[故事] 夜琉璃 上卷 - 第三話 千日晴
第三話
千 日 晴
(1)
九月初八，白露之日。
午櫻公主正式入內，成為東宮妃，納妃儀式炒熱了整個蕭索的清秋。奉東宮之命，我在午櫻公主入宮當天權充女官，幫忙端持禮簿和諭令，其實大部分的時候，我只需和隨行命婦們亦步亦趨地跟在準東宮妃身後，說幫忙，不如說是去湊熱鬧。
皇室婚禮與一般公卿家不同，除了儀式又多又長之外，禁忌更是不少。原以為那些繁雜的禮儀宮規會讓我覺得索然無味，但後來證明我大概是其中玩得最開心的人。
不過我感興趣的並不是這份燦爛的王朝文化，而是單純地喜歡節慶歡樂的氣氛。以前別說宴會，冥界裡連個慶典也沒有，畢竟，我實在想不出在地府有什麼好慶祝的。
但人間花樣可多了，光內裡的年中行事就超過四十件，什麼元旦節會、白馬節會、踏歌節會、豐明節會、曲水之宴、乞巧奠、盂蘭盆會等等，幾乎什麼都可以拿來巧立名目，大肆慶祝。
(註：內裡即「禁中」，亦稱為「御所」，指建禮門內側的區域，是天皇的常居之地。所謂的內裡行事，則意指宮中固定的節慶。)
「十五夜？」捧起剛刷勻的抹茶，我興致盎然地抬起頭，「什麼是十五夜？」
坐在我對面的是右大臣家的二公主，椗姬，自從午櫻公主嫁入東宮，她也跟著來到東宮御所陪伴長姐。
聽見我這麼問，椗姬吃驚展開扇子叫道：「怎麼，羽公主，妳不知道嗎？難道妳從沒賞過月？」
「賞月？」
「每年都會有一次十五夜呀，看妳這個樣子，倒像第一次碰到似的。」椗姬掩嘴笑著，「十五夜的慶祝活動又不限於京，各地都有哇，難不成羽公主之前沒在人間住過？」
雖然椗姬只是想取笑我，卻讓我心下一驚，差點嗆到喝下去的熱茶。
「阿椗，不許無禮！」坐在竹簾後方的東宮妃出聲，輕斥了頑皮的妹妹一句。
婚後的東宮妃穩重依然，性情並無多大變化，但增添了份女人的嬌媚，這大概就是已婚女性才會有的成熟韻味。
「唉呀，人家聽說陰陽師的出身都很傳奇嘛，」椗姬撩起厚重的外褂來到我身邊，笑嘻嘻地挨著我坐下，「說不定羽公主是鬼魂所生，所以才能看到鬼。」
「阿椗！」東宮妃加重語氣再度喝叱了一聲，然後歉然望向我，「這孩子真是的，就是口沒遮攔。」
「呃，沒、沒關係，哈，哈哈。」我拿出懷紙，哭笑不得地扶起被我翻倒的茶碗。
幸好知道內情的朔草沒在場，不然她大概會笑死。
「姊上，我是在幫羽公主呀！」椗姬不甘被責罵，鼓起紅通通的雙頰，「宮內第一次讓女性成為陰陽師，還是個大臣家的公主，不幫羽公主製造點異於常人的傳說，怎麼顯得出女陰陽師的架勢啊！」
我手一滑，連忙撿起滾向前的燒碗。
唉，這想像力豐富的小鬼如果知道我真正的「出身」，恐怕就不會擔心我不夠架勢吧？
午櫻公主入宮後，我亦收到皇上的任官勒諭，正如椗姬所言，這是朝廷第一次破例授予女性陰陽師之職，我的拜任儀式吸引了宮內上百人圍觀，但我最高興的倒不是風風光光地領了官職，而是當了陰陽師之後，終於不用再穿著笨重的十二單參內。
宮內的尚縫娘娘幫我設計了一套輕便的裝束，上著無地雪白小袖，下著緋色切袴，頂多正式祭典時外加一件宛如唐衣的襲紋千早，連累贅的長髮都可束在頸後，再繫上兩片白色與緋色相疊的丈長，看起來十分清爽。
原本中將相當反對我任職，不過後來因為我正式拜了官，除非避穢告假之外，都得和他一樣到宮中值勤，他常在宮中碰見我，跟之前下朝回家才能看到我相比，時間明顯增加了許多，這才讓他的反對聲浪漸漸平息下去。
我在宮內時常遇見中將並不稀奇，原以為我應該更常和祭月在一起，畢竟我們現在已經是同僚，但後來卻發現我們很少碰頭，原因是大家對女陰陽師實在太好奇了！
這陣子由於東宮御所大喜，吉光滿天，我剛上任這段期間太平無事，整天被女御和內親王們宣來喚去，連皇上和公卿們都競相邀我去喝茶坐坐，只有祭月還是那個老樣子，冷眼坐在角落看著我忙進忙出。
「阿椗，陰陽師身負何等神聖的使命，別出去亂說話，給羽公主添亂。」東宮妃還在惇惇告誡著妹妹，但椗姬顯然一句話也沒聽進去。
「我說得是真的呀，姊上，妳看時部祭月大人，大家也都說他不是常人所生，所以法力特別高強。」
聽到這兒，我的耳朵不禁豎了起來。
祭月法力高強不是重點，他可是我在冥府時數一數二的部下，不厲害怎麼可以！我在意的是，因為朔草的咒語，他為我所累淪落到人間後，為什麼會有家人？
當初我可是憑空出現，被中將撿回家後才在人間有了假造的身份呀！
「椗公主，妳說祭月大人不是常人所生。」我遲疑著，考慮要不要問清楚，「不管是誰生的，妳確定他真的是被『生下來的』嗎？」
椗姬被我問得一愣，過了片刻，她開始迸出大笑，笑到眼淚都流出來，東宮妃連忙掀開竹簾走出來，制止地敲了妹妹的頭一下。
「姊上，不能怪我啊，實在是羽公主的問題太好笑了！」椗姬撒嬌地偎向姊姊，一邊回頭對我解釋，「時部祭月大人是已故的攝津守大人與早夏夫人所生，傳聞早夏夫人非常美艷，是河神之女轉世，生下祭月大人後難產而死。」
椗姬說完這些，繼續笑得不可扼抑。
「當然，這些都是祭月大人生有異能，聲名大噪後不免產生的傳聞。還有人說他不是攝津守大人的孩子，而是母親早夏夫人和守護山裡的白狼生下來的，這些繪聲繪影的傳說不勝枚舉，不過我還是第一次聽到有人會懷疑祭月大人不是被『生下來的』呀！」
這到底是怎麼回事？我被弄得一頭霧水，莫非朔草還對司慎下了什麼咒語？
我還想追問，房廊外頭突然傳來騷動，東宮妃的命婦，阿茶局，一路小碎步穿過長廊，越過門口的几帳進屋。她匆匆忙忙走到東宮妃身後，附耳說了幾句，東宮妃立即瞪大眼睛，顯然對阿茶局帶來的消息相當吃驚。
看她們的樣子，應該不是什麼壞事發生，因為兩人眼裡閃耀著的不是驚恐，而是對新進傳言的興致勃勃。
我以為又是宮內無聊的流言，例如哪位大人在追求哪家公主，哪宮的侍女失戀了什麼的，這陣子在公卿以及女御娘娘們的房裡聽多了，便覺得乏味得很（這些達官貴人們難道沒別的事可做嗎？）
然而當阿茶局得到東宮妃首肯，說出流言的內容時，我大叫著，差點把阿茶局的肩膀給搖斷：「真的嗎？妳說的是真的嗎？」
「唉呀，羽公主，您、您別激動啊，這件事一早就傳遍了內裡，錯不了的！」阿茶局被我激烈的反應嚇了一大跳，急忙揮著手，表示消息不可能有誤。
我愣愣放開她，失神坐回原地，不，我不相信。
祭月他……他、要、成、親、了？
※
「聽說了沒，時部祭月大人要成親了呢！」
「這件事我早從典侍娘娘那兒知道了，真看不出來，祭月大人居然會想成婚啊。」
「而且，對象還是『那個人』，我算算……這是她第六度婚姻吧？」
「是呀是呀，嘻嘻，妳猜他們這次能維持多久？」
宮內流言甚囂於上，不管走到哪，大家談論的都是這件事，祭月的對象，是太政大臣橘大人的孫女，千晴之姬。
說起這位公主，名聲可響亮得很，不僅因為她是橘家的千金，更因她絕無僅有的事蹟，不，或許說戰績來得更恰當。
一般而言，貴族女性養大了就是要送進宮，若無進宮的機會，只能躲在閨房中等著男人上門。有些女性更大膽一點，頂多瞞著家人和暗通款曲的對象魚雁往返便算是了不起了，而這位千晴公主居然會主動追求男人！
據說凡是她看上眼的對象絕不放過，其攻勢之勇猛，與男子相比毫不遜色，簡直就是這個時代的奇葩，但這位公主的特殊之處不僅於此，真正駭人聽聞的在下面。
她不但自己挑選男人，而且一旦覺得不滿意，便不假思索地休掉丈夫──注意，是「休夫」喔！
向來只聽過女人被夫家所休，千晴公主卻大逆其道，把男人休回家。
能享有如此特權，一方面自然是因為她傲人的出身，就算被休的下堂夫有何怨言，誰也不敢得罪公卿之首的太政大臣，另一方面，聽說她長得非常美麗。
這也是為什麼她雖然已經有過五次婚姻，卻還是不斷有人前仆後繼，爭相成為她的入贅之賓，而那些被她遺棄的男人們，也只能暗自躲在角落哭泣了。
「千晴公主真的這麼美嗎？」我很好奇，一個美女可以美成什麼樣？
這個問題我問過很多人，公卿們回答時總是帶著沈醉的眼神，而後宮女房們則是恨得咬牙切齒，都說幸好那位公主平常不住平安京，妳看，她才回來過個中秋，宮裡就鬧到快翻過去了，要是常住下來還得了？
好不容易捱到下午，一結束弘徽女御的茶會，我立刻往八方殿狂奔。
「祭月大人！」我上氣不接下氣地踏進門，「你、你真的要成親了嗎？」
殿內其他同僚被我嚇了一大跳。
「咳咳咳。」崛川大人噴出嘴裡的茶。
清井大人、伊藤大人的棋子飛出棋桌，連離得遠一點的土御門大人都不小心讓手上毛筆劃過自己的臉，我沒意識到自己問得過於直接，眼睛緊緊盯著好不容易才抬起頭的祭月。
他看了我一眼，一如往昔那樣淡淡應了一聲：「嗯。」
原來傳言是真的，我頹然坐下。
「是太政大臣家的公主？」
「嗯。」他靜靜翻過書頁。
我以為是我的耳朵聽錯了，有哪個快要成親的男人是這副無所謂的德行呢？
一般人婚前不是會特別高興嗎？祭月卻還是和平常一樣冷淡，一點也看不出是要成親的人。
「你為什麼想成親？」他待在我身邊這麼久了，我從不知他會想娶妻，「哪，告訴我嘛，為什麼？」
見我問得如此殷切，祭月突然闔起書轉向我，那雙漆黑如海的雙眸直視著我的眼，一瞬不瞬地：「妳說呢？」
咦？我一愣。
我又不是他，怎麼會知道。
「那位公主真的很漂亮嗎？」我問。
「嗯，」他低下頭，拿起另一本書，「她是很漂亮。」
一早，太政大臣大人帶著孫女進宮，行經宜陽殿，湊巧碰見祭月和宮中其他幾位陰陽師正停在投垣前方。
(註:投垣，為立在中庭，以竹板製成的隔墻。)
千晴公主問起左右，一一確認那些人的姓名後，隨即跑下房廊，站在他們面前大喊：「請問你們哪一位是時部祭月大人？」
由於太過突如其來，大家面面相覷。過了一秒，大家才讓出道路，讓祭月從中央緩緩走出，千晴公主上下打量他，一抹滿意的微笑逐漸劃上唇角。
忽然，俐落的食指陡然指向前，她笑得無比燦爛：「祭月大人，我是太政大臣家的橘千晴，你是否願意娶我為妻？」
當場，驚呆的眾人一起「咦」了一聲，連遠處的殿上人和侍女們都跑來圍觀。
或許是因為千晴公主長得太美了，她想要的男人沒有一個不是手到擒來，所以她總是自信滿滿，勇往直前，連求婚都說得鏗鏘有力，一點也不拖泥帶水。
祭月沈默望著陽光下異常耀眼的她。
過了幾秒，闔起手上收到一半的方位圖，他淡淡回道：「嗯，好啊。」
這就是大致經過，可是直到現在，我依然無法相信祭月會那麼輕易地點頭答應。
「那、那你今晚要去太政大臣家？」這時代流行「妻問婚」，夫妻婚後各自分居，並不住在一起，晚上男方再到女方家過夜。
為什麼我會這麼清楚？當然是因為落音每天都在我耳邊鼓吹成親有多好的關係，況且八皇女先前送的三日之餅我也吃了不少（後來中將不准我再亂吃）。
「大概吧。」祭月繼續低下頭看著書，有一搭沒一搭地應著。
我雙手交叉在胸前，小嘴噘了起來。這傢伙真是的，我們講的可是他的終生大事耶，他還這麼無關緊要，彷彿要成親的人不是他。
「對了，」他拿起桌上的一疊信籤，推給我，「這是各家公卿的委託狀，我已經幫妳回信說妳明天會過去。」
這幾天我開始執行勤務，說穿了，只是去後宮或者公卿家幫忙看看風水，再不然就是哪個大殿要開窗破土，女御和尚侍們辦茶會，邀我們過去祈求平安順利。
因為茶會上的點心很好吃，一開始我還興沖沖地參加，但每次後宮女房們聊的話題不外乎別人的風流韻事，聽多了，我的頭也痛了起來。
「明天還有這麼多啊？」甸了甸信的重量，約七、八件，我叫苦連天地看著他，「你不能給我別的差事嗎？」
附帶一提，這個月宮內人事異動，祭月也升官了，自「從七位上」升至「從五位下」，位居四等官的「陰陽頭」，成為我們整個陰陽寮的頂頭上司。
「伊藤大人，還有崛川大人，」祭月沒理會我的哭號，轉向另外兩人，「這是大藏卿大人派人送過來的木盒，聽說昨夜府庫內傳來小孩哭聲，侍從們靠近一看，卻發現有道煙霧從盒內跑出來，飛竄到樑上。你們帶著這個木盒去一趟，說不定庫房內有生靈出沒。」
「呃，是、是。」一聽到可能有生靈滋事，兩位大人青著臉，害怕接過盒子。
我卻眼睛一亮，衝到伊藤大人身邊央求：「伊藤大人，我跟你換好不好？你明天幫我去什麼植木茶會，我跟崛川大人去府庫調查。」
這才是陰陽師該做的工作嘛！哪像我現在做的喝茶聊天，簡直無聊得要死。
伊藤大人一聽，立即歡天喜地地大叫：「好好好，當然好——」
「不行，」祭月冷冷打斷他，「誰敢跟她換就試看看！」
伊藤大人困難吞了一下口水，乖乖坐回原地。我懊惱地瞪著祭月，哼，這傢伙可真偏心，有趣的工作都不分給我！
正當我還在盤算怎麼說服伊藤大人時，不遠處突然傳來尖叫。
「發生什麼事了？」我好奇來到門口，崛川、伊藤、清井、土御門四位大人亦擠到我身後。
室外夕陽西落，天上是片詭譎的鮮紅色日晚。
「京之夜，」祭月抬起頭，漫天黃昏倒映在他幽深的眼底，「看來又有什麼東西要出現了。」
什麼意思？我不解看著他。
總是這樣，他那雙冷月星眸裡彷彿能看透什麼，是我無法參透的，想到這兒就覺得不甘心，如果我的能力可以恢復一點點就好了。
「祭、祭月大人！」一名藏人所的侍從慌慌張張跑來，手裡端著托台，上面擺著一張折成三疊的白紙。
祭月順手拿起，唰一聲將之展開，一行草寫黑字映入眼簾：
咒殺前重之女！
除了祭月，我們其他人皆「哇」地發出驚嘆。
「是詛咒？」我湊過去打量。
「在哪裡發現的？」清井大人從另一邊探過頭。
