[故事] 天空塚 第五部 燎原之火
天空塚 第五部 燎原之火
第一章
之前她不得不將武源教長視為仇敵，但如今夕痕已掙脫了世仇的束縛，開始用不同的角度來看待他。
不用說，第一，她真的很佩服他，不只佩服他攻城掠地的能力，更佩服他能把東西藏得那麼隱密，她連書房都翻遍，依然找不到高佐的鑰匙，看樣子東西八成在他身上。
「夫人請留步，主公大人正在沐浴。」寢殿內，兩名男侍在通往湯殿(浴室)的門外擋住她。
沐浴啊，夕痕停下腳步，忽然靈機一動。
「嗯，那正好。」這樣她就可以偷偷溜進去，從他脫下的衣物當中尋找鑰匙了，他再怪，總不會把鑰匙掛在身上一起洗吧？
「呃，夫人？」
「你們下去吧。」
「可是，夫人，我們要服侍主公大人更衣。」
「我來幫他穿。」
「這……是。」頭一次看到武源夫人笑得那麼詭異，任誰都會起疑心，但兩人雖然感到奇怪，還是乖乖退下。
站在湯殿門外，夕痕想到如果正大光明地把門打開，一定會被他發現，她記得湯殿上方的格天井與這間偏室相連，若能從格天井爬進去，湯殿裡面空間很大，浴池距離放置衣物的地方隔了段距離，還有面屏風相隔，只要她偷偷躲到屏風裡面，便不會被他看見。
心裡這樣盤算之後，夕痕立刻付諸行動爬上了格天井，然而她唯一沒料到的是，格天井透光性差，伸手不見五指，底下水聲好響，她現在來到什麼地方上面了？搞不清楚方位，該怎麼下去呢？傷腦筋。
「咦？」著地的右手準備爬向前，一塊凸起的小木板突然向下沈，等等，她按到什麼東西？
緊接著，一陣木頭移動的聲音從她腳旁傳來，她睜大眼睛，看著自己隨著敞開的大洞瞬間掉下！
是機關？哎呀，她太大意了，早知不滅城機關眾多，她竟忘了這一層。
騰空的身體伴隨著她的驚呼迅速墜落，水花四濺，激起無數飛白泡沫，她落入水中，整個人被熱水淹沒，好不容易才將頭掙出水面，衣服、頭髮全溼了，雪白袖口浮在水面上，隨著被她製造出來的漣漪上下飄動。
水好熱，她愣坐在水裡，水高直至她頸間，一陣陣餘波蕩漾的漣漪不斷拍打上來，微微動了下，一雙強橫的手臂忽然環上她腰際，她驚訝回過頭，與武源教長黑邃的眼神對上，頓時，她連嘴角都張得和雙眼一樣大。
「是妳？」溼黑長髮披散在他寬闊的肩膀，他隨手掠開其中一綹，「我還以為是哪個蠢刺客。」
竟然嘲笑她，夕痕小嘴一扁，雖然從格天井誤觸機關而掉下來是有點蠢，但也不需當著她的面這樣宣佈吧，正打算抗議，忽然瞥見他一絲不掛的胸口，咦？他、他沒穿衣服？
被他的雙手環抱著，她距離他「什麼都沒有」的身軀不到一個拳頭，水波的蕩漾，在兩人之間。
一聲尖叫，她連忙摀住雙眼：「你、你沒——」
她的反應還真有趣，武源教長輕勾起唇：「妳認為我應該穿著衣服入浴？」
「咦？」慌張放下雙手，改摀住發燙的臉，是水溫太熱了嗎？為什麼她全身這麼燙？好像發燒似的。
「夕痕？」
浴池的熱度與蒸氣，讓她的意識開始迷離，在他的呼喊聲中，她發燙的臉沈沈倒入他有力的臂彎，不醒人事，水花聲漸漸地遠了，一片黑暗悄悄覆了上來。
『你會怎麼處置紅賀城的生還者？』
『格殺無論！他們膽敢背叛我，除了死，不會有別的下場。』
『假如那個背叛你的人是我，你會這樣對我嗎？』
那是……吃力睜開眼睛，人還有些昏眩，一張冷俊面龐正俯下接近，雙唇隨即被攫獲，加深吻吮，她一愣，登時清醒過來。
「你——」直覺拉直雙臂推開他，夕痕連忙抽身，向後退出他的胸懷。
該死，她居然會在浴池裡昏過去，就連現在她的臉都還帶著薄薄水氣，和那份……熱度。
「妳是我的妻子，我吻妳，妳幹嘛那麼驚訝？」坐在床邊的他，氣定神閒地欣賞著她的驚慌。
夕痕又羞又惱地瞪了他一眼，連忙將臉轉開，她不是已經離開水池了嗎？為什麼心還跳得這麼快？
「妳想要什麼？」他忽然一語道破。
「呃。」愣了下，夕痕立即心虛低下頭，他太敏銳了，已猜出她闖入浴池必有所圖，望著和服上的深淺花紋，她輕吐出實情，「我見到高佐了。」
原本唇角微揚的他臉色一沈，雙眼微瞇起，聲也變得有些緊繃：「我知道妳遲早會發現。」
「請你放了他吧！」起身向他移近一步，夕痕鄭重跪坐在他面前。
「放了他？」難得地，對於她的請求，他只是沉吟，沒有進一步表示同意。
「就當你大發慈悲好了──」
「不可能！」強硬的口吻，毅然打斷她的求情，他面露嫌惡，雙眉狠狠糾獰在一起，「我要懲罰他們，讓他們永遠痛苦活著！」
話，說得深切痛惡，夕痕登時恍然大悟，原來如此，她終於明白為什麼他要把高佐囚禁在暗無天日的密室。
「懲罰？」思忖的朱顏偏著頭看他，換她一眼識破他的武裝，「你別再欺騙自己了。」
這句話令他震驚瞠大眼瞳。
「你是下不了手！」她再道。
驚疑的眼眸立即浮掠精光，凜然瞇起。
「妳說什麼？」
「不要再欺騙自己，你也該好好面對自己真實的感覺。」
「夠了，」他憤然起身，步向窗口，「別再說了！」
冷硬的背影倒映在她眸中，是如此寂寥，夕痕跟著站起，緩步踱到他身後。
「就算你能讓自己變成武源家的神，你畢竟只是個人，只要是人，便希望有人關心，有人在乎，被人傷害時也會感覺到痛苦，但你卻拒絕讓自己有喜怒哀樂的能力，因為你害怕在乎一個人會讓你變得軟弱，你氣高佐對你的背叛，不如說，你不敢面對被自己在乎之人傷害的痛苦。」
「我沒有！」嘶吼著回過身，過去的陰影驀然浮上心頭，他衝至桌前，毅然抽出架上的武士刀，「我現在就去把他殺了，妳看我敢不敢殺他！」
儘管他怒氣沖沖，幾乎到了發狂的地步，夕痕卻站在他面前，出奇安靜地面對他的風暴。
「別說傻話了。」她溫柔伸出手，輕輕放在他頰上，「你的心裡明明那麼難過。」
手指一鬆，武士刀掉落到塌塌米上，他的雙眼瞪得更大。
「很痛苦嗎？背叛之人還是自己最信任的親信。」收回手，她輕嘆了口氣，「可是正因為深愛著他們，不也希望他們在為背叛付出代價之後，能得到幸福？」
從來沒有，從來沒有這麼無力的時候，他緩緩沿著牆坐下，不敢相信她居然能看透他——連他自己都不想去了解，一直活在惶恐不安中的那個他！
「就算我現在給妳鑰匙也沒用。」過了許久，他才平復下激動，搖了搖頭。
「咦？」
「武源家就快滅亡了，高佐是我的家臣，到哪都得死。」
「我會救他！」
「救他？」他銳利瞟了她一眼，「妳那麼有把握能逃出去？」
接收到他冷冷的示意，夕痕不禁瑟縮了下，他絕不會讓她輕易逃走，不會。
「那，厲香小姐呢？」
「她自殺了。」
夕痕大驚：「自殺了？」
「後來被救活。」
這傢伙一定是故意的，她抱怨噘起小嘴：「說她自殺未遂就好了嘛。」
「妳不要妄想我會放了妳，」武源教長站起身，「我們可是舉行過正式婚禮的夫妻，不管如何妳都是我的妻子。」
她本來也沒想過他會放她走，但被他這麼一說，是連半點可能性都沒有了，哎。
目光一低，轉向自己淨雅的和服小袖，旋而想起，等等，她換過衣服？剛剛在浴池昏倒，衣服全溼，現在換上新衣並不奇怪，但重點是——
「你、你……」夕痕緊張看著自己的衣物，又望向他，「我……我的……」
「妳很輕，昏倒在水中的樣子很好看。」明知她指的是什麼，武源教長卻故意忽略她的無措，顧左右而言他。
「我、我是說──」
「衣服不是我換的。」
幸好！夕痕鬆口氣。
「不過。」
還有不過？她屏住呼吸，全身上下的神經再度繃緊。
「把妳抱在懷中，幫妳擦乾頭髮的人是我。」
呼，原來是這樣，吐出一口放心的長氣，夕痕滿臉緋紅，這傢伙真可惡，話不一次講清楚，害她差點嚇死。
「妳好像很擔心？」
「呃——」
「我知道我不該太在乎妳的感受。」侵略與掠奪原是他的本性，但他卻沒有對她這麼做。
夕痕聽得一愣，他是指「那件事」？
「那、那個，」絞著手，她將頭低得不能再低，「我要感謝你。」
「不要誤會了，我可不是什麼坐懷不亂的君子。」深沈而刻骨的目光緊鎖著她，一字一字加重的悒憤，驟然自齒間迸出，「我不碰妳，只因為妳那時心中喊的，是另一個男人的名字！」
他竟然知道？夕痕吃驚聽著，還是沒敢將臉抬起，光是他語調中昭然若彰的恨意，就足以讓她嚇出一身冷汗。
他恨他口中的那個男人！別說他是不可一世的武源教長，換做尋常人，自己的妻子在新婚之夜想的卻是別人，任誰都咽不下這口氣吧。
「主公大人，」急切的腳步聲打斷兩人，來到長廊外的武士大聲稟報，「有人挾持若小姐，企圖闖出城門。」
啊，晴光彥被發現了！夕痕驚訝站起，急忙追問：「那個人現在怎麼樣了？」
「回夫人，很快就會被抓住。」
糟糕，他會被抓住，不，晴光彥必定會拼死抵抗，萬一——
「晴光彥！」此時再也顧不得武源教長會起疑，她急得像熱鍋中的螞蟻，匆匆打開房門衝出去。
望著她遠去的背影，武源教長一步步起身，已察覺到些許端倪：「晴光彥？」
她知道那個人的名字？
「夕痕。」佇立在背光的陰影之中，他環胸迎向室外晚風，「妳有太多我所不知的祕密。」
※
追兵一波波湧來，通往地道的厚重大門被倉促關上，原本要夜襲姬、平兩家的行動因為晴光彥的出現而中斷，晴光彥一面抱著驚恐的小若，一面揮刀抵抗，糟糕，出不去了，沒想到武源家的守備這麼嚴密，他都還沒接近地道，就被人發現。
「大哥哥？」小若充滿恐懼的眼神望著他。
他忙著應付不斷欺近的追兵，大刀劈砍，殺出一條血路。
「小若，乖，閉上眼睛。」
「咦？」
「妳這樣看著我，大哥哥會緊張唷。」
只剩一個辦法！他一咬牙，奔上城樓階梯，底下守衛盡皆一愣，這人為什麼要跑上城樓？那無異自絕生路。
大刀呼嘯掠過頭頂上空，他向前一踢，站在階梯上的最後一名武士滾了下去，汗水溼透了他全身，與肩際流出的鮮血匯流成河。
「大哥哥，你受傷了？」偎在他懷裡的小若驚喊。
「乖，大哥哥不怕。」強忍著劇痛，他對小若一笑，奮力推開笨重大門。
底下已有許多追兵朝他們趕來，他連忙將兩側大門關上，放下門閂，如此一來總算把追兵隔絕在外，只是兩邊陣陣傳來的撞門聲一次比一次猛烈，顯然這兩道門也無法撐太久。
他迅速跑上城垛，往下看，不滅城的城樓築得相當高，城垛之間雖然相連，卻個個以厚重木門相隔，這樣的設計是為了防止敵人攀上城垛時，在上面迅速移動，要是中間沒有用門隔開，很快就會被敵人入侵到城內。是故，將冗長的城樓分隔開來，敵人上來時必定會被限制在某幾處，再經過複雜的階梯，很快就會被消滅，這也是千夜不敢貿然攻城的原因之一，現在反倒成為晴光彥暫時的喘息之地。
放下小若，他掏出懷裡的小竹筒，藉著掛在牆上的火把點燃引線之後，用力拋向高空。
「小若，摀住耳朵。」
上拋的竹筒在高處猛然爆炸，發出巨響，四射的火光宛如耀眼煙花，在最短暫的時間內燃燒到極致，最後亦在最絢爛之際消失殞沒。
那是求救信號！夕痕仰望夜空，看到天際停了數秒的紅光，心口猛然一抽。
晴光彥，拜託你，你千萬不能出事！
城外駐兵看見這個訊號，集結湧到城下，今晚負責巡夜的赤火亦快馬趕到，他一眼就認出了城樓上拼命向他揮手的人影：「晴光彥？」
此時武源家也沒閒著，從其他城垛中探出頭，搭弓猛射，箭矢如雨，紛紛射落。
「靖少主，請快迴避吧，這裡太危險了！」貼身護衛著急趕到赤火身旁。
不斷落下的飛箭來勢洶洶，已有不少人被逼得退開，赤火拉住被驚嚇的坐騎，執意靠近城下。
「赤火，接住她。」一把抱起小若，晴光彥將她懸在半空。
「什麼？」看著距離地面幾十丈高的樓頂，赤火驚訝朝上大喊，「你瘋啦？」
從這麼高的高度掉下來，不粉身碎骨才怪。
「你要是沒接好，就得當烏龜啦，聽到沒有？」晴光彥急急回吼，發現兩邊大門已快被撞開，他情急將視線從門上移回，「我要放手了，快接住！」
「你——」人命關天，赤火不敢置信地看著那個懸在半空中的小黑影，一邊又不得不冒險照做，張開雙臂，看了幾眼，又放下，換到另一個位置。
一枝飛箭擦過他的衣袖，他估量著下墜的角度與速度：「接住，接住，不然就得當烏龜了。」
高懸在半空的小若驚恐萬分，望著晴光彥：「大哥哥，怕，小若會怕！」
「對不起，大哥哥只能送妳到這裡了。」
「咦？大……哥哥——啊啊啊啊。」
雙手一放，小小的身子墜落而下，越落越快，小若駭然大叫，數道飛矢流箭從她上空驚險交錯而過，在一片險象環生之中，赤火接住她，被這股強大的衝力撞得跌到地上，當他忍住痛，趕緊將她抱離箭落不絕的城下時，小若已嚇得昏厥過去。
幸好她安然無恙。
大門禁不起猛烈撞擊之後，終於破裂，大批武士一湧而上，晴光彥閃閃躲躲，被逼下城樓，開始陷入苦戰，等他退到樓梯中間，眾人忽然向旁撤開。
不解放下染血的武士刀，晴光彥往城內下方看去，一排弓箭手已經列隊完畢，對準他。
『晴光彥，我希望我們都能安全撤退。』
右側武士第一個放箭，從他耳畔飛過。
『好，我們說好，要全部安全撤退喔，勾勾手，誰都不准死。』
接著第二箭，第三箭，他被亂箭射中，箭身自胸膛刺穿而過，在牆上濺出飛紅！
『那，約束過了就一定會實現嗎？』
『這……』
一道強勁箭矢朝他飛來，他閃躲不及，左腿亦中了箭。
『不管會不會實現，有過約束的人都會拼命守住，這份心意才是約束的可貴之處。』
齊飛利箭陡然射穿了他的手臂，他咬緊牙根，看著自己手上的武士刀掉落地面。
『是這樣呀，我還以為你們在道別呢。』
三枝繼而飛來的亂箭猛然插進他胸口，他顫顫向後一退，嘴角滲出殷紅血絲。
『我好喜歡你們，喜歡你們每一個人，如果失去任何一個人，我會受不了的！』
連續中了十幾枝箭，他倒了下去，亂箭還在下，不時從他身旁飛過。
「夕痕。」一枝射偏的飛羽劃破了他的面頰，他捏緊拳頭，吐出胸腔積血。
子夜，黑雲翻湧，將月光完全蓋住，天空黑得可怕，夕痕拼命跑著，好不容易趕到外城，視線向前望去，一絲驚愣掠過她睜大的明眸。
她來遲了？
一股溫溼的水氣衝上她發紅的眼眶，她瘋狂飛奔過去：「晴光彥！」
「夫人危險。」有人捉住她，牢牢擒住她發狂掙扎的雙手。
「住手，住手，聽到沒有！」
「我們只接受主公大人的命令。」
「你……」亂箭落得更急，夕痕驚恐望向倒地的晴光彥，一股悲憤使她發出狂喊，幾乎要淹沒所有的聲音，「他就快要死了啊──」
她赫然掙脫了箝制，衝出去，一瞬間，所有弓箭手急忙放下弓箭，免得誤傷了她。
咻咻箭聲一停，夜的寂靜很快覆上來，她狂奔至晴光彥身旁，一顆滾燙的熱淚從她右頰潸然落下。
「晴光彥。」倉皇扶起他的肩膀，讓他靠在她懷裡，亂髮在她胸前纏繞翻飛，她緊緊摟住他，「你不能死，我們說好的，誰都不能死。」
「夕痕，」他費力舉起手，撫摸著她美麗的臉龐，「別哭。」
天邊，寒星隱隱，像垂死的螢火蟲發出最後的微光，告訴世人，它即將殞落。
「打從我一踏進這裡，就沒想過要活著回去，我只希望能讓妳……平安……脫險……可惜我再也辦不到了。」
夕痕拼命搖著頭：「你這呆子，為什麼要這樣？你應該要好好活著，你還有那麼美好的人生，應該要好好活著才對。」
後面的話她已經泣不成聲，大風吹散了她臉上泉湧的淚，亦吹散了她高飛的秀髮，武源教長出現在廣場上，恭候一旁的守將向前想請示什麼，被他一個手勢攔下，當場沒人敢再移動分毫。
