[故事] 天空塚 第三部 約定
天空塚 第三部 約定
第一章
「夕痕，長大以後妳做我的新娘好不好？」
「做你的新娘？」
「嗯，這樣以後我們就可以永遠住在一起，不會再分開。。」
「那我們要住哪？」
「當然是我們家呀。」
「可是我母親說，以後我必須繼承平式府，這樣好啦，我回去問她。」
「咦？」
「明天我們老地方見，如果我母親答應讓我跟你一起住，我就嫁給你！我會把一條琉璃色的藍絹帶綁在手上，當作我們的約定。」
「好，一言為定？」
「嗯，一言為定。」
……。
眼睫輕輕搧動，尚未完全睜開，胸口狠狠泛開的痛，先攫住她的知覺，影兒「喔」了聲，倒抽口氣。
「妳醒啦？」一張討厭的臉進入視線，在她的面頰上，還有隻粗糙的手來回磨挲，「真沒想到妳連奄奄一息的樣子都很美。」
哎唷，怎麼會痛成這樣，她緊皺住眉心，唯一慶幸的是，儘管現在傷處痛得要死，簡直只剩半條命，至少她還活著，但為什麼她好不容易從死神手上逃回來，第一眼看到的卻是這個變態？
「把你的手拿走，否則我就不客氣了。」她虛弱地叫，想拍開他的碰觸，卻動不了，身體完全使不出半分力氣。
「呵，妳就這麼討厭我？別忘了，妳的命還是我救的。」
「我不希罕。」
「可是我希罕。」端起枕旁的湯藥，鬼面拿起調羹攪著，「那群飯桶竟然讓妳受了這麼重的傷。」
「你殺了他們？殺了自己的部下？」
「對。」
有這樣的主子，那群人也真不幸。
「原來你一離開青城，這裡的防守就差勁到讓人家來去自如，我看是你這個將軍有問題。」
一口氣講完這麼多話，好累，她閉上眼。
「想不到妳有仇家？」鬼面選擇性跳過她的挑釁，充耳不聞。
「那女人呢？」試著移動身體，胸口立刻傳來穿心的揪扯，她咬牙忍下差點再度叫出的痛吟。
「還在找。」
「我就知道。」只會怪手下護駕不力，自己又不是有多大本事。
「放心。」鬼面舉起她的手背，輕吻了幾下，「我已經派人圍捕，凡是模樣有點像她的女人，全部格殺無論。」
為了追捕一個刺客，竟這樣濫殺無辜？影兒有些錯愕，看來武源家嗜殺成性，殘忍至極，是上下奉行的家風。
「從今以後妳就待在我房裡，我擔保不會再有人敢碰妳一根手指頭。」
果然，禍不單行，影兒氣若遊絲地反駁：「我寧可被人碰一根手指頭。」
「我是為妳好啊，月光，當妳重傷的消息傳到羽前，我馬上連夜兼程趕回來救妳，再差個幾寸刀子就刺中心臟了呢，嘖嘖，要不是我拿祖傳的密藥救妳，妳早就因為失血過多而死掉囉。」
哼，這變態也不想想，是誰叫人成天綁著她，害她逃脫不得，影兒本想回嘴，但她悶哼了聲，沒說出口，因為現在胸口疼得要命。
「這次我去羽前，還帶回妳會感興趣的消息，高佐那罪人死了。」
什麼？影兒震驚睜開眼眸，分不清是因為受傷的關係，還是聽見高佐的噩耗，而讓她的傷更加劇痛起來。
高佐死了？那個她崇拜敬重的高佐死了？
「你們主公殺了他？」
「叛徒嘛，哪有不處死的道理，哈哈哈。」
不，雖然背叛過武源家，但高佐為人耿介正直，是個難得一見的武士，她不相信武源教長真捨得殺他，高佐曾是他最推心置腹的愛將，不是嗎？
「可憐的三小姐，為了那個罪人哭得死去活來。」鬼面虛假嘆了口氣，引來影兒白眼。
對了，三小姐，武源厲香！
「她現在在哪？」
「當然是在大牢，誰叫我們教長大人手裡有張王牌，她非得乖乖聽話不可。」
「王牌？」
「那張王牌，」鬼面笑得詭異，「就是她和高佐私通生下的孩子，武源若。」
武源若？影兒忽然有股衝動，她想看看這名孩子，高佐的孩子。
「可惜他們那個家庭註定要支離破碎啦，教長大人要我立冬時娶厲香小姐為妻。」
咦？接二連三的衝擊，像大浪一波波打上來，令影兒聽得愕然，表情僵凝住。
「怎麼啦？嘻，我娶妻妳不高興？」
「哼，一朵鮮花插在牛糞上。」她首次對武源厲香感到由衷的同情。
照理說那女人殺了朝妍，她根本沒必要同情她，可是從另一方面來看，厲香會那樣做全是為了高佐，為了自己的愛人，她相信如果她是厲香，也會這麼做的，如此說來她有什麼資格恨她？
漸漸地，影兒發現自己對這位世仇家的小姐，心情越來越複雜，儘管無法原諒，卻開始能理解對方的所作所為，而厲香的婚姻，更讓她連帶想起剛才甦醒前所作的夢。
不，她可以確定，那不只是個單純的夢而已，那是被她遺忘的過去嗎？
琉璃色的藍絹帶？
※
「那麼，你早就知道影兒其實是夕痕了？」
放下茶杯，千夜抬起頭，望向底下之人。
「嗯。」赤火端正坐在下方塌塌米上，回視對方的目光深邃炯亮，不遜於千夜的犀利。
「那我妹妹現在情況如何？」沒追問這人為何會知道影兒的身分，千夜關心的是現況。
「夕痕受到很嚴密的監禁，距離奈瑛被關的牢房也很遠，如果要救她們，我們得分開行動。」
「你有什麼計畫？」
「薰君已經潛入青城內部，對裡面格局比較清楚，由他來救夕痕，我救奈瑛。等人救出後，大人您立刻集結兵力，攻入青城，務必得在最短的時間內消滅鬼面，否則消息一旦傳回羽前，武源教長必定會派大軍支援，到時平、武兩軍交戰，對沒有地利之便的平式不利。」
「你怎麼知道我的兵力已經調派到新潟郊外？」千夜不自覺露出微笑。
「為了夕痕，我相信千夜大人會不惜一戰。」
「你……有異於常人的洞察力。」當初在筑日城遴選都察使時，他就覺得這個人與眾不同。
如果是這個人，夕痕，如果妳愛的是這個人，的確是個值得托付的對象啊！
「為什麼不是你去救夕痕？」一般人都會先救愛人才對吧？
「薰君比我強，讓他去救夕痕我比較放心。」
「喔？你也知道他是——」
「我們交手過了，他是葵夫人特別挑選出來的人選，是吧？」
兩人在新潟起過衝突，薰君堅持先救夕痕，他堅持要兩個人一起救，後來雙雙打了起來，那時薰君才赫然發現他手臂帶傷。
默然低下頭，千夜有一瞬的無言，沒錯，薰君是母親特別挑選出來的人選，從一開始，葵芸就這麼打算！
「千夜大人，」靜靜凝視著主位上的人影，在結燈台上燭火的映照下，赤火眸色轉深，低沈著聲道，「把夕痕救出後，請帶她到隱密的地方藏起來。」
「為什麼？要躲避武源家的耳目嗎？放心，他們還不知道她是我妹妹。」
「不！」想要她命的人，不只武源家，「有人在追殺她。」
「咦？」千夜一愣，想不出除了世仇，還有誰會對妹妹不利。
「請您小心保護她，不然她還會被襲擊。」
夕痕被襲擊？
「你說她怎麼了？」千夜面色一變，情急走下主座，抓住他手臂，「說詳細一點，夕痕怎麼了？」
「啊。」他痛得一咬牙，用另一隻手按住被抓握的傷處。
千夜連忙放開：「對不起，我忘了你還帶傷。」
「沒關係，」相較之下，要他說出影兒遇襲的詳情，反而比臂上的傷更叫他覺得痛苦，「她被刺中胸口，現在生命無礙，不過失血得厲害，所以——」
天哪，千夜高挑起眉，腦中浮現出夕痕滿身是血的畫面，兄妹情深哪，他彷彿感覺到了這個唯一的妹妹所承受的疼楚。
夕痕向來是最怕痛的，可是每次她都強忍著，她是那種自己痛得要死，還會拼命安慰別人的人。
「你知道誰要殺她嗎？」
「知道。」
「是誰？」千夜陡生起警戒。
「我。」
「你？」千夜一愣，以為他用錯代名詞。
一陣冷風，從半開的格子窗徐徐吹入，吹動了兩人衣袖。
「五年前平式信野大人還在世時，曾有一次率兵經過奈良，在路上遇到武源介派去的殺手襲擊，兩方當場廝殺起來。」
沈默片刻之後，赤火轉向窗外長夜，緊繃的聲，開始娓娓道出那段不堪回首的往事。
「這原本與奈良居民沒關係，但信野大人一怒之下，下令放火燒毀附近住屋，以免敵人逃竄，那個夜晚，一場大火燒死了近百人。」
沒有星子的夜空，安靜得可怕，他眼裡回憶起的傷痛，比這片黑夜更長，也更深。
「有名少婦，帶著她十四歲的兒子在火場中逃生，好不容易躲入山裡，卻在半途遇見兩名身上繡著平式家紋的男人，然後——」他咬緊牙，「他們對那名少婦施暴！」
寒峭秋風，驀然吹熄了放置在他後側結燈台上的火燭，使得他有一半陷入了陰影之中。
「她本來抵死不從，但他們卻拿那個孩子威脅她，她全是為了那個孩子！」說到此處，他難掩沈慟，將臉往陰影處轉去，「因為這樣她不敢再回到丈夫身邊，平式信野的一把大火，燒毀了她的世界，她的美貌，貞節，幸福，在這個時代，一個女人失去這些，你叫她再拿什麼活下去？」
雙倍的自責，自他顫動的唇吐露而出，這已經不是多年前的回憶而已，這是不斷縈繞在他心頭的鬼魅，隨時提醒他，他得永遠背負著這個痛苦的歉疚到死！
「那名少婦，」千夜屏住氣息，「就是你的……母上？」
話，說得很輕，幾乎像風的耳語，相對的兩人卻都聽得很清楚。
對於這個問題，他不答，千夜也不再問，雙方陷入長時間的靜默，直到赤火打破沈寂，一嘆。
「現在平式信野已經死了，她要報復的對象轉移到他生前最鍾愛的小女兒身上，那是她活著唯一的目的，我是她的兒子，是我害慘了她，讓她變得一無所有，我對她的愧疚註定要用鮮血來償還，用我最大的代價，夕痕！」
自那夜之後，他的世界變了，為了復仇，母子兩人開始勤練刀法，生活中只剩學習如何殺人這一項，尤其是他母親，時時刻刻都在想著要怎麼變得更狠更強。
「那麼，你現在有什麼打算？」千夜聽得惻然。
想不到這人外表瀟灑俊朗，內心竟承受著這麼巨大的悲痛，然而歷經了黑暗的過去之後，他卻還能擁有面對人生的勇氣，再怎麼煎熬，也要繼續勇敢地愛人。
或許正因為他能深刻明白什麼是痛苦，所以更能體會什麼是幸福吧！
「先救出夕痕。」他拿起身旁配刀站起，「我會配合你。」
「為什麼？你不是要殺她嗎？」
「我要殺她，沒錯，所以救她出來後，最好別再讓我見到她，否則我得追殺她到天涯海角。」
命運，真會捉弄人哪，千夜輕嘆口氣，對於眼前這名男子，不由得生起一股敬佩之意。
「最後一個問題。」定定，望入了他眼中，「你恨夕痕嗎？」
赤火搖搖頭，臉上閃過一抹深情濃烈的痛楚。
「不，我愛她！」
第二章
薰君並未聽從影兒的指示離開新潟，反而待在城裡，暗中將自己精心配製的藥倒入湯內，每天送飯給影兒吃，在他悉心調理下，影兒復原力快得驚人，過幾天已能起身散步。
此時正值深秋，滿地落葉白雪，鋪成一片銀華世界。
「月光小姐，您還是快進入屋子裡吧，冷空氣對身體不好！」一名鬼面派來服侍她的貼身侍女緊張追出，現在青城上下都已習慣跟著主子喚她「月光」，反而沒人再叫她「影兒」。
坐在鋪著厚毯的藤椅上，影兒回過頭，莞爾一笑：「那傢伙說過，只要我不動逃走的念頭，其它皆隨我高興。」
「可是……」侍女面有難色，連忙把覆在她身上的被衾拉高。
影兒指向遠處梅林：「我想要看未開的梅花梗，妳去折一枝來給我好嗎？」
見她心情難得這麼高興，侍女不願拂逆了她的興致，但又放心不下，遲疑看了看四周。
明白侍女在顧慮什麼，她伸手比向身後的薰君：「他會看著我，我不會亂跑的。」
侍女立刻紅了臉，匆匆欠個身，跑向那片含苞梅林。
薰君也真厲害，才來幾天就受到青城重用，因為他懂的東西實在太多了，烹調、藥理、雜役樣樣都會，幾乎沒有什麼事情難得倒他。
「你有話要告訴我？」等侍女跑遠，影兒壓低聲音。
「是，」薰君上前一步，同樣刻意小聲地說，「千夜大人來到新潟了。」
「我大哥？」興奮抬起頭，要不是傷口隱隱作痛，她真想跳起來歡呼，「太好了！」
「大人的軍隊已暗中包圍住青城，明日天一亮，便會先在城外放火，引起騷動，我們只有一個時辰能夠脫逃，時間一過，大軍立刻攻入城內，而且主公大人打算屠城。」
「屠城？」影兒微微一驚，「只有一個時辰不會太緊迫了嗎？萬一我們來不及逃出去，不就得當鬼面的陪葬？」
屠城的意思，就是不留任何活口，見人便殺，到時大軍根本認不出她和薰君，如果沒能及時逃出去，他們便成為平式狙擊的對象，這可不是鬧著玩的，刀箭無眼啊。
「我會帶妳出去，無論如何，我一定會將妳毫髮無傷地帶出去！」總是溫和無爭的眸瞳，瞬間鋒芒耀眼，彷彿燃起了火焰，她從沒見過薰君這麼堅決篤定的樣子，簡直充滿了銳氣。
「那奈瑛呢？」
「赤大人會在同一時間內救出她，小姐儘可放心。」
看來明天不免一場血戰了，她回過頭，望了望他。
「薰君。」
「嗯？」
「你怕不怕？」
「怕。」
「怕什麼？」
「怕沒有完成夫人與主公交付的使命，平安把妳救出去。」
薰君也真是的，他應該要怕被殺了才對，擔心她那麼多幹什麼，真不知她母親和千夜在想什麼，居然把他推入戰場！
遠遠地，侍女抓著一枝漂亮的花梗，高興朝兩人跑來：「月光小姐，這枝花梗特別美呢，枝條上還凝著白霜，像會發光喔。」
侍女一路跑來，影兒伸出手正要接下，一道紅影忽然閃過眼前。
復仇姬！
刀光轉瞬落下，影兒吃驚睜大雙眼，刀身自侍女後背穿過，貫穿到胸口，豔紅鮮血瘋狂濺開，見此薰君迅速移動，半跪在影兒面前，以身擋住。
「妳還真不死心。」望著那枝掉落至雪地上的花梗被血染上鮮紅，影兒蹙起眉。
光天化日之下竟然現身了，可見這個女人對她的恨意有多強烈，連白天也不放過。
「哼，」自屍體身上抽回刀，女子一步步走近，「妳父上的罪孽必須由妳來償還，納命來吧，平式信野的愛女，平式夕痕！」
她父親的罪孽？
「等等，」扶著薰君的肩，大病初癒的她艱難站起身，「我父親哪裡對不起妳？」
「妳想知道嗎？哼哼，那妳就仔細看清楚！」女子陡然掀開紅紗，露出可怕的左臉。
不曾看過這麼嚇人的景象，影兒愕抽口氣，從女子美麗的右臉可以看得出來，她生得十分嬌豔，但左半邊的臉卻恐怖得很，扭曲變形的肌膚少掉一層皮，一條條糾結在一起。
薰君亦是一愣，轉向影兒。
「這是？」影兒瞠眼圓睜，震撼得難成言語。
「這就是妳父上的傑作！他放的那把火，不只燒毀了我的臉，也燒死了我的心，現在我活著只愛一個人，我兒子，也只恨一個人，那就是妳，我絕不會讓我兒子跟妳在一起！」
原本美豔動人的她，在那晚被那兩個畜生輪流玷污之後，被他們燒掉左邊的臉，她好恨那兩個人，更恨放那把火的平式信野，說什麼也要殺死他的愛女，為自己報仇！
雪花無聲落下，從兩人凝結的視線中央飛過，影兒忽然明白了什麼。
「原來……原來赤火想殺的人是我！」所以他開不了口，所以他才會那麼痛苦。
喔，老天，他一個人承受著母親的恨，又同時背負著對她的愛，他的肩膀到底有多寬，可以獨自承擔這麼多重量？
「哼，他下不了手，我知道。」長刀筆直指向了影兒，「還是由我來代勞吧！」
隨著復仇姬高舉起手臂逼近，薰君跟著進入警戒，眼睫之下，半瞇的俊眸蕩過精光，就在雙方一觸即發之際，影兒出聲阻止。
「妳還是快走吧，」用下巴頂了頂走廊上閃動的匆忙人影，鬼面也在其中，「要是妳在沒殺了我之前就死了，會很不甘心吧？」
復仇姬一愣，也看見鬼面領著浩浩蕩蕩一群人出現，她不懂的是，為什麼影兒要跟她示警？
然而現在情況緊急，她沒空多問，立刻當機立斷跑向梅樹林，從後追趕而來的鬼面拿起長矛射去，結果撲了個空，想再擲出第二枝矛時，她已跑遠。
「月光。」折回影兒身邊，鬼面將她大大一抱，摟入懷裡，「妳沒事吧？這次我為妳趕來了呢！」
「是啊，我真感動啊。」影兒一副事不關己，淡淡撇了撇唇。
抱著她的鬼面抬起另一手：「追！」
身後武士往樹林方向追去，影兒推開他，費力撿起地上的梅花梗，將染血的枝條捏緊在手中。
「喂，變態將軍。」
「什麼？」
「厚葬那名侍女。」
※
翌晨一早，天還沒亮，影兒起身坐在鏡奩前，望著鏡中的自己出神，她想起復仇姬那張恐怖醜陋的臉，心情頓時像被打翻的調味罐，五味雜陳。
用力甩了甩頭，不，現在不是想這件事的時候，身為主子，她必須盡力保護家臣，幫助薰君平安脫險。
「小姐，」當窗外夜色逐漸褪去，東方天空露出一抹魚肚白，薰君無聲推開房門，來到她身邊，「現在走吧。」
「咦？」薰君不知從哪弄來一把武士刀，插在腰際，為他增添些許凜人威儀，但第一次看見他帶刀，感覺有點不搭調。
「把刀給我吧。」
「不用了，小姐您現在身體這麼虛弱，沒辦法拿刀的。」
影兒微微一笑：「可是你拿著也沒什麼用處啊。」
他跟著斯文回笑，沒應聲，伸手攙扶她起身。
「為什麼選今日？」今日她的胸口還有點痛，走路很勉強。
「今日鬼面要接見封邑內的官吏，昨晚就沒回這邊寢宮，避開他，我們逃出去的機會比較大。」
「他人呢？」
「在北邊別館。」
一道刺眼晨曦倏地射入地平線，緊接著又是一道，一時間天際大亮，太陽像團火炬，從地面升起。
「天亮了。」兩人來到走廊外。
幾乎在同時，城外竄起大火，以驚人之勢衝上天空，似乎想和天上的太陽較量，整座青城頓時酣夢初醒，驚慌發現敵人來襲後，角樓發出示警的急敲。
薰君攙扶著她，避開人群，匆匆繞過曲折的長廊，在走下台階後，兩人忽然停下。
「燐紅？」沒想到這麼快就碰上追兵，影兒暗暗咬牙。
天井內十多名武士筆直排開，燐紅站在最前面，小小身軀只及他們一半，但她臉上不悅的表情完全不像個孩子。
「妳想從這裡逃出去？月光，枉費我這麼喜歡妳，妳真傷我的心。」
「喔？」勾起唇，影兒回給她一個冷笑，「把我當成玩具擺佈，這就是妳的喜歡嗎？我可不想做任何人的玩物。」話音一頓，她清麗的眉目間驀然迸出毅色，「我永遠不可能成為妳的月光，別忘了，月亮並沒有影啊！」
她真倔，燐紅小嘴一扁，舉起手，身後武士紛紛將刀拔出，冰涼空氣裡傳來陣陣武士刀出鞘的聲音，聽起來聲勢驚人。
「來，妳現在過來還來得及。」燐紅朝她展開雙臂，「過來我這邊，我便不追究妳剛才的頂撞。」
以她現在的身體狀況，不可能打贏那麼多人，影兒輕咬朱唇，扭開頭，轉向薰君。
「是我連累你了，你怕痛嗎？」低頭望向他腰間的刀，她凜然一昂，「我們切腹！」
燐紅怫然變色，恨恨將張開的雙手放下：「妳、妳寧可自殺，也不願回我身邊？」
「沒錯。」小巧的下巴昂然抬起，往後伸出手，「薰君，把刀呈上！」
切腹，武士道中最悲壯凜然，浩氣磅礡的精神之一，寧願以死明志也要保住自己的氣節，絕不向惡人低頭而苟且偷生。
一般堂堂武士切腹時，得法器具備，旁有見證，後有介錯[1]，但依目前情勢不容她去勞神準備那麼多，況且叫薰君當自己的介錯也太殘忍了，影兒決定自己一刀了事。
通常武士切腹之前，通常還會做一首辭世之句，以表明自己從容就死，不畏死亡的勇敢節操，然而影兒根本沒那個心情做什麼和歌[2]，反正被逼至此，她也沒第二條路可以選擇，一個時辰之後，千夜就要屠城了啊！
「不，」抽出長刀，薰君沒遞給她，反而漂亮握住，刀尖指著地，向旁筆挺伸開，「我不會把刀給妳。」
影兒一愣，由於薰君站在她身後，看不見他臉上表情的變化，只覺得他的口氣與平常大不相同。
「我知道你不甘心，但如今情勢如此，我們……」薰君大概不想自殺吧，畢竟要親手了結自己的生命並不容易。
「小姐，您不抵抗嗎？」
低沈的口吻，終於讓她感到奇怪而回過頭，秋陽灑在他俊秀的臉上，不再溫文儒雅，反倒散發出英氣逼人的冷意。
這是怎麼回事？
「只要我還有一口氣在，就絕對不會讓妳受到傷害！」嘴角一揚，安靜的眼眸突然掠過冷銳，只在眨眼之間，他從她身後閃出，迅速揮起長刀，刀鋒所到之處鮮血四濺，一顆顆頭顱跟著落下，他英俊的面容被血濺上，顯得相當迷人可怕。
一群隨侍在燐紅身後的武士發出淒厲慘叫，一個接著一個倒地，手上的刀還來不及提起，他的刀口已經穿透他們的咽喉。
長髮，在血腥空氣中飄動，那雙冷酷的眸子依然冷靜，甚至比平常更為鎮定，影兒不敢置信的摀住雙唇，這是她所認識的，那個溫和斯文的薰君嗎？
現在的他簡直就像個完美的殺手，動作俐落，速度驚人，身形宛如優雅雪豹，所至之處必定血濺三尺，這已經不是用刀技純熟這四個字可以形容，那閃動的身體猶如幻影，穿梭在不斷倒下的屍體中間。
這個男人簡直就是死神的化身！
「不，不要殺我，不要殺我！」燐紅駭然退後。
當她眼前最後一個人倒下，薰君從容抽出刀，以優美的手指掠開前額短短的瀏海，四周屍體遍佈，他踩著地上血泊，朝愕縮到角落的燐紅緩緩逼近。
「再見了，戰略天才。」
飛濺開的血花在陽光下發亮，燐紅驚怖的眼睛大大瞪著，武士刀從她的胸口劃過，一刀命中要害，鮮血，無情流了滿地。
「小姐。」放下武士刀，他將一隻手伸向影兒，「請快走吧。」
「你、你為什麼？」與他一起生活了七年，直到此刻影兒才赫然發現，他竟然還有不為她所知的這一面。
「我很早以前就說過，」他堅定抓住她的手腕，「薰君這一生，都會以性命拼死保護妳！」
認真的雙眼望進了她的，影兒深深一震，被他眼底的炙熱懾住，難道他自始至終都把這個誓言放在心裡，以這種心情陪伴著她嗎？那他為何不讓她知道，他其實學過刀法？不，他不僅學過，他根本就是厲害到了極點。
察覺到附近湧出的守衛越來越多，薰君沒時間多做解釋，左手拉著她，身體擋在她面前，帶著她倉促離開，只剩下西風吹過庭院，四處屍首滿佈，血流成河，恐怕地獄的景象也不過如此。
一個不經心，大風吹翻了燐紅胸前的伽羅色衣袖，袖緣翻起，覆上她佈滿血漬的小臉。
再見了，戰略天才！
奈瑛發足狂奔，眼看武士已經追來，朝她舉起大刀，她失聲尖叫，蹲下摀住眼，一秒過後，感覺刀沒落下，她驚恐移開手指，那人已被斜斜砍倒在地，一條凌掠過胸膛的刀痕結束了他的生命。
「快走，別停住。」赤火拉起她。
追兵從四面八方湧出，她一次次看著他們撲上來，又看著他們一次次被砍殺倒地，赤火沒有片刻停下，時常有敵人逼近到身邊，他拼命揮舞長刀，在左右夾擊中殺出一條血路。
「啊，他們出來了！」千夜大軍早在外頭守候，一見兩人出現在城門口，連忙衝上前，幫忙擋住後面的追兵。
逃出來了，他帶著奈瑛逃出來了，赤火喘息著，目光回望城內，再來就看薰君的本事，希望他們也能如此順利。
「咦？」在看見某一點後，他猛然定住。
一道豔紅身影穿過廝殺的人群，衝往城裡，赤火睜大眼睛，那是他母親！
「赤大人？」奈瑛吃驚看著他往回追去，「您再進去不是太危險了嗎？大人——」
母親要殺夕痕，趁她逃亡之際殺了她！
揮開交纏的大刀，赤火快速劃過敵軍的臉，一道皮開肉綻的傷痕留在對方臉上，他撥開那具哀號的身軀，繼續深入。
「母上！」終於在一道筆直的長廊上趕上她。
「哼，最後你還是背叛了我啊，靖也。」
「快離開這裡，再過不久平式千夜就要屠城了，您聽到沒有？」他一邊喊，一邊踢開朝他揮刀劈來的武士，身後又有另一人冒出。
「平式夕痕在你心中真有這麼重要？」她視若無睹，灼熱看著他。
「母上。」
「我不相信，世界上根本沒有任何東西是永遠的，人都會變，不可能會愛一個人一輩子。」
什麼嫿姬的天空塚，天底下哪有這種愛情，能讓一個女人死後仍痴痴守在天上，只為了等愛人回來，她不相信，她才不相信！
「也許有一天她會變了，」同時抵住三、四把長刀，赤火望向身旁的母親，眼裡剎時燃起堅決，「但我有把握，我一定會再愛上她！」
就像當初他被影兒吸引一樣，在他還不知道她是夕痕之前，他就愛上了她。
「你——」這是什麼樣的感情？竟能讓兩人如此傾心相戀？
