[故事] 天空塚 第二部 天人
天空塚 第二部 天人
第一章
揉著酸疼不堪的腳踝，影兒將泡過熱水的手巾擰乾敷上，解脫般嘆了口氣，學了一整天，簡直只有四個字可以形容，慘、不、忍、睹！
才學會出場，而且還是赤火教的，她真懷疑自己是不是真的當個男人會好一點？
不過，在桌旁平躺下來，她的心頭突然湧起一絲甜意，想起雙手被他握住時，他掌心傳來的溫暖，臉上認真的表情，連她自己都沒發現，她非常喜歡那樣看著他，難得有這個機會讓他們一起共舞，儘管她踩了他不下十次。
端著晚膳，薰君已經站在門外好一陣子，猶豫著自己該進去嗎？
自從上次惹她生氣之後，她都不跟他說話，平時大小雜事都由他一手包辦，現在她完全不讓他經手，寧可自己來，她一賭氣，他就完全沒辦法了。
雖說他絕對有權力，強行帶她回平式府，但他還是沒敢那麼做，只好站在無人的角落，靜靜看著一切，包括赤火牽著她的手，她笑得無比燦爛的樣子。
「誰？誰在外面？」發現門外有人，影兒機警起身，雙手按在刀柄上，以為是殺害朝妍的女刺客。
這聲喝斥，令薰君不得不硬著頭皮，推門進屋，將飯食端放在塌塌米上，自己亦在旁坐下，行了個禮：「小姐，請用膳。」
影兒一愣，按在刀柄上的手鬆開來，同時將臉迅速別開：「何必呢？薰君，你明知我不理你。」
他默然垂下頭，繼續安靜跪坐著。
薰君就是這樣，儘管知道她還在氣頭上，根本不想看到他，他還是怕她會餓著，非要幫她送飯過來不可，他可以把自己縮小，可以不顧自己的感受，就這方面來看，薰君沒有任何脾氣，一向都是逆來順受。
「你有沒有想過，」沈默一陣後，影兒主動開口，她知道依薰君恪守本分的個性，如果她不打破現在的靜默，薰君會一直坐在這裡，一言不發，默默等著，「薰，到底你希望我成為什麼樣的人？」
轉回頭，影兒定定注視著他：「我知道身為平式的小姐不該隨便冒險，但只因我出身高貴，所以就能安全躲在角落，讓別人冒死來保護我嗎？」
結燈台上燃燒著熒熒燭火，一閃一閃，在她清亮的眼瞳裡跳動。
「如果你希望我成為優秀的領導者，以後能開明領導平式，就不該只讓我躲在別人背後，受盡呵護！」她說得相當堅決，過於年輕的臉上突然散發出一股懾人之氣，「要是我一直只會躲在後頭，把危險的事都丟給別人，那麼我永遠不會知道生命的價值！」
這些就是她加入都察使之後最大的領悟。
「我相信，身為平式未來的繼承人必須經過試煉，現在正是我想試驗自己的能力的時候，看我能做到何種程度，就算必須用生命做賭注，我也要讓自己變得更強！」起身，大步走向門邊，影兒兩手放在紙門上，停住，「薰君，你能了解嗎？」
回過頭，她面向靜坐屋內的他，將兩扇紙門在他面前關起：「在這個案子結束以前，請你好好體會我的苦心。」
等到她的腳步聲完全遠去，薰君抬起頭，神色驟變，向來溫文的眸，瞬間掠過一道冷意，此刻的他，表情高深莫測，充滿犀利與決斷。
「試煉？」頭微微一側，清秀面龐乍然出現一抹妖魅的俊美，「不，妳只要依靠我就好了，就算妳要的是整個世界，我也會把它捧到妳面前！」
他還記得第一次見到她的那個早上。
葵芸帶著他走入夕痕寢殿，他腳步穩重地跟在葵芸身後，屋內擺設簡單，只有一面几帳，几帳內坐著一個小小的身影。
「過來見過夕痕。」葵芸引他來到几帳前方。
「薰君拜見小姐。」他穩穩伏下身行禮，雖然只比夕痕大個四歲，舉止卻儼然已像個成熟的大人。
小女孩悄悄露出半個臉，葵芸走到女兒身邊，試著將她從几帳內拉出。
「夕痕，來，薰君是來陪妳的，以後他會一直待在妳身邊，保護妳。」
縮成一團的小人兒卻驚恐退到牆角，害怕地大喊：「走開，別過來！」
看著女兒恐慌的模樣，葵芸輕嘆口氣，回過頭對他說道：「薰君，好好照顧小姐，我把她交給你了。」
「是。」他又深深鞠躬，正抬起頭時，夕痕突然衝出房間，朝走廊拼命跑去。
他望向葵芸，得到葵芸點頭應允後便迅速離去，追上夕痕，在不遠處的欄杆下方發現她，那雙大大的眼睛盈滿淚水，抱著雙臂癱坐在地上。
「小姐？」他走近她身邊。
「救我。」她蜷伏著身子，無助望著他。
從夕痕出生以來，雖然直到此刻才見到她，但薰君從小接受葵芸的教養，對她一點也不陌生，葵芸讓他相信，夕痕就是他活著的一切，並且已經托付給了自己。
「小姐，請別害怕。」在她面前跪坐下來，他雙手端正置於膝上，毅然地，說出慎重一世的誓言，「薰君這一生，都會以性命拼死保護妳！」
早在見到她之前，這個想法就已經在他心中根深蒂固。
「真的？」
「嗯。」他用力點頭，終於看見她破涕一笑，嬌美的小臉燦爛亮起，模樣煞是惹人憐愛，但嬌顏上的笑靨並未維持多久，轉眼再度流露出恐慌。
「小姐？」
「怎麼辦，我忘記了，忘了所有的人，忘了自己是誰，為什麼會在這裡，什麼都忘了。」掩住臉，她放聲哭泣，顯得相當痛苦。
看著她額頭上纏繞的白布，薰君不禁放柔了聲，溫言輕哄：「小姐是從山崖摔下，撞傷了頭，才會失去記憶，只要調養一段時日一定會沒事的。」
「可是，」仰起淚漣漣的麗顏，她殷切望向天空，「我覺得我似乎忘了一件很重要、很重要的事。」
凝神望著頂上那片蔚藍如海的天空，或許是她神色悽楚，彷彿想在天際找尋什麼，讓他不禁也跟著抬起頭，一起望向那片萬里長空。
那年，他第一次見到她，夕痕九歲，他十三歲。
因為喪失記憶，她相當驚惶不安，是他一直陪在身邊，逐漸將她從失憶的陰影帶出來，除了頭部創傷所留下的後遺症有時會發作外，她幾乎已經痊癒，很難想像如今的她率真無畏，洋溢著明媚朝氣，與七年前膽怯躲在几帳後方的小女孩是同一個人，且她不只走出當年的陰影，還學會獨立走上自己選擇的道路！
沈默凝視著影兒拉上的門扉，他沈下眉，若有所思。
※
薰君那雙眸子哀怨得很。
踱著緩慢的步伐，影兒深吸口氣，將整個人交給陣陣迎來的晚風，每次都這樣，見她動怒，薰君總是默默承受，對她依舊溫柔，害她不由自主地自責起來。
「我會不會把話說得太重了？哎。」她搖頭輕嘆，目光往旁飄去，赫然發現熟悉身影，她連忙追上去，大喊，「奈瑛！」
「啊？」奈瑛嚇了一跳，茶盤不小心鬆手掉到地上去，「影兒。」
「我正好有事要找妳。」快步來到奈瑛面前，決定跟她講清楚。
「是……是嗎？」奈瑛手足無措地彎下腰，撿起托盤，今天她一直避著心上人，一方面是公開自己的感情後，內心羞怯，一方面也是怕他質問昨日之事。
「我也知道你要跟我說什麼，昨天──」
「昨天真是場天大的誤會呀！」
「是呀，我不該對平式小姐那麼兇，那麼無禮，都是我不好。」深怕影兒責罵，她決定先認錯。
「不，我不是這個意思。」影兒慌忙搖頭，一時間舌頭竟然打結了，不知要從哪個地方開始，「我的意思是──」
「我喜歡你！」
赫，影兒張大眼睛，猶如被千金重的大石頭打中，整個人僵定住。
奈瑛甜甜一笑：「我又不會逼你承諾什麼，瞧你嚇成這樣。」
「可是——」她覺得出口的聲已經不是自己的了，像從遠方傳來，她整個頭已經被那顆驚愕的巨石壓死。
「我只想問你，你討厭我嗎？」奈瑛直勾勾望著她。
「呃，」她困難吸口氣，「我不、不討厭。」
「所以我和那位夕小姐都有機會了？」
情況似乎越來越詭異，影兒咽了咽口水，嗯，還是暗示奈瑛吧，奈瑛那麼伶俐應該聽得懂。
「妳不覺得我跟她長得……呃，很像嗎？」
「難怪我覺得好像在哪見過她，」被這麼一提醒，奈瑛恍然大悟，拉起影兒的手，「莫非她是你的表妹？」
哎，這個世界上還是有人想像力比較豐富。
「表妹就表妹嘛，我不會輸給她的。」奈瑛絲毫不以為意，拿著茶盤跑開。
影兒把手放到額頭上，揉了揉，剛剛那顆石頭打得真痛，還沒消腫，另一顆又砸上來，她無奈長嘆口氣。
走回房間的路上，影兒不斷思索該怎麼跟奈瑛解釋，看來暗示不成，得要明講了，但奈瑛對感情是那樣執著，她一定會傷透她的心。
回到房間，薰君已經不在，唯有他端來的飯菜還擺在原地，影兒不忍辜負他的好意，一口口吃下，用完膳，她心思一轉，想起下午學得亂七八糟的舞，她將食盒收好，推到一旁。
不行，她得加緊練習才行。
纖細手指伸向茶几上的扇子，準備將之展開時，窗邊突然跳進一道黑影，她還來不及看清來人是誰，女子已經抽刀對準她。
「影姑娘，平式賴忠的事不是已經警告過妳，不要管比較好？」
「是妳。」影兒並不意外，「殺害朝妍的兇手就是妳吧？」
她果然又出現了。
「嗯。」此行依然一身深黑，更襯得厲香面露殺機的臉冷豔逼人，「我說過不會讓你們結案，凡是打算登台的女人我都不會放過，既然妳執意如期舉行七日祭，那就非殺妳不可，這次可不是把妳關在草房就能了事。」
想起她俐落、毫不留情的身手，影兒不禁冷顫了下。
「等等！」直指向的刀口，距離她不到一個箭步，然而情勢越是驚險，她越必須冷靜，「妳究竟是誰？我不希望死在一個不知名的人手裡。」
「很好，妳有死亡的覺悟，我的名字是——」刀口往上一提，對準影兒的心臟，「武源厲香。」
武源厲香？全然沒料到會從對方口中聽見這個名字，如果明天太陽從西邊出來，影兒恐怕還不至於如此錯愕。
「妳是武源教長的妹妹？」
厲香冷冷一笑：「沒錯。」
武源家的三小姐竟然親自南下駿河？
據她了解，武源家到他們這代共有三個孩子，長子武源介三年前病故，武源介唯一的世子亦在八年前慘遭殺害，所以由武源介同父異母的弟弟，武源教長繼承。
至於第三個孩子，武源厲香，鮮少有她的傳聞，身為武源家的小姐，厲香為什麼會出現在駿河？
而且，她和高佐兩人關係非比尋常！
還來不及追問原因，厲香已經揮刀襲來，可見她並不想多談，影兒拼命跑著，在几帳與矮桌中間閃躲，這次厲香下手更重，有好幾次險些得手，看來是當真想殺她滅口。
就在影兒打算奔出門口求救時，厲香立即橫身擋住去路，大刀出手一揮，影兒倒抽口氣，糟了！
刀光閃過她頭頂，她趕緊閉上眼睛，想像著被刀尖刺入胸口的感覺，但等了一、兩秒，並無想像中的痛楚，耳邊卻傳來兩把刀刃撞擊在一起的鏗鏘巨響，她驚訝張開雙眼，發現兩把武士刀交纏在她上方。
「武源小姐，妳真敬業。」用力挑開厲香的刀，赤火伸手將跌坐到地上的影兒扶起。
隱約察覺到自己不是他的對手，厲香發出冷哼，將刀收回鞘內：「今晚就到此為止，如果不想死的話就取消登台，否則我還會再來。」
說罷，矯魅身影一如來時般，輕巧躍出窗口，消失得無影無蹤，影兒仍在喘氣，要不是赤火拉住她，她恐怕還想追過去。
「她要跑了，赤火，追，快追！」
赤火搖搖頭，沒理會她的催促：「妳沒事吧？」
「沒有，只是嚇了一跳，啊，你不追，她就跑遠了。」影兒鼓起雙頰，還在懊惱沒抓住武源厲香。
「不用追，追不上啦。」將她帶到桌前坐下，「妳呀，這麼晚了不乖乖睡覺，才會被人追殺。」
他知道她剛剛還沒睡？
對了，他怎麼會來這裡？
「你剛在附近嗎？不然──」
「我睡在妳門前的樹上。」他比向那棵大樹。
「睡樹上？為什麼？入夜後外面很冷耶。」
「我說過要保護妳，就不能讓妳有一刻離開我的視線。」
「咦，」望見他眼中深藏的堅定之色，她深受震撼，內心翻起一道洶湧大浪，「沒想到你這麼用心。」
「因為妳如果發生不測，我會……」
影兒期待仰起頭。
「領不到薪餉。」
這傢伙，老是讓人有太大的期待！
噘起小巧的朱唇，她有些失望，赤火含笑未語，把話題轉開。
「昨天我與晴光彥路過的時候，聽見妳和薰君的談話，他私下對妳很客氣？」
真是睜眼說瞎話，明明就是偷雞摸狗的勾當，還能說得這麼冠冕堂皇，影兒瞪大眼睛，對了，這筆賬還沒跟他算！
頭一揚，接觸到他的視線，頓時她到嘴的話又硬生生吞回去，別看他現在表面上帶著笑，眼底卻深邃莫測。
「薰君對任何人都很客氣。」想起那段談話，她馬上心虛低下頭。
「他叫妳『小姐』？」
「晴光彥還叫我姬樣哩！」好在她反應夠快，儘管她此刻根本不敢正視他。
「是這樣嗎？」他語帶懷疑。
「不、不行呀。」
赤火沒再追問，伸手倒了兩杯茶，一杯給她，另一杯，自己送至嘴邊：「嗯，還是京都的茶好喝，駿河的茶味苦了點。」
看他沒再多問，影兒鬆口氣，陪他坐下：「會嗎？我倒蠻喜歡那種苦味。」
「那妳應該試試『平泉』的茶，比駿河更濃更苦。」他又喝了一口，眼神比剛才更加銳亮，仔細觀察著影兒的反應。
「平泉的茶？」像是第一次聽到這種說法，影兒困惑拿起茶杯喝著，「東北奧州的平泉嗎？我只知道它產黃金，原來它還產茶呀。」
看來她真的不知道，心頭一揪，他暗自嘲笑自己的傻。
怎麼把她當成了夕痕呢？雖然她們的確很像，但，真正的夕痕一定會知道，平泉對他們來說不只是個地名，還有個不為人知的傳說，影兒卻不知情，他驚訝發覺自己失望得幾乎要淌血，也許他內心一直希望她是夕痕。
可是，她卻不是！
這個發現讓他胸口生疼，但他表面勉強維持鎮定，以一付輕描淡寫的樣子帶過：「我也只喝過一次。」
「講到茶的話嘛，薰君應該比較懂，他對茶道──」提起薰君，她猛然住嘴，整個人急急跳起，往門邊奔去，「糟了。」
「怎麼了？」
她沒空回答，匆匆跑上渡廊，往薰君的房間趕去。
武源厲香那麼厲害，萬一攻擊薰君怎麼辦，薰君那麼柔弱，毫無反抗能力，要是武源厲香——她不敢再想下去，雙腿著急跑著，偌大走廊清楚迴響著她急促的腳步聲。
「薰君。」顧不得現在已經深夜，她衝到紙門邊大喊。
「薰！」她用力敲打著門板，沒多久，門立即被打開，薰君穿著浴袍，連外衣都沒披上便趕來開門。
「小姐？」他一打開門，影兒踉蹌的身子摔入他懷中，他慌張接住，驚訝看著她。
「你沒事吧？有沒有受傷？你在這裡安全嗎？會不會怕？」 「小姐。」她在擔心他的安危。
「幸好你沒事，我把你帶來這麼危險的地方，萬一害你發生什麼意外，我永遠不會原諒自己的。」她單純是因為擔心而抱住他，沒想太多。
倒是他臉一熱，懸空的手不知該擺在哪裡，那頭烏黑秀髮帶來清郁的香味，有幾根髮絲甚至柔軟劃過他臉上的肌膚，他動也不敢動一下，深怕她會忽然像空氣般消失，或者像精緻的琉璃風鈴，在他懷中撞碎。
「妍姑娘死後，我好怕再有人遇到不幸。」美麗的大眼睛帶著愧疚，她根本沒注意到他狂跳的心跳聲，向後退開，「我之前說重話了，對不對？從你進平式到現在，我從沒那樣罵過你，你聽了心裡一定很難過。」
他太過溫和，總是將一切感受藏在心裡。
「我只希望你能支持我，就像以前一樣，每次你不是都站在我這邊的嗎？」
七年來，當她回過頭，總能看見他默默站在她身後，毫無條件地付出一切。
「小姐已經下定決心，無論如何都要登台？」他蹙起秀麗的眉。
「嗯，這是我的工作。」因為她是都察使！
知道自己多說無益，於是他不再開口勸阻，但這不代表他願意妥協，無論如何，他還是不能讓她去冒險。
好吧，他得另外想辦法。
※
第二天清早，影兒連早飯都沒吃，便跑到井邊等奈瑛，奈瑛通常都會在這個時候來提水，昨夜她翻來覆去，在床上想了許久，決定還是早點告訴奈瑛真相，再怎麼說人總得面對現實，她不想再欺騙她。
「影兒？」窄小的走道上，奈瑛果然提著木桶出現，臉上帶著驚喜，快步來到影兒身邊。
「早安。」影兒接過水桶，現在她對於打水已經駕輕就熟，繫上井邊繩索，拋下再拉起。
奈瑛偷偷瞄了影兒一眼，她十分喜歡現在這樣寧靜溫馨的感覺，彷彿他們是一對真正的情侶似地。
「奈瑛，有件事，我想還是早點告訴妳比較好。」影兒將水桶放在地上，正眼面向她。
奈瑛一愣，睫毛眨呀眨，緊張垂下頭：「我是不是比不上夕小姐？所以你現在想叫我死心呢？」
啊？怎麼奈瑛又誤會了？
「也難怪嘛，」喜歡的人就在面前，她佯自鎮定，苦澀扯了個笑，「像她那樣難得一見的美女，無論是誰見了都要心動的。」
美……美女？要是奈瑛知道她口中的美女正站在她面前，恐怕會更驚訝吧。
「我不是來跟奈瑛談那位夕小姐，我想談我自己。」
「影兒自己？」
「妳有沒有想過，要是哪天妳發現我欺騙了妳，而且還重重傷了妳的心，那妳會怎麼辦？」
「咦？傷我的心？」奈瑛歪著頭，露出狐疑，「莫非——」
來了！影兒閉上眼睛，準備接受她隨之而來的憤怒與指摘。
「莫非你成親了？」
哎，果然不能期待奈瑛一猜就中，影兒用力搖頭：「不是，再更嚴重一點的！」
「你有孩子了？」
大石頭再次砸上影兒的腦袋，她嘆了口氣，狠心將牙根一咬，大聲豁出去：「奈瑛，其實我是女──」
話未說完，晴光彥突然從走廊後方跑來。
「影兒！」他神色有異地奔近，抓住她的手，「妳快來，快點快點。」
「你幹什麼呀？」好不容易鼓起勇氣要說了，又被這個冒失鬼打斷。
「妳來就是了嘛。」
死命拉著她，將她一路拖回渡廊，影兒匆忙回過頭，對奈瑛喊道：「奈瑛，我們下次再說！」
奈瑛好奇站在原地，雙眉微微皺起，影兒是不是有什麼難言之隱呢？下次再談，下次……。
「喂，你慢一點，我的手都被你抓痛了。」用力扭動手腕，想將手抽回，畢竟兩人沿途拉拉扯扯實在不好看，無奈晴光彥力氣比她大得多，緊抓著她不放。
「到底是什麼事呀？怎麼不說話？」
「這個要用眼睛看才刺激。」
「刺激？」影兒困惑看著他，兩人在和室前停下。
等等，這不是她的房間嗎？他把她拉來這裡幹嘛？
「妳要不要先吸口氣，免得等一下驚訝得忘了該怎麼呼吸？」
瞧他講得這麼神經兮兮，影兒沒理他，她連武源厲香都見過了，還有什麼好怕的。
「我說，又不是沒看過大場面，有這麼誇張嗎？還會嚇得忘了呼吸哩。」碎碎嘀咕著的她隨手推開兩扇紙門，陽光迫切湧進屋內，照亮房間正坐在中央的人影。
影兒睜大雙眼，驚訝看著屋內的女子。
頓時，忘了呼吸。
屋內女子一身碧綠，像潭沈靜的湖水，端莊坐著，好美的女子！
影兒看得出神，她並不是沒見過美女，她母親葵芸本身就是個不折不扣的大美女，但眼前這名安靜的女子不僅美，身上更散發著一股溫柔的氣息，如果她是男人，一定會深深覺得，能娶這樣一位女子為妻該有多好。
「怎麼樣？」晴光彥拿手在她面前晃了一下。
「什麼怎麼樣？這位美麗的姑娘為什麼會在我房裡？」轉回頭，影兒忽然提起他的頸上，「你該不會又見異思遷了吧？妍姑娘對你情深意重，你怎麼對得起她？說，你是什麼時候認識這位姑娘的？趁還沒陷得太深之前，快把人家送回去！」
晴光彥發出一聲大笑，他趴在門上笑，蹲在地上笑，最後抱起旁邊的花瓶一起笑，眼淚都快飆出來。
什麼呀，她說得那麼認真，他居然還笑得這麼開懷，影兒舉起拳頭：「不要笑，你給我好好解釋清楚。」
「妳……妳以為我……勾引她嗎？」他仍斷斷續續笑著，好不容易才將花瓶放下站好，「那她應該坐在我房內才對。」
影兒一愣，看了看綠衣女子，再回過頭望向他：「那她？」氣急敗壞地，影兒再度抓起他，「喂，總不可能是我勾引她吧？」
「這我就不知道了。」
「可是我是女──」
「瑛姑娘就偏偏喜歡妳呀。」
「你──」
「好了，」晴光彥笑著按下她的拳頭，「妳不覺得她很面熟嗎？」
「咦？」她們見過？
仔細望向女子，被晴光彥這麼一說，倒真覺得有幾分熟悉。
「妳是？」走進房間，見女子優雅旋身站起，朝她盈盈微笑，影兒臉蛋微略一熱，有些受寵若驚，美女就是美女，笑起來特別好看。
當綠衣女子走近，影兒這才發現對方居然有那麼高，眼看女子以無懈可擊的優雅，直直走到她面前行禮。
「早安。」美麗的唇掀動，聲音極為純淨悅耳，卻是讓人非常耳熟能詳的嗓音。
影兒整個人呆若木雞，僵硬在原地，不、會、吧！
「你是薰君？為什麼你會變成這樣？你身體不舒服嗎？有沒有發燒？來，記得我是誰嗎？我是影兒，還記得嗎？」
「喂，影兒，他只是換穿女裝，不要把他當白癡。」晴光彥朝她的頭輕敲了一記。
「可是他──」
「請我代妳登台。」薰君突然安靜宣佈。
「什麼？」她大叫。
「我不願妳冒險，所以──」
「不行！」她立刻一口回絕，「我怎麼可以讓你做這麼危險的事。」
「那麼妳就可以嗎？小姐？」最後的稱謂，薰君說得相當輕細，幾乎只動了下薄唇。
「我……」思索著該怎麼勸退他，影兒突然想起，「對了，你不會跳待花。」
「我已經學會了。」
「咦？」這下她的驚訝非同小可。
薰君本來就長得眉清目秀，扮成女子後更加動人，若不是之前認識他，還真看不出他外表這麼清麗絕寰，會是名男子。
眼睛還真容易被外物的形體所蒙蔽呀，之前她一直想不透，為什麼奈瑛會認不出恢復女裝後的她，原來是這麼一回事，剛才她不也認不出薰君？
「今日一早天還沒亮，我將那位教舞的藝妓找來，學了一個時辰全會了。」
一個時辰？全會了？
影兒差點站不穩，待花是個多麼該死，不，多麼有深度的舞蹈，她吃盡苦頭，學了一整天才學會出場，而他一個時辰全會了？
「薰君——」
「讓我來吧，比起妳，我更適合上台。我知道妳想讓自己變得更堅強，妳想接受試煉，不過一個真正的強者知道自己的弱點在哪裡，所以不會逞強行事。」他沈著地分析，「把工作交給更合適的人，這也是一種磨練。」
影兒低下頭，陽光從她腦後湧入，她背著光，看不出此時表情，原以為她會因為他擅作主張而生氣，沒想到她忽然撲上他，緊緊抱住他的腰。
「薰君，謝謝。」
他一愣。
「你幫了我一個大忙。」她很快放開他，猶豫支著額，「可是登台那麼危險，要是你有個什麼──」
「噓，」他比個噤聲的手勢，「我有你們那麼多人保護，不會有事的。」
「對不起，都是我太沒用，學不會那個該死的待花，所以才讓你──」
「咳，」不忍見她自責，晴光彥故意咳了聲，將她拉開，伸臂搭上薰君的肩，「那麼你從現在開始到登台都要扮女裝囉，沒想到你當女人這麼好看，怎麼樣？晚上有空嗎？」