他將目光移到梨花帶雨的夕痕身上，她哭得很傷心，很傷心。
「你別死，別死好不好？我幫你請一打的侍女，只要你別死，你要多少的美女我都幫你找，好不好？」
虛弱扯了下唇，他戲謔地取笑：「想不到妳能哭成這樣。」手掌從她的面頰往下移，轉而握住她的柔荑小手，「我的人生已經沒有任何遺憾，因為我愛過很多人，也幸運的被很多人所愛。」
目光，轉為深切熾熱，他加重力道：「而且埋藏在我心中許久的那句話，在鐮倉時……我已經……跟妳……說過……了。」
擁著他，夕痕一愣，困惑的雙眼急切眨了眨：「什麼？你跟我說過什麼？」
靜靜看著她，他露出苦笑，用最後一絲力氣將她的手抓起，放在他左胸的心口上：「妳那麼冰雪聰明，為什麼……就是不懂？」
「什——」還來不及追問，一道淋漓鮮血驀然自他嘴角劃下，他頭一仰，手心無聲無息地鬆開來，在她懷中禁止不動。
看著他闔上雙眼，夕痕倒抽口氣，他這一閉就不會再睜開來了？她再也聽不到他吊兒啷噹的聲音了？
靜，好靜，這個夏夜好靜。
眼中映著他溘然逝去的臉，她有著瞬爾的恍惚，彷彿眼前一切都不是真的，過了幾秒，一股悲愴的力量使她幾近崩潰般，慟然切喊：「晴──光──彥！」
站在不遠處的武源教長深深一震，那樣的哀悽，那樣的痛哭，已不是傷心兩個字可以形容，在她每個哽然的抽泣中，彷彿都帶著撕心之痛。
「你還沒回答我，你在鐮倉時跟我說過什麼，」哭到激動的嗓音已然沙啞，她淚水直落，不斷哽咽搖頭，「你還沒回答我。」
髮絲如潮，一道道飛過她模糊的視線，昔日熟悉的聲，忽然自腦中清晰浮出。
『妳難道不知道，我一直深愛著妳嗎？』
莫非他——淚眼婆娑的雙眸陡然睜開，天哪，她竟到現在才明白他的心意！
滾燙的熱淚頓時掉得更快，她握住他毫無知覺的手，拼命想搖醒他：「我知道，我知道了，你聽見沒有？我說我已經知道了！你睜開眼睛，求求你，再睜開眼睛，晴光彥，你別死啊──」
除了她嘶啞的哭喊，四周靜得可怕。
照她再這樣哭下去，她會因為承受不了而崩潰，武源教長不動聲色地走向階梯，激動中的她完全沒注意到他的接近，他舉起手，從她後頸敲下，讓她沈沈暈了過去。
「夕痕，妳睡一下吧，等妳醒來，就得接受事實了。」
壁上火把被風吹得跳動了一次，他將昏過去的她抱起，走下階梯。
「武源若呢？」
武士恭敬來到他身邊：「被那人從城牆丟下後，不知去向。」
他沒進一步指示。
「那個人該如何處理？」武士瞥了晴光彥一眼。
「把他還給平式。」
「咦？」
「讓平式的人埋葬他。」
雖然感到意外，武士還是沒敢追問太多，這是第一次，武源教長對敵方遺體如此禮遇，以前不是將之分屍丟還對方，就是拿去餵狗。
「晴光彥……嗎？」緩緩回過頭，武源教長望向地上氣絕不動的人影，「至少你死得相當幸福。」
低下頭，他凝視著懷中心力交瘁的她。
「你還有心儀的女子為你哭泣，而我以後若不在了，她卻不會為我這麼悲傷吧。」
烏雲散去，一道冷冷的月光照在他臉上，他深邃的眼底倒映著她的臉龐，久久，才將雙眸全然闔起。
第二章
她終於見到了厲香。
在一個淺淺的午後，夕痕幽然轉醒，看到床旁靜坐的人影，她驚訝翻身坐起，夏日豔陽正從格子窗撒進，燦爛照在厲香身上。
「厲香小姐？」她怎麼會在這裡？
「沒想到我們還有見面的機會，而且還是在這裡相見。」以若有似無的笑，上下審視著她，厲香已經知道她的身分，與她嫁入武源家的前因後果，算起來她們還是姑嫂。
「呃。」夕痕頓時有些尷尬，低下頭，「妳怎麼會在這裡呢？妳不是──」
「我二哥知道妳想見我，所以把我放出來。」
「咦？」武源教長居然會這麼寬大？她沒聽錯吧？
「由此可見妳在他心裡的影響力有多大，牽動著他每一個決定。」
微忡了下，夕痕突然從被榻站起身，思忖望向窗外的面容，不由得多了一絲凝重。
「他會放妳出來還有一個原因，表示不滅城快破了。」所以放不放厲香出來，其實已經無關緊要，反正到最後都得殉城。
城內糧食所剩不多，再撐不了多久，這個厲香也明白。
「那妳怎麼辦？」
被她一問，夕痕有些納悶：「我？」
「身為武源家的小姐，我早有殉城的準備，但妳還是歸屬於平式吧？城外有很多人在等妳回去，如果可以我希望能幫妳逃出去。」
夕痕一愣，厲香知道她的身分，為什麼還要為她設想？她們的立場不該是敵對的嗎？
看出她臉上的疑惑，厲香忽然上前拉起她的雙手：「謝謝妳庇護我的女兒，我是以一個母親的身分來感激妳！為了小若，還犧牲了妳的朋友，我和高佐真不知該怎麼報答妳才好。」
想起晴光彥臨死前的那一幕，她不禁又是一陣沈痛，夕痕深深吸口氣，告訴自己不能再哭了，如果她不能更加堅強地活下去，根本不配晴光彥用生命守護她的心情，他可是拼了一死要來救她，她更應該努力完成他的遺願。
「死去的人是不會再回來了，」哽著聲，她用盡全力，嚥回喉間的酸楚，「我們活下來的人有義務要活得更好，只要有機會，一定要活下去，不能輕易放棄，這是我們對死者應盡的責任！」
反握住厲香，她面色堅定，牢牢握緊。
「為了小若，妳和高佐都要逃出去，她的命是用我最好的一位朋友換來的，你們要好好珍惜！」
「夕小姐。」
人生果然難以預料，本來就沒有絕對的敵人，當初在駿河時，兩人從沒想過會有這麼一天，能夠化敵為友。
況且她們在處境上其實很相像，同樣都是女人，又都身為一族的小姐，她們比誰都明白，一個女性在家族沈重的壓力下所面對的難處，所以更容易產生特殊的情誼，以感同身受的心情看待彼此。
「二哥也決定要放了高佐。」從袖口掏出一把鑰匙，厲香眼角帶淚，充滿喜悅與欣慰，「我做夢也想不到，他居然會原諒我們。」
武源教長竟連高佐都釋放了？不對，不太對勁！
「厲香小姐，妳快去密室救高佐吧。」夕痕匆忙抓起外褂穿上，「從這個櫃子推開就會出現通道。」
她走得匆忙，甚至連解釋的時間都沒有，已飛奔而出，消失在門邊，一路上心情忐忐忑忑，深怕擔心的事會成真，那傢伙，那傢伙該不會——
「武源教長在哪？」來到寢殿外，她連忙詢問守在門前的武士。
「夫、夫人？」
「快說！」
「主公大人在東面靶場。」
幾乎是最後一個字才剛說完，心焦轉身的背影已朝靶場方向跑去，將武士亟欲阻止的聲音遠遠拋在腦後。
「大人下令不准任何人打擾他，任何人啊，夫人——」
※
密室內，插進枷鎖的鑰匙旋轉了一圈半，卡喳一聲，鐵銬鬆開來，幾近一年被吊高的雙手終於可以放下。
「厲香。」手臂一得自由，高佐立刻緊抱住從未行過婚禮的愛妻。
「這是夢對不對？」深埋入他懷間，厲香淚流不止，「沒想到今生今世還能再見你一面。」
小小密室裡，唯一的一盞油燈，靜靜照著這對患難夫妻相擁的身影，兩人雙手緊握，頭靠著頭，這一刻已不須過多的言語。
半晌，漸止住淚的厲香從他懷裡離開站好。
「小若已經平安出城了。」
「咦？」
「是夕小姐幫助她脫險的。」
「夕小姐？」
對了，他還不知箇中原委。
「就是平式的影兒，她其實是葵夫人的女兒，平式千夜的妹妹，而且她現在是我們武源家的夫人。」
聽到這個消息，高佐微挑高了下眉，對表情本來就不多的他來說，這已經是表示很驚訝的意思。
「當初我也很吃驚，不明白二哥為什麼執意要娶仇家的小姐，後來我終於懂了。」
只有真心去愛過一個人，才會了解！
「高佐？」見他濃眉深鎖，似乎在擔心什麼。
「不滅城還好嗎？」
厲香一愣，垂下秋水似的眼眸：「你怎麼會這樣問？」
「夕小姐並非情願嫁過來的吧？如此便難免一戰了。」
兩人陷入沈默，拾階走上昏暗的密道，直到接近出口，厲香才一嘆，說出現況。
「平式、姬家的聯軍已經兵臨城下。」
「這麼快。」高佐踏上最後一階，外面連接著房間，白花花的陽光從窗口、門邊湧入，讓他睜不開眼睛，久未見陽光的他拿手擋了擋，「我們的城就快破了嗎？」
「高佐。」她溫柔握住他的大手。
門邊突然閃進一道黑影，兩人同時抬起頭。
「妳是？」深覺對方打扮有異，厲香警覺向前一步。
「我是夕痕的朋友。」
「咦？」夫妻兩雙雙對看了一眼。
走廊上，腳步聲紛沓而來，不多時一隊人馬已經來到門前，正要進屋搜查時，厲香優雅自內室走出，高佐跟著站在她身側。
「你們要做什麼？經過主公寢居不知要安靜嗎？」厲香冷冷掃過帶頭的武士。
「三小姐，我們奉命維護城內安全，剛剛發現有名疑似敵方密探的女人闖入，現下可能藏匿在附近。」
「你們要進主公的房間？」
「是。」
「辛苦了，」厲香頓了頓，「不過裡面並無半個人影，我剛從裡面出來。」
「這——」
「你信不過我？」
「三小姐言重了。」遲疑了片刻，武士行禮領著眾人退下。
看著他們離去，厲香鬆口氣回到房內，瑾姬從屏風後方走出，她身著緊身黑衣，戴著半邊面紗，望向兩人。
「妳果然是小若的母親，我混入不滅城地牢時曾見過妳。」
「妳見過我女兒？」厲香驚喜向前，「她現在怎麼樣？」
「她很好，你們可以放心。」
「妳是夕小姐的朋友？」
瑾姬點點頭：「我是來帶她走的。」
「妳要帶她出城？」
「你們也快想辦法逃出去吧，小若很思念你們。」瑾姬若有所思地望向被風吹起的竹簾，「再遲，這座城將要體無完膚了。」
「你們要炸城？」厲香驚呼，十指緊緊絞起。
了解她此時的心痛，高佐靜靜握住愛妻手背。
「你們要炸開城門？」
「不，沒那麼多時間了，不滅城地底有兩座火藥庫，我打算送夕痕出城後，再從裡面引爆。」
厲香一凜。
「那麼妳也會死的！通往火藥庫的密道很長，妳不會有生還的機會。」
「無妨，我已有此覺悟。」
※
風，吹過草地，綠意像洶湧的海水，一波波拂過腳邊。
空曠靶場內只有一人，挺直佇立在綠野當中，修長高拔的背影被陽光照得顯亮，肩上，一頭長髮全然放下，任由千絲萬縷在空中飛亂繚繞，時高時低，等到風平息，髮飄回雙肩，他拉緊的弓應聲放開，箭矢有力射出，然而他的前方並無靶心，只有一片遼闊綠野。
緩緩將弓扔下，他抬頭眺望遠方高山，淺色的山峰若隱若現，飄渺在一片白茫雲霧裡，然後他收回視線，抽出腰間太刀，若有所思地凝望。
狂風再起，他的大袖飛動不已，在兩側不斷翻繞，見他無聲望著刀面，遠奔而來的夕痕趕緊加快速度，直趨到他身旁，用力按下他持刀的手臂。
「妳以為我要自殺？」他觀察入微，朝她一笑。
「我——」
「妳在擔心我？」放下刀，他進一步欺近。
不想讓武源教長知道他猜中了答案，夕痕連忙向後退，與他保持距離。
「城……又還沒破，你幹嘛現在就在交代後事？」含糊帶過他的問題，她心想現在真不是跟他面對面說話的時候，那雙炯然望來的目光，說不定會將她的內心一覽無疑。
還是離遠一點吧，她再度退後，但很快被他的前進補滿。
「快了，不會太遲。」
「所以你放了厲香和高佐，要他們自個兒逃命？」她改為低下頭，唯有避開他的注視，她才能鎮定些，「叱吒風雲的武源教長也有仁慈的時候？」
「不是仁慈，」將太刀收回鞘內，他旋身轉向那座遠山，「而是我已經不在乎了，包括這座城，這個家族，這個世界。」
「還有你自己的命？」她將他扳回來，「你不想活了是吧？」
不，她再也不想看到有人死去！
「你可以不輸的。」急急勾起他的臂彎，夕痕將他往城門的方向拖去，「現在把我吊在城樓上還來得及，快！」
定定凝視著眼前之人為他流露出的心焦，武源教長絲毫沒有移動半步，反而將她拉向自己，讓她踉蹌摔入他懷中，她愕然抬起頭，兩人高飛的髮絲瞬間穿過彼此交錯的視線。
「妳還說妳不可憐我？」緊握住她的肩膀，他低吼。
在這麼近的距離之下，他深切的注視令她無從躲避，兩人四目相對，相距不到一吋。
「可憐又如何？不可憐又如何？我不想再跟你爭論這個問題，目前最要緊的是，你的城快完了，你面對現實行嗎？」鼓起勇氣，她猛然甩開他的手，一把抓起他的頸上，對他大喊，「要不要我提醒你，你是一城之主，聽清楚沒？你、是、一、城、之、主！」
聽見自己的心跳怦怦響著，跳得好急好快，她詫訝自己竟會如此驚慌失控，難道她真的關心起他了？怎麼辦？她在擔心他，錐心地擔心著！
「夕痕，真正可憐的人是妳。」被她這麼一吼，武源教長面色未改，靜靜望著那張因氣憤而漲紅的小臉。
「你說什麼？」她一愣，一面狐疑盯著他，一面祈禱薰風快將她臉上的燥熱吹散，免得洩露出她的心事。
「妳很可憐，連妳自己都沒發覺。」輕輕將手放在她的雙頰上，像羽毛般輕撫著，他沈聲低嘆，「妳很矛盾，因為妳不知道該幫誰，像妳這麼愛恨分明的人最痛苦，陷在對立的兩方中間，妳很自責，很徬徨，不明白自己怎麼做才對。」
他都看在眼裡！夕痕倒吸口氣，顫抖的指尖緊緊埋入袖內。
「妳所做的每件事都只為了一個人，一個我生平無法打敗的敵人，我不甘心！」
他指的是赤火？
想起這個名字，她整顆心陡然抽緊，下意識移開目光，但他捏緊她的雙肩，用力搖了下，逼她將視線轉回來。
「為了他，妳寧可讓自己陷在進退兩難的處境裡，妳的心情只有我能體會，那麼為什麼妳就是不要我？」
這就是他的宣言？他不要贏，不要野心，都是為了她？
天底下哪有這種傻瓜！
錯愕望著他，一時間呼吸完全停住，震撼得無法思考，過了許久，她才抖顫著唇，充滿內疚地問：「為了一個女人失去一切，值得嗎？」
晴空之上，盤旋於雲端的孤雁發出長嘯，聽起來頗為淒惻，他的眼中倒映著藍天，一字一字，清晰，有力地回答：「除了妳，我什麼都不要。」
愣忡佇立在原地，她的心情再也無法保持平靜，如同此刻拂過身畔的熱風，將她腳下的綠意吹得澎湃洶湧。
「那就不要死啊，笨蛋！」明眸剎時漾起淚光，她激昂抓握住他的手臂，「你從沒失敗過，這次再贏一下會很困難嗎？」
「是不困難。」任由她抓緊，他搖搖頭，平靜地反問，「可是如果我贏了，妳就不難過嗎？」
雙手不自覺鬆開，從他臂間滑落，夕痕瞬間驚醒，她剛剛是怎麼了，竟會希望武源贏？她不該這樣想的，武源是平式的對手啊！
這場朔野大風將她的思路完全吹亂了，她已分不清何為是，何為非，這一切是是非非，又怎麼樣呢？
「所以我說可憐的人是妳，不管怎麼做都會讓其中一方受傷，從妳接近我的那天開始，就註定如此。」
回想起兩人首次相遇的那個月夜，或許就是從那一刻起，他們的人生就此改變。
「如此看來，當初你該像處置紅賀氏的刺客那樣，殺了我。」這樣就不會有現在這麼多的糾葛，他也不會因她失去所有。
「我並不後悔當時的決定。」
「你不後悔？」
「絕不。」
「呆子。」她小嘴一扁，「我可是後悔極了。」
「妳有選擇的餘地嗎？」他瞇起眸，「事情再重演一遍，妳還是會這麼做，只要姬靖也還活著！」
聽見他提及這個名字，她的胸口又痛了一下。
「我是嫉妒他，嫉妒得快死了！」兀自攫起她的手，他緊握住，一雙黑幽雙瞳忽然劃過異樣的光采。
「我只問妳這一次，妳願不願意跟我走？」他逼近的目光，直望入她最深的眼底，「我們別管其他人，拋下一切，遠走高飛！」
「咦？」他、他說什麼？夕痕倒抽口氣，遠走高飛？
