[故事] 夜琉璃 上卷 - 第二話 許願
許 願
(1)
自從在內大臣府住下，我從未見過中將雙親，所以我一直以為他自幼父母雙亡，然而當時令移至仲夏，我才知道自己真是大錯大錯。
「唉呀，夫人，您不能再進去了！」
嗯？發生什麼事了？正在午睡的我揉了揉雙眼，不解渡廊外為何如此吵鬧？
一向跟在我身邊，伺候我生活起居的落音匆匆出門察看。
隔著屏風，我聽見有人對著我的房門大呼小叫，還有不少女中擋在門口，後來落音不知說了什麼，那人的聲音突然小了下去。
過了幾秒，落音進屋來，見我依然靠著矮凳打盹，她連忙搖醒我：「公主，快醒醒，北之方夫人想見妳！」
「北之方夫人？」
「就是住在北對，內大臣大人的正室夫人。」
「咦？」我頓時睡意全消，手肘從矮凳上滑下，「妳、妳是說中將的母上？」
我還沒從內大臣夫人來訪的消息中回過神，赫然發現落音已急急忙忙從衣架上取下我的五衣、打衣與表著，連唐衣和裳都搬了出來。
等等，又不是入宮，幹嘛擺出這等陣仗？
況且自從東宮痊癒後，我常以陰陽師的身份進宮拜見，根本不需穿著那套累贅的女房裝束，現在也不過要見中將的母親，我為什麼要把自己包得像飯團呢？
盛夏的平安京可是熱得要命呀。
「公主，快，這是妳們第一次見面，一定要給夫人留下良好的印象才行！」不顧我的抗議，落音硬將一層又一層的衣物往我身上套，「啊啊，公主，妳別再亂動了。來人，快來幫我抓住公主！」
落音一吆喝，眾位侍女突然一湧而上架住我，在一陣拉扯掙扎中，左邊的帳幔被我們撞倒了兩座，外加一個燈臺，終於在另一面帳幔未倒下之前，我硬被她們強壓著完裝登場。
「夫人，讓您久等了，」落音中規中矩地扶著我走出几帳，「這位就是中將大人帶回來的羽公主。」
我狀似優雅地在一位少婦面前坐下，因為衣服實在太緊了，不優雅也難。
「唉呀，好可愛，想不到我們家的良這麼有眼光。」中將的母親很年輕，五官清麗，中將應該是遺傳她居多。她穿著紫葵色外褂，手中的扇子在身前美麗展開著，上面是夏之百花圖。
如果我記得沒錯，她是先帝的第八皇女，當今皇上的御妹。
「公主，這位是撫乃夫人。」落音坐在我右側，為我介紹。
「咳，初次拜候——」看在落音拼命對我眨眼睛的份上，我不得不應景起了個客套的開頭，但話還沒講完，八皇女突然向前移近一步，興奮打斷我。
「我說，那孩子也真是的，居然把妳藏得這麼隱密，連我都蒙在鼓裡，對自己的母親實在太見外了，呵呵。」她將頭往我一靠，幾乎快碰到我的鼻尖，「早知道妳已經住進來，我應該先準備好三日之餅才是。」
「三日之餅？」我一頭霧水地望向落音。
這個時代規矩真多。
「就是……給已經完婚三天的夫妻吃的糯米餅。」落音低聲解釋。
「呃，」可惡，五衣裹得好緊，我連忙向後一步，「夫人，您誤會了。」
「妳放心，良那孩子很專情的，從小到大他也只喜歡過左大臣家的那位公主，可惜人家落花無意，唉，這段戀情便這樣無疾而終了。」低下頭，她嘆了口氣，下一秒突然又精神大振，雙眼發亮地望向我，「不過，我相信你們這次一定是彼此相愛的，對吧？」
我被她慷慨激昂的樣子嚇了一跳，不知不覺又退後一步。
「那個……夫人，您真的誤會了。」
「妳也知道，一般都是男方去妻家過夜，哪有人把妻子直接帶回本家的道理！」八皇女根本沒把我的話聽進去，繼續高興說個不停，「由此可見，那孩子一定非常喜歡妳，才會不顧世俗之見把妳接過來。」
說到這兒，八皇女忽然站起身。
「相愛的兩人為了在一起，不惜挑戰世人異樣的眼光，啊，這真是太浪漫了！」
中將的母親還真是……特別，完全無法將她和躲在深宮裡的皇室公主聯想在一起。
「想當初我和良他爹也曾偷偷瞞著家人幽會呢！我們在夜晚的鴨川定情，看著河畔兩旁的垂柳隨風搖曳，他折枝贈歌，和我……」談起往事，八皇女緬懷的眼神出現了一絲迷濛。
然而，她並未在這份甜蜜的記憶中沈浸多久，握著扇柄的素手突然一緊，彷彿想起什麼。
「如果能回到那個時候該有多好……」以袖掩唇，她幽幽嘆了口氣。
我好奇抬起頭，雖然八皇女的傷感只出現於轉瞬，但已讓我隱約察覺這其中似乎有著什麼曲折，比她表現出來的還要多。
「呃，夫人……」旁人之事，我向來冷淡，自然未曾費神過問，可是此刻我竟有了想要主動關懷的念頭。
「對了，她們說妳叫銀羽？」八皇女卻輕巧轉開話題，在我身旁坐下，「有空多到我那兒走動走動嘛，我收集了好多和歌和畫卷，保證能看上一整天。」
除了司慎，我從未讓人靠得這麼近，不過對於八皇女的親暱，我並不討厭，正想問八皇女，心中是否有不順遂之事，外頭忽然傳來一陣騷動。
「外面在吵什麼？」八皇女隨身跟著不少侍女，幾名年紀稍長的女中圍坐在房門邊，納悶探出頭察看。
遠處，小廝們跑著叫著，內大臣府似乎出現了預期外的來客，使得躲在屋簷下納涼的樸役全亂了手腳，急忙起身相迎，過沒多久，便聽見有人朝我的別館咚咚咚急奔而來。
「母上！」中將倉促出現在我的房門口，從他急切的神色看來，彷彿是從御所逃回來一樣。
「啊呀，良，是你啊，今天回來得真早。」與中將驚慌的樣子相反，八皇女好整以暇地轉身，朝旁移了一步，正對向門口，「今晚你不是要留在東宮宿直？」
「您、您怎麼會在這裡？」他的臉色一陣青，一陣白。
中將該不會一聽到他母親來我這兒，便匆匆忙忙衝回家吧？
「我來看看被你拐回來的紫之上呀！」八皇女抿著笑，表情充滿戲謔，我想她一定常以揶揄自己的兒子為樂，並且樂此不疲。
「誰是紫之上？」我問一旁的落音。
「《源氏物語》裡的女主角。」落音湊近我耳邊，「小時候她被源氏偷抱回家，源氏以培養自己心中最理想的女性的方式將她教養成人後，便跟她結為夫妻。」
「我、我才不是……」中將是個藏不住情緒的人，尤其是慌張的時候，他的臉馬上竄起連連飛紅，「我才不是這個意思！」
八皇女捉黠瞟了他一眼，美麗的鳳眼瞇成細縫。
「好啦，娘知道你不願聲張，只是娘關心你呀，總要來看看你們處得如何嘛。」
「您只是想來取笑我吧？」中將苦惱地在她面前坐下。
「誰叫你要瞞著我。」八皇女打開扇子，繼續掩嘴笑著，「以前你多可愛呀，小時候什麼都會跟娘說，連半夜做惡夢嚇得不敢睡覺還會跑來跟我睡。」
中將倒抽口氣，彷彿挨了一針，整個人從地上跳起來，一邊捏緊手裡的蝙蝠扇，一邊壓低聲音對八皇女抱怨：「這、這種事幹嘛在銀羽面前提！」
我的唇角不自覺地往上一揚。
由於我是千迦紗華，沒有所謂的「母親」，所以我不太能體會「母親」是什麼，更不懂何謂親子天倫。我只知道該怎麼有條理、有效率地治理冥界地府，那不需任何情感涉入，只需黑白分明，公事公辦，但自從來到這個世界之後，我彷彿懂了一點什麼別的東西，雖然我說不上來自己到底懂了什麼。
「銀羽，這孩子就是這樣，」八皇女用扇子遮住臉，只剩下瞇起的雙眼露在外頭，「雖然呆卻很可靠。」
「母上！」中將恨不得當場找個地洞鑽下去，那些坐在門口的侍女們已忍俊不住，發出竊笑，她們是八皇女隨身帶過來的，他又不好隨手支開。
「我、我該回宮了。」中將突然想起脫身的理由，連忙轉身往室外走去，「落音，快幫羽公主準備一下！」
喔？原來中將今天提早回來，是要接我進宮嗎？
其實他大可不必親自跑一趟，派人回來通報一聲就行了。雖然內大臣府離東宮御所很近，但坐在牛車上一點也不舒服，沿路顛簸得胃都快吐出來，速度又慢得跟蝸牛在爬一樣。
我匆匆向八皇女行禮退出，拉起絆腳的表著和長袴追上中將。
「東宮今天還想聽故事？」衣擺好重，既然中將停下來等我，我索性靠著扶手歇口氣。
上次幫東宮解決咒殺事件後，東宮便常召我去他的御所，現在的我沒什麼法力，自然無法像祭月那樣神呼其技。不過人對死後的世界都是好奇的，東宮很愛聽我講述人斷氣後怎樣渡過三途之河，地獄長什麼樣子等等，還說我講得生動極了，簡直像在介紹自己家一樣（本來就是啊）。
「今天召見妳的人不是東宮殿下。」中將見我拖在身後的裳被地板露出的木鉤勾住，蹲下身幫我弄開，「是皇上。」
咦？皇上？為什麼皇上想見我？
以前我還在下界的時候，人類巴不得永遠別看見我，因為一旦見到我，便表示他已經歸西了，所以能不見最好，沒想到現在我變得如此大受歡迎。
「真是的，妳是我家的公主呀，又不是表演助興的白拍子，幹嘛要在外拋頭露面，給別人觀賞。」中將的聲音聽起來悶悶的，他說得很輕，只是在嘴邊咕噥，我卻聽得很清楚。
「中將，」他一站起身，我馬上打量他抬起的臉，「你不喜歡我進宮？」
「那當然——」他答得飛快，一接觸到我困惑的眼神，他意識到自己說得太唐突，連忙低下頭去，「我、我的意思是，宮內那麼多人進進出出……」
「中將是討厭有人垂涎著公主的美色啦！」落音見他說得吞吞吐吐，繞了半天卻解釋不出個所以然，乾脆幫他接下去。
「喔？是這樣嗎？中將？」垂涎應該代表有所企圖的意思吧？我沒想到中將會這麼在意。
一旁的落音急忙拉了拉我的袖擺。
「咦？不能問嗎？」
「公主啊，您以前到底是住哪兒呀？」落音簡直快笑岔了氣，「哪有人像妳這麼不知世故的。」
不知世故？
當我還是千迦紗華時，我是全知全能的，似乎也沒什麼事難得倒我。只不過，所謂的全知全能只是一種認知和力量上的無所不能，不代表我能感覺或體會。
例如，悲傷──我知道這個人為何悲傷，我能看見他的一生與讓他如此痛苦的前因後果，但我無法體會悲傷是怎樣的感覺。
而司慎……比起我，他並非全知全能，但他不像我那麼決斷無情，非黑即白，有時他會在容許的範圍內，對某些重罪的死者法外施恩，所以我才會如此倚重他的決斷和建議，甚至……依賴。
這樣的想法不禁令我感到錯愕，我依賴司慎？
而且不僅是工作上、主從上的仰賴，我驚訝發覺自己還多了那麼一點點特別的因子。
「難怪中將大人會想把公主藏起來，您啊，只適合養在深閨裡頭，被好好地呵護著呢！」落音笑嘆。
這倒提醒我一件事。
「中將，你母上之前不知我住在這兒，非但將我錯認成別人，似乎還很生氣的樣子。」
八皇女雖然生性活潑，但既是皇女，從小即被悉心教養成人，很難想像她剛才居然會不顧形象地對著我的房門大吼大叫。
我一說完，中將立刻變了臉色，連落音都收起嘻皮笑臉的態度，急忙轉開頭，假裝沒聽見，方才笑鬧的氣氛頓時消失得無影無蹤。
我並不擅長察言觀色，之前都是別人看我臉色行事，但落音閃躲的樣子突然讓我意識到，我已不小心觸及內大臣府裡人人心照不宣，避之不及的秘密。
原以為中將不會告訴我，他很嚴肅，很嚴肅地緊閉著雙唇，遲疑片刻，他將手一招，讓落音退開渡廊。
「兩個多月前，」直到落音走遠，他才回過頭，「突然有流言傳來，說我爹在外面有位私生子。」
私生子？
「我娘聽說那名孩子被偷偷帶進府，前陣子還鬧到要離家出走，剛剛她大概把妳誤以為是那名窩藏在府內的孩子。」
嗯，這頗似性情剛烈的八皇女會做的事。
「那麼，你爹當真有位私生子嗎？」既然中將願意告訴我，我多少想幫他分擔一些，不然以中將的身份，平常也沒什麼人可以傾訴。
「我並不清楚，這種事……」身為人子，總不好正大光明地去調查自己的父親在外面如何尋花問柳，我心領神會地點了個頭，中將繼續說下去，「其實早在多年前他們就處得很糟了，從我有記憶以來，我爹很少去我娘的寢殿，如果說他會和其他女性有了孩子，也不是不可能的事。」
濃沈的目光定定落在庭院盛開的皋月杜鵑上，他低著頭，我彷彿能聽見他內心無聲的感嘆。
誰說孩子是父母之間的緩衝劑？從小到大，雙親不是在爭吵就是在冷戰，不管他多麼努力，都修補不了兩人日漸疏離的裂痕。
我突然很慶幸自己是千迦紗華，不像人類會有各種情感的羈絆，羈絆，就是一種痛苦。
「中將，」我上前一步，抓住他的雙手，「我們找個時間去陪陪你娘。」
「咦？」
「你娘一定很寂寞。」
以前中將小的時候還可以陪在八皇女身邊，現在卻只剩下她一個人。
「她才不會寂寞呢。」中將無力垂下雙肩，「我娘居住的北對應該是我們內大臣府最熱鬧的地方吧。」
「喔？」我以為八皇女的寢殿應該是非常冷清的，每當秋天落葉紛飛的時候，八皇女獨自坐在空無一人的渡廊上，內心更添淒涼。
難道跟我想得不一樣嗎？
「完、全、不、一、樣！」中將全然推翻了我的幻想，他的食指在空中用力搖了搖，「我娘是先帝的第八位皇女，宮中內外有一大堆姊妹，每天來串門子的親戚數都數不完，北對那兒到半夜都還時常燈火通明。」
相對地，中將這兒就清靜得多，頂多我睡不著時，會跟中將吵著要下棋——最近我迷上了下棋這玩意。
「所以妳別擔心，我娘她每天精神可好得很呢！」中將伸手撥弄了一下髮冠，突然想起下午提早回家的目的，「唉呀，糟糕，我忘了還得帶妳進宮參內呀！」
他匆匆忙忙將我扶上牛車。