「侍女們放好晚膳，正要退出御殿時，不小心打破櫃子上的花瓶，沒想到裡面竟藏著這張咒文！」侍從抖著聲回答，「現在侍女們還相當害怕地擠在御殿外呢。」
難怪剛才傳來尖叫聲。
「放心，八成是女人間爭風吃醋，嚇嚇對方而已啦。」伊藤大人漫不經心地揮了揮手。
宮裡時常傳出咒殺事件，不過大部分都只是虛驚一場。
祭月卻閉上雙眼，將併攏的食指和中指放在眉心，鄭重朝空氣一劃，沈聲問：「那位前重之女在哪裡？」
「呃，她是藤宮女御娘娘身邊的侍女，」眼看祭月移動腳步，侍從連忙跟上去，「祭月大人，那麼詛咒的事是真的嗎？」
「說不定還晚了一步。」祭月握緊紙條，越走越快。
我不想錯過這個機會，匆匆追過去，旋身擋在祭月面前。
「那個，你今晚不是要去太政大臣府嗎？這種事就交給我吧。」自從進宮成為陰陽師後，我還沒做過一件稱得上是名符其實的事啊，我才不希望祭月瞧不起我！
「不行。」他停下腳步。
我的肩膀登時垮了下來。
可惡，論官階，這小子現在比我大了三級，我根本沒資格頂撞他。
「啊，」對了，落音說過，對付男人要以退為進，「不然我們一起去找前重之女？」
我想看看人類的詛咒長什麼樣子。
「妳別去。」
「為什麼？」
「反正就是別去。」祭月繞過我，走向另一個渡廊。
這小子，讓我跟去又不會怎麼樣，也不想想之前我還是你主子呀！
「啊啊，」我驀地恍然大悟，對著他的背影哇哇大叫，「我知道了！你每次都分派無關痛癢的工作給我，不讓我去收妖伏魔，是怕我到時候比你更厲害，搶了你的鋒頭，對不對？」
嘖嘖，沒想到這傢伙居然有這麼深的心機呀！
祭月一愣，回過頭，瞪了我一眼。
「妳還真是個……」他嘆口氣，「笨蛋啊。」
咦？好端端地，幹嘛罵人家笨蛋？
氣呼呼地看著他走遠，我握拳的小手放了下來，哼，算了，不跟就不跟，有什麼了不起！
低下頭，望見懷裡的八封委託書，一想到明天又要陪那些公卿們消磨漫漫長日，我欲哭無淚地靠著柱子坐下來。
「祭月大人變了。」清井大人忽然來到我身邊，他是個年逾四十多歲的男人，陰陽之術不怎麼厲害，但人很和善，很好相處，宮裡的人都喜歡他。
「變了？」是啊，之前對我可是亦步亦趨，畢恭畢敬，現在居然敢罵我笨蛋！
「祭月大人剛進宮時十分冷漠，甚至連皇上的召見和公卿家的委託都愛理不理，更別說我們這些人，大家都很怕他。」
清井大人陪我在地上坐下。
「可是最近祭月大人比較常跟我們說話喔，呃，雖然他還是講得很簡短啦，例如，好，不要，這樣就可以。」
我一愣。
祭月的人緣並不好，大家對他向來敬而遠之，要不是想借助他的法力，恐怕無人願意跟他來往。
『沒想到，世界上還有人比我更難與人相處呀。』他自己也這麼說過。
不知他覺得這樣正好省得麻煩，還是會感到些許遺憾？
「可能是他最近心情比較好吧，你看，他升官了嘛！」我也只能這麼猜，畢竟那個高深莫測的傢伙，誰知道他心裡在想什麼？
清井大人站起身，突然神秘一笑，拍了拍我的頭。
「也許不只是這樣喔。」
「咦？」
清井大人說完便進屋裡去了，留下滿臉困惑的我繼續坐在地上，啊，等等，不管祭月改變的原因是什麼，他還沒回答我，為什麼他想成親呀？
啊呀呀，我驚慌抱住頭，我們剛剛到底在聊什麼呀，居然讓那傢伙轉開話題啦！
轉身抱住身旁的柱子，我無奈把臉貼上去。
嗚，難道我真的是個笨蛋嗎？
(2)
聽到祭月要娶千晴公主的消息，最高興的人莫過於中將，雖然我不知道他為什麼會這麼開心，連我熬夜偷看陰陽道的必讀書目《五行大義》，他都沒像平常那樣催我去睡覺，還陪我讀到三更。
「中將大人一定覺得鬆了口氣。」落音抱著一只漆奩，和我一起往藤宮女御的御殿走去。
女御已經懷了八個月身孕，為了祈求生產順利，要我們在御殿內外安置平安符，想當然而，這種差事又落在我頭上。
每每想到其他陰陽師們正忙著鎮鬼伏魔，我卻只能陪貴族們吃吃喝喝，畫符貼咒，忍不住就想嘆氣。
「這跟中將有什麼關係？」
「呵呵，公主還不知道嗎？」落音掩嘴竊笑，「看來中將大人會很辛苦了。」
「耶？」我困惑望著落音，落音只對我神秘眨了眨雙眼。
「你不是說那位銀羽之姬會經過這邊？」前方轉角忽然傳來叫聲，一群人擠在廊下，不知在看什麼熱鬧。
我和落音緩緩走近，其中一人眼尖，見到我大叫：「啊，是羽公主！」
「真的是羽公主耶。」
怪了，自從拜官後，我常在御所四處走動，又不是生面孔，他們看見我幹嘛這麼驚訝？
中央那名女性回過頭，火速拉起裙角，朝我噠噠噠飛奔而來。
好快……我目瞪口呆地看著她穿著十二單，居然能跑得比風還快，一下子就飆到我面前。
「妳就是銀羽之姬？」將我從頭到腳打量了一遍，再從腳看到頭，最後她迸出大笑，「喔呵呵呵，也不過爾爾嘛，我還以為會有多漂亮。」
她忽然繞到我身後，大大抱住我。
「嗯，瘦，太瘦了，抱起來一點也不舒服。」
這、這女人在做什麼？我愣愣看著她從我身後走出，正對著我，這才讓我看清她的長相，莫非她就是傳說中的千晴公主？
真是百聞不如一見啊！
一雙靈活杏眼彷彿帶著三分醉意的春天海棠，眼波一轉便能勾人攝魄，配上又彎又翹的長睫毛及一對濃淡合宜的柳眉，那吹彈可破的雪白肌膚及嬌豔欲滴的雙唇就更不用說了，如今我才知道人間帝王為何會為了一個美女神魂顛倒，甚至鬧到國破家亡，所謂的一笑傾城，再笑傾國，原來一點也不誇張。
然而正當我還沈浸在她不可方物的美麗時，她忽然將我拖到角落，壓低聲音問：「妳是不是跟祭月大人很熟？」
一聽見這個名字，我馬上清醒了泰半。
「祭月大人？」
「對啦對啦，就是我夫君，祭月大人。」千晴公主認真看著我，越湊越近，「怎麼樣，妳認識他很久了，對不對？」
「呃。」我們認識上千年了，這樣算很久嗎？
「別只是『呃』呀，我哪知道妳『呃』是什麼意思呢？」她主動將額頭貼上來，抵住我的頭，「妳也知道他不太愛說話，個性又陰沈——啊，我並不是說這樣不好，就是這樣的男人才特別令人憐愛呀！」
千晴公主放開我，雙手捧住臉，笑得十分開心，我一頭霧水地看著她。
「咳咳，」意識到我的存在，千晴公主連忙撇開陶醉的念頭，放下雙手，「我的意思是，我們才剛新婚，我很想送他東西作紀念，可是他看起來就是一副無欲無求的樣子，對任何事物都相當漠然。」
這倒是，身為陰陽師，從未見他投注過熱情，彷彿只是因為職責所在，所以才一絲不苟地認真做好。升了官，也不見他特別開心，大概只有在分配工作時能故意整我這一點，讓他比較高興吧？
咦？等等，當我們還在冥府時，他也是以這樣的心情待在我身邊嗎？
對於我交代的每件事都做得完美盡致的他，只是純粹要恪盡天職？我突然感到微微的失望。
為什麼？對我而言，他不過是個能力強一點的部下呀，只要能順利完成任務就好，我何必管他是用什麼種心情為我工作呢！
可是，現在的我居然希望司慎如此努力，不是只為了要盡責而已。
「喂，妳到底有沒有在聽呀？」千晴公主的大特寫忽然出現在我面前，讓我頓時跌回現實。
美女生氣起來果然是很恐怖的，翻臉比翻書還快，她那雙細細的柳眉一挑，彷彿要打雷下雨，如果她一跺腳，肯定會地震。
「快，」一把抓起我的領口，她用力搖著，「快告訴我，他最在乎的東西是什麼？」
我一愣，不禁向後退一步，苦笑：「我？我怎麼會知道呢？」
「妳一定知道，不然祭月大人不會叫我來問妳！」
「啊？」
祭月那個死小子，他們夫妻之間的問題，幹嘛把我拖下水？
「羽公主，妳是不是不想告訴我？」
「呃我——」被千晴公主美麗卻鋒利的眼神一瞪，我整個人立刻滑到地上，真是天地良心啊，我自己都不知道那傢伙在想什麼，怎麼告訴妳？
「好吧，既然這樣我也不求妳了。哼，我自己找，等我知道了也不要告訴妳！」千晴公主忽然轉了個身，食指漂亮指向我，露出迷人得要死的微笑，「反正妳也不是我的對手！」
一說完，她又像陣風般跑走，速度之快，簡直有如秋風掃落葉，我愣愣看著她的背影發呆
對手？
「公主，妳還好吧？」落音扶起我，張開五根手指在我面前晃動，「千晴公主跟妳說了什麼？看妳們的樣子好像很激烈。」
「呃，沒、沒什麼。」
「妳要振作一點了，公主！」落音突然用力拍一下我的背，害我差點又跌到地上去。
「以前我陪公主進宮的時候，都會有人偷偷將寫給公主的情詩塞給我，拜託我轉交，可是自從千晴公主回來平安京後，寫給公主的情詩明顯減少了很多。」落音打抱不平地握起拳頭，「想到就讓人生氣，我們內大臣家的公主怎麼能輸呢！公主，妳說對吧？」
第一次看到落音鬥志這麼高昂，整個人彷彿在冒著熊熊大火。
「我怎麼沒看過妳所謂的情詩？」
「因為我都交給中將大人了呀！」
我用無力的眼神看了她一眼，搖了搖頭。
「唉呀，公主，重點不在收到情詩，而是公主受到大家的仰慕啊，連身為侍女的我都覺得很驕傲呢！」落音興奮說著，下一秒忽然口氣一轉，「可是千晴公主一出現，幾乎搶了公主妳的風采，真不甘心！」
「因為千晴公主真的很漂亮呀，」我微笑闔起扇子，「連我都被她迷住了呢。」
千晴公主的美麗不單來自於外表，更源自於內心的自信和光熱——不，應該說她本身就是陽光，很真，很亮。
只是，呃，個性有點奇怪就是了。
「公主，妳怎麼可以不戰先降！」落音在我身後大叫，「趁現在千晴公主已經成了親，公卿們不會再打她的主意，妳一定要扳回一程才行！」
我一愣，腳步不禁停住。祭月和千晴公主在一起已經超過三天，想必兩人已吃過三日之餅，婚約便算正式成立。
為什麼我會感到落寞？明明每天還能在八方殿看到他，我卻彷彿覺得有個很重要的朋友離我而去了。
「公主，妳到底有沒有聽進去呀？」落音不死心地跟在我身後。
我嘆了口氣，原來女人之間的戰爭才是最可怕的。
轉過迴廊，我和落音險些撞上從另一個泉殿跑過來的人影。
「伊藤大人？」
雖然伊藤大人時常都是慌慌張張的樣子，但今天看起來特別驚魂不定，連頭上戴的頭冠都歪了一邊。
「發生什麼事了？」
「啊，羽公主，」一看到我，他抖個不停的雙手在空中比劃，「祭、祭月大人要我去八方殿拿佈陣用的石頭。」
有時我真的很懷疑，那麼怕鬼的伊藤大人為什麼會成為陰陽師。
「御所裡出現了鬼物嗎？」我問。
伊藤大人全身打了個冷顫，拼命搖頭。
「前幾天發現的那個詛咒，羽公主，妳還記得嗎？詛、詛咒應驗了！」
咦？那天祭月不是已經趕去處理，還設下結界了呀，怎麼可能會——
「聽說那位前重之女死了！」
死……了？
※
「是假死。」祭月皺著眉，回頭瞥了伊藤大人一眼，似乎在責備他話是怎麼聽的，前重之女根本還沒死，卻被渲染成這樣。
「假死？」死亡還有分真假嗎？越過伊藤大人，我來到祭月身邊。
「說得更正確一點，是昏迷不醒。」拿出伊藤大人帶來的石頭，祭月在前重之女的睡塌前佈下法陣。
由於他法力高強，不管在冥界或人間，他總是不慌不忙，沈著面對任何異象，因為他相信一切都在掌握之中，但這次他卻出現少有的猶豫和不確定。我第一次看見祭月露出這樣的表情，他低頭沈思，漂亮雙眉斂成一直線。
我轉向昏睡中的女子，她與落音約略同年，面貌姣好，素淨的瓜子臉十分蒼白，除了微弱的呼吸證明她還活著之外，簡直跟死人沒兩樣。
「要怎樣才能讓前重之女醒過來？」
祭月沒回答我，放下最後一塊鎮守北方的石頭後，他頭抬也沒抬地問：「妳來這裡做什麼？」
「你不是要我幫女御娘娘安產？」
「藤宮女御暫時搬到承香殿，」總不能讓即將臨盆的妃子待在發生咒殺事件的宮殿，他背對著我，揮了揮手，「妳也過去承香殿，別留在這裡。」
我卻沒離開的意思，繼續坐在他身邊。
會是哪種鬼神作祟？就我所知，應該沒有司慎對付不了的妖魔呀。
「只有殺了下咒之人，才能破解咒殺之術吧？」我不死心地追問，目前被下咒的前重之女尚無生命危險，但如果任她一直昏睡下去，恐怕離死期也不遠。
「這件事妳別管。」
真是的，他每次都這麼說，就不能換點新詞嗎？
之前京裡能鬼大鬧，一開始他也是叫我別管，後來還不是拗不過我而讓我參了一腳。正想這麼反駁時，忽然瞥見他回過頭，俊美的臉上凝著一片冷霜，讓我不禁愣住，雖然他向來不苟言笑，但也不曾見他如此堅持，且是連半點商量餘地都沒有的那一種。
那雙黑沈雙眸瀰漫著低壓的風暴，猶如山間欲來的雷霆風雨，直直凝睇著我！
「呃，為什麼？」我常抱怨他對我視若無睹，每次跟他講話時，他的眼睛總是落在別處，偶而才慵懶抬頭看我一眼，但現在被他這麼認真地盯著，我卻覺得招架不住，心跳頓時亂了好幾拍。
「施咒者能破解我設下的結界，」祭月移開目光，起身朝門口走去，「法力應在我之上，更別說是妳。」
難道他在擔心我？之前不讓我接觸任何與生靈有關的案子，也是為了保護我？
「祭月大人，等等！」我匆匆追出去，在門前擋住他，「就因為對方比你厲害，所以你更需要別人的幫忙才對啊！」
我怎能讓他獨自涉險，他可是我重要的——重要的部下呀！
「在這個偌大的宮廷裡，除了我，還有誰可以幫你？」情急之下我抓住他的手，說得又急又快，「伊藤大人和崛川大人怕鬼怕得要命，清井大人雖然不怕，但他擅長的是曆法而非驅魔。土御門大人則常忘東忘西，連方位都搞不清楚，剩下的小笠原大人只顧著追求女人，根本很少去八方殿，連你都沒見過他幾次吧？」
一口氣說完，連換氣的時間都沒有，我不知道自己為什麼會這麼緊張，直覺告訴我，他一個人行動恐怕會遭遇什麼不測，我無法忽視這個不祥預感。
「我承認我的能力沒你強，老實說，我大概只剩下能看見幽靈這點微不足道的法力，可是我、我一定會盡全力幫助你的！」