驚駭瞪大眼睛，她以為自己聽錯了，卻被他臉上無比堅定的表情懾住，他的眼中一片真切，一片熾熱，顯然她並沒聽錯，他是賭上一切才說出口的。
這讓她更加驚駭，因為他等於反叛了身為主公的自己啊！
身為一城之主，沒跟著殉城已經相當不可思議，竟還拋下臣民，棄城潛逃，這就武家精神而言不僅大逆不道，簡直到了不容於世的地步，他卻為了她，寧可背上世人的奚落恥笑，這究竟是何等的決心，能讓他做出這樣的取捨？
「你不怕自己的名字從此蒙羞？武源家上下都會因為你的背棄而恨你的！」
「我不在乎。」
他一動也不動，唯有長髮與衣袖飛揚著，更散發出一股磅礡之氣，連他嘴邊那抹微笑，都笑得那麼高傲霸道，恰如他平日作風。
「當年我繼承武源家時，並不是為了遵守那套傳統道德而接手，我只選擇我所要，至於要不要追隨，是他們的事。」
沒錯，瑾姬說過，這正是他最可怕的地方，他才不去理會那套世俗之見，只管追求自己想要之物，但他卻有辦法讓手下信服，誓死效忠。
他果然是這個時代出色的異數！
然而讓夕痕震驚的不只這一點，她明白身為一個上位者得放棄多少個人意志，來成就一個家族的榮譽，因為她就是被這樣教養出來的，但這個人，眼前這個人竟敢反抗這種思想，將家族榮耀完全顛覆到底。
天哪——正因她能體會，他是花了多大的代價去對抗家族的束縛，為了跟她在一起，他可以與整個家族、整個時代為敵，這更加讓她覺得，要拒絕這樣的人太過殘忍，太過狠心。
一絲戰慄從她背脊竄上，狠狠襲向心房，她用了雙倍於他的勇氣，才將梗在喉間的答案說出口。
「對不起。」
刺眼陽光，大剌剌射進她眼底，她沒擋開，直勾勾地凝視著他。
「可是我已有約定一生的人了。」
他睜大雙眼，背對著陽光的俊顏深深一震，她彷彿能聽見自己因為說出那句話，而讓雙方鏗然心碎的聲音，他的痛苦，她能理解，但為什麼她也會有這種錐心之痛？
只因她是傷害他的人，所以覺得愧疚嗎？還是她其實也對他——這個一閃而過的念頭嚇了她一大跳，難道她在不知不覺中也陷進去了？
那份深藏於內心，不能見光的情感終於在她體內甦醒，她驚愕領悟到這個信息，震驚得幾乎不能呼吸，儘管表面上勉強維持鎮定，心中卻已潰不成軍。
她竟然會對赤火以外的人產生感情！
真相大白，她對自己內心深埋的這個祕密苦笑，難怪她面對武源教長時會臉紅心跳，難怪她會關心他的感受，不願看到他痛苦。
苦笑，她只能對自己苦笑，沒想到她的拒絕，卻喚醒了她對他的真情，諷刺的是，在發現這份情感的同時，她更清楚知道他們不可能在一起，因為她心中的那個位置，早被另一個人填滿了。
赤火……他們早就說好，要相守一生。
儘管她現在愛上了眼前這個人，但這是不同的感情，沒有高低，沒有多寡，他們無法比較，也無從比較，僅僅是不同。
該怎麼解釋，她也不懂，連她自己都很驚訝，為什麼會同時愛上兩個人，卻又對他們有著不同的感覺，就算都是愛情，還是不一樣的。
「你早就知道我的心意，為什麼非要我說出來？」停頓片刻，她顫顫抬起頭，「我不想這樣傷害你啊。」
早在知道她是平式夕痕之後，他就應該知道，她不可能選擇赤火以外的人。
是的，他是知道，緩緩鬆開緊握著她的雙手，一聲喟嘆，自他心底發出，她敬佩他藐視世俗的勇氣，甚至有些不忍，但她的心卻絲毫沒動搖過。
「我以為妳總有一天會改變心意。」
她搖搖頭：「你很聰明，不會這麼想的。」
「那是我僅存的冀望，」完全放開她的手，他移動腳步，「很傻，很甜蜜。」
慢慢踱著的步伐，往靶場出口走去。
「如果我們不是敵人，如果我比姬靖也先認識妳，妳有可能改變答案，選擇我嗎？」
巨大的風聲，混合著草濤，在空氣中喧囂響著，她呆立在原地，任綠草起伏，拂過腳邊，璀璨的陽光耀眼撒在面前，將他高大的背影全然照亮，她的眼中全然是他的倒影。
下意識地，她朱唇輕啟，答案自然脫口而出，宛如輕風般流暢：「也許。」
停住腳步，武源教長驀然回過頭，陽光照亮他整張臉，她驚愕掩住雙唇。
他，在笑。
雖然只有輕輕上揚一個小小的角度，但這是他首次不帶任何冷意的笑容，沒有怨恨，沒有傲慢，反而像明亮朝陽般，和喣，溫暖。
「好。」帶著這樣的淺笑，他深深看了她一眼，「那妳這輩子給他，下輩子，我絕對會比他更早找到妳！」
毅然說完，他旋回身子，再度背對著她邁步離去，漸漸走遠。
『儘管你口中說要娶我，你的笑容還是那麼冷。』
吹來的風勢不減反增，在兩人逐漸拉長的距離中迴旋，她摀住輕哽的聲，用力仰起頭，萬里晴空，倒映在她婆娑的淚眼裡，變成了一片汪洋。
『我保證，為了妳，總有一天我會學會。』
她無法回報他的心意，之前甚至還利用他、欺騙他，然而他卻還記得這個承諾，要為她學會如何真心笑過！
這回內疚與心痛一起湧上，她拉回目光，望著他孤身遠去，南風襲來，綠草如茵，在這片翻飛的綠意中，他英挺的背影，一步步走出了她溫溼的視線。
這是她最後一次看見武源教長，最後一次。
第三章
黃昏的天空有著說不出的淒美悱惻，紫色雲彩點綴在由藍轉紅的天幕上，瞬息萬變，彷彿連蒼天都在預言著一場變動的到來。
夕痕滿懷著心事，坐在矮桌前，思緒還停留在稍早的對話中。
為什麼她會一直惦記著他？彷彿這是他們最後一次見面似地，一種死亡般的心悸忽然湧上，她趕緊搖頭，甩開這股不祥的預感，儘管今生無法選擇他，對他的牽掛絕不亞於其他人，她不想再看到有人喪生！
在心底長歎了一口氣，她接著想到城外姬、平和武源兩方的對峙，難道沒有讓大家一起共存的方法嗎？
當然她也知道這是不可能的，都已經拼死拼活到現在這個地步，姬、平兩家在犧牲了那麼多人之後，不可能放棄最後得勝的機會，而武源家以武士精神來說，也不可能願意開城投降，正如她不可能將自己剖成兩半一樣，她無法讓深愛的兩個男人同時幸福，必有抉擇。
哎，她忍不住又嘆了聲。
然而當坐在對面的瑾姬說出炸毀不滅城的計畫後，她終於抬起頭，將注意力拉回現實，吃驚圓睜的美目，看得瑾姬不甚自然地低下頭。
「夕痕，我知道妳心地善良，會覺得不忍，可是這本來就是一場血戰，我們犧牲的人數比武源家更多啊。」武源教長可是戰略上的高手。
「我明白這是戰爭，但是——」考慮到瑾姬的立場，夕痕不便繼續說下去，畢竟她自己也是聯軍的一份子，怎能不替苦撐多日的姬、平兩家設想。
「但是引爆炸藥，您怎麼避開？」突然想到還有這個問題，她將瑾姬平放在膝上的手緊緊握住，「我不要一個人逃出去。」
欣慰這份關心，瑾姬露出一笑，低垂著臉，輕快拍了拍那雙小手：「放心，我不會有事的，上次在新潟時，我不也平安脫險了嗎？別擔心。」
不抬頭，是怕夕痕發現她早抱定犧牲，不打算活著出去。
「我不相信。」斜斜看著她的小臉，有著懷疑的打量，「如果事情這麼簡單的話，武源家早滅亡了。」
「呃，妳想太多啦。」瑾姬掩飾一笑，心虛望向別處。
「既然如此，那好，不滅城的火藥庫有兩處，我也來幫妳。」
這可不成！
「夕痕。」瑾姬大驚，抬頭急喚了聲。
「您為什麼要哄我？」
看來她都知道了，瑾姬默默迎向她的視線。
「要引爆放在地底的炸藥，必須穿過迂長走道，一旦炸藥引爆，根本沒時間脫逃，這就是武源家將火藥藏在地底的原因，夫人您要騙我，也請編個比較好的理由啊。」她都做了武源家的夫人，對不滅城比瑾姬還清楚吧！
「不是想哄妳。」瑾姬搖搖頭，兩手搭在她肩上，「只是希望妳能幸福。」
眼底微微一溼，夕痕拿起右手，橫過胸前，放在瑾姬的手背上，她亦朝瑾姬搖搖頭：「不，犧牲您，犧牲任何一個人，都不會讓我幸福的。」
如果能讓兩方都安然而退，該有多好。
這時兩扇紙門忽然同時敞開，落日紅陽湧入和室內，讓人不可逼視，兩道人影佇立在這片夕陽之下。
「我們將小若交給妳了！」厲香語帶堅定與悲壯，出現在耀眼紅光中，她的身邊站著高佐。
夕痕驚訝起身，是今天的夕照太過強烈嗎？雙目微微刺痛著。
「我和高佐身為武源家的人，眼看滅亡在即，說什麼都不會苟活，既然武源家最終都得走上覆滅，請讓我們早日結束這一切吧！」
她在說什麼？夕痕憂忡看著這對決心已定的夫妻。
沒錯，武源家走到現在這個地步，只剩滅亡一途，不過時間早晚的問題罷了，但這跟厲香所說的「結束」有什麼關係？
「瑾夫人，我們不希望不滅城被外人摧毀，若要引爆炸藥的話，請讓我們自己來。」緩緩在走廊坐下，將雙手優雅放在跟前，厲香低頭行禮，「根據武源家世代相傳的家訓，就算滅亡，也要亡在自己手裡，這是我們戰敗唯一的請求。」
高佐亦在她身旁合身跪下行禮。
他們要親手炸掉自己的城？夕痕驚愕摀住雙唇，好殘忍，他們怎能對自己這麼殘忍？
「不可以！」揪住胸口，夕痕聽得好心痛，「你們不可以這樣，親手毀去自己的家族，比被敵人消滅更痛苦啊！」
況且說到他們會戰敗，歸咎起來都是因為她。
「這種痛苦卻是支持我們武源家延續至今的力量——對自己殘忍，才會興盛。」
第一次聽到這種論調，夕痕不敢置信地倒退一步。
難怪武源家素以強悍出名，此刻她終於完全了解，當武源教長提出遠走高飛的要求時，他為了她，不惜面對這個家族的阻力，決心有多強烈，而她卻狠心拒絕了他。
「快帶夕小姐走吧，時間緊迫。」厲香與高佐雙雙起身，催促瑾姬行動。
「別去，」見兩人欲走，夕痕連忙拉住他們的衣袖，「你們死了的話，小若會很傷心的。」
他們願意去引爆炸藥還有一個原因，要還她恩情，這點夕痕也看得出來。
「你們平安活著，對我、對我死去的摯友，就是最大的報答了！」
靜靜看著她，過了幾秒，高佐毅然抽回袖口，轉向瑾姬：「還不快帶她走。」
「不！」被瑾姬抓住，她拼命想掙脫，卻被硬生拖開，她急得掉下淚，不斷大喊，「不要，不要去。」
「夕小姐，」走到她面前，厲香舉起袖袂，為她拭去淚痕，「不要忘了，妳答應過要照顧我的女兒，妳知道我的意思嗎？」
夕痕一愣，看見厲香朝她暗示性地點了個頭，忽然間她明白了厲香的言外之意，厲香是希望她將小若——沒錯，這樣一來他們雖然引爆火藥，背叛武源家，但還能為整個家族留下遺脈，這也是她對武源教長那份深刻的愧疚，所能稍微彌補的方式。
「那麼火藥的事我先向兩位謝過。」抽出武士刀，瑾姬不顧夕痕的反對，將她再次架開，她急切的呼喊與哭泣迴盪在長廊，越來越遠。
轉向身旁愛妻，高佐與厲香相互凝視著，彷彿這一眼已是兩人最後的終點，沒有言語，沒有擁抱，兩人深情看著對方，下一刻，雙雙痛下決心扭開頭，朝走廊兩頭一同跑開。
不滅城的火藥庫，一在南，一在北，兩人竟然連走上絕路時都得分開！
※
「放開我，放開我！」被瑾姬一路強拉出寢殿，夕痕極力想跑回去，但瑾姬力量比她大，被拖往另一個走廊時，她依然在掙扎。
「夕痕，妳現在已經追不上了。」
「我不管，我──」
「妳如果要追，要追哪一個呢？高佐？還是厲香？」
「我……」緊緊咬住下唇，終於明白事情已無可挽回，她激動撲入瑾姬懷中，哭得傷心至極，「為什麼？為什麼要這樣？為什麼一定要有人死去？為什麼？」
她的心，同時承受兩方死傷的打擊，也難怪她會這麼痛苦。
「夕痕，不要辜負他們的一片苦心哪。」瑾姬心疼將她按入懷裡。
火紅的落日已開始沈入地平線，遠方雲彩翻成深紫，她淚漣漣抬起頭，望向瑾姬身後的餘暉。
高佐和厲香潛入地底引爆火藥，等於叛城，高佐再度背叛他的主公，厲香再次背叛她的兄長，武源教長的親人與部下，一個個都背叛了他，連他的妻子最後也背叛他——他的妻子！
「夕痕，快走吧。」拉住她的手腕，瑾姬將她朝城門方向強行拖去。
兩人走後，一只繫在屋簷下的白色風鈴被風吹落，孤伶伶地，在地上摔破成碎片。
※
八名武士警戒站在地道入口，表面上恭敬，手指卻已按在刀柄上，他們奉命看守火藥，自然不敢鬆懈。
「三小姐，這裡是禁區重地，請您別再向前了。」
「我知道。」厲香一身的紅，筆直站在家臣武士面前，「我就是來看看我們武源家的火藥，威力夠不夠。」
話未說完，她右手的武士刀已俐落從其中一人的咽喉劃過，濺出一道長紅，血濺三尺的武士在大家驚訝的目光中倒地。
「三小姐叛變了！」
頓時嘩然聲大起，刀光血影，屍首一個個接著倒下，她那頭飛揚長髮有如櫻花亂舞，在血光中飛動。
看著血淋淋的刀面，她紅唇緊抿，都是自己的家臣武將，同門相殘，她何嘗忍心，但現在不殺他們，等敵人攻陷之後，他們仍不免一死，那麼就讓她當個徹底的罪人吧！
在麻木的砍殺之中，一個回憶忽然閃過腦海，她還記得第一次見到她二哥那天的情景，彷如昨日。
「厲香小姐，您要去哪裡？」
「妳們別老跟著我，真沒意思。」小小的她拉高裙擺，輕快在迴廊中奔跑，一下子就把古板的侍女甩開，溜到從未涉足過的庭院。
奇怪，她以前怎麼從沒注意過這裡？
經過迴廊轉角，她豎起耳朵，似乎聽見什麼，忍不住走向聲音來源，一名比她大個一、兩歲的男孩站在矮牆邊，陽光，淡淡傾瀉在他身上。
他手握武士刀，年紀雖小，卻比大人更氣勢十足，她不知不覺被這個陌生的男孩吸引過去，或許是他臉上的冷漠，或許是他眉間的陰影，使她好奇想去探知，為什麼他會有那麼憂鬱的眼神？
「啊。」一滴從樹上低落的水珠打上她的臉，這一出聲，使得牆邊的人影回過頭，她連忙解釋，「我不是有意偷看你的，我只是——」
對方冷冷掃來的目光，讓她慌張住了嘴，嚇得縮起肩膀，怕他忽然翻臉，跑過來打她，不過他什麼也沒做，立刻掉頭踱開來。
厲香愣愣望著他遠去，直到侍女匆匆趕來，她才回過神。
「小姐，您沒事吧？不是要您別接近這個別館嗎？」
「那個人，」厲香指著前方走遠的背影，「是誰？」
「還能有誰，就是二少主嘛。」侍女語氣間有著嫌惡。
「我二哥？」厲香若有所思地歪著頭，「怎麼我以前從沒見過？」
「他個性孤僻，一向不愛理人。」
「難怪他看起來是那麼寂寞。」
「等大少主繼承主公之位後，他就是多餘的人了，誰叫他是二子呢，而且性情還那麼古怪，不懂得趁現在多多巴結未來的主子，看他那副德行，大概以後也不會有什麼作為吧。」
「不會的，」厲香噘起小嘴，「比起介哥哥，我更喜歡他啊。」
從往事中回過神，厲香持刀的手腕用力一揚，血花濺起，除了一名跑去通報的武士外，其他人皆已七零八落地倒在地上，她喘著氣，推開地道大門。
想想她從小會積極習武，大多是受了那天的影響，她私下認為真正會做大事的人不是她大哥，而是那個擁有一雙孤傲眼神的人，她要努力讓自己變強，好幫忙他，當他得力的左右手，雖然這只是一個小女孩幼稚的想法，但——
「二哥，到頭來我卻無法幫你任何忙，還讓你恨透了我和高佐。」深吸口氣，朝幽暗走道一階階走下，厲香來到地底，點起火把，「可是身為你的妹妹，是我這輩子最驕傲的事！」
接近北邊火藥庫，高佐一句話都沒說，直接殺入，沿途不時傳來淒厲哀號，一條血路佈滿屍體，直到地道下方，後面已經沒人追來，之前能動的人都已躺在地上。
靜靜看著眼前成堆的火藥，這條地道他來來去去，不知進出過多少次了，以往武源教長攻城，都由他負責指揮，搬運炸藥，看著一堆堆從他手中運出的火藥，知道這一出去，遠方某處必有一座城池倒下，日復一日，不知有多少生命葬送在他手裡，而這次他進來地底，就不會再出去了。