狐疑盯著晴光彥，影兒用力拍開他的手：「你別亂來，薰君才不像你那麼不正常，連男人都要勾引。」
「那妳和瑛姑娘之間的事又怎麼說？」
真是哪壺不開提哪壺，影兒斜睨了他一眼。
「真傷腦筋，這樣一來我就得保護一個男人了，真不習慣。」悠然的聲從上方飄來，赤火帥氣坐在樹幹上，三人一同抬起頭看他，他挑眉一笑，「不過也好，不用再整天看著一個小白痴跳舞。」
這傢伙──
「喂，別搖樹呀！」
第二章
奈瑛九歲時成為孤兒，被狠心的舅母賣到高鳥屋，由於她生性樂觀，雖然身處風塵之地，日子倒也過得自得其樂，只是她性子剛烈，有時不免惹惱高鳥屋的姊妹，幸好她一向不將不愉快放在心上，她相信有朝一日，一定能擁有自己的幸福。
「咦，把我贖出去？去哪兒？」
「平式府。」掠開一枚飄至髮間的葉子，影兒朝她一笑，「願不願意跟我去平式府？」
聽見這個詢問，奈瑛雙眼瞪得比銅鈴還大，簡直不敢置信：「跟影兒你回平式府？我、我可以嗎？」
影兒微笑點點頭，奈瑛先是一陣楞愕，過了片刻才從震驚中回過神，眼角不禁泛起淚意，拼命點頭。
「奈瑛，妳現在有空嗎？」
奈瑛繼續點頭，現在就算天塌下來，她也會把所有的時間留給他。
「那妳先去湖邊等我，我有話要告訴妳。」
「咦？」
「是很重要的事，我馬上來。」
今天一定要告訴奈瑛實情，就算不能得到奈瑛的諒解，她也得面對自己無心造成的傷害！
一口氣跑到湖邊，奈瑛感覺幸福的喜悅漲滿了整個胸口，終於可以不用再擔心影兒抓到平式賴忠後便會離她而去，儘管對方已心有所屬，且那位夕小姐在各方面都很出色，但影兒既然想把她贖出去，表示心中多少是在乎她的，是吧？
她可以一直等，痴心地等，等到影兒回心轉意。
「只要讓我遇見一個真心相愛的人，不管發生什麼事，我都會追隨他，至死不渝！」想起自己的承諾，她將雙手拿到胸前，由衷感謝上天，終於讓她遇見這個人。
忽然，一道猛烈南風吹來，她耐心將被吹起的髮絲撫平，在接二連三不斷拂來的晚風中，她聽見腳步聲，高興回過頭。
一抹夕陽餘暉刺痛了她的雙眼，她勉強伸手擋去霞光，看見一道浸染在金光夕照中的美麗身影朝她走來，她頓時忘了纏繞在指間的髮絲，雙眼錯愕睜大，來到她面前的影兒身穿月白色小袖，腰繫緋紅織帶，雖然換回女裝，卻沒再將秀髮盤起，任由烏亮長髮在腦後翻飛。
奈瑛以為自己在做夢，為什麼？為什麼眼前女子會那麼酷似影兒？
「妳是夕小姐嗎？」她驚疑不定，問得惶恐莫名。
上次見到這名女子時，她盛裝打扮，明豔得令人炫目，一點也不覺得她像影兒，但這回除去華服金飾，秀逸的舉止間，帶著陽光似的風采，簡直就是影兒的翻版！
「妳說話呀，」奈瑛驚慌催問，「妳是平式夕痕，還是——」
心裡，好像已經明白了什麼，如此鮮明的相似，怎麼可能還會有別種答案？
不，奈瑛悲憤瞪著她，她要聽她親口說出來，否則她不願相信。
「我是影兒。」紅霞下，女子不再隱瞞，證實了這一點。
「影兒？」腦中一個昏眩，奈瑛倒抽口氣，差點站不住腳，錐心刺骨的刺痛猛然穿過胸口，直竄腦門，不多時，淚水已經在她臉上氾濫成災。
影兒擔憂蹲下，輕握住她的肩，她幽幽睜開雙眼，看見影兒充滿歉意的臉，她癡癡望著，笑著，笑自己的傻，自己的糊塗。
是了，這樣一位靈秀淨麗的少女，她竟會錯認成男子，還天真以為那就是值得自己托付終生的對象。
奈瑛，妳這個傻瓜！
「對不起，我騙了妳。」影兒愧疚說道。
奈瑛咬住唇，用力拭去臉上淚痕，最初的悲痛過後，是無法言喻的難堪與憤怒，她高高舉起右手。
啪！一聲清脆耳光劃破寂靜。
「將別人的感情玩弄於掌間，這樣有趣嗎？」收回手，她哭著大喊，「原以為妳和他們不一樣，不會虛情假意地待人，算我看錯妳了！」
「奈瑛，我……」這記耳光打在她臉上，同時也痛在奈瑛心底吧。
按住滾燙的面頰，歉然望著她憤怒離去，影兒深知傷害已經造成，如今再多的內疚也沒有用了。
※
影兒恢復了女裝。
這幾天她變得十分安靜，常望著東西出神，奈瑛顯然不打算原諒她，一見到她立刻掉頭就走，且不想理會任何人，彷彿已把自己的心完全封閉起來，看到這種情形，影兒相當難過，向來活潑開朗的奈瑛會變成這樣，全是她害的。
這種情況一直持續到七日祭的前一天，明天就是薰君登台的日子，順利的話，應該可以拿下平式賴忠，但影兒卻一點也不高興。
搖曳的燭心散發出迷人光暈，靜靜照在薰君臉上，他穿著白色浴衣，端正坐在桌前，修長雙手在桌上忙碌著，他手藝精巧，不一會兒工夫，一條如意結已經快要完工。
是蔚藍色的，他淡淡一笑，知道這是影兒最喜歡的顏色，她曾說這種顏色像天空沈睡時的樣子。
熟練的手忽然慢下，他看得出來，最近她很不快樂，原本在平式府，除了困擾多年的頭痛之外，她過得無憂無慮，但自從當了都察使之後，她不但身體受過重傷，現在連心裡都嚐到了悲傷的滋味。
他不希望她知道什麼是痛苦，而她卻已自己學會，看在他眼裡，不知有多麼心疼。如果她願意，他可以給她一個無風無雨，沒有煩惱沒有痛苦的生活，這正是他從小接受訓練，唯一的目的呀！
拿起桌上刀剪，剪去多餘藍線，明天就是第七天了，等一切順利結束，回平式府後再送她吧，目前她整顆心全懸在明晚的七日祭上，再加上奈瑛的事，難怪她快樂不起來。
將如意結收入懷中，驀然，秀氣的眉梢一揚，他倏地側過身，武士刀從後落下，砍中他身前矮桌。
「進入別人房間之前，先打聲招呼是最基本的禮貌吧？」他從容起身站好。
厲香大吃一驚，剛才她明明毫無聲息地接近，他怎麼可能察覺得到，而且還躲過那一刀？
「登台的事不是別插手比較好？尤其你還是個男人。」舉起方才撲空的長刀，厲香再次指向他心口，這個看來弱不經風的男子是侍臣，而非武將，不用花太多力氣便能輕鬆解決。
面對步步逼近的她，薰君冷然一笑，不慌不忙將翻起的袖口折回去，大敵當前，他居然表現得這麼漫不經心，根本沒把對手放在心上，令厲香著實愣了下，才剛要出手刺向他，薰君已俐落轉開身，迅速閃至她右側，她還來不及看清楚他何時移動，持刀的手腕已被他制住。
「你？」厲香驚愕瞪大眼睛。
「我應該殺了妳，可是妳很重要，萬一武源教長為了妳發動戰爭就不太好。」他一個手刀，朝她腹部用力劈去。
「你練過武？」勉強擠出聲音，她痛得彎下腰，終於明白他剛才的自信所為何來。
這人根本就是個習過武的高手，光看他俐落非常的擒拿，即可證明他絕對不是普通人！
「妳是為了高佐而來到駿河吧？呵，不用急著否認。」提起手肘，架在她的脖子上，他冷凝的俊顏，散發出一股妖魅，「我已經調查過了，你們之間還有了孩子，叫……小若是吧？未婚生子，這對羽前的武源家是項不小的醜聞，難怪武源教長會那麼生氣。」
「你到底是誰？」豔麗的五官因痛苦而扭曲不堪，她掙扎著吒喊。
為何他會知道這麼多？那是她一生的罪孽，因為這樣，她成為武源家的罪人，因為這樣，她害得高佐亡命天涯。
「很抱歉，女士，勾起妳不愉快的過去了。」他低涼一笑。
「哼，你明明身手過人，幹嘛裝得那麼柔弱？」都怪自己之前過於輕敵，厲香懊悔地想著。
「我的動機很簡單，」他加重手上力道，犀利的雙瞳不禁劃過一泓簇亮，「只是為了保護心愛的女人。」
這個人真可怕，居然能內斂到這種地步，平式到底還有多少深藏不露的高手？
她痛苦摒息，那隻架在她脖子上的手臂緊扣著，讓她難以呼吸，她深恐自己會這樣窒息而死。
薰君還在考慮該怎麼處置她，不能殺她，會讓武源教長有討伐平式的口實，又不能放了她，要是明晚她又來攪局，平式賴忠這個案子只怕會沒完沒了，正當他還在思考之際，不遠處突然傳來焦急的跑步聲，他一驚，快速望向窗外。
「小姐？」糟糕，會被影兒發現！
迅速拉起厲香的手，讓她手裡的利刃朝他腰際刺下，一道鮮血撒出，染紅了他的白浴衣。
「你在做什麼？」驚訝看著他這個舉動，厲香不自覺張大紅唇，哪有人制服敵人後，卻用對方的刀劃傷自己的？
他靜然一笑，用力推開她，厲香踉蹌跌撞至窗口，刀鋒還沾染著他的鮮血。
「薰！」著急的叫喚越來越近，紙門驀然推開，影兒趕到門邊，看到的正是這樣一幕，他受傷了，流血了！
「果然是妳。」她憤怒望向窗邊的厲香，這女人之前殺了朝妍，也曾企圖殺害她，現在竟連毫無抵抗能力的薰君也不放過。
「我沒——」咬住下唇，厲香頭一抬，赫然看見赤火出現在影兒身後，她知道自己打不過這個人，索性把到嘴的話吞下，匆匆從窗口跳出，消失在夜色當中。
由於掛心著薰君的傷勢，影兒沒追去，反而跑到他身邊，蹲下身探視：「疼嗎？」
「有一點。」
「我去拿藥。」她擔心站起，袖口被薰君抓住。
「她沒刺中要害，不要緊的，我還能登台。」
「可是你……」
「放心，」他朝她拋去一個堅定的微笑，「我不會讓妳失望。」
「薰。」
走近窗口的赤火朝外探出頭，確定厲香已經走遠後，回過身：「我今晚睡你房間。」
「我也要，保護薰君也是我的責任。」扶起傷者，讓他在桌前坐下，影兒取來藥盒，「而且我會擔心。」
薰君微微一笑，安靜看著她拿出布條，笨拙地為他止血，影兒是在乎他的，這點他從不懷疑。
「那我們的床位離遠一點，」赤火以戲謔的口吻，誇張比了個手勢，「我習慣睡覺時緊緊抱著身邊的人。」
這幾天他亦注意到了她的不快樂，故意逗弄她。
「你……」拿起藥罐的手一僵，雙頰立刻竄起了紅意。
「還有，夏天天氣熱，我習慣光著上身睡覺。」
他是故意的，影兒回瞪他：「那好，你去睡屋頂，那邊最涼快，你要全脫也可以。」
處理完薰君的傷，她大步走出房間，想讓晚風吹散臉上的哄熱。
「咦，」眼前忽然閃過一道身影，她急忙追去，「奈瑛！」
聽見她的叫喚，奈瑛跑得更快，匆促轉向另一座渡廊，影兒握緊拳心，悵然停下。
奈瑛，完全不理她。
※
高鳥屋的七日祭，經過上次那場可怕的意外，來的人明顯減少，都快到登台時間，大廳內仍是一片冷清，只有稀稀落落幾位常客，一些膽小的藝妓早躲在後邊廂房，連臉都不敢露出來，負責教舞的老藝妓因為見多了世面，倒不怎麼避諱，負責打理登台的準備工作。
原本高鳥屋老闆已決定取消七日祭的活動，一方面顧及高鳥屋名聲，一方面怕名下的藝妓被亂刀所傷，影兒費盡口舌，又表明這是國府辦案，再加上重金利誘，老闆這才勉強答應。
站在後台角落，影兒靜靜看著薰君優雅穿上外褂，他穿女裝真的很漂亮，任誰也無法想像他居然會是名男子，正如奈瑛當初認不出她是女人一樣。
奈瑛……哎，她淡嘆口氣，頭忽然被敲了一記。
「今晚妳專心想著如何逮住平式賴忠就好。」
「赤火。」她發現他不知何時已走到她身邊。
「怎麼了，還在擔心？」他不太習慣看她這樣安靜。
影兒搖了搖頭，神色鄭重：「逮到平式賴忠後，我想告訴你一件事。」
「喔？」
「一個關於天空的傳說。」墊起腳尖，她在他耳邊低語道。
不知為何，她直覺認為應該告訴他，雖然現在不能讓他知道她真正的身分，但至少可以跟他分享這個祕密吧？她只是想告訴他那個夢境，因為她不想再欺騙他，奈瑛的事已經給她很大的警惕，她不想再失去這個朋友。
不過他真的只是個朋友嗎？那麼為什麼她只想告訴他？卻不會想讓晴光彥，或者別人知道？
「什麼傳說？」他銘心一震。
「等回平式府後，我再告訴你。」
他以為他夠冷靜，但望著她娟秀離去的背影，他的心卻在顫抖，好不容易壓抑下的騷動，如今又被她無心的一句話，點燃了！
「喂，你在看什麼，看得這麼認真？」扛著一只大鼓，經過薰君面前，晴光彥拿手在他面前揮了揮。
剛才他一直注意著影兒，不知她對赤火說了什麼，神態看起來很慎重。
「高佐大人呢？」薰君當然不會洩漏方才自己視線的焦點，輕輕將話題帶開。
雖然他已經知道高佐是武源家的人，但他沒說破，只在暗中監視，除非高佐對平式不軌，危及影兒安全，否則他還能睜隻眼閉隻眼，因為他知道影兒相當崇拜高佐，要是現在揭穿他和武源厲香的關係，恐怕會傷了影兒的心，故對這件事一直保持沈默。
「高佐呀，影兒昨天給了他一塊都察使的信物，要他先回平式府調派武將，一旦我們抓住平式賴忠，便立刻包圍他的府邸，免得他的黨羽逃脫。影兒吩咐，一個都不能放過。」他拍了拍薰君的肩膀，「你放心啦，影兒的刀法爛歸爛，還是可以用，她待會兒一定會保護你的。」
哼著小調，晴光彥幫忙將鼓扛上台。
清麗眉宇微微一蹙，薰君從門縫瞥向大廳，他確定武源厲香一定會再現身，若是她像對付朝妍那樣在台上動手，他能抵抗嗎？這樣一來他精湛的身手必定會曝光。
不行，葵芸還沒給他任何指示，他必須低調行事。
「傷口還痛嗎？」即將開演之前，影兒來到他跟前。
「還好。」
「會不會太勉強了？登台那麼危險。」
「沒關係，傷口不深。」
「讓你負傷上台，我真過意不去。」影兒遞上他待會要用的扇子，「等回平式府後，我再請我母親放你幾天假，好好獎賞你。」
「不，」接過純白紙扇，他抬起眸，「夫人在七年前就已經獎賞過我了。」
「咦？」影兒一愣，是燭光的關係嗎？他的眼神看起來有些……火熱。
她想問清楚，背部忽然被人一拍，教舞的老藝妓朝她比了個開始的手勢，表示已經到了登台的時間，她匆匆繞過側門，走到觀眾群裡坐下。
耳邊響起第一聲鼓音，薰君的目光卻還留在她剛才的位置，意味深長的一笑，乍然出現在他丹紅的唇畔：「我的獎賞，就是能與妳共度一生！」
台下響起一片掌聲，雖然來的人不多，當薰君踩著碎步優雅出現時，還是讓台下驚艷。
坐在離台前最近位置的影兒按著刀柄，驚覺掃視四周，武源厲香的刀法很強，一向一刀對準咽喉或心臟，由大廳前台到門後，依序是赤火和晴光彥，依照慣例，平式賴忠仍然直到整首曲子快要結束時才出現，這次帶來更多隨扈護身，似乎也意識到自己在劫難逃，只是他沒料到的是，他一坐定，赫然發現武源家並未派人接應。
難道武源氏已經得知他即將覆亡，所以先行背棄他了？
當下他再也顧不了這麼多，沒等曲子完全結束便踉蹌起身，奪門而出，赤火和晴光彥見狀拔足追趕，頓時大廳又像上次那樣，陷入一片混戰，影兒想過去幫忙，因為平式賴忠的便裝護衛甚多，她怕他們應付吃緊，但她不敢離開，她得保護薰君。
正當她緊張守在薰君身邊之際，一個黑影忽然掠過大廳中央，她全身一凜，是武源厲香！
眼看黑影匆匆從另一個窗戶跳出，影兒拔出武士刀趕緊追上去，退到台側的薰君不禁一愣，她離開了他，難道……回過頭，發現厲香赫然出現在廝殺的人群當中，果然沒錯，這是調虎離山！
脫掉厚重外褂，打算一口氣跑下台階，但厲香速度更快，已欺近到他面前，昨夜她就看出他其實有所顧忌，否則也不會在影兒面前演那齣戲，故意刺傷自己，現在大庭廣眾之下，她倒要看看他怎麼對付她。
先發現薰君有危險的是晴光彥，他那個角度正好看見厲香逼到台上。
「糟了！」他一定會被殺的，晴光彥用力揮開迎面而來的三、四把大刀，朝正殺得情急的赤火喊去，「赤火，這邊交給你！」
「什——」抵住後方刺來的刀刃，赤火匆忙望向晴光彥，晴光彥已經跑開，直趨到台前。
不過晴光彥還來不及跳上台，厲香已毫不留情地發勁送出利刃，直搗薰君胸口，他漂亮閃身避過，在同一瞬間，伸出右手抓住她鋒利的刀身。
厲香一愣，他在幹什麼？
沒想到他竟不反擊，反而徒手抓住她的刀刃，再怎麼說人的手心都是肉做的，他這一握，刀鋒深深劃過他掌心，殷紅鮮血立刻從他虎口流了下來，薰君強忍住劇痛，眉陡然一揚，被割傷的手掌猛然抓緊刀口，將之震開，染血的長刀應聲斷裂，厲香被這股反作用力彈了出去，摔倒到地上。
他竟能空手將刀折斷？
當然，他用的絕非蠻力，而是巧勁，可怕，這人實在太可怕了！
「喂，你沒事吧？」晴光彥總算趕到他身邊。
「沒事，只是皮肉傷。」在晴光彥趕到之前，他已將手上那截斷刀順手扔掉，晴光彥沒看見他怎麼受傷，當然也不會知道厲香為何突然退開。
望著地上那截斷裂的刀口，厲香輕聲嘆了口氣：「難道我們真的無法一起活下去嗎？高佐。」
她淒美一笑，像陣風般離去，待晴光彥再次抬起頭時，已看不見她的背影，他徒勞追到窗戶邊，窗外一片漆黑，沒發現厲香的影子，倒是看見影兒焦急從門口跑回來。
剛才追著那個黑影，影兒追到一半才恍然大悟，不對，如果真是厲香，厲香幹嘛什麼都沒做，只在大廳內晃一下就溜掉了，她發現自己上了當，急急忙忙趕回來。
「薰君！」焦急飛奔到台上，看見他那隻手幾乎被鮮血完全染紅，她心中一驚。
「她已經走了，別擔心。」
「都怪我粗心被騙，」她回過頭，朝走近的晴光彥燦爛一笑，「幸好，你在。」
高鳥屋外，平式賴忠撞上欄杆，將木頭撞得斷成了兩半，人也跌坐到地上，他帶來的護衛死的死，傷的傷。
驚訝看著步步走近的人影，眼前少年也不過十八、九歲年紀，居然能獨自應付這麼多人還能毫髮無傷，他到底是誰？身手俐落不說，光看他玉樹臨風的站姿就覺得他耀眼得過分，必定不是貴族就是武家之後。
然而平式賴忠沒那個閒工夫去推敲這人身分，因為對方已將刀口斜斜抵上他的脖子，動作流暢得像下一秒就會讓他頭頸分家。
「很可惜，還得把你活活送回平式府交差，不然我直接一刀下去多省事。」赤火思索地彈彈刀面，「不過，有件事實在不吐不快。」
他忽然出拳，打向平式賴忠的肚子。
「這個是幫我一個朋友打的，因為你害他失去心愛的女人。」
抱住腹部，平式賴忠痛得悶叫出聲，他舉起拳頭，再從平式賴忠臉上揍過去。
「這個是幫我自己打的，你害我差點失去我的──」說到一半忽然停住，他要說的人是影兒，因為影兒曾被厲香綁架，險些被殺。
「我的……」斟酌著該用哪個字眼，他不自然地咳了一聲，「同僚。」
平式賴忠被那一拳揍得整個人趴倒到地上，赤火收回手，看見影兒、晴光彥、薰君三人已走到屋外，朝他跑來。
「了不起。」可惜高佐正在包圍平式賴忠的府邸，沒看到精彩的落幕，望了倒在地上慘嚎的平式賴忠一眼，影兒漾開笑顏，高聲宣佈，「都察使，結案！」
距離高鳥屋七、八尺之遙，一名男子從暗處走出，避開大街，往小路走去，前方已有一隊人馬恭敬等候。
他緩步踱近，聲音細如女子：「轉告教長大人，平式賴忠這顆棋子已經不能用了，如果主公想攻下平式，得先消滅礙手的東西，這是我的忠告。」
「鬼面將軍不回羽前嗎？」
「教長大人對都察使有興趣，才會這樣縱容他們收服平式賴忠，我怎能讓主公失望呢！我會留在這裡好好盯著他們，更何況，」掩住嘴，他嘶啞一笑，亮起的細長雙眸，儼然有如黑暗中吐著紅信的毒蛇，「我看上了一個女人，她殺人時的模樣，真是賞心悅目到讓我瘋狂啊！」
駿河的夜晚，逐漸深沈。
第三章
「你想見夕痕？」
耀眼初陽照得一室明亮，乾淨雪白的塌塌米上倒映著窗外樹影，屋內擺設充滿夏天的味道，雖然富麗卻不俗艷，整間會客室格調高雅，充分展現出這間屋子的主人品味不凡。
赤火端坐在正中央，隔著矮桌與御簾，葵芸似笑非笑的臉孔在簾後若隱若現。
「是，夫人之前說過，為了犒賞都察使結案，除了原本的賞金外，還破例答應我們一人一個請求。」他不打算來虛文縟節那一套，直接挑明來意。
「好，我答應你，讓你進入平式內廷。」葵芸發出一聲清脆笑聲，一樣不拖泥帶水，「不過我不能保證你一定見得到夕痕。」
他回以俊朗一笑：「多謝夫人，那麼我下去了。」
「嗯。」雖然透過竹簾，只能看到模糊的影像，不過稍早葵芸已在暗處打量過他、晴光彥和高佐三人。
昨晚平式賴忠被捕，忙了一整個晚上，將相關人員送交平式府專屬的裁判所後，這件案子總算塵埃落定，今日一早葵芸立刻召見都察使，算是正式引見到平式，不過葵芸召見的方式很特別，並非一起覲見，而是單獨傳喚，赤火就是第一個。
坐在簾後的她忽然冒出一句：「你不覺得薰君和你長得很像嗎？」
「咦？」已走到門邊的赤火聽見這句話，困惑回過頭，往紋風不動的的帘子看了一眼。
「這些全都是要給我的？」望著堆積在桌前的銅錢，晴光彥吃驚張圓了嘴。
「是呀，原本就說好的賞金七千錢，一毛不差。」
「妳不是說要扣我兩千錢？」
「因為你在高鳥屋行為檢點的關係，將功贖罪，此外，」影兒將桌上另一堆錢幣推過去，「這些是要酬謝你救了薰君，我個人給你的謝禮。」
「我就知道姬樣最明理了。」嘴角劃上大大的笑容，晴光彥捧著頰盛讚。
只有這個時候，會聽見這傢伙說出人話，影兒搖了搖頭，不過說要好好酬謝他也是真的，否則她一定會為了薰君的事抱憾終生。
「等會兒葵夫人召見你時，你想得到什麼？」那個一人一個請求的破例，早在昨晚，葵芸就命人傳話到都察使的別館。
「我要一打的美女。」拿起一枚銅錢，晴光彥瞇起右眼，從中央的小洞看向她。
「你的興趣還是這麼沒出息呀。」影兒無奈攤開兩手。
「不然妳要什麼？」
「讓奈瑛留在我身邊，」她黯然垂下頭，「雖然她還是不理我。」
「她現在是誰也不會理的，畢竟才剛失戀了嘛。」
「哎，」平式賴忠的案子已經順利擺平，但她和奈瑛兩人的問題卻依然存在，出神望著袖口的水色花紋，過了片刻，影兒站起身，「我出去透透氣。」
平式府的走道她並不陌生，每到夏季，駿河悶熱難耐，所以平式府格局相當大，以利通風。
在一處迎風面停下，影兒享受著陣陣吹拂過身畔的南風，然而不遠處傳來的奚落聲，令她閉起的眼睜開來。
「喂，別以為是都察使大人帶妳進來的，妳就神氣了，幹嘛不理人呀。」
「我看她是啞巴吧。」
「唷？這啞巴還會瞪人呢。」
一群侍女站在天井上，拿坐在木階上的奈瑛取笑，奈瑛氣憤不過霍然站起，本想衝過去找她們理論，一起身，四周環境忽然提醒她，這裡是平式府，不是她這種身分的人可以造次之地！
「妓院的女人就是這麼沒教養，妳以為只有妳會瞪人呀。」