喘著氣，我察覺自己的雙頰在他的注視下越來越熱，越來越燙。
「我知道。」他忽然揮開我的手，轉向庭院種植著矮樹的前栽，「所以我不希望妳再涉入其中。」
咦？
「妳有沒有想過？一旦參與這次的行動，妳將變成真正的陰陽師，再也無法像常人一樣了！」
祭月環起雙臂，神情變得遙遠而飄渺。
「陰陽師，非人非鬼。」
他淡淡一笑，但我看得出那不是真正的微笑，而是發自內心深處的感嘆。
「無法像常人一樣生活，更無法和人正常相處，去到哪都會遭人指指點點。」他望向更遠端的浮雲，眼中出現一抹自嘲，「不，或許是因為不知該如何和人相處，所以才會成為陰陽師吧！」
我越聽越困惑，一種非常詭異的感覺爬上我的心頭。就算司慎失去記憶，也還是冥界的神祇，照理說他又不是人類，不應該會有這種情感受創的經驗，可是此時他站在我面前，儘管竭力隱藏，讓一切看起來雲淡風清，但他的沈痛和感慨是如此真實，彷彿他在成長過程中當真受過傷害。
成長過程？
見鬼了！他跟我一樣，都是被朔草的咒語帶來人間，哪來的成長過程？
「你錯了，並不是每個人都會排斥陰陽師的呀。你看，千晴公主不但接受身為陰陽師的你，還主動跟你求婚呢！」
更扯的是，我居然還拼命安慰他。
「妳認為千晴公主是為了什麼跟我結婚？」祭月卻反問我。
「當然是因為喜歡你呀！」
我不加思索的回答讓他翻了個白眼。
「笨蛋。」
他放下環在懷中的雙臂。
「那天她是在得知我是『時部祭月』後才想跟我成婚的。」他低下頭，停頓了一、兩秒，「也就是說，她想嫁的是擁有『時部祭月』之名的男人，跟我個人無關。」
我一愣。
為什麼？千晴公主既不缺家世也不缺財富，哪需靠婚姻獲得什麼好處。
「因為我會除魔驅鬼，待在我身邊十分安全。」
這……這跟成婚有什麼關係？我從沒聽過有誰會把這種能力當成擇偶的條件。
「之前曾有一名男子愛上千晴公主，被她拋棄後上吊自殺，千晴公主深怕對方死後化為厲鬼來找她，所以才會想嫁給『時部祭月』，以避開鬼魂的騷擾。」
新婚之夜當晚，千晴公主只穿著一件雪白浴衣，跪坐在床塌前迎接他。當祭月來到她的寢殿後，他只是坐在她面前，既沒脫衣服，也沒像前幾任丈夫那樣，迫不及待地推倒她，千晴公主大感意外。
接著他拿出符咒，默默幫她貼在寢殿四周，對於她的蓄意欺瞞完全沒多問，她終於忍不住道出了實情，後來他每晚去千晴公主房裡，兩人也僅限於尋常閒聊。
不過我很懷疑，祭月會跟人家聊天嗎？那傢伙沈默得很，大概只是在一旁看書作陪吧？
「除非有特殊目的，否則一般人不會想接近陰陽師。」望著地板上的木頭紋路，他的目光變得更沈，「一旦成為陰陽師後便不會再有任何朋友，妳最好認清這一點。」
可是，當千晴公主抓著我，拼命追問什麼是他心中最在乎的東西時，那激動的模樣一點也不像只是想利用他的法力而已！
我的心微微抽痛了一下。
「妳現在後悔還來得及，」祭月低嘎的聲音將我拉回現實，「我可以奏請朝廷，免去妳的官職，妳便能回去做內大臣家的公主，而不是被當成怪物一樣看待，更不需忍受別人異樣的眼光。」
突然，我從他眼中看見一絲憐惜，雖然只出現於轉瞬，便被他壓抑而隱沒。
「那樣的人，一個就夠了。」祭月別開臉，背對著我離去。
我愣愣望著他逐漸遠去的背影，撇開他曾是司慎的身份不談，我深深感覺到他身為「人」的孤獨，如此蒼涼，如此宿命，就好像身為「千迦紗華」的我。
從我有意識以來，我便是死神——毫無選擇，這就是天職。
被祭月這麼一說，我忽然突發異想，如果我有機會選擇，我會想當人，還是神？
就像祭月問我，要當個平凡人，還是人人避之不及的陰陽師。
我，會選擇哪一種？
(3)
秋色漸深，西風中已微染刺骨的寒意。
捧著熱騰騰的抹茶坐在走廊上，若在平時我相當喜歡坐在房外，一邊喝茶，一邊悠閒吹著風，但現在我人在右大臣府裡，卻半點這樣的雅興也沒有。
「唷，王居然會主動來找我，明天太陽鐵定會從西邊出來。」
看吧，我就知道朔草不會放過這個消遣我的機會。
她高高坐在走廊的扶手上，小腳在空中輕快盪著，侍女們已全被她支開。
我一說完來意，她立刻衝著我露出燦爛萬分的招牌笑臉：「喔？妳終於對別人感興趣了。」
我開始後悔，自己幹嘛自告奮勇地跑來找這個死孩子！
但為了問清楚祭月的事，我不得不忍氣吞聲，嚥下這口氣：「妳到底要不要告訴我？」
「當然。」朔草伸出食指，饒帶興味地撫著下巴，「我說，怎麼可能不說，難得陛下想知道。不過，王，妳為什麼會這麼在意？」
我一愣，在意？
「因為司慎喪失冥府的記憶已經夠麻煩了，居然還莫名其妙會有人類的過去，這樣讓我很困擾。」我沒說實話，看到他那個樣子，我心裡其實很難過，「妳該不會在他身上動了什麼手腳吧？」
朔草向上騰空飛起，再輕輕站在扶手上。
「司慎大人和王的元神都被我封印在人類的肉體裡，唯一的不同嘛，」她笑瞇瞇地在空中彈指，發出清脆聲響，「王的形體是我憑空所造，而司慎大人的身體則是借用活生生的人，就像現在我使用的是朔草之姬的軀殼一樣。」
「那麼，原本當真有位叫時部祭月的人類？」我吃驚放下熱茶。
「沒錯，他是一位陰陽師，住在攝津，幾年前因法力高強而被召進宮。」
我突然有種全身無力的感覺。
「妳的意思是，司慎寄住到時部祭月的身體之後，便吸收了那個軀體所有的記憶，以為自己就是時部祭月？」
「正解！」朔草舉起雙手為我鼓掌。
「這麼說，司慎現在的法力全是來自於原先時部祭月的陰陽之術，他跟我一樣，真正的魔力全被妳封印在體內，無法施展？」
「完全正確！」
我好想掐死眼前這個人！
原來打從一開始，我想靠司慎之力打開三途之河的鎮門回冥府，這個方法根本行不通，因為司慎現在只是個陰陽師，法力再高也還只是個人類。
「算妳狠。」一想到回家的日子將遙遙無期，我不禁嘆口氣，「那麼，原本那位時部祭月的意識呢？該不會被妳清除了，以便讓司慎接收那個身體吧？」
朔草開心點了點頭。
「這是違法的，妳應該知道冥間戒律不允許任何人這麼做。」我的責備一點效果也沒有。
朔草無關痛癢地聳了聳肩。
「打從我把王和司慎大人綁架到人間，不讓你們回去，我就破了戒。反正都是罪無可赦，再多加幾條罪狀也沒差，妳說是吧，王？」
跟死小孩講道理等於對牛彈琴，我早該知道。
唉，我重新端起茶喝了一口。既然司慎把自己當成時部祭月，他自然而然會把祭月之前的記憶和感覺視為一體，以為自己曾經如此經歷過。
「那位時部祭月之前是什麼樣子的人？」我有些好奇。
「他是攝津守與早夏夫人的獨生子。」朔草跳下扶手，在我面前席地坐下，並順手拿起碟子裡的桂花糕塞入嘴裡，「五歲的時候，母親跟別的男人私奔，從此沒再回來，他爹因為受不了這個打擊而跳河自盡。後來他被親戚們輪流收養，一家換過一家，早年過得相當動盪。」
從小寄人籬下，一邊背負著雙親的醜聞，宛如永遠洗不清的污點，一邊不知得忍受多少嘲笑和別人異樣的眼光，難怪他臉上總是帶著難以與人親近的警戒。
『或許是因為不知該如何和人相處，所以才會成為陰陽師吧！』
如此嘲諷著自己的祭月呀，內心該是何等的淒涼。
咦？等等，這應該是那位「時部祭月」的記憶，可是現在卻是司慎在承受他的傷痛！
我抬起頭，拿出扇子用力敲了敲地板，抗議大叫：「妳就不能找個快樂一點的人給司慎寄住嗎？幹嘛找個童年過得那麼悲慘的男人！」
她真的是跟我有仇就對了。
「沒辦法，目前的人間是人鬼共生的世界。」朔草將第二塊桂花糕放入口中，她愛吃甜食這一點跟我倒是不謀而合，「那位時部祭月的陰陽之術是這個時代的佼佼者，正好可以保護妳。否則以妳區區血肉之軀，被鬼隨口一咬就死掉了，豈不白費我一番心血。」
我放下冷掉的茶，起身望向庭院。
「可是，萬一出現了連『時部祭月』也無法打敗的妖魔呢？妳應該知道最近宮裡的咒殺事件吧？」
聽說，又有一個人受到詛咒，這次是治部少輔大人的女兒，節公主。
寫著「咒殺節姬』字樣的紙條被人貼在豐樂院的白綺門上。
「王，妳放心，我相信司慎大人一定會保護妳的。」朔草跟著我起身，她整個人趴在扶手上，斜眼望著我，「就算是要他死，他也在所不惜！」
一股惡寒突然從我腳心竄起，我打了個哆唆，這才驚覺這個角落風勢過大，正打算轉身準備離去。
「陛下，」朔草卻喚住我，「司慎大人如果不幸遇害，妳會哭嗎？」
我愣住，她在說什麼？
「我想妳會覺得無所謂吧？反正他不過是個能力強一點的部下。」她走到我面前，仰起小臉，「可是倘若妳會有那麼一丁點的捨不得，別忘了，妳是唯一能破解咒殺之術的人，他的生死就在妳的一念之間！」
她說的倒簡單，我搖了搖頭。
「連祭月都無法收伏的妖魔，妳要我怎麼——」
「現在的妳雖然沒什麼力量，但能對抗妖魔的不是只有法力而已。」朔草低下頭，神情轉為悲傷，如秋水般的雙眸蒙上一片美麗遙遠的哀愁，「畢竟妳也曾刻骨銘心地愛過啊！」
(4)
刻骨銘心地愛過。
這是什麼意思？以前的我毫無感覺，連最簡單的悲喜愛憎都不曾有過，哪來的「愛」？
不是我不懂愛情為何物，以前在冥府時，殉情的情人雙雙對對來到我跟前，向我哭訴著他們的愛情何等可歌可泣，多得有如過江之鯽，所以我能理解何謂愛情，但是我無法體會身陷其中是什麼樣子。
如果真如朔草所說，我曾深刻愛過一個人，我怎麼可能不記得呢？
更何況在冥府數不清的諸神萬鬼之中，我從未特別親近過誰，怎麼可能對誰青睞有加？
我可是掌控冥界生殺與奪的千迦紗華呀！
死神會談情說愛？別鬧了。
「羽公主？」
朔草會不會弄錯了？還是……她該不會只是在尋我開心吧？
「羽公主？」
我恍惚抬起頭，赫然發現大家的視線全集中在我身上，伊藤和崛川兩位大人甚至伸長脖子，好奇湊到我面前。
啊呀，我居然忘了現在正在會議之中啊！
「哈，哈哈。」我尷尬搔了搔頭，「那個，說到哪啦？」
坐在我身旁的清井大人看了我一眼，用展開的扇子遮住微笑：「妳在發什麼呆呢？」
一想到剛才令我如此失神的原因，我立刻紅了臉。
「呃，不，沒、沒有。」真是丟臉啊，我居然在會議上神遊四海。
由於近日咒殺事件越演越烈，我提議整個陰陽寮一起開會，讓大家集思廣益，好幫祭月找出杜絕之法，但幾天下來事情毫無進展。
前重之女依然未見好轉，連節公主亦難逃一劫，症狀和前重之女一模一樣，都是先發高燒，然後昏迷不醒。原以為這已經夠棘手了，沒想到在節姬不省人事之後，宮裡又發現第三張詛咒！
祭月已經被叫去清涼殿不下十次，雖然還不到被罵得狗血淋頭的地步，不過，對我們陰陽寮來說總是落個辦事不力的污名。
「銀羽！」正當朝野下上正籠罩在一片低氣壓之中時，卻有一個人依然朝氣蓬勃，我不用回頭，也能猜出這聲充沛的叫喚來自何人。
千晴公主一把推開紙門，興奮跑進屋，她提著一只漆盒，劈頭便抓起我往外拖。
「來來來，跟我出去一下！」
一般說來，只有交情匪淺的朋友或家人才會直呼其名，連我叫祭月時都還會加上「大人」二字，祭月也從不叫我名字。然而不知從什麼時候開始，千晴公主已不在我的稱呼後加上敬稱，她不但直呼我的名字，還三不五時跑來找我。
她是個相當強勢的人，想做什麼就做什麼，從不考慮旁人，相當然而，我只有好聲好氣地配合她的份。落音說我太好欺負了，可是我就是無法狠下心拒絕她。
「啊？晴公主，我還在會議中呀！」
「你們曾經討論出什麼結果過嗎？」她忽然在門口停下來。
我想了一下。
「是沒有。」
「那就對啦！」她抓著我繼續往外跑，我匆匆回頭，看見大殿內面面相覷的眾人。唉，說要開會的人是我，我卻在中途落跑，真是對不起他們。
「晴公主，等等，妳要做什麼？」被她拉著跑過大半個房廊，走下階梯，來到天井中央。
這幾天下來我已經習慣千晴公主急驚風的個性，但我還是常被她嚇一跳。她就像豔陽高照的晴天中忽然灑下的太陽雨，而我就是那個被淋成落湯雞的人。
「妳看，我自己醃的喔！」她拉著我席地坐下，從漆盒裡拿出一盤醬菜。
不會吧，她硬把我從會議中拉出來，只是要我吃她做的醬瓜？
「快嘛，嚐嚐口味好不好？」她不停地囔嚷。
我只好乖乖拿起一片醃製的大頭菜，放入口中，清脆淡爽的甜味突然從舌尖傳來，我一愣，啊呀，真好吃，我對美食最沒抵抗力了。
「我就知道，妳吃東西時最開心。」千晴公主一手撐著下巴，彷彿在欣賞著自己的傑作般地看著我，「我從沒看過有人這麼愛吃。」
我不在意她的取笑，繼續拿起第二片。
啊啊啊，爽脆的口感在嘴裡化開來，心中的喜悅真是難以形容呀！
「晴公主，妳真厲害。」我喜孜孜地吃著第二塊，第三塊，「噢，真是好吃得沒話說。」
「那當然，」見我吃得見底，她得意端出第二盤，「我可是鼎鼎大名的橘千晴耶！」
哇，這是大根，我興奮拿起一小片放入口中，津津有味地嚼著。
對了，中將不喜歡甜食，反而偏愛漬物。我想了想，掏出懷紙將幾片大根包起，小心收入懷中。
「妳總算笑了，」千晴公主環起雙手，「這幾天看妳一直皺著眉，要知道，妳本來就沒我漂亮，再這樣愁眉苦臉下去，簡直又更醜了。」
我一愣。
是嗎？最近的我都是這樣的嗎？我不自覺地摸了摸眉心，連我都沒察覺自己近日眉頭深鎖。
不，不只我，隨著咒殺事件越鬧越大，整個陰陽寮都陷入一片愁雲慘霧。
「妳放心，事情一定會有轉機的。」她從漆盒裡拿出竹筒遞給我，裡面裝著冷掉的抹茶，「更何況如果最後還是無法解決的話，妳再怎麼煩惱也於事無補呀！」
我愣愣接過，莫非她是來幫我打氣的？
「妳、妳不要誤會！」見我感動地看著她，她連忙別開臉，「我才不是特意要做給妳吃呢，哼！」