驚愣看著兒子，活了這麼久，她從沒對任何問題感到這麼困惑過，之前在夫家飽受正妻欺凌，後來又被玷污毀容，現在只剩下恨意支持著自己活下去，她不明白，她不明白什麼是永遠的愛情，自從那一晚之後，她已經沒有任何知覺，可以去理解那種感情。
不，他不可以愛上平式夕痕，他是她唯一可以寄託的希望，她唯一所愛的兒子啊！
拼命喘氣，影兒緊按住刺痛難當的胸口，經過轉角時，她猝然停下，抓住薰君衣角的手忽然滑落。
大敵當前，隔了一個內院，赤火與她，兩人相互映入彼此的眼裡，不敢置信他們竟在此時此地相遇。
「小姐？」陷在打鬥之中的薰君察覺到她鬆手，回過頭，亦瞧見對面人影。
赤火？他不是應該帶著奈瑛出城去了，怎麼還會在這裡？
此時包圍住四人的人馬仍不斷湧上，赤火護著母親，提起刀，打算擊退衝過來的人時，發現身後紅影閃過他，驟然奔出。
「母上！」他驚喊。
「平式夕痕，今日便是妳的死期──」
衝向天井的復仇姬輕蹬腳步，躍上影兒所在的迴廊，殺氣騰騰地朝她迎面劈去，如風揮落的大刀，卻在距離影兒身前幾寸之地被攔住，薰君持刀趕上，硬生生擋下那一擊。
大風，吹過兩人交抵的刀鋒，亦將薰君右邊袖口高高吹起，復仇姬無意瞥見，在他右臂上方竟有塊朱紅的蝶形胎記！
「你、你是——」她驚愕往上望，對上薰君深幽的黑眸。
毫無半點遲疑，薰君趁她閃神的空檔，揮刀擊開她。
「小姐，快走。」他根本不想去理會復仇姬臉上突然萌發的驚疑，拉著影兒拼命向前跑，現在他的腦海裡只有一個念頭，他一定要救小姐出城！
倒是影兒被他拖著，情急回過頭，美麗的臉孔充滿憤怒，朝身後的復仇姬大喊：「妳可以殺了我，但妳愧為人母！天底下哪有母親會要求自己的孩子去殺他所愛的人？說穿了，妳根本不愛自己的兒子，妳只愛妳自己──」
影兒的叫喊，幾乎淹沒院內所有聲響，風彷彿停止了，四周靜得出奇，包圍住他們的武士全部停止攻擊，向後退開三大步。
當然，剛才四人被追殺得半死，不可能因為她一句怒吼而靜下來，連影兒自己也不禁一愣，怎麼啦？為什麼突然變得這麼安靜？
「把我的青城搞成這樣，你們的膽子還真不小。」身邊帶著一排精銳護衛，鬼面撫著下巴，虎視眈眈地望著被薰君擋在身後的影兒，舌頭輕輕舔過下唇，「影兒？平式夕痕？到底妳叫什麼？」
糟了，被發現了！影兒心口猛然一跳。
「我看，妳比較適合平式夕痕這個名字，嘖嘖，真是可惜，我本來想好好疼妳的。」
赤火與薰君暗暗抽出腰間的短刃。
「可惜妳是我們武源家不共戴天的平式小姐，呵，那麼就讓我見識一下美麗的東西臨死前的樣子好啦。」
他話才剛說完，兩把短刀突然從不同方向射出，速度之快不過轉眼之間，一把劃破他前額，另一把插入他的左臂。
赤火和薰君兩人不禁互看了一眼。
「畜生！」鬼面痛得大叫，瘋狂抹開流到眼角的血注，「全給我殺，一個不留！」
眾多武士衝上來，薰君擋在影兒面前，一把劈開其中一名武士右胸，刀口再一掃，另一個人倒地，此時赤火也陷入苦戰，不同的是，他是擋在他母親身前。
「靖也。」無視周身激烈的打鬥，復仇姬定定看著兒子的背影，「你愛她，連命都可以不要，是嗎？」
赤火一愣，回過頭，看見她沒被紅紗遮住的右臉流下一行清淚。
「這就是你的選擇？寧可要她，也不要我這個娘？」她的表情淒惻絕望，深覺這個世界已經沒有任何她能寄望的東西了，包括恨意，「呵呵，我輸了，我竟輸給了你所愛的女人，但你們真能像傳說中的愛人那樣相愛嗎？我會在黃泉仔細看著，看看你們是否真能相愛一生！」
「母上！」波波湧上的殺手擋住他焦急的視線，赤火再次看見她時，往更遠迴廊跑去的她只剩下一個小點。
她明知千夜要屠城，為什麼要尋死？因為他背棄了她，害她一無所有之後，又棄她而去嗎？
「小姐，快走。」自知再這樣下去，兩人都難以脫身，薰君趁空將影兒推往城門方向，自己則站在半途，為她擋住源源不斷的追兵。
該死，胸口痛得要命，根本幫不上忙，留下來只會成為他們的累贅，影兒知道現在不是意氣用事的時候，眼看城門就快到了，外面有千夜大軍接應，她應該努力逃出城，不能留在這裡讓為她賭命的薰君分神照顧她，但她一顆心卻懸在城內，擔心著赤火與薰君的安危，每走一步，她就多了一分焦慮。
「咦。」雖然身陷危境，薰君的目光卻一直追隨著她，下一秒，他大驚失色，看見鬼面正朝她背後追去。
不好，身上帶傷的影兒怎麼可能跑得贏鬼面！他情急削下對方人頭，另一群人立刻包圍上來，根本來不及趕過去，赤火亦自顧不暇，和他一樣著急。
「哼，可抓到妳了？」兩人沒跑多遠，影兒便被鬼面揪住長髮，緊纏在指間，她痛得回過身，咽喉立刻被他掐住，「嗯？要我怎麼動手才好？美麗的東西不是應該乖一點比較好嗎？嗯？平式夕痕？」
「你……」她試著扳開那雙越握越緊的手，「放開我！」
「嘿，痛苦的時間一下子就會過去了，我只要輕輕一扭，妳就能很美得死去。」
咳咳咳，她快窒息了，鬼面加重力道，眼看她雙眼逐漸翻白，就快昏過去，一枝金色箭矢，倏地呼蕭穿過空中，掐緊她的那雙手鬆開來，空氣再度進入肺部，讓她前一秒跨進冥府的那隻腳又縮了回來。
慢慢睜開雙眼，影兒看見一匹駿馬高高伸長著前腳，在空中踢打，馬背上英挺的身影神色擔憂，疾馳到她身旁。
「大哥！」一看見親人，她一時間喜極而泣，朝他飛奔過去，投入千夜彎下來的懷中。
千夜將她抱上馬，任她哭得唏哩嘩啦。
「對不起，我差點就破壞了我們的約定。」她曾答應過千夜，不可以把命送掉，剛剛卻差點被鬼面掐死了。
抬起淚水縱橫的臉龐望向地面，她還有些驚甫未定，鬼面的屍首橫豎倒在一旁，殷紅鮮血從他心臟噴出濺得老遠，千夜射出的長箭分毫不差刺入他心口，一箭穿心。
鬼面一死，青城驟失主帥，越來越多的武士不再戀戰，開始四處逃竄。
「小姐您沒事吧？」薰君從混亂中脫身，手上、袖擺全染紅成一片，來到城門口與眾人會合。
影兒含糊應了一聲，注意力全放在那片混亂之中，現在青城武士已不再抵抗，只顧忙著逃命，赤火應該可以順利逃出來的，她的目光努力在人群中來回搜尋，一遍又一遍。
「咦？」坐在千夜的馬上，終於看見那翦高挑出眾的身影出現在不遠處，她不顧疼痛，急急朝他招手，「赤火，這邊！」
離城門還有一段距離的他沒再向前移動分毫，只是定定看著她的身影，知道她已平安脫險，然後一抹放心的微笑綻放在他帶血的嘴角。
「你在笑什麼呀？快過來啊。」影兒簡直快急瘋了，急忙跳下馬，人還未著地，她那雙靈靈美目狐疑睜大，他在做什麼？
「你——」只見他彎下腰，朝她靜靜行了個禮，接著立刻旋身往城內飛奔而去，影兒愣佇立於原地，對了，他的母親還在裡面，他要去救他母親！
「你這笨蛋，救人是選這個時候嗎？赤火───」
她自己卻激動得也想衝進去，薰君上前一步抓住她：「小姐，不可以。」
她哭喊著，猛力搥打薰君的雙臂，要他放手：「不能屠城，他還在裡面，他還在裡面啊！」梨花帶雨的美麗臉孔轉向千夜，「大哥。」
千夜明白她無聲的眼神在哀求什麼，但……。
「夕痕，我也別無選擇。」
若不屠城，而讓青城逃兵逃回羽前，武源教長勢必會派軍增援，屆時兩軍真正交鋒會犧牲更多人，這個道理她懂，可是——
「可是赤火怎麼辦？他還在裡面啊。」她想求千夜打消屠城的命令，但她說不出口，這關乎上萬人的性命，不，她不能！
「主公，」一名副手悄悄上前提醒，「一個時辰早過了。」
千夜不動聲色地望向影兒，彷彿在告訴她，他不得不這麼做，影兒拼命搖頭，淚水四縱的臉上閃過痛楚。
為什麼會這樣？不應該是這樣，不應該是這樣的，他們應該一起逃出來才對，他們答應過要在一起的！
嘆了口氣，千夜高舉的右手陡然揮下，後面大軍頓時朝青城湧入，她掙扎得更厲害，分不清是淚水還是痛楚，讓她哭得柔腸寸斷，當她精疲力盡地仰起頭，對著天空嘶聲悲鳴時，城內已經開始展開屠殺。
「赤火，你對我好殘忍──」讓我間接地殺了你，讓我間接地殺了你！
青城逐漸冒出濃煙，不只外城起火，軍隊撤出後，連內城都已縱上火苗，不多時便陷入一片火海裡，一聲倒塌巨響，令她險些昏厥過去。
樓閣盡皆燒毀之後，想必只會剩下一堆焦土，大火燒盡，就什麼都沒有了，可是他呢？她深愛的人是不是也會像城瓦的餘燼，隨著風，灰飛煙滅。
一道淒滄淚水滾下她悲冽的雙頰，為什麼？為什麼他要去送死？他們不是說好，離開鐮倉之後他要帶她去京都治病嗎？
他還親口承諾過。
『就算發生什麼事，我也絕不會離開妳。』
赤火，你這個大騙子！
第三章
安靜幽然的眸子輕輕瞥向窗外，外面正飄著白雪，羽絨般的雪花不斷從空中落下，將屋外鍍上銀白，她倚著矮椅，一動也不動。
這場雪，好靜。
「夕痕。」
「嗯？」她忽然驚醒，對上兄長探詢的視線，她這才知道自己已經發呆許久。
「妳說好不好？」千夜放下熱茶。
「好不好？什麼事好不好？」她的茶已經冷去，一口也沒碰。
這幾天千夜看夠了她這個樣子，終於忍不住開口：「人死終究不能復生，妳這樣……他泉下有知也會難過的。」
坐在一旁服侍的薰君抬起眸子，靜靜看了她一眼。
「我去散步。」她突然起身，連外衣都沒披上，人已出了房門。
千夜搖了搖頭，看見薰君在等他示下，不禁挑起眉：「你去合適嗎？」
「我會注意分寸。」
離開新潟的路上，千夜深怕有追兵趕到，一直走得很匆忙，難得今日有這麼空閒的時間，還能坐下來好好喝杯茶。
鬼面被殺的消息傳至羽前，果然引起武源氏震怒，武源家還揚言要雙倍奉還，看來兩家正式交戰的日子不遠了。
「你這個騙子，騙子騙子騙子。」跑了老遠，足跡印在雪地上，冷風颯然，吹翻了她的雪白衣袖，她抱緊自己，喘著氣，跪坐在亂雪之中。
『如果我母親答應讓我跟你一起住，我就嫁給你！我會把一條琉璃色的藍絹帶綁在手上，當作我們的約定。』
『好，一言為定？』
『嗯，一言為定。』
還來不及答覆，她願意嫁給他，為他綁上藍絹帶，她好不容易記起這個約定，可是那個說要和她約定一生的人，如今安在？
低下頭，任兩道熱淚泊泊滾落，燐紅生前的戲言忽然在她耳邊響起。
燐紅說她像天女，天人在還沒昇天之前，都得嚐盡痛苦，最後超脫死亡，既然要成為天人，就得歷經人世的生離死別，如今她果然強烈領受到了這種和愛人永別的脊心之痛！
她忿忿握緊雙拳，該死，燐紅那段話簡直像道詛咒，竟在她身上應驗了，不，誰要當什麼天人，她寧可當個平凡人，也不要那種超凡入聖的境界。
聽見身後傳來一陣腳步聲，她愣了下，連忙用袖子拭去淚痕：「薰、薰君嗎？」
「小姐，別著涼了。」厚重的羽織大衣落至她肩上。
「我想一個人靜一靜，你如果是來勸我的，還是回去吧，我不想聽。」匆匆壓抑下情緒，她努力告訴自己，她是平式的小姐啊，怎能讓底下人察覺到她的消沈。
這一點千夜做得幾近完美，身為主公，當底下眾人驚慌失措，恐懼不安時，他總是一派鎮定，從容自若，絕不讓人發現他真正的情緒，特別是在面臨危難之時，千夜與她必須扮演安定軍心的角色。
「我放心，我不會做傻事。」她向前走了幾步。
「小姐。」薰君忽然擋住她去路，伸出手想拉住她，但雙手懸在半空中，又垂了下來，「妳不會生氣吧？」
「生氣？」
「關於我學過刀法的事。」和他的隱瞞。
她搖了搖頭：「這有什麼好生氣的，我母親重用你，我很高興。」
她並不知道葵芸真正的用心。
「我只是覺得奇怪，這件事幹嘛瞞著我呢？」
避開她好奇的目光，薰君有些難為情，直盯著腳下白雪。
她歪著頭，湊到他面前：「你在臉紅？」
「沒、沒有，天氣有點……有點熱。」
咦？外面正下著雪，他卻說天氣熱？夕痕抓起他的手背：「可是你的手很冰哪。」
呃，他急忙抽回右手，頭低得更低：「如果小姐知道我隱瞞妳的動機，恐怕就會生氣了。」
「喔？」
從小葵芸費盡心血培養他，是要他當她女兒的丈夫與最強的助手！
就像源氏物語中，源氏教養紫之上一樣，從年幼時就開始著手，將之調教成自己心中最完美的女性，葵芸對他的心態也是如此。
這個時代，女性亦可繼承家業和遺產，所以夕痕自然會成為平式的繼承人之一，葵芸的打算是讓女兒主內政，千夜主軍事，一內一外，並且讓親手教養出來的薰君和夕痕聯合執政，只要他成為夕痕的丈夫，一切就大功告成。
之前祕而不宣，是怕夕痕反對，所以葵芸特意將薰君安排在她左右當個貼身內侍，希望兩人能夠日久生情，如果按照當初葵芸的計畫，沒讓她加入都察使，她也不可能有機會認識其他男性，可惜半途跑出一個她的初戀情人，赤火。
而現在本該讓他在新潟大展身手，以便得到家臣們的認同，偏偏千夜衝上新潟，斷送了他表現的機會，因為千夜打從一開始就反對母親這個計畫。
「那就別讓我知道。」收回雙手，她靜然一笑，「有時人得學會遺忘，否則很難繼續活下去。」
如果她忘不了赤火，終其一生勢必得在哀悼中渡過，她還有平式要掛念，為了家族，她得把這份痛苦深深埋起，學千夜當個沒有情緒氾濫的領導者。
但她卻怎麼也忘不掉，越想忘記，他在她腦海裡的記憶就越鮮明，誰來告訴她，她該怎麼忘掉他？
「妳會這麼說是因為赤大人？」薰君小心翼翼地問。
好不容易堅定起的決心，卻被薰君一句話就擊垮了，淚水立刻被逼到眼角，她懊惱的面龐掠過薄怒：「誰、誰是為了他了，像他那麼獨來獨往的人，我才不——」
雙唇微微顫抖著，她將掌心捏得更緊，說謊，夕痕，妳在說謊，妳連自己都騙不過了，還能說服誰？
「小姐是為了他，一定是的，妳怪他獨自涉險，什麼事都自己扛下，絲毫不讓妳分擔。」薰君上前一步，「說得更明白一點，妳根本不怪他，妳是心疼他，心、疼！」
拼命摀住雙耳，卻無法將他完全隔絕在外，他的聲音還是翳入了她耳中，她搖頭大叫：「不要再說了，你走開好不好？」
薰君並沒有打算聽從的意思，反而繼續走近：「我還知道，妳其實是贊成他進去救他母親的，就算那時救人並不聰明，妳生氣是因為他沒讓妳一起去賭命，對嗎？他默默走開沒留下半句話，表示──」
「夠了！」她大聲喝止，一顆不爭氣的淚水悄然從她頰邊滑落，她立刻用力將淚擦去，「我叫你住口。」
「妳不想聽，是因為我說中了實情？」
「才、才不是，」她氣急敗壞地推開他，跑了出去，「你不要亂說話！」
薰君踉蹌退後了兩三步，由於地上積雪，看不出這個地方原本是個斷岩，他這一後退，卻讓地面露出大洞，他來不及收回重心，人已掉進裂開來的洞穴裡，茫茫白雪瞬間淹沒了他的身影。
「咦？」夕痕驚愕回過頭，剛才那是什麼聲音？有點像雪崩，等等，雪崩？
「薰？」她愣愣喚了聲，雪白地平線上沒有半個人影，他剛才站立之處只剩高高低低的雪堆，她有推得那麼用力嗎？該不會——
「薰君！」她連忙跑回去，腳下一踩，鬆軟雪地再度陷落，她驚呼一聲滑入崩塌的雪洞之中。
四周寒冰頓時全擠向她，連臉上都是，不時掉下的碎冰讓她身上全溼了，她往上看去，地面已在她頭頂，她滑了多深呢？
不顧可能還會陷得更深的危險，她兩手拼命往上挖，薰君該不會被埋得比她更深吧？好冷，不行，她得快去救他。
一團滾動的白球忽然打到她臉上，她「哇」一聲大叫，整個臉撲進雪裡，天，鼻子好痛，她趕緊揉了揉撞疼的鼻樑，好不容易定下神，看見那團渾圓的東西竟然還在動，一雙毛茸茸的腿先伸了出來，接著圓滾滾的尾巴也露了出來，牠拱起身子，悠閒抖開背上的雪，全身白毛在陽光下閃閃發亮。
原來是隻狀如松鼠的小雪貂，牠睜著圓溜溜的小眼睛，尾巴興奮在空中甩來甩去，最後還老實不客氣地朝她的臉再度撲上來。
「不，我不好吃！」從沒看過這種動物，她緊張用手擋住，下一秒，她愣愣放開了手，「咦？」
牠在舔她臉上的雪？溫溼的舌尖忙碌清除著雪花，她覺得好癢，牠倒非常敬業，直到清完她臉上的殘雪後，才跑到上方處等著。
撐著兩手的她困難從雪洞中爬出，等她上了地面，已快喘不過氣，另一邊的地面忽然也跟著動了一下，不多時，一雙修長手臂掙出雪堆，緊跟著薰君的頭也冒了出來。
「薰君，幸好你沒事。」她歡喜衝過去，撲上。
「小、小姐，等等！」薰君好不容易從雪堆中鑽出來，但被她這麼用力一抱，身體又陷了下去，「呃，來不及了。」
這下還是兩個人一起掉進來，他急忙用肩膀護住她，上層雪堆又砸了下來，將兩人埋入深雪之中，動彈不得。
「小姐。」
「我、我們又陷到雪堆裡了？」他們離得真近，不，根本就是貼在一起了。
雖然薰君跟了她七年，兩人已經熟得不能再熟，但他畢竟是男性，與他站得這麼貼近，還是第一次。
「是，妳還好吧？」他說話也有幾分不自然，不但摟著她的腰，胸前衣衽還被雪片扯開一部份，她的臉就靠在上面，那個地方最接近心口，她一定聽得見他的心跳聲。
砰砰，砰砰，砰砰。
她羞怯低下頭，想起赤火也曾這樣抱過她，就算人已經不在，他溫暖的懷抱，還是深存在她心中，彷彿他們會永遠在一起。
部份冰雪融化，化成水滴流下她嫣紅的臉龐，似淚一般，她哽咽說道：「對不起，我讓你們擔心了。」
或許她真的忘不了那個人，那麼就不要強迫自己忘記吧，好好記住他的樣子，將他當成最美好的回憶收藏起來。
「我會試著去接受事實，不要再為我操心。」她終於不再逞強，在薰君面前掉下眼淚。
他欣慰點了點頭：「主公剛才說想帶妳去奈良散心，小姐願意去嗎？」
「咦？」她一愣，這個地名如同翻湧的水濤，同時帶著快樂與悲傷的浪花，打上她心裡的海岸。
「小姐？」
「謝謝。」她喜極而泣，閉上雙眼。
奈良是她和赤火相識的地方，在那裡，她還有一段遺忘許久的記憶尚未想起，如今赤火已經不在了，但她想找回那段遙遠的過去，為了他們曾經深刻愛過的這份感情！
「我好想哭。」
「小、小姐？」
「借我靠一下。」
愣愣抱著她，他的心頭油然升起一股暖意。
赤火，不管你是生是死，都不要再回來了，她需要一個可以停靠的地方，而他願意給她這樣的溫暖。
——儘管他知道，現在的她並不愛他。
第四章
奈良，櫻見城。
經過一夜，冬日的奈良被皚皚白雪覆蓋，放眼望去，屋簷上方堆積著又深又厚的銀白，直到清晨冬陽探出雲端，氣溫才逐漸回升，部分融化的積雪，沿著屋角滴滴答答落下，在靜謐之中，散發出一股典雅之美。
「大哥，我沒聽錯吧？」
一聲詫喊自屋內高亢傳來，與屋外沈靜的美景形成鮮明對比，夕痕驚訝圓瞪著雙眼，對坐在前方的兄長，不敢置信地再次確認道：「你的意思是，要我相親？」
「姬家城主有意與我們平式聯姻，他有位少主今年十九，剛好是適婚年齡，我想……」偷偷瞥了一下妹妹，千夜聲音越說越小。
「千夜大哥。」定定看著他，夕痕字正腔圓地喚。
「什麼？」
「你好像只有我一個妹妹對不對？」
「是呀。」他回答得小心翼翼。
「那麼姬家要跟平式聯姻，就是要我嫁到姬家囉？我和姬家的少主？」輕捧住溫熱的杯子，她慢慢啜了口茶。
陣陣北風自半開的窗戶吹進，雖然冷，但屋內的火炕燒得正暖，並不覺得嚴寒。
「我們父上生前與姬家城主是至交，關係向來不錯。」千夜謹慎斟酌著措辭，「八年前妳來奈良小住時，就受過他的照顧，他挺疼愛妳的。」
放下杯子，夕痕支著下巴，緩緩望向戶外，從這個方向望過去，正好可以看見高聳的天守閣[3]，雖然冬天看不見奈良著名的花景，但外面一片雪白，倒也清淨舒爽。
想不到她曾在這麼美的地方住過，可惜她後來喪失記憶，對櫻見城的景物已經沒有半點印象。
「這次姬家跟我提議聯姻我也很訝異，我不勉強妳，但至少和那位少主見個面無妨吧？」
靜靜盯著樹梢上的積雪，她眉心漸漸蹙起，原來總是把她的安危擺在第一位的千夜，這次會這麼大方地帶她來奈良，還讓她恢復夕痕的身分，是為了要她與姬家「連絡感情」呀。
為什麼大家總喜歡在她的婚事上動腦筋？姬家是奈良的守護大名，地位顯要，既然親口提出了聯姻之說，平式一定相當重視，並且樂觀其成。
「夕痕，當初妳加入都察使時我沒反對，因為我想讓妳多接觸一些人。妳喜歡的對象我也沒有意見，但他現在已經死了，我希望妳能去追求另一個幸福，畢竟妳是我唯一的妹妹。」
好哇，開始對她動之以情了，夕痕輕敲著放在膝上的指頭，再來呢？他會勸之以理吧。
「武源氏已把我們視為眼中釘，一旦發動戰爭，勝敗難定。若我們能與姬家聯合起來，進一步可以消滅武源，退一步可以自守。」
她太了解她這位大哥了，口口聲聲說不會勉強她，但他把平式的未來，這麼冠冕堂皇的理由擺在前面，早料到她不好反對。
深吸口氣，她忽然「啪」一聲兩手按在地上，千夜一愣，不自覺地向後退坐一步，夕痕在鐮倉向北條泰時拔刀的事蹟他已有耳聞，她現在該不會也想拿刀砍他吧？
她愛憎分明的個性，一向是他最頭痛的。
沒想到她異常平和地起身，報以一個燦爛的微笑：「好吧，我可以和姬家的少主見面，不過如果到時候人家看不上我，我可沒辦法喔。」
千夜狐疑點了點頭：「妳願意的話是最好不過了。」
夕痕會這麼乖巧順從？他有些不敢置信地順了順胸口，還是她另有打算？
※
清幽無人的庭院，一片安靜，緩慢踱向天井的夕痕側著頭，思索剛才的談話。
相親？別開玩笑啦，她可不像一般名門家的小姐，會乖巧躲在深閨中，任人安排終身大事。
櫻見城的城主是不是頭腦有問題？怎麼還沒看過她，就隨便把兒子許給別人？雖然以前小時候受過他照顧，但都事隔多年，他哪知道長大後的她符不符合他兒子的標準？
沒關係，正式會面是在明天，她還有時間料理這件事。
「小姐！」抱著小竹籃，奈瑛一路興奮跑來，趕到她身邊，「聽說大人在安排妳的婚事？」
自從新潟之役後，奈瑛已經知道她的真實身分，所以也改口叫她「小姐」，而不再叫她影兒。
「是呀，他怕我沒人要，急著把我嫁出去呢。」夕痕半帶無奈地攤開手。
「那薰大人怎麼辦？」
「薰君？是我要相親又不是他，他幹嘛要怎麼辦？」
「可是他喜歡妳呀。」
猝然停下的腳步，遲疑停在原地，夕痕想起前幾天兩人尷尬陷在雪地裡的情景，小臉不禁很窘地紅起。
「妳、妳在胡說些什麼啊？」
「小姐，妳真的沒半點感覺嗎？我覺得薰大人對小姐用情很深呢！」
用情很深？夕痕一愣，臉上浮現出大大的問號。
她與薰君從小一起生活，一起長大，關係是比一般主僕更密切，但比起男女之情，他們更像彼此重要的親人一樣，要說薰君會喜歡她的話，奈瑛未免也想太多了吧？
「小姐不信？」奈瑛是一根腸子通到底的人，個性單純，有話直說，馬上想舉例說明。
見此夕痕連忙阻止，搖了搖頭：「妳誤會薰君了，他這個人不管做什麼事都很投入，對每個人都很好啊。」
「小姐又不是薰大人，怎麼知道不是？不然我去問他。」
「不，」夕痕趕緊攔住她，「別問，我不想知道。」
「咦？」
「保持現狀不是很好嗎？」問了反而讓兩人都不自然吧。
奈瑛只好聳了聳肩，忽然想起什麼，掀開竹籃，一隻圓滾滾的小傢伙從裡面探出頭，一看見夕痕，立刻朝她雀躍跳過去，夕痕張手抱住牠，摸了摸牠鬼靈精怪的小腦袋，牠舒服蜷伏在主人懷裡，像個愛撒嬌的孩子。
「這小傢伙偏心得可真厲害，對我就沒這麼親熱，我還是負責餵牠的人呢。」奈瑛嘟著嘴抱怨。
小雪貂對夕痕情有獨鍾，在她被人從雪堆中救出後，就一直跟在旁邊，趕都趕不走，不得已之下，千夜只好准許她收留這隻死皮賴臉的小傢伙。
千夜不喜歡牠，非、常、不、喜、歡。