「中將，我們找一天去北對嘛！」坐在牛車內側，我依然沒放棄說服他，「你娘會喜歡那麼多人去拜訪她，不正表示她其實是害怕一個人的？」
中將環著雙臂，靜靜凝視車窗上搖晃的木簾。
「中將？」我等得不耐煩，推了推他。
他拿我沒輒地嘆了口氣。
「是，」寵溺地，他笑了笑，「到時妳可別後悔而把我一個人丟在那兒，自己先逃跑啊！」
※
抵達御所時，天色已晚，進入宜秋門之後，我和中將在御車寄下車，宮中內侍領著我們走過諸大夫之間，再直走穿過殿上之間，最後左轉進入清涼殿。
清涼殿是皇上日常起居的御殿，室外有面東庭，地上鋪著白沙，正面栽植吳竹，南面漢竹。
薄暮時分，室內早已點上火燈，上殿之前即聽到裡面傳來陣陣笑聲。皇上坐在御簾裡，看不太清楚他的長相，不過他的笑聲十分爽朗，約略三十多歲。
這位就是人間至高無上的男人？跟我扮演的角色差不多，只不過我操控的是人的生死輪迴……咳，我是說以前的我。
照理說我對這個高高在上的男人應該是最感興趣的，但我進殿一看見時部祭月，目光立即被吸引過去。我直直走到他身邊，也不顧女性應該躲在屏風後面的禮制，高興在他身旁坐下，中將要拉住我已經太遲了，只好緊跟上來，挨著我落坐行禮。
「喔，中將，這位就是宮中傳得沸沸然的銀羽之姬嗎？」皇上等我們行過禮，搧著扇子問道。
我抬頭環視左右，發現殿內除了祭月之外，還有五、六名尚侍，個個都穿著繁重的十二單。雖然我討厭這身笨重的衣裳，不過幸好稍早為了見八皇女，落音硬要我著上正裝，我不希望讓帶我入宮的中將丟臉，那些尚侍們不斷盯著我瞧，那種打量較勁的眼神讓我很不舒服。
「而您就是皇上嗎？」我反問，中將手上的扇子唰地滑下一半。
在場尚侍全掩嘴笑了起來，連坐在我右側的祭月都微微一動，轉頭瞥向我。
「呵呵。」皇上的笑聲很好聽，毫不做作，不似我想像中無血無淚的帝王，「中將，難怪你最近常說你頭痛啊。」
尚侍們的竊笑聲更大了些。
中將掩飾性地乾咳幾聲，連忙轉移話題：「皇上，您召銀羽進宮，應該是為了昨晚的異象吧？」
宮中又有死靈出沒？我偷偷望向祭月，所以皇上才會同時將我和他召來？
「有人生病了嗎？」我問。
「喔不，」皇上疊起扇子，「嗯，該怎麼說呢，昨晚朕作了一個美夢。」
作夢？這跟異象有什麼關係？
「一年前，京裡曾發生過一樁謀逆事件，主事者是當時的中納言，真海大人。邢部省、檢非違使和兵衛府都做過調查，異口同聲指向真海大人有逆心，所以判決很快就下來。」皇上倚著矮凳，將扇子平放到地上，「念在真海過去曾擁護朕登基有功，且他並未真正舉事的份上，朕撤銷了他的官職，取消他上殿的資格，並要他在東寺削髮出家。」
「後來卻發現這是誤判，真海大人根本沒參與謀反？」我聽得入迷，忍不住發問。
「沒錯。」皇上微笑的嘴角劃上一絲讚許，點點頭，「只可惜發現的時候錯已鑄成，真海已經落了髮。我很懊惱，寫信告訴他，我知道他是無辜的，會想辦法讓他還俗入宮，可是真海卻折了一枝盛開的櫻花回信給我：
『年年花落復何傷，朝朝春泥陌上青。
我就像那落花，有朝一日必定會墜落塵土一樣，一切都是宿命註定。我不怪任何人，只盼能讓春泥滋養出更青綠的來春。』
「真海他就這樣回著。」皇上嘆了口氣，「他是朕身邊最親近的人，早在朕還是東宮的時候就認識他了。如果朕替他翻案，當初誤判的那些大人們免不了受到懲處，牽連起來少說也有十來個大臣遭殃。身為帝君，做任何決定之前都得先考慮到政局的安定，就算朕已經知道真相，也不得不將錯就錯。」
原來，大權在握的君王也有莫可奈何的時候。
「結果真海他非但不怨朕，還如此為朕設想。朕覺得很對不起他，很想親口跟他道謝，但他名義上總是個待罪之身，朕想去看他卻不能這麼做。」
我看了中將一眼，他和現在的東宮，就有如皇上跟真海大人。要是哪天東宮面對一樣的難題，我相信中將也會像真海大人一樣，寧可犧牲自己也要保住東宮。
「或許是神佛聽見了朕的祈求，」皇上一頓，振奮說下去，「昨晚朕夢見自己到了東寺，且見到真海。朕拼命向他傾訴積壓許久的歉意，真海笑著向朕行禮，說他真的一點也不怨朕，只要朕平安，他願意默默在遠方為朕敲鍾祝禱。」
說到最後，皇上的聲音幾乎哽咽起來。
「今天早晨朕睜開雙眼，心情從沒這樣清朗過，彷彿身心都被淨化過了。」
雖然這是一件好事，不過。
「為什麼中將說有異象呢？」我沒忘記祭月還坐在我身旁，會把他叫來，皇上一定不單單只想告訴我們這段往事而已。
「因為……」遲疑片刻，皇上重新拿起扇子，將之輕輕展開，「今天下午來自東寺的住持進宮晉見，他說……昨晚他居然親眼目睹朕站在渡廊上跟真海說話！」
咦？要不是穿了這麼多層衣物，行動不便，我大概會跳起來。
「這表示昨晚並不是夢境，而是朕當真去了東寺！」皇上說得異常篤定，「可是昨晚朕明明在後宮過夜，梨壺女御可以作證朕並未外出！」
手指輕靠著下巴，我的思緒迅速轉了一圈。
曾有人發生過靈魂出竅的例子，尤其是在睡夢中，靈魂很有可能和軀體分離，飄盪至別處，但皇上在真海大人出家後兩人便沒再見過面，怎麼可能一出竅就馬上找到他？
還有，皇上會做這個夢，是因為本人強烈的願望造成的……
「是能鬼。」祭月低沈的聲音響起。
「沒錯，只有能鬼了。」我恍然大悟，重重打了一下膝頭，見皇上露出滿臉困惑，我立刻接著解釋，「所謂的『能鬼』，是種能洞察人類內心渴望的鬼物。它寄宿在人心之中，當宿主睡著後，白日不斷壓抑的各種慾望皆會被能鬼喚醒，在能鬼的驅使下，別說靈魂出竅，它還能鼓譟宿主去做出自己平常只敢放在心裡想像之事。」
能鬼，是我和司慎追捕時最頭痛的牙鬼，因為他們神出鬼沒，數量之多抓也抓不完。
「妳是說朕被鬼怪附身，靈魂出竅到東寺去嗎？」皇上卻不這麼認為，「而非出自於神佛的憐憫？」
我一笑：「皇上，天助自助。如果真是神佛的旨意，一定會鼓勵人類靠自己的力量去達成心願，而不是做個夢便什麼事都輕鬆完成了。」
皇上輕嘆口氣。
「原來是這樣，天助自助呀，世間果然沒有不勞而獲之事。」他微微傾身向前，「但妳說的這個能鬼，雖是鬼怪之流，但它卻幫了朕一把。人活著本來就有很多心願，有時儘管已經窮盡全力，卻因為迫於現實而無法實現，徒留許多遺憾，所以有能鬼的存在或許並不是一件壞事。」
「是啊，也多虧有它，皇上終於能一了心願。」其中一位尚侍趕緊附和。
「不成，能鬼不該留在人間。」我搖搖頭。
「但它做的是好事呀，只因它是鬼物便否定它的貢獻，對它未免太不公平了！」另一位尚侍跟著大叫。
「就是，並不是所有的鬼都是惡鬼呀，就這個能鬼看來，它如此熱心地幫助皇上，是站在我們人類這邊的呢！」
喔喔，現在是怎樣？為什麼我有一種被圍剿的感覺？
「不，銀羽的意思是——」中將想替我解圍，但他溫文的聲音馬上被尚侍們的尖叫蓋過去。
她們七嘴八舌地叫嚷著，都說我不該如此無情。
「人鬼殊途，」一直沈默著的祭月突然開口，「非得驅除不可。」
他清冷的目光一掃，立即讓眾尚侍們噤了口，我感激望向他。
看到沒有？專業，這就是專業！就算司慎喪失記憶，他還是沒忘記冥界的天條律令，這時就會覺得，有他這個得力的部下真是萬幸。
「祭月，難得看你這麼堅決啊。」皇上饒帶興味地瞥了他一眼，「每年正月，朕在紫宸殿和你們討論何時要開門立碑，你那些同僚們為了時辰的問題爭得面紅耳赤，也不見你開口說過半句話。」
皇上的目光飄向我這邊。
「對了，說到這兒，朕想起來了，上次自從……」皇上本要提起常景大人，但常景被控咒殺東宮未果後便受了處分，算是個罪人，這個名字一到皇上嘴邊便又被吞回去。
我不清楚常景最後有沒有被處死，畢竟膽敢咒殺儲君是項不小的罪名，不過中將後來都沒再說起，說不定常景只是被判流放也說不定。
「自從東宮病癒後，宮內的御用陰陽師就缺了一名。」皇上的視線在我身上定住，「朕想，銀羽之姬對東宮的痊癒功不可沒，且從上個月開始，朕就不斷聽到後宮對於羽公主法力高超的溢美之詞。」
皇上拿著扇子輕輕比向我。
「這陰陽師的缺，就由羽公主來遞補吧！」
我？
皇上突如其來的旨意當場讓尚侍們掀起一陣騷動，大家在我面前交頭接耳著，表情相當不以為然，我倒沒什麼多大的感覺，頂多覺得好玩，但中將震驚得不只掉了扇子，還臉色發青地用雙手撐住地板，他想反駁卻礙於君臣關係不好嚴拒。
「皇上，」唯有祭月依然冷靜從容，只有聲音微微重了一些，「後宮的傳言是言過其實了。」
唉呀，我瞪了祭月一眼，這小子居然拆我的台，虧我先前還覺得有他這個部下真是不錯，我要收回前言！
「陰陽師靠得是實質的力量，那傢伙，」祭月冷冷回了我一眼，「不但沒什麼法力，還會降低我們陰陽師的素質。」
啪，手上的繪扇被我氣得折斷成兩半。
這小子真可惡，好歹我也「曾經」是你主子，竟敢看扁我！
「時部祭月，」我氣得站起身，「你這是在向我挑戰嗎？」
他突然跟著起身。
嚇，我忘了他比我高得多，一站起來氣勢馬上比我強了半截。
「不甘心的話就拿出實力來。」他俯視著我，一時間我們的距離急速縮短，一看見他冰冷卻俊美的臉，一聽見他充滿磁性的嗓音，我僅存的氣勢立刻跑得半點也不剩。
「我、我……」什麼時候我像中將一樣，說話會結結巴巴啦？
「只會逞口舌之快，是當不成一流的陰陽師的。」他別開臉，坐下，「皇上，您剛才是在說笑吧？」
御簾內的身影搖了搖頭。
「羽公主如果不展現出一點能力的話，祭月你是很難心服的，是嗎？」皇上含笑撫著下巴，以仲裁的口吻說道，「這樣吧，羽公主，如果妳這次能擺平能鬼事件，朕就讓妳進宮成為御用陰陽師。祭月，到時你應該也無話可說吧？」
祭月一愣，過了一、兩秒，他不再多言，朝御簾福身行禮，禮罷便頭也不回地走出清涼殿。
「羽公主，」皇上笑著展開扇子，「妳可得好好加油了。」
我跟著匆促行禮，退出清涼殿時，隱約聽見中將似乎還在向皇上進言，請他收回成命的樣子。
其實能不能成為宮內的陰陽師，我一點也不在乎，我在意的是祭月，不知何故，我就是受不了他淡漠的口吻，輕視的語氣，總有一天定要他正眼看著我，用很認真很認真的眼神，像他之前全心全意服侍我一樣！
「祭月大人！」我追上他，他的腳程一向很快，害我跑得要命。
唉，要是能像以前那樣，咻一下瞬間移動就好了。
我大步跑到他面前，吸足了氣，用力朝他大喊：「我絕對會成為你一流的同僚的，你、等、著、吧！」
說完，也不等他回應，我急急掉頭跑回清涼殿，不敢再直視他的臉，怕他看出我雙頰亂七八糟的飛紅，更怕他聽見我擂鼓般的心跳。
奇怪，我是怎麼了？
誰來告訴我，我是不是病了呢？
(2)
人果然不能說大話。
自從在祭月面前誇下海口後，那小子當真一點也不幫我！
倒是宮內其他幾位陰陽師對我熱心得很，不斷教我咒語該怎麼寫，結界要怎麼佈，唯有祭月袖手旁觀坐在一旁，涼涼地看著我忙進忙出。
「喂，借一下你畫的三宮圖又不會少塊肉！」明知其他幾位陰陽師對我百般依順，只消動動手指，立刻會有人雙手捧上來，只有祭月對我不理不睬，我卻總愛去煩他。
「喂喂，人家在跟你說話呀！」真是氣死人，這小子到底有沒有長耳朵啊？我叫了半天，他全當耳邊風，繼續翻他的書冊。
我索性伸手抽走讓他如此聚精會神的罪魁禍首，他總算抬起頭，對我懶懶翻了翻眼皮。
「我說不借就是不借，妳對我鬼叫也沒用。」
「為什麼不能借我？」
「那不是給小孩玩的玩具。」他也不惱我拿走他的書，起身就要步出八方殿。
「啊等等，」我隨手丟下書，追到他身後，「你要去哪裡？」
「承香殿。」
「又是承香殿。」我不悅鼓起腮幫子，繼續跟著他。
承香殿女御時常以方位不潔的理由召見他，要他入殿幫忙，可是每次到了那兒，女御只顧著坐在屏風後面跟他聊天，附近還有一堆侍女躲在几帳後方嘰嘰喳喳地偷笑。
『啊，他看過來了。』
『他是在看我吧，呵呵呵呵。』
我討厭那群躲在簾子後面對司慎品頭論足的女人，再怎麼說我也是他的「上司」，要覬覦他之前應該先過問一下我的意見吧？
「這次又是哪個地方不潔啦？」我用力踩著地板。
「西南方。」他從不搭理我，但每次我硬要跟的時候，他也從未趕我走。
也許，他是連跟我說話都懶得開口。
「今天西南方是吉位吧？」哼，這幾天我可是努力學著怎麼看時辰方位呢，我就知道女御又要找藉口見他。
「吉凶全視人心而定，她覺得是凶便是凶，吉也是凶。」
「所以我們該做的是幫她驅除內心凶險的念頭，啊，這個交給我吧，」我三步併作兩步跳到他跟前，「我保證女御娘娘以後絕對會大吉大利！」
哼哼，我要在承香女御耳邊念咒念得煩死她！
「不行，」他伸直食指，用力截了一下我的額頭，「妳一副要去掐死她的樣子。」
唉唷，好痛！
「難不成你喜歡去承香殿？」我揉著被他搓疼的額心。
「怎麼可能。」他淡淡縮回手。
說的也是，我發現他似乎很難跟別人親近。
