[故事] 夜琉璃 下卷 - 第五話 死神《全文完》

第五話

 

 

死  神

 

 

 

(1)

 

新年剛過，平安京忽然發生大地震，路面裂開十里，三條橋和五條橋隨之坍毀，倒塌的房屋更是不記其數，連御所東北角的高牆都被震垮了一半。

當時的我還不知道，一切都是從這個不祥之兆開始的。

「今天祭月大人又被叫去清涼殿？」一同整理著筮書，伊藤大人為大家泡了壺熱茶，「最近皇上的召見真頻繁。」

天地異象皆被認為與人間禍福息息相關，對於這次的變異，陰陽寮自然得提出一套說法和建言。

伊藤大人倒好茶，遞給清井大人。

「因為垮掉的宮牆位於素有『鬼門』之稱的東北艮位，皇上相當耿耿於懷。」清井大人再傳給我。

鬼門是連接人世與冥界的入口，與之對應的東北艮位向來被人視為凶險，不管是住宅或者御所，都會盡量在東北角種植桃樹或建築時設置凹塹避開。

這次坍倒的居然是用來封印鬼門的牆墎，好巧。

「你們覺得祭月大人對這次的災變有什麼看法？」伊藤大人一問，肩膀立刻被清井大人用扇柄敲下去。

「你忘了我們不可對異象妄加猜測。」

「唉呀，我也只會在殿內說說而已，這裡又沒外人。」伊藤大人壓低聲音，「說不定這是皇上退位的前兆呢。」

退位？

自古以來天文星象的變化皆暗示著人事興替，難怪伊藤大人會有這樣大膽的推測，但是——一個畫面突然閃入我的腦海，我驀然看見雪白的冥府神殿矗立在我面前！

前一秒我不是好端端地坐在八方殿和清井大人他們聊天嗎？怎麼會在這裡？

而且地府裡為什麼會是這副景象？四處都是尖叫聲，巨大的火球從上方而降。

地獄起火啦，小鬼被大火焚燒，慘慘地哀嚎著。

轟一聲，右半邊的神殿屋頂赫然垮落，將地上撞出一個大窟窿，天搖地動之際，河堤崩毀，包圍冥界的七條河川洶湧倒灌，頓時冥府秩序大亂，鬼魂和神獸四處逃竄，有的被火吞噬，有的被掉落的土石掩埋。

這到底是怎麼回事？我驚地張開嘴，正想出聲叫喝，忽然之間，面前險象慘境消失了，彷彿什麼事都沒發生過，剛剛那杯熱茶還在我手裡，冒著白煙。

清井大人和伊藤大人愣愣看著一臉撞邪般的我。

「羽公主，妳怎麼啦？」他手上的扇子又打了伊藤大人一下，「叫你別亂說，你看，你嚇到她了。」

伊藤大人連聲道歉，我嘴裡說沒事，但心口跳得驚快，連呼吸都變得異常急促，剛才的景象如此逼真，宛如身歷其境，一點也不像白日夢，莫非是預知？

可是朔草已經封印了我的力量，我理當不會有預知的能力才對。

一旁的伊藤大人為了賠罪，拼命說笑話想逗我笑，我勉強捧了一下場，心裡卻很難笑得出來，我突然有些擔心，不知現在下界的情況怎麼樣了？

來到人間之後，我極少想到地府會有什麼變化，歷代的千迦紗華大概還不曾有人像我這麼失德，竟然會放任著自己的天職不管。

滿懷心事地踱出八方殿，我越走越慢，既然已經下了公務，我盤算著要不要找個藉口去一趟右大臣府，但我向來和中將一起回家，如果他也跟去的話，我想問朔草有關預象的事就不可能問得出口。

我不想讓中將知道，其實我不是真正的人類！

走在通往近衛府的路上，我忽然覺得這條路好漫長，這還是我來到人間之後，第一次這麼強烈地意識到，我和這片土地上生長的人們是不一樣的，儘管長得像人，在這副人類軀殼之下，我還是和他們不同。

「咦？」雖然我走得的確很慢，但這條走廊未免也太長了些。

我匆匆抬起頭，望向長廊盡頭，連接兩棟寢殿的入口竟發出了強光。

不是我眼花吧？我用力揉了揉眼睛，一道青門在我面前逐漸成形。

我想跑，卻不知該往前還是往後，實際上兩邊都沒差，一團黑雲冷霧已從青門內飄出，凝聚成一個形體，等到霧氣具化，我才看清有個人影跪在地上。

他，或者她──我實在看不出眼前之人是男是女──單膝跪著，一對尖尖的耳朵上掛著綠色晶墜，髮絲像凝結的冰，成束垂於腦後。

「王，小的終於找到您。」頭一抬，眼中盡是清透的蔚藍。

我呆住，來到人間快一年，早已習慣中將為我取的名，現在聽見先前的尊稱，反而覺得陌生。

「呃，請問你/妳是哪位？」地獄裡頭充斥著各式各樣的鬼物，多如麟毛，除了司慎之外，我從未特別記過誰，自然叫不出對方名號。

他/她沒起身，彷彿慣於跪著回話。

「小的婆生，從以前就負責伺候王的起居。」

起居侍候？像落音一樣嗎？那麼我們應該是朝夕共處呀，我居然沒半點印象，連他/她的名字都不記得。

我不禁有些羞愧，以前的我一定是個相當冷漠的王。

「另外，凡事只消您命令一聲就可以，『請問』兩個字是多餘了。」

我一愣，沒想到他/她會如此正經八百地糾正這件事。

「呵，呵呵，是嗎？」本想輕鬆一笑帶過，被他/她毫無溫度的眼一掃，我連忙收起嘻笑，正了正，「對不起，我下次會注意。」

他/她是認真的，所以還是順著點，然而他/她並未如我預期得那樣滿意，反而倒抽口氣。

「我們尊貴的王居然會跟人道歉？」肩膀一垮，他/她跪倒在地上，兩手顫抖著撐住地面，「天哪，王昔日的威嚴到哪去了？」

為什麼他/她會一付飽受打擊的樣子，彷彿看見天地瞬間毀滅般？

「一定是受到人間不良的影響！」一邊痛惜地搖著頭，一邊喃喃自語，過了幾秒，他/她終於穩下心裡的衝擊，再次端正跪好，「王，您絕不能再繼續留在人類的世界了。」

鄭重地，在地上行了一個禮。

「小的這就送您回冥府」

 

 

 

 

 ※

 

 

 

 

婆生，可男可女，是種雙性別的侍鬼。

在他/她卯足全力打開冥府大門，依然無法讓我以人類之姿進入後，他/她終於相信我被詛咒的說詞。

這真是太不尋常了！他/她驚訝道出結語。

是啊，不然你/妳以為我為什麼現在還在這裡。我坐在一旁納涼，無聊翻了翻眼皮。

那麼小的只好陪您留下來。他/她說。

我看著他/她尖尖的長耳朵，水色的眼和髮，及一臉非男非女，這模樣不知會嚇死多少人。在我的堅持之下，他/她不得已只好偽裝成人形，收起長耳朵，眸子從藍轉黑，蓄起一頭平貼黑髮。

既然要隨身帶著他/她，我要求他/她變成女子模樣，因為中將似乎不喜歡我帶男性回家，上次帶祭月回去已經是他的極限，如果今晚又帶回個陌生男子，中將大概會翻臉。

於是，婆生由他/她變成她。

為了顧及落音的感受，我還要婆生變成年紀稍微大一點，約略三十多歲的女性，免得落音覺得自己的地位岌岌可危。

「銀羽，這位是？」一跳上牛車，中將立刻發現車內多了名不速之客。

「她叫婆生，是我……呃，家鄉那邊來的人。」這不算說謊吧？

中將一愣，第一次聽我提及「家」這個字眼。

「是嗎？」他頓了一下，才接下去，「是妳的乳母？」

乳母？我想笑，看到婆生嚴肅瞇著眼，連忙壓下湧到嘴邊的笑意，佯裝正經地點了點頭：「是啊。」

婆生的臉色立刻更沈了些。

「怎麼沒聽妳說過？」中將放下車內竹簾，坐到我身旁。

「等一下，」一直安靜不語的的婆生突然伸出手，擋住中將，「你不可和王同坐一側。」

「王？」中將困惑停住。

「啊呀呀呀——」迅速展開扇子，我將婆生一把拉到角落，在她耳邊低聲嘶吼，「妳不能在人前叫我王啦！」

「不然要叫您什麼？」

我苦思了一會兒，突然靈機一動。

「小姐，叫小姐！」

「這個稱呼一點也不精確，襯不出您的地位——」

發現中將正看向我們這邊，我連忙摀住她的嘴。

「呵，呵呵，今天好忙。」我趕緊坐回原座，找話題引開中將的注意，一滴冷汗從我苦笑的嘴角滑過去。

自古以來，人鬼分道，我很難想像一旦他們同住在一個屋簷之下，會發生什麼事，幸好婆生很安靜，幾乎不講話──除非觸犯了她的大忌！

回到內大臣府之後，中將一如往常來到我房裡，準備陪我一起用膳，好半天沒再出聲的婆生忽然叫住他。

「小姐正要用餐，你來做什麼？」

中將被喝止得莫名其妙，一時不解她是何意。

「去去去。」婆生擋在他面前，朝他揮了揮手，「別影響小姐食慾。」

我看得一愣，有沒有搞錯，婆生居然在驅趕中將，這兒可是他家呀！

「小姐是何等高貴的身份，哪能和你一塊兒進膳。」她冷言一出。

我不禁鬆開手，筷子上的魚乾掉回漆盤。

「婆生！」

聽見我不悅的語氣，她依然不為所動，牢牢守在門口。

「每次都是我陪銀羽一起吃的，我不覺得這有什麼不對。」中將繞過她，又被她一個箭步擋住。

「有我在，」婆生冷哼了聲，「就不容許這種沒上沒下的亂象發生！以後不准你再來擾亂小姐用膳。」

「妳……」本想氣沖沖地跟她理論，但一想到她是我的奶娘，中將到口的怒罵硬生生又嚥了回去，他一臉挫敗地扭頭走出。

看著他拂袖離去的背影，我頓時連飯都吃不下。

「婆生，妳這是做什麼？」將碗摔回餐盤裡，我有些生氣。

我無法忍受有人傷害中將，任何人都不行！

「您以前在冥府神殿的時候都是一個人用餐，就算現在落難人間，也不可失去主從分野。」她又把君臣之別那一套搬出來。

我的頭好痛。

「我不管以前的我是怎樣，現在我愛跟誰一起吃，就跟誰一起吃，妳聽清楚了嗎？」

「王——」

我舉起手打斷：「如果妳還想留下來，就別管我。」

「這是命令？」她口氣一轉，小心翼翼地確認。

我嘆口氣，不想這麼說，卻別無他法。

「對，這是命令。」

唯有這樣才能結束我們的爭執。

「婆生知道了。」她果然識體伏了伏身。

對於她的讓步，我一點也沒鬆口氣的感覺，反而討厭最後是以這種方式逼她就範。

起身，我拉起外褂正要步出房門。

「王，您變軟弱了。」她的口吻裡有著極深的失望。

停下步伐，我回過頭，望著跪坐得十分端正挺直的她。

她，很忠心，看她的眼就知道，但我已經無法成為她印象中的威儀君主。

「婆生，如果妳再待久一點，妳會發現我有很多地方都不一樣了。」我不想為了迎合她的期望，而去傷害現在和我在一起的人們，如果這就是軟弱，我寧可自己軟弱些。

走出房門後，我立刻拔腿狂奔，追上中將，他居然在自己的家中被擋駕，心裡一定不好受。

「中將！」我喚住他，在迴廊轉角。

他停下來，低著頭問：「銀羽，妳的奶娘是不是討厭我？」

他果然十分在意剛才的事。

「婆生就是那個樣子，你別生氣。」我趕到他面前，用力搖了搖頭。

「我不是氣她。」他垂頭喪氣地，「我是氣我自己。」

咦？

「為什麼？」

「從在琵琶湖邊發現妳到現在，我對妳的事一點也不瞭解，既不知妳來自何方，也不知妳的真名。」

我的心猛跳了一下，萬一中將追問怎麼辦，我不想騙他，但更不想讓他知道實情。

「既然妳不說，一定有妳的苦衷，我也不想逼妳。」他仰望著天上的新月，我們第一次見面時，也是在這樣的夜晚，「只要妳願意留下來就好，我一直都這麼想。」

忽然，他將目光收回來，望向我。

「但今天看見有人前來找妳，我突然驚覺妳隨時都有可能離去。」

中將……原來他的心裡如此不安。

「我人還在這裡啊。」中將又皺眉了，我不喜歡看見他煩惱，伸手，舒開他緊繃的眉心。

「可是我有一種妳即將遠行的感覺。」他低低說著，眼中的憂愁，我卻無法撫去。

「別走，好不好？」忽地將我緊緊一摟，他的下巴靠在我的額頭上，「不管發生什麼事，都別離開我！」

從沒見中將如此焦慮，我窩在他懷中，仰起頭，眼對眼，承諾：「好，我哪都不會去的。」

 

 

 

(2)

 

來到人間第三天，婆生已經快受不了，雖然她不說一句抱怨，可是我知道她非常不高興。

看著眾人沒大沒小地在我身邊打鬧說笑，她氣得臉都快變形，在我左一聲「聽令」，右一聲「從命」之下，才勉強壓下她的歇斯底里。要她別跟著我，眼不見為淨，她又不願意，說身為王的侍鬼必須寸步不離地伺候。

她會飛天穿牆，有時上一秒還在內大臣府，下一秒已經出現在宮內，好幾次險些讓人撞見，嚇得我成天提心吊膽。最後我不得不和她約法三章，嚴禁她做出非人的舉動，她著實抗議了好一陣子，見我態度強硬，只好慢慢改過來。

「今天怎麼不見妳那位兇巴巴的奶娘？」八方殿內的眾位大人發現婆生沒跟在我身後進門，大家都鬆了口氣。

「她有事。」我苦笑地，拖著疲憊的身軀坐下。

其實一早我們又吵架了，為了誰先上車的順序，她堅持不能有人走在我前頭，我一氣之下，罰她禁足在家。

拖著腮，手指翻動著桌上的曆書，我的眼睛卻一次也沒落在上面，我開始擔心這樣的責罰對婆生會不會太殘忍，她本質並不壞，只是固執了點，嚴格了點，老將上下尊卑掛在嘴邊，讓人不勝其擾。

嘆口氣，我闔起書，本意是想讓她好好反省，為什麼到頭來我覺得我是在懲罰自己？

「咦？」腳下忽然一陣天旋地轉，嚇得大家停下手邊的工作，整個大殿劇烈搖晃著，架上的書陡然倒下一半。

這是地震！

最近大大小小的餘震不斷，強烈的震動使得放在櫃子上的銅鏡跟著掉下來，伊藤大人見狀，急忙衝過去搶救，兩手一伸，穩穩接住——等等，他接下的並不是那只避邪銅鏡，而是一尊跟著掉落的，小小的，可愛的雕刻物。

「幸好。」他大大喘口氣，趴倒在地上。

地震已經停了，我撿起滾到角落的銅鏡，唉呀，鏡子摔壞一角啦。

「伊藤大人，那是什麼？」我將銅鏡擺回原位，好奇在他身邊坐下。

「妳不知道？」他吃驚望向我，「小泉大人的木人形現在流行得很呢！」

「木人形？」我接到掌中。

好小。

圓滾滾的小人兒雕得維妙維肖，胖胖的笑臉洋溢著幸福，讓人忍不住也跟著發出會心一笑。

「小泉是宮內省木工寮的少允大人，雕刻功夫一流，他的妻子是梨壺女御的侍女，歌芳夫人，說起這對美滿的夫妻，宮內可是人人稱羨哩。」

小木人的頭上綁了條帶子，我玩心驟起，輕輕用手指勾住，吊在指尖把玩著。

「後來也不知是從哪傳出來的，說只要擁有小泉大人雕的木人形，就能像他和歌芳夫人一樣幸福。」

難怪最近常看到後宮女房們在腰上掛著小小的木人，之前大家一窩蜂地學調香，現在變成收集木人形。

「不過小泉大人只送不賣，我這個還是透過關係，千拜託萬拜託才拿到的。」伊藤大人說得眉開眼笑，將小人開心接過去，學我放在指間甩著，「對了，據說將它當成自己，送給心儀的人，戀情就會開花結果喔！」

耳朵，忽然自動豎了起來，我盯著伊藤大人指間甩動的小人兒，小人兒彷彿感染了雕刻師的幸福，笑得好燦爛，好滿足，好高好遠。

咦？好高好遠？

「啊，伊藤大人！」

在我的驚呼聲中，大家目送著小木人飛出了伊藤大人的手指，飛著飛著，穿過泰半個大殿，掉到地板上，這次伊藤大人飛撲過去時為時已晚。

「嗚嗚，頭斷掉了啦。」他一臉哭喪地坐在地上。

一旁的清井大人揀起被震落到腳邊的曆紙，笑著說：「伊藤大人，由此可見你不適合談戀愛。」他的眼神忽然瞟向我，「正在戀愛中的人，是另外兩位呀。」

我一愣，戀愛……？

飛快錯開清井大人的視線，我低下頭，心跳的節拍莫名地亂了。

 

 

 

 

 ※

 

 

 

 