「小千夜，好癢。」可是夕痕卻故意幫牠取了這個名字。
她笑著按住不斷輕舔她面頰的小東西，小千夜頭一歪，從她懷裡跳到肩膀，被奈瑛一把提起來。
「你要安分一點，不然就讓你再洗一次澡。」
小千夜抗議著，小小的頭轉向夕痕求救，夕痕一笑將牠重新抱入懷裡：「奈瑛，妳知道姬家少主住在哪座寢殿嗎？」
這種事問她就對了，才來櫻見城沒多久，奈瑛已和裡面侍女混熟。
「妳是說子希少主嗎？」
對，夕痕點點頭，姬子希，這位少主就是她要相親的對象。
「從這條路過去就是那位少主的住處。」
「嗯。」心不在焉地看了一眼，記住方位，她忽然感覺到什麼，好奇望向反方向迴廊，彷彿遠處有什麼東西吸引了她。
「奈瑛。」
「嗯？」
「那邊是誰的住所？」
順著她手指的方向看去，奈瑛忽然臉色一變。
「噓，小姐，」連忙打探了下四周，奈瑛壓低聲音，「我聽小廝們說，那邊是櫻見城的禁地，大家都不敢接近。」
櫻見城也有祕密？夕痕眼中不禁揚起一縷興味：「喔？這麼可怕，有什麼吃人鬼物住在裡面嗎？」
「姬家有兩位夫人，聽說多年前側室被趕出去後，那邊的屋子就冷清下來。」
側室被趕走？
「那麼現在還有人住在那裡嗎？」
清冷的走道位於背光之處，有泰半被建築物的陰影擋住，以致於光線昏暗，彷彿隨時會有名哀怨的少婦，神情飄忽地穿過。
「有啊，小廝們說，那位側夫人的兒子有時會住在那邊。」
喔？是姬家的二少主？靜靜看著隱沒在陰暗中的長廊，夕痕忽然感到心弦莫名觸動了一下。
「他們說那位二少主十分叛逆，連城主都管不住，而且行蹤不定，家臣們也懶得過問，雖然同是城主之子，側室所生的卻不怎麼受到重視。」
輕撫著小千夜，她出神聽著奈瑛的陳述，下一秒，立刻有了決定：「我去看看。」
「啊？」還來不及阻止她，小主人已經像陣風般閃入幽暗的走道，奈瑛望塵莫及地搖了搖頭，「真是的，傷一好，好奇心又來了。」
自己的母親被父親趕出城，做兒子的夾在中間，處境一定很尷尬。
漫步在北風席捲的渡廊上，她繼續摸著寵物的頭，輕拍了下：「小千夜，你說姬家城主一個人娶兩位夫人，是不是很不應該？」
可是這個時代男人擁有三妻四妾是很正常的，如果——如果赤火他沒死，他會不會納妾呢？
哎，怎麼又無端想起他了？心口驟然一痛，夕痕連忙丟開這個想法，她已經下定決心要振作起來，不要別人擔心的，怎麼……一顆不爭氣的淚珠悄然滾落，她趕緊拭去，討厭，她真討厭軟弱的自己這麼拿不起，放不下。
感覺到小主人的憂傷，小千夜從她手中掙開，從她右肩焦急跑向左肩，最後輕舔著她的臉安慰。
真是個窩心的小傢伙，夕痕苦笑捏了捏牠，忽然，一道黑影閃過面前，在與對方相視的剎那，一道猛烈電流瞬間貫穿了她的心房。
那個人——夕痕激動摀住唇，那個人的臉好像赤火！
她驚訝追上去，追到半途，那道身影卻已如幻影般消失無蹤，孤獨長廊上，只剩北風襲襲，不斷吹起她的腰繩，將她驚疑不定的心情捲向了半空之中。
※
姬子希是個溫文儒雅，充滿書卷氣的正少主，由於櫻見城地處安和樂利的奈良，他的生活過得相當平靜無波，絲毫沾不上半點戰爭氣息。
「少主，天色晚了，您再不就寢，明早我鐵定挨夫人罵。」女侍逕把他手上的書抽起，藏至身後，「更何況明天是您相親的日子。」
子希一愣，臉上泛起微紅。
「哎呀，少主，」侍女拿著書往他肩膀輕輕一敲，「你放心，聽說那位夕小姐是個大美人，不會讓您討厭的。」
「我、我不是擔心這個。」
「喔？」
「父親這樣安排，不是強人所難嗎？」他斯文起身，若有所思地望向窗外，「夕小姐小時候，喜歡的人是我弟弟。」
「咦，她喜歡二少主？」
「那時靖也與二夫人都不住在城裡，夕小姐有次溜出城玩時摔進河裡，正好被他救起，從此以後夕小姐就常偷溜出去，我還幫她把過風。」想起往事，他不自覺笑開了臉，「她和靖也曾教我爬樹，可是我怎麼也學不會。」
皺起眉頭，女侍覺得不可思議：「幸好女孩子長大以後會變得端莊一點，不然一個會溜出城的少夫人，不把櫻見城鬧翻了才怪。」
「荷穗！」他慌張地制止，「妳、妳別亂叫啊，我、我跟她還沒成親呢。」
「你們不是要相親嗎？城主大人都這麼打算了，你們成親也是早晚的事，我叫她少夫人沒錯吧？」一面收拾桌子，荷穗一面揶揄說著，「少主您早點成親也好，多一個夕夫人陪你，您才不會成天窩在書堆裡，把身體都弄壞了。」
「喂。」他這個陪侍多年的貼身侍女就是口無遮攔，也不知是因為兩人相處久了，還是他個性溫和，荷穗和他一點也不像主僕，反倒像朋友，像兄妹。
「反正夕小姐要相親的對象是少主您，不是靖少主，您就安心等著漂亮的新娘子嫁進來吧！」退到門邊，她扮了個鬼臉。
荷穗真是的，他沒輒地嘆了口氣，望著她關上門扉。
和夕痕相親？他從沒想過這件事，經過八年，不知她現在是什麼模樣？
記得她以前，嗯，很兇，很粗魯，會跟男生打架，叫得很大聲，雖然他比夕痕大了三歲，但感覺起來總是她帶領著他走在最前面。
這麼有主見，不輕易妥協的她為什麼會答應相親？還是正如荷穗所說，女孩子長大以後會變得端莊一點？
「你就是子希少主？」悅耳的女聲忽然響起。
「咦？」他驚訝回過神。
一名美麗絕倫的少女悠然坐在敞開的窗戶上，上下打量著他：「你的房間沒有很多守衛嘛，一下子就闖進來了真沒意思。」提著武士刀，她輕快跳進屋內，「抱歉打擾，少主有空吧？」
這少女是誰？如果是櫻見城的侍女，不可能對他這麼無禮，他頓時慌了手腳，不斷後退，誰知對方下一個舉動更讓他吃驚，那把武士刀赫然架上了他的脖子。
「你明日要相親對不對？記住，千萬不能答應這門親事，知道嗎？」緩步逼近的她，美麗雙目一瞇，「嗯，為什麼呢？因為我不想害你。」
子希臉色刷白，驚駭瞪著橫在他頸上的雪亮太刀，雖然身為一城正少主，他只會唸書，這輩子從未離刀口這麼近過！
「我很誠懇地求過你囉。」少女淡淡一笑，輕移開刀，雙掌闔起拜託，「既然你已經同意，明天可千萬不能反悔喔！」
這是怎麼回事？求他？怎麼他一點也不覺得她像在求人，這、這明明就是威脅，他哪裡同意啦？從頭到尾他根本講不出半句話，怕他要是開口，會不會被這個人一刀殺了？
還在驚恐當中時，子希發現走向窗邊的她突然回過頭，朝他笑得愉悅。
「少主。」
「什、什麼？」她該不會改變心意要回來補一刀吧？
「你人很好，很好講話，和你商量很愉快，晚安。」
「呃！」這算哪門子的商量？他眼睛睜得大大的，看著她翩然離去。
奇怪，奇怪，怎麼會有這麼怪異的刺客？
刺客——啊，對呀，隨便闖進他房裡，還拿刀抵住他的脖子，這不是刺客是什麼？他居然和一個刺客正面「衝突」？
「來、來人！」雙腿一軟，他整個人滑坐到地上，慌張爬到門口，這時才想起他似乎該大聲呼救，「刺客，有刺客！」
這是夕痕來到櫻見城的第一個晚上。
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入夜後的櫻見城更顯寂靜，陣陣北風襲來，將枯枝吹得左右亂顫，池子內已結了層薄冰，一名少女難過蹲在池邊，秀麗粉頰噙著淚珠，遠遠望去，彷彿從天而降的仙女，因為找不到回去天上的路而傷心。
在這樣靜謐的深夜，嚶嚶啜泣顯得格外清楚，千夜狐疑停下腳步，循聲走到池邊，見她哭得相當傷心。
「妳怎麼了？」
「咦！」少女驚訝站起身，愕然發現對方居然是名陌生男子，她連忙用外褂袖口掩住自己。
「妳人不舒服嗎？還是？」她為什麼要拼命摀著自己的臉？千夜好奇走近，把她嚇得向後退開好幾步，眼看她轉身就要跑開，他一個箭步過去，攔住她，「看妳一個人哭成這樣，不問出原因我是不會讓妳走的。」
這人怎麼這樣，她羞紅滿面，別說她不能隨便跟男子說話，對方還是個陌生人，要是讓她母親知道還得了！
「妳到底怎麼啦？」見她沈默不語，千夜不死心又問了一次，看她難過成那樣，該不是要來池邊尋短見吧？
低下紅霞漫飛的臉蛋，她回答的聲音極為柔細：「我、我母親說過，不能理會陌生的男人。」
原來是男女之防，千夜聳聳肩。
「妳怕我有非分之想？」他向來埋頭於軍事，沒注意那麼多細節。
「我只是——」這人說話怎麼那麼直接啊，小臉更紅，她急著想辯解，頭一抬，目光赫然對上他的臉，她胸口忽然砰通一跳，含羞的紅雲再度掠過面頰。
對方五官英挺深邃，顯然比她所見過的人都要出色，尤其是他身上凜凜散發出來的氣勢，不怒而威，深深撼動了荏弱的她。
見她露出臉，千夜微微一笑，嗯，這樣好多了，她長得這麼清麗，沒事幹嘛把自己遮起來。
「咦？」偏過頭，他發現結冰的池面上躺著一只黃楊木梳，他指指那樣東西，「那是妳掉的嗎？」
她點點頭。
「不過是把梳子而已，妳為此哭得那麼傷心不是很傻嗎？」
這人竟敢無禮取笑她，少女微微不悅，卻沒生氣，只是悶悶垂下頭，然而他接下來的舉動讓她大吃一驚，馬上忘了他的冒犯。
「危險！」初冬水面還沒完全結凍，見他二話不說直接跨入池裡，她驚呼。
薄冰在他踩下的瞬間破裂，緊接著是嘩啦水聲四起，這水好冷，千夜打了個冷顫，幸好池水不深，只及他腰部，他拾起髮梳正想抽身，右臂忽然被她緊緊抱住。
一時情急，她竟忘了男女授授不親，緊張抓著他，怕他發生什麼意外，但她雙眼自始至終都是閉著的，絲毫不敢張開。
這女孩真膽小啊，千夜靜靜看著她，一直以來環繞在他身邊的女性都很強悍，像他母親，葵芸，比一般男人還要果決幹練，夕痕的個性完全遺傳自她，就更不用說了，而眼前這名女子纖細柔弱，與他以前接觸過的女性大不相同，讓他不由自主地對這名女子產生特殊的感覺。
「小姐？」他笑出聲，「妳這樣拉著我，我要怎麼上岸呢？」
「啊！」她急忙放開，為自己的失態羞紅滿面。
「哪，妳的東西。」
怯怯望著他手上的木梳，她要拿回來嗎？可是這樣她就會碰著他的手了。
「咳，妳怎麼會害羞成這樣，喏。」一把拉過她的手，他將半圓狀的木梳塞入她掌心，「看得出來妳一定相當喜歡它，別再掉了喔。」
他迷人一笑，大步走開來，夜色很快淹沒了他的背影，她愣愣佇立在原地，手心裡的髮梳還是溼的，有些冷意滲入她指尖，提醒她剛才的奇遇並不是一場夢。
「吹雪，吹雪！」
氣急敗壞的叫喚驚醒她，她瑟縮應了聲，一名衣著華麗，神態嚴厲的婦人氣沖沖來到她身邊，一開口便是連串指責。
「我說過多少次了，不要大半夜一個人在外面遊蕩，妳是大家閨秀，不要隨便出房門，咦？手裡拿的是什麼？」
「我——」
「拿來！」揪住她的手，婦人搶過木梳，「妳怎麼老喜歡這麼寒酸的東西，妳父上為妳從大津買來的那把金紋螺鈿梳為什麼不用？」
「我……喜歡素淨一點的。」她的聲音越說越小，像隻螞蟻，手背猛然被擰了下，她痛得望向母親生氣的臉。
「妳是一城小姐，就該使用符合自己身分的東西。」婦人將木梳隨手拋進草叢，吹雪心疼看著它消失在視線中。
「等等，妳剛才在池邊做什麼？」注意到池面的碎冰，婦人像在審問犯人般瞪向她。
「撿東西。」
「沒掉到池裡吧？」
「沒、沒有。」她慌張搖搖頭，婦人懷疑摸著她的衣服，發現她身上微微沾了點水氣，卻沒到全溼的地步。
「諒妳也沒那個膽，要是讓我知道妳做出那麼有失體統的事，看我怎麼罰妳！」
她囁嚅低下頭，更沒勇氣將剛才的事說出來，走道上已有一群侍女等著，準備跟隨自己的主子回寢殿。
悵然瞥向黑壓壓的草叢，吹雪緩步走著，那個人會不會著涼了？池水是那麼的冰冷，啊，她還忘了跟他道謝！
「吹雪小姐？」
「嗯？」她連忙回神。
「您又惹津奈子夫人生氣了？」身旁侍女關心道。
「是我不好。」垂下安靜的眼睫，她暗暗期待地想著，不知道還有沒有機會再遇到那個人呢？
第五章
櫻見城城主姬光仲的正夫人，津奈子，系出名門，為人難免自恃過高，在丈夫迎娶了側室─—瑾姬後，又以善妒聞名，千方百計打擊側室的地位，讓瑾姬難以在櫻見城立足。起初瑾姬對她相當忍讓，直到二少主出世，她變本加厲，不斷對側室母子施加迫害，終於在二少主七歲時，瑾姬帶著兒子憤然出城，居住在奈良近郊。
五年前奈良大火，瑾姬從此不再回櫻見城，津奈子終於如願以償，剷除了情敵，這件事櫻見城上下眾所皆知，沒人會懷疑她是位兇狠潑辣的正夫人。
「多年不見，夕痕已出落得這麼標緻了，真不愧是葵夫人的女兒呀。」津奈子笑著望向一旁丈夫，「葵夫人也真是的，居然把這麼美麗的女兒藏在府裡，應該常帶夕痕來櫻見城玩玩才對，主公，你說是吧？」
面對妻子的問題，姬光仲連忙點頭附和：「是啊，夕痕，妳在櫻見城別拘束，把這兒當成自己的家。」
「我不會拘束的，城主大人。」抬起頭，夕痕靜靜一笑。
坐在她身邊的千夜看了妹妹一眼，奇怪她竟會表現得如此乖巧，本以為夕痕打算在今天這個場面上大鬧，沒想到她異常柔順，簡直不可思議。
一早，由薰君幫她穿上正裝，層層疊疊的單衣與女重袿一件件套在身上，她都快被這些繁複衣物窒息了，巴不得相親趕快結束，偏偏其他三人的興致很高，尤其是城主夫人，滿屋子幾乎都是她一個人的聲音。
「夕痕這麼美麗懂事，與我家子希真是天造地設的一對呢，千夜大人，我太中意你這位妹妹了。」
「夫人過獎了，夕痕還有很多地方需要夫人包涵。」千夜禮貌性地回應，瞥見夕痕催促的眼神，他無奈聳了聳肩。
津奈子沒看見兩人的小動作，喜孜孜望向側門出現的人影：「吹雪，快來見過平式大人與夕小姐。」
今日相親實際上是要讓兩家親屬相互引見，身為姬家的小姐，吹雪亦被打扮好，等父母和平式家會面後，她再由側門進入，雖然低著頭，但一踏入內室，她立刻看見昨夜那道熟悉的身影。
咦？是他？嬌怯的眸子驀地睜大，她僵立在門旁，把津奈子平常殷切教導的禮儀全忘了，怎麼辦？他也在看她。
「吹雪！」
聽見母親提高八度的叫喊，她急忙來到中央行禮。
「這孩子怕生，別見怪。」瞅著女兒發紅的臉蛋，津奈子用眼神警告，「吹雪，雖然妳比夕痕大了兩歲，可是人家夕痕應對得體，妳可要好好學學。」
「是。」她小聲應著。
好奇怪的母女，望著行禮完退到一旁的她，夕痕好奇偏著頭打量，不懂她為什麼要怕自己的母親怕成這樣呢？
等女兒坐定，姬光仲滿意舉起下巴，朝門旁侍臣使了個眼色。
「請正少主進來吧。」這次會面主要是將兒子介紹給平式，重頭戲自然擺在後面。
「是。」兩邊侍臣將紙門左右拉開。
轉過頭，夕痕不動聲色地瞥向大門，她知道接下來的情況會有點……呃，尷尬。
前腳才剛踏進去的子希一看見她，臉上剎時閃過驚愕，她？她？刺客？這，刺客？她？她是刺客？還是刺客是她？或者她是刺客，刺客不是她？可是刺客是她，那她不是刺客？不不不，他在胡思亂想什麼？
見她平常嚴格調教的兒女接連失常，津奈子面子有些掛不住，好不容易強壓下怒意，低喝了聲：「子希！」
他嚇得從思緒中驚醒，踉蹌走進屋，夕痕闔起手中紙扇，微笑看著他，這對兄妹還真像啊。
「我要解除婚約！」不等父母問起，子希立刻伏跪到地上大叫。
除了夕痕，大家全嚇了一跳，津奈子那雙杏眼瞪得有夠大，簡直快掉下來。
「你、你這孩子在胡說些什麼？」津奈子急急搖起扇子。
「夕、夕小姐是……」偷偷瞄了下那張微笑的面龐，見她朝他俏皮眨了眨雙眼，子希慌忙又垂下頭，「她是……是……」
「是什麼呀？」津奈子帶著一絲怒意逼問。
「夕小姐是少見的美女，」困難地吞嚥著口水，他差點嗆到自己，「子希、子希沒有那個福份娶夕小姐為妻！」
夕痕哭笑不得地嘆了口氣，這位子希少主怎麼會這麼憨厚，說她曾拿刀威脅他沒關係的嘛，他居然還幫她找藉口搪塞婚事。
「子希就是謙虛。」津奈子笑開臉。
「母上！」
「你別多話，這門婚事能夠增進我們兩家的關係，櫻見城也好久沒這麼熱鬧了，夕小姐住在城裡的這段時間，你多多照顧人家。」
「可是她——」
不讓兒子說完，津奈子堆笑轉向千夜：「對了，平式大人，葵夫人是不是不贊成夕痕嫁到奈良來？之前我曾寫信跟她提過這件事，卻被她客氣回絕了。」
「我母親對夕痕的婚事早有打算。」
喔？首次聽聞此事，夕痕揚起柳眉，將詢問的目光投向千夜，千夜假裝沒看見，鎮定端起茶小啜。
原來他是平式的主公，難怪有股異於常人的氣勢，吹雪偷偷看了他一眼，只是她從沒想到平式的家主會這樣年輕，他叫千夜，平式千夜。
「我會再派人跟葵夫人商量，」對於兩家的聯姻，姬光仲與妻子一樣熱中，「夕痕就暫且在城裡住下吧，嗯？」
正打算謝絕，立即被千夜一個噤口的手勢攔阻，夕痕嘟起小嘴，什麼嘛，兩家對這門親事還不死心呀，看來要推掉這門婚事，得從城主夫人那邊著手比較有效。
城主夫人，津奈子……嗎？夕痕抬起頭，思忖望去的明眸閃過慧黠。
「那麼我們就打擾了。」千夜沈靜行了個禮。
「哪裡哪裡，多幾個孩子，城裡也熱鬧多了。」換了個坐姿，姬光仲想起什麼，對門旁侍臣說道，「去請二少主過來。」
「是。」
二少主？絞緊膝上的雙手，夕痕咬住唇，她在期待什麼？為什麼她會這麼在意這位傳聞中叛逆不羈的二少主？
原來那個人也在城裡，一想起瑾姬的兒子，津奈子的臉立刻垮下。
「先說說我這位庶子，他性情剛烈，如果待會有什麼冒犯之處，還請平式大人和夕小姐見諒，本來他不常住在城內，這幾天才剛從新潟回來，正好讓他向兩位問候一聲。」
新潟！心口陡然一抽，夕痕迫切望向門口，當那道英俊筆挺的人影映入眼中，她再也無法移開目光。
「赤火？」他沒死？他逃出來了，她的赤火！
驚訝站起身，夕痕激動奔向他，將他緊緊抱住，這個舉動使在場的姬光仲、津奈子、吹雪以及子希完全傻眼，不敢相信她竟當眾摟抱一個不是她相親對象的男人。
「幸好你沒事。」深恐再度失去這個身影，她將他抱得更緊，之前她曾想過如果哪天赤火真的有幸生還，她一定要先給他一記耳光，誰叫他拋下她，一個人去赴死，可是現在她只想好好抱著他就好。
原來赤火是櫻見城的二少主，千夜大感意外，沒想到他竟會是姬家的人，那麼他本名應該叫靖也，姬靖也，母親則是櫻見城的二夫人，瑾姬。
「平式小姐，」那道挺拔的身軀站立不動，任她緊摟著，冰冷的語調接著響起，「你是不是認錯人了？我可不認識妳。」
「咦？」感覺到他的疏離，夕痕困惑仰起頭，隱隱覺得不對勁，他的反應太冷淡了，臉上非但毫無重逢的喜悅，反而像個旁觀者在看場鬧劇般，冷眼望著她。
「請移開妳的手。」他冷硬地道。
「赤火？」從未見過他這麼拒人千里的樣子，夕痕不禁忡然鬆開雙臂。
「嗯，我看看，」視線轉向室內眾人，他嘲諷勾起唇，「全家都到齊了，好個溫馨感人的畫面。」
「靖也！」姬光仲臉色一沈。
「看來我是這裡最多餘的人，」他突然抓起夕痕的手，將她粗暴推向子希，「妳嫁進來當少夫人，剛好把這個畫面唯一沒有的角色補全。」
狼狽跌在子希桌旁的她驚愕抬起頭，難以置信赤火會這樣對她，蠕唇正想開口，他已狂妄轉身，連禮都沒行，直接掉頭走出大殿。
「哼，驕縱。」收起扇子，津奈子嫌惡輕哼了聲。
他以前從不會那麼過分，當場讓人難堪的，姬光仲嘆口氣，難道是他對姬家的恨意更深了？自從瑾姬被迫離開櫻見城後，父子倆的隔閡日漸加深，甚至到後來簡直形同陌路，成為無法解開的心結。
「夕痕，別理他，他的性子就是這樣。」
「不。」一定有什麼地方誤會了，雖然他剛才的行為太過份，但她不是那種會坐在地上哭哭啼啼，等著讓人安慰的女人，想要知道他為什麼會有這種改變，就要想辦法自己去弄清楚！
「夕痕？」
堅定站起身，在眾人驚訝的眼光中，夕痕扭頭奔出屋外，現場頓時響起好幾道抽氣聲，津奈子臉色發青，不悅轉向當人家兄長的千夜。
「夕痕是怎麼啦？」她要相親的人是子希，剛才衝上前抱住另一個男人已經夠驚世駭俗了，現在還追著那個人，把相親的兩家代表丟下，虧剛剛還拼命稱讚她應對得體。
深知她性情的千夜倒不訝異妹妹會這麼做，如果她沮喪留下來，就這樣默默接受才奇怪。相較之下，他比較擔心的是那位二少主，為什麼個性和態度會差那麼多？
之前赤火雖然說過他愛她，可是也說要殺她，照他現在的反應，萬一——
「對不起，請容我先告退。」千夜警覺站起。
「咦？千、千夜大人？」望著他匆匆離座，津奈子僵住，緊握住的扇柄差點被她硬生折斷，半晌過後，她忿忿轉向自己的一雙兒女，「你們這幾個孩子今天是怎麼回事？」
只有傻子敢在這種時候開口，子希與吹雪默契十足地互相看了一眼，垂下頭，決定保持沈默，更何況他們有自己的心事要想。
※
「赤火。」穿過長廊，在轉角處追上他，夕痕旋身擋住去路，「你到底是怎麼了？為什麼要說不認識我？」
如果他有什麼難言之隱，剛才在眾目睽睽之下不方便說，現在附近只有他們兩人，總該能告訴她了吧？
「我不想理妳，不行嗎？」他聳了個肩。
察覺到他整個人似乎有哪裡怪怪的，夕痕蹙起眉，可是又說不上來怪在哪。
「你在氣我答應與子希少主見面？」
「喔？」他環起雙臂，斜睨了她一眼，「平式夕痕，妳想嫁給誰，跟我有什麼關係？」
怎麼回事？赤火究竟在跟她鬧什麼彆扭？從剛才見面到現在，不但對她冷嘲熱諷，還連名帶姓地叫她。
「我知道了！」想來想去只剩下一種可能，「是因為你母親？」
他們會在新潟分離，也是為了他母親的緣故。
「千夜都跟我說了，你想殺的人是我，為什麼不說？你在鐮倉時為什麼不說？你以為就算你要殺害的對象是我，我就會因此而退縮嗎？」
經過這麼多天的煎熬，她終於忍不住，將所有聽見真相時，為他擔憂、為他心痛的心情全部說出來。
「我不怕你要殺我，完全不怕，只希望你親口告訴我實情，讓我們一起面對這個問題，但是最後告訴我的人是我大哥，不是你！」
他們不該在冬季重逢。
櫻見城，顧名思義，以美麗的櫻花見稱，在冷峭的冬日，他們看不見繁花似錦的櫻花飛舞。
「為了我母親我得殺妳，這是事實。」勾起唇一笑，他兀地抬起她的下巴，「不過，平式夕痕，妳也太低估自己的價值了，妳是平式一半的繼承人，除了平式千夜，妳就是平式的重心，妳不覺得妳該好好珍惜自己的生命嗎？」
以前赤火從未在意她的家世，為什麼今天會突然這麼說？連說話的語氣都很奇怪。
「你幹嘛說這些？」
「提醒妳，少動點感情。」他忽然傾身湊近，「妳除了長得漂亮之外，不會一無是處吧？」
她一愣，被他眼裡的輕蔑狠狠抽了一鞭，頓時胸口暗自生疼，但她不願示弱，反瞪了回去。
低下頭的他帶著詭譎的微笑，幾乎快吻上她：「既然不服氣，那就讓我好好見識一下妳的本事吧。」
他到底在說什麼？她不記得赤火會那樣冷笑，難不成他在新潟燒壞了腦袋嗎？之前的他是那麼開朗風趣，現在卻舉止輕慢，神態判若兩人。
驀然看見千夜站在不遠處觀察他們，她將下顎自他的箝制中扭開，抓起他的手緊緊一握。
「你有什麼苦衷，對不對？我知道你一定是有什麼苦衷才會這樣的。」她匆匆放開他，「你放心，我相信你！」
微微牽動了一下嘴角，他對著她跑走的背影低喃：「平式夕痕，妳真天真。」
一抹乍起的冷意，陰狠地閃過他眼底。
「夕痕，妳不覺得他的態度相當冷漠嗎？」站在不顯眼的角落，剛才那一幕，千夜可看得清清楚楚，他朝跑近的妹妹搖了搖頭。
「大哥也感覺到了？」她輕咬住唇。
「妳還是離他遠一點。」