拿起牆上火把，他高高舉起，火炬照亮了他臉上的刀疤，與他眼角的水光。
「厲香，我們下輩子再做夫妻！」
火把像道流星般被他拋出，在空中畫出又長又亮的弧線，直直撲向火藥，他閉上雙眼——主公，高佐先走一步了，至於高佐生前所犯下的一切罪行，就留待陰間再向您懺悔吧！
厲香亦在同時拋出火把，紅色火焰穿透地底冰涼的空氣，最後一次照亮了她美麗的身影。
『把小若救出來之後，我們就逃到鄉下去，一家人平凡地過日子。』
噴發的火柱以最快的速度往上衝，南、北兩邊同時響起震耳欲聾的爆炸聲，撼動了整座不滅城，許多別館的牆壁、大柱、台階、走道接連倒下，破碎的木屑、石材到處亂彈。
『不會這麼順利的，真的。』
驚人的火舌竄起，迅速朝斷樓殘壁延燒，擴散成一片觸目驚心的紅色火海。
『我只希望你平安……好好的就好。』
倉皇逃命的人影在火焰中掙扎，一棟著火的別邸轟然倒落，變成千萬碎片。
『好好的。』
還有數棟樓房在持續倒塌著，大光越燒越旺，比西沈的太陽更為猛烈。
「怎麼回事？」坐在內室的武源教長抬起頭。
格天井在動搖，屋角木櫃猛然倒落，壓倒他身旁的屏風，房內右側的橫樑跟著垮下，顯示出這間別室已快解體，一名手下匆匆奔進屋，噗通跪倒。
「三小姐將南邊的火藥庫炸了！」
冷眉一揚，武源教長怒斥：「那麼北面的火藥庫就是高佐炸的？」
「這小的就不清楚了。」
「可惡！」握緊拳，他狠狠從桌面捶下，使得木桌深深陷出一個窟窿。
他們竟又背叛他！
存放在南、北兩邊的火藥其實所剩不多，之前和姬、平兩家血戰時已經用去泰半，否則現在不滅城早被夷成了平地，那是他打算給予聯軍最後重創的籌碼，他們竟先引爆了，失去最後一道屏障，他已經什麼都不剩。
恨恨離開別室，武源教長一口氣跑上天守閣頂端，從上方平台，可以清楚眺望整個著火的不滅城，衝天大火與天色連成一線，照耀在他英俊猙獰的側臉上。
頃刻之間震得人措手不及的爆炸直逼天際，夕痕匆匆回過頭，引爆了，高佐和厲香引爆火藥了，這表示他們已經離開人世。
『如果以後情況有變，我無法生還的話，請妳照顧小若好嗎？』
望著眼前驚心動魄的景象，夕痕想起故友生前的請託，心中之慟，簡直痛徹心扉。
『可以嗎？會不會讓妳為難？』
兩道熱淚瞬間滾落，她悲愴望向天幕，長聲嘶吼：「高佐──」
此時場面混亂，有人忙著救火，有人持刀追來，瑾姬見她神智狂亂，擔心將她擋在身後，手一刻也沒停下地揮刀擊退追兵。
誰知當爆炸聲響起，她竟轉身跑開來，這讓瑾姬又驚又急，好不容易逃到這裡，離城門只剩幾步之遙，她為什麼要往回跑？
「夕痕，妳做什麼？」突破眾人圍攻，瑾姬急忙追去阻止她，以為她是傷心太過，以致分不清哪邊是出口。
「我要找他。」但她望向瑾姬，意識卻再清楚不過，「我想跟他說一句話！」
剛才那聲爆炸，不只炸開了半座不滅城，還將她的心一併炸開了，她這才幡然領悟，她怎能這樣說走就走，難道她不該跟那個人說出深埋許久的情意嗎？
他為她失去了一切，最後卻連她真正的心意都不得而知，豈不是太不公平了！
「我有話要跟他說，有很重要的話一定要告訴他。」不斷在嘴邊喃喃念著，她拼命想跑回他身邊。
至少她希望武源教長能明白，她是愛他的，就算不能選擇他，她還是愛他的，用不同於赤火的那種感情，深深愛著他！
「主公大人，請您快離開這裡吧，天守閣快倒塌了。」
遠處烈火燒得凶猛，武源教長高高站在天守閣上，對於手下頻頻的催促，他不為所動，靜靜看著一棟棟別館陷入火海之中。
天守閣是城內最高的建築物，雖然並未直接遭受火藥波及，但由於炸藥是從地底引爆，附近地基跟著動搖，岌岌可危，他卻完全沒把險境放在心上，無心瞥向底下紛亂的景象。
突然，放在窗台上的手陡然一緊，一翦靈秀身影映入他睜大的眼中，他將身子傾向前，以便看得更清楚。
是夕痕？他想喊她，目光一移，看見她四周佈滿追兵，那聲呼喚硬生生打住，不，別喊她，她現在離城門很近，如果能順利逃出去的話，她可以活下去的，他不希望害她分心。
「大人？」近衛不解看著他的背影。
他回過頭，毫不遲疑地下令：「把東城門打開。」
「咦？」守城多日，都沒聽他要開城，怎麼這個當口突然改變主意？近衛驚訝趕到窗口，往下望去，頓時明白幾分，「這個女人，真的值得主公為她傾國傾城嗎？」
遠方大火被風吹得呼呼作響，黑煙四散，逐漸瀰漫。
武源教長昂首望向同樣緋紅的夕陽：「我愛她。」微瞇起的雙眼帶著堅定，不容置疑，「什麼都能給她！」
天守閣下方，夕痕拼命往回跑，好幾次差點被刺中，瑾姬見她意志堅決，連忙從後追上，為她擊退追兵。
「夕痕，現在場面這麼混亂，妳到底想找誰？」
「武源教長。」她腳步未停，匆匆回道。
「妳要找武源教長？這不是回去送死嗎？」瑾姬大駭，一把抓住她手腕，「夕痕，他是敵人啊！」
「不，他、他不是敵人，他是——」
呼吸一窒，夕痕心痛望著這片斷樓殘壁，天哪，看她把這座城變成了什麼？要不是她，不滅城怎會有如此滿目瘡痍的景象？
昔日那個意氣風發的古城，如今卻成為一片焦土！
「啊──」她痛苦按著太陽穴，一聲嘶喊嚇得瑾姬放開手。
臉上兩行熱淚再也止不住，泊泊滾落，那一瞬間，她的確有股義無反顧的衝動，想衝回武源教長身邊，想跟他一起殉城！
他對她一片熱血赤誠，她的心又非鐵石所鑄，怎麼可能無動於衷，他可以為她犧牲一切，難道她會吝於殉城這點小小的回報嗎？
她也曾拼命抵抗他的吸引，可是他們之間的恩恩怨怨，太多太深了，數也數不清，越是抗拒，兩人陷得越深。如果人能完全管住自己的情感，她絕不會讓自己對他動心，問題是如果愛情能夠這麼收放自如，那麼世間情愛都會簡單很多。
「夕痕，妳該不會——」這孩子情深意重，該不會因為愧疚而想一死以報吧？
瑾姬這才知道事態嚴重，不只追上去將她牢牢抓住，還旋身擋住她去路，朝她大喝了聲：「妳忘了自己是誰嗎？怎能拋下現在正在城外苦苦等候妳的那些人呢！」
夕痕一愣，喘息不定的胸口起伏得更大。
「妳的家人，妳的兄長，還有遠在駿河為妳擔心受怕的母親，以及所有叫妳一聲『小姐』的平式上下，是費盡千辛萬苦才救出妳，難道妳要為了一個人，而辜負所有人的努力嗎？」
她倒抽口氣，想起親人，想起平式，想起所有效忠於她的家老士卒，她還有未盡的責任，怎能棄他們而去，況且她還跟赤火有過約定！
『夕痕，長大以後妳做我的新娘好不好？』
赤火——
不，她不能就這樣一死了之，她的生命屬於另一個人，所以不能以死來回報他。
「對不起，我不能跟你一起赴死。」含淚的雙眸再次睜開，投向紛亂火景，她停下腳步，不再前進。
可是匆匆環視左右的她仍不想放棄尋找，既然不能與他同死，難道連她的心意都無法讓他明白嗎？這已經是她所能給予的，最後一絲回報啊！
「夕痕，東城門開啦。」瑾姬的驚呼從她身後響起。
情勢緊迫，她焦急睜大眼睛，更加心慌意亂地搜尋周遭，沒有，沒有武源教長的身影！
「夕痕，趁現在城門大開，妳大哥還沒攻入城內之前快走吧，再遲就危險了。」瑾姬的催促聲更急。
心焦如焚的她一邊被強硬拖走，一邊不停回過頭，期盼會有奇蹟發生，讓她見他最後一面，但直到被拖出城門，眼看就要離開這裡，武源教長還是沒出現，深深的遺憾閃過她心底，她將雙眼惋惜闔起，夾帶著滾滾熱淚。
結果直到最後，她還是沒能告訴他——她真正的心意！
※
她們已經出了城門。
靜靜站在天守閣內的武源教長，一直注視著底下麗人，直到她和服的最後一角消失在城外，才若有所思地閉上雙眼。
剛才她頻頻回頭是什麼意思？如果她抬起頭，就能看到他了，只要她抬起頭——想到這兒，一絲苦笑出現在他唇邊，她回頭又不一定是要找他。
從他們相識以來，一直都是他橫刀奪愛，就算知道她已心有所屬，他還是一廂情願，強迫她留在身邊，為了得到她，甚至不惜拆散她和她所愛的人，連他們的婚姻，都是在他的威脅下才成定局，到頭來除了給她痛苦，他曾讓她幸福過嗎？
如今她終於能與心愛之人重逢，應該會覺得很欣慰吧，這大概是他所作所為當中，唯一一件能博得她歡心的事了，思及此，他的心更感苦澀。
「大人。」近衛走近。
「都準備好了？」他睜開雙眼，頭沒回，直視著遠方被濃煙薰紅的天際。
「是。」
他轉過身，望著親信捧上的白布，在他伸手拿起的瞬間，守在天守閣內的武士突然一起跪了下去，有人已經泣不成聲。
「主公。」亡城末日在即，一張張伏在塌塌米上的臉充滿了悲壯的淒涼，與至死追隨的決心。
淡淡瞥了他們一眼，武源教長對旁人向來毫無感情，看見他們掩面痛哭，他臉上也沒多大的變化，只淡然說了一句：「都起來。」
他一開口，底下眾人不敢怠慢，連忙爬起，就連面臨最終時刻，他都還是那麼從容不迫，指著窗外道：「這麼美麗的大火不多見了，你們好好看著。」
抽出腰際太刀，他將溼淋淋的白布從刀面上抹過，斜陽撒在刀身上，燦然反光，亮得眾人不敢逼視，擦拭完，他將布放回托盤，收起刀，沒有半分遲疑，直挺地朝階梯走下，身後眾人一同跟上，準備執行最後一道儀式。
※
夕痕與瑾姬從東門逃出，城外立刻有姬光仲接應，這時千夜主力防守在西門，距離遙遠，但他一看到東方有道綠色火光竄上高空，即知夕痕她們已平安脫險。
頓時聯軍陣營響起徹耳的歡呼，千夜本想率大軍前往東門迎接妹妹，卻在此時看見緊閉的西城門突然敞開，兩行排列得相當整齊的武士從城內步行而出，帶頭的武源教長騎著駿馬，右後方是高舉武源家徽的掌旗武士，左後方家臣則拿著一把火炬。
他們沒舉白旗，可見武源家不打算投降，那麼武源教長親自率領這群人出城是什麼意思？
此人驍勇善戰，戰術詭譎多變，對決時就吃過他不少苦頭，現在該不會又要耍什麼把戲吧？千夜不敢大意，立即舉起右手，數十名弓箭手從隊伍內跑出，迅速在千夜兩旁一字排開，個個瞄準敵方家主。
「很可惜，要讓你失望了，我並不打算玩弄任何伎倆。」武源教長輕鬆跳下馬，這個動作讓附近的弓箭手將弓往後拉得更緊，他視而不見，淡勾起嘴角，彷彿在嘲笑千夜過於戒慎。
「武源教長，你詭計多端，難保不會有詐。」
「呵，平式千夜，再怎麼說我也是你的妹夫，你應該相信我。」他故意加深嘴邊的微笑，看在千夜眼中更是刺眼。
這傢伙都已到了窮途末路，還有把人氣得半死的本事！
千夜面露慍色，若不是他修養極佳，強忍下怒氣，現在恐怕已經對著武源教長咆哮。
「你跟我妹妹這筆賬，我正好可以好好算一算。」高舉起右手，千夜準備下令，「瞄準──」
南風颯然，吹得眾人衣袖齊飛，武源教長神色未變，靜靜望著這片包圍住他的壯闊軍容，那一面面飛揚的旗幟沐浴在落日中，很像他昔日威風八面率領的大軍。
現在他被滅亦不足為奇，早在他的意料之中，他不也摧毀過無數優秀的將主？而今不過又被另一個比他更強大的勢力消滅而已，戰爭的道理正是如此簡單。
見他毫無任何動作，千夜心下更為狐疑，他不反抗？難道他不知道，他就要被亂箭射死了嗎？怎麼他滿臉沈靜，絲毫沒把生死擺在心上？
「等一下。」一聲叫喚自聯軍中央響起。
原本已要揮下的手，硬生在半空中停住，赤火駕馭著快馬，從小坡道上筆直俯衝而下。
「讓他自己來吧。」瞥了武源教長一眼，他按下千夜的手，雖然不甘願，但他不得不出聲阻止，「他會出城，便是希望能死在自己手上。」
早在兩軍開戰之初，赤火就知道對方的想法，為了夕痕，這個男人可以不顧一切，他何嘗不是如此，所以就這點而言，他們的心情是一樣的。
「哼，太便宜他了。」
「他在討伐別人時，也准許他們自殺。」他持平地說明。
想了一、兩秒，千夜轉回頭：「靖也，他對夕痕那樣，你還幫他求情？」
「不，我不想幫他求情。」深吸口氣，他的手隱隱握緊，「這人該死，沒錯，如果可以，我甚至希望能親手殺了他！可是，」兩人的目光在空中無聲交會，他看見武源教長眼中燃起一縷笑意，「是他自己選擇自取滅亡的，就讓他以一個武士的身分自殺吧，我們處置他的理由也只有這樣了，其它的，他一樣也沒輸！」
遠處，高聳的天守閤轟然倒下，發出一陣驚人巨響。
千夜深鎖的眉心微微鬆開，這樣說不無道理，至少夕痕平安無事是實情，雖然他還是不明白，為什麼武源教長會平白無故放回人質，且沒殺夕痕，也沒拿她威脅聯軍。
「好，」千夜望向前方，「你就以一名武士的身分切腹吧。」
切腹，一個保住榮譽與志節的死法！
太陽西沈，有一半已沈入地平線，武源教長抬起頭，看著他生命中最後一道夕陽，毅然接過由身後家臣遞上來的木桶，將裡面液體往自己身上潑下。
「姬靖也，」他緩緩抽出太刀，「下次，下輩子，她不會再是你一個人的！」
「我會小心。」以堅定果決的眼神，赤火回瞪他。
他嘴角一抿，知道對方已接受他的挑戰，便滿意一笑，朝身後打了個手勢，持著火把的家臣走上前，來到他身邊，他把太刀放在火上，之前上過油的刀身立刻冒起大火，讓人驚心動魄。
千夜、赤火，以及目睹了這一幕的眾人全是一愣，他在做什麼？
但更讓人驚駭的在後面，武源教長不加思索，將著火的刀鋒朝腹部劃去，鮮血頓時狂噴而出，濺紅了他腳下的綠草，火舌亦在同時從他衣服竄起，剎那間他全身著火，冒出可怕的熊熊烈焰！
「啊──」地獄般的劇痛衝了上來，像要將他活活撕裂，火焰、熱度、痛楚，都在瞬間一起發生，他仰起頭，雙眼已在連身大火中。
他的世界，是片緋紅的！
生前記憶飛快掠過腦海，這一生他共愛過兩個人，第一個女人，他親手殺了她，第二個，他為她而死。相較之下，璃衣還比他幸福一點，她死時，其實還有他愛著，而夕痕直到他死，卻不愛他，他失去了一切，最後還是沒能得到她的心，遺憾，他是抱著這個遺憾死去的啊！
如果有來生，他多希望他們能夠相愛，如果有來生，他希望她嫁給他時，臉上不會出現那麼悲傷的表情，如果有來生，他們一定要幸福。
但人真的有來生嗎？還是他只能永遠抱著這個遺憾，像縷幽魂般，消失在大火之中？
在喪失意識之前，他始終沒能知道那個答案，無情的焚燒，吞噬了他每一分知覺，每一寸肌膚，飄揚的髮絲亦在空中焦黑，火影裡的輪廓逐漸模糊，模糊，化成烏有。
殘燼，委地。
驚愕望著這一幕，千夜久久才回過神，那個不可一世的傢伙，竟連切腹都如此駭人，他居然選擇自焚這麼激烈的手段來結束自己的生命！
他身後的家臣們亦相繼切腹了，不滅城的光榮猶如傾倒的焦土，隨之落幕，大火燒盡了一切，包括這一切的是是非非，愛恨情仇。
「赤火？」輕聲的叫喚，夾帶著悲喜交雜的情緒，隨風而來。
回過頭，向晚的餘暉撒在前方小小的身影上，赤火睜大雙眼，飛快跳下馬，腳下綠草隨風擺盪，在兩人逐漸縮短的距離中起舞，晚風不斷吹過兩人奔跑的身影，像在呢喃著情人間的低語。
「妳終於回來了。」將她牢牢抱入懷裡，他收緊雙臂，從鐮倉一別，兩人便聚少離多。
埋在他懷中的夕痕，渾身顫抖不已，這個她從兒時就深愛至今的人哪，儘管她的心也曾被另一個男人吸引，卻絲毫沒有因為這樣就讓她對他的愛減少了，所以她為了他留下來，而將另一份情感永遠收藏在心底。