下午，清井大人被派去幫忙勘查御所東北牆門的修建，我一時好奇跟著去。

「說不定妳會遇見小泉大人喔，他負責宮內營造，一定會在場監工。」

又來了，清井大人總是話中有話，卻從不講明。

「我、我又不是要去找小泉大人。」嘟著嘴，我低頭望著碎石子。

近日以來雪下得少，天氣已漸回暖。

「羽公主。」他停下來，拍了拍我的頭，「有很多事我們可以留到明天再做，很多話今天不說以後也還有機會，但有些事一旦錯過，就不會再重頭了，妳懂嗎？」

我懂——才有鬼。

清井大人哈哈大笑，繼續往前走，留下一頭霧水的我吃力跟在後頭。

唉，我說清井大人呀，為什麼你就不能講明白一點呢？

來到御所東北角，我還在思索他那席話，直到他叫了一聲「祭月大人」，我才回過神，看見祭月站在宮牆旁，手上攤著方位圖。

對於倒塌在艮位的牆墎，皇上相當慎重，為了確保鬼門的封印百無一失，特別要祭月在場坐鎮，這幾天他很少待在陰陽寮，正是為了這件事。

「我還以為城牆已經修好了。」清井大人望著那片塌陷，緩步走到祭月身邊。

「本來是好了，剛剛一震又垮下來。」祭月將手上的圖卷遞給他。

「小泉大人呢？」他東張西望地問。

「他去調度建材。」

「真可惜，羽公主有事找他呢。」

「喔？」祭月抬起頭，瞥向站在後方的我。

「呃，不，沒、我沒……」一接觸到他那雙冷黑的眸，我突然心頭一陣慌亂，緊張得連話都說不好。

奇怪，以前明明不會這樣的！

「我先回寮裡一趟。」祭月轉身走過天井，他一天不在八方殿，殿內就像放假一樣，「清井大人，請你照著我圖上畫的陣法，在附近佈上結界，我稍後再過來。」

他走近我。

「妳跟我回去。」低聲一說，他轉進迴廊。

「呃。」看著他的背影，我來不及回絕，他已經走得老遠，我趕緊追上去，唉聲嘆氣地跟著。

唉，好啦，我承認，人家其實是想趁這個機會跟小泉大人要木人形的，嗚嗚，好失望。

碰！冷不勝防地撞上一堵肉牆。

「笨蛋。」冷冷的聲音從我上方飄來，「妳走路都不看前面嗎？」

我摀著鼻子，驚地退後一步，他他他他什麼時候停下來了？

「喏。」低沈的嗓音依然不帶半絲情感，卻比平常更多了點什麼特別的意味。

我愣愣看著他，他手裡拎著一只跟伊藤大人的木人形相仿的小人兒，安靜的渡廊瀰漫著透涼的空氣。

樹梢上，春天，已經來臨。

「那不是……」望著他手中之物，我的腦中呈現呆滯狀態。

眼前的小人兒微笑著，煞是燦爛。

「最近我常和小泉大人一起工作。」他一向不多話，連解釋都不費過多言語，「妳不要？」

修長的手指一動，正要收起。

「要，我要我要！」飛快撲向前，我將小人兒攢入自己手裡，不讓他收回，「當然要。」

越說越小聲，我的臉立刻火辣辣地紅了。

「我會好好珍惜，不會像伊藤大人那樣把他的頭摔斷的。」

他的嘴邊泛起一縷笑痕，很輕很輕，輕到我以為那是錯覺。我不確定，因為他已經轉身，頭不回地往八方殿走去。

今年的初春，來得好早。

 

 

(3)

 

好高興。

坐在牛車內，我捧著臉，一整路都在微笑，沒辦法，人家就是止不住嘛，幸好今晚中將要留在東宮御所宿直，只有我一個人回家，不用擔心他會追問。

我自己也說不上來為什麼會這麼開心，反覆端詳著掌中的木人兒，我的笑容漾得更深。這份愉悅一直持續到下了牛車，我三步併作兩步地穿過重重長廊，忽然看見一群侍女擠在我的寢殿門口探頭探腦。

「公主，公主，妳可回來啦！」落音端著食盤，一見到我，立刻迎到面前，「婆生夫人都不吃東西，我們勸半天了。」

婆生不需進食，這點我並不意外。

「她一整天都在做什麼？」一時興奮過頭，我竟差點忘了還有這號人物，一想到她就這樣被我丟在府裡，我頓時有些過意不去。

「她一直坐在屋內等妳，別說出房門，連動都沒動一下。」落音說到這兒，吐了吐舌頭，「老實說我們不是很喜歡她，妳也知道她來到府內之後訂了一大堆規矩，讓大家都吃不消。」

望著手上的餐盤，落音的眉頭皺了起來。

「可是她今天一口飯都沒吃，我們都很擔心。」

其他侍女跟著猛點頭。

我看得不禁一忡，她們……

「讓我來吧。」我莞爾取過落音手上的餐食，「謝謝。」

推開半掩的房門，正如落音所說，婆生安靜跪坐在角落，聽見我的腳步聲，她抬起眼皮，嚴謹伏下身行禮。

「您回來了。」聲音不徐不緩地。

原以為她的心情會相當低落，但她神色一切如常，看起來並不像特別難過的樣子，害我猶豫著該不該說點安慰的話。

「那個，」直直走到她跟前，放下餐盤，「聽落音說妳沒吃半口。」

「小姐，」她嚴肅的眸子往上一吊，只有這個時候她才會露出第二號表情，無奈，「您該不會忘了我不是人類吧？」

「有什麼關係。」我幫她打開餐蓋，哇，今晚有芋粥，可惜我在宮內吃飽了，「妳不吃，大家看了會擔心。」

她蠻不在乎地輕哼。

「我幹嘛理會人類的想法。」

不僅主從之別，婆生對人鬼之野亦劃分得清清楚楚。

她，很討厭人類。

「妳就當作讓我高興嘛。」我嘟著嘴，高高遞上筷子。

她的眉頭糾結了一下，勉強接過竹筷，少少吃了一小口，戰戰兢兢的樣子簡直像在試毒一樣。

「怎麼樣？」我托著下巴，欣賞著她的細嚼慢嚥。

「還可以。」意外地，竟沒挑剔。

我微微一笑。

「婆生，之前……對不起。」

她手一滑，差點摔下碗。

「您何出此言？」皺著眉，她將碗筷擱回盤中，雙手迅速擺上膝頭，一脈恭敬地垂聽。

「妳服侍我這麼久，我居然叫不出妳的名字，一定讓妳很沮喪吧？」

不只婆生，我對於周遭諸神眾鬼亦然，他們就像空氣一樣，只是維持呼吸的必需品，我從未在意過他們的存在，他們的感受。

「小的不覺得這有什麼不對。」婆生搖了搖頭。

「可是——」

「您是主上，小的侍奉您，係為天職，跟您是否記住小的毫無關係。」

對於我的冷漠和無視，她都覺得無所謂？

「我們身為您的侍臣，唯一的信念就是全力服侍您，其他的一點也不重要。」

我一愣，以前司慎也是這麼想的嗎？我們之間除了主僕之義，再無其他？

沈默垂下頭，我望著婆生擱下的碗筷。

真是的，司慎本來就是在盡守護之責而已，他先前不也盡心守護眾代的千迦紗華？

我，我在期待什麼？

「所以請您別再忘了自己的身份，降格致歉，小的受不住。」婆生恭正行了個禮。

我是怎麼了？以前的我從未多看誰一眼，為什麼現在突然覺得好孤單？

不，這不是我要的，不是。

「婆生，有時妳也該質疑一下我的命令，我做的未必正確。」高處不勝寒啊，我不希望自己永遠那麼高高在上，「妳不能稍微有點自己的想法嗎？」

婆生眉一揚，這是第三號表情，表示吃驚與無法苟同。

「您怎麼會有這種奇怪的念頭？如果您的每道決定都要經過我們質疑、爭辯，王者尊嚴何在？您又要如何統御偌大的冥府？」

她頓了頓，見我欲言，立即不動聲色地轉開話題。

「另外，小的斗膽請您應允，不管您再怎麼生氣，也請讓小的隨侍在側。」她的臉色凝重起來，不過她總是板著臉，只有「嚴肅」跟「很嚴肅」程度上的差別，我甚至懷疑她到底會不會笑，「這幾天異象過於頻繁，小的想就近護衛。」

「異象？」冥府崩毀的情景突然在我腦中一閃而過。

「最近人間地震不斷，使得鬼門封印大減，千年以來從未發生過這種現象。」

咦？難道最近的地震不是自然產生，御所艮位的高牆一直無法修復並非巧合？

「您和司慎大人離開冥府這麼久，本來就違反了常理，萬一發生什麼大事，後果不堪設想。」她瞇起細長的雙眼，半閉的眼縫倏地發出一絲蔚藍冷光，「或許，該讓小的見見您口中的那位下咒之人。」

婆生想見朔草？我遲疑了一下，起身踱至窗邊。

這樣不是很好嗎？既然她能打開冥府大門，表示能力不弱，說不定能幫忙破解朔草的咒術，我在顧忌什麼？

望著窗外初昇的月牙，微風吹來，地上扶疏樹影搖晃不定，何時我已習慣了人間的景色？

我……一點也不想回冥府啊！

可是我無法忽視那個不祥的預象，再怎麼說我都是現世的千迦紗華，責無旁貸。

掏出懷中的小木人兒，我輕嘆口氣，回到冥界之後，一切又將回到原點，司慎和我再也不能像現在這樣了。

心情，驀然染上些許朦灰。

 

 

 

(4)

 

「很抱歉。」一名年長的侍女來到我跟前，欠了欠身，「我們家四公主玉體違和，恕不見客。」

朔草病了？開什麼玩笑，那個囂張的小鬼也會生病？她一向強悍得跟什麼一樣，病魔見到她反而要退避三舍的。

回過頭，我和身後的婆生交換了一個眼色。

「四公主生什麼病，嚴不嚴重？」我繼續追問。

「大夫也診斷不出個所以然。」侍女舉起袖子，煩惱地放在嘴邊，「打從新年過後，公主就一直病著，真叫人憂心。」

跟開始發生大地震的時間剛好吻合！我不由得心頭一凜。

退出朔草的寢殿，我低頭一路沈思，走了好幾步，發現跬步不離的婆生居然沒跟來，她停在渡廊上，螓首仰望著寢殿屋頂。

「妳在看什麼？」我折回她身邊。

「好強的魔力。」婆生驚嘆了聲，兩道飛燕似的眉緊緊斂起，不知她在陰間是否也這麼愛皺眉，「我原想強行進入，卻被四方的結界擋回來。」

「我就說吧，那小鬼不是省油的燈。」連病倒了都還這麼強！

「可是，小姐，您看起來一點也沒有多困擾的跡象呀？」

唉呀，討厭，婆生好銳利，雖然我掛心冥府的狀況，但現下婆生見不到朔草，倒著實讓我鬆口氣，有種得到緩刑的感覺。

「別胡說，快走吧！」我扭開頭，走回剛才的路徑。

早上跟祭月告假半天，從右大臣府回到御所正好準備用膳，經過宮內省大殿附近，我跑得過急，忽然在轉角撞上人，對方顯然也在趕時間，閃躲不及之下和我撞個滿懷。

「痛。」細微的女聲輕呼。

我連忙扶起她，連聲道歉。

「沒關係，是我不好，阿浩常叫我不要在走廊上奔跑，我老是忘記。」她笑瞇瞇地站好，小心檢視著懷裡抱緊的餐盒，「啊，幸好沒弄掉了。」

不遠處響起呼喊，一名年輕男子匆匆跑出大殿，趕到她身邊。

「阿浩，」她一見到他，小臉竄起光芒，急急迎上前，開心舉起用布包覆得四四方方的餐食，「看，我幫你做了便餐！」

一個踉蹌，她突然絆倒撲向前。

「我拜託妳，能不能小心一點？昨晚才剛撞上門，今天又想在頭上多個包？」他比她高得多，眼明手快地衝上來接住。

「人家看到你太高興了嘛。」她跌在丈夫懷中，仰起臉，還是笑著，笑起來眼睛幾乎瞇成一直線。

她的笑容十分可愛，迷迷糊糊的，卻相當溫柔，像會傳染般，讓人看了不禁跟著笑開了臉，心裡的烏雲也隨之散了。

我似乎在哪看過這樣的笑顏——對了，小木人兒，那小小圓圓的臉上掛的正是此般燦笑，我突然想起伊藤大人的話，眼前這兩位莫非就是小泉夫婦？

傳言不虛，他們果然是對非常恩愛的夫妻呀！

小泉在雕刻木人兒時，心裡惦念的一定是妻子笨拙而可愛的笑臉。

他很年輕，歌芳夫人的年紀更小，聽說兩家本來就是舊識，自幼兩小無猜地長大，直到去年終於共結連理。

「妳是不是又用跑的了？跟妳說過好幾次，妳心臟不好，要慢慢走——」嘮嘮叨叨的言詞裡盡是呵護，小泉拍落妻子衣服上的沙塵，瞥見我，忽然意識到還有外人在場。

「咳咳咳，」他連忙放開妻子，一本正經地說道，「歌芳，我不是要妳別再送飯過來？宮裡自有供應膳食。」

「可是今天的配菜全是你不敢吃的呀，我怕你會餓肚子。」知夫莫若妻，他從小就挑食得厲害，這個不敢，那個不愛，寧可空腹也不湊合著下肚。

「我會學著吃。」小泉端出大人的口吻，想當個能讓妻子依賴，頂天立地的男人，卻在下一秒立刻破了功，情急大叫，「等等，妳又拿刀子啦？上次才差點切斷手，妳忘記了嗎？」

「反正飯都已經做完，呵呵。」歌芳不理會丈夫的咆哮，藏起包紮的手指，笑著，另一手挽住他，「來，趁熱吃。」

她個頭雖小，笑容卻比什麼都有力，只須她一笑，他就沒輒了。

「妳一定也還沒吃對不對？」他提起妻子的餐盒，「我們一起吃。」

「那怎麼成，你會吃不飽。」她嘟起小嘴。

「不管。」他拎起妻子，走到樹蔭下，兩人席地而坐，肩靠著肩。

「這是什麼？」拆開覆布，打開餐盒，他夾起其中一塊。

「牛蒡啊。」

「真的能吃嗎？」

「啊，阿浩好過份。」她搥打了他一下。

好可愛的小夫妻，我在旁忍俊不住，掩嘴笑出來，看著遠方依偎的兩人，我突然好羨慕。

「小姐？」冷板板的叫喊將我喚回神，婆生等得有些不耐，「您想在這裡站多久？」

「喔。」婆生一定無法體會這種人間溫情，不過被她這麼一叫，我頓時感到飢腸轆轆的胃正在向我叫苦，剛剛會不小心撞到歌芳，也是急著趕回八方殿用餐。

「平常聽到要開飯，妳都跑第一，今天居然會拖到現在？」在大殿門口碰見祭月，他環著胸，靠著紙門。

該不會是在等我回來吧？

「你要出去？」發現他離開門邊，走過我。

「嗯，東北角的牆又倒了。」他淡淡回道。

經過婆生時，兩人視線相交，他沒多看一眼，即快步離去，倒是婆生望著他，若有所思地一路目送，直到我進入殿內，她依然站在原地不動。

「好餓。」我撲到自己的桌前，打開餐盒。

噢，有秋刀魚，好幸福——咦？為什麼有兩尾？什麼時候負責膳饈調度的大膳職這麼大方了？

「祭月大人說他討厭吃魚，所以留給妳。」清井大人剛吃飽，他一臉深意地笑著，闔起自己的餐蓋，端出去。

我一愣，筷子輕輕碰觸烤得黑亮的魚身，之前被青橋詛咒時，曾跟祭月短暫住過幾日，我記得他並不排斥吃魚呀。

「小姐，您不覺得很奇怪嗎？」婆生走進屋，來到我身後坐下。

是啊，是很怪，祭月的口味變了嗎？

「如果那位朔草之姬的目的，是要您想起她是誰，她為何要將司慎大人也帶來？」

原來婆生的「奇怪」是指這件事，我端起碗，看著平日最愛吃的魚，一時間竟有點捨不得吃掉。

「她說司慎是人質。」唉，婆生一定要挑我吃飯的時候，跟我討論這個話題嗎？

「如果只是人質，不一定要選司慎大人。」她最大的長處，就是看待任何事物從不涉入情感，但這也是她最大的缺點，「您會被下咒，以人類的型態出現在人間，一定和司慎大人有關。」

我放下筷子，通常用過飯後，大家都會結伴出去殿外散步，所以現在殿內只剩下我和婆生。

好靜，少了大夥的談笑，八方殿好冷清，以後我絕不要一個人留下來用膳。

「您要不要想想，在您離開冥府之前究竟發生什麼事？」偏偏婆生不肯閉嘴。

「還會有什麼事，」我煩躁地將碗放下來，「都是處理例行之事呀，我在地府哪天不是過著同樣的日子？看照死者渡河，監督輪迴，和司慎討論昇天者的名單……」

等等——那天似乎發生過什麼，我瞇起眼，至今仍清楚記得來到人間的第一個景象。

站在琵琶湖畔，一身雪白，我凝視著湖水，想打開三途之河的鎮門，然後正要衝過去的當口被中將發現，他硬將我拖上車，那時我已經是個人類。

然而，為什麼我會以人類之姿站在湖邊？

這中間似乎有段很重要的記憶中斷了！我抱住頭，努力回想在來到湖岸之前，我到底在做什麼，一個模糊的影像驀然從我腦中跳出來。

司慎？

沒錯，在我出現人間的前一刻，我在冥府，司慎也在，我們……在爭吵？

可是這個畫面太模糊了，我不記得我們為什麼起爭執，而且吵得很凶，但司慎一向對我恭敬有加，不可能會這樣忤觸我，究竟是什麼事，能讓我們如此爭論不下？

這個意外的記憶重現讓我心口一悸，甚至有些昏眩，我扶著桌角起身，來到大大的格子窗前，陣陣東風吹來，卻無法平撫我胸口的心悸。

難道朔草對我下咒，當真跟司慎有關？

 