「妳還是早點滾回去那個骯髒的地方吧，我們夫人不會收留妳這種女人的。」
嘲弄的笑聲此起彼落，奈瑛牙根一咬，狠狠瞪著她們，但她緊握的雙拳只能在原處越握越緊，始終沒能衝過去，看著這一幕，影兒的生氣和心疼同時湧上，她們竟敢這樣取笑奈瑛！
「誰是啞巴？誰是妓院的女人？」她凜然的聲音，冷不勝防地從眾人身後響起。
「呃！」眾位侍女見到影兒趕緊閉嘴，雖然這裡是外廷，她們不知影兒身分，不過表面上影兒是夕小姐的貼身女中，總是不好得罪。
「不要再讓我聽見這種話第二次，」鋒亮的目光帶著警告，嚴厲掃過這些人，「平式府內不需要會譏笑別人出身高低的侍女！」
「呃，是，是。」
「還不走？」
眾侍女們一哄而散，跑得一個不剩。
「對不起，她們……」影兒急忙走到奈瑛面前。
微紅的眼眶泛溼著，定定望著眼前之人流露出的關心，奈瑛內心一陣激動，影兒對她還是這麼好，所以當初她才會如此喜歡這個人吧。
她想原諒她，但一想到這人害得她長久以來的夢想破滅，原本的感動馬上低落到了極點，她轉頭就跑。
「奈瑛！」
她還是不肯原諒她嗎？影兒著急追上去，經過一個轉角，撞上迎面而來的人牆，她腳步不穩，狼狽撞進那人懷中。
「女朋友追丟了？」
抬起頭，對上赤火溫暖的笑臉，他總是能看出她的心情，她的想法和煩惱，彷彿能望進她心坎，了解她的堅強與脆弱，讓她所有的苦悶傾訴而出。
「怎麼辦？她被我傷得那麼深。」
「影兒。」
「我知道道歉是不夠的，我對她太過分，所以——」
「總有一天她會明白，妳並沒有騙她。」低下頭，他輕輕環住她肩膀。
「咦？」
「真正騙她的人，是她自己。」
「我不懂。」
長久以來影兒一直被葵芸關在府內，與世隔絕，赤火卻正好相反，從小就在紅塵百態中打滾，歷練自然豐富得多，對人情世故也看得更透徹。
「她把幸福建築在自己的想像中，然後拼命說服自己不要醒過來，否則她早該看清妳是女人。」幫影兒勾起飛到胸前的髮絲，掠向身後，「她現在不想原諒妳，因為她怕自己一旦原諒了妳，就得接受妳是女性的事實，連最後做夢的機會都失去了。
原來是這樣，她頹然垂下小臉，那麼奈瑛什麼時候才肯面對現實呢？
手指輕輕一動，碰觸到他直衣領部的頸上，頓時才發現她還靠在他懷中，一股燥熱立即直達耳根，影兒趕緊抽回身子：「對、對不起，我失態了。」
「沒關係，我不介意，這樣抱著妳很舒服。」
他是嫌她臉上的溫度還不夠燙嗎？影兒匆匆退開一步，不想讓自己心底的悸動過於明顯，便故作鎮定地將話題帶開：「你剛剛見到夫人了？」
「嗯，」他點點頭，「我向她要求，見妳的夕小姐一面。」
一聽到自己的名字，她不禁又亂了陣腳，不過這次不是心動，而是因為緊張。
「葵夫人答應得相當俐落，也許夕痕根本沒在內廷，對吧？」
當然，因為她現在就站在你面前！
偷偷瞄向他，發現他也正盯著她看，這時要迴避開視線已經太遲了，她急忙擠出牽強的陪笑：「不會吧，小姐不待在內廷，還能待在哪裡。」
「是嗎？」他進一步想確定，「那麼她都在自己的寢殿就寢？」
硬著頭皮，影兒點了點頭，這下可好，她總不能回去內廷自投羅網吧，難道她以後真的都得在都察使的別館住下？
赤火沒再多說，突然想起什麼，提醒她：「妳不是要告訴我天空的傳說？」
天空的傳說，嗯，她差點忘了這回事，眼看四下無人，最適合傾吐祕密。
「你看那片藍天，現在白雲點點，漂浮在蔚藍之上，面對這樣的美景，你會想到什麼？」深吸口氣，她決定先培養一點氣氛。
赤火認真抬起頭，與她望向同一處，沈默片刻之後——
「飯糰和丸子。」
影兒瞪大眼睛：「飯糰和丸子？」
「嗯，肚子有點餓了。」
這人真是——沒•情•調•透•了！
原來對牛彈琴就是這種感覺，一時之間，那個天空塚的傳說在她腦中打轉，她掙扎著要不要說出來，萬一告訴他，她覺得有個女人在天空裡沈睡，只為了等愛人回來，他會不會說她頭殼壞掉？
「不然妳覺得天空讓妳想到什麼？」他仍在微笑。
他當然不會先告訴她，因為他想知道影兒到底是不是他心裡思念許久的那個人？
「影姑娘。」一名慌張的侍女從迴廊跑來。
影兒一愣，又怎麼了？平式賴忠的案子不是已經圓滿結束了嗎？
「薰大人高燒不退，大夫說是傷口發炎的關係。」
咦，薰君發燒了？她震愕望向內廷方向，昨晚他並未露出任何異狀呀。
不，他一定是強拖著不適的身體，為了幫她押解平式賴忠，收拾高島屋的殘局而苦撐到早上，她真是太大意了，居然一點也沒察覺。
匆忙丟下一旁的赤火，她方寸大亂，往內廷的迴廊跑去：「對不起，我下次再告訴你吧！」
望著她跑遠的背影，赤火無奈嘆口氣，結果那個疑問始終還是沒能解開。
※
「久聞平式信野國府守護大人的夫人才貌傾城，今日一見，果然名不虛傳。」端起面前的茶碗，在掌中旋轉了幾圈，優雅喝下。
坐在對面的葵芸艷美一笑：「晴大人，您太客氣了。」
原本晴光彥進門時，兩人仍隔著竹簾，不過在葵芸讀完晴光彥呈上的一封信簡後，她立刻命人撤開帘子，直接與他照面。
「您受執權大人所托，自鐮倉遠道而來，也該先招呼我們一聲，讓我們一點準備也沒有，竟如此無禮怠慢了您。」
執權大人，指的即是當今掌權者，北條泰時。
鐮倉幕府的情況很特別，第一代幕府將軍源賴朝只傳了三代，源氏正統便告斷絕，由源賴朝的岳父北條時政掌權，改迎遠房的九條賴經為傀儡將軍，所以實權是在北條家手上。
執權，是北條家世襲的職位，是鐮倉幕府背後真正的權力中心，北條時政後來傳給其子義時，再傳義時之子，北條泰時。
「我生性就是不喜歡給人家添麻煩呀。」放下茶碗，晴光彥有意將氣氛弄得輕鬆些。
葵芸也配合著他，語調輕快自然，像在跟尋常朋友聊天，一點不像在討論平式的大事：「執權大人想見我的手下，都察使。」
「喔？」不愧是領導平式一族的葵夫人，面對任何風雨都能這樣鎮定自若。
「平式和武源兩家百年前就是世仇，我也明白執權大人想調停我們兩家恩怨，所以才會大費周章，派遣晴大人佯裝浪人投效到平式門下，真是用心良苦呀。」
她到底想說什麼？低下頭，晴光彥看著她倒映在茶湯內的清淺倩影。
「我所不懂的是，為何晴大人選擇投靠平式，而非……武源？」
原來是這個，這位葵夫人如此精明真不好應付，晴光彥朝她拋去一個單純的笑：「因為我看武源家不順眼。」
「喔？」
「泰時大人的意思，是希望不要再發生戰爭，我完全是配合著大人的希望前來。」
「真是辛苦您了。」她朝晴光彥行了個禮，低下頭。
「哪裡，」他趕緊彎腰還禮，「既然泰時大人想見都察使，那麼夫人您是否願意讓都察使們去一趟鐮倉？」
「當然，這是平式的榮幸。」
終於完成主君交代的任務，晴光彥鬆了口氣：「相信大人會很高興的。」
起身，他準備離去，葵芸想起什麼，忽然喚住他。
「對了，影兒那孩子沒對晴大人無禮吧？」都察使奉命前往鐮倉，影兒勢必得跟去，這倒有些棘手，葵芸擔心女兒安危，一時卻想不出理由推托。
晴光彥不知她這層心思，笑笑回過頭：「沒有，她很乖。」
闔上紙門，走下階梯，晴光彥掏出手帕，擦擦額頭冒出的冷汗。
「呼，好厲害的一雙眼睛！」
哎，之前就勸過泰時大人嘛，這位葵夫人對於幕府插手平式和武源兩家之事，一定會相當不悅，大人就是不信，果然，現在葵夫人心裡氣得要死。
「真是快把我給笑僵了。」他揉了揉兩邊酸疼的臉頰，「不過人長得的確很漂亮。」
高佐是唯一沒有要求任何東西的都察使，他晉見葵芸也只是形式上打個招呼。
這是在見過葵夫人三、四天後的一個午候，他在都察使的別館面前，坐在階梯上擦拭著長刀，屋內太過悶熱。
「要去鐮倉？」他專心擦著武士刀，連頭都沒抬起，「什麼時候？」
「葵夫人說，北條大人的意思是越快越好。」晴光彥站在天井上晒太陽，當然，他不會洩漏出是自己幫北條泰時傳的信。
「要去繁華之地呀，傷腦筋。」赤火坐在高佐旁邊。
「你不喜歡鐮倉？」晴光彥輕噘起嘴。
「嗯，鐮倉太過吵鬧。」
「會嗎？我倒蠻喜歡那種充滿活力的感覺。」
「那你應該蠻高興可以去鐮倉玩玩。」
「嗯，對我來說，我是回家。」晴光彥想念似地說，見赤火有意無意的目光飄向他這邊，怕赤火多問，他趕緊轉開話題，「不然你喜歡哪裡？」
「奈良，我喜歡奈良的沉穩，而且那是我與初戀情人相遇的地方。」
「喔？」一說到這個，他的興趣全來了，「初戀情人？多久以前的事呀？」
「八年前。」赤火緩緩將目光移向頂上藍天。
「那我比你強，我的初戀五歲就開始了。」他說的可驕傲。
「喔？你愛上誰？」
「我的乳母。」將雙手放到腦後，他在階梯上躺下。
高佐已經擦完刀，倏地站起。
「咦？高佐，你要去哪裡？」
「隨便走走。」高佐回答時人已朝走廊走去，本來打算等平式賴忠的案子一結，他就北上羽前救出小女兒，但現在有北條泰時的邀請，他不好就這樣忽然離去，給平式惹麻煩。
他變了嗎？以前只把平式當世仇，根本不會幫平式設想，現在居然會顧慮起平式的處境來了。
「高佐這個人真不愛說話。」晴光彥拔起階旁的綠草。
「他大概有心事吧。」
「說到心事，我們那個最會有心事的影兒，怎麼最近都沒見到她？」嗯，難怪覺得近日過得太安靜，原來是少了和影兒鬥嘴的樂趣。
「薰君高燒不退，她一直待在平式的內廷照顧他。」赤火的視線，凝結在天空最高的那片雲絮上，「我已經取得葵夫人的許可，可以進出平式內廷，我打算今晚去。」
「哎呀，該死，我忘了跟葵夫人說，我也要想去內廷看看哩！」晴光彥翻身坐起，懊惱捶了下自己的腦袋，「不然還能跟你一起去。嘿，你是想見平式小姐吧？奇怪，你找平式小姐做什麼？」
「敘舊。」他勾揚起唇角。
※
「來，」舀起一匙黑色藥汁，放在嘴邊輕吹了吹，「把嘴張開。」
半臥在被褥之中的薰君一隻手撐著身子，另一隻手急忙阻止：「我自己來就可以了，小姐。」
就算抱病，他也不能讓她服侍。
「不行，我生病的時候，你都是這樣照顧我的。」影兒很堅持。
他順服含下那口藥汁，眉頭微微一蹙。
「很苦嗎？」
「不……不會。」他連忙搖頭，看來藥是影兒自己煎的，她份量放得過多，以致味道苦不堪言，不過他卻感覺心頭一陣甜暖。
「都是我不好，你以前從未生病過。」
「小姐？」
「你要快點好起來唷，不然我會擔心。」
他用力點點頭，目光望向窗外那輪高昇的滿月：「夜深了，小姐，妳快回房休息吧。」
「等我把藥餵完就走。」
「好。」
「咦？」影兒一愣。
他忽然伸手將碗捧住，一口氣將八分滿的藥汁喝光，影兒連忙拿起懷紙遞到他嘴邊。
「燙，燙呀，你也真是的。」
「聽說夫人要讓四位都察使去鐮倉，是真的嗎？」接過懷紙，他將嘴旁滑落的苦藥拭去。
「嗯，北條大人差人送來一封密函，母親不好當面拒絕。」
「什麼時候？」
「信上沒說，只用儘速兩個字。」把碗放上托盤，她為他蓋上厚被，「不過你燒不退，我是不會走的。」
皎白明月高掛天際。
輕巧穿過重重走道，幸好今晚月色明亮，不需提燈，也能將座落的殿舍看得一清二楚，由於內廷是禁地，巡夜武士並不多，不過個個皆為高手，赤火謹慎避開他們，遊走在大小走道上。
據他之前打聽到的消息，這位久居內廷的夕小姐，寢殿位於內廷中央的獨棟大殿，寢殿雖大，卻只有一個房間，依照當時慣例，應有眾多內侍陪寢，以便隨時伺候，但這位夕小姐卻不准任何人在入夜後留在她房內。
繞過天井，走過小釣殿後，那棟屋子便矗立在他面前，屋內燈還亮著，夕痕她還沒睡？
剛回到自己寢殿的影兒正準備就寢，取出梳子，梳理著長髮，目光淡淡望著鏡內的自己出神，一聲微弱的嘆息從她嘴邊逸出，現在她是夕痕，夕痕只能出現在這個地方，這個名字對她來說，實在是太短暫了呀！
燈一熄，站在屋前的赤火驀然從沈思中驚醒，定定望著眼前兩道緊閉的門扉，腦中飛快閃過回憶與無數個疑問，夕痕為什麼不想見他？為什麼食言？他們不是約好，她要綁上琉璃色的藍絹帶，作為一生的約定嗎？
他們早就說好的！
「夕痕。」來到房門前，現在她應該才剛睡下，他不想太過冒昧，便先敲了敲門。
聽見他的輕喚，影兒嚇得從被窩中翻身坐定，這一動還不小心扯到自己的頭髮，她強忍住痛，趕緊把嘴閉上。
那個聲音是赤火？驚愕望向黑漆漆的房門，她大驚失色，那傢伙為什麼會在這裡？難道他夜闖平式內廷？
不，他之前就說過他要見夕痕，沒想到他真的來了！
這幾日為了照顧薰君，她倒把先前為了不讓赤火發現她就是夕痕，而打定不留在內廷過夜的主意忘得一乾二淨。
「我知道妳在裡面，可以出來一下嗎？」
當然——不行！影兒抱緊棉被，著急四處張望，只要她不開門，他還不至於敢大膽闖進屋內吧？
「妳不出來，我只好破門而入了。」
該死！她真恨不得自己有個地洞可以鑽下去，現在來挖一個會不會太遲？
「就算妳長大後變成了醜八怪，我也不會介意的，為什麼妳不願見我？」
這傢伙，影兒舉起拳頭，很想衝出去扁他，誰是醜八怪啦。
「八年前在奈良，妳是怎麼答應我的？」低沈的聲有些緊繃，從門後傳來，帶著一絲痛苦，「妳不告而別，拒絕見我，是為了什麼？」
他在說什麼？八年前？奈良？她根本不記得曾去過奈良，八年前她跟他說過什麼嗎？她現在連他是誰都不知道呀。
然而他的口吻相當認真，簡直像在求婚一樣！
哎，影兒暗自咬牙，他想見夕痕，可是他這樣胡言亂語的，她怎麼見他？況且葵芸不准她以夕痕的身分接觸外人，不行，她不能見他，還是先溜為上。
趁著烏雲飄過上空，庭院，走道，台階一片漆黑，影兒偷偷推開另一邊的窗戶，無聲爬至室外，偷偷摸摸走了幾步，抬起頭，赫然發現一個高挺的人影擋在她面前。
似乎早料到她會這麼做，赤火穩穩站在她面前等她：「晚安，夕痕。」
真是該死，她剛才應該留在屋裡挖洞的！影兒踉蹌退後，直到背部抵住牆。
「我不會再讓妳從我身邊輕易溜走，像八年前那樣！」
兩人皆身陷在陰影之中，雖然看不清他的臉，但她卻可以清晰感受到，在這片黑暗中，他凝視著她模糊的影像，目光是如此渴望，她微微感到一絲心痛，卻不知這股悸痛所為何來。
她不敢出聲，只好暗自禱告，希望天上那片烏雲別散。
「夕痕？」見她沈默不語，他激動大步向前，一把抓起她的雙臂，口吻更為痛苦，「我做錯了什麼嗎？讓妳連話都不肯跟我說？」
影兒用力搖搖頭，這叫她怎麼說，她該怎麼跟他解釋她是影兒，不是夕痕！不，不對，她在亂想什麼，她明明就是夕痕，可是她這位夕痕卻完全不明白他在說什麼。
他的靠近，他的緊抓，縮短了兩人之間的距離，她現在已能感覺到他身上的氣息，與他呼吸的熱氣，這兩樣東西證明他們靠得很近。
「咦？」赤火一愣，一股清淨幽雅的香氣，因她高飛的髮絲而散出，這香味好熟悉！
四周的黑暗讓人無法辨物，反而讓嗅覺更加敏銳，他猛然勾住她柔軟的頸項，將她拉近到懷中，另一隻手抬起她的臉。
「妳很像一個人。」語氣陡然一變，像在苦笑。
影兒大氣不敢喘一下，怎麼辦？他看不見她，竟然還能感覺到她是誰，糟糕，真是糟糕，她努力想掙開他，無奈力氣比他小，結實的雙臂，忽然二話不說將她攔腰抱起，影兒一驚，他要做什麼？
「你──」才一出聲，影兒立刻意識到不妙，連忙住嘴。
可惜為時已晚，他已聽見這個叫聲，也認出是誰的聲音，心房猛然一抽。
「挺有趣的『你』，嗯？」表面上，他卻故做輕鬆，朝她聳了個肩。
他果然認出了她的聲音，影兒慌張低下頭，透過薄薄衣衫，她驚訝察覺，緊抱著她的力道更緊了些，似乎在顫抖，他撞開房門，走入漆黑的屋子，直到桌前才放下她。
「等等，不急。」他將試圖溜開的她抓住，硬拉回身邊，「點完燭火我就走。」
點燭火？他想看她的臉！顧不得被弄疼的手腕，她一股作氣甩開他：「放手！」
啊，最後她還是叫出聲音來了，看著倒退了一、兩步的她，赤火沒出聲，雖然她現在大可趁隙逃開，但他的沈默卻更恐怖，讓她不禁僵定在原地，等到他在屋內四處摸索，找到燭台與火石，一時之間房間亮起，屋內屏風、木櫃、掛畫、几帳……一一清晰。
悄悄望向他，他站在燭火旁，兩人四目相對，她赫然發現他漆黑的雙眼深不見底，隱隱跳動著幾縷怒火。
「妳怎麼會在這裡？」
她從沒見他這麼嚴肅過，平常嘻笑慣了的人，生氣起來總是特別可怕。
「我、我走錯了房間。」避開他咄咄的注視，影兒回答得很心虛。
「是嗎？」他慘淡一笑，最後，她還是粉碎了他僅存的一絲希望！
其實早在他聞見她身上飄來的幽香時，他就認出她是影兒，但就像奈瑛一樣，除非親眼見了，他才肯面對現實。
畢竟足足等了八年呀，卻還是前功盡棄！
他是那麼毫無保留地把自己送到她門前，她知不知道，剛才他在門外傾訴時，是在對她掏心掏肺啊，而她一句「走錯了房間」，狠狠抹殺了他所有的期待與努力。
「喂，你——」見他神色憤然，扭頭衝出房間，那股莫名的悸痛再度自她心弦狠狠劃過，影兒不顧一切追上他。
天際烏雲瞬間散去，月光傾瀉而下，照亮他極度忍耐、憤怒的臉，她著實一愣，沒想到他會氣成這樣。
「你把我錯認成夕痕？所以當你發現我不是她時，你很失望了？」
「是妳不該冒充她！」
她剛才的表現，顯然不明白他話中所指為何，她不知道他們曾有過什麼約定，這證明了她並不是夕痕，但她居然還悶不吭聲地坐在屋內，聽著他對夕痕的告白，難道她不知道那是他一直想對夕痕一個人說的話嗎？除了夕痕，他根本不想讓第二個人聽見他的真心！
「我沒冒充她。」
「影兒，胡鬧總有限度。」緊繃的口氣明顯警告她，他正在爆發的邊緣。
「你真的那麼重視她？夕痕？夕痕？」一道悲傷的淚水，突然從她臉上泫然落下，「那為什麼你就是認不出我？」
情急之下，她忘了母親的吩咐，兀自喊了出來。
沒人會相信她，他們都希望她不是夕痕，夕痕不存在，只有讓夕痕消失，武源家才不會找上門，有時她真的很懷疑，這一生她到底在過誰的生命？是憑空捏造出來的影兒？還是空有名字的夕痕？
「我只是怪妳不該假扮她，而且不該待在裡面聽那些話。」看見她臉上異常淒切的表情，他一愣。
「如果我說我就是平式夕痕，」影兒牙根緊咬，婆娑的淚眼睜至最大，定定望向他，「你相信嗎？」
咦？他倒抽口氣，薄袖隨著深夜晚風飛動，在空中翻轉又翻轉，猶如他起伏急遽的胸口，現在月色太過明亮，幾乎到了刺眼的地步。
兩人就這樣沈默對望著，半晌，他握住拳，開了口：「那麼妳告訴我，平泉自古流傳著一個不為人知的故事，是什麼？」
這是她最後的機會！赤火嚴肅的面龐被月光鍍上雪銀，像層白霜。
「平……泉？」她一愣，為什麼忽然問她這個？
她只知道平泉在百餘年前是藤原一族的據點，有黃金、漆器、駿馬等特產，由於富裕非常，城樓內外均貼著金箔，文化鼎盛甚至遠超帝王之家的京都，可惜源賴朝掌權之後，藤原一家還是難逃被滅亡的命運，但這跟她有什麼關係？
「我不知道。」不明白他幹嘛問她這種問題，影兒腦中一片空白，腳步驚恐後退，好像前方有什麼熱燄，逼得她不得不退卻。
她果然不知道！
「那就請妳，不、要、拿、夕、痕、開、玩、笑！」
他一字一字加重，盛怒之下，灼人目光像萬道利箭，見物即穿，如果人會被目光殺死，她恐怕早已死過一千回。
影兒捂住絞痛起的胸口，沒有用，他不會相信她，跟他解釋她為了躲避武源氏的尋仇而化名成影兒也沒有用，他該死的就是不相信她！
「大笨蛋──」
忿忿朝他一吼，她直奔回寢殿，大門被她憤慨不堪地甩上，望著她緊閉的門扉，赤火頓感悵然，顫抖不止的雙拳懸在半空，久久無法鬆開放下。
這個晚上，鐵定會有兩個人失眠。
第四章
時序逐漸入秋。
薰君的感冒已經好了大半，影兒沒理由再逗留在內廷，一大早她偕同薰君搬到外廷的都察使別館，這天也是晴光彥遞上信函後的第四十八天，葵芸不時找理由拖延他們的鐮倉之行，晴光彥雖然也察覺到了這一點，卻又不好催促她。
「喂，你們真的吵架啦？」張著無辜的眼，晴光彥試探性地湊近。
「對。」靠著高大樹幹的赤火將臉轉向別處。
「好端端的幹嘛吵架呢？」他實在想不出有什麼可以讓兩人吵成這樣，「總不能看你們一路冷戰到鐮倉去吧。」
秋天的蕭瑟尚未來到駿河，夏末最後一場暖風在大小角落眷戀遊蕩，影兒心不在焉地走著，臉上愁眉不展。
這樣守著一個不欲人知的祕密真痛苦，她對自己苦笑，夕痕哪夕痕，妳現在居然還得找證據來證明自己是誰，好不容易鼓起勇氣告訴他真實身分，可是他卻不信。
「影兒！」看見她走近，晴光彥立刻叫住她。
聽見這個名字，赤火一愣，回過頭，頓時之間，尷尬的氣氛無聲瀰漫上來。
「閣樓上的窗戶太高了，我搆不到，薰君又沒在這裡，所以……」
遊移的視線投向身旁的赤火，再投向她，晴光彥為人機伶，馬上找藉口退場：「啊，高佐似乎在叫我，我進去了。」
晴光彥這一走，赤火不得不接下這個很冷的場面，他站在原地，卻沒有動身幫忙的意思，影兒放棄地攤開手，掉頭轉身。
「算了。」畢竟他們還在冷戰。
走了幾步，她驚訝發現赤火快步越過她，走在她面前，一個激動使她追上去，猛然抓住他背後的衣袍。
「你還是不相信我是夕痕對不對？」
他沒推開她，轉回的俊臉，充滿複雜的苦笑。
「妳要我怎麼相信妳？妳若是夕痕，好，妳不知道平泉流傳著什麼故事，那至少告訴我，八年前妳答應過我什麼事，嗯？」
他其實已不抱任何希望，沒想到她居然還不死心，繼續拿夕痕來騙他。
「我……」抿了抿乾燥的唇，證據，她拿不出證據，她怎會知道八年前她答應過什麼？她根本不記得他們曾見過面呀。
「既然如此，為什麼還要這樣戲弄我呢？我的耐性也是有極限的。」抽開她緊抓的雙手，他邁開步伐，顯然已經不想再跟她爭執下去。