在八方殿的時候也是，連我這個還不算名正言順的人都能輕鬆和他的同僚打成一片，他卻總是一個人靜靜坐在角落，除了我不怕死，敢一而再再而三地去挑戰他的耐性之外，也沒看過他有什麼朋友。
真是個不懂交際的傢伙！
不過話又說回來，等我們回到下界後，大家各司其職，根本不需跟誰培養什麼交情。
「銀羽？」熟悉的呼喚從後方傳來，中將沒想到會在這裡碰見我，有些驚喜地走近，「妳也要去承香殿嗎？」
我點點頭，拍了拍中將的肩：「我勸你別去，今天承香殿的方位不好。」
「咦？」中將被我逗得一愣一愣，看到祭月也在場，他不自覺地靠我更近一些。
兩人冷淡點了個頭，算是打過招呼，我險些忘了，中將並不喜歡身為陰陽師的祭月大人。
「抓拿能鬼的事有線索了嗎？」中將問。
他不愛讓我跟鬼怪之事牽扯不清，不過能鬼一天沒抓到，我便一天到晚往宮裡頭跑，絕非他所樂見，所以中將也開始關心起捕抓能鬼的進度。
見我搖了搖頭，他在我耳邊低聲說：「那麼今晚早點回家吧？」
最近都是中將退班之後，再來八方殿接我，然後我們一起坐牛車回內大臣府。
「好啊，要找出能鬼也不是一天兩天就能辦得到的。」
「喔？」中將是普通人，自然不知鬼靈之事，「能鬼有這麼難抓嗎？」
「因為它們就住在這裡。」伸出手，我將指尖輕輕放在中將的胸口上，他頓時飛紅了滿臉（真不知中將為何那麼容易臉紅）。接著我側身瞥向祭月，故意長嘆口氣抱怨，「而且有個人都不幫我呀。」
祭月那雙比秋日靜湖更清更冷的雙眸一瞬不瞬地看著我，過了片刻，他淡淡別開臉：「妳身邊有那麼多人陪妳，根本不需要我吧。」
咦？這是什麼意思？
我還想追問，中將突然咳了一聲，說出他要去承香殿的原因，將我的注意力轉回他身上。
「右大臣家的公主？」我和中將跟在祭月身後，隔著五大步的距離一起走著，「就是即將嫁給東宮的那位公主嗎？」
中將穿著銀白色狩衣，內裡搭著淡綠色單衣，我一直覺得中將最適合這些顏色；而祭月不管在下界或是現在，都習慣一身襲黑和緋紅。
「那位公主叫午櫻之姬，東宮聽說她下午進宮拜見承香殿女御，便叫我來請她到東宮御所走走。」
午櫻公主，聽起來是個很美的名字。雖然這樣說對念子公主不好意思，不過，我希望這位午櫻公主成為東宮妃後能帶給東宮幸福。
※
我們一行人來到承香殿，午櫻公主和承香女御正坐在御簾內聊天，她的聲音輕輕柔柔的，不似女御那般聒噪。侍女們照例躲在屏風裡，由於這次來的人不僅祭月，還加上中將，屏風後面的竊笑比往常更大聲了些。
我見過承香女御幾次。
祭月是陰陽師，身份特殊，所以可以自由出入後宮，但他畢竟還是個男人，總不好跟後宮嬪妃太過接近，每次貼符咒時，都是我幫他拿進去女御娘娘的御簾內（啊，該不會是這樣他才默不吭聲地讓我跟著吧？）
今天也不例外，我幫祭月把符紙送入簾內，他在外面念咒。當我貼好咒語走出御簾時，祭月的念咒聲已經停了，他靜靜行完禮，先我們一步退出承香殿。
中將提出護送午櫻公主去東宮御所的要求，午櫻公主猶豫了片刻才點頭說好，伸手掀開御簾走出，大大的繪扇遮著臉，所以看不出她的長相。也不知她是太緊張還是怎樣，竟不當心踩到內層的五衣，整個人忽然往我身上撲過來。
「唉呀，公主？」坐在遠處的女御和她的侍女們發出齊聲驚呼。
我扶起微微顫抖的午櫻公主，她的扇子已經掉了，露出一張清秀的臉孔。
好美的公主，氣質跟溫柔的念子公主不相上下，我有預感，東宮一定會喜歡她的。
「公主走好，摔疼了沒有？」我笑嘻嘻地問，順道幫她順了順衣擺。
幸好她是撲上我，萬一她是倒在中將或者祭月身上，大概會羞得暈死過去。
「姊姊，妳沒事吧？」一個稚嫩的女聲在午櫻公主身後響起，我抬起頭，發現御簾內走出另一個人。
「我們又見面了，」對方只及我身高的一半，她穿著橘鶴色的襦，雙手幫忙攙扶起午櫻公主，然後小臉衝著我燦爛笑著，用無聲的唇語說，「晚安，千迦紗華陛下。」
呃！我駭然倒退了半步，彷彿被燒滾的熱水燙到一樣。
我終於明白中將常把扇子弄掉到地上的心情，不，不只扇子，如果現在手上有任何一樣東西，我絕對會張口結舌地讓它掉到地上去。
那名來路不明的牙鬼居然會在這裡，且不但化身為人類的樣子，還正大光明地出現在眾人面前，此時此地，我真想有午櫻公主撲倒的本事，因為現在的我就好想裝死昏過去啊！
(3)
「銀羽，妳還好吧？」
回內大臣府的路上，我一直盯著牛車竹簾發獃，中將發現我的異樣，忍不住出聲。
「妳的臉色很蒼白。」
我一句也沒聽進去，整個人還深陷在剛才的驚嚇之中。
那名跟在午櫻公主身邊的孩子，中將說，她是午櫻公主的四妹，即左大臣家的四公主，人稱「朔草之姬」。
我看不出她屬於哪種類型的牙鬼，該不會是會吃人的任鬼吧？說不定她吃了真正的朔草公主，得到朔草之姬的形體之後，便以人類的姿態留在人間。
我並不覺得恐懼，只是震撼。自從來到這個世界後，雖然我一心想回家，但那種殷切的心情已不如當初那樣強烈。
我在期待什麼嗎？我不知道。
然而那名牙鬼的出現忽然讓我意識到自己真正的身份和責任，我是掌管冥府地界的千迦紗華呀，怎能丟下與生俱來的天職不管！
就算現在我想不出那名搗亂的牙鬼是誰（姑且便叫她朔草），我也應該積極尋找其它回下界的方法。
「我看……今晚妳別去我母上那邊了，先回別館休息。」中將體貼地建議。
屈著膝，我將下巴埋在袖子裡，搖搖頭。
「不，我沒事，大概是天氣太熱了，有點中暑而已。」
我還記得第一次和中將過去北對時，八皇女驚喜莫名，也是那天讓我知道，為何中將不喜歡去北對。因為八皇女那些堂姐堂妹、姨嬸表親們每次見到中將，就不斷鼓吹他去拜訪她們家的公主，都說她們家的公主長得多美，性情多溫柔，詩寫得多好云云。
後來我常拉著中將去，去得勤了，漸漸地，八皇女很少再請那些三姑六婆過來，都是我們三個人靜靜地聊天下棋，如果今晚我和中將沒過去陪八皇女，她一定會很失望。
更何況，今天可是個非同小可的日子！
前些天我好不容易才說服中將，由他出面去請內大臣過來八皇女的寢殿一趟。畢竟曾經是那麼恩愛的夫妻，有什麼話說開了，也許會得到彼此的諒解，總比現在這樣擺明了冷戰得好。
「唉呀，銀羽，妳今晚可真安靜。」八皇女拿起白棋，狐疑看著坐在對面的我，「今天在御所發生了什麼事嗎？」
我一愣，強打起精神。
「呃，沒、沒什麼。」我也真是的，從在牛車上就一直想著該不該繼續留在人間，想著想著，竟連進了八皇女的寢殿都沒回過神。
「妳還在找那個什麼能鬼嗎？」八皇女將目光移向棋盤，手中的棋子跟著落下，「我皇兄也真是的，妳可是個女孩子呀，竟然叫妳去抓鬼！萬一受傷了怎麼辦？光想到這一點我就擔心得不得了。」
說罷，八皇女對著兒子擠了擠眉，調侃地：「你也不希望看到愛妻涉險，對吧，良？」
中將正端著清水燒的瓷碗喝茶，險些被嗆到。
「母上，我和銀羽……」放下茶碗，他蜻蜓點水般地瞄了我一眼，「不是妳想像得那樣。」
「喔？」八皇女修長美麗的手指輕輕敲著棋桌，「可是我送去的三日之餅也沒被你們退回來呀！」
中將呆了一下。
「您、您動作真快──不，我是說，您什麼時候送過來啦，我怎麼不知道？」
「因為我全吃掉了。」我無辜地回答，「那種糯米餅還真好吃。」
糟糕，我越來越喜歡人間的食物了。
中將一副被我打敗了的樣子，無奈嘆口氣：「銀羽，有些東西是不能亂吃的呀！」
「呵呵，銀羽好像來自天上的竹取公主。」見我沒下一步動作，八皇女將我手裡的黑子接過去，放在手心把玩，「那麼地純真，不知世態。妳可別像故事中的竹取姬，狠心離開我們飛回月宮去喔！」
我縮在袖口裡的雙手驀然顫抖了一下。
八皇女曾給我看過她收藏的手畫，裡頭有一則《竹取物語》繪卷。
一對老夫婦在竹林裡看到一根會發光的竹子，剖開一看，裡面竟是名小女嬰，這對老夫婦將女嬰帶回家養育，取名為竹取姬。
竹取姬長大後生得十分美麗，吸引各地達官貴人上門求親，甚至連皇帝都愛上她，但竹取姬卻以各式各樣的難題拒絕這些求婚者，且說她並不屬於人間，眾天神將在某日前來迎接她。當天夜裡，天皇雖然指派重兵包圍竹取公主的家邸，卻無法阻止竹取公主離去，原來竹取姬是月宮裡的公主，在天兵天將的簇擁下，她最後瀟灑地昇天而去。
竹取公主來自天界，但既然曾在人類的世界中住過，儘管只有短暫的幾年，她對自己曾經生長的塵世，是否真如故事中描述得那樣毫無眷戀？
而我自己呢？撇開身上的神職天命不談，我想走，還是想留？
「銀羽，妳發呆的樣子真的很可愛耶。」八皇女臉上的大特寫嚇了我一大跳，不知何時她已推開棋桌，來到我面前，給我一個大大的擁抱，「如果妳不喜歡良也沒關係，哪都別去，來當我的女兒吧！」
呃，我沒想過被母親擁抱是什麼種感覺，不過八皇女的懷中好香，好溫暖。
「母上，您在說什麼呀！」中將趕緊將我從八皇女手中拉開。
「咳咳，」門外走進一名女中，見我們拉拉扯扯玩成一團，連忙咳嗽了幾聲示意，「夫人，內大臣大人到了。」
「咦？」八皇女不知我和中將今晚的策劃，著實呆了幾秒。她鬆手放開我，愣愣坐在原地，「那個人……為什麼會來？」
想起之前的爭吵，八皇女不敢相信內大臣還會踏足北對。
過沒多久，內大臣人就到了。
內大臣與八皇女年歲相仿，一對銳利的鷹眼，鷙傲的濃眉，配上人中的兩撇小鬍子，整個人散發出一股特立獨行的味道。中將果然遺傳八皇女多一點，五官較為秀麗，而內大臣則性格些。
在父親面前，中將比平常更為拘謹，恭敬行完禮後便帶著我走出。
「中將，你難道不想跟你爹多說幾句話？」我站在渡廊上，叫住他。
在宮中父子其實常見面，但兩人極少交談，除非政務上需要，否則頂多只是禮貌上應答幾句，在自己家就更不用說，簡直就像陌生人一樣。
「你是不是討厭你爹？」我慢慢踱到中將面前，看見他臉上複雜的神色，「你爹對你不好嗎？」
他搖搖頭。
「不，我小時候他很疼我。只是……」
中將把臉轉向天上的繁星。
「只是他和我娘常常吵架，我夾在中間很為難。漸漸地，我不喜歡看見他，因為他每次都會讓我母親哭泣。」他仰起頭，黑濛濛的雙眼倒映著銀白的星子，「我討厭那樣的父親。」
停頓片刻，他漂亮的睫毛微微搧動了一下。
「可是我知道這不能全怪他。母親向來倔強，說話太過直衝，往往沒顧慮到別人聽了會有什麼感受。」
他低下頭。
「當他們兩人還在交往時，我母親非常活潑好動，不像一般深閨裡的公主，我爹就是被這樣與眾不同的母親所吸引。我娘也是，深深愛上我爹當年狂放不羈，像風般不能駕馭的性情，不顧眾人反對也要嫁給他，兩人的婚事在當時還曾引起軒然大波。」
中將緊緊抓住渡廊的扶手，彷彿想將這塊看似堅實無摧的木頭捏碎。
「然而婚後兩人卻發現，當初自己如此迷戀著對方的優點，全變成了無法忍受的缺點。我爹開始嫌我母親過於嬌蠻任性，我娘則恨他什麼事都率性而為，對她蠻不在乎。」
有感而發地搖了搖頭，中將深嘆口氣：「為什麼明明相愛的兩個人，卻無法好好相處？」
我沈默聽著，就算我能操控生死輪迴，但人類的感情，也不是無所不能的我可以左右的。
望著中將垂頭喪氣的背影，過了半晌，我一把抓住他。
「中將，我們去看看！」意外地，我發現自己竟已學會如何安慰別人。
「妳、妳要去偷看？」
「我們費了那麼大的功夫把你父上請過來，總要確認一下成果呀！」
「算了吧，這是他們夫妻之間的問題，兩人要吵要鬧也不是我們晚輩可以插嘴的。」中將嘴裡雖然這麼說，但我知道他一定比任何人都更擔心。
不顧中將的反對，我強拉著他，偷偷摸摸走回八皇女的寢殿，中將在上，我在下，我們兩人把耳朵貼到格子窗上。
「真難得，你今晚居然會過來我這裡。」八皇女平靜地說，微微顫抖的尾音卻不小心洩漏出她不過在強自鎮定。
「呃，聽說妳最近不再找那些人過來。」內大臣咳了一聲，想是心裡也有點緊張。
太好了，好的開始就是成功的一半！我笑瞇瞇地與中將交換了個眼色。
「你最近也沒出去冶遊嗎？」八皇女最在意的，還是丈夫在外的風流帳。
內大臣有些窘地停頓了片刻。
「其實我一直覺得待在家裡最好。」
對嘛，這才是夫妻之間的對話呀！
扯了扯中將的袖括之扭，我用眼神示意他，該是離開的時候了，萬一他們夫妻兩在裡頭甜言蜜語起來，我怕我會雞皮疙瘩掉滿地。
中將順著我的意思，準備走回自己的寢殿，我們躡手躡腳走開沒幾步，忽然聽見八皇女尖銳的叫聲。
「是嗎？你真的覺得家裡最好嗎？那為什麼還要和那些女人糾纏不清！」
咦？我和中將兩人同時停下腳步。
「妳說到哪去了！」內大臣的聲音微微加重。
「我聽我三姐瑤公主說，你對左京少進家的女兒有意思，還送過她和歌。」
「妳那些姊妹們平日就愛說長道短，沒的事也硬要拿來加油添醋，」內大臣說到這兒，火氣已有些上來，「所以我討厭妳和那些人來往！」