 

 

  (5)

 

翻來覆去，一下平躺一下側臥，最後乾脆掀開被子坐起，我用手耙了耙凌亂的髮，寢殿內一片漆黑靜悄，侍女們都在隔壁入睡，只剩我還醒著。

從不知失眠會這麼難受，都過子時了，我依然了無睡意，神智清明得過份。離開被窩，我輕推開門，讓室外月光滲進，晚間的涼意亦隨門縫吹來。

春夜，乍冷還寒。

我心裡掛懷著那場爭吵，怎麼想也想不通，司慎雖然不像婆生的主僕情結那麼嚴重，但也向來極其恭順，他會發那麼大的脾氣真的好反常呀(不過來到人間之後，他倒是常對我吼叫)。

取下架上的單和外褂，窸窣穿好，既然睡不著，我索性不睡了，獨自步出寢殿，門口忽然傳來冷冷的詢問。

「小姐，您要上哪去？」婆生安靜的身影出現在門旁。

嚇得我差點尖叫。

「妳、妳怎麼知道我沒睡？」我拍著驚魂未定的胸口，總有一天，我會被她突然冒出來的習性嚇死。

「您在床上翻了一整晚。」

她固然不像人類需要睡眠，但至少也該休息一下吧，等回到冥府，我一定要頒個盡忠職守的獎牌給她。

「我想出去走走。」繞過她，走向牛車停靠處。

婆生立即寸步不離地跟來，負責守夜的小廝原本打著盹，一見到我，他急忙站起身，順道用手肘頂頂身旁的同伴。

「我要出門。」我說。

「呃，公主，現在？」小廝驚訝指著頭頂，努力提醒我此時可是漆漆深夜。

我點點頭，等他備車，但他磨蹭了半天，一點也不想讓我出去。

「有問題嗎？」我催促地問。

小廝面有難色，站在牛車旁支吾：「現在這麼晚了。」

只有男人才會在三更半夜外出，哪有大臣家的公主深夜在外面遊蕩的！

我不管那麼多，堅持要出府，正當我們相持不下，走廊上響起急奔的腳步聲，中將穿著一襲淺綠色狩衣，想是剛被喚醒，套上外衣後立刻匆匆趕來。

他邊跑邊扣著領部的受緒，身後跟著兩名小童，一個握持火把，一個拿著他的烏帽子。

「銀羽，妳為什麼要在這個時候出府？」他戴上帽子，趕到我身旁。

吵醒了中將，我有些內疚，然而看見他等於如獲救星，我歡欣迎向前。

「人家睡不著，想出去散步。」

「啊？」他呆了一下。

「中將大人，幸好您來了。」小廝亦如蒙特赦，「您聽，公主是不是太異想天開啦？」

中將整理好衣領，垂下頭，望著跟前的我。

「是啊，銀羽，沒人會在半夜散步呀。」

還以為他會幫我，我臉上的光采頓時黯下。

瞧見我的失望，他微微一笑，大掌拍了拍我的頭，溫聲：「不過，如果是去夜遊就另當別論了。」

咦？夜遊？

「大清，備車。」他轉身吩咐，怕我穿得過於單薄，還叫人取來我的氅衣。

好棒，要去夜遊耶，多麼刺激風雅呀！我欣然坐上牛車，婆生正要尾隨而上，被我喚住。

「妳在府內等我回來。」

讓這麼嚴肅的人跟著，哪會有什麼玩興。

「可是小姐——」她想申訴。

「這是命令。」我輕聲截下她的異議。

中將放下車上竹簾，往我身旁一坐。

「想去哪裡？」他問。

我想了一下。

「琵琶湖。」裹緊溫暖的大衣，我拋給他一個微笑，「就去琵琶湖吧。」

這個晚上我玩得很開心。

冰雪消融的湖面上倒映著皎月和星光，好美好美，在回程的路上，我安穩靠著中將的肩，睡得極熟。

今晚會這麼執意地吵著出門，甚至將婆生擋下，也許是我已隱約感覺到停留人間的日子不多，而中將或許也有相同的預感，所以更加寵溺著我的突發異想和任性。

儘管我什麼都沒說，他什麼也沒問。

 

 

 

 

 ※

 

 

 

 

隔天我就嚐到通宵玩樂的後果。

從早上到現在，已經打了好幾個呵欠，望著曆書上密密麻麻的字體，我的眼皮都快貼到書上去。

啪一聲，一份草圖忽然放到我桌上，我連忙抬起頭，對上祭月冷銳的眸子。

啊呀——我慌地將斜倒一邊的身子坐正，他該不會看出我在偷打瞌睡，正打算斥責我吧？

「把這個送去給清井大人，他在東北艮位。」交代完，他又返回自己的位置。

我順了順胸口，好險，他沒發現，抓起圖紙，我一溜煙跑向門口。

「還有，」他不動聲色地握著筆揮毫，「妳桌上的書放反了。」

該死！雙頰竄起的燥熱立即直達耳根，我一時慌亂，在門還沒打開前，臉已迫不及待地撞上去。

唉呀，痛，紙門啊紙門，連你都要跟我作對嗎？

撫著撞疼的額頭，我一刻也不敢回頭，怕祭月也在看我，立刻飛也似地逃離現場，在渡廊上跑了好幾步，直到經過西雅院，我才放慢速度。

真是的，為什麼最近我老是在祭月面前出糗？

一看見他的臉，我就不由自主地方寸大亂，彷彿我是草，他是風，他一吹，我立刻東倒西歪，毫無抗拒之力。

不過也多虧他將我支開，瞧，戶外空氣多清新哪，讓我腦中的瞌睡蟲醒來不少。

我伸了個懶腰，不知中將今天是否也一直昏昏欲睡？聽說他今晚還要代表東宮敕使，去左大臣家與宴。

來到御所東北角，地上臥倒著幾名施工的役人，更遠處，清井大人亦趴在牆邊，怎麼回事？

「喂，振作點！」我驚訝跑近，扶起其中一名。

一隻霜雪似的素手橫過我眼前，落在那人眉間。

「只是昏過去，無礙。」婆生縮回手。

她總是無聲無息地跟在我身後，每次都要等到她開口，我才猛然想到背後還有她的存在。

「小姐，您看！」她指向牆角，讓清井大人他們昏厥過去的端由就站在牆邊。

一個小小的身影背對著我們，身上的赤紅單衣一圈又一圈順著四周氣流飄動，及地的髮絲亦水浪似地上下飛揚。

那雙小手中間凝聚著光，不知她想做什麼，顯然她並未成功，一個昏眩，讓她纖小的身子向右一倒，手上的光倏地消失，她勉強撐住踉蹌，回過頭。

「朔草？」我本要衝上前扶住，一見是她，不禁警覺停下腳步。

「午安。」她穩穩站好，氣息輕喘，小臉帶著微微倦意，卻依然從容不亂。

她在這裡做什麼？

「婆生。」我旋身正要解釋，眼前這個小鬼就是她一直想見的人，卻發現婆生一臉震愕，整個人發楞地呆著。

「您、您是……」她深黑轉藍的眸子驚嚇睜大，雙腳不禁噗通跪倒。

朔草舉起食指，放在唇上，比了一個噤聲的手勢。

「你/妳就是那位趁著異象發生之際，從冥府跑來人間的侍鬼吧？」朔草雙腳離地，緩緩飄浮到婆生面前。

「噓，別多嘴。」她浮在空中，小手輕輕放在婆生頭上，明明外表只是個孩子，眼眸卻流露出異常的魅惑，連笑都帶著無上的威嚴和美麗。

「嗚。」婆生眉一皺，頭委然垂下。

「妳要做什麼？」我怕她對婆生不利，急忙衝上前喝止。

朔草嗤鼻瞥了我一眼，我赫然發現她的臉色比之前蒼白許多，只是她掩藏得很好。

「要不是千年來的異象削弱了我的力量，使得鬼門大開，這個侍鬼根本無法突破我設下的結界，找到這兒來。」

這麼說，我應該慶幸人間發生的異象讓她能力減弱了？

察覺我的想法，朔草收回手，嘴角勾起一縷笑謔：「但是王啊，這個變異對妳而言可不是好事喔，妳再不加把勁想想我是誰，很快地，妳會連猜的機會都沒有。」

我一愣，連猜的機會都沒有？

「妳也看到那個預象了，不是嗎？」 她一身緋紅，往上越飄越高，「沒錯，那是預知，除非妳想起我是誰，才能取回千迦紗華的力量，阻止冥府如預象中毀滅。」

就算在病中，朔草依然不忘嘲笑我。

「不過看妳遲鈍成這樣，冥界是崩毀定了。」她聳了聳肩，無關痛癢地，「我是無所謂，妳呢？也沒關係嗎？呵呵呵。」

銀鈴笑聲逐漸遠去，她小小的身影消失在半空中。

一下子受到這麼大的衝擊，我整個人傻住，直到婆生的身子倒向我，才將我拉回現實。

「妳沒事吧？」我急忙攙扶住她。

「小姐……」婆生幽幽睜開雙眼，見自己靠在我身上，她連忙直起腰坐好。

我突然想到，從婆生剛才吃驚的反應來看，她一定知道朔草的身份，那我幹嘛想破頭，直接問她不就好了嘛！

「快告訴我，她到底是誰？」

婆生搖搖頭，手按著喉嚨。

「祂已經封住我說出祂尊名的能力。」

這小鬼真精！我的期待落空，肩膀頓時喪氣地朝下一垮，唉。

「小姐，您真的認不出那位尊者？」婆生不敢置信地斜眼看著我。

「您真是太糊塗了呀。」她嘆口氣。

我心中的疑惑更深，連婆生都看得出朔草是誰，為什麼偏偏就我認不出？

 

 

 

 

(6)

 

正月十七，在豐樂院將舉辦所謂的「射禮」，由親王以下，五位以上官員及六衛府比賽射箭，皇上親自於殿前檢閱。

中將屬於六衛府之一，自然在參加之列，之前曾一睹他拉弓的英姿，若說中將會勝出，我一點也不吃驚。我感興趣的是，聽說祭月也會上場，他是我們陰陽寮唯一官至五位的人，只可惜我未具列席資格，再怎麼想看也沒辦法。

托著下巴，我很不雅觀地坐在渡廊的扶手上，等著伊藤大人從外記廳出來，遠一點，婆生靜靜跪坐一旁，兩眼微闔，像尊不動的泥人。

婆生是侍鬼，既是隨侍我左右，見多識廣也不奇怪，也許在冥府時她和朔草早已相識，相較於我，我從未記過誰，除了司慎。

之前我連婆生都叫不出名呢，她也不覺得怎樣，為什麼這次她卻一口咬定我應該知道朔草是誰？

將臉埋進雙手，我心煩得想大叫，唉唉，不知道，人家就是不知道啦！

「咦？妳不是上次那位？」輕柔的嗓音吸引我抬起頭，歌芳捧著三、四層漆盒經過，在我面前停下，「怎麼了？妳看起來好像很煩惱。」

她含著笑，眼睛瞇瞇地，嬌小的身軀包覆在層層十二單衣之下，很難想像這樣一位可愛的女孩已為人妻。

「呃，不，沒什麼，只是想事情想得出神。」我總不能告訴她，冥界的存亡正在我的一念之間，讓我煩惱得想撞牆。

「呵。」雪白的瓜子臉輕輕向右傾斜，我淡淡地笑，讓我一愣，彷彿她看穿了什麼，用那雙稚氣未脫的眼。

她忽然彎下腰，放下漆盒，兩手一張，抱住我。

「這樣好一點了嗎？」她輕輕拍打著我的背，「每次阿浩心情不好的時候，我都會抱抱他，唱歌給他聽，他就會恢復元氣了喔。」

原來歌芳並不知我在擔心什麼，只是很單純地想鼓勵我，不過我沒想到她會用如此幼稚的方式，就像跌倒時，對小孩子說「痛痛飛走了」一樣，誰都知道傷口的痛其實不會真的飛走呀，我的問題也不會因為這樣而消失。

可是望著她純真的瞇瞇笑眼，壅塞著煩擾的心竟漸漸沈澱下來，我彷彿聽到有個聲音這麼說：任何困難都沒什麼大不了，妳可以，妳一定可以的！

「歌芳夫人，」我由衷地回應出一笑，「嗯，我已經好多了，謝謝。」

「那就好。」她放開我，小臉仍然燦爛，笑得皺皺的，「人生苦短，但再怎麼短暫，能笑的時候就要盡情地笑，別一直皺著眉喔。」

以她如此年經的閱歷，我不敢相信她居然說得出這番哲理，人類總是充滿驚奇，所言所行，常讓我大感意外。

「噢，我該走了，不然射禮都快結束啦。」歌芳再次彎腰，端起地上的盒盤。

「妳要去豐樂院？」眼神瞬地一亮，我連忙跳下扶手。

「是呀，梨壺女御娘娘所生的小親王也會上場，她親手做了好幾件平緒，要我送過去給小親王挑挑戴上。」歌芳瞥見我滿臉發亮，「妳想去？」

我用力點點頭。

「那麼，」將最上一層漆盒拿起，放到我手上，她朝我俏皮眨了眨眼，「我們一起走吧。」

她真的是個好溫柔的人唷，我歡欣捧著盒子，再看了外記廳一眼。

伊藤大人每次驅魔淨室之前，咒語都要想很久，料他短時間內也不會那麼快完成，趁這個空檔，溜去豐樂院看看應該沒關係吧？

我笑著跟上歌芳，走在她右側，沿途我們一句一句地聊著她的未來和我的，她說以後希望能生一男一女，兒子像丈夫，女兒像她；我說我希望能有機會回家一趟，她立即追問我母家在哪裡，我呵呵乾笑兩聲，在很遠的地方，我只能這樣回答。

來到豐樂院，渡廊上一片淨空，遠遠即聽見蕭蕭齊飛的箭聲，和眾人此起彼落喝著「好」字的喊叫。

「咦？今年換方位了呀。」歌芳帶著我穿過延明門，遠遠已能看到廣場一角，「我記得去年靶位是設在萬秋門的方向，今年真特別，改成儀鸞門。」

走上顯陽堂的渡廊，在轉角處，突然吹來一陣大風，風勢大得驚人，袖口和衣帶瞬間被揚向空，連人都險些被吹翻，我連忙穩住腳步，忽然聽見身旁的歌芳悶哼了聲。

她手上的漆盒掉到地上，我轉過頭，看見她稚氣的小臉先是困惑，而後皺起，最後痛得睜不開眼，她張開嘴想呼聲，卻喊不出來，整個人委然倒了下去。

一支無眼的長箭赫然沒入層層的衣物，深深插在她的左胸上！

「歌芳夫人！」我駭然丟下手上的盒子，雙手摟住跪倒的她。

她癱在我懷裡，一頭青絲灑滿我的肩，我的臂，那翦小小的眼睛迷濛看著我，似是不解，似是痛得失了焦。

殿上眾人全沒料到會發生這樣的意外，嘩然大作，射禮進行到一半即告中止，大家全跑出殿門口，急急趕過來，不到半刻，我和歌芳已被黑壓壓的人群包圍。

一道淋漓鮮血滑出她的口，殷紅的兩片唇瓣顫抖著，她沒掙扎多久，便在我臂彎中斷了氣，無論我再怎麼呼喚，她都聽不見了，我倉皇摟著她，一時無法接受。

不，這不是真的！她剛剛還在跟我說著話啊，一子一女，她的心願依然猶留在耳，怎麼可能轉眼之間變成冰冷的屍首？

我—不—相—信！

這樣一個愛笑的，溫柔的，初為人妻的女孩，應該還有美好的未來，她的人生卻這樣結束了？

她根本還沒活夠呀！

「歌芳！」接獲噩訊的小泉擠過人牆，在看見死去妻子的一瞬間，他像被落雷劈中般，整個人在距離妻子只剩一步之遙停下，定住不動。

圓睜的眼充滿血絲，過了一、兩秒，一聲悲鳴如從地府傳來，他撲倒在地，一把擁住妻子嚎啕哭喊。

「想不到箭會被風吹偏，射到廊上，唉，真可憐。」眾人交頭接耳。

有人拍拍小泉的肩，希望他節哀，他卻什麼也聽不進去，抱著妻子的遺體不斷哭著，一聲又一聲，從尖銳哭到瘖啞，令人不禁跟著掩面落淚。

過了片刻，他哭嚎漸息，緩緩仰起頭，睜開看不清的眼，在大家尚未會意過來之下，他赫然拔起歌芳胸前的箭，往自己的咽喉招呼過去——

「小泉大人！」眾人驚叫。

幸好中將和另一名大人動作更快，衝上來架住他左右。

「放手！」他淚流滿面地哀嚎著，用力踢打雙腳，「別管我，別管我！」

「小泉大人，你冷靜一點。」旁人慌亂成一團，左一句右一句不停地勸導。

他一心求死，根本什麼也聽不進去，四肢拼命又揮又跳，連中將他們都快制服不住，我站在一旁，成拳的手越握越緊。

他和歌芳如此相愛，以致於難以承受生離死別之苦，這我能理解，但是不管理由為何，人都不該自殺，就算痛苦難耐，也是。

走到他面前，我舉起手，奮力打了他一巴掌，清脆無比的聲響劃破空氣。

「歌芳夫人的魂魄還沒走遠，你想讓她看到這一幕，惹她傷心嗎？」伴隨耳光而來的大喝，驀地止住他亟欲掙脫的手腳和哭叫。

他愣愣看著我，淚不禁又劃下來，染著妻子之血的箭終於從他手中鬆落，掉至地。我用眼神示意中將他們放開他，小泉哀戚爬回妻子身旁，抱住她的屍首。

「歌芳——」他埋入她髮間，一遍遍悲絕喚著，心碎地。

朔風滿廊，這幅人間慘象讓我不忍悴睹。

嘆口氣，我望向不遠處的婆生，她朝我搖搖頭，表示事情至此皆為定數，無可回天。

我明白，這我都明白，死神奪人性命，本來就是天經地義之事。

一直以來，我不認為這有什麼不對，但現在我卻覺得好心痛，好罪惡，彷彿是我做錯了什麼。

 