影兒愣愣看著他走遠，一陣西風乍起，吹皺了她清淺的和服，亦吹亂了她紛飛的髮絲，她佇立在風中，直到他背影模糊，才讓強忍已久的淚水潸然墜落。
赤火，你這呆子──
※
夢，那個夢，許久沒再出現的那個惡夢又來了。
恐懼抬起頭，發現天空上方風起雲湧，片片黑雲朝她飛來，她不由自主地開始狂奔，然後她看見一個淺淺浮現的人影在追趕她。
那個女人，在對她冷笑！
「啊──」一聲痛苦無比的慘叫自影兒房內傳出。
原本棲息在樹上的鷦鷯全驚嚇得飛起，逃竄飛向別處，隔了兩個房間，赤火抽出長刀從他房裡匆忙奔出，那聲尖叫嘶聲力竭，簡直像在哀號，他從沒聽過那樣淒慘的叫聲，就連他殺人時，對方斷氣之前的那聲尖叫也沒這個淒厲。
那是影兒的叫聲！
火速趕到她房前，他腳步驀然一停，發現已有人比他早到。
「這是怎麼回事？」他驚訝發覺薰君擋在門前，擺明不想讓任何人接近。
「你別管。」薰君沈著臉，防衛之意甚強，兩人一站，幾乎等高。
「我非管不可。」沒理會面前之人的攔阻，他伸手想拉開紙門，立刻被按住。
「影兒發病時不希望有人看到。」
「發病？什麼病？」
「頭痛。」
赤火冷冷一笑：「你就讓她一個人在裡面掙扎？」猛然，甩開了他的手，「我可不能像你這般鎮定。」
房門一開，初晨朝陽集中成一束光箭，射入陰暗的屋子裡，赤火收起刀，匆匆走進屋內，一眼就看見影兒蜷曲在角落。
「影兒？」他輕喚了聲。
那張蒼白的容顏顫抖抬起，眼裡不但充滿絕望，還對他嘶聲怒吼：「出去，出去，不要過來！」
他這才看清了她臉上異常淒切的表情，這是影兒？那個一向神采飛揚的影兒？就連之前兩人吵架，也沒見她這麼失魂落魄。
「不要趕我出去，我是不可能讓妳獨自一個人留在這裡的。」直接走到她身前，將她整個身子擁入懷中，一時間，他全然忘了之前發生的不愉快，甚至忘了她是影兒還是夕痕這件事，這些都不重要，重要的是她現在痛苦至極，重要的是他想抱著她，陪她一起渡過。
影兒根本沒聽進去，拼命推開他，幾近瘋狂地掙扎起來，拳頭落在他的下顎、胸口，用力捶了幾下後，她改用牙齒咬他，赤火任由她在懷中肆虐，只怕她在神智昏亂之中傷到自己，幫她護住頭和臉，如此反覆折騰幾回之後，她終於倒入他懷裡，直到精疲力盡地睡去，但這次她睡得相當安穩。
「影兒。」將懷中之人輕柔放下，他疼惜地低喚，為她順開臉上纏亂的髮絲。
無言看著這一幕，站在門邊的薰君神態黯然，俊雅的面容猶如即將來臨的秋色，透露出一抹憂悒。
他比不上這個人，不管他懂再多東西，刀法再強，他還是比不上這個人！
外面天已大亮，赤火輕聲走出，小心翼翼關上紙門，一邊綁著剛才被影兒拉開的頸上，一邊問：「告訴我吧，到底發生了什麼事？」
薰君嘆了口氣，看來這人比他更有資格守護她。
「八年前她曾被平式家的叛臣追殺，在奈良近郊失足墜崖，雖然後來幸運獲救，卻喪失了之前的記憶。」儘管內心有千萬個不甘願，他不得不承認，他應該告訴這個人真相，「自此之後她常做相同的惡夢，每次醒過來，頭總會痛成那樣。」
「什麼惡夢？」赤火恍然大悟，放下打著衣結的手。
「她說夢中曾有人告訴她，有個名叫嫿姬的女人沈睡在天空中，只為了等所愛的人回來。」
陽光，好亮。
漫飛光粒輕揚於空，自敞開的格子窗，靜靜撒在她幽靜的側影上，影兒已換上一身潔淨的和服小袖，亂髮也已梳整，安靜垂在腦後。
她又發病了，不同的是這次有人陪著她？
對於剛才自己做了什麼，她已不太有印象，只記得頭好痛，好像有人在撕裂著她的腦子，她拼命反抗，反抗，然後看見一張模糊的臉孔。
赤火？他進來過！
「妳醒了？」聲音在門口響起，她幽幽回過頭，望見赤火拉開房門，微笑朝她走來，「頭還痛嗎？」
「你不要管我。」對，因為他們還在冷戰當中，影兒趕緊把頭轉開。
「我帶你去看大夫。」
「……。」呿，才不理你。
「京都有個大夫醫術很高明，」他在她面前坐下，「應該能減輕妳的症狀。」
他對她這麼關懷備至，為什麼卻不肯相信她？影兒兩眼直盯著地上的塌塌米，有些生氣，哼，她才不要接受他的好意。
「等我們見過北條大人後，我就帶妳去京都。」
她依然不吭聲，當他在自言自語。
「還有，明天就要啟程前往鐮倉了，妳母上已經應允。」知道她在賭氣，赤火也沒勉強，笑笑起身，離開她的房間，「記得明天要早起，知道嗎？夕痕？」
「咦，」她赫然一驚，「你、你叫我什麼？」
已走到長廊外的他背對著影兒，低沈的聲喃喃道出。
「嫿姬，是我們家族的傳說，她為所愛的人而死，魂魄卻不斷徘徊在天空中，為了等一個人回來，她的心，隨著蒼天至死方休！」
這是嫿姬的傳說？她驚訝跳起，飛快追出房外，赤火回過頭，朝她溫柔張開雙臂。
「這次我要正式對妳說，好久不見了，夕痕。」
他叫她夕痕？他相信她是夕痕，並且知道這個故事，還能一字不漏地唸出來，就連薰君也只聽她描述過夢境的內容啊。
難道在夢中出現的男孩就是他？
她不由自主地跑過去，撲入他溫暖寬闊的懷裡，原來那不單單只是個夢，而是過去曾經發生過的場景，他們之前早就見過面，所以她一直對他有著似曾相識的感覺！
「妳為什麼不告訴我，妳喪失了記憶？為什麼不告訴我，妳知道這個傳說？」
赤火緊緊摟住她，兩人的髮絲同時被風吹起，在空中交纏，分開，又交纏在一起。
「平泉不只產茶、產黃金，還流傳著一則古老的傳說，在我母親的家族裡，平泉意指『天空』之意，所以嫿姬沈睡在天空中的故事，又叫平泉傳說，妳喪失了記憶，難怪不記得。」
撫著她的長髮，他將臉埋入她的髮香中。
「我母親告訴我這個傳說時曾說過，嫿姬的故事，一生只能告訴一個人，一個你會捨命相愛的人！那時我母親的家族已經滅絕了，所以世上知道這個傳說的人並不多。」
鬆開手，赤火捧起她的小臉：「早在八年前我就已經決定，妳是唯一能與我分享這個故事的人。」
影兒深深感動著，雖然她對兩人的過去已經不記得了，卻從他溫柔的口吻、熱切的心跳中明顯感受到，當時的她一定很幸福。
「我會跟妳一起找回那段失去的記憶，」沿著她臉龐的輪廓，他愛憐地輕撫，「難為妳那時頭部受了傷，還拼命記住這個傳說，真是難為了妳。」
她什麼都忘了，只記得這個象徵兩人定情的傳說，可見她那時一定很喜歡他！
「那，我到底跟你約定過什麼？」她好奇仰起頭。
「不，不重要了。」深邃凝視著她，他搖了搖頭，「能再次這樣好好看著妳，比任何約定都珍貴。」
那個約定竟是他們吵架的導火線，他不想讓這個不愉快留下來，影兒知道他的想法，便沒再追問，心中充滿喜悅的她過了許久才忽然想到，為什麼他會知道這麼多？
「誰告訴你我那時喪失記憶？」
「薰君。」
薰君會主動告訴他？影兒大感意外，薰君不也跟她一樣，一直奉行著她母親的旨意，不能洩漏她身分嗎？
「小傻瓜，妳應該早點告訴我，當妳說妳是夕痕時，妳知道我有多驚訝嗎？我希望妳是，我多希望妳是，但妳卻答不出我的問題，頓時我覺得從萬丈高空摔落到地底。」
「那麼你老早就感覺到我是誰，只是不敢去相信了？」
「嗯。」
影兒朝他莞爾一笑：「來，蹲下來一點。」舉起的右拳，從他臉頰輕輕揮過去，「你這混蛋！」
他笑著握住她的手：「妳知道妳剛才發病時揍了我幾拳嗎？」
「喔？」
「這邊黑青了，還有這邊。」
望著兩人和樂的氣氛，晴光彥不解從窗戶探出頭：「奇怪，不是在冷戰嗎？怎麼又和好了？」他回過身，朝正在房裡幫他打點行李的薰君問道，「你知道他們發生什麼事嗎？」
薰君抬了一下眼皮，輕描淡寫地回答：「誤會冰釋吧！」
「誤會？」
沒讓對方有機會追問，他迅速接口：「你們明天要動身去鐮倉？」
「是啊，這件事拖得也夠久了，你去不去？」
他搖搖頭：「葵夫人不讓我去，她說我病剛好，不要出遠門。」
這只是表面的藉口，實際上葵芸交代他暗中跟上，因為鐮倉不比在駿河，變數太大，葵芸要他暗中保護夕痕，畢竟他在暗處才方便大展身手，這也是他會告訴赤火實情的原因，他希望那人能在亮處保護她。
「你沒去，影兒會很失望的。」晴光彥無心聳了聳肩。
「咦？」
「她好像很喜歡你。」
※
明天就要去鐮倉了。
猶豫的腳步在一間素淨的屋子前踱來踱去，要進去嗎？朝屋內探了探，影兒還在遲疑的當口，奈瑛忽然走出房門，出現在她眼前。
「有事嗎？」
「呃，」奈瑛主動開口跟她說話耶，影兒驚喜向前，「能不能陪我去街上逛逛？」
奈瑛沈思低下頭，沒回答，見此影兒有些失望，又怕她覺得困擾，連忙揮手請她不用介意：「不願意也沒關係的，我們改天再去好了。」
「等等。」
「咦？」
「我去拿外衣。」
她願意去！影兒喜出望外，臉上光芒重新燃起，這表示她是不是有點原諒她了呢？
黃昏時分，日暮低垂，兩人離開平式府，來到駿河市街，奈瑛雖答應出門，卻與影兒拉開距離，一前一後走著，影兒想開口打破沈默，卻又不知從何說起。
「咦？」前面圍著一群人，不知在做什麼，這是打破兩人僵局的好機會！影兒快步走上前，拉住奈瑛，「走，我們去看看。」
「呃。」刻意跟她保持距離的奈瑛來不及反應，回過神時，已被影兒拉進人群之中。
街上另一個背光的方向，走出五、六個人，靜靜看著前方熙攘。
「就是她嗎？鬼面將軍交代要找的人？」
「她身邊還有一個女人。」
「一起帶走好了，呵呵，說不定將軍也會有興趣。」
街上圍觀的眾人興致勃勃地看著自異國帶來的珍奇異獸，奈瑛卻無心理會，目光停在影兒與自己相握的雙手，心裡不禁翻起一陣絞痛，如果影兒是男性多好，如果她能成為她心目中的那個人多好！
她想原諒她，可是卻又心有未甘。
「咦，」匆忙回過頭，發現奈瑛甩開了她的手，影兒不解地急喚，「奈瑛？」
朝她惡作劇一笑，奈瑛忽然轉身跑開來，當她著急穿過人牆追出時，已不見奈瑛身影。
奈瑛是故意的！她急忙轉向另一個街道，幾名高壯男子驀然從她背後跟上。
「需要我們幫妳帶路嗎？」
「咦！」影兒機警轉回頭，看見其中一名男子對她笑得曖昧。
「果然長得這麼標緻，難怪我們將軍會看上眼。」
將軍？影兒不動聲色地觀察三人。
「麻煩妳移駕他處，我們將軍想見妳。」
纖細手指無聲移往腰際佩刀，她眉梢一挑，勾起輕啟的唇：「在駿河綁架我？你們未免也太明目張膽了吧。」
「別敬酒不吃，吃罰酒！」
三人蜂擁而上，影兒同時將刀抽出，卻見他們並未拔刀，顯然不想弄傷她，當場有兩人閃避不及，被她俐落劃過胸口，噴出的鮮血濺上她的衣裙。
纖手再度一揮，最後一個人倒地。
不，不對，她輕撫胸口喘息，這些人就算拔刀也不是她的對手，無論他們口中的「將軍」是誰，那人怎會派這麼無用的角色過來？
「啊，糟了。」忽然想起失蹤的奈瑛，他們該不會也對奈瑛出手吧？她急忙提著武士刀，往另一個街口跑去。
此時，一名男子從窄巷走出，來到她剛才的位置上。
「果然沒錯，妳在殺人時最漂亮。」貪婪注視著影兒遠去的背影，他勾動薄唇，揚起了一個滿意的角度，「妳將會是我最美的收藏！」
奈瑛到底跑哪去了？
經歷剛才那場莫名其妙的綁架，影兒更加心急如焚，經過一個轉角，終於聽見熟悉女聲喊住她。
「影兒！」
發現奈瑛毫髮無傷地朝她跑來，她停下腳步，頓時鬆口氣：「妳沒事吧？」
奈瑛鼻頭一酸，本以為影兒會對她任性的舉動生氣，但她的第一句竟是問她有沒有事。
「對不起，我不該隨便亂跑。」一聲對不起，讓奈瑛毫無保留地將歉意宣洩出來，她抱著影兒痛哭失聲，「對不起，過去我太任性，明明不是妳的錯，我卻只會怪妳，對不起，對不起。」
影兒對淚水最沒輒，看她哭得唏哩嘩啦的，一時之間手足無措，不知該怎麼安慰。
「啊，奈瑛，妳別哭啊。」
「我還是喜歡妳，就算妳不是男子，我還是喜歡妳！」抬起的淚眼，定定望著她，奈瑛握住她的手，「請讓我留在妳身邊吧。」
這種喜歡已然不同，不再是男女之情，而是一種同性之間的情誼。
「那麼妳跟我去鐮倉，願不願意？」影兒回握住她。
奈瑛用力點點頭，之前一直搖擺在原不原諒之間，現在說出口之後才發現，其實並沒有想像中困難嘛。
「我馬上回去收拾東西。」奈瑛燦爛一笑，急急往平式府的路上跑去，臉上還掛著半乾的淚痕。
「啊，也不用這麼急呀。」影兒趕緊跟在後面，奈瑛終於肯原諒她了，希望有朝一日，她無心帶給奈瑛的傷害，也能隨著時間逐漸淡去。
「咦？」走沒幾步，她忽然發現前方人影，「赤火？你什麼時候來的？」
「剛才就在了，不好意思打擾妳們。」他站在原地，笑著等她走近。
「你不是待在平式府？」
「妳們兩個人出來我不放心。」瞧見她衣服上的血漬，他的眉微微一揚，「我趕來時發現有人想對奈瑛出手，妳是不是也碰到一些麻煩？」
「嗯，是武源家的人。」影兒跟著瞥向自己染血的袖口，「他們在衣服上大大方方繡著武源家的家徽，我想他們有意洩漏身分，以便警告我們。」
「想挑撥我們去反擊？」
他這句話提醒了她，她赫然抬起頭：「赤火。」
「嗯？」
「那些人，」她臉色一變，「是來送死的！」
「咦？」
「有人指使他們這麼做，不知那人目的何在？他們死得真可悲。」
「這樣嗎？」思忖接過她的刀，他幫她收起，一滴血珠無聲滾落到地上，「一個會叫自己的部下來送死的人，腦筋一定不太正常。」
他笑著捏了捏她美麗的小臉：「明天就要上鐮倉了，別再理這些不乾不淨的東西。都察使是執權大人的上賓，在鐮倉他們應該會收斂點。」一手脫下身上的羽織，披到她肩上，「而且就算發生什麼事，我也絕不會離開妳。」
儘管他的身世根本不允許他們在一起，甚至到最後，他們必須拔刀相向，他也不想離開她！
影兒不知他為了許下這個諾言，得背負多少的煎熬和壓力，她只是很單純地珍惜著這份心意，回給他一個大大的笑臉：「嗯。」
他們的過去，她已經不記得了，但從現在開始，他已在她心中佔據了最重要的位置，直到未來，她都不會忘記！
「看，那隻雁子有三隻腳。」赤火忽然伸出食指，指向遠方天空。
「在哪在哪？」
「那邊呀，看到沒？喔，飛過去了。」
「沒有哇。」她伸長脖子，認真找著。
赤火煞有其事地，指得更高：「在那片雲上，喏，露出翅膀了。」
「沒有嘛。」
她把腳尖墊起，頭越仰越高，臉頰忽然被親了一記，他朝她扮了個鬼臉。
「我看錯了，雁子怎麼會有三隻腳。」
他偷親她？雖然只是親吻臉頰，卻讓她臉孔迅速翻紅。
「要不要再來一次？」站在街道遠方，他笑著回過頭。
「你——」影兒恍然大悟，按捺住滾燙的面頰，「你剛剛是故意的。」
天上根本沒半隻雁子！
「妳現在才發現嗎？」
追上前，她羞赧舉起拳頭，赤火微笑躲開。
「哎呀，別這樣嘛，妳早上已經揍過我了。」
「不管，給我站住！」
兩人追逐的背影逐漸遠去，在地平線上消失成一點，駿河的大地被夕陽染成金紅，天邊，透露著暮色將至的信息，暖風亦在樹葉飄落中消逝。
華燈初上。
然而誰也沒意識到，今晚清朗的月色是兩人所能共有的，最後一絲寧靜，一場毀天滅地的風暴，即將從鐮倉掀開序幕！
第五章
鐮倉的月色有種特殊的魅力，從雲層靜靜透出的銀光，彷彿天神特意拋下的綾緞，穿過靜寂夜空，柔軟覆上大地。
「月亮，好像要死去了。」抬起小小的臉蛋，小女孩凝神望著上空，一雙烏黑眼眸，倒映著那輪被烏雲遮蔽了一角的滿月，「還是傳說中的月公主已經離開了月宮，所以它便黯然失色了呢？」
獨自對著月亮自言自語，她忽然轉開視線，望向不遠處的涼亭，亭內，一名身穿沁藍和服小袖的年輕少女，高仰著美麗專注的側臉，遙望遠方夜月。
原來還有人跟她一樣，喜歡欣賞月色，小女孩悄聲上前，發現少女看得很專心，仰頭凝神的姿態，簡直就像個思念月宮的公主。
「月光！」小女孩忽然朝她脫口叫出。
「咦？」影兒一愣，剛剛被月色吸引，竟看得出神了，全然沒注意附近有旁人在。
「我叫朦朧，」走近的孩子，約七、八歲年紀，朝她笑得開心，好像發現寶貝般，忽然抱住影兒，「妳好像月光哪，妳知道嗎？能像月光的女人不多。」
「喔？」被對方忽然抱上的舉動嚇到，影兒好不容易擠出一句話，「妳覺得我像月光？」
「嗯，」朦朧用力點頭，「像住在月宮中的天女。」
天女？這倒是第一次有人這樣稱讚她，影兒微微一楞，雖然被比喻成天女好像是件值得高興的事，不過她並不覺得有趣，反而覺得詭異，幸好奈瑛適時出現，掩飾了她的窘狀。
「影兒，」奈瑛氣喘吁吁地跑近，「讓妳久等了。」
「妳遲到囉。」影兒趕忙走出亭外與她會合。
「對不起，實在是晴少爺太囉唆了，他剛才去妳房裡，找不到妳，就跑來叮嚀我別亂出餿主意，跟妳到處亂跑。」
來到鐮倉已經五天，還沒見到北條泰時，因為北條泰時公務繁忙，還沒時間正式接見他們，影兒簡直快悶死了，但畢竟這裡是幕府邸，無法隨意外出，奇怪的是見不到北條泰時也就算了，這幾天居然連晴光彥都很少露臉，不知他到底在忙什麼。
「他那傢伙本來就嘮叨得很，別理他，走，我們出城玩。」影兒說得眉飛色舞，天知道她想出城想多久了，鐮倉是政治中心，熱鬧非常，她怎麼可能放過這個機會，不好好玩個通宵呢。
聽說她們要溜出幕府的朝鷺城，朦朧眼睛驚訝睜大：「妳們要出去？」
「是呀，」影兒回過頭一笑，「外面比這裡好玩多了，朦朧，妳要不要一起去？」
朦朧搖搖頭，嘟起粉嫩小嘴：「我沒那個膽，我只是個下人的女兒。」
「那麼要幫我們保密喔。」把食指按在唇上，影兒朝她俏皮眨了眨眼
「好。」朦朧目送著她們離去。
明亮月色籠罩著兩人背影，影兒拉著奈瑛又叫又跳，興奮的聲音逐漸消失在遠方：「妳想要什麼樣的扇子？五骨的還是七骨的？」
佇立在原地的朦朧，小小身軀彷彿一陣風就可以將她吹倒，但她臉上沈思的表情卻一點也不像個孩子，反倒像個世故的大人，連說話的語調都相當老沈深算：「影兒？原來妳就是影兒，不過還是月光這個名字適合妳。」歪著頭，她短短的鬢髮垂到雙頰，「嗯，扇子嗎？」
※
「鬼面將軍？」晴光彥吐了吐舌頭，「真讓人不舒服的名字。」
還是平式家給人的感覺比較舒服，而且還有美豔的葵夫人，晴光彥將目光飄向對面人影，「大人要讓他和平式的都察使會面？」
「嗯，希望他們不要辜負我的好意，如果這個和談能進行順利，說不定以後平式、武源兩家就不用再打打殺殺了。」
坐在晴光彥對面的人，就是北條泰時。
雖然大權在握，他卻採合議制的形態治國，而非獨裁於一人，為了共商政務，他在嘉祿元年（西曆一二二五年）創設「評定眾」，由自己的胞叔北條時房與岳父等十多人組成，是幕府最高決策機關，就個性上來說，他開朗寬大，笑起來有很純真的酒渦，不像其父北條義時那樣嚴厲陰險。
早在很久以前，他就想處理平、武兩家的世仇問題，幕府的責任之一，便是要協調大名之間的糾紛。
「會這麼順利嗎？萬一兩方代表見面反而吵起來，情況不是更糟？」晴光彥皺起眉，覺得事情不會這麼簡單。
原以為北條泰時只邀請了平式的都察使，沒想到回到鐮倉後他才發現，北條大人連武源家也詔請了，打算讓他們進行和解，難怪他當初面見葵芸時，葵芸會那麼不高興，她可能早看出北條泰時有這個打算。
「你從駿河回來怎麼好像變了，真會操心。」北條泰時笑著調侃，「怎麼樣？平式出美女嗎？你是不是又看上了哪個姑娘？」
「大人。」他抗議地擠擠眉，誇張嘆口氣，「您又再取笑我了。」
雖然名為主從，不過私下兩人與友無異。
晴光彥是北條泰時的重臣三浦大人之後，三浦大人在世時，與北條泰時是至交，從小晴光彥即甚得北條泰時喜愛，常帶在身邊，在三浦大人病逝後，北條泰時更順理成章地將故友的遺孤收至門下，備及寵信。
「平式的都察使安頓得如何？」
「非常好，不過，」晴光彥眉頭皺起，「大人再不見他們，可能會有一、兩個講不聽的孩子不安分。」
「喔？」
「您還是儘早接見吧。」
「武源家派來和談的鬼面將軍還沒到，如果我先見平式的人，恐怕武源家會有意見。」
搖了搖頭，晴光彥不懂自家主君怎麼會異想天開，想出這個點子。
「我覺得和談會搞砸。」想起影兒愛恨分明的個性，他的頭搖得更用力，「他們挺麻煩的。」
能說服影兒才有鬼！
「再不行的話，只好讓他們兩家通婚了。」
「咦？」晴光彥一愣，通婚？
「葵夫人有個女兒，今年十六歲。」
「您是指平式夕痕？」
「如果讓她嫁進武源家，將來生下子嗣，這個孩子便能同時繼承平式與武源兩邊家業，成為共主，兩家百年來的仇恨自然就會煙消雲散了。」
要平式的小姐嫁到武源家？晴光彥開始懷疑自己是不是聽錯了。
「這樣不好吧，平式小姐不會願意的。」
不要說平式小姐不願意，他相信身為她貼身侍女的影兒也不會贊同。
「犧牲她一個人，總比讓他們繼續仇視對方好，他們兩家因為世仇而戰死的人，實在太多了。」
「大人？」
「這個時代，」北條泰時感慨抬起頭，望向窗外滿天的星斗，「應該要太平才對。」
※
「奈瑛，這邊。」影兒雀躍招手，後方的奈瑛躡手躡腳地跟上。
「影兒，妳確定要溜出去嗎？有好多人在附近走來走去耶。」
的確，朝鷺城不愧是幕府官邸，戒備特別森嚴，那些奈瑛所謂在附近走來走去的人，不是侍從就是武士。
「放心，偷溜我最在行了。」好像在說很光榮的事蹟一樣，影兒拍了拍胸脯，指向前面那道高牆，「妳會爬牆嗎？」
「牆這麼高，怎麼爬呀？」
「我教妳。」
兩人還在沙盤推演，身後忽然傳來一聲輕咳，嚇得兩人心臟差點從胸口跳出來，在幕府朝鷺城私自外出，被殺也沒話說。
「不是不是，我們只是在研究這座牆，很高，很棒，一點也沒有要爬出去的意思。」影兒連忙低著頭，回過身解釋，「你看這裡空氣這麼新鮮，最適合散步了。」
沒想到一旁的奈瑛竟笑了出來。
「咦？」事有蹊竅，影兒抬起頭，一張英俊促狹的臉映入她眼中，她噘起小嘴朝對方肩膀揮去，「可惡，你竟敢嚇我。」