我想內大臣真正的意思是，他跟左京少進家的小姐根本沒怎樣，全是毫無根據的謠言，好好這樣解釋就好了，偏偏內大臣不肯明講，還要拐彎抹角地抱怨妻家的不是，聽在心高氣傲的八皇女耳裡，哪嚥得下這口氣。
「那些人？那些人可都是我的親人呀！也不想想當初如果沒有我們，你怎麼可能從區區從六位上的治部少丞爬到當今內大臣的位置？」八皇女忿忿將扇子甩到地上，「你敢做就別怕別人說！我不懂的是，我祖父、父上、兄上三代都當過天皇，論身份，我母家哪個人比不上左京少進？為什麼你會看上那個低賤的女人！」
唉，連我都聽得出來，這只是八皇女一時氣不過的口不擇言，如果八皇女真的如此看重身份，當初就不會嫁給出身只有從六位上的男人了。
但內大臣個性剛強，自我意識又特別濃厚，最不能忍受別人說他是靠裙帶關係才得到現今的地位。
「哼，出身高貴就了不起嗎？」果然，內大臣一點也沒想到這僅是八皇女的氣話，他氣沖沖地大叫，「人家一個左京少進家的小姐起碼比妳明理、溫柔、懂事！」
啪！
一聲清脆巴掌，讓所有叫罵瞬間歸於寂靜，取而代之的是一股降至冰點的低氣壓充塞在兩人之間。比起先前火爆的怒罵場面，此刻的沈寂更叫人難受，彷彿鼓起的氣球已到達膨脹的極限，要掙破卻又尚未爆裂。
「妳真是不可理喻！」內大臣低聲丟下最後一句話，兩扇紙門唰地推開來。
他強壓著忿怒，重重步出八皇女的房門，一看見我和中將站在渡廊上，他微愕，匆匆放下按著火燙臉頰的右手，與我們錯身而過。我和中將對看了一眼，中將立刻追上前去，我則轉入八皇女的寢殿。
背對著火燈，八皇女聽見我的腳步聲，她驚訝回過頭。
她在哭。
「撫乃夫人。」我走近她，在她身旁坐下。
「我真是差勁！」她拼命拭著淚，淚水卻越擦越多，源源不止地滾落，「我明明心裡是很高興的，當他說他覺得家裡最好時，我明明是很高興的！」
我輕輕伸出雙臂，她立刻倒了過來，抱著我哭得西哩嘩啦。
「為什麼？為什麼一面對他，我就只會賭氣呢？為什麼我不能溫柔一點，告訴他其實我是很想他的呢？」她用力抱著我，抱得好緊好緊，「我們以前不是這樣的！曾經……我們過得那麼幸福，我不懂為什麼現在會變成這樣！」
她哭得一塌糊塗。
如果內大臣知道倔強的八皇女背後有多麼脆弱，如果八皇女能在他面前放下自尊，更坦白一點，他們今天就不會走到這個地步。
「我好想回到過去，要是我們能永遠停留在那個時候就好了……」八皇女哽咽地埋在我懷中。
我長嘆口氣，拍了拍她的背。
「撫乃夫人，別這麼說，人生每個當下都是很重要的。」
人哪，就是帶著這種既渴望又絕望的心情，才會引來鬼的呀！
(4)
對於八皇女和內大臣之間的嫌隙，我和中將尚未琢磨出辦法來解決，京裡突然爆發能鬼之亂。
一早天才剛亮，我和中將各自被侍女叫醒，睡眼惺忪地換上朝服後便匆忙進宮參內。
「真是傷腦筋。」看來皇上也是被驚醒，肩頭只披了件黃櫨染的長袍，坐在貼著金箔的几帳內。
「昨晚被附身的都是朝中有頭有臉，正五位以上的大臣。」闔起蝙蝠扇，皇上用扇柄輕輕敲著後頸，「簡直出盡貴族們的洋相。」
聽說昨晚中務卿大人三更半夜偷跑入後宮，對某位更衣娘娘獻情詩求愛，驚動了殿上泰半的侍女，治部省大輔大人則扮成女人的樣子，在街上大跳豔舞。
而少納言和中納言兩位大人在宮裡原先交情最好，昨夜卻隔街叫罵，甚至後來兵刃相見，多虧家僕將兩人強行拉開，才沒把對方打得頭破血流。
「那些都是他們內心潛藏的慾望，」祭月坐在我和中將左側，低沈的聲音在清晨聽來更顯冷瑟，「平常壓抑得越深，發作時便越激烈。」
一旦被能鬼寄生，連宿主本身沒意識到的慾念都會被引發出來。
「這就是你們堅持要消滅能鬼的原因嗎？」皇上深深嘆口氣，「朕還以為它是會幫助人的。」
「能鬼不會分辨善惡，只要誰的心願強大，它就附上誰。可怕的是，人的願望有好有壞。好的願望便罷，萬一是壞的呢？」原本我還有些睡意，但坐了一路的牛車過來後，空腹的胃翻攪著，立刻讓我睡意全消，「之前還曾發生有人被能鬼附宿後，連殺了十多人的案例。」
我偷偷瞥了祭月一眼。當初為了追捕那名能鬼，我和司慎幾乎快把人間翻過來，可惜他對這件事應該忘得一乾二淨了。
「因為人的慾念被能鬼扭曲後，根本無法控制自己的所言所行，等於完全失控了一樣。」我輕蹙起柳眉，希望先前的惡例不會重演。
「就是這樣！」皇上唉呀一聲，很困擾地放下扇子，「那些大臣們雖然做出失德之事，卻情有可原。要不是被能鬼附身，他們也不至於會那樣做，頂多只敢放在心裡想吧？」
皇上又長吁了一聲。
「朕總不能因為他們僅僅在心裡有犯罪的念頭就把他們全定罪呀！」
最後，這些鬧事的公卿們全被處在家反省，並得齋戒沐浴，請和尚到家裡念經避邪，這才結束昨晚的鬧劇。
可是這種事又不是下道諭令，禁止大家有任何慾念就能解決。宮內開始瀰漫著一股人人自危的氣氛，大家都擔心自己會不會被能鬼盯上，做出什麼喪德丟人甚至違法的情事。
而且能鬼這一鬧，我的壓力更大了！皇上限我三日之內必須揪出肇事的能鬼，否則之前要我入宮遞補陰陽師一職之事便一筆勾消，我當不成宮內的陰陽師倒不打緊，可是面子卻會掛不住啊。
哼，我怎能讓祭月那小子看我笑話！
「怎麼辦呢？」走出清涼殿，初晨白霧撲面而來，我一邊沈思著，一邊喃喃自語，現在法力盡失的我該如何擒拿能鬼？我連找出它在哪裡都有問題。
中將還在殿內和皇上討論如何加強御所的護衛，我和祭月先出來，他照例一個人走在前面，聽見我無意間發出的呢喃，驀地停下腳步。
「妳別再管這件事了。」他環著雙臂，黑得不見底的雙眸像潭幽深的靜池，清粼而專注地倒映著我。
我連忙緊急踩住腳步，免得撞上他。
「那怎麼行，」我擺出防衛的姿勢，小手握拳於胸前，「我才不要輸給你！」
他別開臉，淡淡吐出一聲：「笨蛋。」
面對著庭院的白沙，他似乎在思索什麼，我已習慣走在他身旁，他既然停下來，我就不會先走。
「我不明白，妳為什麼對這件事如此執著？」思考片刻，他背對著我這麼問。
「能鬼一天沒抓到，京裡便一日不得安寧。」這不是顯而易見的道理嗎，「你沒看到宮裡已經有好幾位大人們出糗了？再這樣下去，恐怕沒人敢安心睡覺。」
「那是他們自作自受，」他說得淡然，「要不是慾念薰心，哪會讓能鬼有機可趁！說起來，當事者本人也得負上責任。」
他凝神望得更遠，彷彿能越過樹叢，越過層層的屋簷，看到別人看不見的地方。
「善念也罷，惡願也罷，會引來鬼，都是人心作祟。」他漂亮的眉陡然一揚，「驅鬼只是多餘之舉。」
咦？這跟他前幾天在清涼殿的說詞不一樣呀！
那時他不也贊同能鬼非除不可嗎？莫非那時他是為了替我解圍，不想看我被那些尚侍們欺負？
捧住臉，唉呀，糟糕，我心裡竟泛起了一絲喜悅，連眉毛都忍不住彎彎地微笑起來。不過，我也別高興得太早，說不定那天他只是一時興起，放下雙手，我頓時覺得有些洩氣。
「你可真冷漠，」我走向前，和他並肩眺望著遠方，「人其實是很脆弱的，會為很小的事情發笑，也會為很小的事情哭泣。」
我想起內大臣府裡的八皇女。
「正因為人有期待，有慾望，所以會有七情六欲，而有七情六欲的人間，才會讓人難以割捨呀！」我發出由衷的感嘆。
祭月收回遠望的目光，轉向我。
「喔？我記得當初還有人在我屋外大叫『生命對我毫無意義』。」兩道好看的劍眉再次挑了挑，他的嘴上勾起一縷若有似無的笑痕，「那個人，現在不知在哪裡？」
這、這小子！我有些窘地避開他的視線。
我承認，我的想法確實跟以前不同了，最近我也在思考這個問題，究竟留在人間對我是好是壞？
身為地府的王，萬一本身起了什麼負向變化，對於整個幽冥世界的秩序可是影響深遠且衝擊的，一旦這些秩序崩潰，誰也承擔不了這種後果，我不認為我能無動於衷地，看著一手建立起來的世界被自己毀滅。
或許，我根本不該再繼續留在人間。
(5)
在御所用過早膳後，我一直窩在八方殿，既然現在不能像以前那樣，隨手一揮便能橫掃千軍，諸鬼臣服，我當然得退而求其次學學人類的驅鬼之術。
大體而言，正統陰陽師們不外乎運用念咒、貼符、作法三種，但重點不在於使用何種方法、器具，而在於施咒者本身是否具有通靈的本事，所以並不是每個人修習陰陽之術後都能成為陰陽師。
真正的陰陽師，又依天賦、悟性、心性的不同，而有能力上的差別，那些咒語、符紙、法器只是外在的輔助工具，幫助施法者集中精神，念隨心轉。
丟臉的是，我堂堂一個冥府之王，居然背不住咒語，符形畫得亂七八糟，連作法時都會把法器甩飛出去。
祭月隻身坐在角落，見我笑話百出，他搖了搖頭，手上的書翻過一頁。
「快快快，」我急趨到他身旁，硬生生打斷他的清靜，「幫我選選，哪種靈旗可以顯示出鬼的方位？」
手上拿了四、五根綴物形狀不同的小旗子，我費力在他面前晃著。
「不必選了，只有一種方法。」他看也沒看，低著頭回答。
「喔？」我雙眼一亮，真是的，如果辦法只有一個，早該露兩手傳授一下嘛，害我比劃半天。
他繼續盯著書上的卜卦，不徐不緩地說：「換個人比較快。」
我瞪了他一眼，可惡，這小子嘴真壞！
握著手上的旗子，我緩緩在他身旁坐下。
「你真的不幫我嗎？」雖然本來就不指望他會出手相助，不過……我靜靜凝視垂在旗桿上成串的小紙片，「也許我很快就要離開這裡了呀！」
我沒抬頭看他，但我感覺到他望向了我，深邃的目光停在我身上，沒再移開，他開口想說什麼，遲疑了一下，終究沒說出來。
「祭月大人！」屋外急奔而來的腳步聲停在門口，一名負責傳遞文書的童司喘著氣跪在門邊，慌張指著廊外，「右大臣家的夫人派人來說，右大臣府出現了鬼物！惡鬼不僅附在二公主身上，還讓二公主發瘋般地拿刀追趕她的大姊，大公主呢！」
右大臣家的大公主，不正是即將入宮成為東宮妃的午櫻公主嗎？
我從地上驚跳而起，唉呀，怎麼辦？要是午櫻公主出了什麼事，東宮豈不是又要傷心第二次了！
我連忙問侍童：「中將呢？」
中將和東宮那麼要好，我得快去通知他——
「良中將大人已經趕去右大臣府了。」
喔？動作真快，我正打算去中將辦公的地方找他，剛舉起的腳不得不放下來，那我要上哪找人帶我去右大臣府呢？
「發什麼呆，」祭月突然用指背敲我的頭，「走吧。」
他迅速越過我往渡廊而去，我趕緊追上他，心裡不禁著急。一來是擔心午櫻公主的安危，怕被能鬼附身的二公主不知會做出什麼事。二來，能鬼既然現了身，我想趁這個機會，讓一切在不該開始之前結束！
「你要帶我過去？」我吃力跟在祭月身後奔跑，他走路簡直有如行雲流水，腳程快，人卻出奇的輕飄瀟灑，看不出半點慌亂。
「如果我叫妳留在這裡，妳也聽不進去吧。」他沒回頭，繼續轉向御所的出口。
一跳下御車寄的階梯，穿好草履，我已經喘吁連連。
祭月顯然覺得走路過去太慢，打算找個代步工具，我看了看一旁的牛車。
不會吧，坐這東西過去，抵達右大臣府時恐怕已經為時過晚。
祭月卻沒停下，繼續往旁側通道走去，我不知他要作什麼，只好緊拉著唐衣，碎步跟上他。最近入宮常和女御、尚侍們打照面，為了中將和內大臣家的顏面，我都強忍著不便穿十二單進宮。
「妳騎過馬嗎？」祭月忽然回過頭。
我看了看他身後那隻毛茸茸的動物。
「呃。」騎過地獄裡頭的火龍算不算？
「算了，問了也是白問。」他俐落解開韁繩，一個人帥氣跳上馬背。
我不知所措地站在原地，怕他要丟下我。
「上來。」一隻修長的手卻如邀舞般，驀地停在我面前。
我愣愣看著朝陽下的他，他的臉背著光，光的粒子爭相從他臉龐兩側透出，他冷俊的眉宇依然是那樣淡淡的，漠然的，但在他靜默的眼底，我似乎看見一縷壓制在深處的火花。
不熱，卻十分沈穩堅定。
我想捏捏自己的臉頰，確定這不是夢，他已彎下腰，將我輕盈抱起，攬入他懷裡。
「掉下去可別怪我。」別開臉，他右手揚鞭一揮，白馬忽然躍踢向前。
我不知這牲畜起步時的後座力會這麼強，整個人毫無預警地向後一倒，小臉立刻撞上他溫熱的胸膛，嚇得我急忙抱住他。
我已經忘了我們是從哪個側門飛奔而出，我緊緊抓著他的腰，起先不敢睜開眼睛，這比坐牛車刺激，牛車坐起來雖然也顛簸得很，卻不像騎馬那樣，彷彿全身的血液都要沸騰起來，什麼風呀，沙呀，光呀，全被拋在耳後。
隨著馬蹄規律的跳動，漸漸地，內心的恐懼消失了，我睜開雙眼，看見自己的髮絲被強風吹起波浪，我身後的裳被祭月的大腿勾住，那兩道長長的裳帶在空中上下飄揚著，煞是美麗。
我偷偷抬起頭，看見祭月好看的下巴，他雙唇緊閉，臉上泰靜得讓人懷疑他是否會有任何感情，然而靠在他懷裡，透過層層的衣物，我感覺到他胸口間的跳動比平常更急促有力。
因為快馬奔馳吧，我想。
我緊抓著祭月，深怕會掉下去，他一手抓著馬韁，一手抱著我，無意間低下頭，我赫然發現他抓著我腰際的衣角，五指用力摟著，連指關節都泛白了。
※
這是我第一次來到右大臣府。