她迅速收起地上的小碟子。
「我是看我夫君最近沒什麼胃口，才想到要做醬菜，順便拿一些過來，聽好，是順便喔！」
我知道她打死也不會承認的個性，扁了扁嘴，強忍住笑。
「反正丟掉也是浪費。」她收好碟子，準備蓋上漆盒。
她的話讓我一愣。
「妳沒有其他的朋友嗎？」
換她愣住，明顯停了一、兩秒，她咬住美麗的唇瓣。
「京裡那些女人老抱怨我搶了她們的男人，誰要跟她們做朋友！」
她氣憤揚起下巴。
「妳知道她們背地裡怎麼叫我嗎？都說我是狐狸精，不知羞恥，結過那麼多次婚，只會玩弄男人。」她握緊盒蓋，「其實，我……我也是希望能得到幸福的呀！」
一陣風，驀然吹翻了她胸前的兩片垂髮。
「畢竟我對每一段婚姻都是很認真的！」她毅然蓋上漆盒，突然迸出大笑，「只是說出去恐怕沒人會相信吧。」
千晴公主在後宮女房間風評很差，的確不會有人相信她曾對誰付出過真心，可是我相信她，因為我從她臉上看見了一種愛過之人才會有的悲哀。
我終於明白，只要是人都會被愛所傷，連從不在意別人看法的千晴公主也不例外。
「晴公主，妳前幾次為什麼要離婚呢？」五次，是個相當頻繁的數字呀！我緊緊抱著她送給我漱口用的竹筒，「難道跟公主成婚的對象中，都沒有一個人可以讓妳想要與之白頭偕老嗎？」
她聽得一愣，驚地轉開臉，背對著我起身。
沈默，在空氣中流逝。
我以為她沒聽見，或是我說錯了什麼，她忽然回過頭，朝我扮了個鬼臉：「白頭偕老？算了吧，妳不知道人心都是會改變的嗎？一開始雖然很喜歡那個人，可是一旦熱情冷卻，對他不再有任何感覺，我也沒辦法呀！」
※
愛情，是一種很奇怪的東西，照千晴公主的說法，它來得快，去得也兇。
沒感覺了，多麼簡單的一句話。
原來人心如此難測，既然愛情是一種感覺，又怎能要求它恆久不變？
不管是千晴公主的變心，還是像東宮那樣，不得不在愛人死後忍痛另覓良緣，皆證明它無法持久。
我突然覺得不曾愛過或許是件好事，人世生滅不過百年，都難在有限的生命中專情於一人，何況不死之身的神？
對我們來說，活著，不僅是一輩子而已，是真正的永遠呀！
人類再怎麼為情所苦，最多死後便結束了，但我很難想像我們如果變了心，或者被對方拋棄，往後豈不是要在無盡的歲月中承受此等凌遲之痛，而永無完結之日？
所以我們不會有愛，那太痛苦，也太沈重了。
「銀羽，妳還在擔心詛咒的事？」中將的聲音忽然在我身旁響起，他說的很輕，很溫柔。
我從思緒中驚醒，接觸到他關懷備至的視線，這幾天他一定也察覺到了我的苦惱，兩道俊秀的眉宇輕輕蹙著。
唉呀，我不該把工作的情緒帶回家，害中將跟著我煩心的。
「對了，你看，千晴公主做的喔。」我朝他丟了個大大的笑臉，故意轉開話題，「我吃過，真的很好吃唷。」
掏出懷中懷紙，將整包大根遞給他，他驚訝看著我將這份小禮物塞入他大大的手心。
「我沒記錯吧？你喜歡吃漬物勝過甜食。」我笑著說。
牛車內本有竹簾擋住門窗，但因為路面不平，車子常跟著晃來晃去，夕陽餘暉便從搖動的簾縫中偷偷灑進來，透過薄薄的光線，我發現中將發愣望著我。
「啊，難道我記錯了？」我緊張朝他坐近。
他依然沒回答，下一秒突然舉起右手，從我背後環住，將我摟入懷中，他的力道很輕，正如他慣常一脈的溫柔。
我愣愣靠著他溫暖的胸膛，不明白他為什麼會這麼感動，彷彿從內心流露出非常幸福的一笑。
好吧，能吃到這麼美味的醬菜本來就是一件值得高興的事，我剛才也吃得很開心呢，雖然中將開心的理由好像跟我不太一樣。
「我很高興，妳居然會注意到我喜歡吃什麼。」
「那當然，我的觀察力是很敏銳的嘛！」我還知道祭月討厭納豆，清井大人愛吃天婦羅加小魚乾呢。
「其實自從宮內發生咒殺事件之後，我一直非常沮喪。」中將忽然低下頭，將臉埋入我的髮中，「看妳這麼煩惱，我卻一點忙也幫不上，這時我突然好恨自己不是陰陽師！」
咦？中將不是一向最討厭什麼陰陽之術嗎？怎麼會……？
「我只是一個武官，一碰到異象，就算刀法再好，箭法再準也沒用，別說幫妳，連保護妳都做不到！」
中將居然為我如此操心著，我卻整日只知埋首於自己的煩惱中，每天唉聲嘆氣地回家，一點也沒想到他該有多麼擔心。
「中將，」我輕輕推開他，微笑，兩手捧著，抬起他的臉，「雖然中將不是陰陽師，可是你知道嗎？就是因為有像中將這樣的人存在，所以我們陰陽師們才會這麼拼命地護衛人間喔！」
他愣愣看著我。
「是……是嗎？」低下頭，望著手上那包漬物，過了幾秒，中將轉向我，臉上多了一抹溫文的微笑，「銀羽，謝謝。」
「該說謝謝的人是我才對。」我開心挨著他，探手幫他把那包懷紙打開，「來，快吃看看，我保證你吃完以後會元氣百倍！千晴公主今天呀在我們開會的時候闖進來，就為了……」
一邊絮絮說著今天發生的事，一邊催促中將把醬瓜吃完，看著中將把剩下的一半讓給我，我忽然想到也許人會改變才是好的。
當初中將那麼深愛著念子公主，如果他一直抱持著這種心情，不是讓自己一生痛苦地活到死，就是受不了這種苦楚而自盡。
自殺者無法昇天。
要是中將那時候就這樣死了，他的魂魄將會在三途之河的岸邊徘徊，不斷聽著陽世傳來親人一遍又一遍的哭喊，越聽越後悔，越聽越迷惘，最後忘了自己存在的意義，成為無法超渡的迷途亡魂，那麼現在我就不會遇見中將這麼好的一個人了！
人與人之間的境遇便是如此奇妙，更該好好珍惜才對，所以我無法理解，為什麼會有人想要詛咒別人？
這個疑問在我腦海一閃而過，我還來不及多想，它已像煙花般不著痕跡地消失隱沒，沈入無聲的黑暗之中。後來我才知道，我們只專注於該怎麼破解咒殺之術，卻忽略了這個最基本的根由！
(5)
十五夜。
據說當晚大內會舉辦相當熱鬧的慶典，由天皇賜宴，邀請公卿大臣參加，連後宮們都會競相穿上最漂亮的秋衣亮相，大家聚在一起賞月，吟詠詩歌，但今年因為受到咒殺事件的影響，宮內決定月見之宴一切從簡。
畢竟遭到詛咒的三位受害者都還在昏迷之中，情況頗不樂觀，實在不宜在這個時候大肆慶祝，若不是月見之宴屬於內裡行事之一，恐怕會被宣布取消。
「公主，妳一定覺得很失望吧？」落音陪我走出東宮御所，十五夜儀式從簡的消息就是從東宮妃那兒聽來，「之前妳那麼期待今晚的宴會。」
我是有些失望，不過比起賞月之會，我更擔心前重之女她們一直陷入昏睡，身體受得了嗎？
「我記得去年在月見之宴的和歌比賽中，受到皇上稱讚的是咱們中將大人呢！」落音突然眼神一亮，越說越開心，「雖然今年儀式縮減，但照例還是會有和歌競賽，希望中將大人這次也能勝出。」
我微微一笑。
「妳放心，中將做事一向都很認真，一定會拔得頭籌的。」這一點，我和內大臣家的人一樣，對中將可是深具信心得很。
「是啊，可惜有件事，中將大人再怎麼努力都還沒任何結果。」落音嘆了口氣。
「喔？什麼事？」
「公主，」她苦笑著，「妳還真不是普通的遲鈍呀！」
「什麼意思？」
「中將大人真可憐。」落音搖了搖頭。
走到叉路口，我停下腳步，雖然常去探望前重之女，對她也不會有實質的幫助，但我已經習慣每天都去看她一次。
「落音，妳先過去大殿吧，我想去藤宮女御的御殿一趟。」
「咦，可是月見之宴快開始了。」
「沒關係，我晚點到。」
※
藤宮女御的寢殿變得十分冷清，除了今晚大家都去參加宴會之外，自從發生咒殺事件後，宮內大部分的人都把這裡當成避諱之地。
掀開入口竹簾，我走進屋，赫然發現裡面已有人比我早到，祭月端坐在前重之女的睡榻旁，見我走近，他漂亮的眉微微一揚。
「還是沒什麼起色嗎？」我在他身旁坐下，傾身將前重之女的被子拉高一些。
他搖搖頭，起身往外頭走去，我跟著他身後退出，一起在渡廊外側停下。
「我不是叫妳別再過來。」沈默片刻後，他望著遠空的夕陽，沈聲地說。
「咦？有嗎？我怎麼不記得有這件事。」我睜大眼睛裝傻，無辜看著他。
「……。」他無奈扯了一下嘴角，露出頭疼的表情。
「啊，對了，我和清井大人研究出一種能切斷對方咒語的法陣喔！」我趕緊從懷裡拿出折成四半的和紙，打開來遞給他，「你看看，如果我們在前重之女四周畫上這個，有沒有用？」
「這個我已經試過了。」他看了一眼，立即還給我。
「咦？」我拿回法陣，失望垂下頭，「還是不行嗎？」
這幾日我們天天開會，好不容易才想出這個辦法的。
「最近我一直在想，或許我們一開始就弄錯了方向。」祭月見我如此垂頭喪氣，向來惜言如金的他，難得地，說出以下一連串的字句。
「我已經使用過攻擊力最強的咒語，就算無法破解咒殺者加諸在目標物上的咒術，至少也應該會削減一些效力，但結果卻是分毫無損，這點未免太過反常。」支著下巴，他凝神望向遠方，「說不定能破解這次咒殺之術的並不是『咒語』！」
沈思中的他被一片夕照紅光籠罩，我愣愣望著他冷俊的側臉，耳邊忽然響起朔草的聲音。
『能對抗妖魔的不是只有法力而已。』
為什麼我會想起這句話？這跟祭月的發現有何關連？
「不靠咒語，那麼要靠什麼？」我墊起腳尖，殷切仰著小臉站在他面前。
縮短的距離使我們四目相對，落日最後一道金光灑在他臉上，他望著我，深邃的雙眼有如海底漩渦，既深且沈，有那麼短短的幾秒鐘，他整個人凝結般地看著我，彷彿被什麼東西迷住而微略失了神。
然後他狼狽退後一步，匆匆轉開臉：「這個我還不確定，告訴妳這些只是要妳別再白費心思，我自己會想辦法，妳別再多管閒事去開什麼會了。」
怪了，他幹嘛這麼生氣？我困惑看著他的背影，他走得很快，只差沒用跑的跑開。
這傢伙也真是的，到現在還想單打獨鬥，讓我們幫一下忙又不會怎樣，哼！
※
雖說月見之宴從簡，一入夜，紫宸殿內外還是擠滿黑壓壓的人群，在式部省的安排下，侍女們忙碌地奔進奔出，等到一切準備妥當，眾人開始按照身份高低依序入座。
後宮和公卿的女眷們坐在几帳後方，箏與琵琶一字排開，一個接著一個，競相較量琴藝，看她們個個賣力的樣子，真令人捏了把冷汗。
「銀羽，妳要不要也來一曲？」八皇女朝我眨了眨眼睛。
我趕緊像鐘擺一樣地搖頭，那個哪叫表演，該叫廝殺吧，誰會想去戰場上送死呀！
「他們每年都要這樣賞月嗎？」我打開扇子，小聲挨著八皇女問。
不僅女房之間的競賽進行得如火如荼，几帳另一邊亦燃起熊熊戰火，公卿們拿著毛筆苦思詞句，已有人在紙上振筆疾書，也有人咬著筆桿，懊惱瞪著天花板找尋靈感。
「不只賞月時這樣，再過半個多月就是重陽節句，為了要喝我皇兄下賜的菊酒，大家競爭得才厲害。」八皇女亦展著扇，低低笑了一聲，「不過真正最夠瞧的要算三月上巳時的曲水之宴，呵呵，到時妳就會知道什麼叫不能輸人的狠勁。」
這個時代的男女活得可真辛苦。
我偷偷掀開几帳一角，望見中將坐在他父親身旁，他優美寫著詩句，偶而停下來思考，再繼續動筆，溫文儒雅的模樣簡直像幅畫，難怪在場有好幾位女眷在偷看他。
寫完和歌，他放下筆，忽然朝我們這邊望過來，發現我在看他，他朝我欣然一笑，笑容煞是好看。
我一愣，連忙放下几帳，臉上突然竄起烘熱。
真、真是的，感覺好像做壞事被當場逮到一樣。
我急忙端起膝上的扁酒杯，強自鎮定地喝了一口清酒，火辣辣的口感從舌尖燒起，我皺著眉放下杯子，好嗆，來到人間快半年，我依然不懂人類為何會如此沈耽於杯中之物。
「咦？」不經意抬起頭，看見千晴公主單獨坐在角落。
她在宮中女眷之間樹敵眾多，沒人想跟她坐在一起，所以見她獨自一人坐在那兒並不稀奇，稀奇的是她居然在拼命灌酒？
我錯愕看著她一杯接著一杯，喝得那麼急，不是很容易醉嗎？
千晴公主連續將第五杯一仰而盡後，摀住嘴，踉蹌起身，跌跌撞撞的身影出了偏門，我擔心她的狀況，急忙尾隨她出去。
一到戶外，清秋晚風迎面吹來，頗冷，我拉緊外褂，發現千晴公主倒在庭院中央。
「晴公主！」我著急跑向她，扶起她的肩膀，讓她起身靠著我。
「咦？銀羽，是妳呀？」她睜開雙眼，「我好想吐。」
我一驚，急忙將她的手搭在我的肩上，想帶她去水溝旁，她卻笑著摟住我。
「嘻，我騙妳的！」她無法站穩，抱著我一起跌到地上。
「銀羽，妳為什麼都不叫我千晴？」她抓住我的衣衽，嬌嗔地，將我拉近到眼前。
「晴公主，地上好冷，快起來。」我扯下她的雙手，想扶她起身，她卻坐在冰冷的石子路上，耍賴地用力跺腳。
「不要，我不要，妳不叫我千晴，我就不要起來！」
我可以確定一件事，千晴公主真的醉了。
對醉酒的人要低聲下氣，我無奈地拍著她的背，軟言相勸：「好好好，妳要我叫妳什麼就叫什麼，妳快起來，我們進屋休息一下，好不好？」
她突然淚汪汪地望著我，嚇我一大跳，雖然我被千晴公主驚嚇的次數用十根手指頭數都數不完，但皆不如這次這樣震撼。
「呃，晴公主，妳、妳怎麼啦？」看到剽悍的千晴公主居然在哭，簡直比親眼目睹富士山倒下來還恐怖！
「哇啊啊啊，我不甘心，我好不甘心！」她撲過來抱住我，驚天動地地哭起來，「為什麼我會輸給妳？我明明比妳聰明，比妳漂亮！」
千晴公主在說什麼？我一頭霧水地任她摟著，她的眼淚灑在我的衣服上，又濕又燙。
「可是，」她抓緊我背後的上衣，哽咽地，把頭悶在我的懷中，「如果是銀羽就沒關係，我拼命這樣告訴自己。」
她恐怕是醉得很厲害了，不然我怎麼一句也聽不懂？
「我怕，我好害怕，我不想像我娘一樣，只會癡癡待在家裡等丈夫回來。」她放開我，環住自己，「男人，都是會變心的！不管我娘再怎麼等，再怎麼盼，就算哭瞎了眼睛，我爹也不曾回來看過她。」