 

 

(7)

 

經過調查，歌芳的死純屬意外，當時發箭的左大弁大人既非蓄意，亦未違規，只是箭飛出去後湊巧被風吹偏，而誤射到廊上。

若在前幾年，靶心都設在萬秋門的方向，料也不會飛到歌芳和我經過的顯陽堂，偏偏一早時吹著南風，負責安排射禮的官員發現風勢過強，恐將箭吹到皇上所在的豐樂殿，所以才會臨時將靶位改放在儀鸞門。

沒想到歌芳走過時，風突然轉向，由西方吹來，無可挽回的悲劇便在這一連串的巧合之下發生。

「銀羽，妳確定妳要進去嗎？」中將不放心地問。

「嗯。」我扶著中將的手，跳下牛車，「我覺得我有責任。」

「責任？」這幾天以來我心情沈重，他都看在眼裡，但他不會明白，我的沈痛不僅來自於一位才剛認識便失去的朋友，更發乎於我對自身的質疑。

我對自己的定位動搖了！

對人類而言，帶給他們死亡的我究竟算什麼？

抬頭，望著小泉的府邸懸掛著長長黑布，布面一道道不止地飄動著，更添淒涼，前來弔慰的人一個個進去，再出來，小泉並不在廳內，由小泉的妹妹代為答禮。

我向她提出想見小泉一面的要求，她遲疑片刻才點點頭，領著我們往另一個寢殿走去。

室外紅霞滿天，似歌芳火化時的焰。

小泉的妹妹為我們引路，直到一座渡廊前，便悄悄退下，渡廊盡頭，一個男子靠著牆，坐在地板上，我幾乎認不出他就是小泉！

枯槁的面容被哀淒的毒液狠狠腐蝕，留下一大片傷痛的瘡痍，他，很安靜很安靜，再也不像之前那樣不斷哭叫，我卻感覺到他已經崩潰了。

暗暗嘆口氣，我能在他意圖自盡時阻止他，可是我不知道該怎麼鼓勵他繼續活下去。

「小泉大人。」我沒走近，隔著一段距離，在渡廊另一邊坐下，中將和婆生則坐得更遠。

「是妳。」小泉緩緩轉過頭，雙眼是乾凅的，歌芳死後，他的心也跟著死去，蒸發，不再留有任何活水，「我妻子死前是妳在她身邊，是嗎？」

乾啞的聲音，是連日徹夜慟哭的結果。

「我想知道，歌芳……歌芳她臨死之際，有沒有說什麼？」一提及妻子的名字，他的喉嚨不禁又哽住。

我搖搖頭。

「歌芳夫人沒掙扎多久，就走了。」至少她經歷的死亡相當短暫，沒受多少苦，這樣小泉會不會覺得安慰一些？

「是嗎？」他轉回視線，恨恨地，瞪著自己的雙掌，近日以來這雙手彷如承接了他一世的淚，「可悲的是，我連她最後一面都看不到！」

我一直很納悶，人類為什麼特別重視所謂的最後一面？

「小泉大人，歌芳夫人在世的時候，有什麼話，什麼事，是你說不出口，做不出來，非得留到最後一刻才想跟她說，為她做的嗎？」

我問。

「如果這些話，這些事真的這麼重要，為什麼不在死者生前就告訴她，幫她做？」

等到對方死去已經太遲，我看過太多這樣的例子。

跟人的一生做比較，死亡只是轉瞬，很短很短，我不懂人為何把這個短暫的過程看得過份重要，卻不珍惜活著的每一天，那一天天累積而成的反而是很長的人生啊！

「沒有。」小泉想了很久，抬起頭，「我唯一不覺得遺憾的就是這一點。我，我很愛她，幸好她還在時，我就讓她知道，我是很愛她的。」

過去的點點滴滴逐漸在他眼中聚集成薄薄水氣，他以為淚已全部哭盡，想不到此刻還是熱液盈眶。

「所以不能見到她最後一面也無妨呀，小泉大人，你何苦這樣傷心？」歌芳泉下有知，也不希望看見丈夫陷在痛苦的深淵，無法自拔吧。

「我才不是為了沒見她最後一面而難過！」他突然憤慨大叫，嚇我一大跳，察覺到自己的失控，他頓了頓，努力讓聲音緩下去，「我只是、只是無法接受為什麼死的人偏偏是歌芳！」

痛失至親所愛的痛苦，舉凡是人都會嚐受，他不會是第一個，也絕不是最後一個，但他的控訴字字進到我心裡，像咬在肉上那麼疼。

「那麼你告訴我，誰才是該死的人？」我蹙起眉，將雙手安靜疊放膝上。

天色更暗了，我們側坐在走廊上，他的臉一半亮，一半是陰影，我也是。

「當然是那些罪貫滿盈的惡人！」小泉抓著牆想起身，但這幾日他沒吃多少，也沒睡多好，連站立都有問題，「歌芳那麼善良，從沒害過誰，也沒做過什麼壞事，我不懂，為什麼像她這樣的好人會短命？」

因為死亡不是善惡審判的產物，自古以來好人未必長壽，壞人未必死得快。

凡是人，不管好壞，都逃不過一死，死亡是必經，非關公平。

「惡人，也會死。」我的口吻異常淡漠，讓身後的中將抬起頭，望了我一眼。

不，我不是故意說得這麼冷淡的，我也很同情小泉夫婦的遭遇，但一遇上生死的問題，我突然意識到我並非常人，在我體內還深藏著一個死神的靈魂！

大家都說死神無血無淚，其實不是祂無情，而是祂無法有情，否則生死無章，天地亂序。

「我知道人都會死，」小泉沈默看著我，良久，他抓著頭，頹然坐下，「可是歌芳死得未免太突然，太突然了，我無法接受，無法相信！」

夕陽的餘暉逐漸沒至地平線，遠方樓台點起石燈，僅剩我們這個角落尚未添上。

「這麼說，如果你早知道歌芳夫人什麼時候會死去，這樣你就能接受了嗎？」我打斷他，問得直接了當。

難道一生下來就知道自己何時會死，知道自己的親人、愛人能活多久，能讓人更容易而平靜地接受死亡？

「銀羽。」中將拉了拉我的衣擺，終於忍不住出聲喚住我。

我回過頭，看見中將對我孥著嘴，我赫然發覺自己說得太過份。

「對不起。」我趕緊致了聲歉。

剛才我是怎麼了？一聽到小泉對妻子之死如此不滿，我立刻將他口口聲聲所指責的「死亡」和自己連結在一起，竟忘了我是來憑弔的，反而不斷反駁他，質問他。

中將起身，大步走到我面前坐下，接替我說下去，他的弔問之詞說得極為得體，總算沒讓場面太過難看。

在我們告辭之前，小泉忽然叫住我。

「我想，我還是會無法接受。」他驀地回答出我先前的問題，「就算我很早即知歌芳只能活到十六歲。」

陽光完全隱沒，不留一絲餘霞夕晚，我驚訝回過頭，走廊上一片黑，看不清小泉的臉，只聽見他低啞的聲音。

「所以我恨，我好恨，為什麼人都得死？」他哭著，無邊黑夜迴盪著他低低切切的悲語，猶如摔落地的破花瓶，碎成一片片，「妳說，為何世間一定要有死亡來拆散我們，折磨我們呢？」

之前無論他怎麼問，怎麼指摘，我都搬得出道理解釋，此刻我卻愣住，答不出來。

我只知道死神該是什麼，該做什麼，但我從未想過「為什麼」。

回到內大臣府，我晚膳一口也沒動，倚著矮凳坐在窗邊，天上沈沈夜幕，朗朗明月，進入我的眼，我卻彷彿沒看見，腦中全是小泉留下的謎題。

「婆生，妳說呢？」趁中將出去吩咐小廝變換菜色時，我回過頭，望向滿臉沈靜的她。

她定定望著我，知道我是受了小泉的影響，不管她答什麼都分外關鍵，所以她沒貿然開口。

「回答我。」我以命令的口吻，堅持要她說出來。

「您的存在是天道註定，小的不覺得需要什麼原因。」

這種制式的答案，有跟沒有一樣。

我轉回窗外，今晚，是朦朧的下弦月。

婆生根本不在乎為什麼要有死神存在的必要，對她而言，只要盡心侍候就夠了，其它，她一概不論，但我不同，我開始懷疑，死神的存在到底有什麼意義？

我，難道真的只是人類痛苦的根源嗎？

 

 

 

(8)

 

我開始每天都去小泉家。

一下公務總不忘先去探望他，再回內大臣府，通常中將都會陪我去，除非當天輪到他宿直。

為什麼想這麼做，我自己也不清楚，唯一確定的是，有分很深的罪惡感莫名地滋生了，它分分秒秒在心裡啃囓著，不斷提醒我，我曾造成人間多少悲劇。

不該有，我知道，畢竟誰聽過死神需要對人類負責？

但不必負責，不代表就能心安，生殺與奪之於我，不再是那樣的理所當然。我很徬徨，很迷惘，找不到自己存在的正當性在哪，所以我不斷去探望小泉，希望能看到他從歌芳死亡的陰影中振作起來，也許我是想補償他什麼，而我也只能用這種方式彌補。

於是每次去看望小泉，我都像去贖罪，儘管我不知這樣對他有沒有實質的幫助，他依然十分低落，除非歌芳復活，否則他不可能真正快樂。

但漸漸地，從死寂中，他開始會回應一兩句，到後來娓娓跟我談起他和歌芳第一次見面的情景，她的喜好，她的淘氣和細膩。他將歌芳寫過的書信攤放在地上，那帶著孩子氣的字體讓他發楞許久，甜蜜的往事一件件翻閱出來，彷彿歌芳並未消失，只是看不見。

我不敢說小泉會滿意這種退求其次的慰藉，如果能選擇，他寧可歌芳回來，可是至少他已不得不學著接受無法改變的現實，剩下的，只能交給時間一吋吋撫平。

婆生對我的作法相當不以為然，今天要去小泉家時，她隱忍多日的怨言終於再也藏不住，在我身後出了聲。

「小姐，您今晚還要過去？」

我停下腳步，回頭，她在迴廊上鄭重坐下，儼然有話要說。

「他不過是芸芸眾生中的其中一個，小的不明白您為何要對這個人如此費心？」平硬的聲調一字一字，說得毫無頓挫，更不參任何情感。

「這幾天小的一直在旁觀察，發現您的心中充滿歉意。請容小的放肆說一句，您的愧疚不僅有失身份，且一點道理也沒有，根本是在自尋煩惱。」

突然，她臉色一沈，冷冷話鋒帶著不若平常的陰鬱。

「反正人哭一場，很快就會忘記，不管有沒有您的安慰都一樣，他遲早會復原。」灰濛濛的雙眸裡泛起一絲靛藍，連她自己都沒察覺，她的情緒萌生了少有的波動。

「婆生。」我打量著她，碎步走回她面前，「妳在說小泉大人，還是妳自己？」

她一愣，驚愕抬起頭，眼中的藍更深了些。

「當然是說那個人！」硬生壓下過急的抽氣，她別開臉。

「我可不這麼認為，小泉大人的事一定讓妳想起了什麼，對不對？」並且此事勢必對她意義深重，我向後揚開寬大的袖子，在她跟前坐下，「跟我說吧，妳說，我就不去。」

婆生再度愣住，過一、兩秒，她撇撇嘴：「小的真的沒什麼事。」

「好吧，那我去找小泉大人。」

見我作勢要起身，她一急，怕我當真又要前去。

兩害相權取其輕，她咬著牙，不情願地啟了口：「在小的成為您的侍鬼之前，曾是人。」

咦？既然她曾生為人，為何……？

「您奇怪我為什麼反而討厭人類？」看出我心中的疑惑，婆生站起身，走廊上風大，吹得她一身棗紅褂衣高高低低浮在半空。

「我爹是位祭司，在族裡位高權重，我只是他眾多子女中不起眼的一個。直到某一年，族民發現海口魚獲驟減，甚至數月補不到半條，為平眾怨，我爹占卜挑中我，含著淚對我說，族人們靠海為生，為了讓全族得以存活，他必須將我推落海以祭神。」

她藍黑的眼望向逐漸低垂的夜幕，似沈入遙遠的時空。

「我那時還很小，懵懵懂懂，不太明白他的意思，只記得他牽著我的手，說他和族民們會一輩子感激我，然後等我再次回過神時，我已經被淹死了。」

平鋪直敘著往事，倒像在述說著別人的經歷，婆生瞇著眼，繼續說下去。

「後來我曾回去看過他們，發現他們一點也不在乎，根本沒人記得我，一開始我還有些傷心，時間一久，我逐漸領悟到他們已經徹底遺忘這件事，就好像……好像我從沒存在過。」

話說到這兒，稍作片刻停頓，她淡淡轉向我。

「就這樣，我的前生是個非常乏善可陳的故事。」她聳了聳肩，「小姐，我已經說完了，您可得遵守剛才的約定，今晚就別再去那人家裡吧？」

對於這份過往，她以為她能像語氣中透露的那樣蠻不在乎。

「婆生。」我卻看得心疼，緩緩起身，伸出手輕撫她的面頰，「妳哭了呀。」

她驚訝退後一步，冰涼的淚正沿著她的臉蜿蜒流下。

「怎、怎麼可能！」她直覺地想否認，一碰觸到自己臉蛋上的濕潤，她傻住，用力抹了抹，嚴肅扳起臉，「讓您見笑了。」

噢，婆生也真是的，這時應該放下堅強的鎧甲，好好躲進別人的懷中哭一場才是。

輕輕勾住她的肩，我讓她順勢彎下，像歌芳之前曾抱著我，為我打氣一樣。

「婆生，妳想哭就盡情地哭吧，今晚我哪都不去，就陪妳。」我摟住她，手心一上一下，溫柔地拍著她的後背。

「小姐，」她囁嚅著，有些不知所措，一想到主從之別，她立刻掙扎地想起身，「那怎麼行，您可是——」

我笑著打斷她，壓住她的肩，不讓她離開：「噯，這是命令喔。」

她張大全然變成水藍的眼看著我，過了一會兒，她順服低下頭，在無聲之中，我胸前的衣襟逐漸溫濕。

 

 

 

 

 ※

 

 

 

 

翌晨又發生了大地震。

不同於前幾日的餘震，這次的規模簡直能媲美新年過後的那一場，雖然發生時間很短，卻震得人心惶惶，宮內眾人爭相逃往空曠處避難。

等到風波平息，大家準備返回工作崗位時，清井大人氣喘如牛地從另一個過道跑來，慌張在我耳邊說了一句：「祭月大人昏倒了！」

我驚地抬起頭。

「方才地震時，我和祭月大人都在民部卿大人那邊，大夥兒匆匆跑到外頭，誰知祭月大人竟突然厥了過去。」

等等，從清井大人慌亂的神色看來，我總覺得事情不僅如此，果不其然，他立刻接下去。

「地震過後，我和民部卿大人想將祭月大人架回室內，沒想到在大家不注意之下，祭月大人居然不見啦！我們找遍整個民部省也沒見著他，大家都想不通祭月大人在那麼短的時間內會跑哪去，而且他那時還昏迷不醒呢！」

這下不僅詫訝，我的心口還猛然痛了一下，怎麼會這樣？好端端地，祭月為什麼會失蹤？

「我們分開找！」丟下手上的曆書，我一口氣跑上渡廊，回頭，亦對身後的婆生使了個眼色，示意她分頭進行。

祭月該不會有事吧？姑且不論他昏倒的原因為何，現在他人到底在哪裡？

站在分岔路上，我躊躇著該左轉還是右轉，卻因為過於焦急而無法冷靜思考，後來我乾脆全憑直覺一下往東一下往西，胡亂在重重渡廊裡穿梭，最後來到一方小天井。

人跡罕至的庭院中異常僻靜，我不由自主地被吸引，一步步朝裡頭走去。

一株櫻花傲然立於牆角，就算最早的花期也還有半個多月才開始呀，這株櫻木卻佈滿了粉紅花海，一朵朵燦燦然地迎風綻放。

一道玄黑的身影高挺佇立於樹旁，沒回頭，我也認得出他是誰。

「祭月大人？」他看起來一點事也沒有，幸好，滿滿的驚慌和擔憂頓時消於無形，放心之餘我嘟著小嘴，抱怨地走近，「可找到你了，你知不知道清井大人他們差點被你嚇……」

我的聲，嘎然止住，在看見他緩身回頭的一剎那——他，還是祭月，可是我突然覺得他既熟悉，又陌生，尤其是他臉上凝著冰霜，眼中卻又同時燃燒著熾熱的火，那雙黑得冷冽的眸更沈，更深，一被他盯上，我整個人禁不住簌然發了抖。

