噢，好好好，下官一定試試，多謝妃殿下指點。」

「另外，冬天過後，南面的雪溶得較快，你可以把喜陽的作物改種在那邊……」

一一記下她的建議，一刻鐘之後，他對這位貌不驚人的東宮妃完全改觀，待她除了本來就應有的恭謹之外，更多了好幾分崇拜。

將一行人領至下榻處，他立刻風風火火衝到後院交代：「快把雞給抓了，等等燉了給殿下他們送去。」

「咦？大人，您不是說只剩下的那隻，得留到明年過年才能吃。」

「你沒看妃殿下一路舟車勞頓，不補補怎行，快去快去！」

於是，在驛館用過便餐，簡單沐浴後，言子釉走上二樓，來到今晚歇息的寢房，拉門一推，見沐雲謙在裡頭，已換上寢衣的他正坐在桌前泡茶。

看來這傢伙比她更早洗好，且從他喝茶的表情，想必泡茶技巧還是沒多少長進，目光再滑過茶盤，上面擺著兩個杯子，一個他剛喝完放回去，另一個⋯⋯她佯裝沒注意到地撇開視線，走向妝台坐下，一一取出髮釵，解開盤起的髮。

抬頭望著她一下一下梳著長髮，沐雲謙也沒勉強，靜靜等了一會兒，再將那杯已逐漸冷去的茶水倒掉。

「明日還要趕路，」洗過茶具，拿起旁邊布巾擦乾手，他往床榻走去，「我們早些睡吧。」

早些……睡，是沒問題，不過，放下木梳，言子釉瞥了瞥屋內僅有的那張床，以及已脫下外袍、足靴，坐上床榻的他。

所幸榻上棉被有兩條，許是老役人怕他們從京畿過來，不適應山裡入夜低溫，所以多備了條厚被，她伸手就要去拿外側那條，一隻大掌突然「啪」一聲按在上面，不讓她抱走。

「這兩日妳對我下藥，我昏過去之後，妳都在何處就寢？」

沒想到他會突然這麼問，言子釉如實回答：「自然是寢殿地板。」

剛新婚，總不好馬上就跟他分房睡。

「妳睡地上？」想到她身子清瘦，前陣子還大病過一場，他皺眉，高大身軀往床榻內側移過去，讓出一個位置，「妳來榻上一起睡吧，我不會做什麼。」

喔？這傢伙終於開竅了？言子釉雙眸一亮：「殿下已經想通，決定不再堅持了？」

「當然不是，」他立刻正色否定，「既是夫妻，那件事非做不可，只是暫時往後延。」

呿，就知道他不會輕易妥協，言子釉哼了聲，揚手就要朝他揮去：「那今晚我還是讓殿下再宿醉到明日吧！」

深知她那迷藥的厲害，又在崎嶇山路坐了一天的車，吃足苦頭的他可不想明日又再來一次，沐雲謙趕緊往床角退去，一邊制止地大喊：「妳──妳等等！我都說今晚不會對妳做什麼了！此處不比東宮殿，屋舍老舊，外面冷風不時從牆縫灌進來，地板涼得很，睡地上對妳身子不好。」

這麼說倒也沒錯，雖然老役人已讓人細心收拾過屋子，但畢竟驛館年久失修，不遠處，一塊微微裂開的木板，還在牆角被風吹得簌簌抖著。

「我去隔壁跟長歡一起睡。」

扭頭，她邁步就要離開。

「妳不怕趙晟他們發現，覺得奇怪？」

一句話，成功拉住她的腳步。

這回隨行武衛共十人，儘管都是沐雲謙信得過的心腹，可是以她事事務求周全的性子，絕對不會想留下這個破綻，給未來的自己增添潛在風險，畢竟當初他主動請旨求親，在人前總得維持夫妻和睦的表象。

然而心裡明白應該怎麼做是一回事，實際去進行又是另一回事！言子釉轉回頭，遲疑的目光緩緩投向床榻，再往上看著坐在榻上穿著白單衣的他，兩人四目相接的一瞬間，她心一跳，匆匆移開視線。

不行，與他同榻而臥這個提議實在太可怕，光在腦中想像就覺得快呼吸不過來，真要身體力行，萬一休克了怎麼辦？

「本宮一言九鼎，絕不食言。」以為她此時的猶豫是怕他半途反悔，沐雲謙往裡側又挪過去一些，食指比了比床榻中間，「妳安心上來睡吧，今晚我不會越過這個界線。」

經過幾日相處，也慢慢摸清了她的性子，若他一直看著，充滿防備的她一定不會放鬆警戒，沐雲謙索性拉開被子，背對著她先躺下。

等他躺好蓋上棉被，站在床榻外的言子釉咬了咬牙，冷靜想想，他都保證不會發生什麼不該發生的事了，考慮到驛館環境，睡地板確實不是個好主意，去投奔隔壁的長歡也不怎麼適當。

就在她內心一陣天人交戰，半晌，睡在裡頭的沐雲謙想著要不要再開口力勸時，她總算硬著頭皮，一步、兩步，以堪比龜爬的速度緩緩坐上床緣，脫去鞋襪，背著他，掀被在他身旁躺下。

那一霎那，背對背的兩人都屏住呼吸，大氣不敢喘一下。明明已經說清楚，彼此也明白不會有進一步發展，但畢竟是孤男寡女躺在同一個床榻上，兩人皆不爭氣地一起紅了臉。

氣氛頓時略顯尷尬，夫妻倆各自抓著自己的被鋪，誰也沒出聲。

然而隨著時間一分一秒地經過，一開始的不自在慢慢淡去之後，取而代之的卻是一股暖意湧了上來，為什麼會有這種莫名轉變，沐雲謙也說不出個所以然，只知此刻就像他們大婚隔日，她穿著東宮妃服飾與他前後一同行走的那種感覺一樣。

「我有點好奇。」片刻，他突然想起什麼，忍不住問，「今晚妳把迷藥塗在哪隻掌心？」

前天是右手，昨天是左手，那今日？

「殿下覺得呢？」言子釉不禁勾起唇角。

從她巧笑倩兮的語調，沐某人後背一涼，很識相地咳了咳：「當我沒問。」

屋內微微搖曳的半截火燭，一刻鐘後燃盡熄滅。

半夜，山間飄起小雨，滴滴答答下了一陣，然後雨停，朦朦朧朧中，做了一個很短的夢。當沐雲謙惺忪醒來，原本睡在左邊的她已不在身旁，他下意識坐起身，轉頭往外看去，漆黑寢房中，隱約可見靠窗那側傳來淡淡微光。

掀開棉被下榻，一股冷意竄來，他迅速穿上外袍，朝光源走去，果不期然，角落點著一盞燈，言子釉把一張小長桌搬到窗前，正坐在那兒看書，窗外天都還沒亮，外頭仍是黑的。

長歡說的不錯，她起得好早，看樣子五更才剛過一半。

「我吵醒殿下了？」發現他走過來，翻動書頁的指尖陡然停住，言子釉反手將書冊闔起，正欲起身離座，「時候還早，殿下再睡一會兒吧，我把書拿去樓下看。」

「不必。」將她按回原地，沐雲謙在她身旁坐下，把另一盞燈台移過來，「以後妳要看書，不要只點一盞，太傷眼睛。」

看著沐雲謙幫她把燈點上，言子釉有些發愣。

這一刻亮起的光，灑在兩人臉龐，原本暈暈黃黃的光線，隨著第二盞燭燈的加入，四周變得明亮起來，他與她的輪廓，也在彼此眼中漸漸清晰，沒有多餘的動作，多餘的言語，僅是默默並肩而坐，此時的寧靜令人想鏤刻在心底，永遠珍藏。

「我看書，那殿下要做什麼？」見他點好燭火，還是沒有要離開的樣子，難不成要陪她在這裡坐到天亮？

「我……來想想妳出的功課。」

望著他雙手環胸，努力思索的側臉，言子釉跟著陷入沈思。

雖然他從小也是受著皇子教育長大，但因個性關係，無人想過他會有成為儲君的一日，故不曾在他的教育中著墨太多經世治國之道。說起來他並沒有接受過正統皇儲訓練，一時間要他馬上懂得那些複雜的官場人事，難度是高了點。

想了想，言子釉從桌上那疊已經看完的書冊當中抽出一本，遞給他。

「之前殿下多是帶兵行軍，多了解一點不同面向，對殿下的功課會有幫助。」

他接過來，打開書籍第一頁，是一個地方官寫的策論。

「這也是妳早起看書，從不中斷學習的原因？」驚訝看著她桌上那疊書，沐雲謙這才知道她為何能在短短四年內，將留步樓發展得如此壯大。

「我剛拜師的時候，師父曾跟我說過一段話。」回想起當時六歲的她，跟在函蘭身邊學習的情景，歷歷在目，彷彿不過昨日之事，「他說，『知，是人最珍貴的優勢，誰能比別人多掌握一分他人不知的事物，就多一分勝算。』」

這句話深深影響了她，從那時候起，她就明白情報的收集、掌握、傳遞有多重要，後來她會創立留步樓，即是受到函蘭的啟發。

「不過師父也說，在知道那麼多之後⋯⋯」

「如何運用便要靠智慧？」腦中馬上浮現出這句話，沐雲謙不禁幫她接下去。

她一頓，朝他笑著搖搖頭。

「不，當年師父說的是，『在知道那麼多之後，如何應用便可看出一個人的品格。』」

喔？想不到函蘭先生是這個意思。

「至於早起，我不像師父有那麼高的天資，自然得想辦法勤能補拙。」在迴音谷那六年，她深知自己時間有限，不管學什麼，除了生病期間，都是天未明即起，久了便養成早起習慣，離開迴音谷後仍保持著同樣作息。

「勤能補拙……」就是經歷如此辛苦的過程，才成為了現在的她嗎？看著言子釉低垂的側臉，再望向桌上那本她給的書，沐雲謙伸手將書冊移至中間擺正，翻至下一頁。

於是天亮後，端著洗漱用具的長歡一進屋，看到的便是兩人一同坐在桌前看書的情景。

「哇，殿下也起得這麼早？」

接下來幾日皆是如此，白晝趕路，晚間夜宿驛館，清晨兩人一起看書，直到用早膳。

到了第十三日，距離懋城只剩兩天路程，一行人在驛館餐堂吃著早點，遠處傳來幾聲低啞鳥鳴，言子釉端著碗筷的雙手稍微停住，下一秒再繼續把粥吃完。

等用過早飯，趁著眾人忙著整裝準備出發，她避開注意，撿了條無人小徑走去，來到附近樹林，一站定，身後立刻出現兩名影衛恭敬跪地。

「樓主。」

「如何？」言子釉馬上切入重點。

「那十六人，依然按兵不動。」

從離開京畿，一路都有人跟蹤，也不知是什麼來路。

當初會選蕪菁棧道，除了這是通往懋城最快的路徑，另一考量就是要避開人潮擁擠的城鎮，在這僻靜山野，人口簡單，容易監控，一有人跟蹤馬上就能察覺。

「樓主，說不定他們只想在旁監視。」其中一名影衛大膽臆測道，若對方心懷不軌，早該下手了，不會等到他們都快抵達懋城，依舊只是遠遠跟著。

言子釉卻搖搖頭：「如果目的只為監視，不需來這麼多人。」

人一多，就容易暴露行蹤，這點對方心裡應該很清楚。

「可是這幾日也不見他們有任何動作。」另一人提出疑點。

「我想他們是在等待時機。」她略作思考，「這幾日我都與東宮同行，他們不方便下手，只好繼續跟著。」

原以為對方目的是想阻止沐雲謙大婚，才會讓與他訂親的女子接連發生意外，但如今她都已經成為東宮妃了，還是沒放棄繼續加害她的意圖，這點頗令言子釉不解。

之前她心因症發作，身體虛弱極需靜養，並不想多花心思去應付那些人，便藉由媗陽長公主之舉，在東宮殿接受沐雲謙的保護，那段期間有不少針對她而來的刺客，連大婚前一日回到言府，那個晚上也有人暗中在她餐食中下毒，只不過那盤菜盒尚未端到她面前，就被沐雲謙安排在言府的侍女發現，即時撤下重做。

身為沐雲謙的王妃，有著這個身份的女子，究竟是會妨礙到誰？

朝中各大勢力，不禁在言子釉腦中輪流想過一輪，卻還是沒有絲毫頭緒，而且更令人想不通的是，對方倒不曾對沐雲謙不利，鎖定的目標自始至終都只在她身上，甚至這一整路見她都在沐雲謙左右，還會有所顧忌，不敢貿然出手。

眼看再兩日就要抵達懋城，她得先把那些刺客做個處理，可不想在進城之後，還要被人跟蹤著。

「既然對方有意行刺，為了安全起見，讓手下們收拾了吧？」影衛拱手請示。

「那怎麼行。」回過頭，心中已有計策的她綻開一笑，「好不容易引出這些人，當然得禮尚往來一下。」

唯一可以確定的是，若對方以為她是禮部尚書義女，就把她當成普通官宦家的柔弱千金來對付，她絕對會讓那人後悔到極點！

回到驛館的言子釉換下宮裝常服，解開盤髮，改梳未婚髮式，當她披上雪色朝羽走出，沐雲謙看得一愕，趕緊在趙晟他們發現之前，將她帶到一旁。

「妳這是──」

「殿下，你們先行，我隨後就到。」

「慢著。」快步上前，沐雲謙將邁開步伐的她拉回來，「到底發生什麼事？為何要分開走？」

「殿下還記得我們前往懋城的主要目的嗎？」知道他一定不會同意她單獨離開，言子釉早已備好說詞，「崔執儀想找的那個人，叫江阮，非常厭惡宮中人，據說他就住在附近這一帶，我得私下去見他。」

「那我也可以一起──」

「喔？」朝他挑挑眉，言子釉側著臉龐問，「在殿下觀念中，凡事都得光明正大地進行，要殿下喬裝成平民，豈不是有違殿下原則？」

喬裝成平民？沐雲謙果然一愣。

這傢伙連夫妻關係都不願作假，自是不可能違背自己恪守的誠信之道，之前前往留步樓，亦不曾微服私訪。

「放心，我有影衛隨身，不會有事，請殿下幫我照顧長歡，兩日後於懋城再碰頭。」三言兩語便擋下他的阻止，言子釉抽回手臂，輕快自他身旁走過。

一陣風，往兩人身畔吹去，帶起她那身皓白輕紗，風停之後，她已翩然走出了他的視線之外。

 

 

＊

 

 

順著官道反方向，有條羊腸小路，是附近獵戶走出來的臨時便道，言子釉雙手拉著雪白朝羽，一路急奔。

感覺身後追來的腳步聲越來越近，她喘著氣，力竭停下，右手扶著樹幹稍作休息，不過幾個眨眼，很快追兵已至，映入眼中的是名陌生男子，手中揮舞著出鞘長刀，正朝她一步步近逼而來，她露出驚慌神色，踩著細碎腳步退後。