「大哥，我──」
「聽我的話，跟他保持距離，妳畢竟不夠了解他，人心難測啊。」
「不，」夕痕用力搖著頭，「我不能因為他沒來由的冷淡就輕易收回感情，他一定是在新潟發生了什麼，才會變成這樣，我會等，等他願意告訴我。」
「夕痕。」千夜擔心喚了一聲，突然看見她美麗的黑瞳燃起燦爛的光采。
「不管怎麼說，他回來了，他是活著回來了啊！」
※
赤火沒死？還搖身一變，成為櫻見城的二少主？
眉庭深鎖的薰君靜靜望著桌子一角思忖，忽然一個閃神，針頭扎進了指尖。
「哎呀，你刺到手了，還流血了呢。」荷穗的驚呼將他拉回現實，「夕小姐還說你是縫紉的高手，我看哪，這種工作還是我們女人來做比較適合。」
說罷，她將他手上的衣服拿過來，幫他把未縫完的部份接下去。
薰君收回雙手，端正放在膝上：「對不起，荷姑娘。」
房內點著紅紅炭火，比室外暖和許多，正在桌前練字的子希抬起頭，把筆擱在硯台上一笑。
「妳偶而做點細活也好，免得成天幫我搬書，逕做些粗重的工作，越來越不像個女孩子家。」
荷穗抽出針，長長拉向空中：「少主嫌我啊？」
「不敢，妳比我母親還兇。」
「少主你——」
「妳看，再這麼兇的話，當心把人家薰君嚇跑了。」
「咦！」她迅速看了身旁的安靜身影一眼，薰君有禮地保持沈默，俊秀的臉上淡淡笑著，看得她不禁雙頰飛紅，趕緊低頭繼續手上的針線。
都是少主啦，害她方寸大亂。
「薰君，你不介意吧？荷穗突然把你拉來陪我。」
「哪裡，少主您太客氣了。」他一脈謙恭地行了個禮。
他與子希同樣都是溫文少言的典型，荷穗初見到他時還吃了一驚，沒想到世界上還會有人比子希更為沈靜，很早以前她就覺得小主人太寂寞了，需要一個性情相近的朋友。
而薰君他……想到這兒，荷穗定定瞥向他清秀的側臉，他是不是能永遠待在櫻見城呢？要是她去求夕小姐讓他留下，咦？她想這做什麼？平常很少胡思亂想的，怎麼今天——
趕緊揮開奇怪的念頭，她將最後一針縫進，打結，收針，興奮拿到子希面前：「好了，我縫得很快吧，你看合不合身。」
子希指著其中一條縫線：「怎麼這一條歪了？」
「這一條？」她左看右看，沒錯，其它的地方都相當筆直整齊，那是薰君剛才縫的，只有她接下去的地方幾乎要斜到對邊去。
「反正我就是縫不好嘛。」她搶回衣服，抱著它生氣。
子希笑著搖搖頭，轉向薰君：「你看，哪有女孩子這麼容易生氣，一點也不溫柔。」
少主又故意開她玩笑，她紅著臉，偷偷瞄向薰君，忽然有點期待，不知他會怎麼回答。
「和我家小姐比起來，荷姑娘是溫柔太多了，我已經習慣女孩子兇巴巴的樣子。」
夕小姐嗎？怎麼這話讓她有點高興，又有點失落？真搞不清楚自己是怎麼了。
「對了，」薰君很少主動開口，通常都是默默在旁看著一切，只有這次例外，「冒昧請問少主您一個問題。」
「什麼事？」
「少主您為何會拒絕我家小姐的婚事？」
與姬家聯婚自然是千夜的意思，雖然他沒在相親會場，對細節卻也相當清楚，千夜明明知道葵芸的計畫，卻還要跟姬家聯姻，這個用意顯然已經擺明，千夜對他有戒心，不想讓他和夕痕成親！
但他才是葵芸選中的人，葵芸不可能讓女兒嫁進姬家的。
「我、我怕她。」子希躊躇了好久才說出來。
荷穗不解地將針頭收回線包：「為什麼？她對少主做了什麼？」
一時間子希不知該怎麼解釋那晚的事，還在猶豫之際，門邊響起一陣清悅笑聲，聽見這個聲音，薰君立即起身，推開紙門，輕快走進屋內的夕痕直直來到愣住的子希面前。
「少主，我們又見面了。」她朝他伶俐笑著。
子希嚇得連退了好幾步，他永遠忘不了那晚的情景，她拿著刀威脅他，刀口都已經抵在他的下巴上了呢！
「小姐。」薰君恭敬低下頭行禮。
這名少女就是平式的小姐？
荷穗好奇打量她，她和吹雪小姐簡直有如天壤之別啊，絲毫沒有半點小姐應有的矜持，甚至不會用袖子或扇子遮住臉，吹雪一踏出房門少說也有六、七個侍女跟著，而這位夕小姐不但未帶一人，連身上的衣服都非常輕便，只不過穿了件合身素雅的和服小袖，外罩蘇芳色外褂。
依一般標準看來，她實在稱不上是個合乎禮節的名門閨秀，但她充滿朝氣，不假修飾，笑起來卻異常美麗，一眼就足以擄獲眾人的目光。
「小姐，妳找我嗎？」
「嗯，」盤算著什麼的小臉轉向薰君，「今天小千夜無精打采，我怕牠可能病了。」
「我馬上去。」永遠把夕痕放在第一位，不忍見她多擔心一秒，薰君立刻起身準備退下。
夕痕拉住他：「別忘了向少主告退。」
「是。」他伏下行禮，「少主，薰君先下去了。」
「呃，你去忙吧。」又驚又懼地退到牆邊，子希神色慌恐，發現她似乎沒有打算跟著離去的意思。
「薰君能認識你們真是太好了，他太文靜，應該多出來走走。」目送著遠去的侍臣，夕痕來到屋子中央。
荷穗猛點頭：「是啊，和我們少主一樣。」
「真的？」
「嗯。」
「那妳以後常去找他過來好不好？」夕痕高興拉起荷穗的雙手。
「咦？」常去找他過來？
「有他這麼正經的人跟在身邊，我不好辦事。」
「為什麼？」
「這個以後妳就明白了。」她神祕一笑。
真是古怪的小姐，荷穗迷惑地點點頭。
趁著她們談話之際，子希躡著腳跟，偷偷溜出大門，夕痕見狀連忙追過去大喊：「啊，少主，別走哇，我還有話要告訴你呢！」
有話要告訴他？完了，該不會想把他大剁八塊，送到他父親面前要求退婚吧？
他趕緊加快腳步，狼狽逃命去，與夕痕兩人一前一後跑過長廊，坐在門邊的荷穗歪著頭看著，百思不解。
「夕小姐真是個怪人，可是，怎麼連一向冷靜的少主也變得這麼失常？」
他這輩子還沒那樣狂奔過，但畢竟平常除了看書之外，少有機會從事其它活動，夕痕終究還是追上了他。
「少主。」她擋在他面前。
「妳、妳別過來！」他開始倒退，直到角落邊。
「我今天沒帶刀，你不要那麼怕我嘛。」
他越怕她，她越覺得有趣，最後索性逼近到他面前，子希驚慌失措摀住雙眼，她想先剝下他的皮嗎？
他在書上看過，打仗時通常會先剝光俘虜的皮，然後是削下耳朵、鼻子、挖出眼睛，哇哇哇，好可怕！
「我是來道歉的。」
「咦？」也有不先剝皮的酷刑嗎？子希悄悄鬆開手指，看見她臉上燦爛的微笑。
「雖然第一次見面時我對你相當無禮，害你飽受驚嚇，不過那是我找錯了人，這次我絕不會再弄錯了，請問你母上的寢殿在哪？」
「那、那邊。」他顫顫比向北方。
夕痕按了按太陽穴：「希望津夫人的尖叫聲不要吵醒了全部的人。」
「妳要做什麼？」
「為自己的未來奮鬥呀。」
「耶？」他實在不懂這和他母親有什麼關連，但靜觀其變是他慣來的作法，便沒再多問。
「我還想問你一件事。」將目光轉向天上雪白的天穹，她深吸口冷意漸深的空氣，「你覺得二少主是個什麼樣的人？」
這一問，讓子希皺起眉頭，靖也與他是同父異母的兄弟，但在現實上他們卻遙不可及，津奈子嚴禁他與側室所出的孩子有任何來往，他莫可奈何。
「怎麼不說話了？」她奇怪他的沈默。
「我不知道。」
「不知道？可是他是你哥哥，你們不是同一個父親所生的兄弟嗎？」
一陣冷風吹進寂寥的天井，捲來片片枯葉，他面有難色地低下頭。
「我很久沒跟他說話了。」
夕痕一愣，忽然想起櫻見城的傳聞，津奈子曾迫害不是己出的二少主，子希夾在中間大概也很為難，本來想從他這邊多認識赤火一些的，沒想到櫻見城的情況這麼複雜，夕痕嘆息垂下頭。
「對不起，我不知道你們處得不好。」
「我想跟他做朋友。」
「咦？」
「聽說他刀法很強，長年在外流浪，我有些羨慕他。」子希溫雅一笑，不好意思地搔了搔面頰，「不像我，什麼都不會，心裡有話也不敢直說，他就很有自己的主見，敢作敢當。」
「他知道你的想法嗎？」
他搖搖頭：「我只希望他別恨我就好了，我母親對他們母子那樣，他一定很討厭我。」
這番話令夕痕聽了心中一動。
「不不不，你別擔心，我會想辦法讓你們和好，就當作是我的賠禮吧。」
「夕小姐？」她怎能這麼堅強呢？那種說做就做的果決與勇氣，真讓人自嘆弗如啊。
「放心，他不是一個會記恨的人。」
「咦？妳八年前不是失去記憶了嗎？怎麼還會認識靖也？」
「這說來話長，只是他從新潟回來後像是換了個人似的。」她不相信他會無緣無故變成那樣，望著忽然飄起大雪的天空，緊握住拳的她堅聲說道，「我一定要設法找出原因。」
站在廊上，與她一同凝視著戶外飛雪，子希被她話中的堅定感染，緩緩綻開微笑。
夕痕真是名奇怪的女子，不過他並不討厭她。
第六章
津奈子終於急著退掉平式的婚約了，除了夕痕，眾人皆大感意外，之前最熱衷的人不是她嗎？怎麼一夕之間反對得那麼厲害？問她原因，她卻一個字也不敢說。
撐著竹傘，吹雪漫步在清除完積雪的走道上，細數著日子，怎麼春天不快點來呢？一到春天，櫻見城的櫻花盛開，最美麗不過了。
放慢腳步，她來到一棟陌生的別館前，遲疑不決地舉起手，掏出袖內的木梳發呆，後來她還是偷偷把梳子撿起，小心珍藏起來，每次看到這樣東西，她就開始睹物思人。
她想跟那個人道謝，為此她屏退了侍女，一個人偷溜出來，萬一被她母親知道她這行徑，吹雪不禁打了個冷顫，好不容易來到這裡，卻沒有勇氣向前。
「誰？誰在那裡？」千夜揮開積著厚厚白雪的枯枝，朝這邊大步走來。
她看見他，嚇得想找個地方躲起，怎麼辦？她來不及掉頭了！
「吹雪小姐？」剛練完刀的千夜汗水淋漓，胸前上領全部敞開，露出結實漂亮的胸膛。
從沒見過男人袒胸的她羞紅轉開頭：「你、你怎麼那、那樣！」
「我又不是沒穿。」
「呃！」這人真壞，明知道她害羞，她一跺腳，回頭瞪他，「我又沒說你沒穿！」
啊，她在說什麼？她可是有教養的城主之女，怎麼可以跟個男人討論有穿沒穿的問題？她驚覺自己失言，臉上更加飛紅。
倒是千夜揚起微笑，欣賞起她害羞的女兒情態：「吹雪小姐來這兒有什麼事嗎？」
他邊笑，邊把衣襟拉上，免得她待會兒害羞得跑掉。
被這麼一問，她的雙頰開始發燙，哎，哎，她該怎麼開口？
「吹雪小姐？」
怎麼她的名字被他念起來特別地好聽呢？她愣愣低著頭，耳根嗡嗡作響。
「妳如果沒事的話，那我先告辭了。」
「等等，我、我……」看見他回過頭的臉，她的心臟不禁又停住，「我找夕小姐。」
哎，她還是沒那個勇氣。
「夕痕去找你們二少主，不在這邊。」他聳聳肩，「最近她常往他那兒跑，吹雪小姐要找她的話，去那邊看看吧，或者我遇見她時幫妳說一聲？」
「不、不用了。」吹雪在心裡長嘆口氣，怎麼她連「謝謝」簡單兩個字都說不出口呢？
不行，她下次一定要鼓起勇氣告訴他！
※
這幾日小主人去找二少主時，通常都是一個人去，很少要人陪她，奈瑛這會兒便空閒下來，悶得發慌，坐在階梯上的她，膝頭蜷曲著小千夜，在她的安撫下，小千夜很快便睡著了。
這座櫻見城真是典雅安靜，與駿河磅礡的氣勢不同，亦沒有鐮倉的一世繁華，她輕撫著小千夜柔軟的毛皮，思緒漸漸被風雪帶遠。
她想起第一次遇見影兒時，影兒女扮男裝，站在走廊上大喊「你這混──蛋──」
往事彷彿昨夜。
她們一起躲避藝妓們的追趕，一起遊湖，一起嬉鬧，影兒為她受傷，為她贖身，為她生飲人血，她看著她從少年的影兒變成女兒身的影兒，再從影兒變成了平式的小姐。
「小千夜，我希望能一直跟隨著夕小姐，直到永遠，你知道嗎？」
醒過來的小千夜傻呼呼看著她，靈巧的身軀隨即站起，從她膝頭跳下。
「啊，我的小千夜大人，不行哪，薰大人說你吃壞肚子不能亂跑。」奈瑛急忙追去，「你要是又鬧出病來，小姐會難過的。」
可惜這小傢伙只聽夕痕的話，絲毫不理會她，她拼命跑著，經過轉折處，忽然迎面撞上一個身影。
「啊。」對方摀住被撞疼的胸口，微蹲下身，似乎頗痛。
糟糕，她把人撞傷了！
「對不起，對不起。」撫著額頭，奈瑛急忙道歉，怎麼辦？對方穿著體面，一定身分頗為高貴，要是追究起來怎麼辦？
子希溫和一笑：「沒關係，我只是被妳嚇了一跳。」
還好，這人心地仁厚，不跟她計較，她不禁鬆口氣，拍了拍擔心的胸口：「幸好您大人大量，要是我撞到別人可就慘了。」
這女孩未免把事情想得太嚴重了吧，子希加深嘴邊的笑：「我想換做別人也不會跟妳計較的。」
「您不懂我們身為下人的心情，更何況在櫻見城──」
「城裡有人對妳不好？」不知為何，他突然有些在意這一點。
「不是不是，我不是櫻見城的人。」
「妳是平式的人？」
她算平式的人嗎？奈瑛愣愣望著地板，在還沒遇見夕痕之前，她不過是高鳥屋一個小小的丫頭，她有資格算平式的人嗎？
「奈瑛，讓開！」
還在沈思的她驀然被這聲叫喚驚醒，她匆匆抬起頭，看見一名武士揮動著大刀，朝她直奔而來，幸好夕痕跑得更快，即時趕上前，將他手上的刀打落。
「小姐。」被這個突來的光景嚇到，奈瑛連忙躲到她身後。
「說，是誰指使你來暗殺我？」夕痕嚴聲問，持刀抵住那人喉頭。
武士不為所動，一把抓住夕痕的刀，往自己的喉嚨刺去。
「你——」這人居然自盡了！
看著自戕的武士倒地，夕痕頗為意外，真是的，什麼都還沒問到，這人便先自我了斷，是怕洩露出幕後主使者嗎？
頭一轉，發現子希看得兩眼發直，面部表情僵硬，她不禁舉起手，在他面前晃了晃：「少主？子希少主？」
他是怎麼啦？
砰一聲，子希一屁股跌坐在地上，之前夕痕拿刀威脅他，已經讓他驚魂一整夜，現在居然親眼目睹有人在他面前自刎！
「喂，你還好吧？」奈瑛連忙扶起他。
他按住額頭，一臉苦笑：「我見到血就會暈。」
還真是個標準的書生型少主啊。
「來，站起來看看。」讓他靠著二重格子[4]，慢慢攙扶起他。
「不行，我快要吐了。」
「那你先坐著，我幫你拍拍。」奈瑛將他扶回原地，輕輕拍打他的背。
好有趣的畫面，夕痕偏著頭，笑著調侃：「奈瑛真是體貼。」
「誰叫這位少主是小姐您重要的人呢。」
「喔？」
「他是小姐的未婚夫嘛。」
「耶？」當事雙方迅速對看了一眼，未婚夫？
「奈瑛，妳難道沒聽說津夫人已經退掉我們的婚約了嗎？」
「那是小姐不願意吧？要是小姐改變心意，津夫人哪會說不。」
當下夕痕立刻轉頭，望向試著爬起的子希：「你會反對吧？」
子希「咚」一聲又回到地上，趕緊連聲響應：「是，是，我反對。」要是他真娶了她，哪還有命在！
這位少主也怕小姐啊？真好玩，看著拼命搖頭的子希，奈瑛笑了笑，不經意轉動目光，發現自己腳邊正好是那具屍體，她趕緊移開一步：「小姐，這人……他想刺殺妳嗎？」
「嗯，一共三個，兩個在寢殿解決，這個被他溜到外面來。」
「這人為什麼想謀害夕小姐？」對那具慘死的屍首，子希看也不敢看一眼，免得反胃得更厲害。
「他是武源氏派來的殺手。」一提起世仇，夕痕的心情格外緊繃，臉色微微一變。
「武源氏？」
「除了他，沒有第二個人能訓練出那麼不想活的殺手，自殺是死，回去也是死。」咬著牙，她握緊刀柄，「哼，終於有所行動了。」
對於平、武兩家的深仇大恨，夕痕身在其中，感受特別深刻，子希卻從未經歷過戰亂，無法理解他們之間的恩怨，單純只是想表達關心：「那夕小姐不是太危險了嗎？」
奈瑛立即打斷他，崇拜望向小主人：「放心，我們家小姐很強。」
子希仍不放心：「可是，請我弟弟來保護夕小姐不是更好？」
找他弟弟？找赤火？不，他現在是姬靖也！
自從知道他的身世後，她不再叫他「赤火」，一方面是不敬，一方面是賭氣。他好歹也是個少主，不該在他的居城內，直呼他流落在外時所用的化名，再則，赤火這個名字有著他們還是都察使時的記憶，她不想讓這個名字蒙上如今的不愉快。
「別跟我提他，我再也不要跟他說話了！」恚怒的小臉，氣呼呼別向一旁。
她實在不懂，一個人真能在短短幾天之內改變這麼大嗎？就算他有什麼苦衷，這樣對她也太過分了！
「你們吵架啊？」奈瑛小心問道。
「何止吵架，我早上揍了他一拳。」
「小姐？」
「聽說黑青。」
「啊？」上次就連赤火對她揮刀相向，兩人也沒吵成這樣吧，奈瑛隱約感覺到不尋常，「發生什麼事了？」
「前幾天我熬夜縫了一件浴衣給他，為了那件該死的衣服，我整整三天沒闔上眼，誰知道他當著我的面，把衣服扔進火爐裡，說我做的東西會降低他的格調！」
想起來就有氣，除了憤怒，她更覺得痛心，沒想到他會這樣傷害她。
「二少主這次真的太過分了。」奈瑛聽了也為小主子不平。
「夕小姐，」見她那麼生氣，子希歉然地抓抓頭，「呃，我代他向妳道歉。」
「這和你沒關係，你不用幫那混蛋道歉。」
「可是靖也對妳這麼惡劣，一定更不願見到我吧。」
啊，糟了，光想著兩人的事，她竟忘了要幫這兄弟倆和好，如今他們關係變得這麼差，她要怎麼硬著頭皮去找他？
可是，她答應過子希的。
牙根一咬，一言既出，駟馬難追，好吧，她就再試一次。
「奈瑛，送子希少主回去吧。」
「啊？我？」不解指著自己，奈瑛不明白為何要特別指定她？
「我有事先走了。」
「小、小姐？」
※
「一次在寢殿，三次在內院，都是衝著夕痕。」指著地圖，千夜面色凝重，轉向一旁的姬光仲，「我調查過他們的來歷，是武源氏的手下沒錯。」
果然不出所料，姬光仲揉了揉太陽穴，雖然姬家與武源氏素無冤仇，但只要他讓平式家入城，武源家的襲擊便跟著而來，讓姬光仲很傷腦筋。
「他們似乎只對夕痕下手。」千夜繼續說下去，「令人不解的是，武源教長的目的如果是為了報復新潟之役，他最想殺的人應該是我，而不是夕痕。」
截至目前為止，武源教長還未傷到櫻見城的人，不然會被視為對姬家的正式宣戰，但他不時派人前來行刺，讓姬光仲相當氣惱，畢竟夕痕是櫻見城的客人。
「千夜，我看在夕痕出入之地加強巡邏，以防萬一，你說好不好？」
私底下姬光仲總是直呼千夜名諱，論輩分，千夜是好友的孩子，直接叫他的名字並無不妥，再加上他年紀輕輕已有國府守護大人的架勢，一點也不輸給其父的英明果斷，姬光仲十分欣賞他。
「好是好，不過這樣只能防患，不能杜絕。櫻見城的防衛並不差，刺客卻能輕易接近寢殿，可見刺客相當了解櫻見城的佈局。」
「你的意思是……」姬光仲警覺睜大眼睛，「有內奸？」
「正是，城裡或許有人暗渡殺手進入內城。城主，您再不儘速查出這個人，對櫻見城恐怕後患無窮。」
「嗯，我會下令調查。」
「那麼我先告退了。」行了個禮，千夜從座位上起身。
「請。」
側門緩緩拉開，吹雪端著茶具碎步走入，抬起頭，正好對上千夜，她的心撲通一跳，差點把托盤摔掉到地上。
「吹雪小姐，妳好。」看見她，千夜不禁露出一笑。
「你、你好。」她連忙穩住雙手，垂下螓首，聲音細微得幾乎聽不見。
姬光仲看看女兒：「吹雪，有事嗎？」
「母上要我奉茶。」
「放著吧，平式大人正要出去，妳幫我送送他。」
「是。」她滿臉潮紅，幸好低著頭，不至於被她父親發現。
兩人退出房間後，她的心跳得更快，幽靜走廊上空無一人，只有風雪的聲音。
走在後頭的吹雪一直沒敢抬起臉，他們難得獨處，本想開口跟他道謝，但長年下來的膽怯卻戰勝了她僅有的勇氣，她不敢。
「吹雪小姐，送到這裡就行了，替我向津夫人問好。」千夜在轉角停住。
她說不出話，只好點點頭，他英挺的身影倒映在她眼裡，煞是耀眼，眼看他就要轉身離去，她心下一慌，再也顧不得恐懼，忽然脫口叫出：「等、等等，我——」
還沒聽她說完，千夜突然臉色驟變，高揚起劍眉，在她驚訝的目光中，他心急地從她身邊跑開，衝向偏殿旁的內院。
一名纖細少女站在院子中間，被五名大漢包圍，千夜火速抽出佩刀，將刺客一個個除去，揮出的刀口不斷揚起血花，濺散在皚皚白雪上。
無形中被那股氣勢震懾住，吹雪定立在原地，然後她睜大美目，看著千夜處理完那五人後，著急丟下刀，將中央那名少女拉入懷中，深恐會失去她般緊摟住。
——原來他早就有心儀的女子了！
捏緊最裡層單衣的衣角，吹雪任冷風不斷刮過耳際，一絲痛楚緩緩穿透了她的心房。
吹雪，妳真傻。
陣陣風雪襲過，她狼狽轉身，秀麗背影消失在走廊轉角。
「大哥，你快悶死我了。」被緊埋入懷裡，夕痕差點喘不過氣，用手推了推他。
千夜放開她，緊張捧起她的臉：「妳有沒有受傷？嗯？」
剛剛看見她被一群人圍攻時，一道利刃正好從她手臂上劃過，他險些急瘋。
「不要緊，只是一點皮肉之傷，看，傷口不深。」她輕鬆笑著，儘管現在手臂已經痛到她暗暗咬牙，她還是強忍住。
這已經是近日以來第六次遇到襲擊，刺客總是穿著櫻見城的家紋大衣，突然攻擊她，她又沒隨身帶著侍從的習慣。
「剛才與大哥走在一起的姑娘是誰？」
「姬家小姐。」
「喔？就是那天相親時看到的吹雪小姐啊。」
千夜回過頭：「咦？不見了？她好像有話跟我說。」
風，好冷，吹雪跑得出奇的快，無數個疑問不停在腦中打轉。
那名被他擁在懷裡的少女剛剛一直背對著她，她只看見背影，不知對方長得美不美？千夜會那麼驚慌失措地抱住她，一定是他很心愛的人吧？
腳步一個踉蹌，她撲倒在走廊上，紛亂髮絲猶如跌宕失落的思緒，這次她不想去撫平，更不懂自己是怎麼了。
「小姐，吹雪小姐，喔，可找到妳了！」荷穗遠遠大叫。
她趕緊爬起身，匆匆順著衣服，免得讓人看出什麼端倪，幸好荷穗不知在興奮什麼，沒注意到她的失態。
「子希少主請小姐過去。」
「什……麼事？」她心情紛雜，一時還有些定不下來。
「今日夕小姐要安排我們和靖少主見面。」
「咦？」吹雪驚恐抬起頭，精神立刻緊張起來，「噓，荷穗，妳怎麼敢提這個名字呢？萬一讓我母上知道了又——」
「所以要小姐偷偷地去呀，夕小姐請大家在風亭等，她會去請靖少主來風亭賞雪。」
「他們不是在吵架嗎？」
夕痕揍了姬靖也一拳的事蹟，早就在櫻見城裡廣為流傳，連吹雪這種大門不出，二門不邁的小姐都知道。
「夕小姐不是普通人嘛，她答應過的事就一定會做到的。」努起嘴，荷穗興沖沖地問，「如何，小姐？我們一起過去吧？」
「不不不，我不去。」吹雪和子希一樣，從小被津奈子嚴格規定，不准與側室母子有任何接觸，母親嚴厲的警告依稀還猶言在耳，她嚇得連忙搖頭，「要是給我母親知道，她會很生氣。」
「小姐不想認識靖少主嗎？」
她遲疑不決地抿起雙唇，認識二少主？認識那位陌生的兄長？
「可是——」
「別再可是啦，等一下風亭會很熱鬧呢。」
※
放下擦拭污血的巾帕，裹上傷布，薰君將水盆移開。
「小姐，妳不休息一下嗎？」
「只是一點小傷。」嘟嘴看著臂上處理好的傷處，她拉下衣袖，本來打算直接去找赤火，卻在半路遇到襲擊，害她還得花時間回房裹傷，「我先走了。」
「請小心。」薰君收起藥瓶，行禮。
紙門在她身後闔起，不到幾秒，另一側紙門被拉開。
「千夜大人。」薰君安靜抬起頭。
「夕痕走了？」
「是。」
「按照計畫進行，你去風亭等夕痕吧。」昨晚薰君昨晚已經向他稟報過，夕痕要邀請靖也去亭內和大家見面的事。
「大人您確定二少主會去？」
「嗯，」他相信他妹妹的能耐，「你昨夜不是說，他房內一定藏有與武源家勾結的證據嗎？趁他去風亭時，我可以潛進他屋內搜查。」
很好，這個想法與他不謀而合，薰君微垂下眼睫：「如果靖少主真和武源家勾結，大人您準備怎麼辦？」
「我還沒想那麼多。」對方身分特殊，地位敏感，他打算先祕密進行。