然而，祭月從未有過這樣的神情呀！

一絲困惑浮出我的眉間，我愣愣與他隔空對視，好半天說不出一個字，直到他走向我，我竟慌地想後退。

怎麼？我下意識地想躲開？

在我還沒來得及做出下一個反應之前，他驀然彎下腰，拉起我的袖，放在嘴邊一吻，我愕然垂下頭，和他再度抬起的眸子四目相接，一瞬間，猶如電流透心通過般，我掉入了他眼裡的深邃，驚慌得想逃。

「那個答案，」瘖啞的嗓聲又低又沈，他朝我更逼近了些，「您還是沒準備好嗎？」

他、他在說什麼？我想追問，但被他全神貫注地瞅著，我慌亂如麻，只顧圓睜著雙眼，摒息得彷彿連呼吸都被他奪去。

「好，」他歎口氣，離開我眼前，「我等。」

背過身，他往回走向櫻花樹，望著他越走越遠的背影，我恍然領會過來。

「司慎！」吃驚追上前，我大喊，「你是司慎，對不對？」

他全身一震，停下，頭微微往右一側，我想追上他，一陣紛飛的櫻花花瓣赫然如雪片般墜落，淹沒了我的視線。我伸手擋了擋，粉紅色的花瓣不斷飄著，掉著，阻止我前進，在這片落櫻中，他不顧我的呼喊，終至漸遠，再不復見。

當時的我還不知道，他的出現，將使今日成為我在人間的最後一天。

 

 

 

(9)

 

祭月忽然失蹤，事前既無徵兆，事後更未留下任何隻字片語，簡直就像變成泡沫般消失。

宮內謠言滿天，只有我知道，他並非失蹤，而是覺醒，他已恢復神祇之身，他是司慎，不再是祭月了！

我的感覺很微妙，照理說他回歸原職，最歡忻的人應該是我，之前一直埋怨他失去冥府的記憶，現在我卻希望他永遠別想起來。

我害怕再看見他，莫名地恐懼著。

為什麼？他那雙既冷且熾的眼眸深埋著一種讓我望之卻步的異樣情愫，是痛苦，還是渴望？或者兩者皆有？

莫非與我們來到人間之前的爭辯有關？

我不敢多想，唯恐這些問題背後揭露出什麼，是我不願面對和無法給予的。

心情惴惴不安地熬到傍晚，我推說頭痛，早早回到內大臣府，婆生察覺我毫無食慾，只端了碗熱湯，來到我身後。我趴在窗邊，回身接過，勉強喝一口，又把碗放下。

「您很心煩？」她遞上托盤，讓我將碗擱回，「既然司慎大人已經取回真身，就沒什麼好擔心的，他現在一定在想辦法解開那位尊者的法咒，好護送您回去。」

我不覺得事情有這麼簡單。

原以為司慎見到我，就算我不願意，他也會二話不說帶我回地府，畢竟他是個把職責視為第一要務的人，應該無法忍受我怠忽天職這麼久，但是他卻沒這麼做，只留下一個沒頭沒尾的啞謎。

「婆生，妳認為司慎向來待我如何？」托著腮，我赫然發現自己一點也不瞭解他，他就像個模糊跟在身後的影子，我倚重他的能力和意見，但不曾在意過他的存在和感覺，所以我猜不透他的想法。

「您該不會懷疑司慎大人的忠心吧？」婆生斜眼望著我，口氣中帶著驚詫，「司慎大人不管做什麼事，都以您為重，尤其是您御口示下的意旨，他絕對親力而為，辦得妥妥當當，依小的看，您再也找不到比他更忠誠出色的左右手了。」

我默然低下頭。

雖然很早以前就知道司慎殫心竭力地侍奉於左右，但此刻聽在耳中，我的感受卻大不相同，多了份歉意和……一種說不上來的繹動！

我從未體恤過他的辛勞，更不曾仔細看他一眼，注意過他分毫。「可有可無」，朔草曾用這樣的字眼，指責我對周遭諸神眾鬼的冷漠和疏離，然而婆生不在乎，那他呢？也不在意嗎？

唉，我竟然希望他會怪我呀。

不過我想他大概和婆生一樣，只把侍奉我當成職責所在而已，在他眼中，我和前幾任的千迦紗華根本毫無分別吧？

想到這兒，方才的悸動如同微弱的漣漪，只擴散開一圈，便沈回心湖底端，消失了。

正當我還沈浸在自己的思緒裡，婆生忽然發出驚呼，她訝異指向窗外，讓我不由得往她手指的方向看去，不知從哪冒出來的一道耀眼青光伴隨著濃霧，出現在天井一角。

這是冥府之門開啟的前兆，先前婆生出現在我跟前時，也是如此光景，難不成司慎改變心意，決定帶我回去了？

我和婆生急忙跑出寢殿，趕到走廊外，被這陣黛青燐光吸引而來的還有附近侍女和小廝們，大家好奇擠到廊下，伸長脖子看著。

遠處，中將亦尋聲自房間走出，我一瞧見他，立刻朝他大喊：「別過來！」

中將困惑止步，我遙遙望著他，用力捏了捏自己的掌心。

我該怎麼跟他解釋這一切？老實跟他說，去年在湖邊撿回來的我並不是人類？

不，我說不出口，誰都能知道，就他不行！

「小姐，門開了。」婆生在我耳邊低喊。

我回身望向那道青透的光和霧，一道赤色的形體逐漸自中央清晰，丹紅的唇瓣和雙眸，似血如火，是看見他/她的最初印象──又來了，來者實在讓人難以辨其性別呀！

一張陶瓷般白透的臉龐豔美無雙，連一頭波浪長髮亦像煉金時的烈焰，耀眼披散在裸露的胸前，上半身為人，下半身為獸，四隻紅蹄踩在空中，看起來既威武又夭豔。

我看得呆了，腦中只剩一個念頭：怎麼？不是司慎？他不親自相迎，反倒另派他人來接我，這倒有違他一貫的作風啊。

「哇呀呀呀呀！」廊下眾人目睹此景，嚇得連滾帶爬地逃離，口裡不斷鬼呀魅地尖叫著。

讓內大臣家傳出有鬼物出沒，我於心不忍，心裡不禁怪起眼前之人。即便他/她奉司慎之命前來，也該懂得挑選適宜的時機和場合，隨隨便便現身在人類面前未免太過輕率。

「仲麻大人。」躬身行了個禮，婆生知道我不可能記得這位仲麻大人是誰，便挨近我身旁解釋，「仲麻大人為我們侍鬼之首。」

莫怪他/她身上帶著些許威嚴和獰笑。

咦？且慢。威嚴，我沒意見，但獰笑？

伸出柳枝般的纖細手指，仲麻鮮紅的髮被這個動作揚起一朵赤浪，指尖一落，婆生像被人扼住頸子似地悶聲跪下。

「仲……麻大人？」她嘶啞喚了聲，驚訝望著上司眼中的泊泊殺機。

但仲麻並未使出全力，僅讓婆生在旁咳得半死便住了手，那雙血色眼眸陡然轉向我，像貓的瞳孔，中央是黑色的，眼中明白表露出，我，才是他/她真正的目標。

等一下，現在是怎樣？他/她無端攻擊婆生，接著又要攻擊我？

眼看她再度舉起纖指，我終於明白他/她是玩真的，且下手毫不留情，喂喂，有沒有搞錯，我可是他/她的王耶！

「銀羽！」驚險之餘，一個黑影突然衝過來抱住我。

人，都是怕鬼的，我以為中將已經跟著侍女們一起尖叫著逃開了，沒想到他竟因掛記著我而不肯走，他見到仲麻這樣非人的姿態，難道不害怕嗎？

一瞬間，我愣忡望著心急的他，忘了危險，忘了推開他，下一秒，白光吞噬我的意識，我不支地暈了過去。

 

 

 

 

 ※

 

 

 

 

聞到青草和露水的味道，我睜開惺忪的雙眼，四周是片夜的漆黑，遠方湖水露出粼粼一角，倒映著初昇的新月。

「小姐，您醒了？」

頭枕著的原來是婆生的膝，我驚地坐起，瞥見她脖子上的勒痕，證明剛才的情景不是夢。

「妳還好吧？」我伸手輕撫著她頸上的紅紋。

她點點頭，下巴指了指不遠之地躺臥的人影。

「倒是那個人突然衝過來，真不知天高地厚，剛剛差點送了命。」從婆生厭惡的口吻中，難得地竟帶著一絲讚賞，儘管很淡很淡。

我連忙移近，支手探了探倒在草地上的中將，他依然昏迷著。

為他拂去覆住面的袖之後，我縮回手，也好，我不希望他再介入其中，萬一害他受了傷，可怎麼了得。

「這裡是？」左右張望四周，認出這是前陣子曾和中將夜遊時經過的市郊，看來我們還在人間。

「千鈞一髮之際，尊者將我們送到這兒來。」婆生拱手，恭敬指向後方。

我回過頭，朔草小小的身子坐在地上，身旁雜草都比她高出一丈，閉目養神的她感覺到我在看她，瞬地睜開星眸。

「晚安。」平和的語調出自她的口，讓我氣得想跳腳。

「這到底是怎麼回事？」我的手下，侍鬼之首居然在追殺我，要是她不給我一個完整的解釋，我一定跟她沒完！

「仲麻的反叛不在我的意料之內。」她對我微笑。

這小鬼推得可真一乾二淨呀，我瞪著她，氣得腦子都快炸了，虧她還笑得出來。

「不過這樣也不壞，加速了最後時刻的到臨。」朔草一臉祥和平靜，倒有幾分鬆口氣的感覺。

「最後時刻？」

她仰起頭，聲如銀鈴，字字清響地：「今晚妳非得猜出我是誰不可了，這是妳最後的機會！」

起身，走到我面前。

「來吧。」一道安靜的笑劃過她的小嘴，「快猜，否則妳跟我都活不成喔。」

耶？這跟我們的生死有何攸關？我正要追問，朔草目光越過我，轉向我身後。

「仲麻追來了。」她說。

一道巨火自空氣中竄起，熊熊火焰噴注而出，宛若煙花四散，仲麻劈開了朔草設下的結界現身，前腳在空中高踢，勢如奔騰萬馬。

我看得瞠口結舌，喔喔，他/她看起來好像很厲害的樣子，現在我的法力全被朔草封印於體內，要怎麼對付他/她？

唉，朔草可真會給我找麻煩。

「你/妳可知我為何者？」硬著頭皮，對著仲麻大跨向前，我迎著風，朗聲問道，「千迦紗華為我名，你/妳既是地府神靈，莫非不識？」

仲麻放下踢步的腳，作勢跪了一下後立即直身立起。

「王。」第一次聽到他/她出聲，音亦男女無別，揉合了男子的渾厚和女子的嬌嗔，「您很快就不再是了。」

倨傲的一笑，從他/她嘴裡，緩緩，冷冷地綻開。

「我就是來接替您世代交替之後的，下任者。」

咦？我張大的雙唇愕然凝結在空中。

世代交替？

我的，世代交替？

  仲麻的來意說得再清楚不過，震得我的耳朵快聾了，我的腦子卻久久會意不過來。

世代交替，我懂，我當然懂它代表什麼，但我無法將它和自己連接在一起！

「為什麼？」忡了幾秒，我的口中吐出遲疑，引來仲麻疊聲地笑。

「王，您該不會沒想到會有這麼一天吧？」

面對他/她的譏諷，我並不惱，也並非沒想過，以前的我壓根不覺得世代交替有什麼大不了，甚至在內心深處一直窩藏著這個微弱的願望——來啊，誰都好，快來吃了我吧，這樣我就能堂而皇之地從死神的宿命中解脫，乾乾淨淨，一絲氣息也不留。

我以為我能拋得如此瀟灑，但此時我卻猶豫了，冥府，天職，之於我，當真無足輕重，我一點也不眷戀嗎？

「這麼說我也非適任者？」喃喃沈吟著，我忍不住想起先前司慎的話語，連他都不知何謂適任，只能任由一代又一代的千迦紗華死於這二字之下。

而今，即將輪到我。

「您當然一點也不！」破口的恚怒劃破長空，仲麻飛降而下，四足穩踩著地，神色倏地激動起來，「是您讓死亡充滿可怖，人人見我們就躲就怕！您可曾記得？在您尚未為王之前，我們與人和睦相處，深受人類景仰。」

語氣一頓，他/她的眼突然迷離地濛了。

「那時候……那時候冥府多麼美麗。」

剎那間的恍神，透露出不尋常的端倪。

我幡然大悟。嚴格說來他/她不算我的侍臣，而是祂的，早在我還沒來到冥府之前，仲麻就在祂身邊，朝夕相伴！

「您卻隨手一揮，將祂辛苦建立的一切毀失殆盡，讓祂的心血，祂深愛的世界全部化為烏有！」淚，禁不住痛，泫然落下他/她姣美中性的臉龐。

原來就算外表如火一般的人，所流的淚，依然是水做的。

我想走近為他/她拭去涕零，但如果我真的這麼做，恐怕他/她會更惱火。

「我不會跟你/妳爭辯已經發生的事，」站在高頭大馬的仲麻面前，我顯得好渺小，彷彿他/她前腳一抬，就能輕輕鬆鬆踏死我，「但身為冥府的王，我有權力選擇統治的方式。」

聲，逐漸減弱，猶如午夜輕嘆。

「只不過我的作法和前任的王不同罷了。」

仲麻的話勾起了我回憶中曾經的美好，祂溫柔的低語和華色金髮枕在我肩旁的模樣，以及那份苦澀的痛。

這些，仲麻不會看見。

「說得好！」他/她環起雙臂，睥睨俯視著只及他/她腰部的我，赭麗紅唇抿起一縷殘忍快意，「等我繼承了您的力量之後，我也要讓您留下的遺跡半點不存！」

我銘心一凜。

「仲麻，你/妳想做什麼？」基於對我的不滿，他/她想毀去與我有關的事物？

不，我覺得他/她想做的不僅於此。

「我要讓整座冥府毀滅！」他/她憎恨的眸光逐漸濃沈，凝結，「您先前改變的只是形貌而已，但我會做得更徹底——讓整個陰間完全消失！」

咦？

「祂之前將地府建造得跟人間一樣秀麗，」仲麻將視線拋向高空，「說穿了，是不想讓人類感受到死亡的痛苦。」

當我還是人時，踏入祂所統御的冥府的一瞬間，是的，我一點也不覺得死亡可怕，然而我卻有種說不上來的不對勁。

「所以，我也不要再讓人類深受死亡的折磨！」他/她轉回目光，炯神注視著我，「只要毀滅地府，人將不會再有死亡和痛苦，我相信這也是祂的心願。」

小泉哀戚的面容忽然閃過我眼前，我默然垂下頭。

是嗎？沒有死亡，人就一定會幸福了嗎？

「為了完成這個目的，呵，」眼一瞇，突發的殺氣騰騰從仲麻的眼縫中射出，「王，懇請您將能力讓給我吧！」

沸紅火焰在他/她掌間燃起，下一秒，已飛速朝我脫手擲來，我突然被人往後拉開，後腳不小心絆上拖地的衣擺，摔跌至地。

是朔草！

她擋在我面前，捻手畫出一個大圓，火球撞上的瞬間發出轟然巨響，烈焰四散，變成零星的光，一顆顆掉落熄滅。

「妳……」仲麻吃驚後退半步，再穩住，「您是——」

「說出我的名，讓王知道我是誰，咒語就破了唷。」朔草笑著截下他/她未出口的叫嚷，又快又俐落，「你/妳不希望王取回力量吧？」

唉呀，這小鬼到底是站在哪一邊啊！

我揉著跌疼的膝蓋，勉強在婆生的攙扶下站起。

「哈，哈哈哈哈，居然會有這種事！」仲麻先是一愣，驀地發出狂笑，他/她右手扶著額頭，笑得前俯後仰，「真是天助我也，剛好讓我碰上這等時機。」

狐疑望著笑得不可遏抑的他/她，我內心的疑竇更深，怎麼？連仲麻都知道朔草是誰？

「原來如此，難怪現在的王會如此積弱不振，您在鬼門設下重重結界，就是為了保護失去法力的王吧？」先前見到朔草的驚愕已經不在，仲麻將往後縮的腳移回原地，犀利的笑劃上唇緣，「喔，等等，既然我能震垮您佈下的屏障，那麼……表示就算是您，您現今的能力理當在我之下！」

連續發出的兩道火焰，猛烈打在朔草身上，逼得她向後退開一大步。

這麼說人間的異象是仲麻引起的？他/她為了來到我所在的時空，不斷破壞朔草的結界，從而引發人間強震，連帶地亦削弱了朔草的力量，雖然朔草曾試著封住入口，抵擋他/她侵入，卻不幸失敗了。

望著仲麻越見凌厲的攻勢，我暗自捏起冷汗，他/她和朔草一來一往，火及光輪序劃過夜晚，使得附近明滅不定，一下亮，一下暗。

漸疲的倦態浮現在朔草的小臉上，她咬著牙，小手在空中一次又一次地高舉，抵抗噬來的大火，隨著胸口越來越快的起伏，她的呼吸越增紊亂，仲麻卻恰恰相反，滿頭紅髮燦亮得如同著了火，每射出一道赤焰，他/她的身軀就變得更加火紅，彷彿一點也不累。