「不，別……別殺我！」

沒理會她驚恐的哀求，男子高舉長刀，眼看就要對著她劈下去，她摀住雙眼，口中的驚喊還來不及喊出，噗一聲，前方，突然發出利劍穿透肉身的悶響。

嗯？好像有哪裡不太對勁，言子釉一愣，放下掩面的十指。

那名男子被人從後背刺入一劍，鮮血飛濺，直挺挺倒了下去，他的身後，出現另一名男子。

「你……」這回現身的男子長得倒是十分面熟，她一臉錯愕，就是剛才面對刺客時都沒這般驚詫。

從後追來的沐雲謙想也沒想，匆匆將她拉入懷裡，方才見到刺客對她揮刀的那一幕，全身血液差點沒逆流。

「別怕，我在。」察覺出她整個人僵住，以為她是一時驚恐得說不出話，沐雲謙安撫地拍了拍她後背，「另外那四個在後面追妳的刺客，我保證他們都不會再出現了。」

什麼？在他懷中的言子釉微微抽了口氣，咬著牙問：「你連那四人都解決了？」

終於感覺到她的反應似乎有點奇怪，沐雲謙愣愣鬆開雙臂，只見她蹲下來，站在屍體旁邊，一陣惋惜搖頭。

「枉費我跑了這麼長的路，終於把他們帶到這裡。」

「妳是故意引刺客出來？」他一驚，赫然明白過來，想到她竟以自身為誘餌，內心不禁生出一絲惱意，分不清是氣她故意涉險，還是氣他自己警覺得太慢。

「難道是之前那些人？」馬上聯想到兩人大婚前，那些層出不窮的意外，沐雲謙迅速蹲下身，檢視著地上已斷氣的殺手，然而就像之前屢屢發生的事故一樣，將那具屍體翻來覆去，也找不出任何蛛絲馬跡。

「刺客有十六人。」既然已經瞞不過他，言子釉乾脆把情況說清楚，「我與兩名影衛披上同色朝羽，兵分三路，將他們各自引開。」

那些人一見她離開驛館，竟變成三道身影往不同方向而去，深怕她就在其中，抱持著寧可錯殺也不能放過的心理，十六人自動拆成三撥人馬去追。

「針對這三撥刺客，我分別安排了三種做法，第一種是直接制服，看能不能從他們口中問出什麼，但剛才已有手下傳來消息，他們都在自知不敵後，立刻服毒自盡，看來要想從他們身上知道誰是指使者，勢必不可行。」

之前就是顧慮到他們若是被一網打盡，可能會集體尋死，所以下了點功夫將他們分散開來。

「三種做法！」她的思慮之縝密，簡直令人嘆為觀止！「那妳這第二種是打算？」

「讓他們以為已經得手，殺了我之後回去覆命。」

「什麼？」他劍眉陡然一揚。

「這樣我就能派人反過來跟蹤他們，查出他們與誰碰頭。」

「等、等一下，」舉起一掌打岔，沐雲謙深覺前面有一點很有必要問清楚，「什麼叫作殺了妳之後回去覆命？」

「喔，」轉過身，言子釉比向後方，「這下面是座斷崖，我本想假裝不小心踩空墜谷。」

可惜還來不及在刺客面前表演這一段，就被他打斷了。

「妳……」突然有種全身寒毛瞬間倒立，連頭髮都快豎起的感覺，他做了個深呼吸，「妳真的要在他們面前跳下去？」

「是啊，不然要他們如何相信自己成功達成任務？」看他揚起了另一邊眉毛，似要開口斥責，她連忙解釋，「此處地形特殊，懸崖邊上爬滿濃密樹藤，視線隱蔽，不會有人發現再下去五尺處有塊突起石台，我已經讓手下從山腰過去，等在台上接應，失手的機率該是不大，除非跳下去時沒跳準……嗯，那就會比較麻煩一點。」

「……。」胸膛又是一個深深起伏，沐雲謙臉色越發鐵青，聲音幾乎是從咬緊的牙關中蹦出來，「第三種呢？」

「第三種嘛，純粹是個備用方案，若前面兩種都相繼失敗，再叫手下把最後那撥人引過來。」

幸好當初未雨綢繆，預留了這個後步，等那撥人被引到此地，她還有一次機會，可以進行剛才被沐雲謙中斷的計畫。

掏出收在腰際的鳥哨，她正要放到嘴邊吹響，左手忽然被他握住。

「妳想都別想。」匆匆將她帶離懸崖邊，沐雲謙立刻往反方向走去。

「殿下？」他走得很快，被他一路緊牽住手的言子釉，不得不小跑步地跟在他身後。

這傢伙在生氣？不解望著他走在前頭的背影，那一身藍灰深衣⋯⋯咦？藍灰？方才見到他忽然現身太過驚訝，直到此刻才注意到他身上穿的竟然不是明黃皇服，而是普通人家穿的苧麻布衣！

「你換了裝？」那身舊衣大概是向驛館借來，她訝然看著，隨即想到什麼，「我說要私下去見江阮，殿下信以為真了？」

大步邁開的雙腿陡然停住，沐雲謙回過頭，一張俊臉充滿怒意地瞪著她：「這麼說，妳果然是為了把我支開，而編了這個藉口騙我？」

呃，他此時瞪來的目光著實有點可怕，言子釉不由得乾笑兩聲：「江阮非常排斥宮中人，這點是真的，只是……他人在懋城內，並不在附近。」

這小女子！自從認識她之後，他的呼吸就常出現過急、不順或斷掉的狀態。

「倒是江阮若真住在這一帶，殿下居然會願意換下皇服去見他，這點頗讓人吃驚。」微微動了一下，言子釉想悄悄把手從他掌中抽回來，無奈他握得死緊，任她怎麼樣都掙脫不開。

「我想過了，為人確實應該光明磊落，不愧誠心，但事有輕重緩急，適當的變通，在特殊情況下也該是被容許的才對。」他定定直視著她的雙眼，「我不能讓妳一個人單獨前往。」

言子釉一愣，困惑反問：「殿下是在擔心我？」

咦？是嗎？他這是在擔心她嗎？所以寧可違反平日堅守的原則，也要把她的安危擺在更重要的首位，沐雲謙不禁跟著愣住。

「難不成殿下忘了我另一個身份？」她揚起一笑提醒，「本樓主向來不喜歡做沒把握的事。」

真比較起來，她這個留步樓樓主，城府、謀略、應變，遠遠在他之上，對她明明沒什麼好不放心的，可是沒有來由地，為什麼他就是想照顧她、保護她？

這種心情究竟是什麼？

「妳我是夫妻。」想來想去，也只能想到這個理由，沐雲謙一臉堅持地回道，「為妳擔心本來就是天經地義的事，容樓主再有把握，本宮也不會讓妳冒險去跳崖。」

原來是為了這分夫妻之義，言子釉雙眸輕輕一動，撇開視線。

也是，以他的個性，絕不可能眼睜睜地看著自己的妻子身涉險境而不阻，看來她只好退而求其次，另想辦法。

「這邊再過去有條河……」從兩人站立的高處往下看去，山谷下方是條蜿蜒河流，岸邊有個小小渡口，一艘小船正停在船塢上，六、七人搬著物品上船，準備渡河。

「殿下不願我去墜谷詐死，那麼，還有一種情況能讓他們放棄追殺，趕回去覆命，那就是深知已經不可能追上，又有更急的事得往上稟報。」迅速想好對策，言子釉開始細說，在他面前一陣沙盤推演，「待會我讓手下把那幾名刺客的屍首搬過來這邊，再把最後那撥人引過來，他們看到同伴被殺，一定相當震驚，沒想到我竟然會反擊。接著，又站在這裡看到我坐上船，卻不能直接從這面陡直山坡下去，只能匆匆走另一側山道，等趕到河岸，我早已坐船遠去，他們來不及下手，於是決定先回去向上頭之人稟告，我這個言家千金並非普通人。」

一口氣說完前後計畫，她動了動依然被他握住的五指，再次試著把手抽回來：「如何？這樣殿下可同意？」

她的腦袋未免也轉得太快了！沐雲謙聽得有些瞠目結舌，雖然他覺得最萬無一失的作法是直接帶她走，別讓她與那些刺客周旋，不過她一定不會答應，而且她後來這個方案聽起來危險性較低，再怎麼樣身邊也還有他在，出了差錯，大不了他出手解決掉那些人就是。

「好，就依妳。」轉身，無視於她想掙開手的嘗試，他繼續牽著她往前走。

下了山谷，來到河岸渡口，言子釉佯裝不經意地側過頭，往上看了他們剛才站立的高峰一眼，很好，一切都照著她的計畫進行，那五人已發現她來到船邊，正急匆匆地掉頭找路，打算下山來阻止她渡河。

再來只要她與沐雲謙順利上船，便大功告成，誰知就在兩人走近，詢問如何渡船時，船東大叔卻搖搖手拒絕了他們。

「兩位是外地來的吧？這幾年附近不平靜，常有賊人出沒，我們只載熟客，不載面生的外地人。」

咦？言子釉與沐雲謙雙雙一愣，想不到船東居然有這規矩，大概是怕他們為賊人假扮，萬一讓他們上了船，整船鄉親都有危險。

「大叔，我們就兩個人，都是在正經人家底下做事討生活。」言子釉立即發揮能言善道的口才，苦苦哀求道，「姊姊嫁得遠，在這邊住了許多年都很難回去，近日生了重病，我們走好遠的路，就差一個對岸了，說什麼都要探望一眼才安心。」

聽她講得合情合理，船東有點被說動：「那你們兩位是什麼關係？」

「夫婦。」

「兄妹。」

同時開口的兩人，很沒默契地吐出迥異的答案，船東「啊？」了聲，望向兩人的目光頓時浮上一絲懷疑。

「怎麼會是兄妹？」沐某人黑著臉，亦是非常有意見地壓低聲音質問身邊人。

「你沒看我是未婚打扮，說我們是夫婦誰信？」她同樣小小聲地反駁。

「所以說妳都已為人妻，怎能再梳這種出嫁前的髮式。」

「我們又不是真正的夫婦。」

「夫婦就是夫婦，還有分真的假的嗎？」

「當然有分，你我有名無實，這點你也不能否認吧。」

「那還不是因為妳對我下藥，我們才會至今還沒同──」

爭執到一半，越吵越大聲的某對夫妻突然想到時機不太對，一起尷尬轉過頭，發現這下不只船東，一整船的眾人也覺得他們很可疑。

「呃，我們的情況比較……呵呵呵，糾葛一點。」勉強擠出幾朵笑容，言子釉試著圓場。

「那，」起了戒心的船東倒退一步，半信半疑地指著兩人，決定再給他們最後一次機會，「你們一起說，他是在哪裡做事？」

深吸口氣，兩人看著彼此，下一秒，同時轉頭的兩人朝船東齊聲一喊。

「宮中。」

「軍中。」

啊……完了！

這回船東連問都不想問，解下綁在船塢上的繩索，直接跳上船，用力加速划開。

「大、大叔，你等等，我們真的不是什麼壞人！」言子釉連忙上前，站在船塢上揮手喊道，奈何小船當著他們的面遠去，完全沒有返回的意思。

雙手抱了抱頭，她轉回身，望向沐雲謙，相視而對的兩人有著一瞬的無言。

平常兩人觀念差異極大，是很難有什麼默契，但這也沒默契得太徹底！

算算時間，那五名刺客就快到了，附近一片空曠無處可藏，要假裝他們已經上船離去，根本不可能，事到如今只剩下殺了那些刺客一途。

「妳到我身後去，別出來。」把她拉到自己後方，沐雲謙轉向山道方向，正欲拔劍。

「殿下且慢。」伸手按住他的劍鞘，言子釉在船塢旁蹲下，測了一下水深，「我沒記錯的話，殿下七歲時曾不慎掉入太掖池，為免再次溺水，曾叫宮人教你泅水之法，現在殿下水性應該不錯吧。」

他一愣：「妳怎麼知道？」

你小時候的事情，我沒有一件是不知道的⋯⋯言子釉回過頭，靜靜看著他。

「留步樓的情報能力果然厲害，連這都能查到。」不待她回答，沐雲謙馬上想到她應該是透過手下探子得知。

「是啊，我還知道殿下小時候曾在御花園被狗追，爬到樹上不敢下來。」

「妳……」聽到她提起這件糗事，沐雲謙登時窘紅了臉，「妳幹嘛讓留步樓查我這種事！」

「要與殿下合作，本樓主自然得多了解一下合作者的過去都曾做過什麼。」抿著唇，小心不讓笑意溢出嘴角，她確定完河的深淺，站起身，「既然殿下會游水，那事情就好辦了。」

在兩人無法上船之後，她已另生一計。

「這河顏色夠深，我們躲到船塢下方，從上面應該看不出底下有人，只要撐到刺客以為我們已經坐船離開，他們走了就行。」

什麼！她要潛水閉氣，躲在水裡？

「我是會游水，可是函蘭先生說妳兒時出海險些溺斃，傷過肺，妳能在水中待那麼久嗎？」他皺眉，看著跳下船塢的她雙手划動，僅剩小臉露在水面之上。

「他們就要到了，殿下快下來。」比起身體一時的難受，查出誰是背後指使者這件事更重要，她催促著還在岸上的他，「誰叫我們沒默契，跟殿下只能拼勇氣了。」

這是哪門子結論？他咬咬牙。

「妳這主意，我不是很贊同。」話雖這麼說，沐雲謙還是應她要求，將劍掛回腰際佩帶，跟著跳下岸，划著水，游到她身邊。

「是是是，他們快出現了，快閉氣。」

深深吸了口長氣，兩人一起潛入河底。

畢竟已是深秋，河水相當冰冷，越是往下潛去，視線越是朦朧，四周聲音跟著消失，只剩下水流湧動，她與他的衣袖在冷水間飄蕩，隱隱約約，抓住船塢下方的岩石，兩人游過去，將身子靠在石壁上，抬頭往上方看去，河面波光粼灕，映出幾道黑影，想來那些追來的刺客已趕到河岸邊。