他們無法比較，她沒有愛誰多一點，如果她能同時讓兩個人幸福就好了。
「嗯，」她點點頭，晶瑩淚光從她仰起的臉龐滑落，「我回來了。」
在他溫暖的懷中，她已泣不成聲。
「對不起，我差點忘了回來的路。」
赤火一愣，忽然明白了什麼，順著她臉上美麗的曲線，為她拭去淚痕，他再度將她擁入臂彎中，喃喃低語：「讓妳吃苦了，夕痕。」
天空由紅轉黑，不多時，平野上已點起冓火，照得附近一片通亮。
站在遠處的薰君幫忙生火，目光不時瞥向前方，姬、平兩邊響起一片高呼勝利的叫聲，他靜靜站在眾人的喝采聲中，更顯沈靜。
「怎麼不過去？」微笑走近兒子，瑾姬知道他的目光一直放在誰的身上。
「母上。」望著被千夜高高舉起的夕痕，許多人圍繞著她，他微微一笑，「我站在這裡就好了。」
他已習慣這樣看著她，這七年來，他就是一直站在這個距離，默默追隨著她的身影。
「可是，」瑾姬一頓，「她在找你。」
「真的？」他的臉上出現一道光采。
「她想看到我們每一個人，你快去吧。」
「嗯。」
聯軍全勝，武源家的勢力等於落入姬、平兩家手裡，一個落日結束了，另一個黎明即將昇起。
『戰爭並不可怕，我不會被它打倒的。』
晚風乍起，吹過圮倒的城樓，不滅城的大火還在燃燒，碎瓦殘石散了一地，新月的一角從雲端上露出，在夜空中發亮。
『只怕你不是被戰爭打敗。』
『喔？不然是什麼？』
『你自己的感情。』
大火，終究會有熄滅的時候。
灰燼漫天齊飛，斷斷續續飛過昔日美麗的樓台榭閣，一道黑影佇立在斷瓦殘礫中，飛揚秀髮陣陣掃過胸前，她緊握著一條銀色的半月形項鍊，雙眼恨恨看著倒圮的故城。
「平式夕痕，我絕對不會放過妳！」
第四章
一池盛開的蓮花在午後闔起，享受著夏末的溫薰暖意，吹雪手裡拿著紙扇，靜靜坐在池邊石椅上，望著蓮花池發愣。
見到池水，她的回憶不禁飄到了去年冬季，同樣都是在池邊，不同的是，那天是晚上，池水結著薄冰，不同的是，現在她孤身一人，強忍著擔憂的心情，在家等待他歸來。
雖然姬、平得勝的消息不久前已傳回平式府，但沒親眼看見他，她的心就懸在空中不上不下。她無法像夕痕那麼勇敢，能與心愛的人共赴戰場，但她在後方承受的不安和恐懼，跟夕痕相比一點也不差。
這就是為人妻的心情嗎？以及她將為人母了，吹雪害臊一笑，輕輕將手放在微凸的小腹上。
「少夫人，少夫人，主公大人回來了。」
侍女興奮的叫嚷從前廊傳來，她驚喜起身，千夜回來了！
「在什麼地方？」這時也顧不得主從之別，她高興疾行上了階梯，拉住前來通報的侍女。
倒是貼身侍女機靈，連忙攙住她：「少夫人，您現在有著身孕，還是別跑的好。」
這件喜事都在府內沸騰了四個多月，除了前線作戰的眾人之外，駿河人盡皆知，但她一聽到人家提起腹中的小生命，卻還是害羞得不像話。
「終於可以親口告訴大人了，」熟知她心思，侍女俏皮眨了眨眼，「好不容易給少夫人盼到這天。」
她低下頭，以便掩飾越來越漸滾燙的雙頰，一彎幸福笑意，緩緩在唇邊勾起。
武源家滅亡，平、武兩家的世代深仇總算劃上句點，千夜將眼光放得很遠，他深知目前武源家雖已滅門，但暗處仍有殘餘的勢力在活動，他們散逸四處，若是對他們趕盡殺絕，反而會造成反效果，逼他們再度謀反。
對此，他接受了夕痕的提議，立武源若為新主，由姬、平兩家組成的幕僚輔佐，招降四散的故老，再興武源。就身分來看，這個年僅六歲的幼主，是武源教長的外甥女，立她為新主，遺老們不致於會有什麼意見，況且這也是厲香死前的遺願。
果然消息發佈不久，不少躲藏的故臣陸續投誠到武源若的名下，他們萬萬沒想到還有重建家門的機會，在含淚拜謝姬、平兩位主公的寬大後，心甘情願地為輔佐幼主盡心盡力。
他們稱幼主為「若君」，若君正式成為繼承人，得等到她滿十六歲成年後才生效，在這之前，她會一直住在平式府，直到成年再遷回北方羽前。
這次武源和平式的關係不再是世仇，而是相互依存的友蕃，兩家百餘年來的紛爭總算落幕，很快地，新的武源家會遺忘過去，忘記那段喋血嗜殺的日子，成為新生的旭陽。
這算補償嗎？
厲香死前背叛武源家，卻也為武源家帶來新生，夕痕會如此竭力完成厲香的遺志，多少也是希望自己能補償些什麼。
「幫我向子希少主、奈瑛，還有津夫人問好。」站在眾人中央，夕痕微笑朝坐在馬背上的姬光仲夫婦揮手。
「妳也保重呀，夕痕。」瑾姬依然戴著半邊頭紗，不過她不再穿著沈重的黑衣，而是換上了一襲美麗茗黃。
戰爭結束，姬家率領的大軍先陪同來到駿河，再轉回奈良，一方面是要和平式沿途相商處理武源家的事宜，一方面是姬光仲這個做父親的想要護送兩位兒子，薰君與赤火留在平式府作客，讓他心中十分不捨。
「翔，如果哪天你想通了，願意回奈良，父親永遠歡迎你。」就連現在，他對這個失散多年的兒子都還懷著內疚。
「我明白。」薰君沈靜點點頭。
雖已恢復少主的身分，他卻不想跟著回櫻見城，對他來說，平式府是他從小生長的地方，他想回到這裡，而非那個陌生的家，儘管他不知道自己還能屬於平式嗎？他輕輕瞥向一旁的夕痕。
這個動作瑾姬看在眼裡，了然於心，想想她與平式的關係真是牽扯不清，平式信野的一把火毀了她的一切，她卻也欠平式一個恩情，葵芸無條件撫養她的孩子十多年，光這一點，她就欠平式一條命，而今她的兩個兒子——她望向夕痕，會有一個永久留在平式吧？
「咦？」發現瑾姬對著她神祕一笑，夕痕困惑眨了眨眼。
瑾姬沒多說，策馬追隨著丈夫而去，姬家一行人浩浩蕩蕩離開平式府，踏上歸程，站在夕痕另一邊的千夜，代表平式上下送行，直到姬家隊伍離去，他回過頭，率眾進入平式府大門，門內廣場早已聚集眾多前來迎接的家臣大老，隸屬平式的氏族亦派代表接駕，平式府內洋溢著祝賀之詞，此起彼落。
一道纖白身影從偏廊急急趕來，吹雪還沒見到他，欣喜的淚珠已在眼裡打轉，當兩人四目相交時，她那滴淚珠欣然落下。
「大人。」她含著淚，在離他六呎之遙停住，他回來了，他終於平安回來了，親眼看著他站在面前，她才敢相信這不是夢。
領著身後黑壓壓的女眷侍臣，吹雪緩緩合身跪下，千夜向前一步，在她低頭行禮，臉尚未碰到手背之前，將她扶起。
「吹雪，這些日子辛苦妳了。」
兩手握著愛妻的肩膀，他的微笑，倒映在妻子溫柔的眼裡，兩人既無擁抱，也無任何親暱言語，多月來的相思之情盡在不言中。
夕痕卻是那種情感熾烈，火熱奔放的人，她歡歡喜喜來到吹雪身邊，大喊了聲：「嫂嫂。」
這是吹雪嫁入平式後，姑嫂兩人頭一次見面呢。
「妳不要看他現在這樣鎮定，」夕痕小聲湊到吹雪耳邊，「我大哥在回來的路上一直急著想見妳，不時把妳親手縫的腰帶拿出來『睹物思人』喔。」
「夕痕！」一絲淺淺的紅意狼狽升起，千夜抓起妹妹，從她頭上敲了一記。
吹雪低頭抿笑，看見自己因懷孕而綁高的裙帶，紅臊立刻湧上。
啊，還沒跟他提過這件喜事，之前他人在戰場上，不希望他掛念，所以她阻止眾人前去通報，現在她身上披著薄薄外褂，看不出她身形有變。
「我有話跟你說。」吹雪頭低得不能再低。
「喔？」千夜還沒問發生什麼事，已被她拉住衣袖，往兩人的寢殿走去。
「妳這個洩密的小鬼，我回頭再找妳算帳。」千夜被妻子拉著，朝扮鬼臉的夕痕指了指。
看樣子夫妻兩的感情相當融洽，雄才大略的千夜有這樣一位溫柔的妻子相隨，婚姻生活一定非常美滿。
「成親真的很好嗎？」笑咪咪地目送兩人離去，夕痕無心地問。
站在她身後的薰君一愣，定定望著她，她無意的一句話，竟讓他胸口一悸。
「啊，」回過頭，接觸到他疑怔的目光，夕痕連忙搖搖頭，「我、我是說他們能夠成為夫妻真好。」
怎麼會問薰君呢？成過親的人是她自己啊，她……和武源教長。
那天她從東城門逃出，趕到西門時，他已自盡身亡，沒能見到他最後一面，後來聽說他是切腹自焚而死的，如此慘烈的死法，或許他不忍心讓她目睹吧，所以選擇離她那麼遠的地方作為葬身之地。
他至死都還這般維護著她！
「小姐。」見她瞳底掠過哀傷，薰君不禁輕喚了聲。
「什麼？」夕痕連忙擠出一笑。
「妳是不是──」又想起了那個人？
「對了，我忘了告訴你，你的習慣得改一改。」不想讓他擔心，她輕巧轉開話題，「我從沒想過你和赤火竟然是兄弟呢，現在你是姬家的少主，不能再叫我小姐了。」
「呃。」不能再叫她小姐？他果然有些無從招架。
「你和赤火一樣都直接叫我夕痕吧。」
叫她夕痕？
「怎麼了？」他一臉呆住，難道她說了奇怪的話嗎？
「來，叫我夕痕看看。」
「呃——」他完全不知所措。
葵芸培養他，雖然都在他面前直呼女兒的閨名，暗示他可以和夕痕平起平坐，但他自小服侍她慣了，對自己的家臣身分早已習以為常，要他直呼她的名諱，他做不到，她可是他捧在手心裡的公主呀。
「你怎麼了？為什麼臉這麼紅？」偏著頭，她不解地打量，「身體不舒服嗎？」
「小、小姐！」看見夕痕伸出手，想摸摸看他有沒有生病，他急忙向後退了一步。
「奇怪，」她向前一步，最後還是將手放到了他額上，「沒發燒啊。」
但他雙頰熱得可以蒸蛋了！
「還有，」她微笑放下手，「以後你不可以送飯給我，不可以幫我縫衣服，不可以疊被子，你是一城的少主，不能再那樣服侍我。」
她笑著跑開來，留下一縷輕風拂面，薰君佇立在原地，明白夕痕是好意提醒他，他不再是她的家臣，而是一個和她身分一樣高貴的主公之後，但他卻彷彿失落了什麼。
以前她大大小小的事哪樣不是由他經手，看著她生活無缺，過得無憂無慮，他認為那樣就是幸福，然而現在他卻不能再照顧她的生活起居了。
她離他真的越來越遠了嗎？
※
自從武源家滅門之後，平式府撤銷了內、外廷的區隔，變得更加寬廣，夕痕興奮在走廊上奔跑，四周飄散著她熟悉的花香，沿途的一景一物都是她從小看到大的，她終於回家了。
而且她總算能光明正大地以平式夕痕這個名字來面對世人，面對自己，不須再隱姓埋名，不須再假扮成別人，昔日那個「影兒」已如散去的陰霾，成為過往雲煙。
哼著歌輕快跑過重廊，她來到客館，說也奇怪，赤火本來站在她身後，與她一起為姬家送行，怎麼送到一半人就不見了？
問小廝，才知道他偷偷從送行隊伍溜出，先回到客館來，這排客舍別館，就是當初他們還是都察使時進駐的客房，如今連都察使這三個字都已寫入歷史，只剩回憶，而那段令人懷念的回憶當中，有晴光彥，有高佐。
「咦？」她的腳步忽然停下。
耀眼陽光白花花地灑在一道高挺的身影上，赤火帥氣倚著牆，修長出眾的身形無論站在何處，都不自覺地吸引住別人的目光。
夕痕本要高興迎上去，但讓她腳步止住的原因，是他身旁還多了名素未謀面的少女，不知他們談到什麼，少女忽然咯咯笑了起來，甚至當微風吹起，少女烏黑的秀髮飛向他，從他胸膛掃過。
這名女子是誰？看起來十分柔弱，與她是不同的典型。
夕痕走近，先發現她的人正是那名女子，兩人互相看向對方，女子眼瞳隱隱一動，這人就是平式夕痕？第一次這麼近看到她。
「夕痕？」聽見腳步聲，赤火回過頭。
她看看他，又看看他身旁的少女，漂亮的眉微微向上一揚。
「打擾了，」她一把抓起他的手臂，「你過來一下。」
「喔？」被她用力拉開，走了幾步，赤火轉回頭，對那名少女說，「妳先回我房間吧，外面風大對妳身子不好。」
等、等等！
「回你房間？」抓著他的雙手用力一捏。
「啊，痛痛痛。」
「你是男的耶。」
「我知道呀。」
「那你──」
兩人轉過迴廊，赤火伸手摟住她肩膀，拉近：「妳別亂想。」
少女靜靜站在原處，看著他們遠去。
「哼，這個兇巴巴的丫頭有什麼好？」她臉色驟變，睜大的雙眼流露出一抹猙獰，「平式夕痕，妳這禍水！在殺了妳之前，我先把妳所愛的人搶過來吧，讓妳好好嚐嚐什麼是得不到心上人的滋味！」
一陣疾風捲起落地的樹葉，飛到她腳邊，當風息平定，一條銀色的半月形項鍊滑出衣口，在她起伏的胸膛間發亮。
「寧月？」烏亮的長髮被她放在指間把玩著，夕痕噘起小嘴，「你收她做侍女？」
赤火微笑點點頭：「在回來駿河的路上，發現她昏倒在路邊，她說她是個孤兒，唯一的親人在一個多月前過世了，她無家可歸。」
放開髮絲，夕痕轉向池中悠游的金色鯉魚，小聲嘟噥：「是不是所有漂亮的女孩子都會躺在路邊讓你發現？」
這話讓他咧出一縷笑意，他低下頭，靠近她：「嗯，好酸。」
「什麼？」被他忽然接近的臉嚇到，她連忙退開一步，因為他那雙眼睛正對著她，讓她心跳加速。
「妳吃醋啦？」
「咦！」這忽如其來的問題使她一愣，她隨即挺直身子，「誰、誰吃醋了，我是擔心你啊，她來路不明，萬一圖謀不軌怎麼辦？說不定半夜起來放火，或者，或者在你茶裡下毒啦。」
「夕痕，妳的想像力太豐富了。」
她鼓起雙頰，急得墊起腳尖：「我是怕你有什麼三長兩短、那我們不就不能——」
聽見赤火突然笑出聲，她這才意識到自己一時口快。
「我、我的意思是，那我不就難向姬家交代了——呃，不對，我需要向你家交代什麼，我──」
孔武有力的雙臂驀地將她拉進懷中，她驚愕抬起頭，發現自己已被他緊緊抱住，赤火低下頭，幾乎快碰到她的臉，他表情認真，不帶一絲戲謔。
「夕痕，我要做一件事，為了某種理由不便告訴妳，但以後不管發生什麼事，妳一定要相信我！」
他的口吻好慎重，她疑惑望著他：「不便告訴我？為什麼？」
「告訴妳就不靈了。」
「咦？」她從沒見他這麼謹慎，好像下定了什麼決心似的，「那給我一點提示嘛，不要讓你一個人煩惱好嗎？瑾夫人當初要你殺我，你什麼都不說，不讓我分擔一點你的痛苦，我不希望再看見你獨自承受煎熬了。」
「我知道。」他捧起她的小臉，「但妳一直都在支持著我，我並不是一個人啊。」
「那至少告訴我，是關於哪方面吧？」
定定凝視著她，過了一會兒，赤火低下頭，兩人在南風中相吻，微光漫飛，他的吻炙熱如火，熾烈中帶著溫柔。
「是關於——」他離開她柔軟的唇瓣，「女人。」
「啊？女、女人？」
「妳要相信我，不要忘了。」
「嗯。」一頭霧水地點點頭，她將臉埋入他溫暖的懷裡。
薰君默默退到轉角後方，他不是有意窺視，只是剛好走到涼亭附近，自從成為姬家少主回到平式府，身分不同以往，總不能再住在夕痕的寢殿偏舍，侍女已幫他準備好緊鄰著弟弟的客房。
雖然很早以前就知道她心有所屬，但畢竟他是葵夫人內定的人選，他一直認為不管如何夕痕最後都會嫁給他，可是現在她所愛之人竟是他的手足，他不禁有些掙扎，不知自己是否該介入兩人之間。
「翔少主，翔少主？」侍女連叫了兩聲，才使他從沈思中回過神，「葵夫人請您過去。」
「好，謝謝。」他斯文道謝，走向另一個迴廊。
前來通報的侍女三、四成群，喜孜孜望著他走遠。
「好溫柔的人呀，成了少主之後，還這麼彬彬有禮。」
「那位靖少主也是啊，我看他和下人們在一起，也都和大夥兒打成一片呢。」
薰君的溫柔，是因他處事溫文，不管對誰都很客氣，赤火的隨和，則是因他從小並非在養尊處優的櫻見城長大，結交的朋友深入販夫走卒之間，自然無貴賤之別。
「兩人都那麼優秀，偏偏是情敵。」