眼看居於劣勢的朔草絕對無法再撐多久，我握緊手心，回頭轉向習於沈靜的婆生。

「妳快離開這裡，」仲麻的目標是我，不能讓婆生留在這麼危險的地方，「快走，能逃多遠就逃多遠！」

異於平日的順服，婆生竟朝我搖了搖頭：「我留。」

現在可不是討價還價的時候，萬一朔草和我不幸命喪仲麻手下，誰來保護她？

「這是命令。」我嚴正地說。

仲麻的紅色火焰，映在我和婆生相對的側臉。

紅，滅，紅，滅。

「您曾說過，小的偶爾也能質疑您的決定。」無懼於我的嚴詞峻意，婆生直挺挺矗立在我的視線中央，「看來現在正是時候。」

合身跪坐在草地上，她鄭重彎下腰行禮。

「小的覺得您方才的意旨確實有失妥當，小的是您的侍鬼，怎能拋下主君，自己貪生逃走？」

我一直以為她只會謹守君臣本分，凡事僅需對她下道指令，她絕無二異，沒想到在危難之際，她反而推拒我的命令，寧可跟我同進同退。

她很可能會因此被我所累而喪命呀！

「婆生——」

抬起頭，她蔚藍的眸子對著我的眼。

「小的不明白世代交替是怎麼回事，就算您被取代，在小的心目中，您都是最適任的王者，永遠如此。」說這些話時，她依然紋風不動地板著臉，靜靜，又躬身行了個禮，「請恩准小的陪您到最後吧？」

我的心，好溫熱，完全說不出話，我動容地，朝她點點頭。

一絲細微呼聲從前方響起，朔草踉蹌向旁摔倒，及地長髮跟著委地，遮覆了她喘息的臉，我連忙趕到她身旁，她的小臉白如霜雪，一碰，就會碎了似地。

「朔草，妳——」我扶著她，卻被她揮開。

「快想！」獨自站起後，她反抓住我，嬌氣粗喘著，「我再幫妳爭取一點時間！」

穩住搖搖晃晃的身子，轉向仲麻，她勉強又接下一擊，額角赫然滲出點點血珠，我慌地望著她隨時會倒下的背影，別說平常聚精會神時都想不出她是誰，現在這種時候更不可能靜得下心來思考呀！

怎麼辦？我該怎麼辦？再這樣下去，朔草會死，然後仲麻趁機吃了我，得到我的力量之後，他/她將毀滅整座冥府！

一瞬間，先前的預知景象突然跳入我腦中，宛如一把刀狠狠刨進我的胸口，我看見地府分崩離析，神殿大柱一根根倒下，不管是神靈、鬼物、還是獸，無一倖免。

埋了，全被埋了，和陰間一起化為飛沙塵土。

難道預象裡所呈現的，就是仲麻稱王之後的景象？

不——我絕不能讓這種事情發生！

一道乍現靈光忽地閃過我的腦海，對了，還有一個辦法，毋需知道朔草的身份，我也能取回力量！

咬牙，奔回中將身旁。

「小姐？」望著我奇怪的舉動，婆生忍不住起身，跟至身後。

我「唰」一聲抽出中將腰間的配刀，聽見這聲出鞘，朔草吃驚回過頭，浴血的手掠去煩人的髮絲。

「只要我死，妳的咒語就會失效。」我不能眼睜睜看著朔草和婆生為我送命，任冥府崩毀，就為了一個想不出來的答案！

「妳……」仲麻的烈火重重打上她的背，朔草沒抵禦，任小小的身子狼狽朝前一頓，嘔出一口鮮血。

她的驚訝化為無底的失落，鏤刻在和我交錯的目光中，我跟著心痛了一下。

「對不起。」最後，我還是沒能想起她是誰，「雖然有違妳的初衷，但我還有更重要的東西必須守護。」

為了冥府的存亡和千萬的眾生，我必須捨棄這具人的軀體，結束自己身為人的生命！

提起長刀，橫在肩上，我將刀鋒向著自己的咽喉，只要牙根一咬，將刀口往脖子一抹，一切災難都會隨之落幕。

我深吸口氣，閉上雙眼，在心裡默然倒數。

三，二，一。

顫抖的雙手陡然一緊，我高高仰起頭，別了，我所愛的人間——

過了三秒，我橫舉的雙臂依舊未動分毫，再過三秒，捏得泛白的指頭已經微發地痠疼，可是我的眼睛閉了再閉，吸足的氣提了又提，卻怎麼也無法將心一橫，一鼓作氣劃過自己的頸項。

不是怕死，也不是怕痛，先前跟能鬼許願時，我已經死過一回，對我而言，死並不為懼！

但。

我赫然睜開眼眸，天上浩瀚的銀河輝映在我眼中，春季星群又多又亮，我狼狽倒抽了口氣。

不對，身為死神的我怎能自殺！

小泉尋死之時，我說得大義凜然，制止他以死逃避痛苦，如今我卻意圖用死亡來解決自己的問題，這跟那些無法昇天的自殺者豈不沒什麼兩樣！

低下頭，正視著前方，我移開頸邊長刀，右手毅然一揮，將它朝旁扔開，刀飛得老遠，掉落到草叢裡，被荒煙蔓草淹沒。

見我放棄自刎的念頭，朔草的嘴角欣慰扯了扯，滿身紅意淋漓的嬌軀再也撐不住，往地面癱軟倒去。我急奔衝上前，即時在她倒地的前一秒接起，她不偏不倚地倒入我懷中，身上鮮血一點一點在我胸前拓印開來。

「怎麼？妳改變心意，不回去拯救冥界了？」吃力仰起頭，一朵虛弱的微笑冉冉綻放於她一張一合的嘴角，「留下，是會跟著我一起死的喔。」

若不是這小鬼任性妄為，只顧一己之私，從不在乎旁人和後果，這場災變根本不會發生。

她的所作所為一點也不可取，但此刻，我，憐惜她。

「如果我用這種方式返回陰間，」搖搖頭，我回拋給她一個堅定的笑，「我將有辱千迦紗華之名，不配為王。」

眼角餘光朝旁一瞥，我發現仲麻倒映在地上的身影有了動作，他/她已察覺朔草氣力竭盡，右手高高舉起，這次出現他/她掌中的不再是火焰，而是一把三尺長矛，尖銳的矛頂自然是對準了我們。

「王，得罪了。」異常美麗的噴紅大火在射出的路徑上劃開長紅，如同他/她臉上不斷擴大的笑。

我抱緊懷中的朔草，呼嘯而來的風聲越來越近，越來越響，一道敏捷黑影閃過我右側，似是婆生，她衝上來護住我，我想回頭叫她讓開已經太遲，筆直飛落的刺眼火光即將穿透我們三人！

我用力閉上雙眼，準備承受即將而來的震盪和劇痛，就在矛頭正要刺穿我們的一瞬間——一隻手兀自接了下來。

「仲麻，你/妳好大的膽子。」冷如寒潭的聲音在我身旁響起，「你/妳敢以下犯上？」

我的心臟在剛才一定停止了跳動，所以現在才會拼命怦怦跳個不停。

愣愣鬆開護緊朔草的雙手，我移動肩膀，抬起頭，目光搜尋著聲音的來源，玉樹臨風的背影立於風中，一身的黑，落映在我瞳底卻明亮得過份。

以前的我為什麼從沒發現他有如此耀眼？

他忽然轉向我，和我審視的眸對個正著，一時的四目相接，讓我原本就跳得急促的心跳變得更加十萬火急，暖烘烘的燥熱直達耳根。

我急忙轉開，看見朔草亦望著他，他發現朔草的存在，頭朝她恭敬一點，頷了頷首。

唉呀，不會連他都知道朔草是誰吧？

「司慎大人？」被破壞了好事，仲麻濃細合宜的眉不悅一揚，然而一看見來者，兩道眉梢便又不覺意外地沈了回去，「我早該料到您會貼身保護，絕不會離王太遠。」

「從神殿盜出世代之書的人，就是你/妳？」司慎將手上的矛往地上一插，放開，「我追查盜竊者很久了，你/妳要那本書做什麼？」

司慎已經恢復記憶，但他依然穿著黑色直衣，並未換上冥界衣袍，唯一和祭月不同之處，在於他沒戴上烏帽子，任由一頭解開的長髮隨風飄揚，落於他寬闊的肩。

是否，他對人間的經歷也還有所留戀？

「我身為下任者，當然得知道該怎麼和王進行世代交替呀。」仲麻瞇起眼，笑得璀璨。

「下任者？」司慎環起雙臂，唇角冷冷勾起，「我這位監控之神都還沒感應到世代交替的到臨，哪來的下任者？」

咦？若非這件事過於嚴重，茲事體大，我早笑了出來。

難道仲麻從頭到尾都在自說自唱，實際上，根本還沒輪到我進行世代交替？

難怪仲麻會說這對他/她而言是個好時機，打從我被朔草封印之後，力量變得微乎其微（應該說幾乎沒有吧），此時仲麻的確握有可趁之機來襲奪我的法力，也差一點點，就讓他/她得手了！

我吐出好大一口氣，心裡彷彿有顆石頭欣然落了地。

儘管我沒資格說自己曾為幽冥地界付出過多少心血，也不像祂那樣仁心為懷，但在聽到自己將被取代的剎那，我真的有點鼻酸，不是難過自己即將死去，而是感嘆自己並不符合冥界的期望。

「司慎大人，您覺得誰是真正的下任者，當真有那麼重要嗎？」仲麻一步步走過來，詭計被拆穿，他/她的臉上照樣帶著笑，神色從容不迫，半點驚愧也無，「從第一代的千迦紗華算下來，您可曾見過有哪位能逃過世代交替的命運？」

司慎無言，短暫的沈默，已讓仲麻來到他面前。

「現在的王，總有一天得面臨世代交替，不過時間早晚的問題而已。」他/她彎下腰，以便和司慎的視線平行，「您的責任只要確保王位有人傳承，是誰為王對您來說都一樣，不是嗎？」

我偷偷打量司慎，他一動也不動，連長長的眼睫毛都是靜止的，我心裡有著小小的期待，欲知他會如何作答，但他並未開口，靜默依然。

「所以讓我成為下任的千迦紗華，又有何要緊？」仲麻越貼越近，幾乎快碰上他冷沈的臉，誘人的唇輕啟而出的，是低啞的嗓聲，「您先前不也冷眼旁觀著前代的王被吞噬？」

肩，微微震動了一下，非常輕微，他隱藏於袖下的手臂瞬地縮緊。

「司慎大人，您有沒有想過，或許是因為您的關係，歷代的王才會不斷更迭置換？」楊柳似的指頭，輕輕滑過他臉上冷俊的線條，仲麻移向他耳邊，低低地說，「您一定想過，對不對，我看您繃緊的表情就知道了。」

仲麻，很瞭解他，比起漠不關心的我，我一點也不知道司慎在想什麼。

暗自垂下頭，心，有些疼。

仲麻退回原地，隔著一段距離，高高俯瞰而下：「對每一任冥王而言，您的存在就像道催命符，時時提醒祂們，總有一天，會從您口中聽見取代者已經出現的消息。」

聽到這樣的剖析，司慎緊抿的唇依然一片死寂，卻一點也不意外。

莫非他一直抱持著這種想法？我愕然擰緊了滑到手心的袖口，沒想到當我面無表情地指使他做這做那時，他是帶著這樣巨大的傷痛和自責，默默跟在我身後！

「司慎。」輕輕喚出他的名，我生怯拉了拉他的衣擺。

他回過頭。

「仲麻說的，都是真的？」仰著小臉，我站在他跟前，只及他的肩。

「是真的。」他凝神望著我。

我皺起眉，一陣心疼，在心裡泛起。

我該怎麼做，才能減輕他的痛苦？

「您放心，我……」伸出手，他似乎想撫摸我的臉，但只到半空便硬生生停住，「我會讓世代交替停止運作，這樣您就不會再受到威脅了。」

他漆黑的眼驀地射出一道毅然的光芒。

「這次，您的宿命之線就由我來斬斷！」

他想做什麼？

平野上颳起漫天風沙，兩道攀升的氣流從他高舉的雙手逸出，包圍住我和他。在強大的暴風之下，睜眼是件很困難的事，我半瞇著眸子，看著他口中不止地念咒，風越吹越疾，四周雜草全被吹得緊貼著地。

「司慎大人？」先察覺他有何意圖的，還是仲麻。他/她被風逼退，遠遠站在風的結界之外，臉上的笑終於隱去，換上驚駭，「您、您該不會……？」

原本只是想勸司慎退開，好讓他/她順理成章地吃了我，反正司慎不會在乎誰為王，但事情出乎意料地發展，不禁使他/她看傻了眼。

「仲麻，我很抱歉，讓你/妳最愛的前任之王消逝而去。」司慎唸完冗長的咒，放下修長雙手，「但是現在這一位，我非守護不可！」

清冷的聲，一字字，清晰明白地從他齒間迸出。

「我絕不允許任何人吃了她！」

等一下。

有他在，諒仲麻也不是他的對手，他/她已經不可能有辦法噬了我呀，司慎幹嘛——抓住他的右臂，想跟他問清楚，在接觸到他的瞬間，彷彿有道電流竄入我的手，然後通過前臂後臂，直接到心！

我忽然體悟到，不，他不僅要防範現在的仲麻，他口中的「任何人」，包括所有以後可能冒出來的下任者。

「司慎，你到底做了什麼？」我強行將他扳過身，讓他面對著我。

「我的靈，是世界上最強的咒。」沈默片刻，他低下頭，雙手首度搭上我的肩，「我已經許下咒語，死後，護您一生一世。」

他、他在說什麼？是我變笨了嗎，為什麼聽不懂？

不，是我拒絕耳朵接收到的訊息，所以不願聽懂。

「仲麻說的一點也沒錯，只要身為監控之神的我存在一天，對現任的您就是個不定時的危險。」他輕逸出一聲嘆息，「說不定就是因為有我的存在，歷任的王才會一直死去。」

我拼命搖頭，淚水已然在眼中打轉，他好悲傷，好悲傷，看得我的心都絞痛在一起。

「也許早在前任的王死之前，我就該這麼做。」舉起手，他還是沒敢逾越觸碰，隔空順著我臉的輪廓而下，「這樣您就不會活得那麼痛苦了。」

我既沒點頭，也沒搖頭，話全哽咽在喉嚨裡，半天說不出一字一句。

突然，他的身體起了變化，他，在發光，並非像仲麻那樣燦爛地灼灼燃燒，而是非常微弱地，一點一點，如星子般螢螢亮起。

「您可知道我一直很後悔，很後悔……」他的氣息越來越薄弱，眼一翻，高大的身子倏地往我一倒。

我駭然扶住他，坐下，讓他的頭枕在我的膝上。

「是我當初讓您留下，才會害您遭遇到後來的不幸。」他吃力張合著唇，身上的光點越來越多。

討厭，別再冒出來了。我慌地摟著他，好冰，他的身體好冰。

「可是我……又好慶幸……」

白色冷光不斷從他的黑衣穿透出來，一點點聚集，連他的手，他的臉都開始發出微光，直到遍佈全身。

這不是司慎的靈氣嗎？他讓自己的神靈從軀體中分離而出？

「幸好當時我留下了您……否則我就不會……和您相識……了。」他仰起頭，費力說出最後一段字句，「那麼我就無法……」

聲音，說到此處即告止歇，我以為他沒多餘力氣再開口，連忙彎下腰，將臉靠近他嘴邊，在毫無預警之下，他忽然將頭一側，吻上我的唇。

很輕，如羽毛被風吹起，劃過髮梢。

我連反應的時間都沒有，他身上的光芒突然鏗鏘一聲破碎，當他倒回我膝頭，我才赫然發現。

剛剛，那是道別的吻。

風，和他身上一點一點散逸的光齊飛過我身邊，我張手想抓回那些光，卻徒勞無功，他們不斷從司慎的體內飛出，然後消失，直到他身上再無半點晶亮。

「司慎？」我顫顫低下頭，望著倒在我膝上的人。

毫無氣息。

不對，現在這個人只是時部祭月的軀殼，是朔草之前為司慎找來的肉體，而司慎他已經不在了！

我拼命將雙眼張到最大，以為這樣就能從惡夢中醒過來，但過了三、四秒，夢境依然沒消失，消失的是司慎，是司慎呀！

等等，既然剛才飛散的是他的靈魄，他是神，一旦消逝，就是徹底滅失，可不像人死後還能去投胎轉世！

直到此際，我才完全意識到發生了什麼事，他為了我，就這樣，死散，亡滅？

不，我不要——

抱著頭，我嘶啞地朝天呼吼他的名字，然而不管我怎麼哭喊，他都永遠不會再存在了。

 

 

 

(10)

 

我的心，好痛好痛，這跟失去祂時的感覺不一樣。

祂死，我絕望得幾乎崩潰，整顆心碎成一片片，沈入靜寂湖底，不想聽，不想看，千年以來，心湖彷彿被雪埋冰封，一直都是死的。

但司慎的驟逝狠狠撬開了整座寒冰，讓我突然活過來，只有活著才會痛，才會苦，無從閃避地感受到這份錐心泣血的悲傷，所以我哭了，哭得相當悽慘，像要把所有的哽咽和淚全部傾出倒盡。