「大人，不需要小的陪您一起去嗎？」
薰君是最早懷疑二少主的人，又是葵芸選中的對象，他的話在千夜心裡多多少少有些份量。
「你跟他們去風亭比較適當，姬靖也的戒心比一般人強，別讓他起疑心。」
「是。」伏下身，薰君勾起一縷沈笑。
假如姬靖也當真勾結外人，做出背叛姬家的事，他就有理由除掉他了，儘管他是姬家的二少主，哼！
※
腳步聲在房前踱過來踱過去，夕痕不時抬頭看看眼前緊閉的大門，她該怎麼跟他開口？
近來對她那麼冷漠，兩人還在冷戰中，本以為他會來道歉，可是現在……不行，她已經拍著胸脯跟子希他們保證過，一定會帶他去和大家見面，她不能食言！
「平式夕痕？」緊閉的窗戶嘎然一聲推開來，靖也探出頭，露出一笑，「又是妳，妳沒事幹嘛在我房前走來走去？」
把握機會，夕痕趕緊上前：「你現在有空嗎？」
「沒有。」回絕得迅速了斷、不留情面。
「沒有？」她眉心一蹙，「為什麼？」
「我不想陪妳。」
心口，又被刺了一下，她不願讓他看出她即將決堤的情緒，將頭高高仰起瞪他：「什麼意思？」
「妳做的事很少有意義，我不想浪費時間。」
「你——」舉起的小拳頭驀然停住，想起子希期待的眼神，她不由得把手縮回來，「就算我求你也不行嗎？」
「求我？」他發出大笑，「這倒稀奇，嗯，如果妳能叫老天下紅雨，我就考慮看看。」
夠了，真的夠了！忿忿舉起右拳，她用力揮過去，還沒接近他的臉，就被他一把抓住。
「妳的脾氣真差。」他忽然將她拉近到胸前，「說吧，什麼事？」
看來還有轉機，忍耐，忍耐，她努力壓下怒氣：「子希少主邀請你到風亭賞雪。」
「姬子希？」他鬆開她的手，淡淡瞥了她一眼，「我為什麼要見他？」
「他是你的──」
「弟弟？」
「我知道你們有心結，不過他──」
「平式夕痕。」
「什麼？」
「妳就真的這麼無聊嗎？可不可以請妳別管我的事。」
咬緊牙根，她的眼睛瞪得更大。
「混蛋！你以為我愛管嗎？」
他臉色沒變，笑容倒加深了不少：「那好，我終於可以落得清靜。」
「你——」
「午安。」
窗戶瞬間關上，巨大的聲響使她茫然了一會兒，他竟然不聽她說完就甩上窗！
這樣一來，那丫頭應該會死心了吧，靖也走回桌旁，繼續擦拭著架上的太刀。
「我數到五，你再不出來我就放把火，把你的別館燒了。」
咦？他驚訝翻身坐起，顯然低估了她鍥而不捨的韌性。
「一、二、三。」眼看她就要數到五，他不認為她真敢放火，便懶懶放下擦布，準備轉身離開正房，根本不打算理她。
正當他移動到側門時，忽然聽見一道火焰被點燃的聲音，等等！
「喂！妳玩真的啊？」他匆匆打開門。
「你去，還是不去？」為了強調出她的決心，夕痕晃了晃手中高舉的火把。
靖也瞪著她，和她四目相對。
她是認真的！翻了個白眼，他回答得心不甘情不願：「好啦，妳等一下，我去換衣服。」
他肯去了，望著他轉開的背影，夕痕將火弄熄。
一股鬆懈下來的無力感強烈籠罩著她，好累，真的好累，他們到底要針鋒相對到什麼時候？什麼時候他才肯恢復成原來的樣子？
她之前所認識的那個赤火彷彿已經死在新潟大火中，除了長相之外，她在這位靖少主身上完全找不到任何相像之處。
「喂，別擋路。」披上大衣，靖也從她身後繞過去。
夕痕趕緊跟上，兩人一前一後，他走得很快，害她得在後面苦苦追趕。
乾冷的天空一片灰白，落著細細白雪，經過一個天井，她忽然看見有人靜靜坐在石頭上，熟悉的身影，使她驟然倒抽口氣。
「復仇姬？」沒錯，那張冷艷的右臉，她不可能會忘記！
復仇姬就是瑾姬，是姬家的二夫人，既然赤火能逃出新潟大火，看到瑾姬安然無恙並不奇怪，但萬萬沒想到會在櫻見城見到她，且這回她不再穿著那套火紅和服，反而換上一身黑衣，宛如喪服般莊重素雅，高貴美麗。
「喂，妳走不走啊？」發現她舉步不前，靖也不耐煩地站在前頭叫喚。
夕痕連忙倉促追上：「她為何會……？」
「在這裡看見我母親很驚訝吧？她本來已經決定不再踏進櫻見城半步，後來還是嚥不下這口氣。」
是嗎？夕痕困惑往回望去，瑾姬無聲看著她，眼中沒有先前的怨恨，反而對她透露出一縷憂傷，兩人目光在冷空氣中交錯。
怎麼回事？這個世界是不是顛倒了？為何瑾姬待她如此友善，赤火卻反倒視她如仇？
※
小千夜不安分地在桌子上跳來跳去，一刻也閒不下來，不時嗅嗅這個，咬咬那個。
風亭，是櫻見城最隱密的地方，四周竹簾已經打起，冬陽靜靜鋪灑於中央大桌，桌上已經砌好一壺上等茶葉，茶香與空氣中的冷香混合在一起，為靜謐的午後增添淡雅之氣。
「小千夜，你再亂跑，我就把你綁起來。」奈瑛追著小千夜，一人一畜，把風亭弄得好不熱鬧。
這小東西只有在夕痕懷中才會安分，其他時候比五歲孩童還調皮，加上夕痕又寵牠，連薰君都任由牠胡鬧，因為夕痕喜歡的事物，他向來本著愛屋及烏的心情在對待。
「你想靖也他會來嗎？」子希不時望向小徑，內心隱隱的緊張感，隨著時間不斷發酵，不知兄長見到他會說什麼呢？會怎麼對他？
「一定會，小姐會想辦法。」薰君淺淺一笑，每次說起夕痕，他的表情總是異常溫柔，子希看得出來他的心思老是繞著夕痕打轉，可惜夕痕太遲鈍了。
「小千夜，不行！」
毛茸茸的小圓球滾上桌內茶具，連杯子都打翻好幾個，裡面的茶水灑出來，一部份濺散到子希袍上，奈瑛要抓牠，小千夜立刻靈活搖著尾巴跳下桌，奈瑛的反應沒牠那麼快，腳下一滑，整個人忽然不差分毫地撲進子希懷中。
一時間，風亭全靜了。
驚怯抬起頭的奈瑛，與子希低下來的臉對個正著，飛紅，迅速掠過兩人面龐。
「對、對不起！」她急急忙忙推開他。
子希的臉更紅，在她摔倒的一瞬間，她迎面撲來的髮絲劃過他胸口，彷彿也在他心頭撩起一波漣漪。
不想讓場面過於尷尬，薰君假裝什麼也沒看見，安靜喝著茶，不一會兒，荷穗攙著吹雪進到亭內。
「看來今天這場雪不會停了，路上積了好厚一層呢。」搓著凍紅的雙手，荷穗拿起兩個杯子倒茶，她望向亭內安靜的三人，「你們怎麼不說話啊？」
吹雪捧起熱茶，也覺得疑惑：「咦？桌上有點亂？」
小千夜舒服蹲在角落，顧自舔著前腳，一副事不關己的樣子。
「我來收拾。」薰君與荷穗兩人同時說出這句話後，不由得雙雙抬起頭，瞥向對方。
薰君匆匆轉開視線。
天空蒙上一層灰霧，雪花變細，但下得更急，一把褐色大傘先出現在雪景中，緊接著是兩道前後錯開的身影。
見到來人，子希迅速站起，心情有些期待，又有些忐忑，他與這位同父異母的哥哥出生於同一年，年紀只差一個月，卻少有機會見到對方，就算碰見也僅是遠遠看上一眼，不曾真正交談過。
「小姐？」放下手邊抹布，薰君訝異發現她沒打傘，獨自走在後頭，至少靖少主也該幫她撐個傘吧，竟放她一個人在後面淋雪。
匆忙抓起竹傘，他衝進雪地裡，夕痕抬起沈默的美目，望向薰君張開的傘，她勉強擠出一笑。
「不用了，就快到了啊。」
凝神看著雪中的兩人，荷穗拭去最後一滴茶漬，隱約似乎已察覺到什麼，手上的抹布被她擰得死緊。
「二哥。」亭內的子希正想點頭致意。
「喔？子希少主真客氣，你那聲『二哥』，我承受不起。」
當場眾人不由得一愣，二少主未免也太刻薄了。
「請坐。」子希知趣地讓開身。
「少主有什麼事要交代就快說吧。」他站在踏階上，卻沒進去的意思，口氣充滿嘲諷的輕蔑，「像我這般身分低微的人，哪有榮幸陪少主您遊樂。」
「赤火！」拍去積雪的手一僵，夕痕忍不住吒喚，他對她尖酸刻薄也就算了，為什麼要這樣刺傷周遭每個人？
靖也沒理會她，戲劇性地朝吹雪彎腰行了個大禮：「吹雪小姐是正夫人的女兒，果然教養得體，不像某人……」他的視線飄回夕痕身上，「雖然貴為一族小姐，卻缺乏進退合宜的言行舉止。」
他竟然當眾侮辱她！
「你！」薰君向前移了一步，被夕痕拉住。
「薰君。」
「小姐，他──」
「算了。」
礙於她阻止，薰君只好放下握拳的雙手，奈瑛一看氣氛不對，立刻來到夕痕身旁，為女主人打抱不平。
「靖少主，您說得太過分了。」
這話引來他一陣大笑：「唷？我說得太客氣嗎？平式的管教真是失敗，連下人都這麼放肆。」
表面上是跟奈瑛回嘴，他的目光卻正對著薰君，擺明是說給他聽，兩人的視線猶如電光火石，在空氣中無聲碰上。
「二少主，請您別再隨意中傷別人！」荷穗亦聽出了他的弦外之音，忍不住為薰君叫屈。
「不可以嗎？妳的津夫人羞辱人時可更精彩呢。」
至此，亭內眾人全被激怒，連好脾氣的子希也生氣了。
「我母親固然有錯，但她是長輩，你──」
沒想到靖也是這樣的人，這和他以前聽到的傳聞很不同呀，據說他這位兄長雖然放蕩不羈，卻待人親切風趣，為什麼會和傳聞差這麼多？
「還有什麼問題嗎？各位？」靖也蠻不在乎地笑著，雙臂高傲環起，「這場無趣的聚會是不是可以結束了？」
他狂妄笑著，也不管眾人反應如何，頭一扭退出涼亭。
「站住。」夕痕突然以顫抖的嗓聲開口。
他依言停下。
「你到底在跟我們鬧什麼彆扭？」一步步，走到他面前，她仰起頭，一道美麗耀眼的淚痕從她臉上劃了下來，像融化的冰雪似地，剔透滑落，「我認識的你明明不是這樣的，有什麼苦衷你就說呀，我不想再看你這樣無理取鬧！」
靖也瞪大眼睛。
「我無理取鬧？妳有沒有搞錯？無理取鬧的人是妳吧！」五官突然猙獰起，他嫌惡至極地對著她大叫，「老是在我身邊打轉，真是煩死人了！妳可不可以不要再纏著我？我、最、討、厭、妳！這樣夠清楚了嗎？」
一瞬間，飛雪淹沒萬籟。
她心中那道堤防徹底潰決了，這麼多天的等待，換來的卻是他不斷的惡意刺傷，但他再怎麼狠毒都比不上這一句厲害。
我最討厭妳！
那張震驚的小臉陡然刷白，緊跟著，一道悽楚的淚水在冷風中破碎。
「小姐。」薰君驚慌追到雪地上，狂風肆疾，湮覆了她跑開的身影。
等到風雪平息之後，再也看不見她哭泣的身影。
第七章
夕痕又發病了。
自從小時候喪失記憶，頭痛的宿疾就一直糾纏著她，彷彿一座潛伏在地底之下的活火山，平時擔心它不知何時會爆發，等到它真正噴發時卻又兇猛得讓人措手不及。
「平靜下來了？」守在門外的千夜看見薰君一出房門，立刻迎向前。
「嗯。」薰君端著水盆，點了點頭。
一片枯乾的黃葉飛過千夜身前，旋轉了幾圈後隨即逸向高空。
「夕痕不是好久都沒這樣了嗎？她是不是受到什麼刺激？」
薰君心知肚明地低下頭，她當然是受到刺激，如果那句話不算刺激的話，他再也想不出還有什麼可以這樣傷她的心。
她哭了啊！
直到現在他仍清楚記得她梨花帶雨的臉龐，表情有多麼淒絕，透過那雙淚眸，彷彿能聽見她心碎的聲音。
他一直捧在手心裡的小姐，竟被那個人一手摔得粉碎！一股暗潮洶湧的慍怒，在薰君胸口翻攪著，他表面冷靜，眼中卻掠過陰沈的冷光。
「大人，您在靖少主的行館可有發現什麼？」
「沒有，」千夜搖搖頭，鬆開鎖緊的眉心，「或許是我們多疑了。」
「是嗎？」薰君淡淡應聲，不自覺地轉向西面寢殿。
不，他不相信他的推測有錯，那天夕痕遭受阻擊時，他明明看見四、五個黑影在二少主的寢殿出入！
※
蕭瑟冷冽的冬晨，是一年四季中最透明的時候。
被大雪湮蓋的世界，看不清萬物，人，卻也在同時看得最清楚透徹，因為放眼望去大地一片飛白，連思緒都是空白的，沒有任何東西會讓眼睛分神，問題是有多少人真能看見瑞雪下的真實？
溫馴躺在夕痕懷中，小千夜享受主人溫柔的輕撫，夕痕一遍又一遍地刷著牠細細的白毛，動作緩慢輕柔，小千夜舔著她的手做為回報，深具靈性的牠知道主人此刻最需要寧靜，便安分闔上眼睛打盹。
夕痕虛弱靠在石椅上，四周只有落雪聲，一想到剛剛頭痛欲裂的情景，她不禁打了個冷顫，這次劇痛比往常都要厲害些，她甚至以為自己會被惡夢所吞噬，再也醒不過來。
她在夢中看見嫿姬哭了！
匆忙拉著荷穗直奔內院，吹雪白嫩的臉上泛著瑰紅，興奮張望，發現四下無人後，才在花園一角停下。
「怎麼啦？小姐。」荷穗揶揄湊近她輕喘的臉龐，「看您這樣神秘兮兮。」
「教我道謝好嗎？」
「咦？道謝？」陪她在階梯上坐下，荷穗發現今日的小姐臉色特別紅潤，她恍然大悟，咯咯笑起，「您想跟喜歡的人道謝嗎？」
頰上的羞赧早已洩漏出答案，吹雪躊躇支吾了一會兒，終於靦腆點點頭，一縷羞怯的笑容遲遲綻開。
夕痕睜開雙眼，拉起地上厚重的鋪棉雪衣，她驚訝自己想得出神，竟連睡著了都不知道，此時小千夜也醒了，頭輕輕一彎，撒嬌摩挲著她的手背。
還是回房去吧，天氣越來越冷了，正當她起身，轉角後方傳來細小的說話聲，拉住她的腳步。
「是千夜大人？」
「嗯。」
「那就不用擔心了，既然妳喜歡千夜大人，只要坦白將自己的心意傳達出來就好了呀。」荷穗的聲音比較大，聽得一清二楚。
「可是我開不了口，他看人時眼神好、好銳利。」
喜歡千夜？兩道彎長的睫毛飛快眨了幾下，一聽到兄長的名字，夕痕立刻被吸引住，原來吹雪小姐喜歡她大哥呀！
但這位小姐未免也太膽小了吧，這樣怎麼抓住自己的幸福呢？偏偏千夜又那麼一板一眼，對男女之情特別遲鈍。
「吱。」發現轉角有人，小千夜精神振奮，從夕痕懷中跳開，夕痕連忙阻止牠，右腳冷不勝防地踩了個空，整個人滑向前，撲倒到雪地上。
她狼狽抬起頭，哎呀，糟糕，吹雪和荷穗兩人已經發現她這名不速之客，兩人驚愕又困窘地定住。
「早、早安。」頭上頂著幾片雪花，夕痕訥訥一笑。
「呃，早啊，夕小姐，」荷穗比吹雪鎮定，趕緊跑過來扶她，「您怎麼會在這兒？」
「我睡著了。」夕痕慌張爬起，拍打著身上殘雪。
吹雪羞紅滿面，急忙轉身想跑開，讓人聽見剛剛那段話，她寧可不要活了。
「吹雪，」夕痕跑向前，拉住她若芽色的衣袖，「別走啊。」
「我……我要回房。」
「妳喜歡我兄長？」鄭重站到她面前，夕痕拉起她的雙手，用力握住，「請珍惜自己的這份喜歡！」
櫻見城的冬日更加寒冷了，稍稍一開口便會吐出白煙，靖也坐在天井中閉目養神，直到前方響起腳步聲，他才睜開雙眼。
「是你。」他懶懶蓋回眼皮，「有何指教？」
「你不是姬靖也。」一字一字，薰君清晰指出。
「喔？」這個突如其來的控訴使他再度張開眼睫，「你在胡說些什麼？」
雪停了，四周一下子靜得出奇。
「你和你那位夕小姐一樣，說話的主題乏善可陳。」他終於站起身，不耐地想走。
「說得更明白一點，你也不是赤火，他不會那麼目中無人，而且你露出最大的破綻。」
事不關己，關己則亂，連心思敏捷的薰君也是剛剛才想通。
「他絕對不會說出那句話，不管經過多少年，不管發生什麼事，那句話永遠不可能從他口中說出！」
呿，這是什麼道理，靖也冷著臉斜睨：「我就不能討厭她？」
「那是不可能的，他愛她，遠遠超過一個男人可以愛的極限，這也是我最痛恨他的地方。」唇角揚起薄薄的笑意，薰君抽出武士刀，「你把武源氏的密函藏在哪裡？既然不是放在房裡，就是帶在身上了，乖乖交出來吧。」
「哼，原來把我叫去見姬子希是這麼一回事啊，趁我不在時搜查我的房間？你們比我想像中還要卑鄙嘛，竟懷疑我到這種地步，還叫下人來對付我！」
「閉嘴。」
「該說這句話的人是我才對吧，你好大的膽子，竟敢對我動手，」跟著拔刀出鞘，他忿忿殺向前，「你死定了――」
吹雪笑得苦澀，輕輕搖了搖頭：「沒有用的，他早就有喜歡的人。我只是想跟他道謝，然後把他忘掉。」
千夜有喜歡的人？夕痕一愣，皺起眉頭，怎麼她從沒聽他說過，會不會吹雪弄錯了？
「妳忘得掉嗎？」這位小姐纖細柔弱，該不會就要這樣放棄了？
「我忘不掉，我就是忘不掉。」淚水忽然湧出，她哭著抱住夕痕，「從第一次見面時我就知道。」
不管再怎麼纖弱的女人，面對感情，還是能有其堅持的一面。
「妳別哭嘛，」夕痕安慰拍拍她，，「先告訴我，千夜喜歡誰？我幫妳反敗為勝。」
為什麼夕痕能這樣坦率？這樣不拘禮數？
楞楞看著眼前那張伶俐篤定，為她打氣的笑臉，吹雪反觀自己，她從未在別人面前表達自我，從小到大津奈子嚴格教養她，要她有大家閨秀的風範，不能笑得盡興，不能說得大聲，處處不能踰矩，但這位平式家的小姐卻敢愛敢恨。
「昨日千夜大人經過東堂時，曾不顧一切地衝去幫一個女孩子解圍，我看見他……摟著她。」吹雪激動握住夕痕的手，「他們一定很相愛吧，是不是？他們抱在一起呢！」
折騰了許久，荷穗終於逮住小千夜，將牠高高拎起，比了個噤聲的手勢，牠搖晃著短短胖胖的腿，抗議著。
夕痕恍然大悟，眉梢盈盈一揚，吃吃笑起：「他們是很相愛，沒錯，雖然他專制、固執、愛操心，但她還是很喜歡他。」
「夕小姐？」
「他時時惦記著她，處處保護她。」
「咦？妳認識那個女孩兒？」
「嗯，他們是兄妹。」
「耶？」吹雪愕訝看著她，不一會兒，隨之而來的羞怯燙紅了滿臉。
「所以妳能放心了嗎？」
「我，我——」吹雪真想找個洞把自己埋起來。
「加油唷，我大哥又呆又笨，妳得好好努力才行。」
揉著紅腫的眼睛，吹雪輕點了一下頭，笑得幾乎又要流下眼淚。
「那，夕小姐呢？」荷穗提著小千夜，將牠交給夕痕。
「我？」
「是啊。」
吹雪連忙拉扯荷穗的袖子，但來不及了，荷穗已經繼續說下去：「夕小姐不再去找靖少主了嗎？」
心，被瞬間狠狠擰絞起，夕痕緊咬住唇。
我最討厭妳！
他討厭她，他說他討厭她，人家都已經這麼說了。
「小姐！」遠遠看見園中三人，奈瑛神色驚慌，著急跑來，「不好了，薰大人與靖少主在行館前打起來了！」
「什麼？」夕痕錯愕回過身。
兩把武士刀交纏在空中，互不相讓，氣氛凝重可怕，薰君技高一籌，下一刻立即出手，毫不留情劃過對方左肩，一道猙獰傷口濺出鮮血，染紅了泰半衣衽。
「你……」摀住肩膀的傷處，靖也恨恨退到角落。
這人好強！
「得罪了，『靖少主』。」薰君冷冷一笑。
那一刀刺得極深，靖也忿恨按著傷口，泊泊鮮血從他指間湧出，最後連他整隻手都被染得腥紅。
「還不交出來嗎？真倔強。」修長手指一動，再度將刀提高，對準對方心窩，「下次刺中的地方就不只是肩膀了。」
「我沒有東西可以給你。」挺起胸膛，他大刺刺撥開飛揚的黑髮，「哼，殺了我，你不怕姬家與平式反目成仇？」
「殺了你，不足為懼！」
「什麼？」瞠大雙眼的他，直到此刻才領悟到自己惹到什麼樣的人物。
「一個姬家的少主，我並不放在眼裡。」如同蟄伏在黑暗之中的猛獸，一道銳亮冷光，肅然劃過薰君鋒利的眼底。
聽見爭吵的聲音了，夕痕一口氣跑下台階，衝進天井，杏眼圓睜地跑到薰君面前，風聲，頓時四起。
「小姐。」看見夕痕的身影，薰君一驚，不得不把刀放下。
「你真放肆！」
啪一聲，清脆響亮的巴掌劃破冷空氣，薰君側向一旁，被打偏的白晰右頰緩緩浮現出紅色掌痕。
從後趕來的奈瑛吃驚掩上嘴，夕痕居然打他，打了薰君一巴掌！
「道歉。」她迎立在風中，語氣帶著一絲不容反抗的堅決。
薰君靜靜看著她，一動也不動，她飛動的髮絲穿過兩人之間。
「你連我的話也不聽了嗎？快向二少主道歉。」
「我──」
「道、歉！」她加重語調，灼熱的目光，幾乎與他臉上發熱的掌痕一樣火燙，彷彿能燒盡一切。
薰君一愣，垂下頭：「對不起。」
雪停了，風勢卻變得更大，將地面最上層的薄冰吹起，化為雪沫在空中飛散。
「哼。」鐵青著臉，靖也放下染紅的手指，「這件事你們最好給我一個交代。」
雪花翻湧，將櫻見城的冬季襯托得更加刺骨冷冽。
※
薰君被懲罰了，七天的禁閉，使他刺傷姬靖也的罪行不了了之。
依照慣例，身為家臣竟敢行刺少主，視同造反，足以致死或流放，然而認真追究起來，勢必牽扯到兩家成員，姬家不願把事情鬧大，況且夕痕已經代他求情過，說他深有悔意並已致歉，姬光仲也就不再追究。
拿著冰袋，夕痕輕聲推開門，走入陰暗的房內，門縫透進的微光，使安靜坐在塌塌米中央的薰君抬起頭，淡淡一笑。
「小姐。」他就知道她會來。
「痛不痛？我打得太用力了。」她跪坐在他身前，將冰袋放到他右邊的臉頰上，動作小心而溫柔。
他滿足地看著，希望時間能永遠停留在這樣的時刻。
「你忍耐一點，只有七天，七天過後你就能出去了，我會偷偷來看你。」
「這不太好吧，要是讓別人看見，對小姐您的名聲有損。」既然是禁閉，哪還有能讓人探望的道理。
不過，夕痕才不吃那套成文章法。
「你為什麼要對他出手？別理他就好了。」想也知道薰君會大膽行刺，定是為了她。
「他對小姐無禮。」
果然，夕痕小嘴一扁：「你真是的。」微笑的俊臉倒映在她眼中，讓她心生內疚，每次都這樣，他待她太好，好得讓人心疼，「你怎麼這麼傻。」
「小姐最掛念的人不是薰君吧？」定定凝視著她，他透徹的目光，幾乎要深達她的內心。
「我……」托著冰袋的手微顫了一下，隨即擠出一抹姍遲的笑意，「我不擔心你，還能擔心誰？」
「靖少主。」
屋內並無足夠的光線可以讀出她啞然的神情，她想用一笑掩飾而過，卻讓滑下的冰袋洩漏出真相，她的手不聽使喚地顫抖著，連她自己都感覺得到。
「別胡說。」她對自己的破綻生氣。
撿起冰袋，薰君沈默了一會兒，決定說出真相，他不想再看見她那麼痛苦的樣子。
「那個人，不是赤大人。」
「咦！」她驚訝轉向他，他、他剛剛說了什麼？那個人不是赤火？
薰君臉上認真的表情不像在開玩笑，他從不開玩笑的。
「在新潟時我曾與赤大人起過衝突，他的刀法和現在這位靖少主不一樣。」
不一樣？這意味著什麼？夕痕出神看著他，想在混亂的思緒中釐清他的暗示。
陷入沈默的她遲遲轉動著黑白分明的美目，然後緩緩，緩緩對上他的視線，一陣排山倒海的激動溢出唇角，她用力抓住他兩邊大袖，幾乎快哭出來。
「那麼真正的赤火呢？」
她沒問現在的姬靖也是誰，也沒問那個人為什麼要冒充赤火，只問了這麼一句，真正的赤火呢？
她最在乎的人永遠是那個人，好殘忍，薰君垂下黯然的目光，搖搖頭：「我不知道。」
忡愣鬆開雙手，緊握在胸前，眼淚已經從心底潰堤到眼角，她悲傷閉上雙眼，喃喃唸著：「怎麼可以，怎麼可以這樣，赤火他……他最後還是沒能生還嗎？」
不，她不要這樣的結果！
這遠比在新潟眼睜睜看著他衝向死亡更為震撼，因為這次她是得到了他生還的指望後，又被扯得粉碎，好不容易以為他能再度復活，現在薰君卻告訴她，那個人不是赤火，只是一場空歡喜的美夢。
夢，總會有清醒的時候。
「小姐。」
「他會活著，他會活著的！」她拼命說服著自己，儘管已經希望渺茫。
「小姐，」擔憂看著滿臉悲絕的她，薰君勸道，「我們回駿河好嗎？既然這位靖少主不是赤大人。」
她倏然起身，堅決握緊拳頭：「不，我要知道事情的真相，我要等他回來。」
像嫿姬一樣等著他，至死方休！
※
奈瑛彷彿變成了子希的專屬侍女，時常來幫他磨墨、捲簾、縫衣，他甚至會教她識字、畫畫，她悟性極佳，學得很快。
吹雪常誇她聰明，還有點羨慕她，因為奈瑛是侍女，出入方便，不像自已身為一城小姐，不能隨便拋頭露面，尤其今天津奈子還突然到她房裡說了好久的家訓，把她嚇得冒出一身冷汗，以為她母親發現什麼。
「小姐，累了吧？」荷穗奉上茶，含笑幫她收拾桌上的針黹，「夫人今天火氣特別旺。」
「妳怎麼有空過來？我哥哥那邊──」
「少主那邊已經有人伺候了。」雖然沒有明講，但吹雪明白她說的是奈瑛。
「夫人似乎發現了什麼。」