兩人安靜等著，過了幾秒，言子釉摀住口鼻，身體微微抽動了一下。

她的情況不太對！緊挨在她身旁的沐雲謙看了看她，再望向上方那幾道尚未離去的人影。

要她長時間閉氣果然還是太逞強，沐雲謙考慮著是否該帶她游回水面，上頭那些刺客，頂多由他揮劍殺了便是，想查出指使者以後再說，總好過她此刻痛苦萬分的樣子。

可是，當他看見言子釉明明渾身顫抖不已，她仍緊抓著岩石，拼命忍耐，說什麼也不願放棄，那一瞬間，他的心口突然有某個地方柔軟了下去，竟是不忍漠視她的努力、她的堅持。

然而他也不能冒著任由她溺水的風險，沐雲謙伸出手臂將她拉過來，雙手捧住她小臉，低頭，貼上她冰冷的唇，將口中的空氣渡過去。

這個舉動太過突如其來，言子釉杏眼圓睜，腦袋一陣空白，要不是此時他那口氣來得即時，她恐怕真會在水中窒息，可是有了他渡來的空氣，為何她有種更呼吸不過來的感覺？

就在沐雲謙渡了第三口氣給她，上面那些黑影終於離開，再過片刻，確定那五人已走遠，他趕緊帶著她往上游回去。

「咳咳咳咳！」一掙出水平面，兩人一陣猛咳。

喝了好幾口河水的言子釉一臉慘白，不斷咳著，加上河底冰冷，她原本體質就弱，整個人失溫得厲害，感覺到她體溫越來越低，沐雲謙著急如焚，迅速抱著她上岸。

「這筆生意……」回到陸地，言子釉全身發抖，吃力揪住他衣襟。

以為她有重要的話要說，他連忙低下頭仔細聆聽。

「當初只跟殿下收五萬兩，」哪知她幽幽吐出的卻是這句感嘆，「本樓主真是⋯⋯虧大了！」

這──有些哭笑不得地抽了一下嘴角，沐雲謙正想問她哪裡不舒服，見她小手一鬆，驀然在他懷中暈過去，他大驚。

「子釉！子釉──」

失去意識之前，耳邊響起他焦急的呼喊，她蠕唇想叫他交代影衛，找個安全地方弄乾衣服，卻是力不從心，逐漸變得昏沈的神智，已然墜入了一片黑暗之中。

 

 

 

 

[1-13. 不要開始，因為一定會結束]

她做了一個夢，夢見許多年前的一段往事。

「是左太律台的杜按察？」

聽見前方沐雲謙說出這個推測，沐於蘅一臉愕然，連剛喝下的那口茶都噎在嘴裡，忘了吞嚥。

「杜按察……」這名號有點耳熟，坐在公主身旁的關靈兮想了想，「殿下認為公主舉薦的，是那位杜維州大人？」

關家身份超然，絕少接觸朝政之事，卻連她都知道這個人，可見杜維州在宮中相當出名。

一般而言，新入朝的青年官吏，仕途才剛要開始，正是需要積極廣結人脈，拓展視野的時候，無不希望自己能被派至吏部當差。三年前狀元及第的杜維州，因是杜家旁系，吏部尚書特別賣人情，為杜維州在吏部安排了職務，誰知他竟以「不合志向」為由，拒絕了這項任命，自請去左太律台門下。

這太律台是調查單位，辦案壓力大，分寸拿捏上容易得罪人，大夥都覺得杜維州此舉是自毀前途，根本就是瘋了，然而本人如願進入左太律台之後，倒是挺樂在其中，完全沒去理會背後那些閒言閒語，三年來也做的風生水起，如今已是正七品，帶四名屬下的按察。

「他這人行事奇特，自有一套堅持，不像朝中那些趨炎附勢的大臣，若有機會受重用，鐵定能為現今朝局帶來一番新氣象。」將嘴裡停頓得過久的茶液嚥下，沐於蘅端起杯子再喝了一口。

「杜按察想法與眾不同，的確很容易讓人印象深刻。」雖然只曾遠遠見過幾次面，不過有回出席宮宴，席間聽到幾位年紀相仿的同僚與他聊起未來抱負，他的回答從此令沐雲謙記住此人。

當時他的同僚們，幾乎全是一面倒地訴說將來定要封侯拜相，光耀門地云云，唯有他說現在做的事最合自己興趣，他要一直在太律台發展。

有人開玩笑問，那麼左太律台主簿這個位置是否就是他的終極目標？

他回答：「不，我最想做的是左太律台輔司。」

眾人奇了，哪有人不想做最上頭的主官，而想做副官的？

他的解釋更令人噴飯。

「主簿為三品，得每日上朝，要我站一個上午去看那些人搬弄是非，實在有違我風格。」

後來他也當真如其所望地，在二十七歲那年升任左太律台輔司一職，且在這個位置上一做就是九年，這是後話。

「可惜我的舉薦，並未被採納。」沐於蘅不無遺憾地搖頭。

「是陛下有更好的人選？」切下親手做的白玉糕，關靈兮用小薄刀分成三半，盛入碟中，分別遞給兩人。

「這倒不是，」朝中能用的人有限，老一輩幾乎都是杜上相那邊的人，她將糕點接過來，「我想陛下最後沒考慮他，約莫，還是因為他對槐仁東宮的死因一直心存懷疑，到現在仍沒放棄調查吧。」

如此一說，在場另外兩人登時完全可以理解，為何皇帝會將杜維州從舉薦名單中刪除。

槐仁東宮，為皇后所生，他是當朝第一皇子，也是皇帝第一個冊封的東宮。從小聰穎好學，十歲時不幸摔落引水渠道中，八日後才被人發現，屍體已泡水許久，面目浮腫難辨，但從身上衣飾與身體特徵，確認是大皇子無疑。

死訊一出，舉國震動，尤其是身為母親的皇后，與身為皇后父親的杜上相。

杜氏權傾天下多年，杜上相更具有國丈雙重身分，後又以東宮外祖父之尊，長期把持朝政，與皇帝嫌隙漸生，在如此緊繃的時刻，傳出大皇子意外身亡的消息，難免引人揣測。

據說這件事之後，帝、后從此失和，關係變得十分冷淡，槐仁東宮死於非命的流言更是甚囂塵上，不過從未被證實。

隨著時間一年年過去，要釐清大皇子真正死因越加困難，杜維州偏偏對這樁懸案特別感興趣，雖然家族普遍認為，他不該將才能浪費在這種地方，但若真能查出什麼，對杜家不無益處，所以當初他請調左太律台時，杜上相也在背後幫了一把。

只是杜維州會這麼做，倒不是為了杜氏一門，純粹是出自於自己的志趣。

與他特立獨行的為人同樣著名的，還有他對真相的執著，難度越高的案子，他越視為挑戰，也由於他始終沒有停止追查槐仁東宮的死因，此舉不免挑動皇帝與杜家之間的敏感神經，他的官運便注定要比一般人來得坎坷。

「雖然有點不識時務，不過他這人不畏強權，堅持要查清真相，也是另一種正直。」抬頭，望向拿起糕點吃著的兄長，沐於蘅露出一笑，「我想，你與杜按察一定會很合得來的。」

他的母親謝良妤，是個靠買賣田地致富的大地主的女兒，在宮裡沒半點份量，她母親敏妃則薨逝得早，僅靠皇帝對敏妃當年的寵愛，能給的庇護有限，而且他們就快成年了，她得想辦法替身為皇子的他築起一道保命的屏障。

「只是……話說回來，雲哥哥，你怎麼知道我舉薦的人是他？」印象中她並未在他面前特意提過此人。

被這麼一問，沐雲謙亦是愣了愣，一時半刻卻說不上來是什麼原因，只好這樣猜想：「大概是直覺吧。」

直覺？

「妳一向別具慧眼，很有看人的眼光，以杜按察的能力、為人，我想妳應該會注意到他才是。」

這麼說是沒錯，但他向來都是那麼務實、理性，還以為他是從哪個具體事證推敲出結論，不料他竟說是一種直覺，且猜得分毫不差，這種敏銳度簡直就跟野生動物的本能一樣！

這分與生俱來的天賦，說不定連他本人都沒發現，自己在無意識間，便能越過事物的表象，感覺出裡層真正的真實。

陡然瞇起兩眼，沐於蘅忽然站起身。 

「妳做什麼？」眼看她將一旁的關靈兮拉起，還將好友往身後推去，一手護著後退好幾步，沐雲謙不解。

「男人都是狼。」拉開一段距離之後，她轉身握住好友的手叮囑，「別看他平日一副克己復禮的樣子，內心其實隱藏了野生動物的本性。」

「咦？野生動物的本性？」心思單純的關靈兮露出疑惑表情。

「靈兮，大婚之前，妳千萬不要和他單獨在一起。」

這、這是什麼跟什麼？

「這些胡話妳都從哪學來的？」沐雲謙聽得嘴角有些抽搐，「不要對靈兮灌輸奇怪的想法！從小妳說的話，她總是深信不疑，萬一當真了如何是好？」

「妳看，一定是被我說中，他才會這麼緊張，明年妳還是留在我身邊，別嫁了，不然羊入狼口──啊，雲哥哥，你要帶靈兮去哪裡？快放開她的手！」

「來，靈兮，把妳做的餅拿著，我們去其他地方吃。」

……。

睜開雙眸，模模糊糊的視線，在幾次眨眼之後逐漸清晰，言子釉躺在一張小床上，額頭放著降溫用的濕布，看來她是發燒了。

動了動不太有力氣的四肢，正欲掙扎爬起身，門被推開，沐雲謙端著一個木盆進屋，裡頭是剛換過的冰水。

「妳燒還沒退，別起身！」見她轉醒，他連忙放下水盆，來到床邊坐下，制止她掀被下床。

「不錯，我們這兒入夜後挺冷，沐夫人，妳快回去躺好。」

聽見他身後響起另一個聲音，言子釉轉動目光，望向跟著他進屋的一位老婆婆。

「沐夫人？」被如此稱呼，言子釉一愣，「我們其實是──」

「是夫婦、這個月才剛成親的夫婦！」不待她說完，沐雲謙立刻搶在她前頭揚聲打斷，免得又要重演兩人沒默契的後果，這次換成被趕出門。

「我知道，沐公子都跟我說了。」老婆婆呵呵笑著，上前往她露在棉被外頭的小手拍了拍，「沐夫人也真是的，才剛新婚就和夫君吵架，氣得換回未婚裝扮出門，還鬧到去跳河。」

喔？他是這樣跟老婆婆解釋為何她會梳著未婚髮式，兩人全身濕答答弄得這麼狼狽？言子釉斜斜覷了坐在床緣的他一眼，他這人不擅說謊，說不定這個藉口還是她的影衛們幫忙想出來的。

「小倆口一起生活，難免吵吵鬧鬧，幸好這回沒出什麼事，只是有些著涼，妳夫君守在床邊，可是憂心了一日，下次不可再這麼衝動。」老婆婆絮絮念叨道。

「呃……是。」面對七旬長輩充滿關愛的責備，言子釉就算想澄清他們並不是這種情況，也只能忍住地接受。

「好啦，醒了就好，老婆子去幫妳煮碗熱草藥，喝了燒才退得快。」轉身，老人家就要步出。

「婆婆，不用麻煩了，內人怕苦，從不喝藥，請幫忙燒壺熱開水過來即可。」

長歡不在，她不可能會喝他人熬煮的湯藥，言子釉正想婉謝對方好意，誰知沐雲謙心細，先幫她開了口。

「這樣啊，那好吧，我去煮水。」

待老婆婆蹣跚走出，沐雲謙伸手拿下她額上濕布，浸入冷水盆中，再撈起擰了擰，放回她前額。

「這是哪裡？」頭還有點沉，無法下床的言子釉轉動眸子打量周遭。

「此處離河谷不遠。」

她昏迷過去後，影衛立即現身，為他們就近找了這間民房，已經確認過老婆婆只是一般尋常人，老伴前幾年走了，兒孫早已成家，住在河另一邊。

略略說了他們是如何來到這裡，沐雲謙又幫她換了一次布巾，兩刻鐘後，老婆婆端著煮好的熱水過來，又是好生叮嚀了一番，才去隔壁歇息。

「妳現下無法服藥，至少起來喝點溫熱的水。」將滾燙開水稍微吹涼一些，沐雲謙拿開她額上的布，扶她起身。

全身軟綿綿，不太有氣力的她在他攙扶下坐起，後背靠在他厚實胸膛上，捧著碗一口一口慢慢喝著。

「還好這屋子住的是老婆婆。」喝完水，言子釉低頭看了看，自己原本那身濕衣已經換過，此刻穿的是窄袖式棉麻中衣。 

「我換的。」

嗯？忽然聽見他冒出這句話，她有點沒會意過來。

「什麼？」

「妳的衣服，是我換的。」

「你、你再說一次！」在他懷中的言子釉一時呆住，僵硬轉過頭，瞠大雙眸看著他。

「當時只有我能幫妳脫下濕衣，外頭那幾名影衛可都是男子。」

「那位婆婆……」

「老人家說她眼睛不好使，既然我們是夫妻，叫我自己來。」

轟！接收到這個驚人訊息，言子釉整張小臉火速紅起，連話都說得有點結巴：「那你都看、看到了？」

「看自然是看到了，」不然要怎麼幫她換衣服，他老老實實地點頭，「不過妳全身濕透，不斷打冷顫，我一心想快點擦乾妳身上的水，沒時間看仔細。」

還、還擦乾她的身子！

一想到他的大掌曾拿著布在她赤裸的身上游移……分不清是發燒，還是極度的羞赧，言子釉突然覺得腦袋一陣暈眩，方才敷著冰水的前額好不容易才降下一點溫度，這回熱氣全部捲土重來，一個勁地在她臉上猛燒。

更嘔的是，她全然沒料到事情會演變成這樣，不禁低下頭，十指用力抓著水碗邊緣，暗暗咬牙切齒：「男人果然都是狼。」

當初這句話還真沒冤枉他！

「妳說什麼？」

「沒有。」她恨恨地回道，決定下次出門至少要叫一名女性影衛隨身。

「妳是我的妻。」感覺到她的懊惱，沐雲謙離開床邊，一手拿走她的碗，一手放在那個氣嘟嘟的小人兒頭上，與她面對面看著，「我會負責。」

沒告訴她的是，那時急著弄乾她一身，他完全專念於此事，迅速處理完她身上濕漉，為她穿上乾衣後，她因高燒畏寒不停哆嗦，他坐於榻上，合衣緊抱著她，直到她不再發抖，就在終於能稍微放心的當口，他才赫然意識到自己對她做了一件極為親暱的事。

兩人大婚以來，未曾有過肌膚之親，雖然剛才出於情急，也不是真的發生什麼，但替她換衣如此私密之舉，似乎讓兩人的夫妻關係變得更為真實穩固。

不知為何，那令他有種鬆口氣的感覺，彷彿他內心一直很希望能與她以夫婦的形式盡快確定下來，如今總算有些進展。

「哼，」是她錯覺嗎？為何她覺得眼前這傢伙似乎很開心？「我不需要你負責！」

「喝完水，妳好好睡一覺。」難得見她像個孩子一般鬧脾氣，沐雲謙輕輕一笑，握住她肩膀，直接扶她躺下。

「我不要睡──」

折好的冰涼布巾，迅速放回她額上。

「容樓主，妳向來顧全大局，不會希望自己這幾日都得發燒臥床，影響了去懋城的時程吧？」

「……。」

一句話，竟堵得她啞口無言。

而且他刻意喚她容樓主，語氣間帶著一種格外的親密，令她心臟無端一跳，雙頰再度燒起，原本瞪著他的小臉頓時匆匆轉開，埋入被窩裡。

算了，目前形勢比人強，睡就睡，況且她也真的累了。

在他悉心看顧下，不一會兒，闔起雙眼的她沉沉睡去。

 