「司慎——」

儘管哭喊著這個已逝之名，並無法減輕我的傷痛，也不能讓我好過一些，我依然聲嘶力竭地哭叫著。

膝上，祭月冰冷的身軀逐漸僵硬，愈加提醒我這個事實，他已魂散靈滅，永無轉圜

不——

世代交替就世代交替，誰要他以命保我平安啦！

『司慎，讓開。』冷絕的清音突然從記憶中浮出。

咦？這是我的聲音？

驚愕放下暈滿淚珠的雙手，腦中的窒礙忽然一掃而盡，我終於想起在被朔草送到人間之前，我們為了何事起爭執！

那天，司慎堅決擋在我面前，不讓我過去，他身後站著一個怯生生的小黑影——是名「定鬼」，負責掌管輪迴要務的她，竟蓄意讓輪迴之門停止運轉。

三日，整整三日！

等待投胎的鬼魂擠在門前，使得整條幽冥大道水洩不通，進退不得，造成人間千餘名婦女無法順利懷兒得女，我自然震怒，親自叫來審問，準備施以重罰。

司慎卻護著她，低低朝身後說了句：『還不快走！』

小定鬼拋下一個感激的眼神，忙從他背後溜開，我瞪著那個逃離的身影，氣歸氣，倒也沒動身將她追回，既然司慎已經出面放人，我不想讓他難看，但鳳心不悅是一定會有的。

『你認為她罪不該罰？』我挑眉坐回大殿寶座，氣漸緩下。

我不常動怒，亦鮮少笑，應該說我少有情緒，就算有，也是淺淺的，不一會兒便熄滅，歸於平淡，所以現在我已經沒那麼在意，反正司慎膽敢一手攬下，他一定會負起全責，善後到底。

『該。』他的嗓聲跟我一樣清冷，不同的是，他的音域更低更沈，『不過您的處罰太重了些。』

我沈吟片刻。

『好吧，那麼改將她撤下，地府定鬼何其多，不缺她一個。』

司慎忽然陷入沈默，雖然他本來就不多話，但此刻的緘默竟讓我微發地坐立難安，我不喜歡這種感覺。

『我對您而言也是如此嗎？』抬起頭，他定定仰視著高坐於上的我，清亮的眸又黑又深，一瞬一瞬。

咳，我不自在地別開臉，胡亂應了聲：『你、你在說什麼？』

去，我幹嘛結巴？他是我的手下，我還怕他不成！

『誰都能取代，有我沒我都一樣。』一步接著一步走上寶座前的階梯，司慎來到我面前，他是唯一能靠近我座前的神祇，其他眾神只能遠遠站在階下，但此時他未免也離得太近啦！

一張俊美的臉就在我的正上方，俯視著端坐椅上的我，兩旁迷人的髮梢從他的肩滑下，揚動了周遭的空氣，我甚至感覺到他沈醇的氣息吹拂到我臉上。

接著他兩手一環，放上我身後的椅背，一左一右，沒碰著我，卻將我包圍了，那低啞的聲嘎然一沈，就在我耳際。

『對您來說，我的價值也僅止於此？』

我以為我沒有心跳，可是此情此景，如果我還能否認的話，我一定是在自欺欺人。

『夠了！』不復我向來自豪的鎮靜，我驚地從座位上跳起，然而一起身，我立即發現自己大大失策，我們的距離變得更近，幾乎快眼觀眼，鼻對鼻地撞上。

而他，居然半步也沒退開，害我不得不狼狽坐回原位。

『司慎，下去。』我強定心神，佯裝鎮靜地喝了一聲，一面偷偷調整胸口過急的起伏。

『不要。』英氣縱橫的兩道濃眉壓得低低的，他咬著牙，從齒間迸出一記悶吼，『您以前明明不是這個樣子的！』

我蹙起眉，以前？我一直都是如此，哪來的以前跟現在之別？

『您曾經過得那麼快樂，笑得那麼燦爛。』他渴切的目光在我臉上交巡，漂亮的雙眼閃爍著回憶的光芒，但這份光芒有多熾烈，相對的痛苦就有多深，說到後來，他懊悔的語尾幾乎成了氣音，讓我驚訝得想逃離。

為什麼？我不知道，也許是他話中的「以前」讓我突發地感到惶恐。

這一點道理也沒有，以千迦紗華之尊統御冥府，這就是我的「以前」呀，我幹嘛為此驚慌？

『你逾矩了，司慎。』冷冷揮開他禁錮的雙手，我大步走下階梯，想儘速結束這個危險的話題。

『那位定鬼，』他卻沒打算這麼放過我，聲音在我背後沈沈響起，令我不禁停下步伐，『您知道她為何要讓輪迴之門停止三日嗎？』

他跟著踱下台階，直到我跟前。

『因為她想成全一對人間的戀人，讓一位先死去的妻子能和晚三日的丈夫進入同一次代的輪迴。』

我瞇了瞇雙眼，正想對這個無關緊要的動機嗤之以鼻，心忽然劇烈一抽。

好疼！

怎麼回事？我是千迦紗華，不該對人間的男歡女愛有任何感覺，可是我感覺到了，一種撕裂靈魂的痛緩緩爬過心房。

不，我不要知道，不要感受！

『閉嘴！』我瘋狂大喊，『你閉嘴——』

直至此時我才知道自己不斷在壓抑，用冷漠和不在乎築成武裝的高牆，以為對別人無情，我就會安全了。

抓住我胡亂揮舞的雙手，司慎跟著大叫：『您還記得嗎？從前的您也曾會哭會笑，有知覺，有感情——』

什麼感情？我驚恐張大眼睛。

不，我沒有感情，也不要有！

『放開我！』我怒吼。

他依言放開了手，寒冷的眼底卻燃起深沈的大火，炙熱望進我心底。

一個問題，低沈發自他的口。

『王，我只想知道，如果我是那個晚三日才死去的男人，您會等我嗎？』

我愕然凝視著他，一片刺眼的白光緊跟著覆上來，然後下一秒，我已被趕到了人間，以人類之姿佇立於琵琶湖畔。

原來這就是我們來到人世的前因後果！

深吸口氣，我從回憶中返至現實，祭月毫無聲息的軀體還靠在我膝上，我將他的頭移開，讓他平躺於地。

臉上的淚痕已經被風吹乾，我的眼中再次聚集了新的水氣，我不僅想起之前發生何事，也懂了什麼是生與死，以及清井大人說過的話：有些事一旦錯過，就不會再重頭。

「仲麻，」起身，我用跪得痠疼的腳走向他/她，「你/妳想創造的那個世界，人固然無死別的痛苦，但也不會有生的喜悅。」

仲麻眉一揚，想出言反駁，被我堅定的眼神壓下。

「因為就是有死，活著，才會彌足珍貴。如果沒有死亡，人就不會珍惜相處的時光，有很多美好的情感都會消失。」

神也是。

我以為我們有永久的時間，每次回頭，都能看見司慎隨侍在左右，於是我未曾關心、在乎過他。若不是失去他如此痛苦，我永遠不會知道他愛我有多深，而我，有多悔恨。

第一次見到朔草時，她曾問我，究竟把司慎當成什麼？

如今我終於明白，在我的心目中，他一直是個相當特別的存在。儘管千年以來，我對他不聞不問，可是高不可攀的我唯獨讓這個人親近我，一碰到問題，我會詢問、倚靠、信賴的人也只有他，種種特殊待遇，不就為了將他留在身旁？

這樣還不夠清楚嗎？在我漠不關心的外表下，我一定是愛他的！

「所以，仲麻，我不能把冥府交給你/妳。」雙手向上一揚，我的腳邊出現一道銀光，起先只是前後兩個光點，各自向外畫開，最後連接在一塊兒，變成一個大圓，緊接著圓內出現密密麻麻的銀色文字，刺眼地發光。

「您、您的法力？」仲麻驚呼。

「是的，我已經想起了一切。」一道淚劃下我微笑的臉，我轉向坐在我腳邊的朔草，「我真傻，怎麼會忘了妳呢。」

朔草的小臉散發出若狂的欣喜，她知道我已經想起她是誰，聲音變得哽咽，乾脆不語，只剩下如我一般的笑和淚。

我由下而上，舉起右手，朔草小小的身子飄了起來，她望著我，我望著她，一抹充滿淚水的微笑從我們相對的臉龐一起劃開，她伸出左手，我伸出右手，我們的手掌在空中碰合，接起。

瞬間產生的大風吹翻了我的衣袖，一口欣然的嘆息逸出我的唇：「妳……就是我呀！」

頓時狂風大作，強烈銀光從朔草小小的身軀裡散透而出，在我眼前凝聚成一個形體，那是身著冥府長袍飛帶的我。

她輕啟朱唇，聲亦與我無異，有如高山流水：「妳終於能正視內心另一個自己。」

她，即是被我壓抑於心的情感。

長久以來我一直打壓著自己的感情，不讓自己流露出任何情緒，直到在大殿上和司慎發生爭吵，我過度震驚，以致靈體產生分裂，「她」便以分身的姿態，從我體內脫離而出。

在我昏眩之前目睹的白光，不是別人，正是「她」，另一個我所產生。

「以後能不能別給我找這麼多麻煩？」我笑罵。

「我會一直存在妳的心裡，」她俏皮搖搖頭，輕盈的手溫柔撫著我的髮，「然後繼續讓妳麻煩不斷。」

笑瞇了眼，她舉起另一隻手，當我們兩手雙雙碰觸相連時，她整個人化為一圈又一圈的光芒，圍繞著我，在這片萬丈銀光之中，我們終於合而為一。

爾後，光華逐一隱去，周遭野外恢復先前的渾沌夜色，我立於拂動青草間，腳下躺臥著朔草冰涼的身軀。

原來的朔草之姬在被附身之時即已死去，是故，在我的分身離開之後，這具軀體便跟著氣絕冰冷。

「王。」婆生改口，細微喚了聲。

我平視著前方，仲麻領會到我已收回神力，向後退開三大步，再定住。

先前我一分為二，力量亦潰散成雙，雖然朔草能憑藉著一半之力封住鬼門，但畢竟曠時日久，加上又碰見仲麻的破壞，她漸難支撐，最後甚至讓仲麻突破了關卡。

鬼門一開，她的咒語開始瓦解離析，司慎身上的束縛便自行解開來，只剩下我的部分，她抵死守住不放。

如今我已經取回全力，手一勾，仲麻前後颳起強風，他/她頑強抵抗，終究難敵，我腳尖一蹬，轉眼飄浮在他/她面前，他/她被我的風纏繞得動彈不得，望見我，滿臉桀傲不馴地別開。

「我輸了。」他/她半闔的火紅眼眸帶著一絲狠笑，「膽敢以下剋上，這罪名不輕吧，王？您要殺便殺，小的絕不吭半聲。」

我雙手環胸，細細打量著他/她：「仲麻，你/妳很思念前任的王……是嗎？」

他/她驚疑抬起頭，對上我複雜的笑，我突然伸出手，捧住他/她浴火燃燒的臉。

「你/妳聽好，對於你/妳的大逆不道，我的判決如下。」一邊說著，我的掌間同時凝起光，「你/妳將喪失所有法力，化身為人。」

瞬間銀光包圍住半人半獸的仲麻，他/她身上的火焰逐寸熄滅，身體也越縮越小，接著獸狀的四蹄變成人的雙腳。

她驚愕跌坐在地上，將手心手背不斷翻來覆去地看著，再摸了摸自己的臉，不論是長相或從裡到外的軀體，她有了性別，且徹底轉變成人的模樣。

「不過，妳記著，這不是懲罰。」我出現在她腳邊。

「歷代的千迦紗華都是靠吃掉前代的王取得力量，這或許就是一種傳承。」我脫下身上的外褂，為她披上。

「所以我的體內存在著各代的王，沒有祂們不斷累積下來的努力、智慧和痛苦，不可能演進成現在的我。」定定注視著她仰起的臉，我單手按住自己的胸口，「儘管我們各代對冥府的定義和管理方式不同，但長遠來看，這何嘗不是一連串的嘗試，修正，和接續？」

用另一手拉起仲麻，我將她的手心疊放在我的手背上。

「妳所愛的王，也在這裡。」我的聲音依舊清澈如水，卻有了潤暖的溫度，「我是祂生命的延續，我所做的每一件事，都有祂。」

放開仲麻，一滴忡愣的淚自她好強的面龐滾落。

我沒為她拭去，低低念了聲咒，一道長方形的靛青光門出現在我們上空，從中透出薄霧般的淡淡光嵐。

「去吧，仲麻，以人的身份去經歷苦痛和喜樂，在一次次的輪迴中，好好體會什麼是生與死的道理。」我雙手平舉，讓一陣風托起仲麻，將她送入門內，「那當中就會有祂的存在。」

仲麻抓緊我的櫻色外褂，用人的眼望著我，唇朝兩旁一扯，似是笑。她雙手合掌，不再抵抗，任風將她捲入了輪迴之門，下一秒門扉隨即關起，以漩渦狀向中央旋轉，成為一個漸小的光點，最終隱遁不見。

送走仲麻，一切塵埃落定，但不包括我自己。

「婆生，妳還在等什麼？」我頹然在青波綠草間坐下，「先回地府去吧，晚點兒我就會返回大殿了。」

不想這麼快回到沒有司慎的陰間，我還需要一點時間來調適心情，婆生卻沒走，她不願放我一個人沈浸在悲傷裡，貼心跪坐一旁陪我。

靜坐了一會兒，我回過頭，見婆生沈眉閉目，什麼都沒說沒問，安靜等著。我笑嘆口氣，婆生真不會安慰人，起身想拉她站起，我的腰間突然掉出一樣小東西。

小木人一臉燦爛地落到青草中央，我一愣，彎下腰拾起，置於掌心。

這是祭月送我的木人兒！

我想起來了，那天，在冬末春初之交的渡廊上，還有好多好多，他的寡言和挑眉，唇角淡淡，卻會讓我看傻的上揚弧度，他慣常的取笑和從未說出口的體貼。

這些，原來我曾擁有這麼多，這麼多，那麼我是不是應該知足？

如果是，為何我仍止不住淚堤的潰決？

一朵淚花沿頰滴落草地，如露珠般灑落葉面，發出細微的光，又一滴，晨曦似的淺淺螢光以我為中心，再次化成一道漣漪。

到了第三次，我終於發現異樣，草地彷彿被光吹動，溫暖的光一圈又一圈從我身上蕩漾開來，傳遞到遠方，然後消失，如花朵般綻放的光不斷反覆在我腳下成形，擴散，隱沒。

我困惑抬起頭，這些光是從哪來的？是我自己嗎？

不，這跟我驅使的魔法很像，但又不太一樣。疑愣之際，一雙修長手臂從我身後抱住，將我整個人環進胸懷。

「別哭。」熟悉的淳厚嗓聲在我耳邊響起。

心，陡然一悸，幾乎跳出胸口，我愣愕轉回身，一襲的黑進入我的眼簾，我顫抖的唇突然吐不出一言半語。

眼前之人既清晰又模糊，他就具體站在我面前，我摸得到，觸得著，不是鬼影或幻覺，但盈眶的淚水讓我睜不開，看不清。

我不敢叫他的名，深怕一開口，我的心就碎了。

一旁的婆生，蔚眼藍眸流轉於我和他之間，她識相咳了聲，伏下身。

「王，小的這就回去了。」她故意一頓，補了句，「回冥府之後，小的還得跟眾神們商議，看今後的司慎大人該作何稱呼。」

來不及喊她回來，她已劃開冥界入口，一溜煙跑得不見人影，我狼狽抹開臉上的溫濕，咬牙回過頭，面向高挑站在我眼前的他。

然後，右手高高舉起，火辣辣地，賞了他一巴掌。

啪——

「都是你！」我撲上前，抓住他胸膛的衣袍，整個人緊緊埋入其中，「害我掉了這麼多眼淚，到現在都停不下來！」

薄唇微揚，他按了按挨打的臉頰，將我抱得更緊，我偎在他的胸口，哭得一塌糊塗，他沒多說，溫暖的大手上上下下輕哄拍著我的肩。

直到哭聲漸息，我才嘟著小嘴問：「你不是已經魂飛魄散？」

「我是。」司慎低嘎的回答在我髮間響起，暗示我們兩人的距離十分接近，不，根本是緊貼在一起！但我不想放開手，也不敢抬頭，因為大哭過後一定很醜，我不想讓他看見。

「現在的我已不是之前那個神體了，而是以新的元靈重新降世。」

神能重生？我從沒聽過有這種事呀。

「在我死去之後，我的意識漂浮在宇宙之間，有個聲音突然來到我周圍。那是在我初生之時即被植入的記憶，連我自己都無法察覺，只有等到舊有的元神俱毀，才會觸動。」

「那，那個聲音說什麼？」我依然埋在他懷裡，捨不得抽離。

「祂說，我的型態跟一般諸神不同，名義上是監控之神，但實際上應為生機之神。唯掌控生命之神必須經歷過死亡，才會瞭解生的奧義。」

他是生之神祇，而我是死之神，感覺就像成雙成對的一體兩面，想到這層關係，我莫名地紅了臉。

悄悄覷他一眼，誰知那雙漆深黑瞳竟亦含著同樣玩味的笑瞅著我，這下可好，他一定讀出了我胡亂的聯想。

「告知我這些訊息的即是生我的父神，西天之神，妳知道祂還說了什麼嗎？」他的側臉忽地垂下，與我的視線同高，險些奪去我的呼吸，「祂說……我的妻子將會是一位偉大的地府神祇。」