「妳房內沒有新鮮空氣嗎？」赤火含笑接住她的粉拳。
「就是沒有嘛，悶死了。」
「才來五天，妳就受不了啊？」
「待在城裡好無聊，又不能亂跑。」影兒眼睛發亮，拉住他大袖，「奈瑛想買把扇子，聽說今晚有市集。」
知道她愛玩，大掌輕拍了下那顆小腦袋。
「好好好，我相信城外的空氣一定比較新鮮。」不過他並未立刻走向前，反而朝後喚了聲，「高佐，別客氣，既然大家志同道合，一起走吧？」
驚訝看著從樹叢後方走出的高大人影，影兒不敢相信，向來嚴肅的高佐也會做這種偷偷摸摸的勾當。
高佐走近三人，有些不好意思。
「太好啦，」影兒興奮闔起掌，「原以為只有我貪玩而已，沒想到大家都一樣嘛，這樣一來就算被發現，大家一起被罰就不會寂寞了。」
「……。」
鐮倉向來富庶，入夜後，大街依然熱鬧非凡，比駿河多了分繁華與熙攘。
人潮比影兒想像中多上好幾倍，處處摩肩擦踵，好不熱鬧，她興致勃勃，在人群裡鑽來鑽去，深怕漏看了什麼新奇玩意兒，但人潮實在過於兇猛，赤火寸步不離地跟著她跑，擔心稍不留神，她纖細的身影隨時會被淹沒。
就像剛剛也不曉得是從哪個地方開始的，人群忽然湧向內側，赤火連忙伸手抓住她。
「咦？走散了？」她把視線從宇治來的茶商身上移向他。
他點點頭：「剛才一陣拉扯，高佐和奈瑛不知被擠到哪去。」
「讓奈瑛獨自一個人不太好。」奈瑛是他們之中最沒防衛能力的人，影兒不禁有些擔心。
「放心，」赤火忽然握住她的小手，鎖入他溫暖的掌心，「我最後看見他們的時候，高佐正好抓住奈瑛，她應該不會落單。」
她一愣，一股燥熱突然從耳根昇起，怎麼秋天了還這麼熱呀，影兒心口咚咚直跳，一定是今年的秋天來得比較晚吧，啊，她管天氣幹什麼，他們現在正牽著手耶。
她偷偷用眼角瞄他，發現他帶著壞壞的笑意，還故意將兩人的手舉高：「人太多了，所以只好牽著妳，還是妳覺得這樣不好？」
他是故意的！她朝他一瞪，臉已經快燙到冒煙，急急忙忙把兩人的手壓下。
「妳幹嘛這麼緊張？」他呵呵一笑，湊近她耳邊問，「是不是覺得心裡小鹿亂撞？」
臭赤火，知道就好，幹嘛講出來！她頭低得不能再低，一路上任他牽著，竟忘了去看旁邊在賣什麼，彷彿再新奇的東西也吸引不了她，兩人彷彿出來幽會的情侶……啊，啊，臉已經紅透啦。
驀然，又是一陣人潮朝他們洶湧走來，影兒匆忙抬起頭，在眾人猛烈推擠之下，有人踩上她的腳，又有人從後面撞上她，她拼命抓住他的手，但那股衝力實在太大了，兩人被硬生生衝開。
「影兒！」他大叫。
她睜大眼睛，看著兩人的手在空中分開，一絲驚恐忽然自心頭湧上，她害怕這股衝散兩人的力量，好像會永遠分開他們似的！
「赤火？」慌張推開人群，她拼命找尋他，卻發現他們被衝散了，她不死心，努力想穿過人牆走向前，突然被後面一隻不耐煩的大掌粗暴推開。
「走開走開，老子要過，別擋路。」
除了她，當場還有好幾個路人被他暴躁推得倒地，包括一位行動遲緩的老人家，見此，影兒怒揚起眉，與生俱來的正義感都被激發出來。
「站住！」她一邊扶起顫巍巍的老婆婆，一邊喝住那個男人，「你不知道敬老尊賢的道理嗎？」
對方滿臉鬍渣，不知是從哪來的下級武士，這種人不像服侍名主的家族武士，可能被主家趕出，後來流落到街上，成為街頭混混，但既然是武士，就可以佩刀，享有對平民生殺予奪的特權。
「媽的，敢對老子大呼小叫！」他惡狠狠舉起拳頭，還沒落下，手忽然被人抓住，緊接著，一陣骨頭碎裂的聲音伴隨著他的哀號響起，他發出連連慘叫，整隻手掌已被捏碎。
「美麗的東西要用眼睛欣賞，別動手。」一名男子從他身旁走出，說完，放開那隻變形的手。
下級武士痛得抱住手骨，影兒看著踉蹌掉頭逃逸的他，再驚訝轉向眼前出現的男子，這人好大的力道，竟能徒手把一個人的手掌捏碎！
「呃，謝謝。」基於這人幫她解圍的立場，影兒不得不向他道謝，但她不想跟他有更進一步的交集，因為這個男人顯然比剛才那名下級武士更讓人討厭。
奇怪，他又沒對她不軌，還救了她一次，為什麼她會下意識討厭他？人家還正對著她微笑呢！
影兒往後逕逕退開一步，對了，就是他的笑容，世界上居然有男人能笑得這麼狐媚，讓她雞皮疙瘩全豎了起來，不但如此，他看她的方式很詭異，感覺就像蛇在打量獵物一樣，而且不是普通小蛇，還是蛇王，有劇毒的那一種。
:「多謝您出手相救，」影兒不禁打了個冷顫，決定先抽身再說，「下、下次見面定當好好答謝。」
不，最好不要再有下次，她才不想再見到他哩！
鐮倉雖然市井繁華，怪人卻也不少，難怪來到鐮倉的第一天，晴光彥就三令五申，要他們乖乖待在朝鷺城，現在想想果然有幾分道理，但如今後悔已經來不及了，她才剛走出一步，立刻被那頭蛇，不，被那個人叫住。
「姑娘對扇子有沒有興趣？」
人家都開口了，不好意思假裝沒聽見，她停下腳步。
「舍妹在下條大街開了家扇坊，收藏各式名扇，應有盡有，不知道有沒有這個榮幸，邀請姑娘大駕？」
臉上，勉強擠出抽慉的微笑，她在心裡拼命搖頭，啊啊，誰會想參觀蛇洞呀？
「呃，我想現在太晚了，還是改日——」
「在下一片盛情。」
這人看不出她在委婉地拒絕嗎？
「姑娘是不是可以看在在下替姑娘解圍的份上，賞個面子？」
「這……」雖然不情願，但他說的也沒錯，她的確欠他一份人情，「好吧。」
看就看嘛，反正她帶著刀，而且那家扇坊在大街上，他應該不至於敢對她做什麼吧？
彎下腰，赤火用力深吸口氣，眼見喧囂的人潮都快散去，只剩寥寥幾家攤販在收拾，夜已經很深，他找遍了附近大街卻沒看見影兒，好像她憑空消失般。
「你見到平式夕痕了？」
冷冷從身後冒出的聲音，使他驚訝回過頭。
「那位影兒就是平式夕痕吧？」聲音的主人緩緩自陰暗街角走出，「既然知道她就是平式夕痕，為什麼還不動手？」
女子一身冷紅，左臉用絳色絹布蓋住，僅剩半邊臉露在外頭。
「下不了手嗎？靖也，當初也是你自己選擇要去見她的。」她冷笑逼近，「怎麼？忘了你答應過我的事？」
他痛苦避開她的目光，雙拳緊緊握住。
「難道你忘了我們母子跟平式的深仇大恨？」女子猛然抓住他，強迫他面向自己，「你說過會幫我復仇，你忘了嗎？我這麼恨平式，你應該了解才對！」
她的厲聲斥責，毫不留情，一聲聲烙進他心頭，赤火緊緊咬著牙，排山倒海的內疚，更像海鹽般狠狠撒在他那道烙紅的傷口上。
「我……」
「不要讓我失望，靖也，」她斜著一隻眼冷睨，是提醒也是警告，「我們之前就說定了，要嘛，你一輩子不准見她，再不然見過她之後就得殺了她，是你自己選擇後者的。」
因為他原以為他可以想出辦法化解她對平式的怨恨，但她來得太快，他才剛和夕痕相認不久，她就出現了，那半邊被紅布覆蓋的臉，是兩人無法忘懷的夢魘，他責無旁貸，更何況都是因為他，她才會——
「靖也，不要再敷衍我，否則到時候我會親自動手。」
「不！」他猛抬起頭。
「你自己好好想想吧，看是你一刀俐落殺了她，還是要讓她死在我手裡？」女子丟下這句話，冷然離去。
夜色之下，他僵著身，一動也不動，天邊秋月如水，將他拉長在地上的身影照得格外分明，也格外冷清。
「赤大人！」奈瑛與走在後頭的高佐出現在街口，兩人朝他飛快跑近。
她絲毫沒感覺到秋意，反而因為四處奔跑而滿身大汗，拼命用袖子搧涼：「熱死人了，找你們找得好累，咦？影兒呢？」
聽見這個名字，他不由得眉心一抽，胸口跟著揪緊：「我和她走散了。」
「那你也還在找她囉？」
「嗯，」深吸口氣，他盡量讓自己恢復平靜，跟平常無異，「我們分頭找，一個時辰後要是還沒找到影兒，你們先回城。」
「那你呢？」問的人是高佐。
「我找到了再回去。」
「剛剛赤大人是不是遇到熟人呀？」比向女子離去的方向，奈瑛只看到背影，「那個穿著紅衣的女子是誰？」
他將臉往陰影處轉去，讓自己沒入黑暗之中，過了半晌才回答：「她是前來取人性命的復仇姬。」
「咦？」奈瑛一楞，發現他已走開，她轉向一旁高佐，「赤大人怎麼啦？第一次看他這麼正經。」
※
扇坊，一如其名，收集了各式各樣不同材質的扇子，影兒站在展示的木架前，奇怪這間屋子的主人怎麼有辦法收購到這麼多扇子。
「怎麼樣？有沒有姑娘中意的？」
她其實沒看得很仔細，因為她一直在想著什麼時候能離開這個地方，幸好他果真只是帶她來看扇子，屋內几淨，看來是個尋常做生意的人家，不過除了她，裡面沒半個客人，大概夜已經很深，眾人夜遊的興緻已過。
「嗯，很漂亮，都很漂亮。」她隨口回答，目光一轉，正好對上他的眼。
又是這種感覺！總覺得他看人的方式讓人很不舒服，像在打量到口的獵物，誰知「牠」下一刻會不會撲上來，把你生吞活剝？
對，就是生吞活剝，他現在看著她，好像恨不得一口把她吞下去，還不想吐出骨頭。
「再怎麼漂亮也配不上你，」他的視線在她美麗的臉上游移，從她的眼、眉、鼻樑一個個掃過，「女人就該像妳這樣漂亮，尤其是妳那雙眼睛，像在渴望鮮血一樣。」
「呃，」他是不是腦筋不太正常？一股噁心的感覺直湧至喉頭，她匆匆掉頭朝門口走去，「我要回去了。」
才來到門口，忽然被一群從外湧入的人牆擋住。
「妳很適合紅色，我這兒正好有把紅扇，可以配妳的眼睛。」他手一勾，侍女捧著紅扇進來。
「你——」發現那些擋住門的武士個個佩刀，她警覺回過身。
「有沒有人對妳說過，妳殺人的時候最漂亮？」他一頓，「有嗎？影姑娘？」
他叫她影姑娘，他早知道她是誰？
該死，她太大意了！
「你認識我？」影兒匆匆按住腰際的武士刀，「何必這麼大費周章呢，要殺我早點動手就好。」
他取出紅扇，媚麗一笑：「殺妳？」他慢慢走近，「妳誤會了，在下只是想讓妳欣賞一下這把美麗的扇子呀。」
拔出刀，影兒衝上前，他手上的大扇忽然打開，一股刺鼻香味跟著飛散而出。
那是什麼東西？她驚訝想閃身，才剛動作，下一秒，她就失去了意識，身子直直倒落。
「嘖嘖，舉世無雙的藝術品終於落入了我的手中。」收起扇子，他興奮移動腳步，才剛要彎身抱起她，門外忽然傳出慘叫聲，他赫然止住。
一道深紅鮮血濺上紙門，緊跟著，胸膛被劃開的屍體撞開大門，飛摔進屋，從敞開的大門，屋內眾人清楚看到，屋外隨從已被全數殲滅，踏進屋內的不速之客，輕快揮舞手中大刀，當場有六、七個人斃命。
簡直有如鬼魅！
來人蒙著面，身形修長高挑，手上握著長長的武士刀滿是鮮血，但他大氣不喘，顯然剛殺了那麼多人對他來說易如反掌，連額頭都沒滲出半滴汗。
他靜靜走到影兒腳邊，二話不說將她凌空抱起，從容走出，如入無人之境。
「要追嗎？鬼面將軍？」五、六名大漢從另一個房間奔出，恭敬走到主子身後。
「不用了，你們不是他的對手。」舉起手制止，鬼面惋惜咬住右手大拇指的指甲，「哼，果然漂亮的東西比較難得手。」
昏沉沉枕在一個寬大的胸膛上，影兒雙眸緊閉，絲毫不知道自己被人抱離了現場，薰君凝神看著懷中佳人，過了一會兒才將她輕輕放下，讓她躺在背風的牆邊。
「小姐。」他仔細揮開她頰邊的亂髮，卻忍住衝動，不敢碰觸她白皙清麗的面龐。
一瓶藥水從他懷中掏出，放在她身旁，雖然不忍心離開，但他不得不起身，快步跑向不遠處大街。
望著正沿著街口找去的赤火，薰君彎下腰，撿起一粒石子，暫時先將小姐交給他吧，在自己還不能現身之前。
「誰？」聽見石子彈向他身旁的柱子，赤火警覺轉回頭。
街道無人，只有一陣秋風捲葉而過，他急忙往石子射來的方向跑去，追了幾步，赫然發現躺在牆邊的影兒。
她的手好冷，赤火連忙脫下外衣，將她小心包起納入懷中，低喟的聲，伴隨著他收緊的手臂，在她耳邊痛苦地長嘆而出。
「夕痕，如果妳不是平式家的小姐就好了。」
第六章
「違抗禁令，私自出城，深夜不歸，快說，你們還有什麼事是做不到的？」晴光彥板著臉，神色難看到了極點，「搞什麼，讓我一個人在朝鷺城擔心！」
高佐坐在最右側，依次是奈瑛、影兒、赤火，四人正襟危坐，坐在塌塌米上，清一色低著頭，乖乖聽訓。
「你們對鐮倉還不熟就跟人卯上，這地方黑白聚集，人口複雜，你們知不知道？」
晴光彥氣得拍桌大叫，發出好大一個重響，四人頭低得更低，畢竟理虧，沒人敢吭聲，只好乖乖接受教訓。
真不曉得晴光彥幹嘛氣成這樣，只不過他們出去玩時漏了他一份嘛，有必要這麼生氣嗎？影兒微噘起小嘴，不過她當然不敢把這些話講出來，瞧他現在發飆成這樣，她還是閉嘴的好。
「今天你們全給我乖乖待在這裡空腹反省，我會吩咐下人不准送早膳！」晴光彥氣呼呼地道，這群人還真不知輕重，萬一他們偷溜出城的消息傳到上面，北條泰時是不會說什麼，反正他很疼他，應該會看在他的面上不聞不問，不過其他家臣們可就不一定了。
為了減少不必要的麻煩，他再三告誡，交代完一堆話後才離去，人一走，四人如蒙大赦，除了高佐仍然端坐不變，其他三人東倒西歪。
「想不到他會這麼兇呀，平常嘻嘻哈哈，這次居然會發這麼大的脾氣，我都平安回來了，不用這麼大驚小怪吧。」影兒揉了揉麻掉的腳指。
「晴少爺劈哩啪啦叫了一整個上午耶。」奈瑛移到桌前，幫大家斟茶。
赤火微笑望向一旁安靜的高佐：「你也沒被這樣罵過吧？」
「是第一次。」高佐的回答永遠簡潔有力，從不出現多餘字眼。
「那你覺得晴光彥罵人時怎麼樣？」影兒問。
「很煩。」
三人不約而同地看向彼此，一起點頭：「同感。」
影兒一骨碌爬起，興奮拉開門：「你們要乖乖聽話待在這裡嗎？聽說朝鷺城有座天然林地，各位想不想去看看？」
奈瑛第一個附和：「好啊好啊，在哪兒？」
赤火搖搖頭：「可憐的晴光彥。」沒人把他的話聽進去。
「你去不去？」影兒問。
「當然去，不過能不能先繞到膳房？我肚子好餓。」
「沒問題。」影兒隨即望向高佐，「高佐君？」
「樂意之至。」
晴光彥一定會氣瘋。
微笑捧著盛開的藤花，漫步在後殿樹林裡，微微轉紅的紅葉，清新的好空氣，令人看了心曠神怡，心情都舒爽起來，思緒也跟著飄遠。
想起昨夜那場意外，影兒覺得事情沒有那麼單純，那個男人到底是誰？看他有那麼多手下隨身，應該頗有來歷，可惜手段之卑鄙頗讓人唾棄。
放下花，她從袖口掏出一只空瓶，放在掌中把玩，據赤火所說，他發現她時已有人將她救出，還留下了解藥，會是誰呢？為什麼救了她卻不露面？
而且，影兒仔細端詳著小瓷瓶，那位救命恩人非但精通醫術，更徹底掌握了她的行蹤，到底此人意欲何在？該不會有什麼陰謀吧？
『靖也，把刀撿起，你的力道還不夠強，再認真一點。』
片片紅葉，被風捲到他腳邊，他彎下腰，揀起其中一枚。
『你仔細聽著，你的母親已經算是死了，現在站在你面前的，是活著只為了報仇的復仇者。』
往事，一幕幕閃過他腦海。
『忘了那個女孩吧，她是兇手的女兒，她是平式信野的女兒呀！』
充滿憤怒的聲音，喊得淒厲，不斷迴盪在他腦中。
『我絕不允許你愛她，靖也，不要背叛我！』
一個閃神，紅葉滑過手指，飛向風中，驚動了回憶裡的他，他大步向前，伸出手，想抓回那道曾經置於手心的瑰紅。
『我給你兩條路走，第一，你徹底忘了她，永遠不再跟她見面。第二，你可以去見她，但見了她之後，你就得殺了她，聽清楚了嗎？』
晶瑩的紅葉在掌中碎裂，變成小碎片，他驚愕看著，緩緩，緩緩闔起手，在林間的石階地坐下，痛苦閉上眼。
夕痕，為什麼妳要是平式信野的女兒？
命運真是弄人，既然八年前安排他們相識、相愛，為什麼現在要讓他們成為敵人？
「猜猜我是誰？」銀鈴般的聲音驀然響起，潔白勝雪的十指摀住他的眼。
他淡淡一笑：「夕痕。」
他想得太入神，竟連有人走近都不察。
「咦？」驚訝放開雙手，影兒繞到他面前，「你心情不好嗎？對不起，我不知道。」
他竟會突然叫她夕痕，雖然現在沒有旁人，但他念著她的名字，口吻卻過於正經。
「妳幹嘛跟我道歉？」握住她纖細的小手，赤火將她拉近到身前。
「你在怪我昨晚毫無警覺，惹事生非吧？」她已將昨晚差點遭人暗算的經過，一五一十告訴過他。
「妳昨晚毫無警覺惹事生非是真的，不過我像在怪妳嗎？」
「那就好。」她放心一笑。
赤火挪動位置，空出身旁要讓她坐下，她搖了搖頭。
「怎麼了？」
「你有心事對不對？」影兒打量他。
他一愣，把臉迅速轉開：「我哪會有什麼心事。」
「你這混蛋！」
「咦？」怎麼突然罵他？
「我這麼不值得你信任嗎？」抓住他的肩膀，強迫他轉回頭，「也許我幫不上忙，可是你一個人把痛苦藏得那麼深，會好受嗎？就像我之前隱瞞自己的身世一樣，把祕密緊緊放在心中，最後傷了自己，也傷了你。」
她緊握住他：「只有當你相信一個人時，才能把祕密跟他分享，那不會給對方帶來負擔，卻能讓對方更接近你的心，我想接近你，你知道嗎？」
她的目光太過直率坦蕩，讓他不忍，也讓他心疼。
看著她的眼，他搖搖頭：「夕痕，我不想瞞妳，可是這件事，我說不出口。」
他怎能跟她說，他必須殺了她？
「你放心，」她蹲下身，與他用同一個高度相視，「不管事情糟糕到什麼種地步，我都會站在你這邊。」
這就是她所能給予的，最大的力量！
他淺淺一笑：「那麼我問妳，」這次他沒躲開她的注視，「妳喜歡我嗎？」 「咦！」她一愣，握拳搥了他一下，「真不正經，人家跟你談正事，你說到哪去了？」
「先回答我，」俊美的臉逼近了她，「哪？喜歡我嗎？」
從不知道自己這麼容易臉紅，影兒趕緊移開視線，不知所措的目光看了看手指，看了看地上，最後才抬起頭，小小「嗯」了聲。
一承認完自己的心意，粉嫩小臉變得更紅，她微惱地抓起他的頸上，用力搖晃：「你問這個做什麼？誰、誰叫你問這個？」
他勾揚起唇：「我問這個，妳又不必一定要回答那個。」
「你——」
「我很高興。」他卻接得溫柔，讓她一愣。
下一秒，她已經在他懷中，赤火緊抱住她，將臉埋入她身後：「可是，夕痕，不要喜歡我好不好，好不好？」
雖然看不見他的臉，但影兒卻明顯感覺到他的手微微顫抖，他，在顫抖！
「事情很嚴重嗎？是不是和我有關，讓你左右為難？」她問。
「妳的直覺一向很敏銳。」他苦笑。
「我猜對了？」
「妳還記得我曾跟妳說過，我進平式的目的嗎？」
她偏著頭思索。
「你想見我，和……」
兩人目光在秋風中交錯而過。
「你得殺一個人？」
他點點頭。
原來他那時候是認真的，影兒有些驚訝：「你要殺的，是我平式的人？」
他深吸口氣，不，說得更正確一點，應該說他想見跟想殺的人，實際上是同一個！
「為什麼？」
「這是我對某位親人的承諾。」
「對方做了什麼不可原諒的事嗎？」聽起來好像很嚴重。
「不，她什麼也沒做，只是被上一代的恩怨無辜牽扯進來，夕痕，這不公平是吧？她是最不該背負這種仇恨的人，我卻……」
看著他痛苦將臉埋入手裡，她極為不忍，輕拉下他的手，握住。
「我知道你也不想殺他，我知道，所以我絕不會讓任何人逼你去做你不願意的事，等回到駿河，我馬上請人調查清楚，你放心，」朝他燦爛一笑，似乎想用這陽光似的笑，為他驅逐眼裡的陰霾，「反正你想殺的對象是我平式之人，我可以出面調停。」
她太單純，也太善良了，他想殺的人就是她呀，聽她這麼說，他的心口更加揪緊，這次是為她心痛。
他怎麼可能下得了手，他那麼愛她，怎麼可能真的下得了手！
「還有別的問題嗎？」影兒困惑望著他，發現他並未變得比較開心。
「夕痕。」將她拉近到眼前。
秋陽穿透樹梢，撒在兩人身上，他低下頭，兩人相望的臉越靠越近，影兒愣愣看著逐漸俯下身的他，一時之間心如擂鼓，耳根熱烘烘的，很像母親第一次把竹刀交到她手中，她激動得難以自己一樣。
然後，她看著他越來越近，越來越近，眼看他的雙唇即將覆上她的——
「喂，一群混蛋都察使，再不出來，午餐一併作廢！」
樹林裡瞬間飛起數十隻青鳥，本來面對面相擁的兩人同時尷尬轉開，下一秒，變成各自坐在石階兩端，離得遠遠的。
「怎麼啦？你們幹嘛坐得那麼遠？」晴光彥從小徑走來，「又吵架啦？」
都是這傢伙！影兒在心裡懊惱地搥了搥，要不是他，她和赤火早就接吻了，可恨哪，就差那麼一點點！
見她紅著臉，一副要找人算帳地怒瞪，晴光彥雙手環胸，涼涼瞪回去：「喂，是誰沒乖乖聽話，待在房裡反省，還敢隨處亂跑的呀？」
「好，對不起嘛。」頓感心虛的小臉，氣勢馬上一弱，疑惑地問，「你這麼急著找我們，有事嗎？」
他比向東側大殿，回答：「武源家派來的將軍剛抵達朝鷺城，執權大人要大家一起見個面。」
※
武源教長派來的將軍，好像叫鬼面。
懷著忐忑不安的心情走在長廊上，一想到會見到世仇，她整個人就像即將出弦的箭一樣，緊繃到了極點，從她有記憶以來，不斷被灌輸憎恨武源家的觀念，不管她願不願意，這種仇恨已經根深蒂固，變成她思想的一部份。
身為平式的小姐，她必須履行對家族的義務，所以她恨武源，恨武源家每個人，並非他們真正傷害過她，只是耳濡目染，代代如此。
「很可惜。」
赤火忽然從她身後冒出來，她不解轉回身。
「什麼很可惜？」
「剛才被晴光彥打斷了。」
不提還好，他一說，影兒忍不住回想起他快要吻上她的畫面，她剎時紅雲滿面。
這小子，幹嘛現在讓她想起這個！
「沒關係，我會再找機會來繼續我們未完成的部份。」他加快腳步，經過她身旁時，在她耳邊這樣說。
影兒狼狽咳了一聲，以掩飾胸口的狂跳，該死，現在她臉這麼紅，都是他害的。
「放輕鬆一點，對方只是個武源家的將軍。」輕拍了她的肩一下，赤火走到最前面去。
她一愣，原來他看出了她的緊張，所以故意逗弄她，想不到他的關懷能呵護到這麼細微的部份啊。
有些忡神地望著他的背影，若不是高佐出聲提醒，她可能會一直呆立在原地，她訥訥一笑，連忙跟上。