沒空比較右大臣家和我住的內大臣府有什麼不同，我和祭月在家司的帶領下趕到事發地，遠遠便看到一大群家將、侍女團團圍在院中，但沒人敢冒險走上寢殿渡廊。
我和祭月費力擠過人群來到廊下，右大臣家的二公主站在廊上，一手持刀，一手架著午櫻公主。她的對面，身穿闕腋之袍的中將頭戴著卷纓，身後拖著委地的下襲之裾，他的手上拉著大弓，箭矢儼然對準著二公主！
右大臣和其夫人則像熱鍋中的螞蟻，焦急在人群最前方打轉，我和祭月趕到時，中將手上的弓已經朝後拉至極限。
「中將？」我衝到前頭，中將為了營救午櫻公主，該不會想射殺右大臣家的二公主吧？
「等等，別這樣——」我大喊著，來不及脫鞋便衝上階梯。
中將聽見我的叫喊，驚訝轉向我，緊接著，視線立刻移回原處，拉弓的右手陡然一放，在眾人的尖叫聲中，羽箭赫然劃破空氣，筆直射向了二公主！
站在廊外的侍女們尖叫著，紛紛伸出雙手蓋住臉，不敢多看。二公主應聲倒下，手一鬆，午櫻公主終於脫離她的箝制，跟著向後摔倒，幸而在兩位公主著地之前，中將和祭月兩人已一左一右，衝上前即時扶住。
二公主穿著火鶴紅的單衣倒在一身玄黑的祭月身上，看起來十分相配，中將和午櫻公主一緋一白，畫面亦相當賞心悅目，但現在可不是欣賞的時候，我驚訝發覺二公主沒死，起伏的胸口還有呼吸。
難道中將射偏了？
二公主寬大的袖口被長箭完全穿破，力道之大甚至將四、五層的衣袖牢牢釘入後方的屋柱，她的刀便是在那時飛開來。
中將是故意射偏的吧？不，說得更正確一點，中將瞄準的其實是二公主的袖擺，好逼她放開匕首。
「還好，」我呆呆站在渡廊中央，虛脫般跪坐下去，對著中將深深吁出一口氣，「我還以為你會殺了二公主哩。」
「咦？怎麼可能！」中將雙手撐著昏倒的午櫻公主，單膝跪在地上，「雖然午櫻公主是未來的東宮妃，安危第一，但也不能因此而殺害二公主呀！」
說得也是，中將那麼善良，連身為父親的右大臣，都有犧牲二女兒也要保全即將成為東宮妃的大女兒的想法，他一個外人，即使是為了東宮的幸福著想，也不會違背自己的良知，做出不仁之舉！
「幸好中將大人的箭法，準頭夠好。」祭月一邊攙著二公主，一邊從懷裡拿出符紙，貼在二公主額頭上。
二公主被方才的驚險嚇得回過神，體內的能鬼因此彈開來，我想趁能鬼從二公主身上脫逃時逮住它，但附近圍觀的人這麼多，從外表實在看不出誰被附了身。
「祭月大人過獎了，」中將微微一笑，笑容裡充滿幾分回敬的味道，「只是在下剛好對自己的箭法有一點點的自信而已。」
呃，這兩人是怎麼啦？為何我在兩人針鋒相對的言語間聞到一絲火藥味？
「那個，」我趕緊走到氣氛逐漸凝重的兩人中央，「午櫻公主和二公主沒事吧？」
祭月不悅，是因為二公主被鬼附身，理當是陰陽師的職權範圍，應該由他決定該如何處理，中將卻貿然出手吧？
不過中將這樣處置至少也沒出什麼亂子，只是讓能鬼跑了，如果是祭月，他應該能做得更漂亮些，連能鬼都收拾掉。
「沒事了，能鬼已經不在她身上。」祭月見我過來，立刻放開二公主，退到一旁。
我不得不接替他，扶住二公主軟綿綿的身子。二公主比午櫻公主小兩、三歲左右，她靠著我，眼睛緩緩睜開。
「阿椗？」右大臣慌張跑上渡廊，來到二女兒身邊，「妳、妳為什麼會有這種念頭？從小妳姊姊那麼疼妳，妳恨妳姊姊嗎？」
二公主被能鬼附身時殺機重重，多少反應出她心底的確存在著這種慾望。
她從我臂彎中起身，撕下額頭上的符咒。
「不，我只是討厭姊姊入宮。」
右大臣沒料到女兒會這麼說，內心更加困惑。
「為什麼？妳姊姊能嫁給東宮是件多麼榮耀的事……啊？難不成、難不成妳也想成為東宮的妃子，所以嫉妒妳姊姊有這個機會？」
二公主用力搖了搖頭。
「姊姊是阿椗一個人的呀！」她緊緊捏住手上的符紙，抽抽噎噎地哭了起來，「姊姊說過一輩子要跟阿椗在一起，疼愛我，保護我，可是現在她卻要進宮去，再也不回來了！」
原來是這樣，不是嫉妒大姊要進宮，卻是因為感情太好，所以捨不得和她分開。這種強烈的佔有慾被能鬼強化後，竟然能達到殺死對方也不想讓對方離去的地步！
「阿椗，」午櫻公主在中將懷中轉醒，她撐起身子，跌跌撞撞來到妹妹身邊，「妳怎麼這麼傻，姊姊進宮一定會帶著妳啊！」
「真的嗎？」二公主噙著淚珠，驚喜抬起頭。
「就算以後阿椗不喜歡住東宮御所，也不許哭哭啼啼地跑回家喔。」午櫻公主笑著，一邊拿出懷紙拭去妹妹的眼淚。
右大臣不瞭解這種女兒家的心情，在一旁看得傻眼。
為表謹慎起見，他轉向祭月，低聲下氣地問：「祭月大人，我家的公主再過幾個月就要進宮了，能否在抓到鬼物之前，勞駕大人留在府內保護？」
喔？我好奇豎起耳朵。
「沒這個必要，」祭月淡淡步下台階，「令嬡內心的鬼物已經驅除，不會再想殺害未來的東宮妃了。」
唉呀，右大臣雖然位高權重，可是祭月才不吃那一套。
被回絕得如此斬釘截鐵，右大臣氣得微微顫抖，但祭月是皇上最寵信的陰陽師，法力又強，萬一得罪他，以後右大臣府發生什麼事，他不願出手相救可就糟了。
「那麼，」右大臣轉身，瞥見正走向我的中將，「中將大人，看在東宮殿下的面子上，請大人至少留宿一晚吧？」
「呃，可是我又不會驅鬼。」中將一愣，停下腳步。
右大臣狀似親暱地將手搭上中將的肩。
「中將大人，你就別謙虛了，剛剛看你沈著得很，有你在這裡，算是讓我這個作父親的安心嘛！來來來，跟我去東對那兒喝兩杯。」
中將回頭望向我，開口想請右大臣連我一起留下來，但右大臣興致很高，話說個不停，他根本插不上嘴，就被右大臣一把往右側的渡廊拉去。
「羽公主，」午櫻公主溫柔握住我的手，「方才真是謝謝妳。」
「謝謝我？」我不解收回目光，剛才我可沒幫上半點忙呀！
「中將大人拉弓對準我妹妹時，老實說我也以為他要殺害阿椗，那時就連我父上都沒出聲阻止，可是妳卻跳出來請求中將大人不要那麼做。」
午櫻公主身為長姊，除了生性羞怯外，性情倒蠻成熟穩重，難怪二公主會這麼依賴她。
「今晚留下來陪陪我和妹妹吧？」午櫻公主善意地問。
我低頭看了二公主一眼，喔不不不，我還是別跟她姊姊太要好，萬一二公主吃味又引來能鬼，雖然我很想知道能鬼的行蹤，但中將的箭法不一定每次都那麼準吧，要是這次沒射到袖子，誤射到我們怎麼辦？
「不用了，既然今晚中將留在這裡，他母上一定很寂寞，我想回去陪陪她。」我婉拒著，人先走下階梯。
「那麼讓我送送妳。」
眼看午櫻公主就要跟著下階，我連忙準備推辭，但嘴邊的話還沒說出口，一個稚嫩的聲音驀然從庭院之中響起。
「姊姊，妳別忙，讓我送客人出去。」小女孩從侍女群中擠出來，我定神一看，我的天哪，那不是——
這裡是右大臣府，那位朔草是右大臣家的公主，自然住在這裡，我先前一時慌亂，竟沒想到可能碰見她這一點！
「走吧，羽公主？」朔草一臉俏皮，朝我眨了眨眼睛。
我只好硬著頭皮，尾隨她穿過層層人牆，朝右大臣府大門走去。
「妳為什麼要把自己變成人類的樣子，還假冒右大臣家的四公主？」
右大臣府跟中將家一樣大，走過熱鬧的天井之後，整座渡廊馬上清靜許多，朔草走得很慢，宛如散步般悠閒地走在我前頭，我得留神別踩到她的襦。
「因為王和司慎大人現在都是人類呀，所以我暫時借用一下這位小公主的身體。」她小小的身子一蹦一跳，輕快跑了起來，「嘻嘻，這樣豈不是有趣多了？」
我停下腳步，懷疑盯著她。
「這次能鬼鬧得這麼大，該不會跟妳有關吧？」
「唉呀，這次我可是什麼也沒做，只在一旁看熱鬧喔。」她笑地回過頭，跟著我停住，「我想不到的是，王竟會對人類產生同情心。」
「我、我才沒……」我咬住下唇，居然無法否認這一點。
她說得沒錯，剛才我的確不希望看到有人在我面前被殺，這對掌控生死輪迴的我來說，並不是一件好事！
我是死神呀，一旦有了惻隱之心，以後該如何執行公務，奪人性命？
「朔草，解除妳下的咒語，讓我回冥府吧？」站在渡廊的陰影裡，我全身背著光，「再這樣下去，宇宙間的天道秩序會失控的。」
朔草依然一臉嘻笑，顯然沒把我的警告放在心上。
「地府會如何，人間會怎樣，我都不在乎，」她聳聳肩，堅定的目光直視著我，「只要能讓妳想起我是誰。」
早知道求她沒用，我也確實破解不了她的封印，可是，如果現在我借助別的咒力呢？
「好吧，」肅穆地，我將臉轉至向陽處，「那麼我只好向能鬼許願了！」
既然朔草將我的元神封印在人的軀體內，只要我向能鬼許願，請它殺了我，讓這個外在的身體氣絕，我的神靈就能脫離禁錮，返回冥府大門。
這是最快的辦法，儘管靠逃逸在外的牙鬼之力回家，傳出去並不體面。
「妳……」朔草沒想到我會這麼做，臉上的笑容頓時垮下，「妳不怕能鬼幫妳實現願望後會力量倍增，危害人間？」
「等我回下界後，自然會派人來制服它。」
感受到我的決心，她瞇起雙眼，森然地說：「看來我得在妳許願之前，消滅那名礙事的能鬼！」
我繞過她，向前走了幾步後便又停住，笑著回過頭：「那麼，就看我們誰有本事先找到它吧？」
朔草沒再跟來，我順著迴廊走著，沿路問了三、四名侍女後，終於找到大門的方向。
「妳真慢。」祭月的聲音突然從前方傳來，他倚在門邊，用馬鞭一上一下輕打著掌心。
我抬起頭，驚訝他居然會在這裡等我。
「你要送我回內大臣府？」
「中將大人一定被右大臣留住了吧，難不成妳想自己走回去？」
我把頭搖得像打浪鼓，輕快跑至他面前，朝他露出一個大大的笑臉，他一愣，彷彿觸電了般，連忙移開目光，縱身跳上馬背。
我沒跟著上馬，反而將視線轉向右大臣府巍峨的大門，裡頭層疊的屋簷、渡廊，構成門內典雅的人間景色。
我微笑著，低聲嘆了一句：「等我回去後，一定會十分懷念這裡的。」
祭月微微一動，似乎察覺到什麼，但他沒多問，攔腰將我抱上馬。
一路上，我們兩人皆比往常沈默許多。
(6)
自從跟內大臣大吵一架之後，八皇女的心情便十分低落，雖然強打起精神坐在對面跟我下棋，但她的內心依然非常消沈。如果中將在家的話，八皇女還能開開兒子的玩笑，偏偏他今晚留在右大臣府，我想代替中將說點什麼來鼓舞她，卻不知該如何開口。
下完一盤棋，八皇女就說她累了，吩咐落音幫我縫一縫秋季的新衣，叮嚀我早點歇息後，我便離開八皇女的寢殿，回到自己的別館。
我一向晚睡，今晚少了中將作陪，我實在不知該做什麼，胡亂找來幾本書翻著，目光卻沒真正落在書上。
外頭好安靜呀，我一個人斜躺在鋪被上，聽著屋外樹葉被風吹得沙沙作響，落音和其他侍女已經退下，朦朧之間我閉上雙眼，支手打起盹。
「『夜半明月無邊際，今宵何處上梢頭？』我循著為我指路的月色，來到妳的跟前。」
咦？我聽見有人推開我的房門，走進我房裡。
「中將？」我闔起書，枕旁那盞熒熒的火燈照亮了接近的人影。
中將走到屏風旁，表情在燭火的跳動下明暗不定。
「今晚你不是留在右大臣府？」我有些吃驚，掀開被窩正打算起身，中將忽然一個箭步向前，半跪地，握住我的手。
他眼底的火熱頓時被燭光照得大亮，一目了然，我卻看得一頭霧水。中將一向舉止斯文，謙沖自牧，不曾見他如此狂熱地望著我，好像要將我吞沒一樣。
「呃，你……？」
今晚的中將怪怪的。
平常我們只要縮短到這樣的距離，他的臉早紅得不知該擺哪裡，現在卻朝我越靠越近，我聞到他身上特有的男性氣息，他急促的呼吸和深情的目光，再再都讓我措手不及。
我驚愕看著他逼近，還來不及問他要做什麼，他已經一把抱住我，頭一低，我的嘴驀地被他的雙唇封住。
有一秒鐘的時間，我的腦中一片空白，當我意識到他在吻我時，已經是三秒鐘過後的事。
「中將？」我錯愕掙脫了他的強吻，唇畔依稀還殘留著他熱切的餘溫。
「妳就像月光普照大地一樣，不會只為一個人發亮。」他將臉埋入我身後，有力的雙臂摟得異常貼緊，讓我有些生疼，「難道妳不能只照耀我一個人嗎？」
他的聲音充滿悲傷，可是我一句也聽不懂呀。
不，不對，這不像我所認識的中將！
別說他不可能如此衝動無禮，就個性來說，中將不善於表露自己，他的溫柔和情感，一向都是放在心底而非嘴裡的。
眼角一瞄，我發現立在燈旁的靈旗赫然動了起來，屋內無風，旗上的紙片卻朝我們的方向急速飄動著，我幡然領悟，從他懷裡掙著抬起頭。
「中將，你被能鬼附身了呀！」
難怪他會如此失常，我使盡全力推開他，向後退開三大步，能鬼既然自動送上門，這等機緣絕不可失。
「能鬼，我知道你在這個男人體內。」我站穩雙腳，凜然大喊，「我是千迦紗華，離開這個男人，我以人類的身份有求於你！」
咻一聲，一道青色的影子從中將身上飛出來，我展開雙臂，準備接受能鬼附身，但它才碰到我的衣角，馬上被股力量彈開，能鬼輾轉又回到中將體內。
怎麼回事？為什麼能鬼無法附上我？
「祭月大人，我們家公主已經睡了，請您……」聽見落音驚慌的聲音從戶外傳來，我一愣。