 

＊

 

 

在小屋子休養兩日，言子釉退了燒，今天已能走出室外，坐在門前曬著許久不見的秋陽。

明日便打算動身離開，她本想讓影衛幫獨居的老婆婆做個水車，方便老人家取水灌溉，沐雲謙對她這個提議有點意見。

「我來吧，婆婆以為只有收留我們兩人，突然冒出一群黑衣人來幫她造水車，豈不是很恐怖。」

「可是，你會嗎？」

「妳畫在紙上教我不就成了。」

於是，尊貴偉岸的東宮殿下捲著袖子，在過去一點的小溪旁，認真釘著一早鋸好的木片，遠遠看著這個不協調的畫面，言子釉抿著笑，將披在肩上被風吹開的朝羽往上攏緊。

「沐夫人。」將盛著熱水的大碗遞給她，老婆婆來到她身旁坐下，和她一起望著遠處那條小溪流，「沐公子正在做的，就是妳說的水車嗎？」

她笑著點點頭，捧著水碗，吹開一絲絲飄起的熱氣。

「沐公子模樣生得俊，做事勤快，為人又踏實，雖然不太會說好聽的話，但待人真誠，實在沒什麼好挑剔，就是茶泡得難喝了點。」

就知道那傢伙的泡茶技巧依舊奇差無比，難為老人家還能面不改色，陪他把那壺茶喝完，不愧是仁心宅厚的長者，見到可以當孫子年紀的晚輩，包容力完全無上限。

「如果之前他有什麼地方，妳介意得很，心裡很難過得去，看在他是真心對妳好的份上，就別跟他計較了吧。」

咦？言子釉一愣，老人家這一席狀似無意，實則有心的開導，敢情是特別說給她聽的。

「婆婆。」大概是沐雲謙先前說他們吵架吵到去跳河，老婆婆以為他們起了什麼嚴重爭執，所以想來勸勸。

「哪對夫妻沒有一些小恩小怨，妳跳的那條河，婆婆年輕的時候也跳過十次不止。」老人家朝她擠擠眉毛，「最後還不是與我家老頭子幸福廝守到老。」

被老婆婆的神情逗笑，言子釉也對她挑起一眉，雙目間閃動著靈黠：「想必婆婆當年一身濕衣，也是夫君幫忙換下，到後來他應該十分熟練囉？」

言下之意，她已經知道老婆婆說自己眼力不好，根本是誆沐雲謙的，目的是要給他們多些夫妻間的親密互動。

「哎呀呀，」被看穿了這個小小心機，老婆婆笑開顏，食指按在唇上，「噓，這是婆婆與妳的秘密，妳可別在沐公子面前起我的底。」

彎下腰，拿起擱在腳邊的竹簍，老婆婆剝著晚膳要吃的青豆子，一邊長吁短嘆。

「妳這孩子聰明伶俐，一點就通，怎麼對自己的事就是看不透呢？」

捧起碗，湊到嘴邊正要喝，發現水還燙得很，言子釉只好打消念頭。

「婆婆認為是我看不透嗎？」她愣愣望著碗中，倒映出自己面容的水面。

「不然妳說說，你們都結為夫婦了，為什麼還這麼抗拒這種關係？」

因為他們會成親，本來就只是一時的權宜之計，言子釉抬起眼眸，安靜的視線一點一點投向遠處那道身影。

「婆婆覺得他待我好，其實那只是他這人性格認真，責任感強，無論娶的人是誰，他都會盡力做到自己的本分，他對我，不過是一種夫妻之義罷了。」

說出這些話的同時，她的心，深深痛了一下，圓睜的雙眸，映著他的身影，萬千思緒，在這個凝視中剎然翻湧，藏於眸底最深處的淚意幾乎快潰堤而出。

「畢竟他心中所愛的，是另一個人。」

遙望的目光，彷彿穿越了久遠時空，緩緩滲入一絲陷入回憶的迷離。

「那個人天真無邪，輕靈乾淨，與他一樣，有顆真誠、信任他人之心，既不會耍手段，也不會汲汲營營，一心想著去算計他人。」收回遠眺的視線，轉而看向掌中那碗清水所投映出的自己，言子釉露出苦澀一笑，「與我…⋯完全相反。」

老婆婆一愣，原來她是在介意著這種事，也難怪了，丈夫心裡愛的不是自己，卻是他人，任誰都不可能不在意。

「呃，沐夫人別洩氣，人相處久了都會有感情，說不準哪天沐公子就會發現妳的好，也會喜歡上妳的。」老人家忙安慰。

「不，」聽到這番勸解，言子釉瞬間驚醒，反而搖了搖頭，「我不要他喜歡上我，我希望他就這樣一直愛著那個人⋯⋯就好。」

眼底的清淚，在即將奪眶而出的前一秒，硬生生逼回原處，她用力閉了閉眸，命令自己忍下此時襲來的痛楚與脆弱，再次睜開，不管是眼神、表情，所有情緒波動的痕跡，全被她狠狠壓抑地隱去。

「我與他，結果已經注定，婆婆不用再勸了，我們不會有開始的。」

這樣結束的時候，彼此都不會太遺憾。

「可是⋯⋯」怎麼覺得聽了好難過。

垂下頭，老婆婆想了想，張口想說些什麼，話題已被言子釉輕巧帶開，放下水碗的她，把竹簍裡的青豆捧了一把過來，放在膝上一起剝著。

秋陽之下，與老婆婆並肩坐在一起，她披著素色朝羽，白衣似雪，沐雲謙遠遠走過來，就看見一老一少剝著青豆仁，口才流利的她說起趣事，妙語如珠，逗得老人家大笑不已。

「水車做好了？」察覺他走近，言子釉剝好豆子，抬起頭問。

「嗯。」彎下腰，他大掌一伸，握住她手心，「妳去試試合不合用。」

被拉起身向前走的她愣了愣，沐雲謙的動作是那麼自然，自從那次將她拖離懸崖邊後，似乎就養成了牽著她走的習慣，之前試過好幾次要把手抽回來都失敗，她已放棄跟他比固執，索性任由他牽著。

「沐公子，」來到溪邊的她挑眉，側過朱顏，斜覷他一眼，「你那邊釘的也太歪了呀。」

「真的嗎？哪裡？我看看。」

看著遠方那對十指交扣的小夫妻，老婆婆搖頭一笑，頗是不以為然地癟了癟嘴。

「說這僅是出自於夫妻之義，叫人怎麼相信。」

老人家佈滿皺紋的臉上，閃過一抹閱歷多年的老者智慧。

「看來這兩個孩子還有很長的一段路要走呢。」

隔日，告別了老婆婆，兩人回到蕪菁棧道，影衛為他們找來坐騎，一路沿著棧道策馬而行，再過兩日，與等在懋城外的趙晟、長歡他們會合。

由於天時頗晚，已到了實施宵禁的時刻，四邊城門全數關閉，一行人在城郊簡單搭營，打算明日一早再入城。

升起熊熊營火，吃過乾糧，言子釉坐在火堆旁看書，才看了起頭，便見沐雲謙走過來，在她身旁坐下。

「殿下？」感覺他有話要說。

「我來交功課。」

喔？她闔起書冊，連在不遠處沏茶的長歡都把茶具整個搬過來，好奇豎起耳朵一起聽著。

那個懋城太守詐領賑災官銀的案子，由上到下，牽涉官員六十二人，她曾要沐雲謙自己想想要怎麼處置。

等他說完，言子釉有些驚訝，微微低下頭，沉思了幾秒。

「雖然與我想的不太一樣，不過⋯⋯」略作遲疑，她對他點點頭，「明日就照殿下所說的去辦吧。」

她也贊成他的決定？對於她的反應，沐雲謙大感意外，正想問她本來打算怎麼做，趙晟剛好過來請示明日進城事宜，他只好先起身離座。

「如何如何？」他一走，長歡忙不迭地想知道，「小姐，殿下可有及格？」

言子釉淡淡一笑，沒有回答，直到進入馬車就寢，膝上那本只看了幾頁的書卻不曾再被她翻開來。

 

 

 

 

[1-14. 東宮的品格]

翌日，懋城府衙內，木造的廳間樸實無華，甚至略顯空盪，四周牆面沒有多餘的垂簾掛飾，上方主座，置著一張堅實椅榻與長桌。

「據報懋城八年大旱，本宮入城後，見到的卻非如此。」高坐於明堂之上的俊拔身影一開口，直接進入正題，「鄭太守，請你告訴我，是你遞的折子有誤，還是本宮的雙眼看錯了？」

椅榻上，沐雲謙身穿明黃正裝，頭戴束冠，束冠後方繫著兩條黃纓繩穗帶，下綴黃玉垂於身後，距離他五步的左右兩旁站著隨行武衛，再往下看去，是伏跪在地上的懋城太守，鄭裴之。

「是下官遞的折子有誤，不過下官斗膽，請殿下忘了在這裡看到的一切。」

一身松葉色官袍的鄭裴之抬起頭，面對天家威儀，沒有半點惶恐或畏縮，平靜的回答與他一樣直來直往，毫不矯飾用詞。

「你希望本宮為你隱瞞，就像之前朝廷派來實地查驗的官員一樣？」

「是。」

「那麼，你是打算對本宮曉以大義，或是用錢買通？」

沒料到東宮會有此一問，鄭裴之登時愣住。

八年來，前來勘驗的官員不外乎會有兩種反應，一種是可用鉅額賄款收買，另一種是知道他的苦衷之後，為其義行所感而不忍拆穿，只是比例上還是以前者居多。

同一時間，隔著三進廊廡後方有座偏廂，位置隱密，廂房外是片藥園，當中立著一道明黃身影，頭上同樣垂著兩條象徵身份的黃纓繩，只不過因是女子，那兩道黃纓穗帶是從平插在髮髻間的左右兩根飛凰金簪末端垂下，落於胸前。

能作如此裝扮，女子是何來歷已無庸置疑，踏進藥園的男子一見到這個背影，倒抽口涼氣，趕緊扭頭就想往回走。

「我已交代人帶你過來後，把後門先鎖上，」徐徐轉過身，言子釉面上帶著淺笑招呼，「江典記，你一時半刻是離不開的，不如過來我們聊聊？」

她口中的江典記，本名江阮，典記為職官名稱，隸屬管理皇室文書的文牒院之下。

「十年前你與崔執儀斷絕母子關係，從此下落不明，崔執儀不斷托人尋找，你卻越躲越遠，始終不肯露面，難道你打算一輩子都不見她嗎？」

而他的母親，就是皇后近侍女官，崔執儀！

早上派人去他住處，以太守之命傳見，與鄭裴之為舊識的江阮不疑有他，隨同前來，雖然礙於尊卑，此時發現自己受騙，也不能當場發作，但他表情強硬，臉色十分難看。

「因為你懷疑，是她殺了你的妻子？」

他的妻子，亦死於十年前的飛柳宮，是當年那十五名受難者當中，最後一個收到傳喚進入飛柳宮的人！

大廳之內──

「世人皆知殿下正直，自然不可能用錢財買通，至於曉以大義，殿下會有此一問，想必已經知道懋城大旱的起因。」伏下身，鄭裴之再次以頭磕地，朝他一拜，「請殿下憐憫無辜受害的那百來名百姓，就當這回來懋城什麼都沒看見。」

「不，本宮要秉公處置。」沐雲謙卻斷然拒絕了他，「出宮之前，陛下命我親往徹查，賜有御命旌旗一面，可正典刑，明法紀，全權處理此事。」

在他身前桌案上，平放著一只長型匣盒，裡頭正是那面工整捲起的正黃錦旗。

「對於所有涉案人等，本宮發落如下。」拿起旗盒旁的驚堂木，沐雲謙揚手往桌面一拍，「鄭太守假造災情，冒領朝廷賑災款項，欺君之罪，按律斬。」

窗外，清澄秋陽照入，灑在前堂那張輪廓分明的臉上。

「收賄官員不分派系，皆下罪查辦，嚴懲不貸。」

在陽光映照之下，他一襲皇服明衣，挺拔端坐，清朗嚴正的聲，一字一句，毅然道出裁決。

「八年來懋城詐領之官銀，統計金額總數後，亦由國庫向懋城追討繳回。」

當初走這步險棋，鄭裴之早有一死的覺悟，聽見自己被判死罪，並不特別在意，但百姓何辜，竟連這幾年用在那些人身上的賑銀，他都要索回！

就是長年跟在沐雲謙身邊，深知他剛正的趙晟，都覺得他這番處置未免太過嚴厲，不禁有些同情起底下一心為民的懋城太守。

平心而論，除去詐領賑銀的罪行不看，鄭裴之深受懋城人民愛戴，是個非常優秀的地方官，這幾年將懋城治理得井井有條，政績十分傑出。

「我月明是個無神無鬼之地，每個人都只有一次降生於世的機會，沒有什麼比這唯一一次的『生』更為珍貴。」顫抖握著拳頭，跪在地上的鄭裴之熱淚盈眶，充滿悲憤地反問，「殿下竟不覺得那百來位百姓的性命是重要的？」

沐雲謙搖搖頭。

「性命當然重要，你想保護那些人，出發點是對的，可是並非只要有苦衷，就可以違法亂紀。」

「詐領官銀，只是造成朝廷一點錢財損失，比起救下的那百來條人命，這點損害微不足道！」

「是嗎？」濃眉一挑，他定定迎視著提出質疑的鄭裴之，「朝廷在進行救濟時，都得考量各地災害嚴重程度，再決定如何撥派，運送給懋城的賑災官銀，勢必會排擠到其他地方的運用。這八年來月明二十五城，發生過天災共一十三處，那些受賄官員為貪圖利益，刻意誇大懋城災情，以至於大部分資源都被集中送往懋城。」

過去這段紀錄，清楚記載在他這幾日讀到的許多本書冊當中。

「而那些被誤判為嚴重度沒有懋城大的其他地區，卻無法得到應有資助，因此死去的那些人，人數遠遠是懋城那百來人的九倍！」放開驚堂木，直接以掌心重拍在桌上的沐雲謙厲聲反問，「他們的生命難道就不重要嗎？」

這⋯⋯！倒抽口氣，鄭裴之一點也沒想過自己的做法，居然會造成其他地方有九百多人，因為這樣而死去！

「更別說真正用在懋城的官銀不到一成，八年來浪費了多少公帑，在那些受賄官員身上，造成上行下效，官紀敗壞，無德者以此招權納賄，尸位素餐，令真正有才德之士不願同流而求去。」他說得字字痛心，面色比鄭裴之更為沉重，「鄭太守，你身為一方父母官，最明白官吏的好壞對百姓們影響有多大，你敢說這些不法官員帶來的危害也是微不足道嗎？」