「夕小姐似乎比較喜歡靖少主。」
「不過，葵夫人早把小姐許配給翔少主了。」
「咦？妳怎麼知道？」
「翔少主是夫人一手栽培大的，在我們還沒和武源家開戰之前，夫人就已經決定，等小姐回來，立刻讓他們兩人成親，這天大的事妳居然不知道？」
「小姐不會答應的。」
「夫人的個性妳又不是不知道，她已在暗中安排婚禮了。」
※
夕痕回到駿河，還有一個小傢伙特別高興，圓滾滾的四肢拼命擺動，像團毛線般在走廊上橫衝直撞，一路直衝到夕痕面前，縱身一跳，小千夜分毫不差地跳進夕痕懷中，還不時用微溼的舌尖舔著主人玉手。
「你還記得我啊，小千夜。」夕痕微笑拍了拍牠的小腦袋，「好乖。」
小千夜索性縮起整個身體，窩進她手臂中，不想走開了，只見牠像團白球，連臉都埋進毛堆裡，僅剩一條尾巴在外面得意甩來甩去。
隨即，一個稚嫩的聲音從走廊另一端傳來，若君提著裙擺一角，小小身子碎步走近，臉上掛著燦笑，煞是可愛。
「夕姐姐，讓我摸一下。」來到夕痕身邊，她墊起腳尖，想抓住小千夜的尾巴。
小千夜躺得正舒服，懶懶抬起眼皮，在看清楚來者後，牠豆大的小眼睛驚訝一瞪，急急逃開，跳到夕痕肩上，這小傢伙向來不喜歡夕痕以外的人摸牠。
「壞蛋。」若君噘起小嘴，伸長了手，依然搆不到牠。
夕痕含著笑，蹲下摸了摸她的小腦袋：「不急，小若不久之後就會長高了。」
「嗯。」她用力點點頭，表示自己會努力長大，映在夕痕眼中，不免心疼。
可憐的孩子，得知雙親慘烈犧牲之後，她在夕痕懷中足足哭了一個晚上，那時夕痕摟著她，喃喃低語。
『小若，願意的話，把我當成妳的親人吧。』
愛憐地撫著若君柔順的髮絲，她思緒百轉千繞，表面上她是若君的保護人，在若君未成年之前，她得負起一切教養的責任，她自己都還不算是個大人，要怎麼將若君培養成一個各方面都符合大家期望的主君呢？
這個責任太重了啊，厲香！
凝視著酷似其母的若君，夕痕眼中更是不捨，這孩子還這麼小，家族再興的重擔就已壓在那對小小的肩頭。
「小若，早課做完了嗎？」
「嗯，昨日夕姐姐給的練字本，小若已經做完了。」仰高的小臉像三月朝陽般，笑得燦爛。
「好，好，小若真是個好孩子。」她將頭垂得更低，小千夜見狀，嚇得爬到她頭頂上，蜷曲成一團，像頂雪白的大帽。
「小千夜，你別亂動，我看不到前面了。」夕痕張開手，把那團小東西抓下來，「好癢，小千夜。」
正在嬉鬧的當口，夕痕不經意轉動視線，望向天井那條石板道。
咦？眉心微微一鎖，是那名少女，寧月。
赤火與她並肩走著，陽光點點撒在兩人身上，他們未免也靠得太近了吧，寧月比他矮一個頭，行進間，她的袖口時時有意無意地掃過他的手。
啊，夕痕深吸口氣，掠開髮絲，沒什麼好在意的，她應該相信他，他們可是大風大浪一起走過來的情人，不是嗎？
努力壓下胸口的不暢，她正想以一個平常的微笑迎上，忽然看見寧月瞟向她，目光中瞬間掠過的兇狠，讓她驚愕定住，臉上微笑頓時僵在嘴邊。
「夕痕，妳也來散步？」看見不遠處的她，赤火輕快踱近。
他沒發現？
當然，他剛才面向著她，自然不會注意到身旁的寧月神色有異。
「我只是隨處走走。」抱著小千夜，她低下頭，假裝梳理著寵物的長毛。
那名少女有問題，她得小心提防，偏偏赤火離那女人這麼近，萬一出了什麼意外——夕痕偷偷瞥向他，發現他渾然不察。
這個笨蛋，男人是不是一見到美女，馬上就把戒心拋到九霄雲外去了？想到她為他這樣擔心，他卻和那個女人愉快散著步，真是讓人生氣！
「唉呀。」眼底忽然劃過沉笑，寧月身子一軟，像落葉般朝赤火倒去。
啊？夕痕張大雙眸。
「妳沒事吧，寧月？」見此，赤火伸出手穩住她。
為什麼他對那女人說出的關懷話語，如此溫柔好聽？夕痕強忍下衝動，不行，不能跟那個女人一般見識，那女人本來就居心不良，當然會希望破壞他們的感情。
不生氣，不生氣。
「啊，對不起。」輕輕推開赤火，寧月嬌羞垂著頭。
「沒關係，妳是不是不太舒服？」
「不，我只是頭有點暈眩，沒事的。」
「如果哪裡痛，可不要忍著喔，告訴我沒關係。」
「謝謝少主，」寧月故意望向一旁的夕痕，用力搖搖頭，「您對我太好了，我只是個下人，不配您這樣關心。」
「怎麼這樣說呢，我對每個人都很關心的。」
這兩人也太——夕痕漂亮的眉陡然揚了起來。
「夕痕，妳怎麼啦？」轉動目光，發現她一副氣呼呼的樣子，赤火困惑問，「妳也不舒服嗎？」
對，心裡不舒服！
「沒有，我好的很。」抱著小千夜，她別開臉。
「可是妳看起來，」終於察覺到她的不悅，赤火彎下身湊近，「好像不太開心。」
有誰看到自己的心上人和別的女人親近，會開心啦？她正想好好跟他說清楚，背後突然傳來若君的驚呼。
「靖大哥，她要倒下去了！」
兩人回過頭，下一秒，赤火已經從她身邊跑開，飛快奔向寧月，在千鈞一髮之際，他接住那個差點撞上地面的身影，讓她倒入他懷裡。
「寧月？」他緊張喚了聲。
「陽光好亮。」寧月微微一動，勉強睜開雙眼。
看著地上的兩人，夕痕錯愕得連生氣都忘了，此時情況頓顯尷尬，剛走近的侍女看見如此光景，都不知該把目光擺在哪裡。
「夕、夕小姐。」好不容易鼓起勇氣，侍女怯怯打斷這個怪異的氣氛，「夫人請小姐您和……」她偷偷瞄向地上人影，「和姬家兩位少主過去茶室品茗。」
咦？母親想見他們？夕痕望向赤火，正欲喚他。
「我先送寧月回去吧，她這樣子我不放心。」不料赤火早她一步開口。
為了那個裝模作樣的女人，他居然拋下她，讓她一個人過去？夕痕雙眸瞪得更大，下意識瞥向寧月，看見寧月抿唇撩起一道微笑，彷彿在向她示威，但當寧月將臉轉向赤火時，那道刺人的微笑立刻消失得無影無蹤。
「這樣不太好吧，少主，您還是陪夕小姐過去吧，別讓小姐一個人落單，我可以自己走回去的。」說完，寧月掙扎著要起身。
「那怎麼行。」赤火二話不說，將她凌空抱起，「我說我不放心。」
「少主。」
這、這是什麼跟什麼？夕痕啞然望著前方。
「我待會再過去茶室。」抱著寧月，他轉身朝客舍的方向走去。
等到他幾乎走出了她的視線，夕痕才會意到，他真的打算讓她一個人過去她母親的大殿。
「隨便你，大、笨、蛋！」
侍女早識趣退下。
「靖大哥是不是喜歡她啊？」若君好奇拉了拉夕痕。
「那不叫喜歡，叫風流。」小嘴一扁，她放下小千夜，將牠交給若君，「妳去雪夫人那兒，她想教妳彈琴，小若要乖乖學喔。」一手抓了抓小千夜的頭，「你也是，不許再把琴房的香爐、花瓶翻倒打破。」
交代完，她望向赤火離去的方向，那個呆子，對於寧月的伎倆，為什麼他看不出來呢？那女人接近他，到底有什麼企圖？
樹蔭下，微涼，葉片在風中沙沙作響，寧月抬起頭，沒想到他會對自己如此關懷備至，一雙如帶秋水的眸子直勾勾注視著那張漂亮的五官。
「怎麼了？」感覺到她的凝視，赤火垂下臉，「頭還在痛嗎？」
「我……」這是她平生第一次被男人抱在懷裡，他結實而溫暖的胸口，令人感到安穩，不知他曾這樣抱過平式夕痕嗎？
嚇！她在想什麼？
「對不起。」她注意到他的美，與武源教長有點不同。
已故的主公是她心中認定最俊美的男人，雖然她只見過主公大人一次，在他校閱武將的時候，但眼前這名男子看起來沒那麼遙不可及，卻同樣讓她移不開視線。
「為什麼道歉？」
「因為我害您不能和夕小姐一起去見葵夫人，我——」
「不用道歉，我想換做任何人，都會不忍心丟下妳不管的。」他臉上劃開的微笑簡直就像陽光一般，耀眼得令人炫目。
寧月心中一悸，雙頰莫名緋紅，她趕緊低下頭：「謝謝。」
感覺備受呵護似的，她對這種感覺陌生，而期待，宛如漣漪泛開般的悸動，緩緩在體內綻放，寧月閉上眼睛，將臉埋入他寬闊的胸膛裡：「這裡的風太大了。」
他靜靜看了她一眼。
※
以前都是薰君負責打理她的生活雜務，然而自從他的身分改變後，換成別人代勞，還真讓人有點不太習慣，畢竟他是姬家少主，不能再像以前那樣，她一回頭，便能見到他隨侍左右。
推開茶室紙門，夕痕深吸口氣，提醒自己，不能再將薰君當成家臣，他現在是堂堂的少主，理應受到合於身分的尊重。
一進屋，便見葵芸坐在最裡面，薰君坐在她前方左側，茶碗已用熱水溫熱，倒掉擦乾。
「我聽侍女們說，妳剛剛和靖也在一起，怎麼沒見他一同過來？」葵芸以無意的口吻問起，將喝茶前，為解茶味苦澀所準備的小點心，推到女兒面前。
「他有事，會晚點到。」在中央位置落坐，夕痕安靜拿起竹籤吃著小點，一邊瞄了瞄母親。
怎麼氣氛有點凝重？質樸雅致的茶室內，只有四張半塌塌米大小，把他們一起叫來，難道母親有什麼重大的事要宣佈？
「夕痕，妳是不是有喜歡的人？」
半晌之後，葵芸果然開口了，沒有拐彎抹角，直接挑明的疑問，令夕痕差點噎到嚥下一半的茶點，反正這已不是祕密，早在羽前和武源家對峙時，赤火就已當眾表明過心跡，這件事母親不可能沒聽說吧？
既然如此也不須再隱瞞，夕痕拍拍輕咳的胸口，點頭一笑：「嗯。」
「時間過得真快，轉眼間孩子們都大了。」笑嘆著，葵芸舉起衣袖，輕掩住唇，「千夜已經成了親，目前我最擔心的就是妳，我想該是時候為妳的婚事做打算。」
婚事——複雜的心情被再度翻起，夕痕默默放下竹籤。
她曾夢想過自己穿著雪白婚服，與心愛之人一同飲下新酒，在眾人的祝福中成為人妻，幸福，就是如此吧！
歷經了無數風波，為了便是那個永恆的時刻，如今她和赤火總算重聚，照理說他們之間已經沒有任何阻撓，可以堂而皇之地結為連理，但為何她的心頭還有片濃濃化不開的黑影？
是那份對晴光彥及武源教長深刻烙印於心的歉疚嗎？
甚至對赤火也是，她竟然將心分給兩個人，這是出軌，是背叛，不是嗎？赤火明知她同時愛上另一個男人，卻無任何責備，溫柔包容了一切，但她怎能懷著這種愧疚的心情嫁給他！
小臉一側，她瞥向格子窗，豔陽毫無保留地照射在那道接近的清俊身影上，赤火一路快跑，直到外面階梯才停下，改以緩步踏上走道。
這個她所愛戀的人啊，她能自私地留在他身邊嗎？
「抱歉，我來晚了。」赤火氣息微喘，儘管胸口劇烈起伏，他仍力持一貫的優雅，莊重來到葵芸右前方坐下。
從客舍來到茶室，距離不算短，他居然這麼快就到了，一定是拼命跑著，急急趕來。
「真是的，慢慢走就行了，幹嘛跑得那麼急。」夕痕咕噥低下頭。
見到他，葵芸的表情不禁轉為莫測。
這是他們第二次見面，之前赤火投效平式，加入都察使時，她就覺得他長得很像薰君，兩人果然是手足，但讓她印象深刻的不只是他的外表，還有他的談吐氣度，彷彿他本身就會發出一種光熱，照亮周遭的一切。
「靖也，住在府裡還習慣嗎？」以長輩的口吻關懷地問道，葵芸拿起竹刷刷勻抹茶，斟入碗中，再轉了兩下茶碗，將碗上的圖案對著他，推過去，「你不像翔也，從小在這裡長大，所以沒什麼適應的問題，不過算起來你並不是第一次來這裡，應該對平式府不陌生吧。」
「是，請原諒我上次的莽撞。」接過茶碗，輕轉兩圈，將花紋圖案對向葵芸，他捧起三分之一碗的茶湯，落落大方地還禮。
面對威權依舊談笑自若，這倒是葵芸很欣賞的地方。
「我們剛才正聊到夕痕的婚事呢。」
由於心裡早有譜，赤火並不吃驚，一口一口，分三次喝完茶，等她說下去。
葵芸卻突然轉向女兒：「夕痕，從小都是翔也陪著妳，妳多少心裡有點感覺吧？」
「咦？」這是什麼意思？夕痕驚愕望向母親，再迅速望向一旁的赤火。
對於葵芸下的這副猛藥，他並不像夕痕那麼驚訝，很早以前他就知道葵芸的計畫，但沒想到葵芸會當真付諸行動，她應該知道他和夕痕彼此相愛，卻依然堅持原意，還故意當著他的面詢問，擺明了她不會讓女兒跟他在一起！
此時另一名當事者默默垂下頭，顯然也沒料到葵芸會這麼問，夕痕不經意轉過去，發現薰君的靜默，唉呀，在這種情況下，他一定覺得很窘吧。
「母上，您誤會了！」雙手按著地，她急忙立起上身，「您這樣問，不是讓薰君很尷尬嗎？說不定人家早有心儀的對象，您怎麼會以為我——」
下面的話，她已經接不下去。
薰君，不，這位姬家的翔少主，雖然沒見他對誰動過情，不過以他優越的條件來說，說不定早有兩情相悅的對象，只是他們沒發現而已，母親問得也太唐突了吧。
「怎麼？你還沒跟夕痕說過嗎？」葵芸面向薰君，目光卻停留在女兒身上。
「說什麼？」情急之下，她忘了該喚他真名，「薰君，你沒跟我說什麼？」
從小到大他們幾乎無話不談，他怎麼可能有事瞞著她？
依舊低著頭的薰君，面龐急速紅起，她那雙毫不知情的明澈眼眸正目不轉睛地望著他，叫他怎麼說得出口，他該怎麼跟她解釋，他已經站在她身後七年了，用一種將她視為一切的心情——她是他未來的妻子啊！
只是這份心意一直被深埋在心底，因為他沒有那個勇氣，去承受她知道之後的結果，她會不會討厭這個既定的安排，進而怪他將她矇在鼓底？
眼看他並無任何表示，夕痕以為他的確沒那個意思，否則他應該會趁葵芸刻意為他製造的機會表白，這下換她覺得尷尬極了。
「葵夫人。」察覺到她的困窘，赤火伸出兩手，鄭重置於前方塌塌米上。
葵芸轉向他，嘴角隱隱一揚，知道他敢講話，其實她極為欣賞這個人，她並不反對他娶夕痕，只是她更希望由親手教養出來的薰君協助女兒繼承一半的平式，這是她長久以來的計畫。
「我愛夕痕。」一字一字，他堅定地表示。
這番坦率的告白讓夕痕動容回過頭，亦讓薰君無聲咬住唇，這人總是勇於承認自己的感情，為什麼他卻做不到？
「所以，請您給我一個機會。」誠摯地，赤火伏下身行了個禮。
如此深情，看得夕痕深深一顫，怎麼辦？她還是希望能留在他身邊，儘管她的心裡仍有一份珍藏的回憶，可是她還是希望能留在他身邊。
天哪，有誰能告訴她，她該不該原諒自己這份自私的心情？
「喔？很少能見到像你這麼率直的人了，聽你這樣說，我也不想為難你。」葵芸笑著，語氣一頓，目光劃過銳利，「我們平式有個慣例，在將女兒嫁出去之前，得先確定對方是否有能力保護他的妻子。」
窗外白花花的豔陽，照在葵芸勾起的唇角上。
「我們比刀法，如果你能打贏我，我就把夕痕嫁給你。」
母親要和他比刀法？夕痕瞪大眼睛，這——這跟當眾宣佈不讓兩人成親是一樣的道理嘛。
「母上？」她吃驚起身。
「我沒問妳。」葵芸一個手勢制止了她，帶著不動聲色的微笑，轉向愣住的赤火，「靖少主，你的意思怎麼樣？」
原來葵芸的鎮定源自於此，當她聽見他對夕痕的告白時，臉上沒有一絲驚訝，因為打從一開始，她就已經想好對策。
「不行！」夕痕飛快扯住他衣袖，「赤火，你千萬別答應。」
看著她著急的小臉，他沈思了三、四秒，毅然迎向葵芸的挑釁：「好，一言為定。」
他居然答應了？夕痕倒抽口氣。
「我不喜歡決鬥，也不喜歡把幸福當賭注，不過既然這是平式的慣例，我會遵守的。」他堅定的眼中，閃爍著與葵芸不相上下的光芒。
不同的是，葵芸笑得輕鬆，有如心中的大石總算落地，這下不必再擔心她的計畫無法如願。
「很好，我本以為你會拒絕。」優雅站起身，葵芸拉動漂亮的薄絲綢外褂，輕輕走出茶室，「我與家臣們還有事要商量，先走一步。」