喔？怎麼，今晚可真熱鬧呀！
我跑出房門，發現祭月竟然站在走廊上，落音和另外三名侍女正阻止他進入我的寢殿。
「你為什麼會來這裡？」我吃驚指著他的臉。
他淡淡掃了我一眼，轉向跟著我身後走出的中將。
「我來驅除鬼物。」祭月拿出符咒，「妳們全退下，別再靠近這裡半步。」
落音擔心地看了看我和中將：「啊，公主？」
我用眼神示意她們聽從祭月的指示離去，侍女們本來還有些猶豫，但一看到中將忽然抽出腰間的飾太刀時，馬上嚇得花容失色地跑開來。
「中將？」我困惑看著中將拔刀越過我，筆直往祭月走去。
「是你，」中將忽然將刀指向祭月的胸口，「我絕對不會把銀羽讓給你！」
啊呀呀，這是什麼跟什麼？中將平時雖然不喜歡祭月，但應該還不至於誇張到這種地步吧！
我慌張抱著頭，拼命叫中將把刀放下，中將沒理會我的呼叫，朝祭月毫不遲疑地砍了過去。
祭月一左一右連連避開兩次襲擊後，縱身跳下渡廊，落在內院的石子地上，中將馬上追過去，朝祭月再度揮了三、四刀，其中一次險些掃過祭月的右臂。
「想不到中將大人不僅箭法奇準，刀法也不賴。」祭月閃躲著，唰一聲，左邊袖子赫然被刀削掉泰半。
「中將，快住手！」眼看情勢危急，我匆忙越過渡廊的扶手，赤腳跑向兩人，從中將身後抱住他。
「銀羽，這個男人只會惹妳傷心，」中將被我牽制著，用力扭動著腰，想將我甩開，「讓我幫妳殺了他！」
那怎麼成，中將口中的「這個男人」除了失去記憶，時常一副欠扁的樣子以外，可是我非常喜歡的……啊！
張口結舌地呆住，我、我在想什麼？
「呿，誰會讓那笨蛋傷心了。」祭月咕噥著，趁中將被我絆住，他順勢將手上的符咒射出，不偏不倚地定在中將臉上。
中將碰一聲，向後倒在我腳邊，我看見祭月朝我走來，一股熱氣昇上我的耳根，我沒注意到自己已經紅了臉，整個人往下一癱，呆呆坐到地上。
「妳沒事吧？」祭月彎下腰，隻手扶起昏迷不醒的中將，一邊察探能鬼是否已被逼出中將體內。
我沒回答他，愣愣低下頭，忽然發現腰際有件異物，我好奇將東西抽出，這是……我恍然大悟，從地上爬起，祭月何時在我身上放置這張咒紙的？
難不成他怕我被能鬼附身，所以把符咒偷偷貼在我身上保護我？
怪不得剛才在房裡時，能鬼無法附上我的身體。
「妳放心，中將大人只是昏過去，很快就會醒過來。」見我一直沒說話，祭月以為我是在擔心中將的狀況。
我緊緊捏著他畫的符咒，繼續倒退三大步。
怎麼辦？我……我好想留下來，人間有太多讓我拋捨不下的事物。
如果我和祭月一直保持這樣非主非僕的關係，我會變成什麼樣子，他會變成什麼樣子？
可是，我不能這麼自私呀！
「喂，妳……」察覺到我不尋常的神色，祭月眉一揚，放下倚在他手臂間的中將。
我猛然舉起他的符咒，咬牙，雙手將之撕裂。
「能鬼，出來！」我朝空中大喊，「我知道你還在附近！」
緊握著撕破的符咒，我將手向前一揚，片片碎紙被風吹起，如雨般自我眼前落下，一陣氣流開始在我四周吹起，閉上雙眼之前，我看見祭月正要射出另一道符咒阻止我，然而一切都太遲了。
一道青光鑽入我體內，我向後一仰，讓那道光芒毫無阻礙地吞噬我的意識，我知道這樣做是對的，可是，為什麼我的胸口好難受？
「尊貴的王啊，您的心願是什麼？」能鬼躍躍欲試地問。
黑暗中，我聽見自己的聲音遲疑了一、兩秒，伴隨著深深的嘆息，我終究還是回答——
「我希望你能讓我回到陰間地府。」
有那麼一瞬間，我知道自己就要死了。
身為千迦紗華，看盡人世的生生滅滅，或許是看多，看豁達了，便認為那是一種再簡單不過，必然順應的結果，所以我從未想過死亡是什麼感覺，畢竟我本身就是死神哪！
沒想到在因緣際會之下，我居然能親身體驗何謂死亡。
我斷氣的時間很短，窒息的痛苦只是片刻，沒多久眼前便化為一片漆黑。我猜想我的魂魄已經脫離軀體，漫步在通往三途之河的路上，隨著四周緩慢沈穩的流動，我輕飄飄地走著，遠處出現點點星火。
引導亡魂的渡鬼高舉著青紅色火炬，成群結隊前來迎接我。
「我們的王啊！」
「您終於回來了。」
他們深沈瘖啞地嘶喊著，在我面前跪下為我引路，我淡然掃了他們一眼，繼續足不點地的前進。前方出現一條源遠流長的大河，三途之河的水色是透黑的，淺淺波浪下銀光閃閃，黑得清透卻深不見底。
岸邊早已停放一只小舟，披著黑色斗蓬的舟鬼手握長槳，恭敬垂侍一旁。我在河邊停下，看著水面上一閃一閃的浪光，我的心情逐漸平靜下來。
之前的人間經歷宛如一夢，人世的熙嚷彷彿在此一點一滴褪盡，遠去了，不著寸縷，一種既深且沈的寧靜之感緩緩從我心底浮湧而上，我逐漸恢復了從前那種心止神定的境地。
世間寒暑不過轉瞬，生死愛恨猶如塵土，有什麼好留戀的呢？
當我這麼想時，身體突然開始產生變化，一身雪白浴衣逐一變成委地的黑袍，寬大的袖擺消失，化為貼身的黑色羅衫和薄紗。
我仰起頭，任身上衣飾不斷改變，直到一陣風如漩渦般在我身旁捲起，兩道湛黑裙帶分別繞過我的左腰和右肩，在我身後交會飛舞。最後，一輪銀色王環出現在我的前額，連帶著，手腕、左臂、雙肩、腰際一一浮現出珍珠綴物。
至此朔草的咒語已瓦解，從水面倒影，我看見自己不再是內大臣府裡的銀羽之姬，而是陰間手握生殺大權的死者之王！
不再多作停留，我淡然往停靠的小舟走去，只要渡過三途之河，便能抵達我居住的冥府神殿。腳一抬，我輕盈踏上冥舟，手臂忽然被人用力一拽，我驚訝回過頭。
「妳這笨蛋！」一張極度生氣的臉孔跟我對個正著，我錯愕看著對方，他瞪大的黑眸裡怒不可遏，「妳向能鬼許願也就罷了，居然找死！」
司慎？
不，我瞥見他仍穿著人類的直衣，時部祭月為什麼會在這裡？
「唉呀，居然讓生人闖進了地府，快將他拿下！」
「但那是司慎大人……」
眾小鬼們竊竊私語，祭月卻對自己引起的騷動視而不見，他的眼裡只有我，甚至連我奇異的裝扮也沒多加留意。
「妳到底有什麼不滿，非要尋死不可？」他緊緊抓住我的雙臂，將我強硬拖下船，難得的急躁泛上他俊美的臉孔。
「真是個……」他瞪大的雙眼裡，出現一絲比恚怒更深刻的焦切，「真是個讓人操心得要死的笨蛋！」
「祭月大人？」我吶吶仰望著他。
他狼狽別開臉，似乎怕洩漏出什麼，連忙強自壓抑即將爆發的情緒。
上次我偷跑到人間溜達，他以為我出了什麼事，氣得快瘋掉，而這次他卻是為了我回冥府而大動肝火。
「反、反正，有什麼委屈等妳回陽之後再說，」他瞪著岸邊拍濺的河水，不敢再望向我，唯有緊抓著我的力道大得驚人，顯示出他一點也不想鬆手，「妳是內大臣家的公主，不管發生什麼事，都會有人為妳作主，別再想不開了。」
我忡神看著他微微顫抖的手指，突然間，無數個念頭飛快掠過我的腦海。
我真的想回來嗎？為什麼不？我有什麼理由留在人間？
我本是死者之國的王，像人類一樣為七情六欲所苦，脆弱不堪，可以嗎？我搖了搖頭，但換個角度來想，如果我把人間之旅當作修行的一種呢？
我的內心不斷掙扎著，不知該多偏向哪邊多一些。
頭一抬，發現祭月沈默著，不再開口，手卻依然緊抓著我不放，這份執著讓我心裡升起異樣的感覺，暖暖的，感動的，不捨的。
「罷了。」我有些失笑地，反手挽起他的手臂，「我們回去吧！」
聽見我做出這樣的決定，他迅速望向我，一接觸到我的目光，他趕緊別開，我看見他似乎偷偷鬆了口氣。
「以後如果發生什麼事，你可要負責了。」我拍了拍他，還來不及警告可能會引起什麼後果，一片刺眼光芒突然從我身上併出。
我和他被這陣強光硬生生衝開，不到一秒鐘，小鬼們的尖叫聲和四周晃動的鬼火在我身旁越縮越小，越小越遠。我的魂魄被強行拉走，死時的窒息和痛楚在我身上重演了一遍，接著，彷彿有人將我塞進窄小的軀體裡。
過沒多久，那股天搖地動的感覺消失後，我聞到夜間濕漉漉的露氣。
我小心翼翼地呼吸了一口，啊呀呀呀，為什麼胸口痛得要命？疼得我眼淚幾乎快掉下來。
嗚嗚嗚，原來死後復活是這麼的痛呀！
「銀羽？」中將抱著我，憂心忡忡的叫喚一遍又一遍在我耳邊嗡嗡作響。
我勉強睜開雙眼，看見他擔憂俯視著懷裡的我。
「咳咳咳。」原本停止的心跳開始運轉，逼得我把卡在喉嚨裡的空氣全咳出來，這一咳，嗚嗚，真的是痛到下一個世紀去了！
「慢點，慢一點！」中將不忍見我如此吃痛，輕輕拍打著我的背。
我咳了一陣，覺得好些後，想起中將曾被能鬼附身。
「中將，你醒了呀？」我嘶啞地問，才剛回陽，感覺有些奇異，彷彿這個身體不是自己的。
中將正要開口回答，被八皇女搶先了一步，她心急地叫嚷：「銀羽，妳要嚇死我們大家了！」
我這才發現身旁擠滿了人，除了中將和八皇女，還有落音她們。
八皇女不顧中將的抗議，把我摟了過去，一邊心疼地揉著我的臉：「有什麼不如意就說出來，我們一定會幫妳想辦法的呀！」
幾曾何時，我的生命已不再是自己一個人的而已，原來我的存在還深深牽引了這群人的喜怒哀樂。
「銀羽，妳為什麼要尋死呢？」八皇女情切關心的詢問讓我心窩一陣烘熱。
我含笑搖了搖頭，依戀地抱住有著母親馨暖香味的八皇女：「那個理由，現在已經不重要了。」
明知這樣不妥，可是我真的好高興還能回到這裡。
「啊，祭月大人醒了！」落音的驚呼讓我放開八皇女。
祭月躺在地上，疊聲咳嗽了幾聲，勉強撐起身坐起後，忽然吐出一大口鮮血，他摀著嘴，眉頭皺了皺，對身上的劇痛倒沒怎麼在意。
「能鬼已自我毀滅，」他淡淡瞥了我一眼，「在妳內心反悔之前許下的願望的時候。」
言下之意，是他身為陰陽師的職責已善盡，他站起身，簡單說了句「告辭」便轉身離去。我擔心他的身體狀況，見他吐血，我心裡有些愧疚。
「真想不到，祭月大人性情那麼冷，竟會為了救公主一命，而願折壽十年呀！」落音讚嘆地在我身後合起雙手。
「折壽十年？」我驚訝回過頭。
「是啊，公主，您不知道嗎？」落音瞅著我，大大嘆口氣，「陰陽師再怎麼神通廣大，總還是個人，若硬闖地府，少說也會折了自己的陽壽十年呢！但他見您一心求死，只好假死追去冥間，才能帶您回來。」
後面的話我全沒聽見，我連忙循著祭月離去的方向，不顧胸口的疼痛，追了過去。
祭月身上帶著傷，腳步卻依然輕快，但他感覺到我追來，不禁越走越慢。
「聽說你為了救我，會少活很多年？」我來到他身邊，和他並肩走在房廊上，「為什麼要為我做這麼大的犧牲？」
我歪著頭，不解地問。
「內大臣家的人一直求我，我不好拒絕。」他望著我，食指重重戳了我的額頭一下，「他們這麼愛護妳，妳卻讓他們擔心，真不應該！」
唉呀，別把我當成小孩子般教訓嘛，我可是違背了身為冥府之王的原則跟你回來陽世的喔！
「不過，」停下腳步，他將雙手環於胸前，「一般而言，一旦向能鬼許過願後便無法再收回，當初妳但求一死，之後的求生意志居然能強烈到推翻自己的心願。我雖然能闖進冥府，但如果沒有本人強烈的求生慾，我也無法助妳回陽。」
這是在誇獎我嗎？
「就這點而言，你要開始對我刮目相看了？」我得意學他環起雙臂。
「妳？」他瞇起雙眼，居高臨下的目光在我身上巡視了一週，「再等二十年吧。」
我嘟起小嘴，真是的，讓我高興一下又不會少塊肉。
「妳想再活下去，是因為對這人世還有難以割捨之事？」他低沈的嗓音在夜晚顯得格外誘人。
我的心跳突然漏掉了好幾個拍節，怕他看透我的心慌意亂，我連忙強自鎮定地回答：「當、當然囉，我還沒幫內大臣大人和八皇女和好，還沒看到東宮和午櫻公主成親，連落音幫我縫的秋衣我也還沒穿過啊。」
心虛低下頭，我越說越小聲：「還有很多很多事都沒做過，我怎麼能死呢。」
他又戳了我的額頭一下。
「知道就好，以後別再尋死覓活了！」
頭一抬，他的視線越過我，看見我身後湧來一大群人。他不再多說，瀟灑掉頭往大門走去。
我也沒再送他。
中將拿著我的外褂，匆匆披上我肩頭，深怕我著涼，緊接著，八皇女和落音一左一右架住我，催促我快回房休息，我將雙手縮進外褂裡，踏實感受著這份暖意。
其實我說了謊。
決定留在人間，不是為了八皇女他們，也不是為了落音縫製的新衣，只是很單純地，為了某個人喔！
儘管，那個人永遠也不可能知道。
(7)
我大病了一場。
不知是去一趟鬼門關造成的，還是那天晚上受涼，總之我乖乖待在內大臣府養病，每天輪流接受八皇女和落音的藥湯攻勢，八皇女甚至將睡榻移到我附近的別院，這自然引起中將的強力反對。
哪有大臣家的夫人不住北對，跑到兒子的館邸來住的？
然而中將溫吞的性情顯然不是八皇女的對手，不出幾日，八皇女已滿臉堆笑，大剌剌地搬過來。她嘴裡說這樣可以就近照顧，畢竟白天中將要入宮，有時晚上還得在東宮御所宿直，有她照料方便得多，但實際上她似乎已察覺到我和中將之間瀰漫著不尋常的氣息，好奇地想知道我們到底發生了什麼事。
其實，我也不知道我和中將是怎麼了？