又是一項強而有力的駁斥！鄭裴之大受震撼，愕睜著雙眼，看著沐雲謙自椅榻上站起身。

「就算你的出發點是對的，卻用了錯誤的方式去進行，也會讓原本對的事情，變成錯的。」

語重心長的話，在大廳間沉沉地迴盪開來，直到此刻鄭裴之終於領悟到自己犯下什麼大錯，眼中打轉的熱淚再也無法遏抑，自面頰羞慚滑落。

遠方藥園──

江阮倒退一步，驚詫瞪著面前的她。

「那天夜裡，與靜出公主一同喪生火難者，宮人五人，宮女八人，包括你的妻子。這些人都有一個共通點，他們從未服侍過靜出公主，當晚卻在崔執儀的命令下，陪同公主過去飛柳宮。」

隨著言子釉每說一句，江阮臉上的血色便更少去一分，彷彿喚起了他最不願碰觸的過去。

「你懷疑你母親事先就知道會發生大火，因為她挑選的這些人，還有另一個相同點──在火難當日，都曾在封印素心劍的聖殿外當差。」

「妳、妳別再說了！」抱住頭，江阮痛苦萬分地摀住雙耳，閉上雙眼，不想聽也不想看。

「這絕對不是普通巧合，你猜想他們一定是不小心撞破了什麼秘密，才會一起被滅口。」

然而就算充耳不聽，閉眼不看，言子釉的聲音還是一字不漏地傳來。

「雖然崔執儀也只是聽命行事，並非真正主使，但她連自己的兒媳都不肯放過，還親手將她推上絕路，你無法原諒這樣的母親，於是決定永生不再與她相見。」

在失去兒媳的那一夜，崔執儀同時失去了他這個兒子，十年來，他拒絕所有母子再見一面的請求，總是在母親快要找到他時，提前一步離開。

「可是，你明知愛妻死得不尋常，十年來卻一直保持沈默，寧可任由她死得不明不白，也不願回去面對她死亡的真相，從另一個角度來看，又何嘗不是一種姑息養奸，你，根本就是縱容兇手的幫凶！」

血淋淋的控訴，重重擊向江阮，他整個人腳步虛浮一晃，差點站不穩。

「妳⋯⋯不懂我娘！」大口大口呼吸著，他試著穩住胸口的激昂與踉蹌的步伐，「她總是以國事為重，從不曾有過一己之私，會這麼做，一定是有不得不有所犧牲的理由──」

「江典記。」原本從容自若的小臉，笑意完全消失，言子釉語調驟然一寒，鋒亮無比的目光朝他看去，「不管那個理由有多麼冠冕堂皇，都沒有人應該被那樣犧牲！」

那一瞬間，震懾於她沉痛的視線之下，江阮突然有種錯覺，彷彿面前是死去的妻子，站在這裡痛心疾首地指責他。

「我⋯⋯」雙腳一軟，這次他怎麼也無法穩下自己，整個人跌坐到地上去。

「你跟我回去吧。」看他一臉痛苦，手足無措地抱著頭，似是不知該怎麼做才對，言子釉轉動面龐，往京畿所在的東北方向看去，「我跟你打個賭，賭你回京後，就能認清你一廂情願以為的『犧牲』，究竟會帶來何等悲劇。」

天空中的雲，飄過了藥園上方，接著又飄過了府衙廳堂。

一陣痛哭之後，用力抹去淚的鄭裴之雙掌抵地，發乎內心地朝前方那道明黃身影恭敬拜下，再無異議。

「下官已經完全醒悟，這就下去等候收押。」

「鄭太守，你等等，」沐雲謙出聲喚住他，「剛才的判決，本宮只說了一半。」

只說了一半？鄭裴之與在場武衛皆是一愣。

「正如你所言，我月明每個人都只有一次今生，生命彌足珍貴，你救下了懋城那百來條人命，這個事實並不假。你對他們的恩惠，那百來人無以回報，只能由本宮代表朝廷返還你一命，你功過相抵，死罪可免。」

從沒想過自己會被特赦，鄭裴之愕然抬首。

「懋城詐領的官銀，那些人還是得繳回，不過他們會受此波及，都是當年奉命取締罌子粟的特判官，明知手背有赤色斑點不一定就是種植者，卻為求速效，並未往上呈報。本宮回去後，除了追究罪責之外，也會代替懋城，向那六名特判官求償這八年來懋城詐領總數，以及直到消除那百來人手背斑點的所有醫藥花費。」

不只是收受賄賂的官員名單，為了全面了解整件案情始末，沐雲謙後來還向言子釉要了有關罌子粟的詳盡資料，那六名特判官，受益於當時取締有功，如今個個都是高官厚祿。

「殿下⋯⋯」聽到這邊，鄭裴之喉頭一陣哽咽，心中之激動，已不是任何言語可以形容。

可是，正因同樣身居官場，鄭裴之更知他要做出這些決定有多麼不易，在嚴懲那些收賄官員的同時，等於生生放棄隸屬皇帝這方那五十多人。

「殿下可知那些官員們⋯⋯」

「我知道。」之前言子釉也曾向他分析過利害，若他執意揭發，勢必得付出相當代價，在連日思索之後，最後他還是選擇忠於本心，「如果僅是為了與上相抗衡，勉強佔住朝中官員名額，卻不惜讓不法之人繼續留任，本宮認為這是本末倒置，而且那種利慾薰心的官吏，一昧徇私苟且，不要也罷！」

從偏廂走出，踱步到附近的言子釉，在他說出這些話時，剛好來到大廳左面長廊，隔著一大段距離，透過交錯窗格，她靜靜看著他遙遠的側臉。

「雖說這番處置是大快人心，但殿下回宮後，對陛下那邊，恐怕會有些難交代呀。」站在身後的長歡亦隨她視線看過去。

「不，我覺得再來麻煩的，不是來自陛下那邊，而是上相。」

「上相？」抓抓鬢角，小丫頭頗為不解，「小姐之前也說，損失較大的是陛下這邊的人，照理杜上相應該會覺得幸災樂禍才是。」

輕嘆口氣，言子釉將雙眸微微瞇細了幾許，彷彿看見的並非只是眼前，而是即將發生的未來。

「陛下與杜家爭鬥多年，朝廷動盪不安，弊端叢生，許多人看不慣君臣相爭，對毫無節操的吏治更是心灰意冷，情願退隱民間，就算陛下想起用真正有才之人，也不可得。」再望望大廳間的沐雲謙，她面色凝重，眸底一片深邃清亮，「然而殿下這次處置，大義凜然，持正不屈，本人不過是遵從自己心志，卻沒想到這會導致天下輿論丕變，他將吸引同樣嚮往以德為治的士子前來投效，此舉肯定會引起上相的注意與警惕。」

這才是真正危險之處！

「那小姐昨晚為何不阻止，還讓殿下照他的想法去做？」

「因為⋯⋯」微微一頓，她再往屋裡看去。

大廳之內，立於桌案前的沐雲謙正沉著聲，朝底下的鄭裴之說出最後一項裁決。

「先前你也是利用朝堂上的矛盾，讓那些官員收了八年賄賂，此等作法實在有失為官之道，你的死罪雖可免，但因為這一點，本宮要撤你太守之職，革你一切功名。」

轉頭，他對隨身武衛吩咐：「趙晟，收回懋城太守的品秩牙牌。」

品秩牙牌，是相應於官員身份的一種腰牌，受封領職時由宮中發放，以木、玉或象牙製成，上頭刻有官銜圖騰，頂端繫上紅線環結，配戴於右腰，遇有調動都得繳回。

解下腰間牙牌，鄭裴之高舉雙手奉上，這道腰牌不僅象徵著他的太守職，更令他回想起從一開始科考高中，輾轉晉升，走到今日的官路點滴，如今被革去一切功名，意味著從前種種努力皆一筆勾消，全數歸零。

是他偏離了正道在先，對於這個結果，他沒有任何怨懟，只是遺憾自己清醒得太慢。

「鄭裴之，本宮革你功名，不過並沒有禁你再參國試。」

被趙晟取走牙牌，鄭裴之看著空落落的掌心出神之際，忽然聽見這句提醒，不由得一愣。

「今年舉行地方試的時間已過，是趕不及了，明年你得好好通過初試，希望後年開春，本宮可在禮部國試名單中見到你的名字。」

這分深切的期許，不僅表達出對他寄予的厚望，更是警示。

「不要忘了，曾有九百多人因為你錯誤的決策而喪命，這是你此生都得背負的責任，你得活著，成為一個有能且正直的官吏，去造福比那九百多人還要多的百姓！」

牢牢將此番訓誡記在心裡，鄭裴之雙目含淚，重重磕下頭。

「裴之，謹遵殿下旨意。」

默默看著廳內那一幕，言子釉依舊停在廊外未動，顯然自始便無走進的打算，長廊間的風，斷斷續續吹起垂在她胸前的兩道長纓帶。

師父說的不錯，知，是人最珍貴的優勢，誰能比別人多掌握一分他人不知的事物，就多一分勝算，但更重要的是，在知道那麼多之後，如何去應用，便可看出一個人的品格。

這幾日她為沐雲謙找來各種相關資訊，讓他自己去吸收，去判斷，就算他最終的決定會帶來隱憂，她也沒有制止他。

「長歡，之前我曾說過，那個人不是做帝王的料。」

月明自初始立國，傳到當今皇帝已是第九代，國力早大不如前，宮中陰謀傾軋，內政紊亂，人與人互相欺騙猜忌，宮外又有野心臣子結黨營私，彼此勾結利用，形勢極為錯綜複雜，性情耿直如他，完全不擅長用計，實在很難去制衡各方勢力。

「然而現在看來，在某種情況下，他倒是可以做得挺稱職。」

「咦？真的嗎？」好奇心完全被挑起，長歡連忙追問，「是什麼情況？」

一片離枝的紅葉，在風中打轉，斜斜飛過她身後，落地的同時，她輕啟朱唇，回答聲中帶著一絲透徹的瞭然，與一分淡淡嘆息。

「以己身賢德凝聚人心，號召天下，推翻前朝陋習的──開國君主！」

可惜，他生錯了地方。

 

 

＊

 

 

結束前來懋城的要務，當日他們只會在城內待一晚，明日便啟程返京，但這已是十多天來，住得最舒服的一個晚上。

「殿下，這頭一泡是醒茶，要先倒掉。第二泡呢，時間不能像您停留得這麼久，就要倒出來──不，不是倒在茶杯裡，是倒在茶海裡，這時還不能喝，要加上這第三泡茶湯，混合後，這可是這泡茶中最好喝的精華了，來，您嚐嚐，是不是很順口？」

一推開房門，就看見小丫頭坐在桌前，一個步驟，一個步驟，仔細教著沐雲謙泡茶。

「原來是這樣。」學習中的東宮殿下十分受教地聽著，喝完茶，將杯子放回盤中，頭一轉，發現斜倚在門邊的人影兩手環胸，興意盎然地看著他們。

「啊，小姐，妳洗好了嗎？」長歡立刻站起身，「我幫妳梳頭。」

小丫頭輕快幫她打理完，連明日她要穿的外衣都麻利準備好後，出去帶上門，屋內剩下夫妻兩人，沐雲謙招招手，示意她在面前坐下。

「這是什麼？」卸下所有髮飾的她，一頭烏黑長髮簡單散撒於身後，從妝台起身走來。

他面前擺著一個水盆，裡頭一半是清水，一半是漂浮在水面上的香葉。

「懋城習俗，睡前用白桂葉的水洗過手，會有好夢。」

這個風俗好像曾在哪本書上看過，言子釉一笑，站起身：「那殿下你洗吧，我不在意會不會有好夢。」

「入境隨俗。」他迅速握住她兩隻手腕。

見他堅持，言子釉只好坐回去，雙手任他握著一起按入水中，兩人洗過手，用布巾擦乾，正想站起，她忽然覺得哪裡怪怪的。

「殿下，可是我臉上有何不對？」幹嘛用這麼慎重的表情看著她？

「我想和妳好好談談。」

呃，不會吧？言子釉扶了扶額：「早上殿下處理完國事，現在是打算處理家事了？」

他點點頭。

「好吧，殿下想說什麼？」將長歡剛才沏好的茶，整盤端過來，她倒了一杯。

「婆婆在我們離開前一晚，曾告訴我一件事。」

喔？她端起香茗送至唇邊。

「她說妳話都藏在心裡，顧慮太多，壓抑太深，要我直接把妳推倒，一舉解決所有問題。」

婆婆，妳──愕怔張圓著雙眸，言子釉動作瞬間一僵。

「但是我不想這麼做。」

幸好他沒把老人家的建議當真，言子釉驟鬆口氣，舉杯啜飲。

「因為我打算跟妳溝通清楚之後再推倒。」

「咳咳咳──」口中的茶水還來不及吞進肚，在喉間嗆住，她猛拍胸口。

「妳還好吧？」他皺眉，伸手拍拍她的背。

「明日又要走山路，」將杯子迅速放回茶盤上，她轉身就要站起，「殿下早點休息，我不打擾了。」

「子釉，妳坐下。」

雖未被他拉住制止，但他異常堅決的口吻，令起身到一半的她眉頭跳了跳，不得不照他所說坐回去。

「當初妳答應婚事，或許目的只是為了調查真相，可是我向妳求親，並非一時輕率，而是在認真想過之後才決定的。」

這不只是一種相互利用，當時他會有此決心，已連兩人的將來都一併考量進去。

「我知道妳對人戒心高，不會輕易相信我的誠意。」他看了看她置於身旁的茶盤，「我會一直努力，直到哪天我能泡出好喝的茶，直到妳也願意試著喝下為止，我不會放棄。」

這個男人一旦說出口，必會言行一致堅持到底，他的毅力有多驚人，沒人比她更清楚，言子釉覺得有些頭疼地移開視線，往右邊看過去。

「婚姻不是兒戲，是一輩子的承諾，妳我既已結為夫婦，雙方就應該正視這段關係，除非⋯⋯」他一頓，「妳心中另有所愛？」

這⋯⋯望向一旁的言子釉愣了愣，不禁再把視線拉回來。

「長歡說妳完成這邊的事之後，就會返回迴音谷，難不成妳喜歡的人在那裡？」

等等，他好像誤會了什麼。

「如果是這樣，那妳坦白告訴我，我不會再勉強妳履行夫妻義務，之後妳想走，我也不阻擋。」

不過若是他的誤會，可以免除掉這個麻煩，倒不如將錯就錯。

「既然殿下提起了，我也只好照實講，其實我從很早以前就喜歡──」

「不，算了，」他突然舉起一掌打斷，「妳一定不會跟我說實話。」

呿，這傢伙平日遲鈍歸遲鈍，在關鍵時刻倒挺敏銳。

「我看，還是老人家有遠見，對於妳一再逃避，我直接行動比較有用。」

話一說完，站起身的沐雲謙突然伸手拉過她，速度之快，連她嘴邊的驚喊都還沒叫出口，人已被他攔腰抱起，他收緊雙臂，抱著她往寢處大步走去，將她放上鋪著被褥的床榻。

「今晚，我們洞房吧。」

橫過身，他定定俯視著被困在身下的她，面對著他貼得極近的身軀，躺在下方的言子釉卻沒半分掙扎。

「這個⋯⋯我想可行性應該不高。」與他對視的小臉，亦不見絲毫慌亂。

「剛才我已讓妳洗過手。」

換言之，她掌心裡的迷藥，不管左手還是右手，都已被水沖掉。

「噢，原來白桂葉是這麼回事，殿下也懂得先發制人了。」忍不住想稱讚一下他難得的機靈，「不過殿下是否記得，我出去沐浴之前，曾端了一盅甜湯給你喝？」

慢著，該不會──

「這次我沒塗在手上，是把藥下在湯裡。」微笑地幫他說出心裡的驚疑，她招認得很乾脆，「透過食用方式，藥力會發揮得比直接吸入來得慢一些，我算算時間，殿下應該差不多會開始覺得暈暈的。」