舉起手背，她用力抹開臉上的淚，大叫：「不，這不全是我爹的錯，是我娘太過軟弱才會讓自己不幸！她應該像我這麼堅強，在婚後不久便把丈夫們休了才對，這樣就不必擔心他們會變心了。」千晴公主昂然站起身，指向遠方的滿月，「妳知道嗎？我已經對天發過誓。」
她回過頭，一把鼻涕，一把眼淚，紅紅的鼻頭和五官全皺在一起。
「我、絕、不、當、被、拋、棄、的、女、人！」
我愣愣站起身，終於弄懂千晴公主在說什麼。
原來之前千晴公主說她容易變心是假的，她不是不愛丈夫，卻是愛得太過，深怕對方有朝一日背棄她，愛上別人，所以才會採取那麼極端的方法，先把對方休了再說。
「晴公主。」我感覺喉嚨乾乾的，發不出聲音，絞盡腦汁想說點安慰的話，卻不知該說什麼，只好慌張地在空中揮手，「那個，我相信公主一定能得到幸福的，因為祭月大人絕不是個會拋棄妻子的人哪。」
她一愣，過了半晌，突然大聲笑出來，眼淚卻跟著拼命掉，實在分不出她到底是高興還是難過。
「銀羽，妳真的讓我好生氣，好生氣！」她不斷用袖口擦著泉湧而出的熱淚，「真的，我應該要很討厭妳的，卻不能討厭妳，真是氣死人！」
咦？這跟我有什麼關係？
「妳說對了，我結過那麼多次婚，都沒有一個男人可以讓我相信，這個人能和我白頭偕老，好不容易這次我想去相信了，可是他卻不愛我！」
難道千晴公主愛上了祭月？
也許一開始，她只是想利用祭月的異能，卻在不知不覺中被他吸引，甚至對他動了心。在領悟到千晴公主愛上祭月的瞬間，我心中百味雜陳。
千晴公主是祭月的妻子，會愛上他本來就是無可厚非的事，我是怎麼了，為什麼胸口酸酸的，痛痛的？
「不會的，」我搖搖頭，「我想以祭月大人的為人，如果他不愛妳，就不會輕易允諾婚約。」
就算司慎喪失神的記憶，他一板一眼的個性絕對不會改變，這點我敢保證。
「不，」千晴公主頹然蹲下，呼出好大一口氣，「他會答應跟我成婚，只是要幫我檔掉先前死去情人的糾纏。」
「但事成之後，祭月大人也沒離開妳呀。」我不忍見她傷心，拼命為她打氣。
千晴公主仰起臉，眼淚已經收住，美麗的雙眼裡晶晶亮亮，倒映著天上明月。
「銀羽，妳知道他每次來太政大臣府，我要他陪我聊天時，他都說些什麼嗎？」
我歪著頭認真思索，想得腦袋都快打結了，還是猜不出那個寡言的傢伙會跟人家聊什麼。
「他開口閉口，說的都是妳的事。」她狀極哀怨地嘟起小嘴。
我先是一愣，隨即握起拳頭，咬牙切齒地往空中一揮：「啊，我就知道，那傢伙居然在背後說我壞話！」
可惡，下次見到祭月，我一定要找他算帳！
千晴公主奇怪地看了我一眼，彷彿看到什麼怪物般，接著，她抱著肚子笑得東倒西歪。
「哈哈哈，誰叫他不選如此美麗聰明的我，偏偏要選一個會讓自己那麼辛苦的女人，哈哈哈哈。」說罷她跳起身，豪邁搭住我的肩，「走，咱們再去喝幾杯，今晚我要喝光大內所有的酒，不醉不歸！」
不不不，妳不能再喝了，都已經醉得這麼厲害，再喝下去還得了。
千晴公主對我的勸阻卻置若罔聞，一直嚷著要喝酒，也幸好她真的醉了，才走沒幾步便朝地上一癱，以地為床地睡了起來，我總算能鬆口氣，盤算著該怎麼避開睽睽眾目，送她回家。
誰知紫宸殿內外突然傳來騷動，我好奇往大殿的方向望去，和歌比賽應該還沒結束呀，為什麼會這麼吵鬧，而且還傳來有人驚慌奔跑的聲音？
低頭扶起千晴公主，我左右張望，想趁大家還沒發現我們之前，把千晴公主搬移到牛車上。
「公主，公主！」落音眼尖，一看見我，她一路驚叫著跑過來。
「落音，妳來的正好，千晴公主喝醉了，快來幫我。」我高興朝她招手。
「現在不是管太政大臣家的公主的時候，」落音沒理會我的招呼，衝到我面前，「大事不妙啦！」
落音的臉上一片鐵青，無法克制地顫抖著。
「莫非……」我警覺望向人影紛雜的正殿渡廊，「又出現詛咒了？」
落音咬著唇，用力點了點頭，我不可置信地瞪大雙眼，到底是誰這麼心狠手辣，竟一而再、再而三地加害別人！
頭一抬，見落音的神色非比尋常，我忽然領悟到這次的受害者勢必非同小可。
「難、難不成是皇上被……」我激動抓住落音，落音知道我的顧慮，朝我搖搖頭。
還好，呼出好大一口氣，我連忙順了順差點跳出來的心口。
「那就好。」我轉身扶起千晴公主，「來，我們先送千晴公主回太政大臣府，她醉成這樣，萬一被人看見就不好了。」
「可是詛咒──」
「待會兒我再回來處理。」
然而落音卻依然滿臉驚惶地站在原地，一點也沒有要過來幫我的意思，我瞥向她右手緊握的一截白紙，終於意識到什麼。
「落音，」一股發顫的涼意從背部開始竄起，一路爬行到我的後頸，「第四位被詛咒的人，該不會……」
面有難色的落音低下頭，望著地面，躊躇片刻，她才將手上的紙張遞給我，我用微顫的手指接過來，一道銀白月色，瞬間照亮了白紙上令人毛骨悚然的六個黑字。
咒殺銀羽之姬！
(6)
我被詛咒了。
坐在千晴公主的寢殿內，我捧著一杯熱茶，靜靜望著千晴公主的睡臉，最後我還是決定先送她回家。
從我打定這麼做，落音便抱怨了一整路，說我居然不把自己的安危當回事，直到我以肚子餓了為由將她支開，請她去太政大府的膳房問問看有沒有什麼能吃，我的耳根才得以清靜。
夜，已經很深。
剛到太政大臣府時，引起府內一陣驚動，侍女們手忙腳亂地安頓著千晴公主，還客氣請我去客館休息，但我說我想陪千晴公主，於是便在她的床塌旁留下。
現在的我一點也不想睡，畢竟在得知自己被詛咒之後，有誰還睡得著呀！
我不明白為什麼對方會把矛頭指向我，難道我在宮裡得罪過什麼人嗎？
努力回想，我實在想不出曾跟誰發生過節，除了祭月吧，我時常不顧他的阻攔，把他的話當耳邊風，讓他氣得半死，可是詛咒我的人又不可能是他。
唉，好端端月圓人團圓的日子，我居然要在這邊擔心自己被詛咒。正當我還在自怨自艾之際，有人在門口停下來，暗示性地咳嗽一聲，然後走進屋。
我想那人一定有話要說，便將杯子放回托盤，拉著拖地的長袴走出千晴公主的睡房，來到隔壁外室，透過微微透明的几帳，隱約看見一個老邁的身影在几帳後方坐下。
是太政大臣橘大人本人！
在宮內我曾遠遠見過他幾次，他的頭髮已全然發白，看起來是位非常和藹的老爺爺，然而聽說他在殿上議政時，作風可是出名的犀利逼人。
「羽公主，多謝妳送我外孫女回來。」兩手平放在地上，他優雅行了個禮，然後往千晴公主的睡室望去，「想不到這孩子會醉成這樣，希望沒給妳添太多麻煩。」
在紫宸殿發現咒殺我的字條之後，和歌比賽被迫中止，橘大人幫忙處理完後續，便急急忙忙從宮內趕回來。
「呃，不會的，晴公主後來睡得很熟，一點也不麻煩。」
我在內大臣家從不設几帳，但現在在別人家裡，不得不乖乖坐在後方，因為依照慣例，女子成年後，就算是跟父兄會面也得隔著屏風，更別說是外人。
「千晴常常跟我談起妳，每次提到妳時總是眉飛色舞，我很早便想正式拜會，感謝妳對那孩子的關照。」
停頓片刻，橘大人發出感慨。
「她在京裡一向沒什麼朋友。」遙遠的眼神，望向了天花板，「說來也怪我，自從她娘死後，我忙於政事，沒能好好好教養她，讓她變得十分任性，動不動就得罪別人。」
橘大人轉向屏風，微微一笑。
「羽公主，那孩子時常勉強妳，讓妳很困擾吧？」
門口吹來的風，微微掀起几帳一角，從細縫中，我瞥見一抹溫柔，在橘大人層層的魚尾紋中泛開來。
「其實那孩子是很善良的。」含著笑，他搖了搖頭，「我知道她討厭回京，但每逢秋季她還是會回來，只為了陪陪我這個老頭子。」
溫暖的語調，流露出對孫女的無限疼愛，我彷彿能在腦中想像千晴公主還小時，這位慈祥的爺爺站在走廊上望著她玩耍嬉戲，眼神多麼柔和寵溺。
「橘大人，」低頭望著手上的扇子，我遲疑著要不要打開，「晴公主她……她很在意她母親的事，您知道嗎？」
我總覺得應該幫千晴公主解開這個心結，現在千晴公主最親的人只剩下她爺爺了。
「妳是說……？」
「雖然我不該過問，不過我想千晴公主前幾次婚姻會以悲劇收場，都是因為她害怕她母親的遭遇會發生在自己身上的關係。」
橘大人吃驚望著几帳後方的我。
「是嗎？原來是這樣。」過了幾秒，他才恍然大悟，「那孩子一直離婚，我還以為是小倆口處得不好，沒想到是受了她娘的影響。」
一提起千晴公主的母親，橘大人不禁黯然垂下頭。
「羽公主，千晴跟妳說過她娘的事吧？訪姬是我的獨生女，她剛成婚那幾年過得很幸福，沒多久便生下千晴，我一直很高興她能找到好歸宿，豈知……」
手中的蝙蝠扇緊緊一握。
「那男人後來變了心，愛上一個不知名的女人，並拋下我女兒，和那女人遠走高飛！」
這麼多年過去了，每每想起那段痛苦的回憶，依然讓人記憶猶新，宛如昨日經歷。
「自此之後，千晴她娘天天以淚洗面，最後甚至哭瞎了雙眼。」橘大人舉起袖子，悄悄拭去氾濫到眼角的老淚，「想來就是從那個時候開始，千晴心裡便有了陰影。」
他擦乾了淚，右手按住胸口，好平復心情。
「可是，有件事我一直沒機會告訴那孩子。」
一道潔白無瑕的月光，衝破了惱人的陰霾，從室外射入。
「『千晴』這個名字是訪姬取的，她希望女兒不管遇到什麼挫折，都能保持開朗，懷抱希望，過著千日皆晴的人生！」
抬起頭，他望向戶外朗朗明月，今晚的夜空難得的明亮溫柔，彷彿離世的親人不曾遠去，依然在天上柔情守護著至親所愛。
「儘管那男人帶給她那麼多的痛苦，訪姬在臨終前卻對我說：
『莫道曇花過夜即謝，已使人間千日有情。
我覺得，我還是幸福的。時間雖然短暫，卻足以讓我相信——在我短短的生命中，真愛曾經出現過！』
「她的遺容很安詳，完全看不出半點怨恨。」橘大人緩緩起身，沿著几帳踱到門邊，「可惜千晴辜負了她娘對她的期望，只因害怕受傷，便不敢相信，不敢嘗試，豈不抹煞了她娘將她取名為千晴的苦心！」
我連忙跟著站起，向前一步。
「不，橘大人，晴公主這次是很……」一陣突如其來的昏眩忽然朝我襲來，我頓時感到天旋地轉，踉蹌撞上旁邊屏風。
「羽公主？」
勉強扶住屏風，我赫然發現自己全身燙得厲害。
「來人，快來人！」橘大人急忙朝外大喊。
我抓緊屏風，努力不讓自己倒下去，但體內熱度越升越高，我的頭亦越來越沈。
難道是詛咒生效了？我咬緊牙根，在聽見門口傳來急促紛沓的腳步聲後，我再也支撐不住，鬆手任自己往地上跌去，然後有人在我著地之前即時抱住了我。
「羽公主沒事吧？」橘大人擔憂地問。
「她開始發燒了。」那個抱住我的人回答，「我先帶她離開這裡。」
費力睜開雙眼，我抬起頭，望見祭月緊抿的薄唇，他抱著我走過重重渡廊，最後將我扔上牛車，然後用力甩下門簾，坐在我身旁。
為什麼我覺得他好像很生氣？
一接觸到他冷颼颼的臉色，我原本昏沈的頭腦頓時醒了大半。
「呃，你怎麼會在這裡？」他不是沒出席今晚的月見之宴，早早就回家了？
「妳這笨蛋！」毫無預警的一聲震天怒吼，嚇得我目瞪口呆。
我發誓，這是我第一次看到他破口大罵，而且我相信他現在正暴怒到了極點！
「哪有人像妳這樣，知道自己被詛咒了還敢到處亂跑的？」他面色泛青地咆哮，只差沒在車內跳腳，「妳想找死嗎？」
我連忙摀住耳朵，免得被他暴跳如雷的怒吼給震聾。
唉呀，好可怕，我從沒見他露出這麼恐怖的表情，不知現在跳車會不會太遲？
「你別生氣嘛，」我可憐兮兮地縮到角落，「我本來想送千晴公主回府後立刻回宮的，哪知跟橘大人聊起來就忘了。」
「妳……」聽見我的解釋，他非但沒消氣，胸膛反而更加劇烈地起伏了一下，連兩邊太陽穴的青筋都快爆開。
「人家怎麼知道詛咒會那麼快發作。」我越說越小聲。
他狠狠瞪了我一眼，讓我識相閉上嘴
「第四道咒殺之術在被發現之前，不知已經寫下來多久了。」從他氣急敗壞的口吻中，我突然意識到一點，他，有多麼焦急。
在家中接獲我被詛咒的消息後，莫非他就一直心慌意亂地到處找我？
我按住頭，碰到自己發燙的臉，根據過去三個例子，被詛咒者都是先發高燒，看來我也不例外。
「再撐一下，」祭月低沈的嗓音從我上方傳來，我抬起頭，發現他不知何時已將全身無力的我拉入懷中，見我面帶不適，他的口氣不禁軟了下來，「很快就到了。」
在這樣的時候，聽見他的聲音竟讓我感到莫名的心安，我昏沈沈地靠著他，顛簸的牛車一步接著一步顢頇地前進。
「奇怪，內大臣府有這麼遠嗎？」我睜開雙眼。
「誰說我要帶妳去內大臣府。」
咦？
「不然我還能回哪去？」
他低下頭，沈沈的黑眸望向我。
兩個字，簡潔了當地。
「我家。」
(7)
這叫因禍得福嗎？
雖然這麼說很不應該，大家正因我被詛咒而煩惱得不知該如何是好，但它連帶地也帶來幾點好處。就像現在，我坐在內室，剛回到家的祭月站在門口足足站了好幾秒，也瞪著自己的屋子好幾秒。
「妳……」那雙漂亮的雙眉在中間打了個死結，他好不容易才鼓起勇氣走進屋，「我明天回來時，該不會發現我找不到自己家的大門？」
唉呀，這也不能怪我呀，誰叫他白天要進宮，我一個人在家無聊得要死，除了玩他的房子，我還能做什麼？
他的住處除了紙門之外，清一色全是深色，而且每樣家俱都是素面，半點裝飾都沒有，看起來死氣沈沈得要命。為了掃除這種昏天暗地的氣氛，我將盛開的嵯峨菊和紅葉移到屋內，還把擋在窗邊的屏風、桌子、櫃子全部搬開，讓陽光透進來。
為什麼我臥病在床還有這種體力？因為根本毋需我自己動手，只要勾勾手指，他養的那隻小狐狸就會幫我辦妥。
那隻小狐狸叫「藍隼」，名字好聽是好聽，但或許是我們之前第一次見面並不怎麼愉快的關係，畢竟那時我還想殺了人家，所以藍隼對我非常感冒。不管我叫他做什麼，他都擺著一張臭臉，要不是礙於祭月曾交代他要好好照顧我，他大概會想把我轟出大門。