那晚他的強吻究竟是他的本意，抰或被能鬼附身後心性扭曲下的產物？
不管結果是哪一種，我都覺得怪怪的，開始不自覺地迴避著中將，尤其只有我們兩人獨處的時候，我不是躲在屏風後面，就是侷促不安地拿著扇子坐在角落。
唉，我也知道這樣對他不公平，被鬼附身又不是他的錯，他根本不記得自己做了什麼。每次來看我時，他總是溫情問候我的病情，溫柔哄我吃藥，對我好得無話可說，我卻有意無意地疏離他。
看著我匆匆閃進屏風裡的背影，他困惑皺起眉，不明白我為何突然對他如此冷淡，已經有好幾次，他想直接找我問清楚，見我閃躲的目光，只好又把話嚥了回去。
這樣的情景每天在我房內反覆上演，我躲得好累，他也猜得辛苦，炎炎夏季就在如此平淡又詭譎的氣氛中渡過。
我的風寒已經好了泰半，眼下不但能下床，還能坐在樹下喝茶下棋，只是──為什麼我康復後非得陪這個死孩子不可？
「羽公主，沒想到妳身子這麼孱弱，居然病了大半個月呀？」朔草拿出懷紙，將京果子放到紙上，小臉笑得異常燦爛，「您以前可不是這樣的。」
「還不是託妳的福。」我扯了扯嘴角，皮笑肉不笑地。
人類的身體真沒用，動不動曬曬太陽就中暑，風一吹就感冒。想著想著，鼻子又一陣搔癢，我不禁打了個噴嚏。
「公主，妳燒不是退了嗎？」落音沏上熱茶，端給我，「我差人送口信給宮裡的中將大人，請他下朝後再帶大夫來一趟吧？」
聽到中將的名字，我無端緊張了一下，連忙疊聲拒絕，落音狐疑看了我一眼，我立刻將頭低下去。
那晚雖然沒人看見中將吻我，不過原本應該留宿在右大臣府的中將，半夜居然會出現在我的睡房，還拿刀追砍前來幫忙的祭月大人，這其中不難引人遐思。
「那麼，我再去煎一帖藥。」有外人在場，落音沒多作追問，機伶退出內院。
初秋暖陽靜靜灑在樹梢，未帶寒意的微風吹得樹葉悉悉索索。
「妳找我有事嗎？」眼下只剩我和朔草，我乾脆開門見山問清她的來意。
再過幾日午櫻公主就要進宮了，右大臣家忙得人仰馬翻，準東宮妃午櫻公主不便外出，於是派妹妹前來內大臣府探病，不過我相信朔草會自告奮勇跑來這兒，絕非單純地想來探望我而已。
「王，妳應該知道我想問什麼。」她慢條斯理地拿著小竹籤，將包著栗子的糕點切成四半。
可惡，我改變心意留在人間，她一定覺得痛快極了。
「我很驚訝，王居然會放棄回歸冥府的大好機會。」她叉起其中一小塊栗糕，送入口中，「以後恐怕沒這種時機了唷！」
「不用妳說，我也知道。」瞪著她沾沾自喜的笑臉，我恨得牙癢癢的。
留在人間什麼都好，就這小鬼囂張得讓人咬牙切齒。
「妳費盡心思在我身上下咒，只為一個目的，」我喝了口熱茶，胸口頓時生暖起來，「如果我沒成全妳這片苦心就回冥府，妳會很難過吧？」
她一愣，正色放下竹籤。
「既然我已決定留下來，我會好好想想妳是誰的。」捧著溫熱的茶杯，我鄭重說出承諾。
朔草發怔看著我，先前嬉鬧揶揄的笑意漸隱，一抹憂愁似的哀傷悄悄從她眉間泛開來，她帶著震愕和迷離不解的表情，嘴唇微微抖了抖。
這神情好像一個人！
像誰呢？如此天真又世故，大而化之卻纖細，表面上有如陽光般明朗熾熱，私底下卻是瀕臨絕望邊緣的烏雲驟雨。
「公主！」落音慌慌張張從對面走道上奔過來，驚醒陷入沈思中的我，「北之方夫人、夫人她……」
「撫乃夫人怎麼了？」我驚地放下茶碗站起，八皇女該不會又和內大臣吵架了吧？
不，不對，內大臣大人現在人在宮內呀！
「夫人受傷了，流了好多血！」落音驚恐抓住我，「大家都沒料到那名殿外小廝會突然持刀朝夫人撲過去，後來雖然制服了他，但夫人的手也被刺傷了！」
落音惶恐不安地左右張望，小聲地問：「公主，那孩子該不會是被鬼附身吧？像之前中將大人那樣。」
我打斷落音：「不會的，祭月大人說過，能鬼已經被消滅了呀！」
總不能把人類所有的罪狀全推給鬼吧！
「我去看看！」拉起單衣繞過小茶几，我準備往渡廊走去。
朔草不是內大臣家的人，自然不會跑去湊熱鬧，我的慌張，她全看在眼裡。當我匆忙踏上階梯時，身後，朔草低低的呢喃忽然飄入我耳內。
「王啊，也許妳的心已經開始染上柔軟的色彩了。」
我困惑回過頭，她瞇著眼遙望著我，可惜距離太遠了，我看不出她用什麼樣的心情說出這些話。
※
那名企圖殺害八皇女的小廝，是內大臣幾個月前帶進府的，名叫「賀」，才七、八歲大，倔強的臉上不但毫無悔意，還充滿狠戾。
「你跟八皇女有仇？」下役人押捆著他步出房門時，和我擦肩而過，我叫住那名孩子。
「哼！」他的眉挑了挑，不馴地回過頭，「我跟她之間的樑子結得可大了！要不是她，我娘也不會死！」
兩名下役人重重推了他一把，喝叱：「小鬼，跟你說話的可是我們家公主，你那是什麼態度？」
他沒理會那兩人的嚇阻，對著我獰然一笑。
「妳是銀羽之姬吧？放心，我沒被附身，我根本不需透過鬼就能殺人！」賀終究被拖走。
我轉進八皇女這半把月來的臨時臥房，她的外衣已褪下，手腕纏著白布，蒼白躺在床上，見我走近，她好不容易平靜下來的心情又激動起來，驚甫未定地抓住我伸過去的手。
「銀羽，好可怕。」她全身簌簌發抖，埋入我懷裡。
我陪八皇女坐著，直到內大臣接獲消息匆匆趕回府邸。
「撫乃？」粗獷的叫聲帶著驚恐，內大臣一臉鐵青地趕到。
「你、你別過來！」八皇女突然出聲驚叫，堅決不讓內大臣進入几帳內。
我不明白，八皇女為何在這驚恐不安的當口還阻止內大臣探望？
「那個孩子叫『賀』，是嗎？」八皇女放開我，雙手緊緊抓著被襦，「他、他就是你跟別的女人生的私生子？」
內大臣沈默在几帳外坐下，我偷偷望向外頭，中將站在門口，看來是父子兩一起趕回來。
「你把他帶進府內，打算莫不吭聲地把他養大？」眼見內大臣沒任何辯解，八皇女揪著心說下去，「你這麼做，把我這個正室置於何地？」
強忍的淚水，無聲落了下來，八皇女向來高傲，就連在丈夫面前也不願示弱，寧可讓薄薄的几帳來掩飾她的眼淚與脆弱。
「賀並不是我的孩子。」過了五秒鐘，內大臣忽然開口，說得低沈且清晰。
几帳內的八皇女吃驚抬起頭。
「可、可是那孩子行刺我時，口口聲聲說你是他爹，怪我搶走了你，害他娘痛心而死！」
房內侍女走得一個不剩，我猶豫著該不該跟著退開，畢竟這是人家夫妻之間的私事，偷偷瞥向房門，唉呀，但中將站在那兒，見了面好尷尬哪。
「賀他娘是左京少進家的二小姐，」內大臣深深嘆了口氣，「八年前她上山參拜時，不幸遭盜匪毒手。」
我心頭一驚，難不成那孩子是因為這樣才被生下來的？
「那時我也夜宿在同一座寺廟，夜裡聽見她的侍女喊救命，我匆匆闖進她房裡搶下她自裁的刀，問清左右侍女後，才知她尋死的因由。」
後來回到京城，得知左京少進家的二小姐懷孕，內大臣怕她又想不開，為了讓那位小姐有活下去的勇氣，內大臣對外宣稱那是他的孩子，並瞞著八皇女，暗中接濟他們母子。
只是內大臣沒料到二小姐竟因此而愛上他，更沒想到，他的拒絕會讓二小姐在去年服毒自盡！
「如果我知道她最後會為了我而死，當初我就不該救她，害她苦等了這麼多年，也讓賀跟著恨了這麼多年。」內大臣懊悔握住拳，重重敲了一下額頭。
每當他去探望二小姐和賀時，母子兩臉上總是充滿殷殷期盼，好像活著只為了等他偶而想起時能來看看他們，而他的匆匆離去，從未過夜，總讓二小姐哀傷欲絕。
要是二小姐那晚就這麼死去，便不會經歷被所愛的男人推拒的痛苦！
「二小姐死後，原先我安排賀住在二小姐的姊姊那兒，但賀非常抗拒，堅持要跟我住在一起。」
二小姐的姊姊，便是先前被八皇女家的瑤公主謠傳，與內大臣曖昧不清的女主角，那時內大臣常去找二小姐的姊姊，其實是為了探望賀，最後內大臣禁不住賀再三哀求，偷偷把他帶回府內撫養。
「這些你為什麼從不告訴我？」八皇女不明白，他們既然是夫妻，有什麼事情不能坦承以對？
「因為妳的寢殿時常有人走動，萬一二小姐的事被傳出去，她們母子兩肯定會無臉活下去。尤其是賀，那孩子從小就十分早熟，自尊心又強，要是讓他知道我不是他親生父親，他會被生下來全是那場難堪的意外造成的，以他激烈的性情，不知會做出什麼事。」
八皇女啞口無言，默默低下頭，內大臣說得沒錯，她那些姊妹們對別人家的醜事一向最感興趣，屆時必定會傳得滿城風雨。
「但我沒想到，賀居然會對妳不利！」
萬一賀的刀子一偏，刺進的不是八皇女的手，而是她胸口裡跳動的心臟呢？
「我不能再讓這種事重演！」內大臣忽然起身，口吻裡深藏著無限的自責和愧悔。稍早接到八皇女被刺殺的消息時，那一刻他連站都站不穩，腦袋裡一片空白。
那份赤裸裸的恐懼，他不敢，也不願再遭遇一次！
「過幾天我會向皇上請罪辭官，帶著賀一起出家，我們夫妻之間的緣分……便到此終止吧！」內大臣用極其克制卻顫抖不已的聲音說出最後的決定。
我驚訝探出頭，看見內大臣捏緊自己的手指，關節上的青筋畢露，他的肩膀抖動著，抖動著。
站在房門口的中將聽見這句話，濃濃眉頭糾結成谿壑，他臉上的悲傷如此鮮明，卻強迫自己壓抑得如此痛心疾首，連我都不忍再看下去。
回頭再望向八皇女，她亦是一臉忍耐，貝齒緊咬在唇上，強忍著不讓自己哭出來。
我的目光在這一家三口身上轉來轉去，有沒有搞錯？他們是怎麼啦，現在講的可是拆散一個家庭的事呀！
明明沒人願意一個好好的家就這樣四分五裂，為什麼他們不阻止彼此，卻只會忍耐跟沈默呢？
我的視線著急在三人身上不斷打轉，內大臣如果真的出了家，八皇女豈不注定孤獨一生，而中將勢必也得痛苦地面對父母仳離的悲劇。
我不要，我不喜歡這樣！
「大人。」外邊響起輕喊，由於房內氣氛過於凝重，沒人敢冒失放聲大叫，通報的家僕忐忑不安地來到房門口，「宮裡來了檢非違使，說要親自押解行刺北之方夫人的罪犯回去。」
八皇女是當今皇上的御妹，只怕賀這一進去，出來時將是具冰冷的屍首。雖然我不贊同那孩子的作法，但再怎麼說，這孩子身世如此可憐，如果就這樣葬送掉性命，內大臣當日拼命營救他們母子兩的美意就真的枉費了。
顧不得和中將的彆扭，我衝出几帳，心急朝他抿嘴搖了搖頭，希望他能救那孩子，中將明白我的意思，二話不說，掉頭陪家僕一起離去。
有中將在賀面前擋著，多少能平息皇上的怒火。
「這件事，我一定會給妳一個交代。」內大臣站起身，一步步，踉蹌地奪門而出。
八皇女隱藏於几帳後方，沒看見他臨走前痛苦交加的眼神，可是我看見了！
我走回八皇女身旁，她依然緊咬著下唇，不發一語。
「撫乃夫人，妳當真就這麼讓他走了嗎？」我焦急拉了拉她的衣角。
八皇女沒抬頭，定定看著被子上的金線，淒迷地回答：「也許這樣對我們都好。」
「您在說什麼呀？」我不能理解地大叫，「內大臣大人這一走，說不定你們永遠不會再見面了！」
八皇女細細碎碎的淚滴滑下來，空靈望向我。
「我很愛他，或許他也是吧！但我們都太驕傲，也太倔強了。成親之後我們從沒和和氣氣，高高興興地說過一句話。」
推開几帳，她神色哀切地望向窗外即將下沈的落日。
「我們總是在吵架，計較誰對誰錯。其實，夫妻之間算得那麼仔細做什麼呢？爭得了理，賠掉了情，讓彼此心中留下心結，值得嗎？」
她輕輕撫著手上的傷。
「直到現在我才知道我的任性帶給他多少痛苦，我一直抱怨他不留在家裡，冷落了我，卻從沒想過自己又何嘗給過他好臉色？」
八皇女……我絞緊十指，她淒涼的背影讓我好心疼。
「相處是那麼地困難呀！也許我們分開來，才是最好的。」她低下頭，把臉埋入手心裡，無聲地哭著。
望著這一幕，我的心情沈重得無以復加，以前的我大概會覺得無動於衷吧，但不代表現在的我能這麼淡泊，袖手旁觀。
奔出八皇女的睡房，我來到廊外大喊：「來人，備車！」
小廝驚訝從天井趕來，跪在廊下。
「公主，您要出去？」
「對，」火速跳下階梯，我穿上木屐，快步往牛車停放處走去，「我要去八條大路！」
(8)
只帶了一名車伕，我輕車簡從來到祭月住處。
站在門外，我拼命敲打著木門大叫：「祭月大人，祭月大人！」
兩扇門扉「唧呀」一聲打開來，祭月穿著雪白浴衣，肩上披了件藏黑色的單，長髮全放下來，野性披散在胸前，我愣了愣，沒想到會看見衣冠不整的他。
「你……？」瞥見他臉上蒼白的神色，對了，聽說他也病了一場，這陣子都沒入宮，想到這兒我不禁愧疚起來。
「妳在我門外叫得那麼大聲，不知情的人還以為我家失火，」他冷月似的黑眸瞇了瞇，「現在見到我之後，妳卻只顧盯著我瞧？」
我頓時燒紅了小臉，連忙將他一把推進門：「對啦對啦，救人如救火嘛！」
我才不想讓只穿了件睡衣的他被別人看見。
「你的小侍童呢？」庭院內雜草叢生，比我上次來時還高得多，我探探周遭，沒看見那頭有著金色眼眸的狐狸。
「最近我內力受損，無法幫他渡化成形，便讓他睡著。」他淡淡回答，在廊上坐下。
「呃，你、你那次幫我回陽，該不會去掉你半條命吧？」我擔心望著他緩緩落坐的身子。