這、這小女子！一掌按住越來越沉的額角，他拼命瞪大雙眼，以抵抗逐漸襲來的昏眩。

「不對，我記得妳也喝了甜湯！」

「嗯，怕殿下起疑，我是跟著吃了幾口，但為免我不小心弄暈自己，師父幫我調製的迷藥，只會對男子起作用，女子碰到了並不會有影響。」

什麼？錯愕地聽著，在意識消失之前，沐雲謙終於恍然大悟。

「那藥是函蘭給妳的？」

第一次，提起這個人時，他完全不想在後面加上「先生」二字！

 

 

 

[1-15. 犧牲，未必成就大義]

長日將盡，即將落下山頭的夕照，潑墨似地將光灑在地平線上方，將低飛的雲朵渲染出一層層，濃淡不一的橘紅金紫。

位於皇城最深處的璟天宮，是皇帝寢居之所，剛看完密折的元文帝站在窗邊，負手遠眺前方，那片斑斕晚霞縱然多彩，亦是稍縱即逝，就算目光望得再遠，也看不見夜色來臨後，消散的雲彩會從哪個方向逸去。

「陛下是在煩心詐領賑銀案的處置？」看他一語不發，在窗前站了許久，自小服侍他的內廷宮人，房如誨，忍不住出聲揣測。

雖然東宮自懋城離開，還得十多日才會回到京畿，但在邊城所作所為，已由遍佈各地的眼線，快馬加急傳回皇宮。

「以那孩子的性情，會這樣處理，朕不意外。」語氣間彷彿有些輕嘆。

「殿下剛直，較⋯⋯不擅長體察聖意。」說來這位東宮，是眾多皇子中最不會見風使舵的一個，打狗尚且還要看主人，他在決定之前，該不會沒去打聽那些被下罪的官員都是哪方人馬吧，哎，「枉費陛下之前苦心經營，好不容易才將那些空缺安插上去⋯⋯呃，陛下不生氣？」

見回過頭的皇帝竟不怒反笑，老宮人不禁一愣。

「若只有他隻身一人，朕的確是要惱他莽撞。」不僅折損他培植多年的人手，此舉萬一引起上相注意，更是後患無窮，「不過他身旁那位既然沒阻止，想必心中有數，很清楚要承擔下的後果是什麼。」

這是指⋯⋯東宮妃？房如誨聽得出，他對此女似乎特別另眼相看。

「只是這樣一來，」轉過身，收起笑意的他望回那片向晚霞光，「月明恐怕就快變天了。」

一陣沈默之後，皇帝突然壓低聲，問起另一件事：「鳳寧宮那邊，有什麼消息？」

鳳寧宮，是皇后宮殿，他話中所指為何人，自是不言而喻，房如誨同樣把音量壓得極低地回答：「已經行過針，咳嗽還是不太見好。」

前陣子皇后偶染風寒，已病了許多日。

「陛下可要過去探望？」這句試探性的詢問，問得更低更輕，也更小心翼翼。

沒有回頭的皇帝考慮許久，最後擺手一嘆。

「讓蕭太醫去看看。」

「是。」

蕭太醫，是宮中地位最高的御醫，專責伺候皇帝，除非有旨，才會破例診視他人。

喝著蕭太醫開的湯藥，坐在軟榻上的皇后不時停下，按著帕子咳嗽，待呼吸平復再繼續，一碗藥足足花了兩刻鐘才全部喝完。

「娘娘都病成這樣，陛下還是連看都沒來看一回？」只打發了太醫過來有何用！坐在右下方的杜上相陰沈著臉，十分不滿地問。

「陛下已多年不曾踏足女兒寢宮，爹又不是不知道。」將藥碗遞給身旁的崔執儀，皇后露出自嘲一笑。

年過四十的她，雙頰因病顯得蒼白，但從其雍容細緻的五官，隱約可見年輕時之秀美。

「好歹是正宮皇后，與陛下又是自幼相識，再怎麼說都有青梅竹馬之誼，這般待妳實在薄情！」看這座皇后宮，外表金碧輝煌，實則冰涼蕭索堪比冷宮，若不是忌憚杜家勢力，失寵多年的女兒怕是連后位都保不住。

默默聽著父親的數落，皇后眼睫微垂，沒有應聲，腦中浮現出幼年時期，與當時還是東宮的陛下攜手於花園中遊玩的情景，兩小無猜，是多麼快樂。

長大後，她如願成為他的皇后，為他生了皇子，為他懂了生存，也為他夾在家族之間掙扎痛苦，甚至──犧牲了她最不能犧牲的！

經過那一夜，她別過身，他不再來，就算兩人於公開場合不得不見面，也僅為虛應禮節，維持表面上的帝后關係。而他寵愛的妃嬪數年來一個換過一個，從最早的敏妃，接著是段妃、易妃、齊妃，到後來她已記不清那些眾多女子的面孔與名字，也不再問現在最得聖眷的人是誰。

可是無論他身邊來來去去有過多少妃妾，他的皇后始終都是她。

「今日上相大人特意前來，除了探病，是否還有要事交代？」心知皇后此時的緘默是不想在這點上多說什麼，崔執儀刻意轉開話題。

「這是探子傳回的消息。」被這麼一問，杜上相果然自袖袋內掏出信函遞過去，裡頭是審理懋城一案的內容，他收到這個密報，足足比皇帝早了半日。

「爹覺得有何不妥嗎？」看完經由崔執儀輾轉呈上的密函，皇后抬頭望了父親一眼，印象中，他從未把注意力放在現任東宮身上，不知為何會突然關注起這件事，「東宮這樣做，反而把效忠陛下的那些人換下來，不正好幫爹掃除了障礙？」

乍看之下，的確是如此，也頗像五皇子的作風，可他隱約就是覺得有哪不對。

「不久前他才剛大婚，迎娶的女子是函蘭先生親授之人，這回也跟著去了懋城，理應不會坐視東宮做出不利於陛下的決議才是。」

「東宮妃出身平民，或許有幾分才情，卻未必了解朝堂動態。」皇后搖搖頭，有不同的看法。

「希望是老夫多心了。」杜上相沈吟，「妳在後宮，多加注意東宮殿的動靜，雖然他母親謝良妤沒什麼地位，不像三皇子、四皇子的母妃是氏族之女，具有一定政治影響力，但小心點總沒錯。」

之前四皇子被廢除東宮之位，改立五皇子時，杜家完全是樂觀其成，畢竟五皇子無權無勢，個性直率，相較起來更容易預料與掌握。

這一年多下來，也正如他所想，這位新東宮簡直就像個擺設一樣，別說朝政，連最簡單的人情世故都不會應付，實在單純得很，然而今日見到探子傳來的密報，他的右眼皮便開始跳個不停，彷彿有什麼壞事要發生。

「倘若槐仁東宮還在就好了。」揉揉右邊眼皮，杜上相不禁發出感嘆，「再怎麼樣還是自己人，更叫人放心。」

槐仁東宮──！

許久未聞的人名飄入耳中，似把利刃深深插入胸口！皇后嘴唇煞然一白，根根收緊的十指，死命掐入掌心，以便忍住此刻急翻上湧的情緒。

「上相大人，酉時已到，宮門就快下鑰了，奴婢送您出去。」瞥見皇后雙拳握得死緊，崔執儀連忙找了藉口，將杜上相匆匆請出鳳寧宮。

直到父親的背影走遠，皇后僵硬抬起手，用帕子摀住嘴，發出一聲細碎且壓抑的悲鳴。

多麼諷刺，父親說，如果她的槐仁東宮還在就好，殊不知都是因為他，因為杜家，她的槐仁才會死！

而他竟然說那孩子若能活著就好──

恨，她好恨！有這麼一瞬間，她幾乎憎恨起生養她的父親，更痛恨自己生為杜家女兒，可是這一切，她什麼都不能說，只能裝聾作啞，獨自忍下這分⋯⋯十八年來她早已無權去宣洩的悲傷！

躬身送走杜上相，遠遠地，回到大殿的崔執儀並沒有馬上踏進去。這一路陪著小姐走來，從上相府到鳳寧宮，她怎會不知小姐內心悽苦，所以她默默停在門外，叫附近端來晚膳的宮女先退下，不讓人去打擾裡頭連哭都不能放聲的皇后，此時最需要的片刻獨處。

隨著原本還有些光亮的天際漸漸變暗，守在殿外的崔執儀將長廊上的宮燈一個個點起，當點亮最後一盞，她拿出收在腰帶下方的紙條，上頭寫著尋找多年的兒子終於出現的消息。

一如皇后為了自身立場，有不得已的苦衷，她也有強壓在胸口，不可告人的難處。

深吸口氣，將紙上每個字仔仔細細看過一遍，她回過頭，望向裡面尚未點上燭火的漆黑大殿，再將那張紙條緊緊揉進顫抖的手心裡。

 

 

＊

 

 

風塵僕僕返回京畿，收到傳召的東宮夫婦，立刻前往璟天宮覲見皇帝。據說皇帝聽完東宮稟報，當場表達嘉許之意，東宮退下後，東宮妃卻被多留了半柱香的時間才步出內室。

之中皇帝與這兒媳究竟談了什麼，沒有人知道，回到東宮殿的言子釉走入寢殿，沐雲謙坐在桌前，正等著她回來，還沒來得及一起坐下來喝杯茶，便收到崔執儀暗中喚人送來的書信，請求於宮外一見。

想必是宮中耳目眾多，故而約在城外東郊，崔執儀的顧慮不無道理，兩人迅速換上常服，輕車簡從，只帶了趙晟等六名武衛前往相約地點。

抵達信上所說的小茅屋，屋內僅有崔執儀一人，見兩人走進，她伏身跪下深深行了一禮。

「妳是崔執儀？」讓武衛們候在外頭，直直來到她面前的沐雲謙開口確認。

江阮在言子釉說服之下，已與他們一同回京，得知消息的崔執儀思子心切，果然主動聯繫。

「奴婢正是。」跪在冰涼地上的崔執儀沒有起身，十分清楚雙方此次赴約的目的，「為了殿下著想，無論當年那場火難是因何而起，都請殿下將它當成一場意外，就此打住。」

沐雲謙一愣，原以為她約在這裡碰面，是想見兒子一面，哪知她對江阮的下落問都沒問，反而警告他們別再去探究十年前的舊事。

這與原先預料出入太大，他不禁轉頭望向身後的言子釉，一直沒出聲的她表情未變，彷彿一點也不吃驚。

「妳服了毒？」靜靜看著地上之人，片刻過後，言子釉終於打破沈默。

他驚詫挑起一眉，匆匆往回看向緩緩抬起頭的崔執儀，一行黑紅血絲，泊泊滑下她的嘴角。

「多年來妳不斷尋找江典記，並不是想求得兒子原諒，相反地，妳認為他避不見面，必是懷疑妻子死得不尋常，怕他洩漏出什麼，非得滅口不可。」

什麼？聽著言子釉說出更加駭人的內容，沐雲謙倒抽口氣，簡直不敢置信，多年來崔執儀處心積慮打聽兒子行蹤，居然是這個目的！

「果然⋯⋯你們已經知道得這麼仔細，」被一語道破，崔執儀也不否認，銳利起的雙眼，陡然掠過一抹決絕厲色，「不過你們知道得再多也沒用，畢竟死無對證。」

死無對證？

從門外灌入的秋末涼風，一波波吹進來，可風再冷，也比不上這四字來得令人心寒。

「奴婢出宮前，已派人趕往西市來迎客棧，取我兒之命！」

來迎客棧，是暫時安置江阮之所！原來崔執儀已探聽出他們將江阮帶到何處，沐雲謙大驚，連忙邁步朝外高喊。

「趙晟！」匆匆交代武衛趕往西市，回頭，他伸手就要去拉言子釉，打算帶她一起過去。

「太遲了，就算我們現在趕去客棧，也不可能來得及。」言子釉朝他搖搖頭。

他猛然一頓，發覺她的反應未免太過冷靜。

「子釉，妳早知崔執儀有意殺害江阮，卻還是將他帶回京畿？」比起崔執儀逆倫殺子帶來的震撼，她為了引出崔執儀，不顧江阮安危的行徑更叫人痛心！

面對他的質疑，言子釉靜靜看著他，一瞬間蠕唇似是想說什麼，下一秒，把話咽了回去的她，淡揚起柳眉反問：「當然，我城府深沈，思維縝密，這不正是之前殿下對我的認識？能利用的機會，我幹嘛放過。」

「妳⋯⋯」突然想起她昏迷時，自己對函蘭說過的話，沒錯，他們兩人有時在是非對錯的認知上，差異極大，他不會贊同她的做法，但也不該只以他的標準去論定她的作為，他能做的是與她共同承擔！

扭頭，急步走出茅屋的沐雲謙翻身上馬，以最快的速度，朝城門方向疾馳。

絕不能坐視江阮被殺，他一定要趕在殺手之前抵達才行！

「西市距離東城門共九里，現在趕去已於事無補。」雙手按在地上，努力撐住逐漸毒發的身子，崔執儀望著屋外，露出蒼涼一笑

「是於事無補，」一樣看著同個方向，留在原處的言子釉放遠了目光，直到那抹策馬遠去的身影消失於林間，「可明知如此，仍不肯輕言放棄，定要使盡全力而為，是那個固執的男人，不同於他人之處。」