接見大殿寬敞無比，屏風全撤到一旁，只擺了六張大桌，北條泰時神態自若坐在正中主位，身旁平放著一把刀鞘上金的三鱗紋兵庫銷太刀，三鱗紋，是北條家的家紋，象徵著這個家族的榮耀與地位，另一邊擺著金爐，裊裊薰煙從爐中升起，帶來淡雅清香。
鬼面是客，坐在泰時左前方，他臉上堆著笑，半瞇的眼，不時飄向對面三張大桌，無疑地，那是準備給平式都察使的位置，呵，其中還有一個是他近期最想得到的獵物呢！
端起杯子喝茶的晴光彥，斜斜睨了鬼面一眼，這傢伙真討厭呀，老是露出那種邪里邪氣的笑容，看得他雞皮疙瘩四起，此時的他並未坐在平式都察使的位置上，反而坐在泰時身旁的另一張大桌後方，泰時比較靠近鬼面，他則比較靠近平式。
繼續喝下第二杯茶，他並不想加入泰時和鬼面的談話，因為他討厭被鬼面的目光掃到，但鬼面卻很喜歡看著他，他嘴裡那口茶險些吐出來。
「怎麼啦？」發現他的異狀，泰時不解側過頭問。
「眼睛不舒服。」
「喔？」
正覺得奇怪，階前武士來到殿內通報：「大人，平式的都察使到了。」
「請他們進來。」
「是。」武士退出後，三人目光全集中到門口。
先進來的是赤火，後面跟著影兒和高佐，三人來到中央，先向北條泰時行禮，再走向自己的位置，由於都是低著頭，一開始只看到雪白的塌塌米，等到坐定後，三人才抬起頭。
往前望去的第一眼，影兒看到的不是北條泰時，而是與她正對的鬼面，那雙美麗眼眸立刻駭然睜大，怎麼會是他？那個蛇蠍般的男人居然是武源教長派來的將軍！
一看見他饑渴的眼神，更加深她昨晚經歷過的屈辱和憤怒，她笑容驟逝，當下也不管殿內還有什麼人在場，她指著鬼面的臉，劈頭大罵：「你這王八！」
咦？泰時一愣，正要為雙方介紹的手停在半空。
王八。
第一次，有人在他的大殿裡罵別人王八，王八耶！
泰時明顯大吃一驚，安靜屋內只聽見他倒抽口氣的聲音，影兒放下怒指的食指，氣呼呼將臉轉開，看見泰時錯愕的表情，她這才發現自己失言。
完了，她又太衝動了，想說什麼就說什麼，這裡可是執權大人的正殿呀，她竟然在這個掌握天下霸權的男人面前口出惡言。
晴光彥和赤火同時把手指按到太陽穴上，無奈揉了揉，平式、武源兩家代表見面已經夠具爆炸性，她還嫌場面不夠衝擊，一定要再讓它更刺激一點嗎？
眼看泰時將手放到嘴上，不自然地乾咳了一聲，又一聲，影兒緊張低下頭，猜想現在泰時一定臉色發青，想叫人把她扔出去，那兩聲咳嗽好像在向她宣告這個可能性。
然後，殿內一片安靜，沒人敢開口，所有的目光全飄到泰時身上，只見他右手掩著嘴，困難地移動雙腳，直到換了三次坐姿之後，再也忍不住爆笑出聲，其他五人見他居然沒動怒，反而笑得相當開懷，不禁浮現出大大的問號。
「大……大人？」將身子微微傾過去，晴光彥有意提醒自家主子，他現在笑得不可遏抑，簡直比影兒剛剛那句王八更駭人驚悚。
「喔，喔。」泰時拼命想忍住笑，卻效果不彰，只好繼續咳了幾聲，原來他剛才是為了掩飾狂笑而咳嗽，沒想到最後還是忍不住笑出來。
在這座大殿上，他看慣底下家臣必恭必敬的樣子，也看過他們因為意見不合在他面前爭吵，但就是沒人敢在他面前罵王八，這位平式的都察使居然打破了這個慣例。
「也難怪影姑娘會對鬼面將軍這麼……呃，氣憤。」好不容易止住笑，泰時正了正臉色，拾回自己身為執權應有的威儀，「你們兩家失和許久，對彼此多少存有嫌隙，今日找你們過來，也是為了讓你們好好坐下來，重新認識對方，消除成見。」
「我並不是因為他是武源家的人所以──」
「喔？」
「昨晚他──」影兒才剛開口，衣角忽然被赤火拉住，她回頭看了他一眼，他的眼神明顯叫她住嘴，迫使她把話嚥下。
為什麼不讓她說？那個居心不良的傢伙，手段那麼卑鄙！
見她沒揭穿，鬼面斜眼瞥向高佐，誇張大叫：「咦？這位平式的都察使好面熟呀。」
咬緊牙，高佐無言垂下頭，無疑地，鬼面是在拐彎抹角地諷刺，他身為武士卻背叛主君，無恥至極，他立刻羞紅滿面。
不忍她最崇拜的高佐被人這樣羞辱，影兒立刻學著對方，斜眼反瞪回去：「有位武源家的將軍我也好面熟啊！」
他們是怎麼回事？泰時一頭霧水地看著雙方，原以為和談會相當冷清，現在看他們一來一往，非常熱絡嘛。
「這樣很好，這樣很好。」泰時有些喜出望外。
影兒不想跟那個對她笑得噁心的傢伙爭吵，目光轉向比他們早一步進殿的晴光彥，怪了，晴光彥居然通知完他們，也沒等他們就先到了，而且還坐在北條泰時旁邊？
「晴光彥，你還在生我們的氣呀？不然幹嘛坐那麼遠？來，」她拍拍身旁位置，「過來這裡坐，別氣了。」
就算她不知他身分，也不能在執權大人面前這麼直言無忌吧？晴光彥有些傻眼，好像看見天花板垮下來，第一個先壓到他一樣，他用力咳了聲，別開臉，赫然發現泰時朝他曖昧挑著眉，害他登時想找個地洞鑽進去。
「幹嘛這樣看我呀？」她心虛低下頭，怎麼？她說錯話了嗎？頭一抬，晴光彥的表情明顯叫她別開口，她乖乖坐正，一看見鬼面正好坐在她對面，用一種慾火中燒的眼神，貪婪注視著她。
當場理智丟到兩旁，她再也按耐不住，用力拍桌站起：「看，看什麼看？你眼睛有病是不是？」
轟一聲，晴光彥的桌子翻了過去。
這個時代要太平？
看來是沒指望啦，這算哪門子的和談？
※
「你說什麼？」影兒不敢置信地睜大眼睛，「評定眾？」
結束會面之後，晴光彥立刻將影兒拖到一旁，再不跟她解釋清楚他的真實身分，萬一哪天她又在泰時面前做出什麼驚人之舉，可就麻煩了。
可是影兒萬萬沒想到，晴光彥居然會是十五位評定眾之一，那可是幕府的最高機關，能與執權一起在評定所合議政務與裁決審判，並且兼管政所、問注所執事、以及引付頭人等要職。
「我說過對不起了嘛！」晴光彥失聲驚呼。
她抽出武士刀，朝他一陣亂砍：「你明明是受執權大人所託進入平式，竟跟我藉口說是為了美女？」
「聽我解釋呀。」
急忙躲開前方劈來的刀光，晴光彥退後好幾步，拼命安撫：「不要衝動嘛，影兒，我也是──」
影兒毫不猶豫地追上前，繼續拿刀砍過去：「你要說你也是不得已的，是不是？混蛋，你就不會編個比較好的理由嗎？」
「我想不出來嘛。」
刀口從他頭頂飛過，他匆匆跳下長廊，趕緊逃向天井。
本以為影兒知道他的身分之後，會對他刮目相看，他身為評定眾之一，不僅位高權重，還是泰時一手栽培的，許多人巴結他都還嫌來不及，才十九歲就有如此成就，他的前途可謂一片光明，不知羨煞多少人，但影兒知道他是評定眾之後，反應是很激烈沒錯，不過是想砍死他的那種激烈。
「說！」她追到院內，丟開刀，兇巴巴抓住他頸上，「你現在還算都察使嗎？還是回來做你的評定眾？」
晴光彥一愣，這就是她生氣的原因嗎？她果然跟一般女人不太一樣。
「快說，你是不是不做都察使了？」影兒拼命搖晃他。
一時之間，有股溫馨的暖流湧上心頭，晴光彥任她粗暴抓著，頸上都快被她扯下來。
沒錯，評定眾是位高權重，卻比不上跟她在一起的快樂，然而他也知道他無法再享有這種時光，一絲苦笑惋惜地出現在他唇上。
「我畢竟是北條大人的家臣。」所以必須聽命行事。
影兒愣了一下，眼裡出現失望。
「隨、隨便說走就走，」她撿起地上的刀，「最討厭了！」
望著她又揮刀砍來，他連忙拔足逃開：「喂，妳——」
「大白癡！」
一群擠在走廊遠處的武士，驚訝看著這一幕，這些人全是晴光彥的手下，個個面面相覷，看得冷汗直流。
「主子怎麼都不還手？再這樣下去會鬧出人命的。」
「大概從駿河回來後……」
「變得更會憐香惜玉了。」大家一嘆，一起接下去。
斜躺在地上，鬼面一手靠著憑肘的扶椅，一手握著酒杯，慵懶瞥向門口：「唷，什麼風把您給吹來啦？都察使大人？」
高佐握緊雙拳，站在門口。
「平式好像很器重你嘛，器重一個仇家的叛徒、罪人、逃犯──」
「將軍！」
「咦，」鬼面將聲調高高一揚，「真令在下惶恐呀，你連教長大人都不放在眼裡，居然還記得我這個微不足道的將軍？」
自從平式賴忠的案子結束後，就不見厲香出現，為了向鬼面探聽妻子的下落，高佐極度忍耐，將對方接二連三的譏諷忍氣吞下。
見此，鬼面更不會放過這個機會，好好將他嘲笑得夠：「看來你過得相當不錯，要不要我轉告你美麗的厲香小姐，說你過得非常快活呢？」
「你──」
「呵，別生氣，你的修養不是一向很好嗎？教長大人還曾誇贊過你的好修養呢。」
高佐被狠狠刺了一下，武源教長很少誇讚人，他是唯一被當眾稱讚的武將，當年兩人一起出生入死，在武源教長尚未當上家主之前，他就已經追隨在他左右，但他最後卻背叛了主上，將武源教長對他的信任與看重摔得粉碎！
「喔，翻臉囉？都察使大人？」鬼面不斷字字刺激，「你又能怎麼樣呢？高佐呀高佐，你以為主公會放過你嗎？」
「……。」
「我已經等不及為主公砍下你的腦袋，撕開你的肉，挖出你的心來品嘗一番了，呵，不知道叛徒的肉吃起來味道如何？」
伸出舌頭，鬼面緩慢舔著下唇，目光游移在高佐壯碩的肩膀、胸膛、腹部和腳，他這些話並非隨口說說，鬼面的確喜食人肉。
高佐臉色鐵青，看著鬼面在他面前狂笑，忽然，大門閃進一個怒氣沖沖的人影。
「我警告你別動高佐的主意！」嬌小的身影衝到高佐面前，影兒展開雙臂，將他擋在身後，「如果你再找他麻煩，我絕不饒你。」
剛剛追打著晴光彥，跑到一半，人追丟了，回到房裡卻聽見高佐跑來找鬼面的消息，她急急忙忙趕過來，怕鬼面又要耍什麼陰狠的伎倆。
「喔？」鬼面語氣輕薄，絲毫沒把她的警告聽進去，反而朝她一笑，「影姑娘要如何不饒我呢？」
「我會把你眼睛打腫，下巴打斷，牙齒打落，頭髮拔光，臉上劃三刀，前胸四刀，後背七刀！」礙於這裡是朝鷺城，不好發作，影兒忍下衝過去揍他一拳的衝動，轉身拉住高佐，「我們走！」
兩人走出大門的剎那，鬼面陰冷的笑聲從後傳來：「厲香小姐已經被打入大牢，除非你回去受死，否則教長大人要親手砍斷她雙手，嘿，這個答案您滿意嗎？高佐大人？」
秋風，無心撥弄著清澈見底的池水，形成一圈又一圈的漣漪，影兒站在池邊，沈默望著不停泛蕩的圓圈。
「高佐君，」她回過頭，「你真是武源教長的手下？」
沒有迴避，高佐點了個頭：「是。」
她最恨的武源家呀！
西風吹過，落葉會禁不住凋零，不是因為負荷不了重量，而是因為秋天的空氣太過濃愁。
「那你為什麼……」欺騙她，欺騙所有的人，身為武源家的武將竟混進平式，混進與武源家不共戴天的平式！
「我逃亡了三年，四處躲藏，教長大人派殺手對我窮追不捨，後來厲香勸我混入平式。」
「因為當了平式的都察使，能讓你有個藏身之處？」
「是。」
目光忽然變得銳利起，影兒高揚起眉，此時的她，代表的是平式未來女繼承人的身分。
「但是，」清冽的視線，一瞬不瞬，直逼到高佐面前，「你覺得平式會原諒你嗎？」
秋色蒼茫，天空蒼白得像要飄雪。
感受到她的認真，高佐面色嚴肅，挺身面對：「曾是武源家家臣的我，不希求能得到任何人的原──」
「我原諒你。」
高佐一愣。
她靜靜垂下雙眸，疾風吹得她亂髮齊揚，更為她增添幾許磅礡之色，等到她再次抬起頭，她朝他綻開一笑：「為了所愛之人的幸福，高佐你沒有罪啊。」
說罷，她旋身跑開，跑得相當快，彷彿想將自己從什麼束縛中解放出來。
為什麼這麼容易就原諒高佐了？他出身武源家，應該對他恨之入骨才是，她卻原諒了他，以一個平式小姐的身份！
早在成為都察使後，她的心、她的想法、看世界的角度似乎轉變了，平式、武源兩家的關係，真能用簡單的愛憎兩字來二分嗎？
「月光。」
「咦？」在迴廊處停下的影兒嚇了一跳，回過頭。
朦朧手握一束小花，仰頭望著她，她暗自鬆口氣，幸好追來的不是那個討人厭的混蛋將軍。
「怎麼啦？朦朧，妳有事找我？」
「嗯，」興奮拿起手上的花束，遞給她，「哪，這花給妳。」
影兒還沒反應過來，朦朧已抓起她的手，將花塞入她手中，甜美一笑：「因為我好喜歡妳。」
呃，愣愣看著手上的紫色小花，影兒正要道謝，朦朧已經笑著跑開。
這是紫菀，低頭看著手上花束，她好奇皺了下眉頭，奇怪，為什麼要送她這個？
不管了，先回房間再說，她的髮結又掉了，自從薰君不在身邊，換成奈瑛幫她打理日常瑣事。
「高佐大人還好吧？」奈瑛早已為她泡好茶，笑笑遞上。
影兒啜了一口，直呼燙，連忙放下杯子：「幸好妳告訴我高佐去找那傢伙，不然他一定會站在那兒任人欺負。」
奈瑛點點頭，幫自己也斟了一杯：「對了，赤大人向執權大人告假出城了，現在不知回來了沒？」
影兒一聽，驚訝望向奈瑛：「赤火出城？為什麼？」
「不知道，看他的樣子似乎走得很匆忙。」
難怪走出大殿後就沒再看到他，她那時急著追打晴光彥，也沒注意太多，但他出城前為什麼沒先告訴她一聲？
「可能是去找朋友吧。」奈瑛靈光一閃。
「朋友？」
「昨天晚上我們溜出城外時，我看到有個穿著紅衣的女人來找他，赤大人說那是前來取人性命的復仇姬。」
「咦？」一絲狐疑飄過影兒靈澈的美目，復仇姬？
※
疲憊趴在桌前，一道黃昏斜陽淡淡越過大方格窗，薄紅灑在他身上，影兒放輕腳步，悄聲走近，見赤火睡得那麼熟，滿腹的疑問只好先擱在一旁，輕輕在他身旁坐下。
他真是個俊美的男子……呃，她在幹嘛，怎麼欣賞起他的長相來了？影兒急忙環視左右，管它的，反正也沒別人在，她就盡情地看吧。
沉睡中的他，長長眼睫安靜垂著，有著與清醒時不同的神貌，雖然他總是帶著放逸不拘的微笑，但她其實也知道，他的心裡似乎藏著不為人知的苦痛，只不過他常用一種笑看人生的態度來掩飾罷了。
到底他在煩惱什麼？他是為了去見奈瑛口中的那名紅衣女子，而告假出城的嗎？記得以前在高鳥屋時，他也曾一夜不歸，究竟他在外面做什麼？
那名紅衣女子，復仇姬，又是他的什麼人？
影兒忽然驚覺她對他根本一無所知，甚至不知他真實身分，更有甚者，她連他真正的名字都不清楚，只知道自己小時候曾經喜歡過他，而他也……啊，啊，想著想著，她竟顧自臉紅了大半。
真是的，她和身趴下，將一半的臉埋入髮間，免得頰上的滾燙被誰瞧見。
為什麼不讓她知道他的一切呢？她是那麼想了解他，因為她現在是如此地深愛著這個人哪！
『妳還記得我曾跟妳說過，我進平式的目的嗎？』
睡意，漸漸闔上了她的眼皮。
『你想見我，和……你得殺一個人？你要殺的，是我平式的人？』
『這是我對某位親人的承諾。』
『對方做了什麼不可原諒的事嗎？』
『不，她什麼也沒做，只是被上一代的恩怨無辜牽扯進來！』
被上一代的恩怨無辜牽扯進來？猛然自夢中驚醒，發現戶外一片漆黑，咦，已經晚上了嗎？
冷風從窗外吹入，影兒微微一動，低下頭，看見自己肩上披著一件寬大外衣，而她身旁的位置空空如也，赤火居然沒叫醒她，他應該知道她有事找他呀，一絲悵然掠過影兒的臉，望著身旁空蕩蕩的座位，她不禁捏緊他留下的外褂。
桌上點了一盞燈，應該也是他臨走之前點的，搖曳燭光照亮著她出神不解的面容，赤火不在自己房裡，他還會上哪去呢？而且為什麼他不等她醒來再走？
「妳醒了啊？」端著水盆與手巾走進，晴光彥將東西在她身旁放下，「喏，洗臉。」
「赤火呢？」
「出城了。」他動手幫她把手巾放入水中，打溼擰乾後遞給她。
「又出城？他不是才剛出去過？」伸手接過，她沒擦臉，只將微涼的手巾緊抓在手中。
「他大概有要事吧。」
「喔。」影兒默默擦著手，心裡不禁嘀咕，可惡的赤火，什麼都不跟她商量，他們不是應該無話不說的嗎？
看著她默默深思的樣子，晴光彥起身將窗戶關上，今晚的風似乎比之前更冷了。
「咦？」忽然瞥見她放在一旁的花束，「紫菀？」
「那是城內一個名叫朦朧的孩子送我的。」
「影兒，」他眉心一緊，「丟掉它！」
「耶？」她愣住，難得聽到晴光彥說的這麼認真，她有些不習慣，「為什麼？」
「妳不知道嗎？紫菀代表死亡。」
死亡？影兒不禁睜大眼睛，轉回頭，喃喃看著那束花：「怎麼會？」
淡紫色的小花旁若無人，孤芳自賞地綻開著，暗自飄著一股冷香。
「居然會有人送妳這種東西，妳是不是和人家結仇呀？」晴光彥走近她。
「你胡說。」把花拿近到眼前細看，她突然有種怪異的感覺，朦朧為什麼要送她這麼不吉祥的花束——象徵死亡的紫菀！
喔，對了，朦朧不過才幾歲大的孩子，哪會想到這個，一定是看花漂亮，所以興奮摘下來送她，她還這樣懷疑人家，真是不應該！
記得以前在平式府的時候，她也曾涉水摘下剛開的蓮花，送給薰君，薰君總是把它慎重地放在花瓶裡，直到凋謝，朦朧送花給她的心情大概也是如此吧？
「影兒，別把不祥的東西帶在身上比較好。」
「沒關係，我不迷信。」她笑著搖搖頭，想不到晴光彥一個箭步，快速握住她手腕，影兒驚訝抬起頭，「晴光彥？」
「我不要妳出任何意外。」
「呃！」一瞬間，他專注的神情嚇了她一跳，她從沒見過這樣的他，手不自覺地縮了一下，這才發現他緊抓著她，力道相當大，不像在開玩笑。
「喂，你身體不舒服呀？」不想在這種奇怪的氣氛下沈默，她拿另一隻手在他面前揮了揮，「你的眼神怪怪的。」
「赤火曾經這樣看過妳嗎？」
「咦？」本以為他會笑笑打她一下，說什麼「妳才怪哩」，然後兩人笑鬧開來。
但，沒有。
一雙轉為熾熱的眼神緊盯著她，晴光彥非但沒放開她的手，反而慢慢逼近，逼得她連退了好幾步。
「你──你別一直靠過來！」兩人已經近到她一抬起頭，便能對上他深切的目光，她急忙伸手擋住他的接近。
對於她的抗拒，他驀然脫口而出：「妳難道不知道，我一直深愛著妳嗎？」
咦？他剛剛說了什麼？深……愛著她？
訝然僵定在原地，她一時間會意不過來，晴光彥放開手，改抓住她雙肩，苦澀扯了下唇角。
「妳那麼冰雪聰明，為什麼就是不懂？」
說完，他慨然放開她，將她手裡的紫菀一併取走，身子一轉，他已飛奔衝出了房間大門。
寂寥秋風自被他打開的紙門邊吹進，襲上跌坐在地板上的她，一頭長髮不斷被風吹起，又落下，反反覆覆，不停在空中飛揚著。
楞楞看著他離去的方向，影兒吃驚瞪大的眸子裡寫滿錯愕。
這……怎麼會這樣？
第七章
秋意漸濃，清晨降下今年第一道冷霜，薄薄冰露，覆蓋了整座壯麗巍峨的朝鷺城。
換上秋裝，加上更厚的外褂，影兒步出房門，微涼的空氣間混雜著一絲清冷雨味，使她完全清醒，將目光緩緩移向更遠的屋子。
最近赤火老在迴避她，有好幾次特意去找他，想跟他說話，他總是推說頭痛便匆忙離去，這不是迴避是什麼？
然而赤火卻也常從很遠的地方凝視著她，他的視線一直緊緊跟隨著她的身影，為什麼？拿起木梳，她漫不經心地梳理著垂在胸前的青絲。
正如同赤火有意避開她，她其實也在躲一個人，停下梳髮的手，她嘆口氣，一雙秋水似的眼眸，出神望著一顆即將從屋簷滴落的露珠。
「咦？」放下梳子，看見一抹熟稔的影子消失在走道上，她不加思索，立刻匆匆追上去。
「笨蛋！」她猛然抓住他上衣，「你在躲我嗎？」
赤火停下腳步，定定看了她一眼，又迅速移開。
「你是怎麼了？」影兒將他整個人拉近，鄭重仰起頭，試著在他臉上搜尋任何蛛絲馬跡，「不是說好不瞞我的嗎？」
他欲言又止地張開嘴，卻連第一個字都說不出口，便又閉上。
『靖也，你真的這麼在乎她？甚至不惜和我決裂？你忘了我這傷是怎麼來的？你再仔細看清楚──』
一個閃神，痛苦的記憶闖入腦中，他倒抽口氣，強壓下胸口的痛絞，望著眼前的影兒，他伸出手，想要輕撫她秀麗的臉龐，忽然想起什麼，手指硬生生在半途僵住，縮了回去。
「喂，你──」眼看他再度像陣風般從她身旁離去，除了在她心底投下疑問的漣漪之外，什麼也沒留下，影兒睜大眼睛，看著白霧逐漸掩蓋了他的足跡，「你這個大──笨──蛋！」
她已隱約感覺到有什麼事將要發生，為什麼他卻不告訴她？
※
修長指頭在棋盤上悠然移動，泰時落下一子，抬起頭一笑：「將軍，你輸了。」
「哎呀，我真大意。」晴光彥拍了拍腦袋，將棋子收攏，重新擺過，「再來一盤。」
泰時忽然按住他的手：「小子，你戀愛了嗎？」
「咦，」晴光彥一愣，感覺到對面的主子已經看出什麼，他趕緊裝傻，「什麼？」
「我知道你愛過很多女人，但她們之中，一定有一個是你的最愛吧？」
「這盤是您先下，還是我先下？」晴光彥假裝沒聽見，把棋局擺好。
知道他不想多談，泰時笑著搖搖頭，將話題打住。
「你去請那位平式的影姑娘過來。」他將雙手放回兩邊膝蓋，顯然沒有要再下棋的意思。
「喔？」晴光彥跟著收回手，「為什麼？」
「這幾天她和鬼面將軍處得不好。」
「我聽說了。」晴光彥暗自一笑，依影兒直率的個性，鬼面的別館直到現在還能保持完整已算萬幸，聽說他們兩人每天吵架沒超過十次是不會罷休的，她就是這樣一個人，不可能要她對一個打從心裡討厭的人和顏悅色，這番率真，為什麼她就是不會用在感情上？
自從跟她告白後，兩人關係變得越來越尷尬，她不自覺地躲著他。
「晴光彥？」
「啊，」他居然想著自己的私事出了神，難怪會被主子察覺到異樣，晴光彥連忙應聲，「是。」
「怎麼啦？」
「不，」他搖頭，「大人找影兒有事？」
「嗯，我想讓平式、武源兩家聯姻。」
「咦？」
「這是最後的辦法了。」
「大人。」
獨自坐在欄杆上，影兒一手支著下巴，越想越生氣，那個大笨蛋，說什麼不想瞞她，結果還不是什麼也不讓她知道，一個人默默扛下一切！
「怎麼啦？妳在生誰的氣？」
聽見這個聲音，影兒大吃一驚回過頭，見晴光彥走近，她下意識想向後退，不料起身太快，一個重心不穩，讓她險些從欄杆上摔下去。
「小心！」晴光彥快步上前，攙扶住她。
「呃，謝謝。」她連頭都不敢抬起，急忙向旁退開一步。