每次看他氣嘟嘟的樣子，一邊搬著桌子，一邊「大人幹嘛把這麻煩的女人帶回來」地碎碎念，說有多可愛就有多可愛，讓我更想捉弄他。
「沒有香魚。」雙手撐著桌子，我眼巴巴地盯著眼前餐盒。
「妳這女人很挑耶，有飯吃就不錯了！」藍隼端著剛沏好的熱茶，重重在我面前放下。
我哀怨地嘟起小嘴：「人家要吃魚。」
「現在市集早收了，沒人賣魚啦！」他瞪了我一眼。
我任性地抱住弓起的膝蓋，嗔呼：「沒有魚，就不吃。」
「不吃餓死！」他沒好氣地大叫。
我們一來一往地吵著架，祭月坐在我對面，看著我們吵了一會兒，最後才從懷中掏出一張符咒，遞給藍隼：「你去河邊一趟。」
我就說病人最大嘛！
「啊，太好了，狐狸會抓魚呀，新鮮的魚最好吃了！」我開心合起雙掌。
藍隼氣呼呼地朝我扮了個鬼臉，將符咒一口塞進嘴裡：「我要把河裡的香魚全部抓回來，撐死妳！」
碰一聲，他變回原形，一隻全身金黃的小狐狸迅速竄出房門，一下子便跑得不見蹤影。
這還是我第一次看到藍隼在我面前變身，我笑瞇瞇地把視線從門口移回來，忽然瞥見祭月正沈靜望著我，他的眼神非常溫柔，彷彿看見最重要的人就在眼前，而特別珍惜此時此景似地，但那樣的眼神只出現了一秒，見我看向他，他立即轉開臉。
眼底的溫柔倉促消失。
※
來到祭月住處已經第五天，原以為中將會強力反對我和祭月住在一起，畢竟孤男寡女，祭月還是個有婦之夫，但意外地，中將每天來看我時居然沒抱怨這一點，只是不斷問我缺什麼，想吃什麼。
後來我才知道，中將覺得依現在狀況來看，讓我待在國內道術最高強的陰陽師身旁，比任何地方安全，說不定祭月會突然找出破解之法，我便能在第一時間解除危機。
八皇女和千晴公主也來看過我，但祭月在屋邸前後佈下強大結界，不准任何人進來，也不准我出去，所以她們只能和中將一樣站在門口，由藍隼一往一返地居中傳話。
事實上我就算想出去也沒辦法，待在祭月家中的第二個晚上我就病倒了，突然發起的高燒讓我再也下不了床，我的精神一天比一天差，祭月回家的時間也一天比一天早。
陪我吃過晚飯，他便到隔壁房間去研讀各家術書，任何破解咒殺之術的線索都不放過。我入睡後，他怕吵醒我，還把燈拿到外面去，自己坐在庭院中繼續看書，甚至查書查了一整夜都沒闔眼，就怕我的時日已剩無多。
「喂，妳好歹吃一點吧？」藍隼皺著眉，坐在我的床邊，「我還特地做了妳最喜歡的粟子粥耶！」
他端起碗和湯匙。
「來嘛，一口，吃一口就好。」
我虛弱躺在床上，時常一睡就是一整天，食慾更是一落千丈，連跟藍隼拌嘴的力氣都沒有。
「藍隼，」勉強抬起一隻手，我費了好大的勁才抓住他的衣角，「快，去一趟右大臣府。」
白天，只有藍隼和我在家，我不知自己還能撐多久，說不定待會一閉上雙眼便會長眠不起。
「想辦法……請右大臣家的四公主過來。」眼前一暗，我伸出去的手陡然從他衣間滑下，不，不行，我還不能放棄！我拼命撐開眼皮。
「右大臣家的四公主？」放下小碗，藍隼不解地歪著頭，「為什麼？」
唉呀，你別多問，快去做就是了，我冒著冷汗，想這樣回他。
「咦？」他忽然察覺到什麼，轉身望向前院。
一個小小的身影穿過庭園，步上走廊，沒多久便出現在房門口，藍隼驚訝跳起，詫異望著這名不速之客。
「妳是怎麼避過我們家大人的法陣進來的？」他大叫。
朔草沒理會他，顧自走進屋。
「別過來！」藍隼以為她要對我不利，雙眼驀然燃起一縷妖異金光，殺氣凌厲地擋住朔草的去路。
朔草卻瞧也沒瞧他一眼，小手從容往旁一揮，藍隼瞬間被彈得老遠，猛烈撞上後方大櫃，我見朔草不費吹灰之力便把藍隼震暈過去，驚愕撐起上半身。
朔草竟有如此強大的魔力？她到底是何方神聖？
原以為她是某種從地獄逃逸至人間的牙鬼，但依她剛才出手的方式來看，她一點也不像鬼物之流，倒像是我很熟悉的……！
「妳的身體快到極限了吧？」她在我面前坐下。
「妳怎麼知道我正想找妳？」我勉強撐著雙手，有氣無力地翻了翻眼皮。
「我聽見妳內心的呼喊。」她一坐下，秋香色的小絓平整鋪散在地上，宛如滿地凋零枯黃的落葉，「妳現在能求救的人也只剩下我。」
我瞪著她，強撐在地上的手已快支持不住。
「等我好起來後，妳要怎麼挖苦我都行，現在快幫我解開咒殺之術！」我有預感，我絕對撐不過今晚。
雖然對我來說，應該慶幸自己遭到咒殺，而且最好就此昏迷不醒，直到死去，如此一來我便能順理成章地回到陰間，然而一想起祭月為我付出這麼多苦心，而中將他們對於我的死又將有多麼難過，我怎能這麼自私地撒手西還。
「我不想幫妳。」朔草將小手安靜放在膝上，動也不動。
我瞪大眼睛，有沒有搞錯？萬一我因咒殺之術而死去，她千方百計把我留在人間，要我想起她是誰的努力不就白費了嗎？
當初我想向能鬼許願時，她還說要拼命阻止呢，為什麼這次她會如此無動於衷？
「我說過，妳不會死的。」看出我的疑慮，朔草平靜接下去，「司慎大人會代妳一死。」
我全身一凜，牙齒上下打了個冷顫。
難怪她一直袖手旁觀，而不採取任何行動，對她而言，只要我沒死，她的計畫就不會有任何影響。
但是，司慎……如果死的是司慎的話，我，我……
「王，難道妳從沒想過，為什麼妳們會被詛咒嗎？」朔草兩眼直勾勾地往上一翻，銳利瞥向我。
我覺得她想暗示我什麼，可是我猜不出來。
「我給妳一點提示吧。」她忽然揚起右手，將手掌平貼在我的額頭中央。
砰！一道耀眼銀光瞬間照亮整座屋子，我被這道強光推倒，往後重重跌回床上，強烈的白光消失後，我睜開雙眼，發現自己竟然出現在另一個時空！
這是哪裡？張開嘴想出聲，卻意外地發現自己無法動彈，說得更正確一點，我的身體消失了，在這個時空裡，我是不存在的，因為我正處在某人的意識裡，而那個某人，不是別人，卻是我自己？
我居然來到了過去的回憶！
朔草為什麼要讓我回到自己的過去？這跟目前面臨的咒殺事件有什麼關係？
我滿腹疑惑，透過過去的我好奇打量四周，眼前景物一片青綠，雪白神殿巍峨聳立在眼前，從建築物的樣式，我驚訝發覺這裡是冥府。
不對！
如果這裡真的是陰間，應該到處瀰漫著陰森之氣才對，怎會如此繁花似錦，明亮美麗？
我愣然望著前方，腦中突然閃過好幾個畫面。
這是……更早之前的冥界地府？
沒錯，我居然忘了，在非常遠古的時代，地獄其實是很美的，直到我開始統治冥間之後，這片錦繡大地才消失殆盡，死者之國從此充斥著陰冷和幽暗，別說花，連半根草也沒長過，然而我再怎麼想也想不起來，為什麼冥界會產生這種巨變。
我納悶地隨著以前的我，走進當時美麗尚存的地府神殿，那天我的心情似乎非常愉悅，捧著剛從河畔摘下的花束，在走廊上輕快奔跑（我想起來了，很早以前的三途之河，原來岸邊是會開花的）。
經過一個轉角，來到神壇後方，漂亮的長迴廊筆直通到盡頭，一道高挺身影披著天鵝絨般的白袍，背對著我，斜靠在迴廊的柱子上。
這個人是誰？
我一步步跑近，隨著逐漸縮短的距離，那個英挺的背影越漸清晰，我突然驚悸了一下。
這個人，這個人是……！
一時間我想不起他的名字，可是透過過去的我，我赫然感受到自己當時的心情，我怎麼會忘了他呢，他曾是我最深愛的人哪！
這層領悟驀然地讓我悲從中來，我明明在自己過去的意識中，應該是不會哭的，但為什麼我覺得我正淚流不止？
心，好痛好痛！
那人聽見我的足音，回過頭，微笑，伸手將我拉近，我將懷中的花獻給他，他低下頭親吻我的臉頰，然後我聽見那時候的自己，輕柔地，叫出他的名字。
——『千迦紗華陛下。』
我不敢置信地倒抽口氣，那個男人叫「千迦紗華」？
我被弄糊塗了，陰間不可能同時有兩位千迦紗華呀，如果那個男人是「千迦紗華」，那我是什麼？難道我「曾經不是」死者之王？
這豈不荒謬至極！
從我有生以來便是死神，統御冥府這麼久了，我還不曾質疑過這份天道宿命，但此情此景卻讓我不得不承認這個荒謬的可能性。
這是我自己的記憶，它確實發生過，只是被我遺忘了。甚至我隱約察覺，當初是我自己不願再想起來，所以才將它刻意忘掉的，若不是朔草開啟了我的回憶之門，我根本不可能記得。
為什麼？
如果真如記憶中所示，我曾深刻愛過那個人，如此珍貴的記憶，為何我會想拼命忘淨？
「妳的燒更燙了。」一隻溫厚的大手放在我的額頭上。
我模糊睜開雙眼，望見祭月坐在我床邊，他俯身凝視著我，俊美的五官被室內兩盞熒熒的火燈照亮。
戶外已是漫漫黑夜，我轉動著頭，左右張望。
「找什麼？」祭月收回手。
「呃，不，沒什麼。」
沒見到朔草，她已經走掉了嗎？
「對了，藍隼……」我再度扭動脖子，勉強用手肘撐起上半身，「他沒事吧？」
「我會有什麼事？」門外響起輕快的腳步聲，一個小身影竄進內室，「妳整天一直病著才會出事呢。」
藍隼在祭月左後方坐下，我發現他毫髮無傷，不禁鬆了口氣躺下，不過在放心的同時，我的心裡亦產生不小的衝擊。
藍隼好歹是祭月養的狐狸，朔草居然能清除他局部的記憶，讓藍隼忘了她，且銷毀她來過的痕跡，真是令人敬畏的魔力呀！
「祭月大人？」我抬起頭，瞥見祭月一臉沈默。
他幽深安靜的眼底宛如漂浮在海面上的月光倒影，如此清亮，卻又如此沈邃洶湧。
「今天還是無法破解咒殺之術？」我輕問。
他擰起的眉頭鎖得更緊，彷彿被什麼東西狠狠鞭抽了一下。
驚覺他的痛苦，我連忙擠出一笑安慰：「這幾天你一直不眠不休地嘗試各種法陣，就算最後無法破解咒術，你也已經盡了全力，千萬別放在心上。」
我不希望他為此自責。
「不，」他忽然起身，「還剩一個方法我沒試過。」
走到窗前，他抬頭望向天邊秋月。
「越中流傳著一種術法，稱為『移形之術』，能將一人的身心狀態轉移到另一人身上。」他沒回頭，背著我繼續說，「如果這個方法有效的話，加諸在妳身上的咒殺之術就會消失。」
移形之術？我在心裡默念了一遍。
等等，既然是兩人交換，我身上的咒術並非消失，只是轉移吧，難不成他打算將詛咒轉移到自己身上？
那怎麼可以！
意識到他有此意圖，我顧不得虛弱的身子，執意坐起身大叫：「我不要！」
朔草說過，司慎會代我一死，他會代我一死！
「我心意已決。」他回過身，手指突然在唇邊一劃，短短念了一聲咒。
我的身體登時定在原地，動彈不得。
可惡，這小子居然對我施法！
「妳只剩下一晚，過了今晚，連移形之術也救不了妳。」
所以他決定鋌而走險，與我以命換命？
不要，我不要！
「藍隼。」沒理會我的抗議，他肅然將臉轉向一旁，「移形之術實屬逆天，施行時必須全神灌注，屆時我將無法顧及外界，原本設置在周遭內外的結界都會崩毀，你去門外好好守住，絕不能讓任何人進來！」
「可是，大人……」藍隼囁嚅地捏著衣角，一想到自己這一出去，跟隨多年的主人將長睡不醒，天人永隔，他的眼眶開始打轉著淚水。
「快去。」祭月低低喝了一聲。
藍隼垂下頭，哭喪地跑出房門，見他走遠，祭月兩手往後一甩，兩片大袖劃過空氣，產生驚人的氣勢，彷彿能捲起地上千萬殘葉。
他閉目凝神，雙手一邊作著手結，嘴裡一邊喃喃念咒，一陣暴風從我們兩人周圍升起，強風，瞬間吹滅了燈台上的火焰。
滿室飛沙走石，四方几帳被風吹得喀喀作響，上面的飄帶一次又一次地急速飛起，宛如迎向朔風的雪白蘆葦。
『司慎大人如果不幸遇害，妳會哭嗎？』
我睜大雙眼，望著低聲唸著咒語的他，直到現在我才知道自己居然會有失去他的一天！
這份驚恐一發不可收拾，漫天襲地的朝我湧來，我不知道自己會不會哭，長久以來，他隨侍在側是那麼的理所當然，我從沒想過沒有他是什麼樣子呀！
『妳會覺得無所謂吧，反正他不過是個能力強一點的部下。』
不，他不只是我的部下，他還是——
是什麼？我著急看著他，一時間過於心亂，竟找不出適當的答案。
對我而言，他除了是非常重要的部下之外，還是什麼？
不知道，我真的不知道，但我敢確定，我們絕對不僅是主僕關係而已！
唸完咒，祭月高高舉起雙手，將雙掌平貼，從頭頂緩緩降下，直到他的眉心，我突然感到呼吸困難，這跟溺水的感覺不同，倒像被道無形的力量強行拉向前一樣，我順勢仰起頭，上半身不由自主地往前半步。
四周流竄的風更為劇烈，兩邊鼓起的袖口全被風漲滿，我咬緊牙根，感覺體內彷彿有什麼東西要衝出來。
「嗚。」好痛，身體有一部份被人硬生生抽離而出，化為星辰般的光芒。
我驚訝發現自己的身體在發光，光點宛如沙粒，在空氣間流動，一點一點，一閃一閃，像螢光沙漏般從我胸口一一透出，當光粒全部飛到空氣中後，我依然動彈不得，但痛的感覺消失了。
睜開雙眼，我的面前是片飛動光砂，光點有如活物般聚集在一起，不斷圍繞著中央旋轉，透過這道薄光，便是站在我對面的祭月。
我們隔著流動的光牆，無聲對望，他漂亮的雙眸睜得又大又亮，專注看著我，像要在死前，將最後的影像深深刻入心中！
為什麼？為什麼他要這麼做？
如果此刻我們是在冥府裡，我還能理解，我是他的王，他願意犧牲自己保全我，一點也不奇怪，但他現在明明是個人類，人最寶貴的便是生命，不是嗎？
為何他寧可一死，也要救我？
我愣然看著他，看得恍了神，分不出是眼前流轉的光砂，還是他深凝的視線讓我昏眩，我的雙頰逐漸一吋吋地燒紅。
他輕輕動了一下嘴唇，想說什麼，但他想了想，最後還是沒說出口，把到嘴的話嚥了回去。
眼看他平舉起雙手往我走過來，我緊張地想阻止他，身體卻動不了。他在我面前停住，閉上雙眼，一頭長髮被風吹得散開來，不斷在他眉間飛動，他仰起頭，手指往空中一揮，一閃一閃的熒光逐漸往他身上飄去。