聲音很沈，又很輕，翳入耳中，我像快被風吹落的葉子，簌簌發著抖。雙頰火速燒紅，我急忙退開三大步，拉開距離，以便找回連連叛逃的鎮定。

眼看他唇邊的弧線隱隱往上揚起，我的耳根變得更紅更燙。

可惡，他一定在心裡偷偷笑我。

司慎沒再多言，轉向地上橫豎臥倒著的祭月和朔草之姬，他將右手成拳握起，手中出現一把雪白法杖，杖頭頂端有五顆繞行的小圓球，不斷在五條交錯的圓圈上運轉，形成美麗的五道光環。

當他將杖頂朝地一指，手杖散發出皎潔如月的光芒，覆蓋住兩人，不多時，兩人已恢復血色和呼吸。在他們清醒之前，司慎彈了彈指，將兩人各自送回右大臣府和八條大路。

先前朔草，或該稱「另一個我」，為了取得肉體，不惜俎殺這兩名無辜的人間之人，現在看見司慎將之一一救活，我總算比較安心。

那位時部祭月和右大臣家的四公主，將會覺得自己像是睡了長長一覺，迷迷糊糊醒來後，發現時間竟已過了一年。

雖然吃驚，但不久大家都會淡忘這件奇事，他們將一切如常，繼續生活下去，彷彿我和司慎都不曾來過——頭一轉，我忽然瞥見地上還剩一個人。

中將。

不，也許，我們的出現還是會留下一些飛鴻雪泥，不會像什麼都沒發生。

司慎亦看見我視線中的人影，他眼一瞇，唇角勾了勾，低低「哼」了聲：「這個人，我一定會讓他非常長壽。」

「為什麼？」我不解。

司慎沒回答，臂彎將我攬肩一摟，在我頰上吻了一記，宛如在宣告著所有權般地：「告別完就快回來，別逗留太久，嗯？」

我好不容易降下溫的耳根子，頓時又燒了起來。

司慎收起法杖，隔空劃開鬼界之門，正要進入之前，我喊住他。

「那個答案。」頓了頓，清井大人的話倏地浮出我的腦海。

我不想讓重要的事，重要的人錯過，所以我鼓起勇氣，紅著臉，大聲說出來：「你曾問我會不會等你，我的答案是：不會。」

他一愣。

「因為我絕對不要比你早走！」以永恆為名，就是今後你駐留在我心底的位置。

他愣然望著我，過了幾秒，我看見他會意地笑了。歷經漫長的等待和守候，幸福，終於蜿蜒在他眼中，宛如浩瀚無邊的銀河。

我們相互對望，直到他走進鬼門，衣角完全遁入黑暗，我才轉身來到中將身旁。

中將依舊昏迷不醒，我望向四周，再過去是琵琶湖，我們第一次見面便是在這座湖邊。

心裡隨即有了主意，手一起，我和中將瞬間移至水波瀲豔的無人湖岸。當他睜開眼睛看見俯視著的我，意識驀然驚醒，想起昏倒前一刻發生的事，他連忙坐起。

「銀羽，妳還好嗎？」第一步，是先抓住我的手，疊聲確認我是否安好，「有沒有受傷？」

我搖搖頭。

「那就好。」他鬆口氣，「唉呀，妳的外褂呢？冷不冷？」

溫著我的小手，正要詢問我們為何在這裡，一接觸到我眼裡的靜默，他的話只到一半便沒了聲，彷彿已察覺我今夜的不尋常。

住在一起也有一年，我們之間已培養出不需開口，他便能從我的神態分辨出我想說什麼，及不想說什麼的默契，而此刻我不忍見他難過，所以不說。

他懂，他真的懂，看他蹙起的愁眉就知道，他的心已經開始痛了。

「中將。」有股衝動，想鬆解開他眉心的緊鎖，我說過，我討厭看到中將皺眉。

「妳……要走？」輕聲，他問得顫抖。

這次，我點點頭。

「為何？」他的視線充滿悲傷，讓我不勝負荷地垂下螓首。

中將是人，無法理解冥府和我的一切，我不想告訴他實情，決定以另一種說法跟他解釋。

「中將，你還記得去年此時，我們在此地相遇的情景嗎？」我起身，來到湖水邊，「那個晚上，琵琶湖也是如此美麗。」

中將跟著站起，走到我身後止住，沒再向前。

「我一直沒告訴你，」回過頭，我帶著試探的神色望向他，「其實，早在那個時候我就已經死了。」

而且，已死超過千年之久。

「怎、怎麼可能？」他瞠然瞪大雙眼，眼裡盈滿的不是恐懼，而是不敢置信，「可是妳、妳跟我一樣有形體、有體溫——」

「鬼魂也分成很多種。」打斷他，頭一次當著他的面施用了法術，我整個人輕飄飄飛起，「我的時辰已到。」

見我飄浮於半空，他明白我不是在說笑，眉不禁皺得更緊，眼眶開始泛紅，朦朧，我掏出小木人，將它放入中將的手心。

「幫我把這只木人兒送還給小泉大人，跟他說：歌芳夫人從小就體弱多病，不知死亡何時降臨，所以她一直非常珍惜生命，每一天都很認真、很快樂地活著，比起大多數的人，她的生命雖然短暫，卻活得比誰都幸福。」

我緊緊覆住中將的掌心。

「只要小泉大人看見自己雕刻的木人兒，就能明白他所刻下的，正是歌芳夫人異常燦爛的笑臉呀！」

中將抑著奪眶的淚，朝我點點頭，我知道中將一定會完成我的託付，鬆開手打算飛昇，手腕突然被他牢牢抓住。

「銀羽！」急切叫了我一聲，他咬住下唇，「可是妳答應過我，哪都不去的！」

默然跟著皺起眉，我凝眸望向身下粼徐流逝的湖水。

沒錯，我許諾過他。

「你放心，人世間的分離，都只是一種暫時的辭別。」輕輕，我張手捧住他的臉，「總有一天，我們一定會再相見。」

一道濕熱的淚，從他清秀的臉龐滑落而下。

「真的？」他哽咽仰著頭，搜尋我眼中的保證，「以後我們真的能再見面嗎？」

望著他濕潤的目光，我的眼底不禁跟著氾濫。

「是的。」含著淚花，我強忍住即將墜落的離愁，朝他露出大大的笑臉，「中將，你一定要堅強地活下去。」

我可不希望回到冥府沒多久，就在三途之河碰見自盡的他。

「如果你能好好地活著，努力度過你的人生，當你走到生命的盡頭時，我會親自來接你。」

緊緊抱了他一下，他的熱淚淌入我的衣袖。

然後我放開他，踩著春末的空氣，朝上冉冉昇起，盈滿光華的月色自我身後靜靜灑落，我俯視著底下美麗的湖水和夜晚的平安京。

在微溫晚風的吹送中，我一身雪白的單和緋紅長袴，逐漸從人們肉眼能及的視野裡消失。

風，還在吹著。

 

 

 

 

我留給人類一個有生有死的世界，一定是我特別珍愛他們的緣故。

畢竟生與死，都是人生。

 

 

 

 

 

第五話  死神 《完》

 

 

—  尾  聲  —

 

韶光荏苒。

園子裡的花已開謝過好幾回，在曙光和夕暮中，迎接綿延細雨和寒霜飛雪。

今年的紫藤開得早，三月剛過，成串花苞便驚喜地綻放出新紫，許是這份初春的美麗，吸引太政大臣走出寢殿，來到清晨微寒的戶外。

「大人，這會兒露水都還沒散呢，當心受涼。」侍女連忙抱著厚衣追出。

他淺淺笑著接過，卻沒穿上，徐徐彎下腰，捧起棚上的花串。

侍女心靈手巧，立即取來刀剪幫他採下：「這是樁公主最喜愛的花兒嘛，放在別室可好？」

他點點頭。

另一名侍女送上汲了水的花瓶，笑道：「難得今天大人精神如此爽朗，一定是公主要歸寧的關係。」

近些年來，太政大臣的身體已大不如從前，說不出有什麼特別的病症，只道是年邁所致。他吃得越來越少，睡得又淺，偶而的疲倦便會持續好幾天。

「可不是。」眾侍女笑著起哄，「打從宮裡傳來消息，大人就開始數著日子呢。」

雖然樁姬已出嫁多年，但除非有外人在場，否則在這群年長的侍女口中，仍親暱地稱呼她為「樁公主」。

「別胡說。」向來疼愛女兒的太政大臣，嘴裡輕斥著侍女們的捉弄，臉上深淺不一的皺紋卻難掩欣喜地笑開來。

午後的太政大臣府熱鬧非常，人車紛沓而至。

中宮歸寧，儀式自然不能馬虎，浩浩蕩蕩的隨行人員陪同中宮一塊兒抵達，在侍從的唱名之下，進入府邸正殿。

樁姬深知父親晚年喜靜，在送行官員的名單中已刪去大批人馬，但等一切安頓妥當，還是拖到了日落時分。

晚膳過後，她摒退左右，終於能讓兩人留個清靜。

不顧時制父女見面也需隔著屏風的要求，她擺上棋盤排好棋子，笑瞇瞇地請父親先走第一步棋。

棋局起了頭，父女兩的話題也絮絮打開。跟尋常百姓毫無兩樣，都是些飲食起居的關懷和叮囑，一點也看不出是曾位極人臣的能臣和統領後宮的皇后之間的對話。

「噢，今年的紫藤開得真漂亮。」無意間瞥見窗台瓶內的花串，樁姬不禁發出連聲盛讚，「進宮多年，見過各大臣家眷隨信送來的紫藤不少，可我還是覺得咱們家的開得最美。」

見女兒開心，太政大臣跟著漾起笑。

園內每株紫藤皆由他親手照料，悉心灌溉，除草，數十年如一日，尤其自從七、八年前從宮廷退隱之後，他的時間更多了起來。

如今他已卸下「太政大臣」一職，不需上朝務公，但皇上感念他多年來的辛勞，堅決讓他保有原銜。

「樁，」本要移動棋子兒的手縮回袖內，太政大臣頓了一秒，抬頭望著女兒，忽地問，「妳幸福嗎？」

樁姬一愣，入內以來，父親都喚她「中宮」，已許久不曾聽見他這麼叫。

「大納言大人去世時妳才三歲，我把妳領養到府內，努力學著如何為人之父。」

那時樁姬還好小，嗚咽伏在斷氣的大納言身旁，旁人怎麼拉怎麼勸她都不肯起身，直到他以皇上敕使的身份前來弔慰，才溫言軟語地將小樁姬勸下來。正要告辭時，矮不隆冬的她拉住他的褲管，骯髒的小臉上還拖著一條鼻涕。

他曾聽說大納言膝下兒女眾多，樁姬母親又已亡故，缺乏有力的保護，這小女孩在人多口雜的深宅大院中鐵定不好過，當下他即毅然決定要領養這位大納言家的遺孤，將她置於自己的羽翼之下。

「可是，我畢竟沒生養過兒女。」太政大臣遙想起當年情景，慨然搖了搖頭，「有時候，我真不知自己當初的作法是不是害了妳？」

表面上，樁姬入主後宮，儼然登上一個女人至極的地位，讓世人豔羨不已。但後宮是勾心鬥角的戰場，如果可以，他寧可樁姬嫁給平凡人。

原本收養她，就是希望她能過得更好呀。

「爹。」樁姬推開棋盤，鄭重將雙手置於地，一句句，說得字正腔圓，無比懇切，「女兒能擁有無憂無慮的童年，都是爹所賜；就連之後要進宮，明明違背您的心願，您還是尊重我的決定，什麼也沒說，只是默默祝福，在暗中保護。」

她知道父親不願她被捲入暗潮洶湧的政治是非，偏偏在她出遊之際巧遇當時偷溜出宮的皇上，兩人墜入愛河，無法自拔。

然而相愛是一回事，要在險惡的後宮裡生存又是另外一回事，她曾在許多個深夜裡哭濕枕衾。

後來，靠著皇上的寵愛和她自己的聰穎，她咬牙撐過了一路的腥風血雨，現在不但和皇上兩人情真意篤，育有五子一女，在後宮亦樹立起威儀。

不，她能有今日的成就，不僅僅如此，還有背後一直默然支持的養父。

瞥見他滿頭銀白的髮絲，樁姬眼裡含著溫濕，心不禁一痛。父親看起來比上次更蒼老了，華白的銀絲，是為她費盡心神，擔盡憂慮的證明。

彎下腰，她深深行了一個禮。

「樁的生父所能作的，絕不會比您更好。」抬起頭，一道淚從她微笑的眼裡淌落，「我很幸福啊，爹，能當您的女兒，樁真的很幸福啊。」

太政大臣的眼角亦泛起濛濛水光，他扶起她，似是感嘆，似是欣慰。

門外忽然響起一聲嬌甜的童語，小小的腳步聲由遠而近，咚咚咚跑過來。

「爺爺！」拉開紙門，一張紅噗噗的小臉蛋掛著笑，小女孩跑著，直撲太政大臣膝上，帶來一陣剛沐浴完的清香。

稚女身後的侍女們氣喘吁吁地追進屋，手裡拿著褂，狼狽行禮。

「妳們又讓澄公主到處亂跑？」樁姬笑罵，打開繪扇，遮掩方才的淚痕。

「娘娘恕罪，實在是小公主太機靈，一轉眼人就不見啦。」侍女苦著臉，一年到頭，天天都在上演著這齣劇碼，大家早已見怪不怪。

樁姬接過小外褂，揮手讓侍女退下，回頭正想幫女兒穿上，卻發現那個頑皮的小身影已在外祖父懷裡玩得不亦樂乎。

太政大臣拿出早就準備好的甜食，放在高高舉起的漆盤上，要澄姬猜，不許偷看。他卻故意放水，偷偷露出盒內一角，惹得澄姬興奮地又叫又跳。

樁姬搖搖頭，看這祖孫倆開心玩著，倒都像個孩子。

「爺爺，」舒服坐在太政大臣的膝上，嘴裡滿足吃著到手的糖，小澄姬的話便多了起來，「能不能再說一次琵琶湖的公主的故事給澄聽？」

柿餅過於大塊，塞不進口，太政大臣幫她折成了半。

「鬼靈精，那故事妳不是已經聽過好幾遍了？」樁姬湊近，將褂披上女兒的肩。

「人家就是想聽嘛。」嘟著可愛的小嘴，澄姬仰著臉，央求地拉了拉外祖父的袖，「爺爺，爺爺，說嘛，好不好？」

樁姬看得微微發楞，女兒這模樣活脫就是當年的她。

她還小時，每每作了惡夢，總會跑到父親的寢殿，淚漣漣地尋求安慰，那時父親會抱著她，說故事給她聽。

久而久之，不管遇到什麼惱人的事，她都會要求父親不厭其煩地講述同樣的故事，儘管她已經耳熟能詳，澄姬也是，她們卻依然愛聽。

「好，好，爺爺想想。」

慈藹地拍了拍小孫女的腦袋，太政大臣回憶的眼望向半空。

「是從哪開始的呢？喔，對了，那天是初夏的夜晚，一彎新月高高掛在子夜的天上，有名身穿雪白外褂的少女站在琵琶湖邊，縱身一跳，眼看就要躍下岸，我擔心她想投湖自盡，於是便衝過去……」

窗外的月，在太政大臣低沈好聽的嗓音中逐漸西沈。

翌晨，樁姬起了個大清早，親自煮了粥，送到父親的寢殿，殿內一方大大的格子窗敞開著，吹翻幾座几帳。

她放下碗，好奇走進內室，初春的風還帶著些微寒意，父親昨晚就寢前怎會任窗子大開著呢，萬一著涼還得了。

靜悄悄的室內空無人影，樁姬直直走到裡頭，才在窗邊發現太政大臣，他背對著她坐著，望向春雨方歇的庭院。

「爹？」輕輕喚了聲，樁姬取下架上的氅衣走近，嘴裡不禁嘮叨，「不是要您起床後得馬上披件衣嗎？您老是說不聽，看，這邊風這麼大——」

聲，嘎然止住。

樁姬手上的衣物無聲掉落到地上，攤開來的大袖散了一地，太政大臣雙眼垂閉，一動也不動，身上穿著的是昨晚的銀色布袴。

「爹！」她奔撲到父親身邊，厲聲大叫。

誠然，他已沒了氣息。

樁姬的哭喊引起侍女的注意，很快地寢殿被眾人包圍，侍奉太政大臣多年的侍者使女們跪在廊外，嚎啕大哭著，偌大的太政大臣府頓時被淚水和哽咽淹沒。

澄姬拼命鑽過人牆，從門口竄進母親懷裡。

「母后，爺爺他……」下面的話，見母親哀痛欲絕，她沒再接下去，仰頭望向外祖父辭世的面容。

安詳得像在沈睡般，沒有掙扎或病痛的痕跡，宛如一切都是自然發生。

「母后，您看，爺爺臨走前，一定見到了那位琵琶湖的公主，對不對？」

被女兒這麼一問，樁姬愣了愣，抬頭望向太政大臣，那張了無血色的臉龐蒼白得有如冬日冰雪，但在那冷去的嘴角，隱隱噙著一朵溫柔的欣然笑意。

他，是含笑而逝的。

「是啊，」抱住女兒，樁姬一邊哭一邊笑，對著澄姬拼命點頭，「他見到了，他一定是見到了呀！」

這一生已無任何遺憾，她應該為父親高興才對。

風一吹，太政大臣身前的和紙忽然飄落到窗台上，窗外晨光，白花花地照亮了紙上優美的字跡：

 

 

 

 

身如逝水朝露，消散無常；

唯有成淚相思，光華不減，宛若夜之琉璃。

 

 

 

 

 

 

 

 

─  全 文 完  ─