一路快馬加鞭，自東城門而入，穿越泰半個京畿趕向西側，沐雲謙盡量避開擁塞市街，專挑人少的街道急行，到達來迎客棧前方，火速下馬的他直奔客棧二樓。

「殿下！」比他早到一些的趙晟候在走道上，連忙抱拳相迎，「屬下趕到時，人已斷了氣。」

還是遲了一步！左手按著起伏過劇的胸膛，他大口喘氣，緊握起的右掌朝牆面沉痛一拍。

一切，都已塵埃落定。

雙眼蓄滿熱淚，崔執儀拉回遠望的視線，發現站在她身前的言子釉，仍停在原地未動。

「妃殿下還留在這裡做什麼？」她已是將死之人，就算遭到嚴刑拷打，也不可能屈服，「關於飛柳宮火難的真相，奴婢一句都不會透露。」

她的寧死不從，言子釉並不意外，只是定定看著她，回應的語調異常平靜：「對於已經知道的事，我何必再問妳。」

驚訝萬分的她，臉色驟變：「您⋯⋯知道？」

不可能！當年除了下令者，就只有配合行動的她知曉內幕！

「靜出公主，並非陛下骨肉，而是敏妃與人私通所生。」

平緩道出這個驚人訊息，言子釉蹲下身，單膝跪地，與愕睜雙眼的她四目相對。

「當年最受寵愛的皇妃，竟與他人有染，還生下孩子，這項醜聞若是爆發，必重創皇室顏面，在旁虎視眈眈的杜家絕不會放過大好機會，勢必借題發揮，這對處境已是岌岌可危的王室無異雪上加霜。」

一字，一句，言子釉毫無保留，將十年前的隱晦一層層剝去，慢慢化為敘述說出。

「為此，威脅到皇室安定的靜出公主絕不能活命，且下手要快、要隱密，當時宮中內外都有杜家眼線，璟天宮也在杜上相嚴密監視中，陛下不便進行，所以才會下令，由妳主導，引發那場飛柳宮大火，事後就算上相對飛柳宮火難有些起疑，也懷疑不到妳。」

竟連她的真實身份都摸清了！崔執儀驚駭抖著唇，猛咳了口黑血。

「因為杜上相怎麼也想不到，自小陪伴著皇后一同長大的妳其實是陛下心腹，一直潛伏在上相府中，之後隨著皇后進入後宮，在杜家與宮中互動上，更扮演了暗中監控的角色。」

說完這一長段的話，言子釉稍作停頓，向她挑了挑眉，似在問她可有哪段細節說錯。

「妳、妳到底是什麼人？」不，不對，比起這個，當下更重要的問題是，「為何要將我引出宮外？」

既然已掌握到這麼多情報，這次她根本不是為了詢問真相而來！

「東宮發現妳與十年前的火難有關，萬一他從妳身上繼續追查下去，恐怕會驚動陛下，也會驚動杜家。」

現在時機尚未成熟，沐雲謙這時越靠近真相，只會越危險。

那日在湖邊，她會點頭答應婚事，最大因素是他已找到崔執儀這條線索，為了截斷他再往下深究的可能，她不得不以更接近他的身份，來到他身邊，好就近安排。

「這麼多年來，從未有人發覺妳聽命於陛下，這都歸功於妳向來都是單獨行動，不曾主動來往璟天宮，這次出宮，也沒有告知任何人妳去了哪裡。」

如此一來，皇帝不會知道崔執儀是被誰引開，也不會知道東宮與她已調查到這個地步。

「妳是、妳是這個用意！」領悟到自己服毒之舉，反而斷了向上通報的時機，崔執儀緊揪著越來越難以呼吸的胸口，追悔莫及，「妃、妃殿下既已知當年真相，奴婢懇求您⋯⋯念及揭發此事的後果，不要、不要讓這個秘密公諸於世！」

不能回去向效忠的主上示警，只好拼命勸阻眼前之人。

「妳就這麼想遮掩真相，哪怕雙手染上親生兒子的血，也在所不惜嗎？」看崔執儀從頭到尾只在乎這件事，對於江阮的生死提都沒提，她面色一冷。

「是，只要靜出公主的身世秘密不被揭發，」將壓著胸口的手，陡然伸過去，崔執儀緊握住她右腕，「大家的犧牲都是值得的！」

這個說法實在太過分！言子釉內心驟慟，忍抑許久的憤愾，再也無法克制地爆發。

「值得？」毅然揮開崔執儀的抓握，她怒揚起聲吒問，「你們做出這個決定時，是否想過當年被犧牲的那十五人，在火中是何感受？」

明明痛不欲生，卻無法馬上死去，每一分，每一秒，都清清楚楚感覺到烈焰在身體焚燒的劇痛，一直持續掙扎著厲吼到死！

「或⋯⋯許對那十五人來說確是過於殘忍，」費力舉起抖得厲害的手，崔執儀再次抓住她手腕，極力想向她傳達背後的無奈與迫不得已，「可是當年那十五人若不死，將來死的就會是十五萬人了！」

十五萬人！幾乎是月明三座城池加起來的總人數。

言子釉一愣，急速收縮的瞳孔，倒映著崔執儀急切說明的臉，電光火石之間，原本只是放在心中的猜想，頓時全部豁然開朗。

「原來真是這樣⋯⋯」在印證的同時，她加快跳動的心跳，瞬間如墜冰窖，硬生凍結。

難怪，難怪皇帝要命崔執儀製造出那場火難，難怪崔執儀連親生子都要趕盡殺絕，因為那不是普通醜聞，敏妃偷情的對象、靜出公主的生父，是月明最禁忌的存在！

「你們真正想掩飾的，就是這個絕不能曝光的真相？」閉上雙眼的她，語調輕顫，帶著一絲瞭然的悲涼。

不確定她猜中多少，但從她滿面沈重之色，顯然已知事態嚴重性，崔執儀焦急盼著她改變心意，然而等了須臾，睜開雙眸的她伸出另一手，二度，將死命握在手腕上的五指堅定地拉開。

「如果保住一個秘密，必須要那麼多人泯滅人性，甚至違背倫常，去犧牲自己的骨肉，那個秘密就沒有被守護的必要！」

不，她還是沒弄清楚熟輕熟重！張嘴想再苦勸，被喉間上湧的腥甜中斷，崔執儀俯身咳了咳，噴出口鼻的血沫濺濕了一雙手掌與一身衣裙。

「對於一開始就做錯的事，應該想的是如何去更正，而不是用更多謊言去遮掩。」當崔執儀沾滿鮮血的手，想再朝她伸過來，言子釉揚手一揮，直接擋開對方第三次的碰觸，「不要再把大義當成藉口，那不是偉大的犧牲，是作賤生命！」

眼看崔執儀越咳越厲害，吐出的血一次比一次多，已快到極限，言子釉索性把話說明白。

「妳可知，今日來到此地，我本打算送妳去來迎客棧，與江阮重聚後，妳母子二人就此遠遠離開京畿，別再過問這場宮廷是非。」然而她選擇的卻是飲下毒藥，自盡了事，「連一個當年在飛柳宮外負責點火，害我失去最重要摯友的兇手，我都可以饒恕，並未想過要取妳性命，妳卻不能放過妳自己。」

「什⋯⋯」已沒有多餘氣力再撐住跪姿，往後倒下的崔執儀驚訝聽著，用盡最後一口氣，將逐漸渙散的瞳孔，用力撐到最大，「妳知道我是那個晚上⋯⋯親自在外點燃大火的人？」

「我不是知道，是看到。」

看到？

「透過陌紅軒被封起的窗格間隙。」

陌紅軒，是飛柳宮南側殿舍，當晚陳屍於陌紅軒中的共有兩人！突然想通了什麼，崔執儀奮力朝她伸出十指，像是想確認什麼似地，在空中一陣掙扎揮舞。

「妳是靜出⋯⋯公主⋯⋯還是⋯⋯關⋯⋯？」

伸出的手，最終什麼也沒握住，下一秒，頹然於半空中委落，連睜大的雙眼，都僵硬在死去的瞬間，永遠停止了動作。

「多日前，我叫手下故意向妳透露江阮回京的訊息，好讓妳有時間重新思考。」望著地上毒發身亡的崔執儀，她緩緩抬起素手，將那雙無法闔起的雙眼蓋上，「可惜，最後妳還是做出了令人遺憾的決定。」

站起身，言子釉走出屋外，眺望的目光，往西轉向遠方天際。

來迎客棧二樓，頗為懊悔的沐雲謙握著拳，再搥了一下牆面。

「在外十年都平安避過，若不是這回要求他回京，江典記也不至於喪命。」

聽到他自責之語，趙晟愣了愣，陡然意識過來自己的話令他誤會了，趕緊解釋：「呃，殿下，屬下剛才說人已斷了氣，是指趕來時，殺手都已橫屍斷氣，江典記並無大礙。」

咦？猛抬起頭，沐雲謙滿臉訝異地朝手下看去。

「你是說有人救下他？」

用力點了個頭，隨即趙晟有些面有難色地補充：「只是他雖無性命之憂，但得知殺手是出自於自己母親所授意⋯⋯頗受打擊。」

輕輕推開門扉，沐雲謙走進房內，入目所及是一地血污，八、九名死屍橫倒在地上，顯見經過一番拼鬥，蜷曲著的江阮坐在房間最角落，渾身顫抖，萬萬沒想到母親竟會對親兒痛下殺手。

這等人倫悲劇，就是言子釉跟他打的賭，如今他終於深刻體認到自己先前所說的犧牲，是多麼扭曲與不堪！

「雖不知是何人相救，但能來得這麼即時，應該早就在暗中保護。」跟著走入的趙晟根據現場研判。

是留步樓影衛！沐雲謙馬上有了答案。

一想到這是言子釉所安排，心中不禁生出莫名的喜悅，但再往下細想，他立刻覺得不對勁。

她讓影衛救下江阮後，為何沒叫人直接帶走？以她的聰穎，應該料到他考量江阮安危，下一步定會將人送離危機四伏的京畿。

一旦江阮離開，這位人證對她便沒利用價值，那麼剛才她何必費心派人保護？

難道⋯⋯！沐雲謙恍然大悟，自始自終她根本沒想過要利用江阮，帶他來京畿，不過是要他認清事實而已。

怎麼可能？她工於心計，最擅長佈局，能利用的人，一定會想方設法利用到底，照理不可能放江阮走才對。

這次她的做法，與他平日所認知的言子釉，差距實在太大，一時間他有些呆住，然而這分違和感，在經過更深一層的思考之後，他的腦筋突然轉了過來。

不，一直以來是他錯看了她！

是他被自己先入為主的觀念所誤導，打從初次見面，就兀自認定身為留步樓樓主的她必是心思深沈之人，想的做的都是有所圖謀，完全忽略了她層層疊疊的手段後面，那分為人著想，委婉靈巧的心意。

如此一想，忽然有種十分熟悉的感覺，一點一滴浮上心頭，他想起她笑起來的模樣，想起她眼中閃動的光芒。

這分熟悉感⋯⋯隱隱約約，喚醒了內心深處塵封許久的記憶，他亟欲釐清這股似是要破繭而出的感應是什麼，轉身，迅速吩咐趙晟去安排護送江阮離開的事宜，說完他便要步出下樓。

「殿下？您要上哪去？」見他走得極快，趙晟以為發生了什麼大事。

「回宮！」頭回也不回的他丟下兩個字，不待趙晟再問，人已快步出了房門。

他有一種預感，只要再次面對面，仔仔細細看著她，他就能感覺出她身上的熟悉感究竟是來自何處！

於此同時，命隨身影衛安葬好崔執儀後，回到東宮殿的言子釉，在長歡協助下，換下裙擺微微沾上血漬的外袍，改穿另一件淡紫常服。

坐在桌前喝了口長歡泡的茶，看看窗外天色，估計沐雲謙應該就快回到寢殿，她翻開書，正想趁空讀完，一個月未見的祁湘帶來一封密封書簡，呈至她手中。

之前前往懋城路上曾遇刺客，設計他們離去後，她命手下反過來跟蹤，好揪出幕後主使，沒想到留步樓這麼快就傳來消息。

拆開信套，拿出裡頭折了三折的紙箋，當寫著訊息的字句映入眼簾，言子釉雙眸倏瞠。

從未預料主使者竟是此人，她倒抽口氣，緊捏著信箋，自椅榻上震驚站起。

信上，一行字跡，清楚寫著連月來意圖除去她的人是──

東宮生母，謝良妤！

 

                                                                                              

 

[1-16. 真假公主]

她回憶裡的謝良妤，是謙卑，近乎沒有聲音的女子，因品位不高，並無獨立宮殿，只能與其他姬妾一起住在如意宮，直到誕下皇子，冊封為良妤，才在如意宮北側分配到可獨棟進出的屋舍，自此韶光閣就成了謝良妤母子的專屬居處。

敏妃在世時，謝良妤常帶著兒子到寶闕宮走動，很少加入談話的她總是站在敏妃身後，安靜看著三個孩子嬉戲。在敏妃二十三歲那年病逝後，謝良妤偶爾讓宮女送來親手熬的湯，或縫製的衣物，很少再過來寶闕宮。

之後發生飛柳宮火難，事隔十年，已成年的沐雲謙長時間派駐外地，去年又立為皇儲，遷往東宮殿，留在韶光閣裡的謝良妤依然維持之前習慣，低調待在自己房內，鮮少踏出宮門。

唯一一次比較反常的，是她與沐雲謙尚未大婚，她在東宮殿養病那段時期，謝良妤幾乎天天都來探視！

如今細想，恐怕當時謝良妤對她已起殺心，藉著為她張羅起居之舉，一方面在旁觀察，一方面尋找機會下手，只是沐雲謙防範得實在太嚴密，屢屢受挫的謝良妤只好暫時作罷。等到婚期將至，她終於離開東宮殿，謝良妤立刻在她回言府路上安排了狙擊，接著又讓婢女潛伏在言府下毒，都沒有得手。

可是一次次的失敗並未讓謝良妤死心，這回她與沐雲謙離宮前往懋城，謝良妤更是再接再厲派了十多名殺手尾隨，種種跡象顯示出，謝良妤想除去她的意念甚為堅定。

為什麼？

每一位與沐雲謙訂親的女性，除了第一個死於火難不看，先是吏部侍郎孫女，再來是高太史、大內羽林尉的女眷，然後是她，謝良妤一而再、再而三地阻撓兒子親事，背後到底有何動機？

饒是她思前想後，還是沒能找到一個合理的解釋，倒是頭一抬，瞥見回到東宮殿的沐雲謙進了屋，朝她走來，他走得很快，步履甚至有些急切，一踏入寢殿，便先搜尋她的身影。

見他如此急著找她，言子釉一愣，難不成來迎客棧情況有變，她部署的影衛們辦事不力，沒來得及救下江阮？

「殿下形色匆忙，是出了什麼急事嗎？」但看他樣子實在不太像與江阮有關，言子釉坐回原處，悄悄將手中那封信函放至身旁取暖用的火盆上，燒得正旺的炭火轉眼間吞噬了紙張，謝良妤的名字在火中焦黑，化為灰燼散去。

燒完信，她奇怪著沐雲謙一語不發，彷彿沒聽見她的問話。

「呃，殿下這是怎麼了？」他的反應真的有點反常，言子釉不禁納悶再問。

對於她的疑惑，沐雲謙依舊沒有回答，從進了屋，一找到她，目光就直直定住，往她方向走過來時，目不轉睛看著她的雙眸，更是片刻也沒移開。

沒有錯，她身上有種他極為熟悉的感覺！

這並不是說她像誰，從相識以來，言子釉的性情、才智、手段，從未讓他覺得她與任何人有相似之處，以至於他一開始完全忽略了，但隨著日日相處，這分熟悉感卻是越來越鮮明，越來越具體。