離去之際，她淡淡瞥了赤火一眼，很可惜，她已經早有人選，他晚了一步。
「我不是告訴你絕不能答應嗎？」葵芸剛走，夕痕立刻把他揪到身前，「你知不知道我母親刀法如何？」
他搖搖頭，似乎感受不到她的大驚小怪。
「不知道你為什麼還要答應呢？」她急急放開他，在茶室內踱來踱去，盤算著該如何挽回。
「妳母親很厲害嗎？」赤火好奇盯著她打轉的背影。
「厲害，」她回過頭，點頭如搗蒜，「非常厲害！」
「喔？」
「連我大哥都打不過她。」
「哇！」他不敢相信，葵芸看起來那麼纖細嫻靜，竟有此等身段，夕痕的刀法不怎麼樣，沒想到其母會這麼厲害，這倒有些失算。
「我就說吧。」噘起嘴，夕痕一嘆，她就知道他低估了這場決鬥的困難性，母親現在一定非常得意，但——她輕輕瞥向薰君，為什麼母親會這麼堅決？照母親本來的意思，似乎想讓她嫁給薰君？
會嗎？薰君那雙安靜的眼睛正好和她對上，她一愣，不、不會吧？是她想太多了，她趕緊尷尬轉開。
「我去跟我母親求情。」匆忙跑向長廊，她朝赤火扮了個鬼臉，「她大概覺得你是想不開，才會一口答應下來。」
葵芸真有那麼強嗎？赤火靜靜伸出右手，托住下巴，夕痕走後，室內一陣沈靜，茶葉的清香無言地瀰漫著。
「你沒有勝算的。」過了半晌，薰君終於開口，「我見過葵夫人的刀法。」
葵芸幫他保住了那個位置，他才是葵芸心目中最理想的女婿，一直以來都是如此，雖然這是他最大的心願，但面對身為情敵的弟弟，此刻他的心情十分複雜。
「沒關係，」赤火卻朝他一笑，「我可以加緊練習，勝負未定。」
第五章
然而第二天赤火並未出現在天井練刀，卻駕車外出了，且離開得很早，夕痕還來不及跟他說上話，他已不見人影。
聽侍女說，他親自駕車到外面請大夫，要給寧月看病，這未免太大費周章了吧，平式府內的大夫還不夠多嗎？竟然還要特別跑到外面去請，況且那個女人才沒病哩，哼！
在自己的寢殿外來來去去，走廊已被她走上好幾回，直到一道秀氣身影走入她的視線，她才停下來。
「咦？薰君？」還是叫他原來的名字順口，夕痕趕緊住嘴，不行，她得把這個習慣改過來。
現在都由別人來服侍她的生活起居，看見薰君出現在這裡，感覺有點奇怪，他不再是她的侍臣，身為異性，似乎不太適合在她的寢殿出現，因為他又不像赤火，與她有著特別的感情，人盡皆知。
「呃，早安。」她連忙出聲招呼。
算了，別去計較那套俗世禮法，只要把薰君當成好朋友相待，就不會覺得彆扭了吧。
「你怎麼啦？」察覺他臉色異常沈重，她困惑步上前。
「小姐，」他也還沒把習慣改過來，「妳是不是一直去求夫人，請她更換決鬥的人選？」
「是呀。」從昨天茶會結束後，她就拼命央求著葵芸，死纏爛打也要母親收回成命，開玩笑，要真讓兩人決鬥，她和赤火一輩子都做不成夫妻。
「我母親的身手你又不是沒見過，我總不能傻傻地等到決鬥那天看著赤火被修理——啊，」她眼神突然一亮，「你是為了這件事來找我嗎？難不成你知道我母親答應換人了？」
「這……」薰君沒像她那樣雀躍，反而皺起眉頭，「夫人的確願意換人。」
「那就好，那就好，我昨晚還擔心得睡不著呢。」她興奮跳了起來，小臉帶著愉悅，朝他仰頭望去，「怎麼樣？我母親決定換成誰？」
薰君面有難色，低下頭：「我。」
「你？」夕痕愣住，她母親什麼人不指派，居然派薰君上場？
「啊，」她轉瞬想到，「你是我母親調教出來的，你代她出賽確實無可厚非。」
不過她見過薰君的刀法，他也很厲害，赤火打得過他嗎？
「小姐，我——」一個箭步上前，他想出口示警，卻在最後一秒克制住，硬生退回來。
不行，葵芸的話仍猶言在耳！
『薰君，這是你最後的機會，你該不會想把夕痕讓給別人吧？』
驀然嚥下那句話，他置於袖內的雙手隱隱握起，就讓他自私這麼一次吧。
「薰君？你是不是不想接受這場決鬥？」他表情有點怪怪的，夕痕以為他的欲言又止，是因為他不知該不該打贏這場比試，「和赤火公開對決讓你很為難嗎？畢竟你們是手足。」
依他的身手，比赤火強得多，要贏得勝利易如反掌，他那麼善體人意，大概不想破壞她和赤火成親的希望，但既然是公開決鬥，要他放水認輸又有損他的名聲。
「你真會替人著想，」她合起雙掌，「但這場決鬥對我和赤火來說意義非凡，如果你不想出賽，我母親必會親自出馬，到時我們就連一點勝算都沒有了。」
定定望著那張期盼的小臉，他深吸口氣：「小姐，妳希望我答應決鬥？」
「嗯。」她用力點頭。
「妳會後悔的。」
「咦？」後悔？
看著滿臉困惑的她，薰君似乎能看見自己倒映在她清水粼粼的眼眸之中，一直以來都是如此，他只能在她眼裡，卻不能在她心底嗎？
『薰君，這是你最後的機會，你該不會想把夕痕讓給別人吧？』
不！他倒抽口氣，忽然抓住她雙肩：「夫人要我今日一定要把事情說清楚。」
「呃？」被他突如其來的舉動嚇到，夕痕險些撞上後方窗戶，怎麼回事？薰君從未如此激動，他一向都是斯斯文文，安安靜靜的，更不會這樣碰觸她。
「你、你有話就說啊，我又沒說我不聽嘛。」他幹嘛把眼睛瞪那麼大，嚇死人了。
「妳不會想聽的。」可是他非說不可，放開手，薰君用力背過身子，故意背對著她，免得自己一看到她又打退堂鼓，「當初夫人收留我，親自傳授一切武藝、能力，只有一個目的，她希望我能領導平式。」
所以時常祕密召見他，每次府內有什麼風吹草動，他總是第一個知道。
「千夜大人負責武備，我負責後方政務，一外一內，夫人是這樣安排的。」
夕痕恍然大悟：「你能力那麼強，難怪我母親會特別看重你。」
不，她不明白，這「看重」是到何種地步，他咬緊牙根，頭低得更低：「她讓我成為妳的內侍，陪伴在妳身邊，是要我——要我守護著妳！」
守護，是啊，無微不至的照顧、保護，從小到大他總是跟在她身旁，如影隨形，沒有一天失職過，這喚起她的回憶，所有他對她的好，她一一記起。
一抹感激的微笑，自她唇邊綻開：「嗯，薰君一直都是我最信賴的朋友啊，我以前就說過，你有如我第二個哥哥嘛。」
第二個哥哥！他猛然回過頭，顫抖的目光越過風中，定定投向她，用盡他最大的勇氣。
「可是，可是我是想守護妳——永遠！」
「咦？」永遠？
喧囂的風聲，喧囂的髮絲，一一飛過她蹙起的眉心，夕痕錯愕掩住唇，免得自己叫出聲，漸漸地，她的呼吸變得困難，宛如即將溺水之人，試圖用最後一口氣攀上安全的浮木。
「你、你不是認真的吧？」不，別承認，薰君，求求你，千萬別承認！
「我是認真的。」緊握雙拳，他面色專注，肯定地道，「從第一次在偏殿見到妳，我就認定了，妳是我將來的妻子！」
那片浮木破裂了，夕痕踉蹌退後一步，知道自己已無求生之物，必將沈沒到永無止盡的深海裡。
「不是，不是這樣，」她拼命搖頭，想幫他找尋合理的解釋，「你是為了我母親的關係，所以才想要娶我的，因為你想還我母親的教養之恩，想——」
「也許是夫人的關係，所以我會有這種想法。」難得打斷她的話，他堅定地直視前方，「但是從那時候開始，我的心裡就只有妳一個人。」
天哪！避開他的目光，她不斷後退，薰君怎麼可以對她——不，她不要他像晴光彥和武源教長一樣，這情債，她、還、不、起！
見她搖搖晃晃向後，薰君想上前扶她，她一個轉身，匆促奔下階梯，朝天井跑去，他停在空中的雙手緩緩收回，帶著一聲嘆息。
他知道說出這份心意會造成她的困擾，可是他也有不得不說的苦衷，他默默站在她身後已經夠久了，難道這還不夠嗎？
※
一掃昔日嬌柔的模樣，寧月俐落潛入無人的和室內，冷眼掃視周遭。
很好，這裡是平式夕痕的房間，她陰惻惻地一笑，鬆開手上麻袋，一條巨大的青蛇從袋口爬出，緩緩鑽入櫃子裡，誰也沒發現。
正午過後，赤火才將大夫帶回來，由於路上車輪突然陷入石溝中，費了九牛二虎之力才將車轎拖出，耽擱不少時間。
靜靜來到他的客舍，夕痕心事重重，尤其在聽了薰君的告白之後，她覺得自己彷彿被千萬條無形的絲線網住，網，很細，很柔軟，卻千纏百繞，讓她透不過氣。
她該怎麼面對這張柔情萬縷的網？
之前所背負的愧疚還沈沈壓在心底，現在卻得再接受另一個人無悔的付出和真情，他守了她七年，他居然能這樣不動聲色地守了她七年！
「夕痕？」一道身影從紙門內探出，赤火走下階梯，來到她所在的石板道，「有什麼事嗎？我在房內看見妳站在這兒，找我？」
她用下巴指了指屋內：「大夫怎麼說？」
「喔，妳是指寧月啊。」他環臂回答，「她體質虛寒，需要多多調養。」
「沒說她生什麼病嗎？」體質虛寒，鬼才相信！
「病？」
「能虛弱到昏過去不容易啦。」
朝那間屋子瞥了一眼，她微噘起紅唇，麗顏上的微慍，沒逃過他的眼睛，他低下頭，湊到她面前。
「生氣了？」
「才沒有，我只是奇怪為什麼有人特別呆！」
察覺到她的不悅，不過赤火沒多說，只是淡淡微笑。
「我主要是來告訴你一件事。」生氣歸生氣，正事還是得說清楚，夕痕回過頭，「我去求我母親換人，求了好久，她終於答應了。」
「喔？換誰？」
「薰君。」說出這個名字之前，她不自覺地停頓了兩、三秒，她該叫他翔也，為什麼老是忘記？
「我哥哥？」驚訝的語音一揚，他隨即若有所思地揉了揉太陽穴，看來葵芸真的打算讓他難堪。
「不好嗎？」她小心地問。
「本來想請他教我的，現在只好去請教千夜。」
決鬥那天定在立秋，還有十多天，在這個短得不能再短的期間內，他能進步到把薰君擊倒嗎？夕痕蹙著眉思索，忽然一隻手從她後腦勺一敲，她抬起頭，看見他堅定的笑容。
「我會好好努力的，妳別擔心，嗯？」
就是這個笑臉，讓她覺得就算外面風雨交加，她也可以安心！
她用力點點頭：「我知道。」見他打算回房，她急忙喚了一聲，「那個——」
「什麼？」他停住腳步。
該不該告訴他，薰君喜歡她呢？再過十多天就要比試了，他們還是對手——不，這會影響他這幾天的心情。
「沒有，你進屋去吧，你那位寧姑娘會等得不耐煩。」
「夕痕。」
「幹什麼？」小臉往旁撇開，想起那女人天天待在他房裡，她就不舒服。
「妳要相信我。」他迷人低沈的聲音響起。
「我當然相信你。」垂下漂亮的長睫毛，她輕喃。
「那就好。」
走進屋，他還沒關上門，寧月輕柔的笑聲自內室低低傳出。
「少主，您用過膳了嗎？我又耽誤了您用餐的時間了。」
「不要緊。」
站在外邊，看著那道門扉慢慢關上，飛亂的長髮不停吹到夕痕耳畔，她不想撫平，相信歸相信，她無法，無法不在意。
明知自己應該理智，卻還是難以克制心底湧出的妒嫉，但正因她淺嘗到了忌妒的滋味，她更難去面對，像薰君那樣付出了一切卻難以得到回報的痛楚。
她該如何結束雙方的苦難？
沒有回報的愛，是痛苦的，無法給予的被愛，也是一種煎熬，用內疚做火苗，熬著一種叫歉意的苦藥。
第六章
黑夜降臨。
今晚星子特別明亮，爭相在銀河中閃爍，吹雪挺著五個月的身孕，坐在夕痕房裡，小千夜精神奕奕地在兩人中間打轉，玩得不亦樂乎。
「吹雪，將為人母的感覺是怎麼樣呢？」好奇看著她微凸的小腹，夕痕拎起小千夜，將牠抱入懷中。
「期待，欣悅，全心全意吧。」放下熱茶，吹雪紅暈淺泛，對腹中正在孕育的小生命充滿驕傲與喜悅，從她眼底的柔情，彷彿能讀到幸福的光采。
「不知我會多一個侄子還是姪女？」夕痕笑咪咪地問，「吹雪，妳希望生男還是生女？」
原以為大家閨秀的吹雪會回答男孩，因為這個時代的女性雖然亦可繼承家業，但仍以男性繼承人為主，不然葵芸也不須大費周章培養薰君，來輔佐女兒。
「不管男孩也好，女孩也好，只要是個健康的寶寶，我就滿足了。」
的確是無私的母愛啊！夕痕點點頭，放下小千夜，將吹雪送至門邊。
「天色太晚了，我不能留妳太久，不然大哥會怪我。」
她笑得俏皮，惹來吹雪一陣羞紅，輕點了下她的鼻頭：「夕痕，妳呀，別笑我們，等妳成親之後，看我怎麼調侃妳。」
成親——心弦被狠狠劃過，發出顫抖的高音，她送走吹雪，走回房裡，在床被上靜靜坐下，別說她和赤火的婚事困難重重，她自己都還有未解的難題，薰君。
如同晴光彥的告白，她一開始覺得不知所措，後來便像逃命般狼狽逃開，可是問題依然存在，她該如何面對他的繞指柔情？長久以來他一直默默陪在她身邊，她怎麼捨得傷他的心。
哎，她喟然一嘆，躺下，小千夜偎近她，準備與她一同入睡，窩成一團的身軀突然豎起耳朵，全身弓起，從夕痕身邊跳開，轉向床尾端。
「小千夜，你怎麼啦？」夕痕一愣，跟著坐起。
似乎有什麼東西在動，她房間的燈尚未吹熄，正好照亮那個移動的黑影。
是蛇？一絲驚恐倒抽，她從床上赫然跳起。
天哪，為什麼會有這麼長的青蛇，而且蛇身粗壯，正從塌塌米爬行而過，頭部則已抵達床尾。
「啊呀呀呀呀──」急忙將棉被掀離自己，夕痕一面尖叫，一面跳開。
冰冷的蛇頭吐著紅信，貪婪捕捉著空氣中獵物的味道，牠已多日未曾進食，此時感覺到前方有獵物出現，顯得特別饑腸轆轆。
一股冷意從後背爬上，夕痕打了個冷顫，發現毒蛇發亮的雙眼正盯著她，看得她頭皮發麻，腳邊的小千夜鼓起自己，不斷吱吱亂叫，但這條巨蛇比牠大上兩、三倍，根本沒把牠放在眼裡，牠想營救主人，奮不顧身地衝上去，被夕痕一把撈回懷裡。
說時遲那時快，大蛇突然發動攻勢，敏捷竄起，一個彈起的動作，蛇頭朝她撲來，夕痕驚呼著，連忙抱著小千夜滾至一旁。
眼看沒得手，巨蛇更加兇暴不耐，立刻轉向，再次對準她，夕痕驚恐瞥向放在桌上的武士刀，不行，要拿刀得先越過牠，牠體積龐大，像條鎖鏈般盤據在地，她恐怕人都還沒接近刀架，已被咬上。
幸好這條蛇剛才躲在內室，沒爬到外面小廳，不然萬一攻擊吹雪，後果不堪設想。
小千夜在她懷裡發抖，使她更加感受到那份恐怖，眼見蛇頸放低姿態，準備再次攻擊，夕痕心想得先引開牠，才有機會跑向房門，否則牠一直盤據在房間中央，擋住了通往外面的門戶。
沒有太多時間讓她思考，巨蟒已再度朝她飢餓撲來，夕痕隨便抓起一旁掛畫扔過去，為了閃躲，蛇頭向後扭開，她抓緊時機，卯足全力衝向門邊。
「救命啊，救──」還沒拉開大門，緊閉的門扉已被人撤開，她激動撲上出現在門外的薰君，「蛇，有蛇！薰君，有蛇！」
「我……」緊緊抱著他的柔軟身子，貼著他的胸口，薰君雙頰迅速翻紅，若現在是那條蛇向他撲來，他恐怕還不會這樣驚愕。
「小、小姐，妳不放開我，我要怎麼——呃，處理牠？」
「啊。」羞怯放開手，夕痕急忙退到一旁，真是的，她也太狼狽了，一看到蛇就方寸大亂。
薰君正了正心情，抽刀走入屋內，長刀一落，將蛇削成了兩半，整個地板頓時被蛇內體液污穢了泰半。
他皺起眉：「這是經人飼養過的蛇。」
「咦？」站在走廊上的夕痕一愣，拍了拍驚魂未定的胸口，朝他望過去，「經人飼養？」
「妳別進來，我找找看還有沒有。」
「你的意思是有人想殺我？」放下小千夜，她躡手躡腳，還是走了進來。
「嗯。」他抬起頭，看見她皺起眉心。
平、武兩家的血海深仇不是已經結束了嗎？為什麼還有人想要她的命？