雖然我對陰陽之術一竅不通，但誰都看得出來，一旦他碰觸到那些光粒，咒殺之術就會轉移到他身上，他將代替我承受詛咒而長眠不醒。
不行！我慌張地在心中尖叫。
『妳覺得司慎大人在妳心中，到底算什麼呢？』
我驀然一驚，心弦陡然被這句話掃過，發出清亮的顫音。
司慎……！
先前的地府景象突然一幕幕閃過腦海，那些被我埋葬的，遺忘的記憶，那曾深愛過一個人的心情啊，我突然懵懵懂懂地領悟了什麼，腦中彷彿有道清晨天光在地平線上豁然開朗一樣。
當我望著眼前決意代我受死的祭月時，我赫然發現自己多了點更特殊，更深刻，更強烈的心情，這究竟是什麼？
我應該知道，我應該知道的——
碰！
一聲重響驚醒了沈思中的我，我錯愕望著前方，祭月被人推開，摔倒在地上，有整整一秒鐘的時間，我的腦中一片空白。
祭月半跪著起身，比我更加震驚地抬起頭，顯然他也沒料到儀式中途會有人闖入。
「你……？」他吃驚看著眼前之人，不敢相信對方竟然會衝出來，在千鈞一髮之際將他推開，原本飄盪在空中的光砂便不差分毫地，盡數飛入那人體內！
光點一消失，我身上的詛咒立即解開，不但退了燒，四肢亦恢復知覺，我連忙衝過去，驚惶扶住倒下的人影。
「中將！」摟著他的肩順勢跪坐到地上，我一碰觸到他，便發現他的體溫異常滾燙。
跟我之前的病狀一模一樣，中將竟接受了移形之術，代替我承受詛咒的威力！
這一切發生得過於突然，我一時驚愕得說不出話。
「我總算……能幫上妳的忙。」他露出一抹平和而美麗的微笑，乏力倒在我的臂彎中。
我的鼻間湧起一陣酸楚。
不，我對自己的獲救一點也不高興，看到昔日談笑風生的中將變成這個樣子，我的胸口好沈好痛，像壓著千金重的石頭，喘都喘不過氣。
要是中將就這麼死了的話怎麼辦？我的雙手止不住地顫抖著。
怎麼？身為冷面無情的死神，我竟會為別人的生死感到恐懼，這份恐懼如此活生赤裸，我真的好害怕，害怕就此失去他！
喉頭哽著無法吞嚥的酸苦，一股陌生的感覺突然衝上我的鼻樑，直直湧到眼底，在我氤氳的眼中聚集成海。
我愣愣察覺到自己的右頰有道清滑的液體落下。
我，在哭？
這就是淚水嗎？以前的我無法理解，為什麼每次有人死去，他的親人或愛人都要在旁哭哭啼啼，現在我終於懂了，失去自己重要的人原來這麼痛苦！
「銀羽，」吃力地，中將抬起手，拂去我頰上的淚漬，溫聲，「妳哭，我會難過的。」
我拼命搖頭，不要，我不要這樣！
「我昏睡之後……並不會馬上死去……我……等妳……」溫熱的手掌輕輕覆住了我的手背，他的眼中一片柔和清澈，「我相信……妳一定能找到破解的方法！」
我驚慌望著氣息漸弱的他，心裡更急。
「可、可是，萬一最後我還是找不到怎麼辦？」
「那麼……」他坦然的目光充滿體貼之情，握著我的手微微一緊，「我也不……怪妳……」
中將瞇起雙眼，瞳孔逐漸失去了焦點，他咬緊牙根，望向我後方。
「祭月大人，你是唯一能協助銀羽的人……所以我……推開你……不讓你成為銀羽的替身。」停頓片刻，他困難地吐出最後一口氣，「答應我，不管怎麼樣……你……都要幫我……保護她！」
一說完，中將反白的雙眼翻了翻，突然在我懷中昏過去。
「中將！」我激動地搖動他的肩膀，他卻毫無反應，無知無覺地癱倒在我胸前。
祭月迅速從我身後閃出，伸出手，探了探他的前額，再放下來：「他睡著了。」
我茫然抱著中將，一瞬間彷彿坐在小船上，四面都是汪汪大洋，我不知該繼續前進還是掉頭。
「真是的。」祭月從我懷中接過中將，讓他平躺到床上，「你是我最不想積欠人情的人，偏偏要欠你一次。」
我幫忙拉上被褥，祭月起身將房內的燭火重新點上，我跪坐在中將身旁，透過暈黃的光線，中將沈睡的臉看起來蒼白得令人心疼，一股交雜著愧疚及憤怒的火焰忽然在我心底燃起。
我用力擦乾眼淚，憤然起身，祭月感覺到我的決心，困惑看了我一眼。
「你說過，『能破解這次咒殺之術的不是咒語』，不是咒語……」低頭沈思，我緩緩踱向窗邊再踱回來。
一般而言，咒殺者的對象只會針對仇家一個人，但至今卻有四位遭到詛咒，前重之女，節姬，負責收納供御巾櫛的掌藏女官，以及我，被害者的身份上至大臣家的公主，下至女官、侍女。
我們互不相識，從我們身上完全找不到任何關連，簡直就像被隨機選中一樣，兇手居然會漫無章法地對別人下咒，這實在太奇怪了。
「不可能，既然是詛咒，想必是基於某種憎恨的理由才會痛下殺手，絕不可能隨便選擇。」我在窗口和床蹋兩邊來來回回踱步，越走越快，一定還有一個重要的環節我沒想通！
窗外樹影婆娑，我瞥向被月色照亮的萋萋庭院，心中忽然一動。
朔草曾送我回到過去，說要給我一個提示，她特意讓我看到遠古時期的冥府，還讓我想起深愛一個人的心情——一道乍現靈光突然閃過我的腦海。
愛情，那是愛情！
「祭月大人，」我連忙飛奔到他身邊，「我知道了！」
祭月正跪坐在床邊幫中將念咒，修長的兩指靠在嘴邊，被我粗魯按下，他睜開漂亮的長睫毛望向我。
「我們認為被害者之間缺乏關連性，所以一直揣測不出兇手的動機是什麼，」我匆匆拉起祭月，「但我們都沒想到，我和前重之女們之間有個最基本的共同點：我們都是獨身未婚的女性呀！」
突破關鍵之後，所有的疑點忽然茅塞頓開，我將腦中的拼湊一一組織起來，大叫：「施咒者一定也是個女人，只有同性之間的嫉妒會這麼可怕，不惜玉石俱焚！」
說不定她正深陷在一場無望的苦戀中，所愛的男人拋棄她之後竟當著她的面追求其他女人，她在大受刺激之下，於是開始咒殺情敵。
「只要調查我和前重之女她們的交友狀況，一定能找出和我們四個人都有關係的男人！」
我相信只要找到那個男人，那女人一定也會現身，儘管她痛恨對方無情，卻沒直接懲罰他，反而報復情郎追求的女人們。
她一定還深愛著那個男人！
對於我的推測，祭月不置與否，直接付諸行動，他抓起披散在衣箱上的外褂，丟給我，要我穿上準備出門。
「藍隼。」趁我穿衣，祭月忽然朝外喚了一聲。
門外出現一個小小的身影，全身伏跪在地上，頭抬也不敢抬起，祭月還沒開口，藍隼已先抽抽噎噎地哭起來。
「大人，我知道我不該違背您的意思，但我這麼做也是萬不得已呀！」他抓起袖子，拼命摀著臉，「跟在您身邊這麼多年了，要我眼睜睜地看著您送死，嗚嗚嗚，我辦不到。」
所以他私自放中將進來？祭月嘆口氣，淡淡說了句：「把淚擦乾。」
事已至此，再多的責難也於事無補，祭月並不是個會在事後大罵的人。
「我出去一下，你留在這裡好好照顧右近衛中將。」
換句話說，就是將功贖罪。
知道主人已經原諒了他，藍隼淚漣漣地抬起小臉，又哭又笑地拼命點頭：「遵命！」
(8)
「『地老天荒毋相忘，命赴黃泉在今朝。
自從見過妳一面，妳的倩影便一直留在我心裡，若是能得到妳相愛的誓言，就是現在死去我也願意啊！』
「這、這是什麼跟什麼？」拿著信，我一邊讀，一邊驚訝得下巴差點掉下來。
信的頁尾，署名 六條清正。
這是誰呀？我根本不記得見過這個人啊，他幹嘛寄這種奇怪的信給我？
「六條大人也太誇張了，」落音整理著一疊疊的信件，同時抱怨，「一次寄給好幾位女性也就算了，居然每封信的內容都寫的一模一樣。」
從前重之女、掌藏女官、節姬和我的上百封信件中，發現我們都收到了六條清正的情詩。
「就是，更別說那首情詩還是抄《古今和歌集》裡的詩句，根本不是他自己寫的呢。」千晴公主氣憤填膺地從我手中接過那封信，「這種卑劣的行徑簡直是女性的公敵！」
之前落音對千晴公主頗有微言，沒想到她們現在會如此同仇敵慨，一言一語，配合得天衣無縫。
「這不是重點吧。」祭月坐在我們三個對面，無奈打開扇子。
「話不能這麼說，」千晴公主起身坐到丈夫身邊，「如果我喜歡的人一次寄情書給好幾個女人，我也會很生氣呀！」
看到兩人親密坐在一起，有說有笑，我下意識地掉過頭，幫落音疊了疊散亂一地的信箋。
為什麼要避開目光，我不知道，當我察覺自己這個無端的舉動時，我的臉已經別開了。
「六條清正是左衛門督，府邸在朱雀大路上。」千晴公主身為貴族家的千金，對每位大臣的身家自然瞭若直掌，「走吧，去他家看看！」
雖然大半夜跑去人家家裡非常無禮，不過事出緊急，我也不想等到天亮。
事實上，今晚為了找出咒殺者，偌大的平安京早有不少人被我們吵醒，我和祭月一離開他家，我便堅持先去太政大臣府找千晴公主。
祭月那時還不解地問我為什麼，我回答他，當我需要她幫忙時，如果不找她，反而顯得不夠義氣，事後千晴公主一定會怪我沒把她當朋友。
我們一行人匆匆進宮，找來和前重之女、掌藏女官交情最好的幾名女中幫忙，請她們整理兩人收到過的情詩。這件事讓宮裡一下子變得熱鬧滾滾，侍女們紛紛從睡夢中爬起，奔相走告，聽說還驚動了皇上。
節姬的部分亦如法炮製，她的母親治部少輔夫人非常幫忙，立刻喚人取來女兒的信件。至於我的部分，不用說，找落音準沒錯。
「時部大人，這麼晚了，實在不太方便呀。」
哪知我們在六條清正的家門口吃了閉門羹，守門的小廝堅持不讓我們進去。
「別開玩笑啦，剛剛我們連大內都進去了，難不成一個左衛門督倒比皇上還尊貴？」千晴公主看不過，氣呼呼地跳下牛車。
「我們家大人已經睡了，不方便見客。」
「都跟你說現在狀況非同小可，你去通報一下會怎樣？」
「公主，很抱歉。」
「今晚我就是要進這個門，你不讓我進去，我就上奏皇上下旨！」千晴公主氣得直跺腳。
「那麼，等到那個時候再說吧。」
「你……」
和氣沖沖的千晴公主相反，面對小廝的目中無人，祭月一點也沒動氣。
「好吧，那就算了。」他啪一聲闔起扇子，淡淡轉身。
咦？我和千晴公主同時吃驚回過頭，他打算這樣功虧一簣的回去？半途而廢並不像祭月的作風呀。
「既然六條大人不怕枕邊的惡鬼，我們就不多事了。」祭月作勢要爬上牛車，那名小廝一聽見「惡鬼」兩個字，態度馬上一變，連滾帶爬地衝過去。
「啊呀，時部大人，您怎麼不早說呢！」小廝擋住車門，滿臉陪笑，「那個，您是說我們府邸有鬼嗎？」
然後，我們全被客客氣氣地請了進去，我和千晴公主面面相覷地跟在祭月後面，這小子不擅與人交際，倒比誰都更能掌握人性的弱點。
「我很討厭六條家。」走在通往接見室的房廊，千晴公主小聲對我說，「他們仗勢著家族的勢力，在宮內驕傲得不得了。」
連守門小廝都這麼不可一世，可想而知主人的人品一定也不怎麼樣。
宮內要職卻有不少人都出身於六條家，但真正讓他們躍上權力舞台的是他們曾出了一位中宮──當今皇太后，秋台門院。
「之前六條清正曾因操守有虧，被貶至淡路，要不是有家族撐腰，獲赦回京，他這時還在海邊吹海風。」千晴公主跟我說完，我們也到了正殿的接見室。
六條清正半夜被叫醒，臉色相當難看，不過得忍受他臉色的是和他面對面的祭月，我和千晴公主坐在屏風後方。
聽完我們的來意，六條清正睡意全消，眼睛瞪得鐵大。
「你、你確定咒殺事件是因我而起的嗎？」六條清正有些不信。
「六條大人，近日與你往來的女性之中，是否有人會因為你的移情別戀而懷恨在心？」
祭月問得可真直接。
「這個……」
「被害者都是你送過情詩的女性，可見施咒之人一定在你身邊，才會知道你送過誰情書。」祭月幫他縮小了範圍，「說得更正確一點，對方應該跟你住在一起。」
最後一句讓六條清正瞬間變了臉色，緊張地追問：「那，那女人會對我下手嗎？」
「不一定。」祭月的背影微微一動，似在發笑，「但對方就在你身旁，你也不希望每天過得提心吊膽吧？」
「對對對，」六條清正連忙起身，「時部大人，您等等，我馬上叫人把我家的女眷全部找來，您幫我看看是誰心腸如此歹毒，竟然想謀害我！」
六條清正一開始還一副愛理不理的樣子，現在突然變得異常親切熱絡，我終於明白祭月為什麼會發笑。
「如果不是節姬她們還昏迷不醒，我真想叫祭月不要幫他。」千晴公主靠向我，在我耳邊偷偷說。
不多時，門外響起一陣紛亂女聲，我回過頭，一看之下不禁傻眼，這、這些全是他的「女眷」？
十多位女性黑壓壓跪坐在走廊上，除了皇上的後宮，大概很難看到這麼壯觀的景象。
雖說這年代豪門貴族擁有三妻四妾，並不是什麼大不了的事，但六條清正的紅粉知己未免也太多了吧！
這傢伙居然不滿足，還寄亂七八糟的情書給我？
「時部大人，來來來，這些是目前住在我府內的，還有一些，您知道的嘛，在外面。您先看看她們哪一個是那個女人，如果沒有，我再差人把外面的幾位帶進來。」
還、還有外面？我的扇子失手滑下。
一想到中將和前重之女們之所以昏迷不醒，都是這個用情不專的傢伙惹的禍，我差點沒昏倒。
祭月站起身，正打算走向走廊查驗。
「不用這麼麻煩。」我一把推開屏風，迅速衝到六條清正面前。
唰！猛然抽出六條清正腰上的配刀，我將刀口筆直指向他，他嚇得一屁股坐到地上。
沒人料到我會這麼做，千晴公主跟著從屏風內跑出來，慌張揮動雙手：「銀羽，妳、妳別衝動呀！」
我沒理會眾人的驚呼，轉向六條清正，朝他森冷一笑：「左衛門督大人，你從沒想過會死在女人手上吧？」
六條清正全身打著哆嗦，一向自豪的俊臉嚇得變了形，恐懼地抖著，一道刀上寒光，倏地掠過我的眸子。
「六條大人，納命來！」
雙手齊握的武士刀，迅速從空中劃下。
刀口虎虎掠過空氣，一個影子忽然衝進屋，不顧一切地挺身而出，飛滑至六條清正身前大叫：「不要啊啊啊——」
走廊上的女眷跟著發出失聲尖叫，刀尖，赫然在女人胸前兩吋之遙停下。