「只剩半條命也還比妳強。」頭一抬，他朝我露出嘲謔一笑。
可惡，要不是看在他帶傷的份上，我真想扁他一頓。
由於內大臣家的狀況危急，存亡攸關，我沒空跟他鬥嘴，直接向他表明來意，他聽完，眼皮翻了翻。
「妳還真以為我無所不能？」他回身把屋內的茶几拉近，倒了兩杯熱茶。
「真的不行嗎？」我心急不已。
「小姐，天底下哪可能會有讓人兩情相悅的咒術？」他端起杯子啜了一口，「妳未免也太異想天開了。」
「可是，我不想看到內大臣家就這樣支離破碎呀！」我苦惱地在他身旁坐下。
他雙手端著古樸無紋的茶碗，目光沈靜望向天邊翻紫的夕陽，緩聲：「不，我覺得內大臣大人不是真的想走的。」
喔？我將雙腳一縮，雙臂抱住膝蓋，和他一起遙望遠方。
不知怎地，跟他坐在一起，一同看著霞色天晚，讓我產生一種很特別的感覺，彷彿感染了他超乎塵世的冷靜，神思也變得清明。
我逐漸明白內大臣離去前的眼神是什麼意思，他雖然提出離異的要求，但心裡一定還是希望八皇女能出聲留住他。
真搞不懂，人類為什麼要用表面上看似體貼的藉口來讓自己和所愛的人痛苦？
「偏偏八皇女是那麼倔的性子，」我嘆息地，喝著他倒好的熱茶，「只要她肯放下衿持，好好對丈夫表達自己內心真正的愛意，內大臣大人說什麼一定不會走的呀！」
我正打算嘆第二口氣，祭月忽然輕描淡寫地接口：「如果是這樣，倒有一種咒語能讓人放心說出真話。」
咦？
「真的嗎？真的有那種咒語嗎？」我一聽精神全來了，連忙放下杯子，整個人打直坐好。
見我像個孩子般興奮，他的目光在我臉上停住，欣賞似地，故意吊了我胃口一會兒，才慢條斯理地接下去：「妳帶內大臣夫人去一個能讓她想起對方的地方。」
「那內大臣大人呢，我也一起帶去嗎？」
「不必。」祭月起身離開渡廊台階，走向前方天井，「他不需在場。」
「這樣內大臣大人怎會聽見八皇女的告白？」我滿腹疑惑。
他回過頭，笑容裡流露出一絲狡猾。
「我說，那便是咒。」他好看的雙眉揚了揚，帶著一點挑戰的味道，「妳信我嗎？」
我跟著跳下階梯，直直走到他面前。
「我人都跑來求你了，不相信你怎麼可能來！」儘管我實在想不通，他要怎麼讓那對夫妻不見面，也能感應到對方的濃情愛意？
祭月沒多做解釋，忽然轉開臉。
「而妳大概也只在有求於我時，才會跑來找我吧？」他淡淡的口吻裡隱含著某種深意，令我一愣。
我直覺地想反駁卻不知該說什麼，直到他送我至大門，出了他的家門口，我還是不知他為何會突然這麼問。
(9)
夜晚的鴨川彷彿流動的水晶之河，粼粼河面閃爍著繁星與月色，兩旁連綿的楊柳與櫻花樹交錯排列，橫跨河岸的十幾座大橋亦倒映其中。
此處，便是八皇女與內大臣的定情之地。
「銀羽？」下了牛車，八皇女困惑喚住我，「為什麼要帶我來這兒？」
我微笑不答，手一揮，示意隨從離我們而去，八皇女哭了一整天，雙眼還是紅腫的，她愣愣望向夜之絲絹般的鴨川。
「我看您心情不好，想帶您出來走走啊。」我沒透露真正的目的，探頭在附近張望了一會兒，「啊呀，您看，那不是祭月大人嗎？」
稍早已讓落音送信過去，請他到四條大橋會合。
「祭月大人，你也出來夜遊嗎？」我故意裝出吃驚的表情走近他。
祭月為人一向淡漠，就算答應要幫忙，也不會顯示出特別的熱絡。
「嗯，今晚夜色很美。」看到我拼命對他眨眼，他才勉強接腔。
「我和夫人也這麼認為，」展開手上的扇子，我故意調侃他，「祭月大人該不會是來這裡會情人吧？」
他瞪了我一眼。
「晚間的鴨川如此詩情畫意，讓人忍不住想談場戀愛呢！」我掩住笑，回過頭，望向八皇女，「撫乃夫人，您說是吧？」
八皇女正失神望著岸邊垂柳，見我喚她，連忙胡亂應了一句。
為了吸引她的注意，我唰一聲收起扇子，長吁短嘆地：「我雖然有位暗戀的郎君，可惜一直不敢開口告訴他，看來今生我們是無緣在一起了。」
偷偷，用手肘撞了撞祭月。
「這倒不難，」受到我的催促，祭月從懷中拿出一張符咒，「只要妳將這道令符貼在那邊的門上，大聲說出心事，儘管對方不在這裡，也能感受到妳的心意。」
喔？這麼玄？
接過符咒，我走近那棟小小的屋子，裡面毫無燈火，應該是間廢棄許久的茅舍。帶著半信半疑的心情，我將符咒貼在小門上，合掌的雙手在空中清響拍了兩下。
「那個總是對我冷淡得要死的你呀，儘管你老是一副欠揍的樣子，我還是禁不住對你動了心，希望你聽見我的告白後，能對我稍微好一點！」
說完，回過頭，我狐疑地問：「這樣他真的感覺得到嗎？」
見我表演得如此誇張，祭月險些笑場，他趕緊咳了一聲，忍住笑，回答得正經八百：「明天過後，我保證他對妳一定大不相同。」
「那真是太好了，」我順勢挽起祭月的手臂，「對啦，祭月大人，你不是說要教我怎麼辨識天上的星位嗎？」
不等祭月反應，我立即轉向八皇女，朝她露出煩惱萬分的樣子。
「唉呀，可是，撫乃夫人，我怎能把妳一個人丟在這裡。」
見我不能陪她，八皇女有些失望，但她沒強留我，淡淡笑了笑：「沒關係，妳去吧，我也想好好靜一靜。」
為了讓八皇女獨處，我們故意走得很遠，再趁她不注意時偷偷折回來，躲進附近草叢。
「就算世間真有傳遞心意的咒語，也不可能幫得了我們吧？」八皇女以為四下無人，忍不住朝那扇木門走近一步，過了片刻，她又遲疑縮回腳，掙扎許久之後才再前進，來到門前。
「當初我們在這裡互許終生，那些誓言依然猶存在耳，為什麼今日卻會走到這步田地？」
這番真心話，如果內大臣在場，好強的八皇女絕對說不出口，但現在面對的既然不是內大臣本人，便沒什麼好在意身段的。
「我知道你討厭我和娘家姊妹來往，可是你有沒有想過？我會請她們過來全是因為你不在我身邊，我好寂寞，真的好寂寞……」
帶著一絲苦笑，八皇女舉起手，輕輕按住那張符咒，額頭貼到冰冷的門扉上。
「我怪你嗎？不，我一點也不怪你不來看我，是我這惹人厭的性子自作自受。每次看你氣得從我房裡拂袖而去，我都後悔的很，明明想追上去道歉，卻礙於面子繼續跟你賭氣。」
如果內大臣能親耳聽見這些話，該有多好。
我壓低聲音，拉了拉身旁的祭月。
「你確定你的符咒可以傳達撫乃夫人的真情？」
祭月嘴角一揚，簡略回了句：「妳等著看就是。」
我將狐疑的目光轉回八皇女身上。
在道出內心的煎熬之後，她已卸下全部武裝，褪盡昔日的好強，現在的她只是一名平平凡凡，為情所困的女人。
「其實我一點也不想和你分開呀！就算你討厭我，我也希望能留在你身邊，你知不知道？」八皇女越說越急，臉上的淚水也掉得更快，終於在一陣哽咽之中，她赫然說出了心底由衷的渴望，「我求求你，別走……好不好？」
我聞之鼻酸，心疼她，不忍再聽下去，正想起身安慰八皇女，忽然看見那扇小門一動，裡頭竟然走出一道人影！
我和八皇女大吃一驚。
「撫乃。」內大臣推開門，用力將哭得亂七八糟的妻子摟入懷中。
我看得目瞪口呆，為什麼內大臣會在這裡？
那麼，剛才的話他全聽見了？
「你、你怎麼會……？」八皇女從他的臂彎中驚愕抬起頭。
「對不起，都是我不好。」他緊緊抱著妻子，再也不願放開，「這些年來我一直希望能在宮裡出人頭地，因為我不想讓妳受人譏笑，說妳有個只會靠裙帶關係往上爬的丈夫。」
內大臣激動得連肩膀都在顫抖，眼眶和八皇女一樣紅。
「但我沒想到我一心忙於政事，竟忽略了妳的感受！我不知道妳是那麼地孤單，還老是惹妳生氣，嫌妳和娘家的人來往。」
夫妻倆頭一回如此坦誠佈公，彼此都有些不習慣，然而從兩人相擁的背影，我彷彿看見了幸福的彼方。
「祭月大人，」我恍然大悟，瞪向身旁之人，「你早就安排內大臣大人躲在門後，根本沒什麼讓人說真話的咒語對不對？」
好啊，這小子居然誆我！
「不管內大臣大人有沒有躲在門後，」祭月起身，從容拍了拍沾上露水的衣袖，「只要她對『對方雖然不在場，但一定能感受到我的真意』深信不疑，那便是咒。」
他的辯解無懈可擊，讓我想反駁也難。
「真是的，我還以為真有這種好事。」我嘀嘀咕咕地跟著他起身。
「喔？」他斜斜盯著我，眼底閃動了一下，「妳真有暗戀的對象？」
我一驚，連忙矢口否認：「當、當然沒有啊！」用力瞪了他一眼，「不過，想揍的人倒有一個！」
他俊美的臉上泛起一抹淡得幾乎不見痕跡的微笑，頭一轉，發現不遠處出現一台牛車，從車門上懸掛的家紋，我認出那是內大臣家的牛車。
「我先走了。」既然內大臣和八皇女已經復合，祭月便覺得自己沒留下來的必要。
我跟他道了聲謝，他一臉沒什麼大不了地轉身離去。
牛車在不遠處停下，裡頭的中將跳下車，朝我匆匆跑來，剛從宮裡回來的他，一定是聽落音說我帶了他母親出來，所以急急忙忙趕來找我們。
他驚訝望著遠處的雙親手拉著手，走到楊柳樹下，內大臣折下一枝柳條，遞給愛妻，一如他們定情之初，兩人交換著象徵情比金堅的和歌。
「他們……？」
「中將，你一定是他們非常相愛之下才生下來的。」我發出動容的讚嘆。
中將回過頭，望向我。
「原先我還以為他們不適合在一起，所以當我爹提出分手的要求時，我雖然難過，卻也沒阻止。」抿起唇，他再次轉向雙親的背影，「如果沒有妳的幫忙，或許我會就這樣放手任由他們分開來。」
接著他搖了搖頭：「然後，懊悔一輩子吧！」
有些窘地，我打開繪扇，搧了搧。
「呃，那個，並不是我幫他們和好的。」我偷偷瞄向已經走遠的功臣，中將順著我的目光看去，頓時明白了什麼。
自從我常入宮跟在祭月身旁打轉，中將一看到他，便像吃了火藥一樣，這次我又請他來幫忙，中將大概會氣我讓一個外人插手內大臣家的家務事吧？
啊唉，怎麼辦，我竟忘了考慮中將的心情！
「祭月大人。」中將忽然追過去。
我擔心跟上，深怕他們兩人為了這件事一言不合吵起來，我豈不變成那個始作俑者啦！
「今晚的事，」中將在離祭月三步之遙停住，「多謝。」
意外地，中將居然沒發火。
祭月一愣，他大概也以為中將會叫他別多管閒事。
「不，」祭月回頭看了他一眼，再輕輕轉開，「這沒什麼。」
「我聽說，先前我被鬼附身時曾拔刀對你不敬。」中將接下來的話，害我聯想到當晚的尷尬。
我連忙將溫熱的臉轉向迎風處，初秋的風又強又急，一波波吹過我們三人。
祭月沈默望著一臉認真的中將，過了片刻，他說笑般地將上揚的嘴角朝旁一扯：「呵，中將大人，就這點來說，或許你並沒做錯。」
在晚風中，他泰色自若地離去，留下一頭霧水的中將和我。
這傢伙，說話老是這麼模稜兩可，真不知他心裡在想什麼。
「銀羽，」目送著祭月的背影沒入遠方之後，中將回過頭，來到我跟前，「之前我是不是做了什麼，讓妳非常生氣？」
呃，我竄紅的小臉飛快低了下去。
我並沒有生氣呀，只是有誰莫名其妙被吻了之後，還能心平氣和地面對那個人呢，尤其對方那時還被鬼附身，天知道那到底是不是他的本意？
然而當我眼角偷偷一抬，瞥見中將苦惱的神情時，我頓時覺得不忍極了。既然已經無從得知他那晚的失常出於何意，我幹嘛如此耿耿於懷，讓中將跟著受罪？
「對呀，人家最討厭喝藥了！」怕他追問，我隨口編了個理由，「你卻要落音天天煎藥給我喝，光聞到味道我就想吐！」
中將信以為真，急忙解釋：「妳病成那樣，當然要喝藥呀。」
「討厭就是討厭嘛，」我朝他豎起食指，「先說好，以後我絕對不喝了！」
中將啼笑皆非地望著我，笑罵：「生病不喝藥怎麼會好，真像個孩子。」
「好啦好啦，」我撒嬌地拉住中將的手，「我們去河岸那邊走走啦，你看，那邊好漂亮呀。」
還是這樣自在，儘管那晚的事將永遠成謎，不過我已經不想再費心追究。
誰知我會在人間待多久呢？如果以後這些都將成為回憶，我希望，我不會後悔當時只顧著鬧彆扭，而沒好好把握跟這群人相處的時光。
「中將，賀呢？」來到鴨川岸旁，和中將一起席地坐下，我忽然想起那名孩子。
「皇上念在他年紀尚幼，身世又如此可憐，所以從輕發落。」中將和我並肩而坐，欣賞著水面上粼洵的星光，「賀已得知自己的身世，等他待在反省室期滿，我會從大臣們裡挑選適合收養他的人家。只要他能在正常的家庭中長大，接觸真正的溫情，或許哪天他能除去內心的仇恨，變成一個懂得體諒人的男人。」
這樣的結果，不知死去的二小姐會不會深感欣慰？
她自盡時，是否只想到被所愛的男人拒絕的痛苦，而不曾想過親生骨肉會有多麼悲傷？
拿出腰間的笛子，我輕輕放至嘴邊，手指開始按放著，吹出追悼亡魂的安魂曲，清揚的笛聲彷彿能穿透河面，穿越地底，直達不見天日的冥界地府。
希望徘徊在三途之河的二小姐聽見我的笛音後，能早日脫離絕望的陰霾，獲得心靈的救贖。
人一生通常有許多願望，有的能夠實現，有的則否。
接受生命中不可避免的缺憾，才有機會正視真實的自我。
第二話 許願 《完》
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