「咦？」
「我聽說夫人最近在替少主安排另一樁婚事，好像是岐阜的藤井小姐。」
「藤井小姐？」
「因為夕小姐與少主的婚事吹了，夫人只好另找對象。」
那子希怎麼辦？他看來相當喜歡那位奈瑛，但奈瑛再怎麼說也只是個侍女，津奈子不可能讓他們在一起的。
兩人坐在屋內，聊得正起勁，忽然被陣敲門聲打斷。
「平式大人？」偏過頭，荷穗先發現門邊的人影。
背對著門的吹雪差點驚跳起來，慌張之下，她不小心把手上茶杯摔到地上去，幸好沒破，但她臉上的燥紅已經直達耳根。
「我找吹雪小姐。」千夜剛從姬家城主那邊過來，最近姬光仲委託他訓練一批武士，他完全不負所託，經由他訓練出來的人比城裡任何一支武備還要精悍。
他的聲望在姬家越來越高，甚至連姬家家臣都和他有過多次密商，姬、平兩家的聯合已成定局，大家都在猜測，與武源家的戰爭什麼時候會爆發。
「好好好，我們小姐正有空呢。」一把拉起怯弱的吹雪，荷穗將她堆向門邊。
「荷、荷穗妳——」
吹雪還在支吾當中，千夜溫煦的微笑已經朝她劃開。
「請陪我散個步吧。」
冬天的腳步變快，處處都是結冰的枯木、冰湖，櫻花樹皆已蒙上白霜，不少枝幹被風打落，孤零零倒臥在雪地上，吹雪心疼撿起它們，抱入懷中。
「妳喜歡櫻花？」
「很喜歡。」她盈盈一笑，臉上帶著香紅，現在她正和千夜一起散步呢。
「夕痕說妳有事要告訴我？」
啊，啊，她靦腆垂下頭，期待冷風能儘速吹散她過熱的雙頰。
『請珍惜自己的這份喜歡！』
她很清楚，夕痕在幫她製造機會，打從出生以來還沒這麼緊張過的她，牙齒居然在打架，好不容易鼓起勇氣，面對眼前心儀的人，她勇敢抬起頭。
「我、我要說的是——」
話未盡，千夜忽然撲向她，將她往旁推倒，兩人一起滾到冰涼的雪地上。
「你、你做什麼？」她驚愕叫出聲，發現他正壓在她身上，兩隻手撐著地，他英挺的五官離她近得不能再近，那雙漆黑堅毅的眸子直望入她眼底。
在兩人滾開的同時，旁邊的櫻花樹積雪過重，連同雪堆與枯枝一起筆直掉落，一聲巨響，樹幹陷入雪地之中，無數顆晶瑩細雪彈開來，無疑地，那段枯枝掉裂的位置，就是她剛才站立的地方，幸好他注意到那堆積雪在滑動。
他又救了她一次。
「吹雪小姐？」發現她似乎受到過度驚嚇，整個人不言不動，他忙迅速起身。
在毫無預期之下，她握緊雙拳，用力抬起頭，有如要窮盡畢生之力般，對著他拼命大喊：「謝、謝謝，謝謝──」
她說了，她說出來了，她終於突破自己軟弱的個性說出來了！
欣悅放下雙手，吹雪沈浸在喜慰當中，過了一會兒，她才發現對方的表情——咦？
由於完全沒有心理準備，會聽到那麼洪亮、驚人、高亢、充沛、幾乎響徹雲霄的叫聲，久久千夜才回過神，露出吶吶一笑。
「呃，不客氣。」
第八章
這幾日二少主被姬光仲派到讃岐[5]去了，並不是什麼要事，城主最大的用意是要讓他和薰君避開，免得見了面尷尬。
冬天即將進入尾聲，積雪開始融化，陽光也越來越暖和，這天是個享受冬陽的好天氣，大夥兒把茶几搬到戶外，打算好好利用難得一見的暖陽。
小千夜懶懶伸展後腿，把肚皮攤平向上，奈瑛逗著牠，和子希聊著日常瑣事，一旁的荷穗專心繡著巾帕，神情羞澀而愉悅，一針一針慢慢繡著，彷彿要將心意繡進裡面的名字當中。
「平式……薰君？」悄悄湊近的吹雪歪著頭，打量帕上的字。
「啊，小、小姐，」荷穗慌忙將巾帕藏到身後，「您、您怎麼突然從後面冒出來。」
「送人啊？」吹雪打趣問道。
荷穗扭捏了一會兒，才用力點點頭。
自從靖也離開櫻見城後，他的館邸變得更加冷清，薰君爬出長橋[6]下方，捲起的衣袖、下擺還有點髒，他順手拍了拍塵埃。
怎麼會沒有呢？武源氏派來的刺客到底是從哪個密道潛入？
昨晚夕痕又遭行刺了，不快找出刺客潛入的路線，他不放心。
「在找什麼嗎？」清晰的女聲忽然傳入他耳內，他吃驚回過頭。
瑾姬自陰影處緩步而出。
「你找不到的，他們不是靠密道進來櫻見城。」
她居然知道他想找什麼，可怕的慧眼！
小心將手指按在刀柄上，薰君琢磨著下一步該怎麼做，瑾姬一直沒有任何行動，安靜得讓人忘了她還在城內。
「姬子希他們似乎在找你，你不去東館看看嗎？」她完全沒有要拔刀相向的意思，纖手連動都沒動一下。
這讓他狐疑瞥了她露出的右臉一眼，她不像在騙他，照理他闖進別邸，還在裡面鑽來鑽去，形跡相當可疑，被她當場逮到後，為什麼她不怒斥他的行為，反倒幫他找脫身的理由？
「造次了。」既然她要網開一面，薰君也不想跟她有太多瓜葛，便順勢行禮。
轉身離去的他才向前踏出一、兩步，瑾姬輕飄的聲音從後面追來。
「你離開這裡時才九個月大，不記得你母親的長相吧？」
他猛然定住。
「葵芸對你好不好？我沒想到你居然會被帶到駿河平式。」聲音，漸遠漸小，「我一眼就認出你，除了你手腕上的胎記，你的眼睛還和靖也一模一樣啊，我的孩子。」
煞然襲來的冷風撲上他的身體，他驚疑回過頭，小徑上已無半個人影。
「明天要出城遊玩？」奈瑛睜大眼睛，把小千夜抱起。
「是啊，妳想不想去？」子希點了點小千夜濕濕的鼻頭，「我想妳整天悶在城內，一定很無聊吧？」
「可是津夫人——」奈瑛也知道津夫人會不高興，便不敢多說。
「妳放心，我會說服我母親的。」
不遠處走來一道身影，一見是薰君，荷穗雀躍迎向他：「你上哪去啊？茶都冷了呢。」
拉著他坐下，忽然發現他心事重重：「你怎麼了？」
「荷姑娘，妳對你們櫻見城的二夫人知道多少？」
瑾姬為什麼會跟他說那些話？還叫他孩子？
「二夫人？」幫他把冷卻的茶倒掉，荷穗為他添上熱的，「你怎麼會突然對她有興趣？發生了什麼事嗎？」
「不，只是隨口問問。」他掩飾性地低咳了聲。
荷穗把杯子推到他面前，見他沒有要喝茶的意思，便放到桌上。
「靖少主尚未出世之前，瑾夫人曾生過一位男孩，那就是大少主。」
冷光，刺痛劃過他深黑的眼底，他的雙手隱隱握了起來。
「當時津夫人還沒有生育，這位剛生下的大少主很有可能會繼承櫻見城，瑾夫人怕她遷怒，所以把兒子偷偷送出城外，對外聲稱夭折，大少主如果還活著的話，今年也應該二十歲了吧。」
二十歲！他倒抽口氣，心頭頓時竄過涼意。
不，騙人，他不承認，他不承認。
從小葵芸將他祕密帶大，培養他各種技能，直到他十三歲才讓他接觸外界，成為夕痕的侍臣，他不知道自己的雙親是誰，也從沒問過，葵芸給他的教育清楚告訴他，他的父母是誰並不重要，他只需要為夕痕一個人而活，他也從未質疑過這一點，一直認為只要有夕痕在就夠了，現在他終於明白葵芸為什麼要這麼做。
當他被送走時，瑾姬不知他會被送去哪，負責帶他離開的僕人在因緣際會下將他送到平式，交給了葵芸。葵芸知道他的身世，決定讓他與姬家的關連徹底斷絕，因為他出生在那麼不堪的情況，親生母親狠心遺棄他，這麼殘忍的事實，葵芸希望他永遠不會知道吧。
天底下，哪有因為懼怕正室而將自己的孩子丟棄的母親！
葵芸做得對，他才不要那種父母，他不承認，絕不承認。
「有人說他已經死了，」荷穗聳了聳雙肩，忽然察覺他臉色不對，「你怎麼啦？」
原來他父親就是櫻見城城主，經過這麼多年，他終於知道自己是誰，但知道了又怎麼樣，他不可能與他們相認，只有夕痕才是他在乎的一切，一個姬家少主的名分，在他心裡根本無足輕重。
只是夕痕……如果不要他，他就什麼都沒有了。
「薰君？薰君？」
連聲呼喚總算拉回他的注意，他這才發現荷穗正用狐疑的眼神看著他。
「難得看你出神，你沒事吧？」
「沒……沒有，我只是有點累。」
「我們別再聊瑾夫人好嗎？」小心翼翼自暗袋內掏出努力多日的成果，荷穗帶著嬌羞，將巾帕捧遞上前，「也許我縫東西是太笨了，少主說我的手工像三歲小孩一樣，他不知道人家拆掉過十多次，好不容易才縫好，喏，你覺得綠色好看嗎？我不曉得你喜歡什麼顏色，所以我——」
絮絮說個不停的話語忽然止住，發現薰君不知何時已經離開她，縱身衝向走廊，她捏緊手上的巾帕，定定看著身旁空去的位置。
他根本沒在聽！
失望，飛快湧上心湖，再化為淚意流向眼底，她抬起頭，看見他正慌忙朝夕痕跑去。
一手按著臂上綻開的刀傷，夕痕強忍著痛，自走廊緩步走下，一來到天井，在戶外晒太陽的子希立刻關懷起身。
「夕痕，妳又受傷了！傷得重不重？」
經過多天來的相處，他們已經熟識，子希也就習慣直接喊她名字。
她搖搖頭，朝跑向她的薰君一笑：「我正在找你呢，幫我上藥。」
「是。」他跑得太急了，每次夕痕受傷，總是讓他心急如焚。
「又是武源家的刺客嗎？」坐在子希身旁的奈瑛跟著氣憤站起，「他們真是太可惡了。」
「我看妳乾脆搬到我父親的寢殿附近吧，他們還不至於敢傷害櫻見城的人。」這個提議，子希已經說過好幾次。
同樣的，每次都被夕痕婉拒掉：「我不要連累別人。」
「小姐就是固執。」奈瑛無奈嘆口氣。
不再寒峭的清風，帶來春天將近的氣息，天空明朗如鏡，潔白雲端之下，出現整個冬季未見的藍意，訴說著季節的更迭。
「薰君？」突然停下腳步，夕痕回過頭，望向身後沈默的人影。
「是。」
「你有心事？」
眼中倒映著她紛飛的青絲，他停住步伐，風，正高高低低地吹拂著，她的髮絲亦在空中上上下下。
「我擔心小姐。」
「擔心我？」站在他高挺的身子面前，更顯得她的纖小單薄。
「自從『二少主』離開櫻見城後，妳就沈默寡言。」
「我安靜時很奇怪？」
「不，不是很奇怪，而是——」說話聲嘎然一止，他整個人愣住。
夕痕墊起腳尖，伸手將垂在他頰旁的兩道鬢髮拉住，讓他的臉更接近她，好讓他無法掩飾什麼，他順勢彎下。
「擔心我不是主要的原因吧？你知道我不會為一個冒牌貨傷心的，薰君，你有話別悶在心裡，我是你的小姐，也是朋友，跟我說不行嗎？」
該說嗎？該跟她說他是瑾姬的孩子這件事嗎？
不，他是誰已經不重要，只有她才是他在乎的一切！
舉起雙臂，將近在咫尺的她溫柔環住，薰君低下頭，下巴輕靠上她的前額，突如其來的舉動，令夕痕困惑仰起小臉。
「我喜歡妳，妳知道嗎？」他低低呢喃，將深藏許久的心意驀然說出口。
風聲，從耳畔飛過，天上的雲被風吹向北方，一道光線從雲靄穿透，射向地平線，將兩人的身影拉長到地上。
夕痕偏著頭，不明白他為什麼會突然這麼說，思索片刻的小臉，隨即朝他綻出一朵燦爛微笑：「嗯，我也喜歡薰君啊，薰君就像我第二個哥哥。」
他一愣，鬆開手，看著她笑著跑開來，她果然不懂，他的喜歡是和赤火一樣的，而她卻只把他當成兄長。
夕痕，妳真偏心！
※
津奈子堅決反對子希和奈瑛走得過近，他們出城遊玩的計畫被她一口回絕，一拖就是三天，最後夕痕實在是看不下去了，乾脆叫他們喬裝僕人混出城去。
「身分差距？」夕痕啜了口梅子酒，「我從沒想過呢。」
因為她一直都是小姐啊，又對尊卑之分沒什麼成見，只知道底下家臣要效忠主上，除此之外，並不會特別在意出身的問題。
平式用人亦一向如此，但姬家就不同了，姬家十分重視傳統和家世，當初瑾姬因為出身不高而飽受欺凌就是很好的例子。
「昨晚少主與夫人吵了一架，他堅持要退掉藤井家的婚事，把夫人氣得半死。」
「那，最後誰吵贏了？」
驚訝於她的口吻竟會這樣輕鬆，荷穗眉頭一皺：「夕小姐，這件事很嚴重呢。」
「我知道，妳別緊張。」夕痕放下茶杯，「所以妳來找我商量？」
「嗯，夕小姐您一向都很有辦法，而且津夫人最怕您。」
小千夜豎起耳朵，用爪子抓抓夕痕的裙擺，似乎不滿小主子顧著講話而冷落了牠，夕痕低下頭，拍了拍牠頑皮的小腦袋。
「如果他們真心相愛，就不用我幫忙了。」將目光轉向窗外飄落的細雨，她細細回想，「可是奈瑛真的喜歡子希嗎？我從未聽奈瑛提起過。」
「倒是少主先跟我提了。」
「喔？」
「他說，他喜歡上一個不能在一起的人。」
嗯，身分問題在姬家的確有點棘手，不過也不是完全沒有轉圜的餘地，瑾姬現在待在櫻見城早就不受津奈子控制了。
說來諷刺，那場奈良大火毀去了瑾姬的一切，卻也拜其所賜，讓她有重生的機會，自此之後她一心只想復仇，一反先前唯唯諾諾的個性，開始學習刀法、武藝，慢慢地，連內心都變得強韌起來。
她已非昔日那個瑾姬！
現在津奈子對她甚至還有些敬畏，因為她不會再像以前那樣，被人欺負時只會默默吞忍，把自己的尊嚴踐踏在腳下，最後還犧牲自己第一個孩子。
如此看來，這五年來的時光是痛苦的磨難，同時也是歷練，她漸漸了解到，只有當一個人懂得尊重自己時，生存才有價值，而不是一味退讓，任人宰割。
說到瑾姬，她近來共救了夕痕六次，每次都是在夕痕最驚險的時候出手相助，夕痕想問她，為什麼要救她，但瑾姬卻一直避而不見，這不是很奇怪嗎？當初瑾姬明明那麼想殺她。
「還有一件事。」荷穗壓低聲音。
門外吊鈴，被風吹得鈴鈴噹噹響起，烘托出這個清晨的寧靜。
「今天是靖少主回城的日子。」
喔？他要回來了？
很好，垂下漂亮的長睫毛，夕痕把手裡的茶安靜喝完。在目前缺乏證據的情況下，她與薰君矢口不提那個假冒者的事，打算等他回來，再想辦法拆穿他。
「咦？」門外忽然傳來騷動，夕痕正覺得奇怪。
紙門一開，薰君神色匆匆進屋，來到她身邊，荷穗一看見他，兩手立即緊握住衣袖。
「怎麼了？外面好吵。」夕痕放下小千夜，知道牠愛湊熱鬧，任牠跑到室外去。
「小姐，」朝她單膝一跪，薰君將手指按在地上，「吹雪小姐被綁架了！」
什麼？夕痕驚訝起身。
「武源家提出要求，用筑日城的全圖來交換。」
她愕抽口氣，武源家正式向姬家動手了！
如此一來，武源教長等於同時向姬、平兩家宣戰，真是令人不可忽視的野心和……勇氣。
「我去找千夜。」這下事態嚴重了，得先想辦法救出吹雪才行。
匆促跑出房門，夕痕急往渡廊跑去，薰君打算跟上，手臂突然被人拉住。
「借我一點時間。」荷穗抓緊他的袖口。
「荷姑娘？」
凝神看著他，她盈著淚顫聲問：「你真的喜歡她嗎？」
他那雙眼睛太沈邃，深得讓她無法自拔。
「喜歡誰？」
「夕小姐。」
沈默維持了幾秒。
「我是喜歡她。」他點頭。
「果然。」一絲痛苦快速閃過，緊跟著，她放開手，用最堅定的眼神，充滿決心的口吻，定定面對他，「那麼你會用生命來守護她，對嗎？」
「是的。」他回答得沒有半分遲疑，和她一樣堅定。
「好，你說過這句話的！」
「荷姑娘？」他終於察覺到她不對勁。
「夕小姐如果出了什麼事，而你還活著的話，我絕對不會原諒你。」
起身離去的她走向門邊，再度轉回頭時，雙眼已蓄滿淚水。
「我的感情也和你一樣強烈，誰也不輸誰，所以我讓你走。」兩行清淚，毅然劃下，她雙手緊握在胸前，顫顫發抖，「這是我最大的……努力！」
整間和室迴盪著吊鈴清脆的聲響，薰君驚訝看著她跑遠，過了半晌，他深吸口氣，目光轉向迷濛的窗外。
『你會用生命來守護她，對嗎？』
當然，長久以來，他只為此而活，而今後將更是如此！
※
神色凝重，盯著桌上展開的信函，千夜不發半語，姿勢一刻也沒動過。
要交出一城的地圖不是那麼簡單的事，一旦落到敵方手上，不要說筑日城有危險，連後方的平式府都岌岌可危。
武源教長果然不是省油的燈，一出場，就給兩家丟出這個大難題。
「千夜。」坐在對面的姬光仲沈不住氣，終於站起，畢竟父女連心，焦急的心情可想而知，但他也明白嚴重性，所以沒把話接下去。
千夜知道他的意思，點點頭：「為了吹雪小姐，我們把圖給他。」
「可是——」
「別說是張地圖，就算把筑日城送他也可以。」一直以來，他很少被感情所駕馭，但這回他沒辦法再用理智來約束自己，吹雪那道溫柔嬌小的身影，不知何時已經進駐到了他心底。
「反正就算他得到筑日城，我也會再把它奪回來！」年輕的臉上，燃起一絲自信而堅定的氣魄。
「千夜。」姬光仲感激望向他，亦隱約感覺到女兒和他之間，似乎有什麼特別的情愫。
「你放心。」千夜威嚴站起身，「武源教長拿到地圖，短時間內未必能攻下筑日城，這段時間讓我回城部署已經措措有餘。」
「你要回駿河？」
「嗯，等救出吹雪小姐。」
「大哥！」上氣不接下氣，夕痕來到接見室門外，連行禮的時間都沒有，劈頭便問，「吹雪被綁架了？」
千夜點頭證實，拿起桌上信件。
「而且他們指定由一個人單獨赴會。」
「哦？誰？」
姬光仲望著她，千夜的目光也落在她身上，她看了看兩人：「我？」
「我不懂他們為什麼那麼想殺妳，」捧住她的小臉，千夜十分不捨讓妹妹去冒險，「妳願意去嗎？」
「當然，」在她腦中，不禁浮現出一道人影，「我和某個人之間也該有個了斷了。」
她直覺認為那個假冒赤火的人，一定與武源家脫離不了干係。
「夕痕，別輕舉妄動，妳只要負責把圖送去就好，其他的交給我。」
「咦？等等，」她反抓住千夜的手，「不是我一個人去嗎？」
「我不能讓妳白白送死。」
「什麼時候？」
「今天晚上。」
※
整個櫻見城在不安中渡過黃昏，子希和奈瑛偷溜回房時，還不知道吹雪被綁架這件事，今天一整天，兩人玩得很開心，本來心情相當愉悅，沒想到門一開，就發現津奈子臉色鐵青地坐在中間。
兩人大吃一驚，默默對望了一眼，看來津奈子都知道了。
「反啦反啦，你堂堂一個正少主，竟然跟著下女出去廝混，你忘了自己是什麼身分嗎？吹雪被綁架已經夠讓我操心，你還存心想氣死我！」
「吹雪被綁架？」子希驚喊。
「現在是生是死都還不知道呢，說不定早就被武源家給……不不不，她會平安無事的，他們不敢，他們不敢對我們姬家動手。」目光一抬，津奈子望向兒子身後一直低著頭的人影，火氣頓時湧上，「咱們現在就打開天窗說亮話。」
母親要攤牌了，一定是嫌棄奈瑛的出身配不上姬家，他必須趕在母親出口之前，趕快表明心跡，絕不能讓母親羞辱她。
「我也有話要稟報母上。」長這麼大，第一次拿出一種叫作勇氣的東西，子希轉回身，緊握住奈瑛的手，將她拉近到身旁。
「我喜歡奈瑛，絕對不會娶藤井小姐的，請母上成全我們吧！」
「什……你……」津奈子氣得全身發顫，狠瞪著向來軟弱的兒子，「你給我閉嘴！」
「母上。」
「翅膀硬了就想飛嗎？也不想想是誰讓你有今日的地位，你竟然想娶那個低三下四的東西，我們姬家是名門哪，你的眼睛是長到哪裡去了？」
怒咆的吼聲，將整棟房子震得嗡嗡作響，面對津奈子的盛怒，子希卻一反常態，挺直著身軀，堅定地承擔下來，見他這樣維護自己，不顧跟自己的母親翻臉，奈瑛心中充滿激盪，雙眸早已熱淚盈眶。
這人對她這麼好，她怎能再這樣自私，破壞他們母子的感情？
「津奈子夫人，」用力甩開子希的手，她往後一步步退開，「夫人誤會了，我、我並不喜歡少主啊。」
「奈瑛！」子希匆忙大喊，看著她衝出房門，跑入低垂的夜色當中。
※
夜晚，完全降臨。
奈良籠罩在夜色下，不再像之前那麼平靜，反而充滿了緊張的肅氣，身著壺裝[7]的夕痕騎著馬，獨自漫步在小徑上，一條深色衣帶從她胸前繞到背後，打了個大大的蝴蝶結，兩片帶子在空中飛舞，不時被風吹得上下起伏。
她騎得很慢，只是小碎步，直到郊外一幢臨時搭建的高樓前才停下，此處即交換人質與地圖的地點，她一出現，四周立刻竄出數道人影，將她團團圍住。
「喔？」身影纖麗的她坐在馬背上，微側著額，「還有這麼多人來歡迎我。」
「哼，東西帶來了沒有？」
「我要先見姬家小姐。」
「都是快要死的人了，還擔心別人。」其中一名帶頭的武士冷冷一笑，朝高樓比了個手勢。
「夕痕，快走！」一張蒼白清麗的臉從窗口探出，吹雪雙手被綁在身後，驚慌呼喊，「他們要殺妳啊。」
「東西呢？可以拿來了吧？」武士催促。
高樓內同時陸續走出許多名看守的武衛，個個手握配刀，在衣上大方留下武源家的家紋，夕痕打量著他們，臉上掠過一絲狐疑，搞什麼？他們竟把吹雪單獨留在樓上？
「我問妳東西呢？」武士不耐煩又叫了聲。
「我只把地圖交給你們主子，叫他出來吧。」拿下市女笠，夕痕鎮定掠開披散在右肩的長髮。
暗處傳來陣陣大笑，靖也騎著駿馬出現，蒙著面的他叫人看不真切，但夕痕一眼即認出他的身形，這人果然是武源教長派來的，他竟能假冒赤火到這麼逼真的地步。
「妳什麼時候發現的？我還以為妳只會談情說愛呢。」
「你不用諷刺我，像你這種人，我不想跟你廢話。」想到前陣子居然還為這冒牌的傢伙掉那麼多眼淚，就很讓人懊惱。
「很好，」他也心有所感，點頭贊同，「我們就別再浪費時間了，把地圖交出來。」
「可是我看你們並沒有交換人質的誠意嘛，」夕痕抽出地圖，在他面前晃動，「為什麼把吹雪小姐留在樓上？」
「彼此彼此，你的千夜大哥趴在地上這麼久，不累嗎？」
被他發現了！千夜帶了一小隊人馬，暗中藏匿在附近草叢，夕痕想將地圖收回，手腕忽然被他捉住。
「妳真麻煩，害我還要這樣大費周章。」
「啊！」手上的地圖被他搶走，她正想奪回時，他轉向旁邊手下大喝，一枝前端點了火的箭矢應聲放出，飛向高樓旁的草堆。
原來高樓周圍早預先堆上稻草，上面還淋了燈油，火一點，頓時竄起數道火舌。
他們意圖燒死吹雪？
抽出武士刀，夕痕跳下馬，想衝過去吹雪所在的高樓，無奈敵方人數眾多，她揮刀迎戰，卻難以接近高樓半分，眼看火勢越燒越猛，她心裡掛念著吹雪的安危，根本無心戀戰，頭一抬，看見靖也還在馬背上，並未加入戰局。
冷眼旁觀的他騎馬停在外圍，以便隨時脫身，幸好這時千夜帶領的人馬從草叢衝出，飛快趕到夕痕身邊，幫她擋住敵人的攻勢。
「快，救吹雪！」夕痕指向那棟已延燒到二樓的屋子。
兩人趕到高樓下，吹雪從窗戶探出頭，火光照亮著她臉上驚恐的表情。
知道她現下必定恐懼萬分，千夜彷彿也被她的不安所感染，向來一無所懼的他就連面對武源家的攻勢，都能冷靜迎敵，但此時看著她身歷險境，他整顆心緊張地懸在半空，再也冷靜不了。
建築物開始滑動，有一部份屋角已經轟然塌下，她離地面又有三層樓高，再不想辦法救她，她會被活活燒死的！
「吹雪，跳，跳下來！」千夜筆直站在樓下，對她大喊。
吹雪全身顫抖，六神無主地看著他，跳？叫她跳下去？她離地面那麼高，這不是叫她送死嗎？
又有一部份被火燒黑的支柱垮下，高樓更傾斜了一些，她哭著搖頭：「我會摔死的。」
明白她天性膽怯，需要人給她勇氣，他堅定看著她。
「我會接住妳。」展開雙臂，他一字一字朝她大喊，「相、信、我！」
就是這個認真的神情！她驀然一震。
火柱衝上三樓，樓層的支架支撐不住，正要倒落之時，她咬緊牙根，在最後一刻閉眼跳出窗口，墜落而下，四周的風聲好響，好熱，等到她再次睜開眼眸，發現自己已經在他懷裡。
他安全接住了她。
「沒事了，吹雪，」緊緊抱著簌簌顫抖的她，千夜柔聲，「沒事了。」
高樓瞬間倒下，化為一片火海，夜晚本來極冷，但此刻他們站在火堆旁，卻感到異常溫暖，一切的恐懼、不安，都在他的懷中釋然，她哭著哭著，心情忽然從極度恐慌中放鬆，整個人登時氣力盡失，在他懷裡昏厥過去。
他抱著她，心情亦激盪不已，這是她第一次這麼勇敢。
如果換做是夕痕，她一定毫不猶豫，直接從三樓跳下來，因為她個性果決無畏，要她冒險求生，她不怕，但吹雪不同，她寧願被燒死，也不願這麼做，可是她最後跳了，她是為了他才跳下來的，因為相信他，她甚至可以違逆自己軟弱的天性，這是多麼地勇敢！