「我嚇到妳了？」晴光彥也沒阻止，自動將手鬆開，任她將兩人的距離拉開。
「有一點兒，喔，不，沒有。」她在緊張什麼？竟差點咬到自己的舌頭。
「執權大人想見妳，我帶妳過去。」
「好。」幸虧他是為了公事而來，她鬆開提心吊膽的眉頭，向前走去。
「影兒。」晴光彥默默跟著。
「什麼？」
「妳好安靜。」
「是嗎？」
「可不可以罵我一下。」
「咦？」
接見室設在偏殿後方，不像上次和談的大殿那麼大，四周擺著古樸精緻的矮櫃，刀架上，依然懸著一把象徵北條家的武士刀。
在泰時正後方，有座屏風，上面繪著晨間的松濤，松姿秀麗，完美襯托出主人寬闊不凡的氣度。
雙手置於身前的塌塌米上，影兒伏身低著頭，雖然看不見她的表情，但當泰時提到聯姻之說後，她併攏的手指緊按著地，越握越緊。
「雖然這種政治婚姻委屈了平式小姐，可是能使自己的家族免於戰亂之苦，自古以來就沒有十全十美的辦法，犧牲一個人的幸福，總比賠上整個家族的未來好，尤其現在武源家的家主武源教長仍是單身，平式小姐嫁給他，就是正夫人，將來生下子嗣，必定能成為兩家的繼承人。」
一口氣說完這一長串的話，泰時稍作停頓，望向下方的她。
「影姑娘，妳是平式小姐的貼身侍女，是不是能幫忙說服她呢？貴為一族小姐，有時必須為家族犧牲自己，這種道理應該不是太難理解。」
真是太過分了！強忍住滿腔怒意，影兒深深吸了口長氣。
坐在泰時右後方的晴光彥隱約感覺到不對勁，連忙緩頰：「影兒，這只是大人目前的想法，妳可以說說自己的意見。」
「我可以說？」
「當然，是、是吧，大人？」晴光彥笑笑用手肘碰碰泰時，本想暗示他不要再說下去比較好，但泰時對聯姻深具信心，反而開心點頭。
「影姑娘明理又識大體，一定也希望消除平式、武源兩家的仇恨吧？我知道妳向來直言不諱，希望妳能敞開心胸，知無不言。」
他以為她會贊成，他真的以為她會贊成。
「那麼，我就造次了。」影兒行了一個禮。
「沒關係。」泰時笑著點頭，以為她在客套。
沒想到下一秒，影兒抬起臉，慍火的美目，朝他不客氣地橫睨過去：「你瘋了嗎？」
「咦？」泰時不由得忡愣住。
「你認為兩家聯姻真的只有犧牲我——我家的小姐一個人嗎？難道那些她所愛與愛著她的人都沒任何知覺？」
這，又和他原本預料中的反應不太一樣，泰時聽得有些錯愕。
「別說把女子當成聯姻的工具，這件事本身就屬荒謬，更何況還是與武源家，我——以及我家小姐絕對不會答應！」
直瞪著前方的目光接著掃過晴光彥，似乎在質問他，為什麼他會默許這個提議，晴光彥朝她無奈聳了個肩，天知道他是反對的呀，只是上面主子這麼說，他有什麼辦法？
「沒想到影姑娘會說這種話，」泰時臉上的笑容頓時消失，「妳想棄平式於不顧嗎？」
「我不會不顧平式，但要我用這麼高昂的代價來換取和平，我做不到！」
毫無轉圜的回絕，令泰時不悅扳起臉，但他畢竟是個修養極佳之人，並未因此而大發脾氣，一陣沈默之後，揚手要她退下：「我主意已定，平、武兩家聯姻勢在必行，也就沒什麼好說了，妳下去吧。」
「你──」他居然打算用職權的身份下令，命她嫁給武源教長！
愕極也怒極的影兒氣得渾身發抖，既然他已經決心要這麼做，無論她說什麼也沒用，那麼……轉動的美目，不禁移向泰時右前方的刀架，由於晉見執權時不能帶刀上殿，她決定拔出那把刀來彌補這個不足。
此舉形同犯上，大大震驚了泰時本人，他當場嚴聲怒斥：「大膽！」
沒錯，就是大膽，她不但拿起刀，還向他衝來，對著他大罵混帳，泰時「咦」了聲，不敢相信眼前看到的一切。
「影兒，不得無禮！」晴光彥連忙抽出腰間佩刀，迅速擋在泰時面前，兩把刀刃在空中激烈碰撞，發出清脆聲響。
「你放手。」被他箝住肩膀，影兒拼命想掙脫，無奈晴光彥力氣實在太大了，抓著她，一根根扳開她的手指，逼她放開武士刀。
泰時完全沒想到她竟敢如此大逆不道，氣得一巴掌用力打在桌上：「殿前衛，拔刀進來！」
糟了，晴光彥大感不妙，原本守在外頭的武士聽命湧入，火速衝進屋內。
「大人。」他央求地望向主子，赫然發現泰時亦氣得漲紅了臉。
都把殿前衛叫進來了，他當然是氣得半死。
「拿下！」泰時忿忿揮動右手。
普通人聽到這兩個字恐怕早已嚇得魂飛魄散，跪地求饒，影兒卻沒因為這樣而畏縮，繼續奮力扭動，想要掙開晴光彥的箝制，一點也沒有停止反抗的跡象，看得晴光彥暗自捏了把冷汗，將她抓得更牢。
御前武士已將兩人團團圍住，為首的侍所長向前一步，正準備執行泰時的命令。
「且慢！」晴光彥緊張攔阻對方，懇求的目光隨即望向主位，盼望主子能改變心意。
面色鐵青的泰時不為所動，緊閉著雙唇不語，畢竟她剛才之舉不要說大不敬，光對他揮刀這一點即已罪無可赦。這可苦了圍在兩人周遭的武士，要抓也不是，不抓也不是，十多人無所適從地僵立在原地，雖然拔刀向著中央，卻沒人真敢衝上前。
倒是影兒還在盛怒之中，完全沒把自己險惡的處境放在眼裡，她死命掙扎，瞪大雙眼對著泰時吒吼：「你以為平式夕痕嫁到武源家就沒事了嗎？」
憤怒，使她雪耀的肌膚薄施上一層胭紅，微緋的面容，透露出一股懾人心魂的美麗，但現在可不是欣賞她美貌的時候。
「影兒，閉嘴。」剛剛只有他們三人在場，她出聲咒罵執權也就罷了，現在這麼多人看著，未免她再度對泰時出言不遜，晴光彥已在考慮將她打昏的可行性。
「你可以安穩坐在這裡享受你的太平治世，那她呢？永遠活在被人監視的陰影之下，你覺得這種犧牲，她應該要當成榮耀，乖乖依照吩咐，順從接受？」沒理會晴光彥拼命使眼色，要她別再說下去的暗示，影兒直視著高坐主位上的泰時，凜然說道，「她嫁到羽前，我敢保證平式不出一個月，便會發動戰爭！」
最後幾句話讓泰時一愣，舉起掌心，示意晴光彥放開她：「平式會發動戰爭？」
「當然，因為他們知道自己的主子會活得生不如死。」重獲自由的她微喘著氣，踉蹌上前一步，再穩穩站好，「北條大人，你好歹也是個武家的棟樑，難道還不了解這種誓死效忠的武士精神嗎？」
當頭棒喝！泰時倒抽口氣，震撼站起身。
武家的棟樑，沒錯，這幾個字對他是個多麼大的警惕！
所謂「武家的棟樑」，指強大的武士團領袖，如平式、武源、北條家的家主，皆可稱為武家之棟樑，因為他們是由底下層層主從關係建立起來的武士們組織起來的，與平安時代的貴族不同，鐮倉幕府是個相當特別的機制，它象徵著武士權益，所以能得到各族武士團的認同，進而與貴族擁戴的天皇對抗。
說得更明白一點，北條氏或當初的源氏能得到政權，正因他們能維護武士利益的關係，是故，武家棟樑這幾個字背後代表的是，所有支持武士世界的價值觀、精神、與文化的一切！
位居幕府權力中心的北條家，亦是仰賴著這個體系而生，身為執權的泰時怎麼可能不了解，這種護主之情正是維繫武士世界運轉的核心。
「對一個堂堂的武士來說，寧可連命都不要了，也不會去追求這種讓主上受辱的低級和平，這就是我們平式代代相傳的武士精神。」掠開剛才在與晴光彥拉扯下，揚散到胸前的髮絲，她冰雪傲然，抬起下顎輕哼，「當然，要是你覺得取消聯姻可惜的話，就自己嫁過去好啦！」
接見室內一片嘩然，所有目光愕眙著她視若無睹地轉身離去，連殿前武士都忘了主公曾下令要拿下她，竟讓她大步走出。
「大人，」匆匆轉回視線的晴光彥連忙安撫，「影兒行事本來就比較鹵莽，有什麼冒犯之處也是無心的。」
緩緩坐回原位，泰時輕撫著下巴思索：「晴光彥，那女孩……」
咦？他沒看錯吧？主子居然笑了？
「是我所見過，最衝動，最無禮，」他深長的一瞥，轉向平躺在地上的武士刀，「同時也是最具膽識的女子。」
北條泰時的確是個不簡單的人物，前一刻影兒對他無禮拍桌，瞪他，吼他，甚至拿刀砍他，下一刻兩人安靜在書房裡下棋，一個大權在握的主政者能有如此寬大的胸襟，北條家註定要在他手裡興盛。
這場驚天動地的爭吵不久也傳到鬼面耳裡，他輕啜著美酒，舒服靠在憑肘的矮椅上：「平、武聯姻？呵，真可笑，一個小小的平式夕痕能有多大能耐，還妄想用她來平息仇恨哩，北條氏也太天真了，讓兩家聯姻，只不過加速戰爭提早爆發罷啦。」
到時平式就有理由出兵，因為武源家勢必不會善待平式的小姐，武源亦有藉口要自我防衛而接受宣戰。
「嘻，可惜聯姻沒有成功，不然兩家打起來一定很有趣，不知屆時北條氏會作何感想？」
「將軍。」自側門進屋的武士，恭敬伏下身磕頭，「小的打聽過了，平式的都察使決定後天離開鐮倉，返回平式府。」
「喔？後天？」輕輕搖晃著扁平酒杯，鬼面眼神一亮，臉上那抹微笑詭異地泛開來，「不會太久了，後天，妳的一切都將屬於我，哈哈哈哈哈哈。」
「哈啾。」機伶伶打了個寒顫，影兒抬起頭，「有人在說我的壞話。」
「妳該不會感冒了吧？」放下針黹，奈瑛摸摸她的額頭，「還好不燙，已經入秋了，妳要當心自己的身體。」
「妳的語氣好像薰君喔。」要是他在場，一定也會這麼說。
「嗯，影兒總是那麼掛念薰大人。」奈瑛好奇歪著頭，「就不知薰大人與赤大人，妳比較喜歡哪一個呢？」
「啊？」撐在顎下的手一滑，小臉差點撞上桌角，「奈瑛，妳在說什麼呀？」
「妳對他們兩個人，態度不一樣嘛。」一臉促狹地道出觀察許久的心得，奈瑛朝她擠擠眉。
「有、有嗎？」她不自然地低垂下視線。
「不然妳怎麼會對他們特別好？」
「薰君待人溫柔，個性認真又負責，沒人想對他不好吧，至於赤火……」他是初戀情人呀，而且還是個她毫無記憶的初戀情人。
這些卻不好說出口，畢竟現在她還不能暴露身分，要真說出兩人的關係，恐怕奈瑛會問得沒完沒了，影兒只好避重就輕地帶過：「他是我的同事嘛。」
「晴大人也是同事呀。」
「呃，」聽見奈瑛提到近日來她很怕看到的那個人，她表情一僵，露出苦笑，「我對晴光彥不好？」
聳聳肩，奈瑛攤開兩手：「感覺你們常吵架呀。」
這個……要這樣說也沒錯啦，不知道為什麼，她每次看到晴光彥就想跟他吵，大概是因為兩人個性相仿的關係，所以總是互不相讓，吵個不停，跟赤火她就吵不起來，因為口頭上他老是勝她一籌，薰君就更不用說，他一向逆來順受，靜靜挨罵。
「天晚了，我回房囉，影兒妳也早點睡吧。」奈瑛揉揉眼睛。
「嗯，晚安。」送走她後，房內僅剩影兒一人坐在燭火旁，細細想著剛才的問題，「不一樣嗎？」
抬起的側臉微微轉到一旁，忽然發現門邊倚著一道修長身影，影兒整個人立即跳起來。
「呃，晴、晴光彥？」
「我看妳燈還亮著，所以過來看看。」已經站在門邊等了一會兒的他，笑著指指自己，「如果妳睡不著的話，願不願意陪我去中庭散步？」
「喔。」低頭應了聲，接著想起什麼，不行，不能再這樣下去了，她必須把話跟他說清楚，「晴光彥，其實我——」
「嗯？」側著頭，他充滿期待地聆聽，流露出一種對待情人的親暱，「什麼？」
平日戲謔不正經的俊臉，此刻專注而認真地翹首望著她，令她到嘴的話硬生生吞下，她開始對自己的膽怯生氣。
「呃，沒、沒什麼，」影兒連忙將他推到走廊上，「我想早點睡了，晚安。」
「那散步──」
「明天見。」用力拉上紙門，她轉過身，背部緊靠在門上。
哎，該死，她說不出口。
※
紅色，代表鮮血與戰鬥，紅色是復仇姬的顏色，前來取人性命的復仇姬！
翻了個身，影兒惺忪睜開雙眼，看見窗邊弦月冷冷掛在樹梢，一雙冷艷的眸子凝視著她，焰紅裙擺在月色下飛舞。
是夢嗎？她夢見復仇姬正在凝視著她，一雙蒼白的手，毫不留情地朝她落下。
不，這不是夢！猛地驚醒過來，發現有人狠狠掐住她的脖子，影兒痛苦咳了一聲，要不是她現在已經完全清醒，她會以為掐住她的冰涼手指是來自於一個女鬼的手。
提起膝蓋，用力朝來人腹部踢去，對方呻吟了聲終於放開她。
「什麼人？」向旁滾了一圈，抽出放在架上的武士刀，她陡然翻身站起。
「平式夕痕，我恨妳！」
聽見女子直喚出她的真名，影兒大吃一驚，蠕唇想問，紅衣女子已掉頭跑出，影兒提刀追到房外，女子跑得更快，影兒跟著狂奔，眼看兩人越來越接近，她甚至可以感覺到復仇姬腰際的衣帶打上她的臉頰。
對準女子左肩，影兒持刀向前劃去，一把出奇不意的武士刀忽然介入兩人之間，挑開她的刀口，強勁的力道震得她手臂發麻。
驚訝停下腳步，影兒回頭望向這名不速之客，在看見阻止的人是誰之後，她震愕當場。
「赤火？」眼見那身血紅人影已經輕盈跳出天井，影兒氣急敗壞地推開他，「你幹什麼？她要殺我耶！」
正欲繼續向前追去，赤火忽然舉起右手，刀尖赫然抵在她的咽喉上。
「咦？」她陡然止住喘息，愣看著背向月色的他，他的臉被陰影佔據，看不出他此時神色。
他要殺她？怎麼回事？赤火居然對她揮刀相向！
「你知不知道自己在做什麼？」聞聲趕來的晴光彥駭然按下他的手，剛被影兒的聲音吵醒，本來還有點睏倦，但一出門，就看見赤火拿刀抵著她，他頓時睡意全消，火速衝上來。
對於赤火異常的舉止，影兒有太多話想問，卻在開口之前，他已收刀轉身。
「等等。」她隨即擋住他去路。
這個方向換她背對著光線，銀白月光將他的臉照得清清楚楚，也讓他痛苦的神態一覽無遺，她看出他並無意真對她出手，否則他不會這樣痛苦看著她，既心疼又內疚。
「赤火——」還是不肯告訴她嗎？他到底想孤軍奮鬥到什麼時候？
「妳……小心點。」艱難吐出字句，他繞過她，疾行離開長廊。
他果然還是關心她的，但為了那名紅衣女子，他不惜與她揮刀相對，到底赤火與那名女殺手是什麼關係？那女人都已開門見山地指出要來殺她了，他還那麼護著對方。
「你們怎麼啦？」晴光彥拍了下她的肩，當然也看出赤火不會當真傷害她，但兩人都已經鬧到拔刀相見的地步，事情絕對不簡單。
「我——」一接觸到晴光彥擔心的眼神，回過頭的她下意識飄開視線，忍不住又把話嚥下。
「最近妳看到我，都是這個樣子。」他一眼就看穿了她的躊躇不前，在情場上打滾多年，他晴光彥怎麼可能摸不清女人的心思。
她的心，已經給了另一個人。
「妳把我之前的話當真啦？」晴光彥朝她扮了個鬼臉，「以為我真的愛上妳？」
「咦？」難道不是？她狐疑轉回目光。
「我只是想試試看妳會有什麼反應嘛，沒想到妳會這麼認真，哈哈。」
他笑得十分可惡，讓影兒狼狽的小臉漲得嫣紅，虧她前陣子那麼苦惱，結果竟是她會錯意。
「好哇，你竟敢騙我。」她伸出雙手，用力抓著他的頸上猛搖。
他低下頭，俯視著她氣憤的小臉：「妳終於恢復正常，會再對我大呼小叫啦？」
「以後你敢再開這種玩笑，我就打爛你的嘴！」指著他的鼻頭警告，影兒忽然覺得好輕鬆。
「剛才妳在追趕誰？」陪著她走回房，他不禁問起。
「一個十分詭異的女人，不過她蒙著面，沒看清她的臉。」
「會不會是個美女？」
影兒瞪了他一眼。
「妳沒事吧？」注意到她脖子上有道掐痕，他皺起眉，都察使是幕府的貴客，居然還有人敢大膽行刺。
「還好。」撫著微微刺痛的頸子，回想起那雙冰冷的手，影兒不禁打了個冷顫。
「走，去上藥，今晚我幫妳守夜。」
「喔？」
「妳可別誤會唷。」晴光彥故意強調，「我只是盡我評定眾的職責，要是妳在這裡出事，我不好跟平式家交代。」
死晴光彥，還在恥笑她天真把他的求愛當真，影兒狠狠打了他的手臂一拳，他哎唷叫痛連忙躲開。
兩人一同走在秋月下的長廊，影兒忽然想到他身為幕府的評定眾，北條大人的愛將，卻沒有半點官僚氣息，不管是在駿河還是在這裡，都設身處地幫了她不少。
「晴光彥。」
「什麼？」
「自從來到朝鷺城，我惹了不少麻煩，和談、見北條大人、聯姻都被我搞砸了，一定讓你很為難吧？」他對她好到她幾乎忘了，他並不屬於平式。
「妳才知道。」
一副很頭大地睨她，晴光彥鬼叫，當他快步超越，離開她的視線，他才朝她看不見的地方轉去，淡勾起的苦笑，隨著放遠的目光，不著痕跡地隱去
第八章
英挺高挑的身影昂立於秋風中，凝神眺望遠處蒼穹。
天空百變，就像人間的愛恨情愁，輪番上演。嫿姬的傳說引導他們重逢，卻無法讓他們像當年那樣，單純地相愛。
「喏。」纖長玉手拿著大衣遞到他面前。
「這是？」轉過頭，看見影兒站在他身前。
「前幾天我趴在桌上睡著時，你給我蓋上的。」
赤火接過外褂，瞥見她原本神采奕奕的面龐，如今卻蒙上一層憂愁，他暗自心痛了下，原來不只他一個人在受苦，她近來肯定也過得不快樂。
「快要出發了，你準備好就過去吧。」淡淡說完，影兒轉身正要離去。
「夕痕！」她那安靜落寞的模樣，讓他看得不捨，忍不住出聲喚住。
她銘心一震，停下腳步。
「我都收拾好了，一起走？」赤火追上她，一手握住她的肩。
她回過頭，細細看著他。
「你還是想要自己解決？」她忽然揮開他的手，「看到你這個樣子，我心裡很難過，你知不知道？」
她不明白，他有什麼苦衷是他們不能一起分擔的，他們彼此相愛，不是嗎？
「我知道，我都知道，」他將她摟入懷中，緊緊抱住，「對不起，夕痕，妳給我一點時間，好不好？」
美麗的大眼睛眨了眨，她綻出一笑，捧住他的臉，將他拉近：「好，只要你別撇下我，一個人獨自煩惱。」
※
今天是平式都察使離開朝鷺城的日子，一早泰時特別準備餞別茶會，大殿上，北條家的家臣黑壓壓坐了一地，爭相想親眼見識傳聞中敢對執權大人動刀的女子長得什麼模樣，影兒倒沒注意到自己成為眾人視線的焦點，反而討厭這裡人多勢眾，害她不能盡情發洩此刻滿腔不平的氣慍。
「為什麼你不跟我回駿河？」抓住晴光彥的衣袖，將他拖出大殿，她氣鼓著面頰怒問，「不是說好要一起出生入死的嗎？你給我好好說清楚！」
苦笑拉回自己的袖擺，免得被她扯破，晴光彥搖搖頭：「把你們帶來鐮倉，我的任務就算結束了，泰時大人決定不再干涉你們與武源家的恩怨，所以──」
「所以你要離開我們，不再當都察使了？」
她激動追問，把他的手臂再度扯過來，這次晴光彥乾脆大方讓出臂膀，朝她綻出迷人一笑。
「嘿嘿，現在妳才知道我的好嗎？」
原本想問她願不願意為他留下，留在鐮倉，留在他身邊，當他的……現在這個問題已經不用問了，他已經明白她的心意。
「是是是，」對於他不正經的說笑，小臉敷衍地應和，接著睜亮一雙期待的烏瞳看他，「還是說你能不當評定眾？」
他一愣，敲了下她的腦袋瓜：「笨蛋，妳以為評定眾可以說不當就不當啊，別忘了我可是人家的家臣耶。」
噘起小嘴，影兒也知道這個想法太過天真，只好惋惜放開手。
「喏，這個先借妳。」看著那顆小腦袋失望垂下，晴光彥取出自出生便一直戴在身上的玉石，掛上她頸間，「以後要溫柔一點，知道嗎？不過對赤火倒是可以盡量打他、罵他、揍他。」搓著下巴，他故意露出一副陰惻惻的小人嘴臉，「哼哼，誰叫這傢伙實在太過得天獨厚了，能跟某人在一起。」
他也真是的，這時候還能開玩笑，彷彿即將而來的離別並未在他心中留下任何傷感。
「這是什麼？」將刻著咒文，勻淨透亮的玉石托在掌中，影兒好奇打量。
「是我的護身符，保佑妳平安。」語調一變，他認真地叮囑，「以後你們與武源說不定會開戰，妳要多加小心。」
這不像晴光彥會說的話嘛，她抬起頭，抱怨道：「你走了，高佐也要走了，丟下我和赤火兩個人。」
「高佐？他也不回駿河？」
「嗯，他要回羽前，說就算是死，也要死在主子手中，哎，我們四個都察使最後只剩兩個。」
嘆了口氣，發現高佐站在不遠處，似乎有話對她說，她回頭望向晴光彥，用力握住他的手：「晴光彥，不要忘記我們喔！」
今日一別，也許就再也見不到彼此了，在這個動盪的時代，誰又知道這次會不會就是永遠的訣別呢？
目送著她轉身，纖秀身影宛如流星般，自他面前燦爛離去，晴光彥低下頭，靜靜闔起被她緊握過的掌心，喟然失笑：「影兒，再見了。」
走過通往外城的石阪道，並肩偕行的兩人來到城門口。
「影姑娘，高佐告辭。」人高馬大的身影轉過來，示意她留步。
明白送到此處已是分道揚鑣的盡頭，影兒跟著停住。
「你是一位真正的武士。」
「謝謝。」
「可是我希望你能活著救出妻小，然後到駿河來找我。」
高佐既沒點頭也沒搖頭，只是淡淡一笑。
「我的命已經是教長大人的。」
「如果他是聰明人，就不該殺你。」
「喔？」一個冷笑，忽然插進兩人的談話之間，「叛徒難道不該殺？」
由數名手下簇擁著，鬼面自城門另一端走來，影兒生氣瞪了他一眼，人家正在跟最崇拜的高佐道別，他這傢伙來幹嘛？
「如果影姑娘捨不得離開他，在下很樂意帶妳一起走。」他露骨地建議。
當下馬上賞給他一個大白眼，影兒轉身拍拍高佐：「你回羽前的時候記得離某個將軍遠一點，免得傷眼睛。」
呵，她倔強的頂撞與不馴也只有現在了，鬼面意味深遠地勾起唇：「影姑娘，我們後會有期。」
「哼，下輩子吧。」影兒朝他扮了個鬼臉。
其中兩名手下在他的命令下，一左一右架住高佐，用繩子捆起後粗暴押開，好歹高佐也曾是他們武源一族的武將，不用這樣當眾架走，給他難堪吧？
影兒嘆口氣。
「原來妳在這裡。」來到她身後的奈瑛，遞上幫她準備好的市女笠，指向城外，「赤大人在等妳呢。」
「喔，好。」收回惻然的視線，她接過戴上，將市女笠上的及膝薄紗拉攏到身前，覆住自己，「啊，我忘了跟朦朧說再見。」
「不用了，她今天好像不在城內。」
「喔？」
離開朝鷺城之後，三人一路步行，穿過鐮倉市集，準備等出了腹地，再策馬回駿河，對於鐮倉的繁華，影兒早已嚮往許久，上次夜遊沒能盡興，這次她當然不會放過機會，雀躍拉著赤火和奈瑛沿路走走看看。
「我說，童叟無欺是做生意最基本的道理吧，這米明明已經不能吃了，你怎能賣給這個孩子？」玩樂之餘，仍不忘發揮正義感，她蹲在小販面前，認真地糾正。
被她眼尖發現，小販頓時覺得羞愧，沒好氣地揮手趕人：「關妳什麼事呀？走開走開。」