回想起第一次在留步樓見到她，她帶著面具，甚至連長相都還不清楚，他潛意識裡其實就隱約感應到了什麼，後來透過杜維州調查，知道容近晚與言子釉是同一人後，他同時明白了這兩年多來一直在他周遭，避不見面的人就是她，那個當下他似乎是確定了什麼，第一個浮上的念頭就是想更接近她，所以他在湖邊向她提出了締結夫婦的建議。

原以為他會有這個想法，是希望經由這樣的安排，他們能合作查出飛柳宮火難的真相，可是現在想想，或許狀況是倒過來，他想用最親密的關係，將她留在身邊，才會想到這個順理成章的理由，去說服她和自己。

那麼問題來了，為何他會這麼渴望與她結為夫妻，彷彿好不容易失而復得，說什麼都要好好捉住這次機會，再也不能放開？

甚至在兩人大婚後，他不能接受所謂的有名無實，一直試著想讓兩人成為真正夫婦，唯有落實這個關係，她才不會再離開，他才不會再失去。

咦？再⋯⋯？剛才在他思緒中一閃而過的，可是這個字眼？

這未免太詭異，好像他們之前曾經歷過一次痛苦的別離一樣⋯⋯。沐雲謙凝神望著前方坐在椅榻上的她，兩人之間隔著十步距離。

再來變成九步、八步、七步、六步，他踱著步伐，朝她筆直走去，每走一步，兩人中間的相距便更縮短一分，她在他眼中的倒影，也更清晰一分。

正如函蘭曾說，如何去應用所知，便可看出一個人的品格。

五步、四步、三步，兩步，走完最後一步，來到她面前的沐雲謙蹲下身。

若此話不假，擁有龐大知識，掌握多方情報的她，展現出來的，又是怎樣的品格呢？

她讓留步樓影衛保護江阮、她教他做水車，為年事已高的婆婆解決取水問題、她堅持在水中閉氣等著殺手離去，再痛苦也不放棄、還有更早為求通過章台試，利用的是她自己的病情，她差點死去，整場章台試完成，卻未傷害到任一人。

一個朦朧的形影，一個久遠的名字，幾乎快要呼之欲出！他不自覺伸出手，想碰觸她近在咫尺的臉龐，就在差點將手放上她面頰，心裡即將浮現出答案的前一秒──

咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚！

南面宮牆外，傳來一陣高亢鼓聲，讓他伸過去的右掌硬生在空中停住。

「殿下，」一個宮人匆匆忙忙自殿外奔進稟報，「有人擊了南牆的鼓！」

「我聽見了。」收回手的他微蹙起眉，被鼓聲一擾，方才險些想出的東西頓時斷了頭緒。

「陛下勢必會傳旨召見，您是否現在就要動身前往舞殿？」

「嗯，我馬上就⋯⋯」正欲站起身，沐雲謙忽然發現前方那張小臉側耳聆聽著遠方鼓聲，他動作一頓，「子釉，妳覺得這次擊鼓之人會不會就是──」

「那人不可能是靜出公主。」轉回視線，她斬釘截鐵給他否定的回覆。

「妳為何知道？」都還沒確認是誰在擊鼓，她怎能如此肯定？

「十年來爬上高台擊打御鼓，宣稱自己是靜出公主魂魄蘇生之人，少說也有百來個，殿下可見哪個成功過？」

是沒有，不然也不會直到現在，都還有人試圖去敲那面大鼓。

「那，」深吸口氣，他忍不住問出了第一次上留步樓時，想向她打聽的消息，「妳知道真正的靜出公主在哪裡嗎？」

那個時候，以容近晚之名現身的她說，她知道。

「要證明是不是死後蘇生的靜出公主，有三個要件。」沒有正面回答他的話，言子釉睜著清亮水眸，將眾所皆知的步驟一一道來，「第一，是去南面宮牆外，擊打置於高台上的御鼓。」

那面御鼓，為皇帝所設，當年元文帝特旨詔告天下，不分年紀，不論貴賤，皆可上高台擊鼓，哪怕身犯重罪，都可暫時免除刑罰，一旦擊了鼓，就能以準公主之身，參與接下來的測試。

「第二，由當時認識靜出公主的王室成員、侍奉過她的宮人、宮女們提出問題，包括公主的喜好、作息、習慣等等，一一作答，從中判斷此人言詞、舉止、反應，是否與公主相符。」

其中，與靜出公主最要好的手足，當是沐雲謙莫屬，每每進行測驗時，皇帝都會召他到場。

這個難度頗高，許多人一試便被識破，僅有少數二十幾人曾靠著模仿與強記勉強通過，但最困難的在後頭。

「第三，靜出公主譜過夜朝歌行，以此曲更創花牋令，能完整跳完整支舞的人，便可確認必是公主本人無疑。」

乍聽之下並不困難，不過一首曲，一支舞，過程不算繁複，然而進行這項測試時，並非在普通地面上起舞，而是站在一座靜出公主自行設計出的銅盤上。

不僅文采詞曲有著驚才絕豔的造詣，靜出公主對機械設計更具天賦，銅盤上機關一啟動，兩層圓盤同時運轉，最上層劃出十二宮格，對應花牋令共有十二道，其中蘊藏著靜出公主對天時、星辰、四季、人的理解與智慧，只要踩錯順序，轉盤立刻中止，自動轉回最初位置。

這本是公主別出心裁，十四歲那年要獻給父皇祝壽之用，待跳完整個花牋令，就能開啟公主放置在下層銅盤內的賀禮。

十年來，卻無一人可跳到最後，這分延遲的壽禮始終無緣被取出。

「那些擊鼓者，從未有機會通過最後一關。」緩身站起，言子釉與他同樣握緊掌心，定定看著煎熬地等著她把話說完的他，「殿下有沒有想過，說不定這是因為真正的靜出公主死於火難後，並未能死而復生？」

呼吸驀然一窒，不假思索的反駁，立刻自沐雲謙口中逬出：「不可能！」

這一點絕不容任何人質疑，他馬上舉出最有力的鐵證。

「那個晚上，素心劍發出了一聲劍鳴。」

那聲錚鏦金鳴，渾厚深長，自聖殿遠遠向四面八方傳散開來，使得京畿內外十里皆清晰可聞。

「素心劍⋯⋯」柳眉微妙一揚，言子釉淡淡扯動嘴角，露出一個像是笑，又像是諷的表情，「據說素心劍可令人死後仍保有魂魄，在另一人身上復生，所以眾人都相信，死去的靜出公主必能重回人世，因為她死前，在她身旁的人是關家御巫女。」

素心劍，只會回應關家人的聲音，普通人無法催發神器內的神力。

「兩百年前，沐氏得關家之助，建立月明，立國以來卻也沒有關家人成功呼喚過神器的紀錄，殿下可知為何？」衣袖下方，她十指顫抖地捏緊，「要呼喚神器，出發點必須真誠、無私、不為己，唯有從內心真正發出、不挾一絲虛偽的願望，才可為神器所聽聞。」

話鋒一轉，她毫不客氣的語調，頓時銳利得似把利刃。

「殿下怎能肯定，十年前，那位關家巫女就一定能毫無私心地，去祈求素心劍保住靜出公主的魂魄，而非貪生怕死地希望神器救下的是自己？」

這句反詰，不僅對當年關家巫女的人格提出質疑，幾乎已經是一種人身侮辱！

當場沐雲謙聽得臉色大變，連站在旁邊的宮人都心頭一跳，誰都知東宮早年與關家小姐有多相愛，無奈未婚妻慘死火中，生死兩隔，至今仍是他心中最深之痛，她這樣出言中傷，豈不是擺明往他那道舊傷疤上狠狠砍上一刀嗎？

如果被激怒的他氣憤之下，此時忽然朝她一巴掌揮過去，都不會令人意外。

「妳⋯⋯」面色鐵青的沐雲謙，氣得雙肩隱隱顫抖，明明盛怒已極，很想對她咆哮，可是看著那張直視著他的小臉，他卻是怎麼也吼不出來。

緊握於身側的右手掐著掌心，用力到根根泛白，最終也沒有揚起打她，久久，沒有爭辯，沒有斥責，他只是沉沉吐出，重如千金的四字。

「我相信她！」

宮外鼓聲已息，言子釉愕然睜大雙眼，無言望著他轉身與宮人離去，直到他走出視線，再也看不見，她才放任自己虛軟的身子踉蹌跪地。

「小姐？」身後的祁湘不禁驚呼，趕緊上前攙扶。

雙手撐在涼透地板上，言子釉渾身發顫，逕逕看著他離開的方向，眼中打轉的熱淚難以再忍抑，漸漸模糊了視線。

他說他相信。

關家人可以許願，讓他人起死回生，卻無法救自己，所以只要有人擊鼓，他都不會放棄每一次或許可以找回靜出公主的可能性，因為那是用他最愛之人的生命換來的！

靜出公主與關家小姐，自小一起長大，情同姐妹，心地善良的關家小姐死前一定會捨身為公主許下心願，讓公主復生，世人一致如此認為。

可是，錯了，他們都錯了！

靜出公主已經不可能再活過來，因為，「她」，在這裡！

一股自心臟驟起的劇痛，猛然一抽，言子釉痛苦按住胸口。

永遠記得那一夜，火燒過來，就在死亡即將來臨的最後一刻，她緊緊抱住摯友，顫聲地安慰。

「沒關係的，公主，我是、關家巫女，我一定可以救妳出去！」

火舌更近了，退無可退的兩人緊抵著一個斗櫃，她匆匆拉開櫃子，將公主推進去，再碰地關上門。拼命擋在門前的她心想待會火燒上來時，她還能為裡頭之人多爭取一點時間，而且她也不想讓好友親眼目睹自己慘死在火裡的驚悚經過。

當大火燒上她的身體，她痛得淒嚎，裡頭的人拼命拍打著門，她用著火的雙臂、身軀緊緊壓著櫃子，就是不讓裡面的人出來。

「靈兮！靈兮！靈兮──」

斗櫃內，不斷傳出一聲聲嘶啞哭叫，她仰起頭，在無比劇烈的疼痛中，用盡心念向神器許願，然後她聽見了遙遠劍鳴，像在回應她的企求似地響起，那一瞬間她覺得死亡、痛楚都沒有關係，只要她最重要、最重要的公主可以透過神器復生。

她明明是這樣許願的！

然而當她痛苦萬分地死去後，再次睜開眼，發現在海中一具剛斷氣的六歲女童身上醒來的，竟然不是公主，卻是她自己。

她震驚，錯愕，不解是素心劍的傳說有誤，還是她在許願的時候不夠誠心誠意，老天要這麼懲罰她？

而且那天深夜，素心劍只響了一聲，顯然只有一人得救重生，既然蘇生的人是她，那便表示跟著燒死於火中的公主並沒有活過來，領悟到這一點，她痛不欲生。

為何會這樣？她不是關家巫女嗎？為什麼許了願，救下的人不是公主？

連沐雲謙都說他相信她，可是事實證明，是不是她根本就不值得他相信？

雖然她活下來了，但內心有太多太多疑問，又有太多太多歉疚，有時她忍不住會想，興許是她在許願的時候懦弱了，自私了，才會讓公主復生失敗，反而是自己活過來。

月明沒有神鬼，沒有地府，但假如人死後還能再相見，哪天兩人泉下重逢，公主問她為何那時救的是自己，她有什麼臉去回答這個問題！

這分深深自責，自那夜起生根在心裡，她想揭發飛柳宮火難的真相，不僅是為了替公主洗刷冤屈，更是為了替她自己贖罪。

當她開始有計畫地進行，才發現此事盤根錯節，錯綜複雜，下令殺死靜出公主的人是皇帝，她不明白皇帝後來為何又要大費周章設下御鼓，想找回靜出公主？

前幾年剛下詔書時，常有人去擊鼓，就算冒充王室的下場，是要被砍去一手一足，但只要被承認，就能享有公主待遇，往後過著榮華富貴的生活，這個誘因大過斷手斷腳的威嚇，還是吸引許多人前仆後繼去賭一把，只是花牋令那關太難闖，這幾年假冒公主的人才逐漸減少。

「小姐！」

祁湘緊急的呼叫，將她迷茫的神智拉回來，前額冷汗如雨的她痛得說不出話地倒在地上，雙目瞠睜，看著頭頂那片金黃富麗的琉璃天井。

對，這裡是東宮殿，她不但容貌改了，為了回到宮中，解開真相，這幾年她的性情也變了，還學會權謀、偽裝，變成心機深沈之人，再也不是十年前，沐雲謙所認識的那個乾淨純粹，如月色一般清透柔雅的少女。

她不後悔做出這個選擇，之前她能不懂那些複雜的人心，都是因為有公主擋在前面，為公主發下昭雪的心願時，她同時放棄了與他廝守的機會，情願他愛著以前的自己，也不要他發現曾愛過之人，現在是個機關算盡，無法真心待人的女子！

「二總管？這是怎麼回事？」不遠處，捧著一盤果物進屋的長歡見她躺在地上，顧不得驚詫打翻掉落的果盤，連忙奔過來幫忙祁湘扶起她的頭，讓她枕在祁湘膝上。

她發作的樣子分明是心因症，長歡急得如熱鍋螞蟻在旁打轉：「但現在又不是夏季，小姐怎麼會發病呢？」

「妳快去請谷主過來！」

緊揪著心口，喘不過氣的言子釉已聽不見她們說了什麼，毫無血色的小臉微微轉動，瞥向旁邊窗櫺，一張小小的「囍」字貼在下方，尚未被撕去。

重生以來，她已認清兩人此生再也無法相偕白頭，豈料冥冥之中，情勢所迫，連她都沒料到他們會有結褵一日。

可是這一切，都不過是個短暫的差錯，總有一天要回歸她原本規劃的那個結果。

唯一，她能為他做的，是守住了與他的約定，在新婚之夜，她叫了他一聲「雲哥哥」，只是這聲叫喚，她不會讓他聽見。

不能再以關靈兮的身份回應他的情，未來，身為言子釉的她，要做的事又將徹底辜負他的義。

十年前那場大火，早已完全改變他們的人生，在她痛得暈過去，閉上雙眸的前一刻，一行清淚，自她面頰蜿蜒地流過，無聲滴落衣襟。

遠處，擊鼓之人被帶入舞殿，沐雲謙在椅榻上坐下，兩旁同樣受召而來的數十人跟著依序入座，一場真假公主的問答，正要在這座詭譎皇宮中揭開序幕。

窗外靄靄，飄下了今年第一片無垢的雪花。

 

 

 

 

 

花牋令．卷一《完》