他緊緊抱著她，突然發現身旁掠過一道纖細身影。
「夕痕，妳去哪兒？」人都已經救回，難道她還想——
「我去把地圖追回來。」跳上馬，夕痕對他燦爛一笑，「大哥，我說過，我要親手守護平式的！」
策馬在路上狂奔，馬蹄聲因四周的寂靜而顯得特別響亮，靖也回過頭，對身後追來之人冷笑。
「平式夕痕，妳找死嗎？」
「把圖還我。」她一手抓著韁繩，一手揮著武士刀。
兩人多次在空中交手，速度漸漸慢下，變成並肩馳騁。
「在櫻見城時沒能除掉妳是我失策，沒想到妳今晚倒自己送上門來。」扯開臉上黑布，他露出貌如赤火的英俊面龐，「能死在一個和自己所愛之人一模一樣的臉孔之下，妳也該滿足了。」
「咦？」
彎下腰，他冷不防朝她坐騎用力砍了一刀，馬匹發狂嘶鳴，在夕痕還沒弄清他的意圖時，他已經將她連人帶馬一腳踹開，她被這股力量震得摔飛出去，身子被拋向黑暗的斷崖，伴隨著她的驚叫，直直掉落到深谷之下！
「這座懸崖相當陡峭，掉下去非死即傷，為了把妳引到這裡來，還費了我不少力氣呢。」重新蒙上布，他微笑看著下方漆黑的山谷，「妳就這樣死去，無風無痕，是最適合妳的死法了，呵呵呵呵，平式夕痕，夕痕……夕落的雲痕，本來就是美麗而短暫的。」
掉落的石塊與不斷下滑的身體一起滾動，越滾越快，又是一道銳利石片劃過她的肌膚，她拼命張手，抓向任何能抓住的東西，但她的下沈絲毫沒有減少，反而越來越快。
身上已經有好多處割傷，她知道自己每掉一寸身上就多了一道傷口，但她就是停不下來，泥土與她傷處的鮮血不斷交混，她不斷滾著，幾乎快痛到麻木，就在她逐漸習慣疼痛之後，頭忽然撞上一塊突起的巨岩，這一撞非同小可，劇痛從她腦門迸發，鋪天蓋地，吞噬了她的意識，她覺得身上的疼痛逐漸遠離，彷彿現在這個正在滾落的身體不是她的。
記憶，帶著血的味道襲了上來，似乎很久以前，她也曾來過這裡，相同的坡道，相同的速度，相同的痛楚——她想起來了——八年前她來奈良小住時，被一位平式家僕出賣，她拼命跑著，一路逃到這附近，那人要拿刀殺她，她閃躲之際不慎從崖上摔下——她全記起來了，包括那段遺失許久的回憶！
她的赤火常在老樹旁等她，她總是費盡心思從櫻見城偷溜出來和他相會，他牽著她的手，一起去採花，去戲水，去聽風的聲音，兩人躺在草地上，望著天空說話，看雲，看飛鳥。
『嫿姬，是我們家族的傳說，她為所愛的人而死，魂魄卻不斷徘徊在天空中，為了等一個人回來，她的心，隨著蒼天至死方休！』
天空塚，他們的天空塚，天空中最淒美的傳說，他問她，如果哪天他不在了，她會不會像嫿姬一樣等他？
她回答說——鋒利岩壁驀然劃斷她頸上的紅線，晴光彥送給她的玉石彈開來，跟著她不停打滾，滾著滾著，那顆刻著咒文的護身符漸漸消失了蹤跡，她無助滑墜到了崖底。
回到櫻見城，靖也悄聲來到偏僻的天井，順手拉開衣襟把地圖掏出，交給另一個人，城裡正因夕痕的失蹤而陷入一片愁雲慘霧，反倒沒人注意到他。
「儘速送回羽前。還有，派一隊人馬到崖下，確定平式夕痕是不是死了，要是她還活著，就直接殺了她，務必在平式千夜找到她之前動手。」
「需要這麼多此一舉嗎？從那種高度跌下必死無疑。」
「不，平式夕痕不是輕易向死神低頭的女人，別忘了，八年前她也曾從那個地方掉下去過，一個女人能有如此旺盛的生命力，她不是運氣太好，就是意志力太強，這次我要徹底根除後患！」
離開天井，他走向長廊，一隊正要出發前往找尋夕痕的姬家武將，從他身旁快速走過。
第九章
奈良近郊，羊腸小道特別多，兩名旅人打扮的男子各牽著一匹馬，在小道上行走，他們步態輕鬆，宛如遊山玩水的富家子弟。
陽光，從樹梢頂端撒下。
「大人，我們要直接去櫻見城嗎？」其中一名男子問道。
「嗯，奈良的櫻見城是我所見過最典雅的居城，現太，你還沒來過吧？」
「是還沒，不過也不急嘛，聽說前幾天平式家的小姐掉下山崖，幾乎全櫻見城的人都在找她呢，我們要不要先去幫忙他們找人？」
「我找平式夕痕幹什麼？」
「大人不是向來對漂亮的姑娘有興趣？這位夕小姐的母親，就是當年以美貌轟動大和的第一美女耶，女兒想必一定更出色了。」
現太身旁的同伴發出朗朗大笑，以一個帥氣的姿勢掠開瀏海。
「自從我認識某人之後，就覺得其它女人都相形失色了，沒有人比得上她。」
「所以您為了她追到奈良來？」
「嗯，她是平式小姐的貼身侍女，平式小姐南下奈良一定會帶著她，我要給她一個驚喜。」
對面小徑迎面走來一個樵夫，兩人擦間而過的同時，一顆在樵夫腰間跳動的玉石突然吸引了他的注意。
那塊玉？
「等等！」用力抓住樵夫的手臂，他將那顆幾近透明的玉石從對方腰間扯下，原本穿在玉上的紅線已經斷落，被人用細繩穿起。
他目不轉睛地盯著手上的美玉，濃眉高高揚了起來。
「快告訴我，這東西哪來的？」他激動搖著樵夫的肩膀。
樵夫受到驚嚇，滿臉驚慌失措，砍好的柴薪掉了滿地。
「從、從崖下意外撿來的，我、我、我真的不知道那是大爺您的東西，不然碰也不敢碰一下。」
「不，你撿得好，撿得太好了！」他送給影兒的玉居然會掉在這裡，一瞬間他突然明白了什麼。
這還用說嗎？原來影兒就是——難怪她身上常會帶有冰雪般的氣質，他失聲一笑，轉向同行夥伴。
「現太，我改變主意了，我們先去崖下救人。」
「咦？」
「有女人危難當前，哪能見死不救。」他迅速跳上馬背，朝彎彎曲曲的小路疾馳而去。
看著那片飛揚的塵土，現太搖搖頭：「果然是本性難移，什麼認識某人之後，就覺得其它女人都相形失色，真是睜眼說瞎話。」
頭一抬，發現樵夫滿臉問號，現太掏出一點錢，塞入樵夫手中。
「真抱歉嚇到你囉，我們大人一聽到女人有難，一向都是這麼義無反顧的。」
現太騎馬追上去，樵夫望著手上錢幣，納悶今天是個什麼樣奇怪的日子。
※
刺眼陽光透過簡單的窗口，直接射入她微睜的星眸，她伸出手擋了擋，好亮，她移動身體，想掙扎坐起。
「哎，好痛。」她哀哀慘嚎，覺得全身像快散開來。
一名老婦正提著水桶進屋，一看見她坐起，連忙趕來把她按下。
「不行不行，妳得乖乖躺好，快躺下，妳傷得不輕喔，從上面摔下來還能活命，我都當妳是神仙了。」拉起被子，幫夕痕蓋上，老婦人慈祥的臉上充滿微笑，彷彿把每根皺紋都笑開了，「幸好沒傷到這張臉蛋。」
乖乖躺下的夕痕回以一笑，對方看來是個上了年紀的村婦，純樸溫柔的天性讓她感受到另一種溫暖。
「這是什麼地方？」她環視左右。
小小的屋子內，沒有分房間，睡鋪食具都擺在同一個屋簷下，光看居室用具之簡陋，即可知這是一個刻苦的人家，但眼前這位老婦卻洋溢著單純的良善和快樂，這讓她相信住在這間屋子下的人，雖然困苦，卻過得自在快樂，比一般人更接近天堂吧。
「這是我家，昨日我老伴出去採野菜時，在山腳發現妳，看妳傷得那麼重，所以就把妳帶回來了，怎麼樣？頭還疼不疼？」
「還好。」夕痕微笑著，身上蓋的被子相當粗糙，很多地方還有補丁，但她胸口漲滿感動。
「你們年輕人哪，就是不當心，連平地和山崖都分不清楚。」老婦叨叨唸著。
夕痕靜靜地聽，沒多做解釋，心想老婦大概很難想像她會掉下來的原因吧，外面世界比這裡複雜許多，不是「分不清楚」這麼簡單。
「我和老伴很久沒見到外人了，我記得七、八年前，也有個小女孩像妳一樣滾下來，好可愛的女孩子呢，她說她什麼都不記得，一直哭，一直哭，哭得我好心疼，後來好多人來找她，把她帶走了。」
咦？這對夫婦就是當年救了她的恩人！夕痕睜大眼睛，鼻間突然湧起一陣酸楚。
望著老婦臉上深陷的皺紋，她不顧身上傷痛，掀開被子，撲上去緊緊抱住：「謝謝你們。」
雖然她的命運波折連連，許多次都因此差點喪命，至今還有很多人想殺她，一路走來，她亦嚐到什麼是椎心之痛，被自己的家僕背叛，與所愛的人生死相隔，但她覺得自己並不悲慘，因為她還擁有這麼多愛她的人，連這個素不相識的陌生人都這麼愛護她，之前被家僕背叛的痛苦，已在這道溫柔的光芒中褪去。
這對老夫妻還救了她兩次啊。
上天還是眷顧她的，在她絕望時給她希望，沒有希望時給她活下去的勇氣，為了這些愛她的人，她更應該努力活著！
見她那麼激動，老婦先是一愣，後來似乎也明白了什麼，笑著摸摸她的頭：「傻孩子。」
門外忽然響起一陣急奔，老婦放開她。
「喔，一定是我老伴回來了，我去開門。」
「嗯。」低下頭，望著自己握緊的雙拳，夕痕對自己暗暗承諾，「只要讓我活下來，我就不能放棄希望。」
她不會輸給武源家想要摧毀她的力量，她要站在狂湧來的疾流風暴前，不管接下來會有什麼狂風暴雨，她都一無所懼了！
此時，大門突然被人粗魯敲撞，老婦匆匆忙忙跑回來，身旁還跟著一個白髮蒼蒼的老人，老人神色更為慌張。
「怎麼了？」夕痕機警從床上起身。
「快，外面有好多人來勢洶洶，直嚷著要找妳。」老人快步來到另一個矮門，打手勢催促她過來，「我看他們第一眼，就覺得他們不是好東西，他們好像是來殺妳的，我聽到他們這樣說。」
在老婦的攙扶下，她艱難走到後門，老人已將門打開。
「走這邊，這條路和前門的路不同。」
被攙到門外，外邊一片大亮，夕痕一時間還不太能適應，回頭看了快被撞破的前門一眼，她就知道武源家的人不會輕易放過她。
「快，快逃！」老人關起後門，鬆開綁在木頭上的馬繩，將一匹瘦弱的馬匹牽到她面前。
「你們幫助我逃走，不怕我是壞人？」
兩老一起扶她上馬：「我們人雖然老了，眼睛也看不清楚了，但還分得出誰好誰壞。」
大門被撞開，一群持刀的武士陸續進屋。
「等等，那你們怎麼辦？」夕痕著急地問。
老人拿出竹鞭，狠狠抽向馬尾，馬兒痛得向前狂奔出去。
「我們後院有個地方可以躲，而且就算死，我們也活得夠本啦，死前還能救一個人，老伴，妳說值得吧？」
陽光下，老人緩緩握住愛妻的手，兩人相視微笑，緩緩走開來。
他們能躲過那些兇惡的武將嗎？夕痕頻頻回著頭，不，他們既然叫她騎馬逃走，一定也知道藏身在後院不安全，那些人一定會在附近搜查的。
風，在她耳邊呼蕭，她隱約聽見身後追兵窮追不捨的聲音，一方面掛念著那兩位老人家，一方面漸漸逼近的追兵提醒著她，死亡正朝她走近。
附近雜草叢生，他們看不到她，應該是追著她的馬蹄，聽聲辨位吧，那麼……夕痕猛然勒住馬韁，跳下馬，用力抽了馬背一鞭，讓牠繼續向前跑去。
這裡離櫻見城多遠？她撥開雜草，闢開另一條路，如果她現在趕去櫻見城搬救兵，來得及在殺手發現兩老之前救他們嗎？
偏偏此時她的身體狀況惡劣到了極點，右腳嚴重扭傷，胸口也不知斷了幾根肋骨，頭亦隱隱刺痛，現在她發現左邊肩膀好像也脫臼了，她這樣還能活著，真是奇蹟。
「咦。」有馬蹄聲？她豎起耳朵，屏神聆聽，剛剛不是引開他們了？難道他們這麼快又折回來啦？
可惡，他們就這麼想殺她！
一道凌厲怒光閃過她眼底，好吧，就算今日在劫難逃，她也要死得像個武家之後。
忍痛站穩身子，夕痕對著蹄聲傳來的方向大聲咆哮：「你們這群武源家的走狗，放馬過來吧，我已經準備好了！」
佇立在風聲中的她亂髮齊飛，美目灼灼發亮，儼然慷慨赴死的壯士，煞是睥睨動人，一道高大身影終於出現在她的視線中，她驚愕掩上雙唇，不是追兵？
那是——
「晴光彥！」
飛快奔入他展開的臂彎中，直到碰觸他的衣袖，感覺他的呼吸，夕痕才敢相信他們不是在夢中重逢。
那個玩世不恭的晴光彥，那個輕浮不正經的晴光彥，是他，真的是他！
「我就知道妳粗心大意，容易弄丟東西。」晴光彥笑著把玉石拿出來，在她眼前搖晃，說罷，將玉再度戴到她脖子上，「看來我的護身符還真管用，果然救了妳一命，別再掉了喔。」
幾個月不見，她出落得更美了，晴光彥細細打量她。
「看到你真好。」她笑得流下眼淚。
「笨蛋，那妳幹嘛對著我哭啊？」
「呆子，那叫喜悅的淚水！」
見面沒多久，兩人又開始吵起來。
「人家這麼辛苦迢迢地跑來找妳，竟然開口第一句就罵我是武源家的走狗。」晴光彥扁著嘴，將她抱上馬。
夕痕一笑，發現他身後還跟著一個人，應該是他的朋友。
「麻煩你們兩位隨我去救人。」
※
平式夕痕居然沒死！
踉蹌走過渡廊，靖也趕到外城，東門旁早聚集了一群人，他微微一愣，怎麼大家都在？
「還好妳平安回來，把我們都給急死了。」握著夕痕的手，姬光仲慶幸說道。
「以後不准再任性了，知道嗎？」千夜則摸了摸妹妹的頭，表面上是責備，語氣卻帶著濃濃關愛。
夕痕嘟起小嘴：「好嘛，我就委屈一點，讓你們每人罵一句。先說好，只能一句喔。」
「夕痕還是沒在反省嘛。」子希笑道，目光輕輕落在跑去幫小主人拍去汙泥的奈瑛身上。
察覺到他的注意，奈瑛趕緊低下頭：「小姐就最愛逞強了。」
「我一定要帶荷穗去神社還願，多虧菩薩保佑啊。」吹雪把雙掌合在胸前。
「好啊，我們現在就去。」荷穗拉起吹雪，準備跑向神社，才剛轉身，一看見前方靜止不動的人影，兩人腳步忽然定住。
啊，是二少主。
看到他，夕痕亦是一愣，隨即揚起右手吒令：「薰君，拿下！」
就是夕痕不說，他也會這麼做的。
那天晚上薰君本要跟去，卻被千夜喝止，千夜不希望他太出鋒頭，沒想到夕痕竟因此失蹤，為此他懊悔許久，認為自己應該要寸步不離才對，就算千夜不准他去，他也該偷偷跟上，至少可以暗中保護她。
只見薰君身形一動，還看不清楚他如何欺近時，靖也的雙手已被他抓住，緊縛在身後。
「你敢對我無禮？」
「這句話去向你的教長大人說吧。」
看著兩人，姬光仲不禁皺起眉：「怎麼回事？你們又怎麼啦？」
「他不是姬靖也。」一語道出驚人事實，夕痕輕壓住翻飛大袖，緩步踱來。
眾人面面相覷，姬光仲尤其驚訝。
「我不是姬靖也？」猙獰瞪著她，靖也拼命想掙脫，無奈雙臂被薰君牢牢牽制住，他根本動彈不得，「妳憑什麼說我不是姬靖也？」
對，她是沒憑沒據，但她就是知道這個人不是赤火呀，可是她卻完全提不出證據，來證明自己說的是實情。
「憑我。」幽黑身影緩緩步入東門，風正好吹起聲音主人的那襲黑紗，帶來莫名的神祕與哀愁。
「瑾夫人？」夕痕吃驚回過頭。
捧著一盆紅色藥水，瑾姬走到眾人中央，右半邊沒被燒傷的臉莊嚴冷艷，連津奈子都震懾於她的氣質之下。
真像個脫胎換骨後的人！
「妳不是——」靖也不敢置信地看著她走近。
「你以為我會甘願受你們擺佈？」她赫然將水潑向他。
那是什麼？眾人發出驚嘆。
被潑濕之後，他的臉變了，紅色藥水融化了臉上膠質，五官宛如融掉的蠟淚，一點一滴化成糊狀，不斷滴落而下，他的臉孔完全改變，眼睛、鼻子、額頭、嘴唇全然變形，不多時，一張從未見過的臉孔從糊膠中露出。
這是易容術？姬光仲久久才回過神，不敢相信這人居然不是他的兒子。
「阿瑾，」他望向側室，有些難以啟齒，「這是怎麼回事？」
對她，姬光仲一直深覺有愧，之前怕津奈子生氣，他常故意冷落瑾姬，怕對她太好，反而害她被津奈子折磨得更厲害，後來他們好不容易回到櫻見城，瑾姬已經不再懼怕正室，但他還是沒敢付出關懷。
他怎麼有臉面對他們母子！
這麼多年來，儘管心中一直牽掛著他們，他也不敢表現出來，以至於父子兩人漸行漸遠，現在竟連別人假冒他兒子都認不出來。
淡淡瞥向丈夫，瑾姬的心情卻異常平靜，從前對他的埋怨、對津奈子的恨意，如今彷彿浮雲一場，她的心，經過這一連串的事件，已被洗刷得有如晴空般淨朗。
她轉向夕痕：「這人是武源教長的愛將，善於偽裝術的東川四郎。」
武源教長的愛將！
抽出武士刀，向後跨出右腳，夕痕將刀橫在耳際，筆直指向前方。
「你易容成赤火的樣子，還學了他的聲音，你膽敢利用赤火來欺騙我，罪──該──萬──死！」
長髮瞬間飛起，她毫不遲疑地奔去，一刀刺入東川四郎胸口，隨著刺耳哀號響徹天際，血沫如虹濺開，東川四郎的身體像具毀壞的人偶，朝後直直倒下，在夕痕抽出血刀時，颯颯風聲淹沒了他最後一聲慘叫。
退開到一旁的薰君回到她身後，在場女性全慌張遮住臉，千夜也把頭別開，不想目睹東川四郎的死狀。
只有夕痕，只有她睜大眼睛看著，彷彿在殺了他的同時，自己也失去了最重要的東西，她頹然鬆開手，癱坐到地上。
終於在眾目睽睽之下拆穿此人，但她的最後一絲希望也跟著破滅了，她的赤火真的已經不在人世了嗎？
不，她其實早就發現那個人不是赤火了，不是嗎？只是她一直不想去承認，至少沈浸在夢中是如此幸福，所以她不想去面對現實，但如今真相已經大白，她的夢是不是也該清醒了呢？
赤火已經死了啊！
為什麼他不多等她一步？她好不容易恢復記憶，找回那段甜蜜的過去，這叫她情何以堪？
「那天青城大火時，我本想趁機殺害平式小姐。」瑾姬回過頭，視線一個個瞥過眾人，最後停留在夕痕身上，「但後來我看到你們那麼相愛，已經到了無人能夠取代的地步，我就知道我輸了，只好選擇默默退開，讓自己消失掉。」
按住左臉上的絹紗，她輕嘆口氣。
「誰知靖也竟還顧念著我，追進城裡，然後我們在北城外遇見了武源教長。」
沒有人敢發出聲音，當她說出武源教長這個名字時，大家更是屏氣凝神，空氣間只剩下嘯颯風聲。
「我跑在前面，一道火炷突然倒下，打中靖也，武源教長派人進去救他，可惜一切為時已晚。」
為時……已晚？什麼是為時已晚？嗯？夕痕反問自己。
「我看到他的屍體一片焦黑，幾乎化成了灰燼。」
無聲的淚潸然滑下，夕痕像尊雕像般安靜坐著，只有身後髮絲不斷來來去去。
赤火他化成了一堆灰燼，屍骨無存了？
不――
感覺到自己的悲痛即將潰決，她不願在大家面前嚎啕痛哭，於是掩住唇站起，旋身朝內城跑去，不久，她纖小的身影離開眾人視線，消失在空蕩的迴廊中。
「小、小姐該不會尋死吧？」奈瑛憂忡叫道。
夕痕拼命跑著，直到力氣用盡，才在一處空曠草地上停下，她摀住耳朵，仰頭朝天怒喊：「你死得真徹底呀，赤火，你真差勁，你真差勁──」
嘶啞的悽喊直衝天穹，她跪倒在地上，任泊泊湧出的淚水滾燙落下，冷風吹拂著她溼了又乾、乾了又溼的面龐，卻無法吹散她心裡滴血的痛楚。
第十章
夜晚，接替了白晝。
深夜的漆黑雖然讓人恐懼，卻是通往明日黎明的必經之路，如同瑾姬歷經了黑暗的人生，終於在痛苦與仇恨中沈澱下來，看到自己重生的未來。
「夫人您是為了調查武源氏派人潛入櫻見城的動機，所以假意投誠武源家？」千夜開始對這位瑾夫人升起一股敬意。
瑾姬點點頭：「沒錯，武源教長不知打哪來的消息，知道我想殺夕痕，我們達成協議，他幫我除掉夕痕，我則負責掩護假扮靖也的東川四郎混入姬家。」
停頓片刻，她拉緊臉上黑紗。
「武源教長這個人野心勃勃，新潟之役，他其實早已接獲密報，知道你要屠城，之所以坐視不管，是因為他算準你救出夕痕後，定會到奈良聯姻姬家。」說到此處，瑾姬表情凝重，語調陡然一沈，「他想一舉消滅東方的平式和南方的姬氏！」
從沒想過對手的心機竟如此之深，千夜大吃一驚：「他就這樣犧牲鬼面？好殘忍的做法。」
對自己的家臣竟能這樣狠心！
「那個男人只相信自己，他冷血無情，把別人都當成棋子，可是羽前之人卻瘋狂擁戴他，這才是他最可怕的地方。」起身走到紙門邊，瑾姬輕手拉開門，一道髮絲飛出面紗之外，在空中打轉，「夕痕呢？」
「在她自己房裡。」
「她還好吧？」
「非常平靜，平靜到不可思議。」
「喔？」
「您要找她？」
「嗯，我有話對她說。」
※
嘟著嘴，晴光彥幫忙遞上藥罐：「太不夠意思啦，我居然是最後一個知道的人。」
薰君接過藥，輕柔為夕痕敷上，她坐在鋪被中，朝晴光彥扮了個鬼臉。
「好失望，原本以為平式小姐是個大美人，沒想到是妳。」晴光彥誇張嘆口氣。
「我有什麼不好？」她威脅提起他的衣襟。
「妳母上是舉世聞名的美女耶，怎麼女兒——」
「女兒怎麼樣？」她已經擺好揍人的姿勢。
「小姐，我在上藥。」薰君笑著按下她的拳頭。
她乖乖坐回原地，不一會兒又好奇抬起頭：「當北條大人的評定眾還不錯嘛，還有公假。」
「公假？」
「不然你怎麼有空來到奈良？」
「呃，」面有難色地搓了搓手，晴光彥有些不好意思，「我……被解職了。」
「你說什麼？」她吃驚伸出手，再度提起他的頸上，「解職？被北條大人解職了？你不好好做，竟然被解職了？是不是你素行不良，又做出了什麼妨礙風化的事啊？勾引良家婦女嗎？」
「我勾引良家婦女？」他猛然一咳，嗆到自己的口水。
這小姑娘真遲鈍啊，絲毫不知男人的心思，不知道他的確是為了一個女人嗎？為了她！
「反正我的飯碗現在砸了，妳得負責養我。」晴光彥雙手一攤。
「你在鐮倉做得不好？」
這時薰君已經包紮完畢，正在收拾藥箱。
「奇怪，我待在鐮倉時妳氣得拿刀砍我，現在我那差事不幹了，妳又不高興，母夜叉真難伺候啊。」
「你說誰是母夜叉？」
兩人一言一語吵了起來，照他們這個情況，沒人阻止的話，他們可以吵到天亮。
「好啦，我們讓小姐就寢吧，受傷的人要多休息。」薰君很認命地肩負起調停者這個角色。
晚風，誘人入睡地拂面而來，隱約帶來春天的味道，推開門，晴光彥與薰君依序退到房外，踏著走廊上的月色，兩人並肩走著。
剛才他們見到夕痕，誰也沒提赤火的名字，就連安慰的話也沒說，避而不談是怕她難過。
「你故意逗小姐開心，對吧？」善解人意的薰君發現他的意圖。
他輕輕一笑帶過：「她變堅強了。」
走廊上垂吊的油燈，靜靜散發出暈黃光點，倒映在薰君朣朦的眼底。
「小姐說過，她會好起來的。」
久居繁華鐮倉，現太對古色古香的奈良有些著迷，他原是晴光彥的下屬，北條泰時身為職權，無法親自送晴光彥一程，便命現太一路陪侍到奈良，這是現太接過最奇怪的任務。
「是為了夕小姐？」荷穗好奇睜大雙眼。
「是啊，晴大人自己請求解職的，他說身為家臣必須效忠主家，有太多的束縛和責任，他不想再被這種關係牽絆，只想好好守護自己所愛的人。」拜見過櫻見城城主後，現太以幕府使者的身分在城裡走動，備受禮遇，一提到晴光彥，他的臉上明顯流露出崇拜。
「那他的前途不就毀了嗎？」
「也許吧，不過這可能才是他真正想要的。」他露出微笑，「北條大人才可憐，好捨不得呢！」
荷穗聽得津津有味，充滿興趣：「快告訴我，鐮倉是個什麼樣的地方？」
望著眼前直爽的女孩，現太搔了搔頭：「一言難盡哪。」
「和奈良不一樣嗎？」
他微微一笑：「看到晴大人順利找到夕小姐，我的任務就算結束了，明日一早我打算離開櫻見城，如果妳對鐮倉有興趣，我可以帶妳一起去。」
「咦？」帶她一起去鐮倉？
津奈子會答應讓她去嗎？荷穗低下頭，思忖著這個可能性。
「有困難？」
「呃，我怕夫人不准呢。」身為櫻見城的侍女哪能說走就走？而且隨便就跟一個男人出城，也有違禮教吧。
正當她猶豫不決，吹雪帶著奈瑛，急急忙忙朝她跑來，慌張之下，小臉忘了用扇子遮起。
「荷穗，快點兒，我哥哥把自己關在房裡，不吃不喝，誰去勸都沒用，連晚膳都送不進去呢，妳快來想想辦法。」
「少主？」
「他說，除非母親答應讓他娶奈瑛過門，否則他寧可餓死也不開門！」
一向仁厚膽怯的子希少主，竟會做出這麼驚天動地的事？荷穗懷疑自己是不是聽錯了。