「你——」她一跺腳，回頭發現赤火環著胸，在一邊愜意旁觀，她拿手肘撞撞他，「快過來幫我勸勸那個人。」
「妳連執權大人都擺得平，還需要我幫忙嗎？」他笑，太好了，她終於一掃前幾日的鬱悶，恢復一身朝氣。
「那不一樣，那個小販──哇，那是什麼東西？」話未完，目光又被另一個新奇事物吸引過去，她興奮招手，「奈瑛，來來來，妳看。」
不遠處的奈瑛正想移動腳步走過去，誰知才剛邁出步伐，冷不勝防衝出一個人影，將匕首頂住她下巴。
「別動，」對方警告轉向兩人，「否則我殺了她！」
警覺按住刀柄，與影兒交換了個眼色，赤火要她先靜觀其變，四周隨即湧出不少人，圍住兩人之後卻沒動手，便挾持著奈瑛離去，影兒暗吃一驚，沒搞錯吧？他們的目標是奈瑛？
從他們矯健的身手來看，是高手！
「我去追他們，」深知她不可能乖乖留在這裡等消息，赤火迅速做出判斷，「我會伺機引開那些人，妳等會兒從後方繞過來，救奈瑛走。」
「好。」至少這次他沒撇下她，獨自攬下一切責任。
匆匆照著他的話，影兒跑過大街，一繞過轉角，忽然被人喚住。
「月光。」
「咦？」緩下步伐，影兒在街角發現顫抖蹲在地上的小身影，「朦朧？妳怎麼會在這裡？」
「救我。」
「咦？」救她？
朦朧臉上帶著淚，乞求仰起頭：「我怕有人要殺我。」
「什麼？」影兒一頭霧水，今天是怎麼回事，先是奈瑛無緣無故被綁架，現在居然還有人要對朦朧下手？
「早上我出城採買時，經過一戶人家，聽見裡頭有人在談話，說要綁架都察使的女侍，我嚇得拔腿就跑，嗚，我好怕他們會發現這件事，殺人滅口。」
真是怪事，要綁架也應該綁架她才對呀，為什麼要綁架奈瑛？
「還記得是哪戶人家嗎？」牽住她瑟縮的小手，影兒柔聲扶她起身，「帶我過去看看，若他們已經發現妳，妳躲到任何地方也沒用，勇敢一點，嗯？」
她倒要看看對方是何方神聖，竟敢綁架她的侍女！
來到人煙稀少的郊外，周遭越走越荒涼，影兒不禁蹙起眉，老覺得有哪個地方不對勁，但她沒時間細想，朦朧緊張偎著她，指指前方一棟有著高大外牆的建築物。
「就是這裡。」
「朦朧，妳要採買東西，怎麼會跑到這麼偏僻的地方呀？」
大門沒關，裡面一片安靜，影兒放開朦朧，拔刀走入宅內，裡邊只有一座廢棄的屋舍，看起來荒涼破敗，緊閉的紙門有許多處破洞。
如果綁架奈瑛的人曾在這裡策劃過細節，他們應該也會把奈瑛綁來這兒才對，向前走了一、兩步，影兒忽然想到自己這樣闖進來未免太過不明智，還是去找赤火一起來比較好。
正當她轉身之際，大門忽然在她眼前闔上，她大吃一驚，急忙跑過去：「朦朧，妳做什麼？快開門！」
「沒用的。」聲音，並非從門外傳來。
室內紙門瞬間一起敞開，數十道黑影從屋內走出，整齊排成一列，剛剛那個聲音，即是來自站在中間的那個人。
「鬼面？」不會吧？怎麼她的下輩子來得這麼快，又遇上這個傢伙，「你沒回羽前？」
「沒帶妳一起走，我怎麼可能捨得離開呢？妳是上天註定要送給我的，從今日開始，妳的美、精神都將屬於我，嘻嘻嘻嘻嘻。」
「你——」
※
天氣更冷了。
動了動被反綁在身後的雙手，影兒頭昏腦脹倒在牛車內，兩旁窗戶暗不透光，根本分不清是白天還是晚上，只知道他們走走停停，不停趕路，車內顛簸得相當厲害，她一直有種想吐的感覺。
鬼面親自端著飯菜來看過她幾次，她拼命瞪他，還用腳去踢他，所以現在連她的雙腿也被捆起，想到那個傢伙，她的胃翻攪得更嚴重，他曾伸手想撫摸她，被她毫不客氣地狠咬一口，他搓著被咬傷的手背，絲毫不以為杵，反而對她笑得一臉甜膩。
不行，再想下去她真要吐了！
「咦？」牛車停住。
布帘被人掀開，一道刺眼的光線直射到她臉上，她下意識別開臉，好亮。
「到了，下車吧。」鬼面伸出手。
「你不鬆開我腳上的繩子，叫我怎麼下車呀？」呿。
「嗯，說得也是，」鬼面撫了撫下巴，「我抱妳。」
她真恨自己沒多長一隻腳，可以再踹他一次！
外面很冷，被鬼面抱下車，撲面而來的冷風令她不由得打了個涼顫，等到適應外面光線後，影兒打量起四周。
「這是哪裡？」
「新潟。」
新潟？想不到她離鐮倉這麼遠了，此地已經相當接近羽前，她竟然離武源家的領地這麼近，一絲戰慄從她背脊迅速竄爬，她趕緊強定心神，免得緊抱著她的鬼面察覺異狀。
怕什麼？反正他們現在又不知道她是平式夕痕，但赤火發現她失蹤，鐵定很著急，他一個人追上綁架奈瑛的那夥人，不要緊吧？
「喜歡這裡嗎？」
「不喜歡。」
「這裡不美？」
「有你在，我寧可住在垃圾旁邊。」
「妳精神還是這麼好，呵。」他勾勾手，命人拿來厚毯，為她覆上，「這座青城，是教長大人賜給我的封邑中最美的一座。」
聽到他這麼說，影兒順勢望向不遠處的城樓，顧名思義，這座青城以綠色為底，式樣倒不賴，可惜送給這個傢伙真是糟蹋。
「我要把妳放在這裡，讓妳越來越美，不管用什麼方法，我要讓妳變成世上最美的東西，像……住在月宮中的天女。」
天女？她挑起眉，朦朧跟他果然是一夥的！難怪當初在鐮倉時她還覺得納悶，為什麼鬼面知道她想看扇子？要說巧合也未免太巧了吧，一定是朦朧聽見她和奈瑛的談話，與鬼面裡應外合。
「我似乎被騙了。」她冷冷一笑。
「喔？」
「通常欺騙我的人，下場不會太好。」她眼裡寒光乍現，有著與年齡不甚相稱的威嚴，每當她露出這種神色時，她是以一個大名之後的身分在發話。
「我就是著迷於妳這種想要殺人的眼神。」
「哼。」
※
羽前的不滅城是座古城，武源家傳了八代，到了武源介開始向外侵略，城池經過一再擴建，加上武源介尚武好戰，城裡防衛精良，更有許多不為人所知的地下密道，就軍事方面而言，不滅城堪稱一座固若金湯的完美之城。
年紀正值春秋鼎盛的武源教長，比前代城主更有野心，他的殘忍、幹練、嚴酷素來聞名，全城上下沒人不怕他，他是個活在沒有感情世界裡的人，就連對待自己的妹妹也一樣。
「嫁給鬼面？」第一次聽聞，厲香驚訝抬起秋水似的眸。
隔著地牢欄杆，兄長充滿威嚴的身軀矗立在面前，冷酷的臉上，冰冷得沒有一絲溫度。
「鬼面一向不喜歡女人，妳嫁給他之後，他要怎麼對待妳我不管，但我要妳有個名分。」
「我不要。」她想也沒想立刻拒絕。
「哼，」冷睨著她，武源教長覺得可笑地揚唇，「妳有沒有搞錯？我可不是在跟妳商量。」
「你難道不能看在我們兄妹一場的情份上，放過我和高佐？」
「兄妹一場？」冷淡的聲調突然轉為陰沈，像被勾起某種禁忌，他的表情逐漸變得猙獰，「當妳和高佐背叛我時，我就沒有妳這個妹妹了，這輩子我最恨人家背叛我！」
從他憎怒的斥喊，厲香知道兄長此刻定又想起了那個人，雖然那名女子已經死去三年多了，但每次只要提及背叛之事，他第一個想到的人都是她，然後他便會露出駭人的眼神，性格愈加兇狠異常，比平日喜怒不定的他更叫人心驚，令厲香看了不禁有些懼怕。
「不要以為我不會殺妳。」強壓下滿腔怒火，他冷著臉，漠然拋下警告，「讓妳嫁給鬼面已經算是天大的仁慈了，不要不知好歹。」
「那你不如殺了我！」她悲極地大叫，說什麼也不願聽從。
「殺妳？呵呵，這又太便宜妳了，我要讓妳活著，但是，是像活在地獄般的活著！」武源教長殘忍一笑，轉身離去，「別忘了，妳五歲大的私生女是生是死，就看妳了。」
「你，你簡直不是人──」
他是鬼，一個沒有人性的魔鬼！
※
「若小姐，等等，那邊是主公大人的御殿，您不能再過去了。」慌張追著那個瘦小的身影，侍女忙喚。
小女孩停住腳步，稚嫩的臉蛋掛著兩行淚，一邊啼哭，一邊回過頭：「我要見母上。」
「噓，噓，噓！」侍女大驚失色，趕緊摀住她的嘴，「小姐，您忘了不可以叫厲香小姐母上嗎？」
小小的面龐聽了黯淡垂下，委屈得又快哭出來，面前忽然出現一道黑影，她驚愕抬起頭，眼淚剎時畏怯止住。
「妳在這裡做什麼？」武源教長臉色鐵青，不悅瞪了她一眼。
侍女連忙惶恐跪下，拼命磕頭：「小的該死，小的該死，沒看好小姐，小的──」
冷然舉起一掌，打斷求饒的侍女，武源教長抽出長刀。
「連個小孩都看不住，妳的確沒有活命的必要。」
「啊──」淒聲哀號直衝天際，侍女被劃開咽喉，直挺挺倒下。
收起刀，他冷漠對身後侍從交代：「處理乾淨。」
「是。」侍從恭敬應了聲。
他居然在一個五歲大的孩子面前殺人，且殺得若無其事，比捏死一隻螞蟻還要簡單！
小若嚇得癱坐於地，全身簌簌發抖，地上屍體隨即被人搬走，有人提來清水，面無表情地在她面前倒下，刷洗，直到血跡消失。
第九章
見到奈瑛，是影兒來到新潟後的第六天，她曾試圖脫逃，三次都被抓回來，每逃一次，看守她的人便多了一倍，最後除了進食、淨身之外，其餘時間皆被綁著。
這個下午她照例被放在軟墊上，由四人抬進暖和的大殿，鬼面慵懶靠在臥椅上，朦朧坐在他身旁，剝著橘子。
「月光，我們終於又見面了。」影兒一進屋，她立刻高興起身相迎，之前與鬼面兵分兩路，由她押送高佐回羽前
「怎麼？生氣啦？怪我把妳騙到這裡來嗎？」見影兒抿住雙唇，不想理她，她磨蹭靠上前，「可是我說我喜歡妳是真的唷，真的喜歡月光。」
「我不會放過妳。」影兒冷冷別開臉，一邊哀嘆自個兒怎會這麼倒楣，被這兩個怪人「喜歡」上。
「妳生氣的樣子真可愛，呵，不愧是我的月光，怎麼看都美。」小小的臉偎在影兒臂上磨蹭，似乎非常沈溺於這樣的親密，接著小臉一抬，勾起沉沉詭笑，「妳還記得我說妳像月宮中的天女嗎？這說得相當貼切呢，天人在還沒昇天之前，都得先嚐盡痛苦，最後超脫死亡，之前送妳紫菀，就是希望妳能超越一切，成為真正的天人喔！」
這小孩在胡說八道些什麼啊？影兒一愣，接著咬牙輕哼。
「那還真是……謝謝妳呀。」她忽然覺得自己是這裡唯一的正常人。
「對了，妳還不知道我是誰吧？」坐直身，朦朧自我介紹道，「我是鬼面將軍的表妹，日比野燐紅，曾揮兵殲滅時賴一族。」
燐紅？對於這個名字，影兒略有耳聞，據說這位燐紅小姐是個戰略高手，攻打時賴一族的計畫完全出自她手，當時她只有七歲，後受武源家重用，但上天似乎不容許天才過於完美，從七歲之後她便不再發育，直到現在實際年齡都已經十八、九歲了，身體卻還像個孩子。
發現影兒臉色有異，鬼面走近，撩起她美麗的黑髮吻上：「妳看起來很蒼白。」
「月光可能在思念她的同伴，讓她們見個面吧，表哥？」燐紅建議。
「什麼同伴？」影兒扭開頭，扯回那綹被他握在手裡的髮絲。
「妳那位侍女在我手上。」
奈瑛？她還是被抓了，影兒暗吃一驚，那赤火呢？他救人未果，現在是否無恙？
千百個疑問在她腦中盤旋，還沒機會問下去，兩名武士已架著奈瑛進屋。
「影兒！」奈瑛又高興又激動地大叫。
「乖一點，嗯？」抽出小刀，割斷影兒身上的繩索，鬼面知道她會迫不及待地飛奔過去，立刻向手下使了個眼色，一把長刀馬上橫在奈瑛脖子上。
影兒氣憤轉向他：「你拿奈瑛威脅我？」
「沒錯。」
「放開她，你有種就不要靠人質。」專挑沒有反擊能力之人下手，這跟懦夫有什麼兩樣？
「呵，不靠這位姑娘妳肯乖乖聽話嗎？」
「你到底要幹嘛？」
抽出一把精緻小刀，用刀背輕托起她的下顎，鬼面湊近打量：「妳面色蒼白，需要補充一點血色。」
她站著不動，眼角輕瞥向害怕咬著唇的奈瑛，不行，不能讓奈瑛受到半點傷害，絕對不可以！
「我的血給妳。」那把小刀離開了她的下巴，鬼面端起杯子，倒掉裡面的酒。
「你說什麼？」影兒以為自己聽錯了哪個字。
他掀開大袖，持刀往左手前臂劃下去，深紅血液頓時如泉湧出，滴進杯中，直到鮮血溢出杯口，他才拿起侍者遞上的白布，按住劃開的傷口，燐紅上前幫他包紮止血。
這人是瘋子！
向後倒退了幾步，影兒突然有不好的預感，鬼面將那只盛滿鮮血的杯子送到她面前，抓起她的雙手，強迫她捧住。
「喝下去！」
什麼？叫她喝人血？喝他的血？
這比叫她切腹更震撼，影兒驚愕看著手上那杯鮮血，身體不聽使喚地發起抖來，不穩的雙手已把杯內液體撒出一些，染紅了她的指頭。
「妳不喝，我就活活掐死她。」看出她在猶豫，鬼面走向奈瑛，大手陡然掐住人質的頸子，聽見她倒抽口氣，他笑著威脅，「女人的脖子相當脆弱，只要稍稍用個力就會斷了，妳不希望看到這樣的結果吧？」
面對眼前的威逼，那雙明眸毅然竄起一道燎原火焰，她咬緊牙關，猛然抬起頭：「看我喝血這麼有趣？好，今天算我栽在你手裡！」
「不，別管我。」奈瑛呼吸困難，痛苦睜大眼睛，沙啞叫著，「影兒，不要！」
在奈瑛的驚喊聲中，她凜然甩開長髮，將杯子湊上唇，頭一仰，高高舉起雙手，將杯中猩紅液體一飲而盡！
「影兒──」
強忍住那股作噁的腥味，她帶著屈辱，將滿口人血吞進喉嚨裡，她可以清楚感覺到那口濃稠液體正經過她的咽喉，最後滑入腹中，兩、三滴血珠從她唇角緩緩滾落，口中濃烈的血腥味令她險些又吐出來。
「很好，」鬼面滿意取走她手上的杯子，「要是妳一直都這麼聽話，我敢保證妳在這裡會過得相當愉快。」
愉快？影兒灼熱的目光仍在燃燒，她恨恨瞪著鬼面，表情懾人，為她增添不可逼視的美麗。
「今日就讓妳們獨處一會兒，當作給妳的獎賞吧。」為她拭去嘴角的血漬，鬼面手一揮，門旁兩名武士放開奈瑛，將奈瑛推向她，一行人退到殿外，拉起門鎖上。
影兒這才卸下武裝，摀住嘴坐到地上。
「影兒。」奈瑛哭著爬到她身邊。
「我的樣子一定很狼狽吧？」她對自己苦笑。
「不！」奈瑛用力搖頭，「妳是最勇敢的，妳為我喝的這杯血，奈瑛一輩子都會記住。」
看奈瑛哭得那麼淒慘，好像她也喝了那杯血一樣，影兒笑著安慰：「別哭，我不是說過，女孩子哭就不好看了。」
更何況保護奈瑛本來就是她該做的事，影兒隨即轉開臉，哇一聲吐出方才的血水，她拼命按壓自己的腹部，讓那些腥噁液體全吐出來，直到精疲力盡。
哼，她就是死，也不要讓那變態的血留在她體內！
「武源鬼面，你給我的這杯血，我也同樣不會忘記。」她暗忖地切齒道。
※
影兒失蹤的消息，早就從新潟傳回駿河，表面上平式府沒有任何動作，但今日葵夫人送來的密函抵達筑日城時，千夜緊握著那封信簡，神情嚴肅得可怕，連心腹左右都不敢多嘴。
下令了，他母親正式下令了！
之前影兒在鐮倉遇險，薰君馬上出手救回，這次葵芸卻要薰君按兵不動，眼睜睜看著影兒被綁架。一方面是葵芸不解，為什麼一個武源家的將軍會對影兒那麼執著，他又不知影兒就是平式家的小姐，卻三番兩次抓她，葵芸決定先試探對方究竟有何居心，但她最大的目的是在這封信上。
——我已下令。
薰君就要正式登場了！
「哼，」將信重重摔在桌上，千夜朝房外大喝，「來人。」
貼身侍衛敏捷來到他面前。
「準備一下，我要離開筑日城。」
他就不信夕痕非得嫁給這個內定的人選不可，他才不想將平式的將來，交給那個高深莫測的傢伙！
※
端著食盤，薰君低著頭，與其他幾名侍女走在曲折的迴廊上，乍起西風吹動著他中分不苟的瀏海，黑色髮絲在他前額靜靜飛揚著，他雙眸幽深，像對鑲在夜空中的冷淀寒星。
經過數個走道後，一間嵌著綠色琉璃瓦的屋子出現在眼前，他安靜踏上階梯，兩名看守在外的武士拉開紙門，讓他們送飯進去。
雖然外表鎮定冷靜，內心實則暗潮洶湧，他一路不斷禱告，小姐，妳一定要平安無事，一定要平安無事才行。
頭一抬，影兒見他走近，雙眼赫然睜大，她不敢相信尾隨於那些侍女身後進屋的人居然是薰君，她那位斯文沈靜的薰君？他怎麼會在這裡？
強壓下開口詢問的衝動，影兒咬住唇，不行，為了薰君的安全，她不能表現出認識他的樣子，幸好身旁侍女忙著張羅飯菜，沒發現她的反應，她鬆了口氣。
侍者解開她手上的繩子，等她用完餐，再重新綁上，室內依然退得不剩一人，只有負責看守的武士坐在門外。
薰君混入青城，必定是為了她，他那麼柔弱，豈不是來這兒送死？
還在憂心他會做傻事之際，影兒突然感覺到什麼，坐正了身子，門外傳來極細的聲響，聽起來像是人臨死前的呻吟，兩扇紙門接著敞開，一道高挺身影出現在陽光下。
「薰君？」影兒驚訝萬分地看向門口，在他身後斜躺著咽喉被切開的屍體，是那兩名守門的武士，還來不及細問，他已快速來到她面前，伏下身行禮。
「對不起，我來晚了。」
「薰君，真的是你？」
「還好小姐安然無恙。」起身抽出短刀，薰君打算割開她身上的繩索。
「我沒事，鬼面沒打算殺我。」她赫然將手移開，不讓他割斷繩子，「薰君等一下！我不准你待在這裡，趁還沒被人發現，你快走。」
「小姐。」
「這是我的命令！」她堅決望著他，「你不聽我的話了嗎？我要你離開新潟，聽到沒有？」
「好，」他反握住她的肩膀，「您跟我一起走。」
「你——」
「薰君來到新潟，就是要帶小姐回去。」
「你這笨蛋，知不知道自己在說什麼？」
薰君不為所動，將她強拉起身：「這是夫人的命令。」
她一愣，母親竟要他來救她？這不等於叫他自尋死路嗎？
「我不管我母上要你幹嘛，」她忿忿抽回手，「你快給我回去。」
他搖搖頭，將她凌空抱起：「也許夫人的命令的確不算什麼，我所在意的，是妳的安危。」
他在說什麼？影兒疑惑望著他。
「今日一早武源鬼面前往羽前謁見武源氏，可能七、八天後才會返回新潟，趁著此時城內防衛薄弱，再不走就沒機會了。」
難怪昨晚鬼面來探視時，會鄭重警告她別想逃，薰君心思周密，調查得可真清楚，不，不對，現在不是讚美他的好時機。
「我絕不走。」影兒掙開他，跌落到地上。
「小姐？」他連忙停住腳步，扶她起身。
「我一走，奈瑛就完了。」
聽見她這麼說，薰君不由得僵住，溫文儒雅的臉上閃過一抹啞然。
那人還真了解她！他語氣有些澀然地道：「什麼都被他料中了。」
「料中？」誰呀？
「赤大人說您一定會為了瑛姑娘留下，好吧，我照他的計畫來。」
赤火？她眼神一亮：「你們碰過面？」
「赤大人也來到了新潟。」薰君知道她會問，「不過他在鐮倉時救人未果，還被砍了一刀，在右臂上。」
咦，赤火他受傷了？她的心房猛然痛縮了下，要不是現在走不得，她真想立刻趕到他身邊去。
「赤大人會先救出瑛姑娘，如果她順利獲救的話，您願意不找武源鬼面算帳，而跟我們一起逃出去嗎？」
她愛憎分明，對於鬼面所做的種種行徑，必定銘記在心，只要她一有機會，就算冒著危險，也要讓對方付出代價，薰君很明白這一點，決定先阻止。
「好，我答應你。」她嘟起小嘴，點了點頭。
得到她的應允，薰君不再堅持，準備自門口退出。
「等等，」影兒忽然想起什麼，「你也會聽我的話回駿河吧？」
他不置可否地一笑，沒回答，轉身離開了她的視線，見此影兒著急跺了下腳，唉，他真的不要命了嗎？萬一發生意外可怎麼辦？
無意間，目光飄向門邊那兩具屍體，她的臉倏然抬起，一道冷風從屋外吹進，吹亂了她頰旁兩片秀髮。
對了，她忘了問他，剛才他是怎麼進來的？
※
這幾日鬼面不在城裡，影兒最高興了，終於可以不用再看見那張噁心的臉，不過天天看著一個長不大的小孩熱情依偎著自己，這種折磨也不會好到哪裡去。
「這很甜，來，吃一口。」燐紅削著蘋果餵她。
「我不想吃。」她移開臉。
「妳還在期待別人來救妳嗎？月光，待在這裡有什麼不好？不愁吃不愁穿。」
對，是沒什麼不好，只不過會被他們逼瘋，影兒本想這麼回她，又怕激怒她奈瑛會遭殃。
上次她們一起用餐，影兒看到她居然生吃小雞，害她接連好幾餐都沒胃口，燐紅還笑著說，她的鬼面表哥喜歡吃人肉，將蒸好的蛋混合著人的內臟一起吃，是他最喜歡的一道菜。
「妳不吃，我就叫人挖掉妳那位小侍女的雙眼。」燐紅揮舞著小刀威脅。
「妳——」
「吃吧。」笑著將削好的蘋果遞到她面前。
她瞪大眼睛，恨恨咬下一大口，哼，君子報仇，十年不晚！
※
一輪皎月昇上樹梢，秋高氣爽的夜空只有稀疏幾顆星子點綴，影兒蜷曲在床上，望著窗外夜景嘆了口氣，不知赤火的傷勢嚴不嚴重，此刻是不是也和她一樣，看著同一個月亮呢？
自從上次薰君闖入她房裡後，燐紅對她的看守更嚴密了，現在連睡覺都被五花大綁，不要說起身，連翻轉身體動一下都很困難。
「咦？」門外突然傳來打鬥聲，令影兒驚訝豎起耳朵。
怎麼回事？薰君說他會等奈瑛被救出後再來救她，所以這位入侵者不可能是薰君，赤火更不可能，他的計畫不是這樣的。
既然對方不是來救她，那麼就是要來殺她了！
腦中一掠過這個想法，她拼命蠕動身子，驚急著想起身，無奈緊捆的繩索綁得她動彈不得，當室外廝殺聲越來越近，強大力道劃開紙門時，她倒抽口氣，敞開的房門外，一縷朱緋身影筆直而立，進入影兒驚愕的視線。
那身紅衣，那雙冰冷的手——是她，復仇姬！
想不到這名女子居然如此厲害，一路殺進此地，還沒人擋得下她，原來那次在鐮倉現身，她只是想測試赤火的反應，看他會站在誰那邊吧？
思及此，冷汗不禁淌下兩頰，影兒連忙扭動身子，繼續徒勞地掙扎，眼看復仇姬已一步步來到她身前，她瞠大雙眼，直視著對方高舉起刀，朝她凶猛落下。
該死，她動不了！
「啊──」
武士刀當場自她左胸狠狠貫穿而過，影兒痛嚎，撕裂般的劇痛剎時直衝腦門，伴隨著胸口飛濺出的溫溼液體，濺上她的臉。
痛，好痛！
見她美麗的小臉驟然扭曲，痛得說不出話，復仇姬感到一股快意，絲毫不因眼前之人痛苦的神態而心軟，反將手上長刀用力抽出，比第一次刺入時更猛更快，鮮血頓時狂噴而出，將整片被衾染成淋漓鮮紅。
至此影兒再也承受不住，到口的嘶喊化為氣音，被黑暗吞沒，僅存最後一絲意識在遠去之前，力竭地迴盪於她腦中。
不，她還不想死，赤火──
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