「瞧，這不就出來了？」我即時收手，將長刀往旁一扔，回頭看見祭月站在我身後，我朝他聳聳肩。
他翻了個白眼，莫可奈何地嘆口氣。
「是妳下的咒吧？」他走向那名女子。
女子驚訝抬起頭，望了望祭月，再望了望我，兩手頹然撐住身子：「我……」
「銀羽，妳故意引她出來？」千晴公主恍然大悟。
六條清正已嚇得魂飛魄散，我看了他一眼，淺淺一笑：「也不能說是故意。」
哼，我要六條清正一輩子都不會忘記今晚！
「我也不想這麼做，」現身的女子摀住臉，嚶嚶哭起來，「我只希望清正大人能遵守當初的諾言。」
六條清正坐在地上，呆滯看著她。
「什……什麼諾言？妳在說什麼？」
「清正大人，難道您已經忘了在淡路對我說過的話？」女子激動爬向他，嚇得他連連退後，撞倒身後的几帳。
「別過來！」六條清正逃難般地躲到祭月身後，恐懼探出半個頭，「妳到底是誰？躲在我家該不會也想害我吧？」
女子一聽，整個人受到前所未有的震撼，失神跌坐原地。
「清正大人，您居然連我是誰都不記得？我是青橋啊！」顫抖的雙唇盡無血色，女子慘白的五官痛苦地扭曲在一起，「在淡路的時候，您說妳我的相遇是宿世註定，再也不會有任何女人比我更適合你！您還發誓會永遠愛我，生生世世只有我一個人。」
莫非昔日的美好在她心中有如無價珍寶，在對方心中卻如被沖刷的河床，一粒砂石也沒留下？
「青橋……？」六條清正牢牢抓著祭月的手，深怕她撲過來，好不容易他才從群芳豔色中想起這個名字，「妳是淡路守的女兒？」
一年前他遭貶淡路荒地，風流成性的他依然不忘採花汲蜜，和當地國守之女談起戀愛，官復原職之後還帶她一同回京，但京城不比人煙稀少的淡路，四處充斥著萬種風情的女子，他很快便忘了住在府邸一角，毫不起眼的淡路守小姐。
「妳詛咒別的女人，就為了我那句『只愛妳一個人』的傻話？」六條清正不可思議地瞪大眼睛，眼白都凸了出來，「隨口說說的戲言，妳也相信？」
走廊上跟著傳來幾聲竊笑。
「果然是鄉下村婦。」其他幾位女眷掩嘴奚落。
「淡路根本沒幾個像樣的女人，我那時候也是不得已才找上妳，聊勝於無。」六條清正嫌惡揮了揮衣袖，掩住鼻，「不然妳以為像妳這樣長相平庸，像根乾木頭似的女人，我怎會有興趣！」
青橋錯愕望著心上人，她長得是不美，跟京裡的女人比起來，她既不會打扮，也不會彈琴作詩，其他女眷常取笑她來自粗野之地，俗不可耐。
可是，她那麼愛他，為了得到他的愛情，她什麼都願意呀！
「青橋小姐，妳是否有賀茂家的血統？」祭月踱向她，在她面前蹲下，身為陰陽師，他最關心的還是如何解除咒殺之術。
「您怎麼知道？」青橋吃驚抬起頭，「我娘母家即姓賀茂。」
賀茂氏，曾經極盛一時的陰陽之家。
「難怪妳的詛咒會有這麼強的效力，」祭月喃喃自語，「但為什麼我會壓制不住？」
「時部大人，你不懂。」她緩緩站起身，「一個女人為了愛，是可以變成鬼的！」
六條清正見她站起，駭然退到門邊。
「哈哈哈哈。」察覺愛人非但情意無存，還把自己當成妖物般看待，青橋忽然發出淒涼大笑，在這漆深黑夜聽來格外悲絕，「我真傻，人家根本連我的名字都不記得了，我居然還為了他，不惜一個接著一個地咒殺別人。」
佈滿血絲的雙眼溢滿悲憤，她用力抓住自己的頭髮大叫：「這樣的我活著還有什麼意義，還有什麼意義？」
青橋突然往牆壁一頭撞去，我一驚，急忙拔足飛奔，狂衝到她面前，在她撞上牆壁的前一秒攔住她。
她撞進我懷裡，我的後腦跟背脊則抵擋不住這股強大的衝力，重重撞上了牆，唉唷，痛痛痛痛啊！
「青橋小姐，」我痛得咬牙，撫著後腦推開她，「妳知不知道自己在做什麼？」
「妳別管我，像妳們這樣的人怎能瞭解我的心情！」對於我的搶救，她一點也不感激，反而掩面哭得更傷心，「如果我能像妳一樣長得這麼美，清正大人就不會嫌棄我了！」
不會吧？到現在她還為對方的花心找藉口，反而責怪自己長得太醜？
世間怎會有如此死心塌地的女人！
我心疼她的癡，她的傻，開口想勸導她，忽然聽見千晴公主發出一聲冷哼。
「醜八怪的心情，我們當然是不懂啦。」千晴公主大剌剌地走過來，豔麗無雙的臉上帶著一絲嘲笑，「妳想死就去吧，銀羽，別阻止她。」
我一愣。
「妳以為妳咒殺了別的女人，妳的心上人就會回心轉意，回來找妳？別傻了！」千晴公主下巴一揚，「也不去照照鏡子，憑妳這副德行天底下有哪個男人會想要！」
啊呀，我連忙朝千晴公主使眼色，雖然青橋不該作法害人，可是追根究底起來，她也是個可憐的受害者，更別說她現在正一心求死，再這樣刺激她，豈不是讓她更想不開。
「我……」青橋愕愕張大嘴，眼前的千晴公主美得令人無法逼視，兩人等肩站在一起，越加襯托出她的渺小和平凡，讓她更為自慚形穢。
上天真不公平！
千晴公主生來即具絕世美貌，走到哪都受人仰慕，她卻連千晴公主的一根腳指頭都比不上，以致於所愛的郎君對她不屑一顧。
可悲，真的太可悲了，青橋摀著臉，眼看又要往牆撞去。
「妳很醜，但妳的醜不是來自於長相。」千晴公主袖手旁觀，絲毫沒阻止的意思，她雙手插腰，平靜看著，「而是來自於妳看不到自身之美的內心！」
青橋赫然停下腳步，愕訝回過頭。
「我的自身之美？」她的臉上拖著兩行淚，驚訝抖了抖雙唇，「我哪有什麼美麗可言？」
「有！」千晴公主一把旋過她的身子，用力抓住她的肩膀，「妳剛才為了營救所愛，不是連自己的生命都可以犧牲嗎？就這點而言……」
千晴公主冷冷掃了六條清正一眼。
「那個男人就配不上妳！」
青橋愣愣望著笑靨如花的千晴公主，淚，不知不覺地止住。
「至死不渝地愛著一個人是很了不起，可是如果對方是個不值得的人，妳的癡心就沒有意義。」千晴公主笑著扶起她，用袖口擦了擦她的臉，「女人的真心是很寶貴的，青橋，妳更應該好好珍惜自己才對！」
老實說青橋一點也不漂亮，尤其現在她亂髮披散，眼睛又紅又腫，如果半夜看到她，可能會嚇得從走廊上滾下去，但是當她發愣的臉逐漸從迷惘中釋然，露出破涕微笑時，我真的覺得她非常美麗呢！
正想詢問她，該如何解除咒殺之術，一陣閃光忽然從她身上發出，一分為四，往四周射去，最後消逝不見，青橋仰起頭，像被掏空了般倒下。
「祭月大人！」我忙扶住她，求救似地望向祭月。
他一個箭步向前，伸手查探，幸而青橋只是暫時性昏厥，不一會兒便睜開眼睛。
「她內心的執念已經消失。」祭月放下掌心，「受咒殺之人很快便能轉醒。」
過度執著的愛情會讓人變成鬼，但能恢復人心，讓中將和前重之女她們平安醒來的，也只有人，而不是任何咒語！
我和千晴公主一左一右扶起青橋，千晴公主決定離京時要帶她一起走，希望下次再見到青橋時，能看到一名自信煥發的女子，我衷心這樣期盼著。
「時、時部大人，」見我們帶走青橋，還聽到千晴公主說要收留她，六條清正緊張跟到門邊，「您確定要放她走嗎？她害了那麼多人，雖然後來沒人傷亡，但畢竟是犯罪，萬一、萬一她又心升歹念，我不是很危險嗎？」
祭月走在我們後面，我聽見他發出一聲很淡很淡的輕笑。
「六條大人，鬼並不可怕。」祭月停頓片刻，步上房廊，「可怕的是讓女人變成鬼的男人。」
※
戶外秋風料峭，我們拉緊外衣來到大門口，千晴公主攙扶著青橋坐上牛車，我在一邊幫忙，忽然瞥見矮牆上立著一個人影，她的衣帶和長髮隨風飄揚，整個人背著光。
是朔草！
她在看我？
「怎麼？」祭月從後頭走來，見我愣住不動。
「呃，不。」我回過神，假裝忙著將車上的竹廉放下，等祭月走過後，再偷偷望向矮牆。
咦？朔草不見了？
「你們先回府邸，我稍後趕上。」千晴公主對家僕說。
「妳會帶青橋小姐去大原吧？」祭月走到她身旁。
大原，有太政大臣家的別莊。
「是啊，再過兩天我就要離開京了。我把青橋帶走，沒交給宮內問罪，你那邊對皇上怎麼交代？」
「無妨。」
兩人低著頭說話，形成一幅再美不過的畫面，我連忙轉開臉，突然覺得自己是多餘的人，但我是坐祭月的牛車過來的，當然得再坐他的車回去，中將還在他家呢。
我東張西望，不知該把目光往哪擺好，千晴公主察覺到我的尷尬，原本低著的頭抬起，看了我一會兒。
她忽然轉過身，深吸口氣，再轉回來，指著祭月大叫：「我在此宣布，你，時部祭月，從今晚開始不再是我橘千晴的丈夫！」
咦？我瞪大眼睛，從認識千晴公主以來，她總有數不清、做不完的驚人之舉讓我嚇得傻眼，這次也不例外。
「千晴公主？」我驚訝跑向她，她一定是哪裡不對勁，才會這樣胡言亂語。
「唷，銀羽，我以為第六任的婚姻會維持久一點的，誰知不到一個月就結束啦！」千晴公主蠻不在乎地笑著，「妳看，我休夫的速度越來越快了。」
千晴公主要休了祭月？
她不是愛他嗎？為什麼——
祭月泰靜看著她，卻沒多問，就像千晴公主當初求婚時，他沒多大反應一樣，對於她的退婚，他也接受得十分平靜。
我不禁急了。
「祭月大人，你倒說句話呀，其實千晴公主是很——」
「銀羽，」她打斷我，朝我搖搖頭，在我耳邊低喃，「妳讓我帶著驕傲走吧！」
我不懂為什麼千晴公主要這麼做？
她笑著，直挺挺走到祭月面前，忽然伸手抱住他。
「祭月大人，」臉，深深埋入了他懷中，她用很小聲，很小聲的聲音說，「你很喜歡銀羽，是嗎？」
他微微一愣。
「我相信你一定會很幸福的！」千晴公主迅速放開他，轉身，一把拉住一頭霧水的我，「來，銀羽，陪我散個步！」
散步？沒人會在半夜散步吧？
然而我從未忤逆過她，自然只好任她拖著走，沿著筆直的朱雀大道，千晴公主拉著我經過好幾個路口，我發現她並非想去特定之地，純粹只是走累了所以才停下來。
「千晴公主。」我擔心看著眼前靠在樹幹喘息的她。
「唉呀，妳幹嘛這麼愁眉苦臉？」兩手抓住我的臉頰，她用力捏了一下，「我不過是失戀而已嘛，有什麼大不了！」
我低下頭，莫名地，就是難過得想哭。
「妳別擔心啦，我保證，」她拍了拍胸脯，「下一次，我一定會遇見更好的人！」
我赫然發現她的臉上掛著兩行清淚，在月光下閃閃發亮。
她將雙手搭在我的肩上，豪情萬千地大喊：「畢竟我叫橘千晴，本該過著千日晴的人生嘛！」
我被她眼中的堅毅感動了，千晴公主真不愧是個豔陽般耀眼的女性，對自己永遠充滿自信，對人生充滿驕傲，就算在情感的路上跌得頭破血流，她依然勇往直前，繼續前進。
「對了，我已經知道祭月大人心中最在乎的東西是什麼喔。」她伸出食指，在我面前得意地晃著。
我好奇豎起耳朵，視線隨著她的指頭飄來飄去。
「哼，但我才不要告訴妳。」她收回手指，「留給妳自己好好體會。」
我腳下一個踉蹌，險些摔到草堆裡。
唉，千晴公主喜歡捉弄我這一點，大概也永遠不會改變吧！
「啊呀，都快天亮了呢。」千晴公主拍了拍衣擺上的草屑，「我該回府了。」
她指向旁邊小道。
「順著這條路直走就會通到大路上，我想祭月大人剛剛應該跟在後面，妳從這邊出去就能碰見他。」千晴公主走的卻是另一條路。
她碎步奔跑著，跑沒幾步，回過頭，伸出右手在空中用力揮舞，大叫：「銀羽，我們一輩子、一輩子都要當最好的朋友喔！」
我先是一愣，望著她逐漸跑遠的背影，心頭隨即湧上一股暖意。
千晴公主根本不需特別強調「一輩子」，因為就連她死後，我都還會是她最好的朋友！
拿出腰際的笛子，我在一顆長苔的大石頭上坐下，雖然現在應該趕去和祭月會合，但一想起青橋和訪姬的癡情，我忽然有了吹笛的心情。
就著星光和即將初昇的日光，我將竹笛置於唇邊，清揚地吹出笛音。
一陣腳步聲從身後傳來，我回過頭，看見祭月站在我右後方，原以為他要催促我，但，沒有，他在我身旁坐下，望著月已西沈的夜空，靜靜聽著我吹笛。
「祭月大人。」在曲調告一個段落後，我放下笛子，想了想，決定說出心裡的看法，「我打算繼續當陰陽師。」
他的目光從天空收回，望向我。
「是嗎？」他淡淡轉向一旁的枯藤。
「不管是宿命註定，或是自己的選擇，我想既然會走上這條路，必定有其意義。」我堅定握緊手中竹笛。
就像天命所歸的「千迦紗華」！
不管先前那個男人是否真是死神，也不管在我之前到底出現過幾位千迦紗華，最後都是我，不是別人，成為現今的死者之王，這之中必定有著非「我」不可的理由。
「祭月大人，你從小就過得不快樂，所以才會討厭身為陰陽師的自己。」我想安慰他。
儘管那根本不是司慎所需背負的過去，而是那位「時部祭月」的，但司慎既然接收了時部祭月的記憶，對於他的痛苦便如切身經歷。
「你何不這樣想？那些歷練讓你成為現在的你，也只有這樣的你才能克服今日的障礙，解救大家。」我跳下石頭，合身蹲在他面前，「所以，也許之前的痛苦都是為了這麼一天！」
他漂亮的雙眼閃過一絲迷濛，灰闇的，濁澀的，彷彿想起不堪的過去。
然後他瞇起雙眸，過了三、四秒，他鬆開眉頭，眼眸自混沌思緒中恢復清亮，看向我。
「呃，」被他直視著，我的臉會不自覺地發紅，我趕緊起身閃避，轉移話題，「那個……剛剛千晴公主跟你說什麼？」
祭月嘴角一揚，突然從我手中抽走笛子。
「她說，千萬不要喜歡笨蛋。」
咦？我看著他起身，越過我，走向前方迷霧未開的草地，他很高，佇立在蘆葦草間，舉起我的笛子，就口吹了起來。
我很久沒聽他吹笛了，他的笛聲比我更加悠揚有力。
我知道，他在悼念著為愛死去的淒悱亡魂，不知他身在陰間的父親是否能聽見？
世間難有矢志不移的愛情；
但只要真心愛過，便是永恆。
第三話 千日晴 《完》
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