「本來我想去找夕痕幫忙，她的辦法多，可是想到今早的事，總覺得不太好麻煩她。荷穗，妳平日和我哥哥最要好，或許他會聽妳的。」
「我去看看。」被吹雪急著拉走，走了幾步，她想起什麼，回頭朝現太拋去匆匆一笑，「剛才的事我會考慮。」
「好，我等妳的答覆。」他站在走廊上看著女孩子們離去。
嗯，堂堂一位少主，為了與相愛的人在一起，竟會這麼大刀闊斧地反叛雙親，現太撫著下巴微笑，深覺奈良真是個有趣的地方。
※
點亮一根火紅蠟燭，夕痕凝視著鏡中蒼白的自己，有人說她的外表十分酷似母親，連葵芸強悍自信的個性都沒遺漏半分，但她無法做到母親那種境界！
她知道母親相當深愛父親，他們曾是眾所公認最幸福的夫妻，自從父親過世之後，母親依然堅強，且周旋在家族與仇家的緊張關係中，她做得有聲有色，臉上從未出現過悲傷。
夕痕不懂，為何母親能這樣堅韌？
不但不避諱說起亡夫的一切，每次談到死去的丈夫，葵芸臉上總會出現無比柔美的神情，充滿對丈夫的懷念、愛戀，彷彿過去的記憶就能帶給她永遠的幸福。
垂下頭，夕痕盯著自己微顫的雙手，太難了，這真的太難了啊！
「夕痕，妳睡了嗎？」輕敲著紙門，瑾姬將聲音壓得極低。
夕痕一愣，打開房門讓她進來，正想開口問她怎麼了，瑾姬機警比了個噤聲的手勢，來到燭台旁，一口氣把燭火吹熄。
「終於甩掉了。」站在窗前，確定無人跟蹤後，瑾姬鬆口氣拉下竹簾。
寬敞的房間內，因為漆黑而更顯寂靜。
「怎麼了？」夕痕不明白她為何會有這些舉動。
「我求妳，」轉回身，瑾姬突然激動握住她放在膝上的雙手，「救靖也！」
驚愕抬起頭，她渾身戰慄，心跳登時漏掉一拍。
「妳說什麼？」救靖也？天哪，這意味著什麼？
一股冷顫，自指尖蔓延到全身，夕痕無法克制地哆嗦著，因為現在的她距離天堂只有一線之隔，如果瑾姬剛才說的是真的，就表示赤火還活著，但如果不是呢？她會像先前一樣，被赤火生還的假象狠狠從天堂踹入地獄！
在這短短的空白裡，她的心情不斷沈浮於極喜與極悲兩個極端，喔……天……她不敢再多問，怕一開口，希望就會破碎。
「他沒死，他還活著，夕痕，他還活著啊！」感覺到她此時的衝擊，瑾姬帶淚笑道。
夕痕倒抽口氣，突然「哇」一聲，再也無所顧忌，撲進瑾姬懷裡啜泣，如果這又是另一場夢，好吧，那這次千萬不要叫醒她，她再也無法承受更多了。
被她突如其來的痛哭嚇了一跳，但很快地，瑾姬將她溫柔抱住，任她在懷中盡情放聲大哭。
真是個坦率的女孩，瑾姬微微一笑，溫柔注視著哭得唏哩嘩啦的她。本來在奈良大火之前，瑾姬就是一個這麼溫柔的女人，只是後來性情大變，心裡只剩仇恨，但現在她的心再度被軟化，回復從前的溫柔，還增添了難能可貴的堅強。
「櫻見城裡還有武源家的密探在走動，所以我只好在東門前演戲，假裝我還不知道靖也仍然活著，免得武源家心生警惕，反而讓靖也更危險。」
瑾姬娓娓道來，面上的黑紗悄然滑落，沒有光線的大房間將兩人籠罩在黑暗之中。
「那天武源教長把靖也的屍體指給我看時，我根本不相信他會那麼輕易死掉，所以我暗中潛入不滅城，發現靖也果然還活著，只是被武源教長關在地牢。」
後來瑾姬對武源家虛應故事，表面上配合武源家的計畫，掩護東川四郎混入姬家，實際上她在等待時機，讓武源家放鬆警戒，好有機會營救兒子脫險。
「他被關在地牢？」抬起頭，自瑾姬懷裡離身坐好，夕痕吸了吸哽咽的鼻頭，終於相信這不是夢，但一時間她的眼淚仍無法止住，簌簌掉個不停，不同的是現在落下的是喜極而泣的淚水。
「嗯，不滅城戒備森嚴，光靠我一個人無法把他救出來。」
「武源教長抓赤火做什麼？」她果然還是學不會千夜控制情緒的那一套，像她這樣大起大落，如果瑾姬換做是她的家臣，不被她嚇死才怪。
「可能用來威脅姬家，或者妳。」
夕痕無故打了個冷顫，他也知道她和赤火的感情，所以打算用來牽制她？
果然是個讓人不容小覷的角色，一次就抓到足以牽制兩家的人質。
「我要去羽前。」夕痕毫無遲疑，說出決心。
「喔？」瑾姬回以一笑。
「這次我不要再傻傻地等了，我要親自去救他。」
「妳不怕被發現？」身為平式家的小姐，有太多人想要她的命，更別說她自己往敵人的地盤送上。
「我怕，但不是怕被發現。」搖搖頭，她顫著唇道，「比起被敵人發現的危險，我更怕待在這裡，無法看到他是否好好活著！」
被她這份氣魄與深情所感動，瑾姬深嘆口氣。
「我終於明白靖也那孩子為什麼會為了妳朝思暮想了八年，想要拆散你們的人實在是太傻了。」
這個女孩是如此地特別出眾啊。
「我們要怎麼救他？」瑾姬一定有計畫，否則她不會來這裡。
「武源教長沒見過妳，妳可以──」
「假扮成侍女接近他？」
「跟妳說話就是省事。」
既然武源教長有意利用靖也牽制兩家，對於這麼重要的人質，必定會嚴密看守，不可能讓人輕易進入地牢。想要接近地牢的話，得從武源教長身邊著手。
夕痕點點頭，忽然想起什麼：「等我把這邊的最後一件事做完，我們就走。」
「奈瑛的事？」
「嗯。」這樣無牽無掛地走最好了。
「妳要取一個假名。」瑾姬起身走向門口。
假名……夕痕將臉輕輕抬起。
「一個能讓靖也知道是妳的名字，你們平時有沒有什麼暗號，或是──」
「嫿姬，就用嫿姬這個名字吧！」
瑾姬一愣，停下腳步，拾起飄落到地上的黑紗。
「平泉傳說？」這次她沒將面紗繫回臉上，反而緊握在手裡，「這是我母親那邊的家族流傳下來的，我告訴靖也時就曾跟他說過，這個傳說一生只能告訴一個能讓自己捨命相愛的人，他果然告訴了妳。」
能讓自己捨命相愛的人，那兩個小小的孩子，在八年前就已經說好，他們要相守度過一生，回想起小時候第一次聽見這個傳說時的情景，夕痕閉上雙眼，耳邊迴盪著記憶中的約定。
『明天我們老地方見，如果我母親答應讓我跟你一起住，我就嫁給你！我會把一條琉璃色的藍絹帶綁在手上，當作我們的約定。』
『好，一言為定？』
『嗯，一言為定。』
當年他們年紀還那麼小，就已經說好要相愛一生！
彷彿在現實中目睹傳說成真般，瑾姬充滿敬畏與感動，許久未曾有過的眼淚終於跟著流下來。
「謝謝妳愛上我兒子，夕痕，我以一個母親的身分謝謝妳。」
黑暗中，看不清瑾姬被火燒傷的左臉，但她那兩道淚痕卻彷彿在發光。
「妳在青城時曾罵我愧為人母，說我根本不愛自己的孩子，只愛自己，後來我深深覺得妳罵得一點也沒錯，這五年來我只想著要為自己報仇，強迫靖也活在仇恨當中，跟著我東飄西蕩。要不是他曾與妳相識，擁有去愛人的能力，現在他恐怕已經和我一樣，在成長過程中被塑造成冷酷無情的殺手，而這些我卻沒有注意到，一心只想替自己報仇。」
往事一幕幕閃過腦海，瑾姬將所有心結一起解開。
「妳知道嗎？在靖也衝進青城，在我身後追趕時，他曾對我說過一句話。」夾帶著淚水，與被洗刷乾淨的心情，她笑得無比溫柔，「他說，母上，我愛夕痕，但我相信夕痕更希望妳也愛我，因為妳是我的母親呀！」
緩緩拉開紙門，門外月光射入屋內，那蜿蜒在她左臉上的醜陋疤痕，今晚卻顯得相當美麗。
「夕痕，謝謝妳讓我知道該如何為人之母。」
五年來的恨意，已經完全煙消雲散。
看著瑾姬的背影，月光輕柔灑在她離去的走道上，夕痕突然覺得心情好輕盈，如果赤火得知她們已經前嫌盡釋，一定會很高興吧，儘管他還身陷不滅城的地牢，但他們有過約定，她相信他們最後一定會在一起的！
「咦？」聽見屋頂忽然響起怪聲，她錯愕抬起頭，發現上方出現兩道人影。
晴光彥緊張抓著薰君大喊：「啊，蟲，有蟲！」
「你再跳，我們要掉下去了。」
「哇，兩隻。」
屋簷裂開一角，兩人雙雙從上面摔下，跌到走廊外的草地上，晴光彥撫著屁股，一抬起頭，就看見夕痕站在他面前，雙手環胸橫睨著他。
「呃，今晚月色好美。」他乾笑。
「混蛋！」夕痕一把抓起他的領口，「你躲在我的屋頂上做什麼？」
「小姐，請別生氣，是我請晴大人一起過來的。」斯文起身的薰君朝地上一跪。
「咦？」
「我們在守夜。」怕她想不開，也怕武源家的刺客半夜偷襲她。
「每次都先罵我。」晴光彥可憐兮兮扁著唇，表情好不無辜。
「那你、你們……」放開手，她頓感頭痛，「你們全聽見了？」
「全聽見了。」兩人異口同聲。
這下可棘手了，本來打算與瑾姬兩人偷偷前往羽前，以免他們知道之後會阻止。
果然，薰君先開口：「小姐，請愛惜自己的生命。」
晴光彥跟著附和：「沒錯，別想不開自投羅網會活得比較久。」
目光匆匆掃過兩人，她長嘆了聲，轉身進屋：「好吧，你們真囉唆。」
妥協了？晴光彥環抱著雙臂，滿意一笑：「這樣才乖。」
第十一章
一大早，荷穗便偕同現太出發前往鐮倉了，津奈子現在正為子希賭氣的事煩心，沒空去管這件事，現太才開口幫荷穗請假，津奈子馬上答應，沒多做阻撓。
「人人嚮往鐮倉。」站在城門口為他們送行，晴光彥微笑目送著兩人騎馬遠去。
一旁的薰君看著荷穗逐漸走遠，意有所指地低喃：「也許換個環境，可以轉變心情。」
他無法回應她的感情，只能為她祈禱，希望她能找到更好的歸宿。
「現太這小子人不錯，不用擔心他們，走吧，我們回去。」
此時的內城熱鬧非凡，一群人擠在子希門口，大家費盡唇舌苦勸，他卻堅持不肯出來。
「夕痕，妳終於來了！」一看到她，吹雪雙眼亮起，有如看到救星般急急迎上去，「大家都說不動他，我母親又不肯讓步，真叫人擔心。」
「別急，」夕痕笑著走近，「讓我跟他說幾句話。」
大家自動讓出路，好讓她通過，整個內院登時靜下。
「少主，你很餓吧？」來到房門前，她敲了敲。
「嗯，很餓。」虛弱的聲傳來。
「要忍耐唷，為了自己和所愛之人的幸福，你一定要堅持到底，我支持你！」
咦？內院一片嘩然。
「夕痕，要妳勸他，怎麼妳反倒幫起他來了？」吹雪趕緊拉住她。
「我話還沒說完，」夕痕笑笑回過頭，繼續說道，「這是你與奈瑛兩個人的未來，我不幫你了，你要自己努力。」
「謝謝。」
吹雪聽了更慌，更別說默默守在廊外的奈瑛處境有多尷尬，一方面被他的情意感動，一方面又對自己造成母子兩失和的場面感到罪惡，這時她再也忍不住，跑上前哀求。
「少主，請您別再這樣了。」兩餐未吃，滴水未進，他瘦弱的身子怎麼受得了？
「我只想知道一件事。」
「什麼事？」奈瑛又急又心疼。
「妳願意嫁給我嗎？」
「咦？」小臉火速竄紅，奈瑛慌亂低下頭，嫁……嫁給他？
現場眾人亦大感驚奇，畢竟子希身為正少主，卻沒透過家族而直接向對方求婚，在當代看來實在是大膽極了，光這一點即可看出他的心意。
「妳不回答我，我就是餓死，也不會出去。」
「啊！」奈瑛信以為真，頓時慌了手腳，「你別這樣，我願意，我願意啊。」
夕痕暗自竊笑，這位少主不賴嘛，外表看來那麼懦弱，需要拿出魄力時倒也頗讓人刮目相看。
「少主，您快出來吧。」奈瑛緊張敲著門。
「既然妳願意嫁給我，我就更不能出去了。」
「咦？」
「我會等到我母親願意接納妳為止！」
「少主。」
這樣下去兩人應該沒問題了，夕痕微笑點了個頭，離開渡廊，轉向另一個大院。
南方的春天來得早，積雪已有部份消融，夕痕墊起腳尖，輕輕走向坐在石椅上沈思的千夜，忽然伸手矇住他的雙眼。
「在想誰？」
安靜的天井上只有兄妹兩人，風，吹得輕柔，千夜沒料到會有人出現，一驚之下，膝上地圖隨之掉落，上面是羽前地形圖。
「妳啊，都這麼大了，還這麼孩子天性。」他將妹妹抓到膝前。
她嘟起小嘴，撒嬌跪坐在地上。
「誰叫你是我大哥呢，我在你面前永遠比你小嘛。」
「貧嘴。」輕捏了下她的臉頰，他仔細看著妹妹，話鋒一轉，「聽薰君說，姬靖也沒死？」
「是啊，」她撿起地圖，明亮大眼定定抬起，「我要去羽前。」
雪耀的臉龐帶著堅定，尤其是她嘴邊若有似無的微笑，更將眼中決心展露無遺，每當她露出這種表情時，他知道已經沒有辦法阻止她。
「好。」他大方應允。
乾脆的回答反倒讓夕痕一愣，原以為她得挖空心思才能說服兄長，或者他根本不可能首肯，她早就想好要怎麼偷溜出去而不被發現。
「大哥，」她偷偷瞄向他，「你不阻止我？」
「如果他已經死了，妳去羽前只是為了報復武源家，那麼我會把妳打昏綁起來，帶回駿河，可是如今他還活著，妳說什麼都要去，六親不認。」他摸摸她的頭，「妳就是這樣一個不聽話的笨妹妹。」
血濃於水的親情，令她鼻頭一酸，聲漸哽咽。
「我明早走，大哥來送我好不好？」
「嗯。」
「我可能不會活著回駿河。」飛快撲進兄長懷中，將整個臉深埋入他的臂彎裡，雙手緊抱住他，「大哥，現在讓我好好跟你說再見！」
一旦踏上武源家的土地，她就算沒有這條命了，感受到她的決心，千夜亦緊緊環抱住她，他當然知道讓她前往羽前的危險性，幾乎等於他會失去這個唯一的妹妹，但他敲了敲她的頭，努力將自己的擔憂藏起。
「傻瓜，駿河少了妳添亂，我的日子會過得太清閒。」
她一笑，明白他不想讓她背負過多大家的擔心，所以故做輕鬆。
「我忘了告訴你，那份筑日城的地圖是假的，我已經偷改過了。」
「喔？」他興味抬起頭，「那妳還去追？」
「我故意的，怕他們懷疑地圖的真假。」
「夕痕。」
「什麼？」
「大哥沒白疼妳。」
※
到了晚上，津奈子終於豎白旗投降，答應讓兒子選擇所愛，子希四餐沒吃，滴水未進，門一開時，所有的人全湧上來，他苦笑推開眾人。
「借過借過，你們真要幫我的話，請快讓出這條路給我，我快憋死了！」
他匆忙跑向茅房方向，一陣哄堂大笑從他背後響起。
晚膳，難得設在子希房裡，他為大家倒酒，一邊說著剛才的糗事。
「幸好我母上答應得早，要是再晚個一、兩步，我就忍不住了。」
一桌的人全笑開來。
「我把奈瑛交給你了。」端起酒杯，看了身旁的奈瑛一眼，夕痕鎮重轉向他，拱手敬他一杯，「我相信你不會忘記，你們是經過努力才在一起的，一定要給彼此幸福唷。」
「小姐。」羞紅拉了拉她的衣角，奈瑛低下頭。
看著未來的嫂嫂，吹雪微笑提醒：「今後我們就是一家人，奈瑛，往後妳可不要再叫我或夕痕『小姐』喔！」
新的身分，新的未來，她有太多東西要學習，子希拋給她一個支持的笑容，表示他會好好陪她適應新的生活，奈瑛眼角含著淚，幸福得幾乎想哭。
「平式大人不是也要娶吹雪小姐了嗎？」坐在夕痕另一邊的晴光彥笑問。
吹雪一聽，嫻秀的臉蛋立刻飛紅，羞赧望向心上人。
「嗯，我已經向姬家正式提親，這次回駿河會帶吹雪一起回去，然後馬上成親。」微笑迎向她的目光，他與吹雪都不是會把感情了然表現在外的人，但從兩人無聲的凝視中，便可看出他們有多深愛彼此。
大桌中央燒著旺盛爐火，大火照亮了每個人的臉，熱呼呼的壽喜燒冒著白煙與蔬菜香氣，在談笑聲中更增添了滋味。
捧著湯，奈瑛雙頰已經被火醺紅，想起一路走來的種種，她望向未來的丈夫。
「其實在遇見少主之前，我曾喜歡過一個人。」看見他一愣，她解釋，「我想對少主坦白。」
他點點頭，不錯，夫妻之間本來就該坦承，他早已準備好要接受她的一切，包括她的過去。
「我不介意，因為如果沒有那個人，奈瑛就不會成為現在這個樣子了。」子希真誠地說道，「不過我有一點好奇，他是誰？」
晴光彥剛幫夕痕盛好湯，坐下。
奈瑛甜蜜一笑，轉向身旁之人：「他叫影兒。」
影兒？她？熱湯才剛入喉，夕痕猛然一嗆，大大咳了幾下，知道內情的千夜和薰君忍住笑看向她，看得她好不自在，晴光彥則完全壓抑不住，直接捧腹笑趴在桌上。
「這個人怎麼了嗎？」子希一臉困惑，怎麼大家的反應這麼激烈？
「沒事沒事，」晴光彥好不容易止住笑，輕拍他的肩，「那小子不是少主您的對手，你放心娶妻吧。」
和室內洋溢著笑聲，他們圍桌而坐，將彼此的情誼聯繫在一起。
夕痕遺憾想著，如果赤火也在多好，他們這幾個人能夠這樣聚在一起，誰都不缺席的話，不是很棒嗎？
此刻的她還不知道，自己多年之後，每每想起這個相聚，總是感觸良多，因為命運的宴席總是會有人缺席，哪能盡如人意。
放下筷子，奈瑛突然想起自己的誓言。
『只要讓我遇見一個真心相愛的人，不管發生什麼事，我都會追隨他，至死不渝！』
她找到了，她終於找到這個人，之前對影兒的迷戀無望後，她以為再也無法找到能夠讓她生死相隨的良人，但現在上天又給了她這個機會，她終於可以兌現這個誓言！
只是……她忽然起身，走到子希面前。
「我有個很重要的問題，一定要先問清楚。」她嚴肅握住他的雙手，「少主，您真的是男人嗎？有沒有女扮男裝？」
「呃？」這個問題真奇怪呀，子希疑惑看著四周笑成一團的眾人。
※
春天，正式降臨。
東風吹進奈良，帶來香氣和暖意，一頭黑亮長髮在空中輕揚起，夕痕跳上馬，靜靜看著城外美景，不知她還有沒有機會再活著回來，與赤火兩人重遊此地？
「我不陪妳去羽前，因為妳已經長大，懂得保護自己。」將馬鞭遞給她，千夜一句句叮囑，儘管內心憂忡，還是盡量克制住攔阻她的衝動。
他打算先趕回駿河，要是夕痕不幸身分敗露，危及她的安全，他將立刻調派全部兵力北上，討伐武源家，不過他當然不會明說，他知道夕痕一定不希望他為了她發動戰爭。
「母親還不知道妳要去羽前，否則她一定會叫我阻止妳，不過我覺得我的小妹已經長大，有自己執著的東西。」
這次他會讓她去，是因為他也了解那種痛苦，當吹雪被劫時，他已經深刻了解那種為愛人心急如焚的感覺，那時他都沒能阻止自己了，現在怎能強迫她不去營救所愛？
「我會小心，」夕痕接過馬鞭，「幫我跟母親道歉，我又讓她擔心了。」
天，即將大亮。
「走吧。」瑾姬策馬來到她身邊。
曙光之下，她看了兄長最後一眼，回過頭，俐落揮下鞭子，與瑾姬一起向前奔去，在遠方消失成黑點。
昨日已經道別過，所以她不想多說，也沒再回頭，如果這次分離就是永別，那麼她希望自己能走得毅然勇敢，因為這是她所選擇的道路！
「我虧欠你們母子太多，直到昨晚阿瑾才告訴我，你是我第一個孩子。」望著跪坐在前方地上，低著頭，不發一語的薰君，姬光仲沈痛開口，眼裡充滿自責。
這時候才說抱歉不是太遲了嗎？薰君冷冷盯著地板，置於塌塌米的雙手緊緊握起，彷彿想將什麼東西捏碎。
大人的想法為什麼都這麼自私？他們不知道當初那種做法，等於否定了他的存在啊！
自從知道瑾姬遺棄他之後，他終於明白自己並非父母期待下出世的孩子，他的存在是個錯誤，根本不該出生，當初他們是這麼想的吧？
「我不敢奢求你能叫我一聲『父親』，畢竟我沒盡到半點父親的責任，我只想說，我愛你母親，」姬光仲愧疚垂下頭，「到現在依然如此。」
朝陽，從方格窗戶射進，撒在薰君身上。
「我最大的過錯就是娶了她，看著她在櫻見城遭受侮辱，受盡委屈，卻愛莫能助，沒能給她過一天幸福的日子。」姬光仲痛心一嘆，「人的身分越高，所受的束縛就越大，名教、禮制的約束使我一次次失去她，愛她越深，就越恨自己，為什麼我不能當一個普通的男人就好，偏偏要將她捲進這個權力的世界？」
當城主有當城主的壓力，尤其姬家歷代重視家世，家臣之間老早就形成一種默契，當時家臣們都傾向津奈子那邊，因為她象徵名門的勢力，為了維持姬家內部的穩定，他只有忍痛看著瑾姬被他們千刀萬剮。
想想他也真是個自私的男人，不僅無法保護所愛的女人，還將她拖下海，但也正因為太愛她了，所以希望能時時看見她，就算只能遠遠地看著也好。
為此，他得背上一輩子的愧欠！
「當阿瑾生下你時，我高興得幾乎要發狂，我把你抱在懷裡，與你母親一起看著你熟睡的小臉，你可以不相信，但那短短幾個月是我畢生最快樂的時光。後來靖也、子希、吹雪一個個接著出世，我每每見到他們都會想起你，二十年如一日。」
抹開奪眶的熱淚，姬光仲深吸口氣，抬頭望向薰君，薰君仍沒開口。
「我不曾看著你長大，但惦念你的心情絕對不會少於其他三個孩子，你母親為你縫的小手巾我一直帶在身邊，上面有你的名字，姬翔也。」從胸口拿出那塊早已褪色的手巾，手顫顫抖著，「原本我以為你已經不在世上，但現在你就在我面前，孩子，你已經長這麼大了，我好高興能再見到你，儘管我是全天下最失職的父親。」
「不要再說了，我不想聽！」心，好痛，薰君忽然站起，初陽璨然，照亮了他俊美的面龐，他緊緊握著拳頭，牙根一咬，倏地別開臉，「父上您一定要逼得我哭嗎？」
愕然望著薰君奪門而出的背影，姬光仲驚訝起身，他……叫他「父上」，清清楚楚地，翔也叫他父上！
窗外一朵早開的櫻花悄然綻放，在微風中搖曳生姿。
薰君拼命跑著，直到越過另一個天井才停下來，掩住臉喘氣，他不是不該出世的孩子，他是在父母的期待下出生的，但他該何去何從？屬於平式？還是姬家？
以他的才智，他當然了解父親當年必須面對的壓力，他能諒解，因為他本來就是一個溫柔體貼的人，但要他馬上接受一切，他做不到，他需要時間來修復被遺棄的創傷，光諒解是不夠的。
遠方突然出現一道人影，晴光彥牽著兩匹馬，朝他急急趕來，晴光彥的出現，使他連忙放開雙手，暗中調整過於急促的呼吸。
「喏。」將馬繩丟給他，晴光彥正在著急，沒注意到他的異狀。
「這是？」
「夕痕那個說謊的壞孩子，居然連我一起騙！」
「咦？」他一時心亂，沒聽出絃外之音。
晴光彥跳上馬：「你來不來？」
「去哪？」
「羽前呀，不滅城這下熱鬧了。」
薰君驚訝抬起頭。
羽前？小姐果然還是去了，早知道她不會乖乖聽話，但沒想到她動作會這麼快，若知如此，他應該提早防範。
「聽說姬家的瑾夫人也一起去了。」
母親？他一凜，她們這一去不是擺明去送死嗎？
不行，他得把她們追回來！
「我去。」俐落跳上馬，薰君掉頭正要朝城門奔去，吹雪正好抱著小千夜從側邊走出，困惑看著他們。
「你們要出去？」
「嗯。」
「我到處都找不到夕痕，她昨晚把小千夜交給我後，什麼也沒說就跑走了。」吹雪有些擔憂。
「麻煩吹雪小姐好好照顧牠。」隱約感受到夕痕留下小雪貂的決心，薰君深凝雙眉，決然地道，「我家小姐一定會回來的。」
「回來？你這麼說，好像夕痕去遠行似地？」
他沒多做解釋，舉起馬鞭。
「還有，幫我轉告城主大人。」
早晨微風一波波襲來，帶來溫暖的味道。
「我也會帶著我母親一起回來。」
吹雪眨了眨疑惑的眸子，風，吹得她的髮絲極不安分地飛來飛去，她費心撥開它們時，兩匹快馬已經消失在地平線上。
「追不上的，她們早就出發了。」
聽見這句話，吹雪回過頭，千夜站在木階上，靜靜看著前方。
小千夜掙開她的懷抱，跑向他們離去的方向，小小的身子追累了，終於停下來，眼巴巴地望著，似乎也察覺到了女主人已經不在這裡。
「他們去的地方很遠嗎？」吹雪走近他。
「很遠。」千夜將她拉近，讓她依偎在他寬闊的胸膛上。
「只是暫時離開一下下，對不對？」
「嗯。」
「那就好，他們還會回來吧？」
「會的，他們每一個人，」凝神望向遠方，千夜堅定地強調，「都要平安地回來！」
春嵐被風吹散，耀眼朝陽一道道撒落，奈良猶如從冬眠中忽然甦醒的蟲子，驚喜發覺春天的第一個早晨已經來到。
櫻見城裡的櫻花，即將一朵朵地綻放。
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