好不容易才平息的恐懼心情，此時再度被挑起，夕痕望向那具令人作噁的蛇屍，之前為了躲避仇家追殺，她一直活在恐懼的陰影之下，甚至得隱姓埋名，後來犧牲姬、平、武三家那麼多的人，才終於求得一點和平出現，而今那份恐懼感竟又死灰復燃了。
天哪，她不想再回到過去那種提心吊膽的日子！
見她臉色凝重，薰君覺得不忍，輕聲將陷入沉思的她喚回來：「幸好我剛才在附近，聽見了妳的呼救。」
「呃，我怕蛇嘛。」她回過神，伸手耙了耙散亂的髮絲。
「是啊，小姐從小就怕蛇。」他靜然一笑。
一面對他，夕痕立即忘了剛才的驚嚇，目光不自覺地閃躲低下。
察覺到她的沈默，他微抿起唇：「妳沒受傷吧？」
「沒、沒有。」頭，依然低垂。
他看在眼裡，默默轉身，走向屋內高高低低的衣櫃，仔細拉開來一一檢查，看看是否還有毒蛇藏身其中。
一只銀制香壺(存放薰香原料的器皿)，突然自櫃內掉出，他原本蹲著，挪高身子準備撿起，夕痕發現東西落在她身後，蹲下來想幫忙，沒想到光滑長袖滑到她跟前，被他的膝蓋絆住，一個不穩，她匆促撲向他，在兩人驚愕交錯的視線中，房內燭火忽然閃動了一下。
窗外晚風迭然送入，吹皺了兩人相疊的衣袖，她滑倒在地，那一瞬間，薰君想要扶住她已經太遲，反而讓自己差點跟著撲倒，幸好在快要壓上她的那一刻，他急忙用兩手撐住地板。
無聲的燭光，照亮著她驚慌的小臉，他靜靜俯視著身下那張不知所措的面龐，黑夜，在低語，他眼中泛起星光般的倒影，深，好深，一縷白檀木的香味，自翻倒的香壺中逸出，隱隱約約，浮浮沉沉，在兩人之間瀰漫。
夕痕大氣不敢喘一下，小小的身子被他籠罩在下方，甚至連他鼻間呼出的氣息都感受得到，但讓她動彈不得的卻是他深沈的注視，如此熱切，如此柔情，幾乎像在懇求。
她一愣，發現他的臉漸漸低下——等、等等，他要做什麼？
一道從他側臉滑落的髮絲，劃過她唇心，他下意識低下頭想吻她！
雙眼剎時瞠大，夕痕猛然將他推開，這力道來得太快，使毫無防備的他往後倒去，跌坐在地上，她趕緊翻身坐起，心有餘悸地望著愣住的他。
「請你……請你別這樣。」她別開臉，冰涼的指尖顫抖不已。
「我還是不行嗎？」薰君緩緩坐正，窗外月光照亮了他臉上受傷的神色，「我無法取代他在妳心目中的位置？我永遠比不上他，是不是？」
「薰君。」顫顫抬起眼睫，看見他眸底的哀怨，她頓時萬分不捨。
該說嗎？該是說出一切的時候嗎？那份埋藏在心裡那麼久的祕密，那沈重的愧疚，最後她還是得說出口。
「不是不行，而是不可能。」她的雙眸盈起水光，「你人很好，真的很好，我甚至分不出，你和赤火誰比較好。」
她接著搖了搖頭。
「可是我喜歡他，並不是因為他的好。」
經過漫長的時光，她終於弄清楚了自己的感情。
「你、赤火、晴光彥、武源教長，是我生命中最重要的四個男人，你們對我的好，我都明白，我也希望自己能傾盡所有來回報，因為我喜歡你們每一個人。」
停頓片刻，她清澈的眼中掠過哀傷，知道再來要說的話會傷透他的心。
「但那是四種不同的情感。」她合握起雙手，輕壓在心口上，「對晴光彥，他是我最好的朋友，我喜歡他，那是一種摯友之愛。對你，你就像我重要的手足，毫無條件地付出一切，我喜歡你，把你當成宛如有著血緣的兄長，那是一種……親人之愛。」
緊抿著唇，薰君深蹙雙眉，感覺自己被打倒了，被她心靈深處那份熾烈分明的情感打倒了，那是他不可能贏取的地方，不可能！
她對他是親人之愛，不用說，她對赤火才是男女之情，就算他能力再強，刀法再好，懂得東西再多，都不可能贏得她的愛情，她並不是因為赤火是四人當中最好的，才選擇他。說明白一點，她根本從沒比較過誰比較好，她的愛，不是給最出色的那個人，而是給她所愛的那一個。
夕痕，妳怎能這麼殘忍？就算他再努力，變成世界上最好的男人，她都不可能像對待赤火般深愛著他。
「薰君！」看著他痛苦奪門而出，消失在夜色裡，她知道他已明白了一切，儘管他沒聽她說完。
低下頭，兩道熱淚潸然滑落。
對赤火，她愛他，毫無理由地愛著他，那是一種最單純、最純粹的愛情，從小時候遇見他開始，她就喜歡他，說不出原因，找不出理由，愛情本來就沒有任何道理可言。
對武源教長，她也愛他，但這和對赤火的愛不同，一開始，她並不像遇見赤火般對他一見鍾情，而是經過許多波折，輾轉反覆，才萌生了愛意。
這四人是她一生中最珍惜的人，她不願看見他們任何一個傷心，可是他們之中，晴光彥是抱著遺憾而死的，他臨死前，她不明白他的心意，直到他死後，她才恍然大悟，卻來不及謝謝他曾那樣深愛過自己。
愧疚，如潮般的愧疚！
武源教長亦然，他為她犧牲了一切，什麼家族、榮譽、生命都為了她拋下，最後她卻讓他孤獨地死去，而現在陪伴在她身邊，默默守護的薰君，她還得讓他如此傷心欲絕。
彷彿感受到了小主人內心濃沈的苦澀，小千夜怯怯挨近她腳邊，夕痕彎下腰抱起牠，天邊正好出現一顆閃爍的流星，劃過大半個星空，墜落到山頭，她凝神望著那顆消失的星子，心如刀割。
「薰君，你和我相處了這麼久，我的心意你應該比誰都明白，比誰都明白的。」
為什麼還要她說出來？這樣殘忍的事啊！
第七章
夏蟬在午後叫得特別起勁，一邊靜了，另一邊又響起。
一把竹刀突然朝他扔過來，赤火順手接住，困惑抬起頭：「這是？」
「決鬥的時候我絕不會讓你，」舉起另一把竹刀，薰君直指向他，「所以從現在開始你給我好好學。」
「咦？」赤火一愣，薰君已舉刀狠狠打在他肩上，唉呀，好痛，他按住挨打的地方。
「快接招。」又是俐落一記劈上他手臂。
「大、大哥？」赤火急忙提刀擋住。
「別吵。」
雨點般落下的竹刀，不斷打在他胸口、腰際、大腿、手腕上，樹林裡風聲四起，不時飄下片片綠意。
「你敢再跑，我就去拿真的武士刀過來！」甩開飛至前胸的髮絲，薰君追上前。
「大哥？」
「閉嘴。」
一個下午過去，簡直慘不忍睹，十多處的瘀青顯示出情況有慘烈。
「我去看看。」接獲消息，夕痕放下折到一半的畫卷，交給身旁小廝。
就算是練刀，也能被打得那麼淒慘嗎？她著急跑著，心中惦記著他的傷，直直跑上客舍長廊，來到他的房間。
「赤──」急急推開房門，頭一抬，那聲叫喚硬生打住。
半裸著上身的赤火趴在竹席上，寧月捧著藥盒為他上藥，兩人不約而同抬起頭。
「夕痕？」他微微一動，見她雙眉陡揚，用力關上門跑開。
她生氣了？赤火拉起上衣，翻身坐好。
坐在他身後的寧月不禁勾起唇，掩住心中竊喜，自責說道：「對不起，夕小姐現在心裡一定很不好受，我讓你們兩人誤會了。」
「不是妳的錯，」他定定望著窗外那個越跑越快的身影，「是她自己胡思亂想。」
「咦？少主，你們千萬別因為我而鬧得不愉快，我聽很多人說你們非常相愛，要是因為我的緣故，而讓你們產生嫌隙，我就是萬死也難辭其咎了。」
「妳真會替人著想。」回過頭，轉向一臉愧疚不安的她，赤火溫柔輕嘆了聲，「要是夕痕有妳一半的懂事就好了。」
聽見這個讚美，寧月露出少女的嬌羞，紅著臉低下頭，暗暗一笑。
他沒追上去？
看來她高估了對手嘛，現下他留在她身邊，根本沒有過去安撫情人的意思，她有信心很快就能將他搶過來，到時候——哼哼，平式夕痕，到時候也該換妳嚐嚐失去一切的滋味！
夕痕跑得很快，彷彿想把什麼東西遠遠拋在腦後似地衝出客舍，直到精疲力盡，她才在一處石椅上停下，喘息。
他怎麼可以在別的女人面前脫衣服？雖說寧月是他的侍女，可是男女之間總要避嫌啊，而且他受了傷沒來找她，卻是去找寧月，到底誰是他心裡的人？
環抱著雙手，她想在椅子上坐下，內心卻靜不下來，只好在旁邊來回踱步。
不行，她應該相信赤火，她應該相信——剛才那幅畫面突然跳入腦中，一股莫可名狀的妒意洶湧襲上，哎呀，她在幹什麼，居然為了一件小事吃醋。
她用力在椅子上坐下，哼，她才不在意呢，管他在誰面前脫衣服，與他有著婚約的人是她，不是嗎？她幹嘛在這邊生悶氣？
咦，她猛然站起，正因為與他有著婚約的人是她，他更應該顧及她的感受，不該去找寧月，她可是他未來的妻子，怎好讓她撞見那個曖昧不清的畫面？
氣死人，真是氣死人了！
她又繼續踱步，不只生剛才的氣，也對自己的心情生氣，之前不管遭遇任何逆境，他們都能堅定走過，現在太平無事，她反而為著小事七上八下。
不行，她應該相信他，對，這是她的無敵咒語，默默念著這句話，夕痕扶住椅子，慢慢坐下。
※
今日一早，從奈良傳來的信函抵達駿河，使者捧著信盒進入平式府，被客氣引見到客舍，卻不巧今早赤火與薰君外出，到附近樹林練刀，而沒在府內。
信使傷透腦筋，想著該拿給誰轉交好呢？他急著回去覆命。
「靖少主一時間不會這麼快回來，你要在這裡等他嗎？還是交給我，由我轉交給你們少主吧？」平式的小廝建議。
信使搖搖頭：「這封信重要得很，我們主公吩咐，不能隨便交給別人，多謝你的好意。」
「好吧，那您慢坐。」小廝退出了客舍。
這倒引起了寧月的注意，她從屏風後走出，朝坐在赤火房內的信使笑得燦然：「交給我可以嗎？我是平式夕痕，與你們少主關係匪淺。」
「啊，」信使連忙坐正行禮，「原來是夕小姐。」
「交給我也一樣啊。」
「是，是，當然，真是勞駕您了。」
接過信函，寧月詭譎一笑，哼，上次縱蛇沒能咬死妳，這次我看你們還能在一起多久？
火紅落日照耀在地平線上，天邊雲霞滾湧，虹光四射。
「妳……」推開房門，夕痕見到來者，雙眉漂亮一揚，「有事嗎？」
「夕小姐，我是來為昨天的事賠罪的。」跪坐在長廊上，寧月伏下身行禮。
昨天的事——那個令人不悅的畫面再次浮現腦中，夕痕不想理會，準備關上門。
「我沒空。」這個虛假的女人，誰知道她又想玩什麼把戲。
「夕小姐！」著急按住即將關上的紙門，寧月馬上哭了出來，「我知道您討厭我，對不起，寧月不是有意的。」
柳眉微蹙，她將紙門不耐地向旁推開：「好吧，妳有話快說，不要在我面前掉眼淚。」
才剛說完，突然看見赤火走近，夕痕不禁一愣，低頭看了雙眼紅腫的寧月一眼，真是的，看起來倒像是她在欺負她似的。
「寧月的身體不好，妳不能善待她一點？」怕她一直跪著吃不消，赤火拉起地上可憐兮兮的寧月。
夕痕正要辯解時，寧月又跪了下去。
「請不要責備夕小姐，是寧月不好，都是寧月不好。」
這女人真精明，夕痕百口莫辯，明知她在演戲，卻只能氣在心裡。
「夕小姐，請您給我一個賠罪的機會，否則我永遠不能原諒自己，求求您。」
「妳就答應她吧？」赤火忍不住幫她求情。
「她要賠什麼罪啊，我問你？」他竟然站在寧月那邊，還幫她說話。
「這就要問妳自己昨天在亂想什麼。」
「你——」本來已經下定決心，不追究那件事了，他還故意提起，「我才不要她的賠罪。」
「算妳幫個忙，讓寧月安心也不行嗎？」
讓那女人安心？對，那女人是沒安好心。
「隨便你們。」賭氣似地，她別開臉。
彷彿就等她這句話，寧月高興起身。
「那我幫夕小姐整理房間好嗎？」走進屋內，寧月勤奮地擦桌子，整理櫃子，將衣櫃弄得不斷作響。
「聽說妳拿了我的信？」倚在門邊，赤火微瞇起眼，天際晚霞在他臉上形成明暗不定的光影。
「你的信？」
「我在回來的路上遇見我們家信使，他說把信交給妳了，妳怎麼沒拿給我？」
「我沒拿。」莫名其妙，她什麼時候拿了他的信啦？
「那封信對我很重要，我已經等很久了。」
「我說沒拿就是沒拿。」她頓時覺得委屈，怒氣一湧而上，「你幹嘛懷疑我？」
「人家卻指名是妳啊。」
簡直不可理喻！
「我再說一次，我、沒、拿！」
「夕小姐，」捧著白色紙卷走出，以無意間發現的神色，寧月困惑望著爭吵的兩人，「您怎麼把信卷壓在衣服下呢？這上面寫的是少主的名字。」
咦？她愕訝回過頭，望著寧月手上的信卷。
赤火亦是一愣，從寧月手中接過信函，匆匆拆開，讀畢，他不敢置信地抬起頭，望向呆住的夕痕，帶著難得的怒意，揚了揚手中書信。
「這是什麼？」
「我——」
「妳說啊，這是什麼？」他真的生氣了！
「我不——」被他的怒意嚇到，她一時說不出話。
「開玩笑總也要有一個限度，妳太過分了！這封信人命關天，妳知不知道？」捏緊信卷，他忿忿掉頭離去。
見他走開，寧月急忙跟上，晚風颯然，吹得紙門微微顫動，夕痕直瞪著兩人走遠，是寧月，那封信一定是寧月放的！
他竟相信了寧月的片面之詞，連半點讓她辯解的機會都沒有，她是他的未婚妻啊，他卻寧可聽信一個外人，難道他們的感情真的如此不堪一擊？
一股悲憤模糊了她的視線，她朝後撞上紙門，環抱住自己，緩緩從紙門滑下，兩行熱淚瞬間滾落。
這樣下去，你叫我怎麼相信你！
※
輕聲關上門，薰君拿著托盤走下階梯，一下天井，立即發現安靜站在暗處之中的人影。
「靖也？」
黑影朝他迅速比了個噤聲的手勢。
他急忙壓低聲音：「你為什麼──」
後面的話還沒說完，赤火已先打斷他：「還是大哥有辦法，只有你能勸夕痕用膳。」
他沒看錯吧？薰君困惑眨眨眼。
下午那場驚天動地的爭吵傳入他耳中，他情切關心，馬上問清楚前因後果，聽侍女敘述，都說靖少主怎樣生氣，怎樣對他們家小姐吼叫，可是現在看他這位弟弟一點也沒動氣的跡象，臉上還一片泰靜。
「你們是怎麼回事？」反倒是他這個旁觀者急得團團轉，「你害她那麼難過，就為了一封信？你到底有沒有聽她解釋？」
「沒有。」赤火回答得倒很乾脆。
「你──」
「別打我，我的肩膀還在痛。」擋住兄長揮來的拳頭，赤火按下他。
「我問你，你是不是弄錯對象了？」薰君不敢相信地望著他，不知他是怎麼回事，「夕小姐和寧月，哪一個比較重要？」
「大哥，」他沈靜的眼中閃爍著微光，「你說呢？」
「你——」不對勁！
今晚的他實在太反常了，竟身著玄色狩衣，外面亦搭了件全黑羽織，平常談笑風生，輕鬆嘻笑的模樣已全然不再。
他，冷靜得可怕！
「待會我和寧月要出府賞月。」
什麼？
「賞月？你現在還有這個興致？夕痕那麼傷心，你居然不管她？」這是薰君第一次直呼她的名字，因為他過於焦急，過於擔心，「你不愛夕痕了嗎？」
沈默著，赤火無聲望向前方寢殿，再轉身移開。
「我走了。」
「靖也？」
「大哥，你不希望我跟人有約卻遲到吧。」
「你給我說清楚，你移情別戀了嗎？」硬是擋住他的去路，薰君揪住他，「要是你敢辜負夕痕，我會——」
狠狠揍他一頓！
「對了，」赤火卻沒聽進去，反握住對方，「我差點忘了來找你的目的。」
「你有沒有在聽我說話？」
「借我一樣東西。」
「靖也！」
「我們到你的房間拿吧。」
「喂，你──」
拽住兄長的手臂，他拖著薰君往客舍方向走去，走過一片扶疏樹影，淡淡月光撒在地上，將不斷搖曳的樹影一一照亮。
「我不在府內的這段期間，如果夕痕有任何風吹草動，你一定要跟緊她。」低幽的聲音突然從前方傳來。
薰君一愣，停下腳步，眼前的他慢慢回過頭，其實他很早以前就知道兄長深愛著她，如果哪天他不在了，這是他唯一可以托付的人！
忽然拉住薰君的手，牢牢握住，他雙眸一片熾亮。
——自己的摯愛應該由自己守護，我知道，可是如果我無法生還，請你一定要好好守住她！
彷彿從他眼中讀到這樣的訊息，薰君詫訝不已，正想追問，赤火已放開手，繼續往前走去，修長的背影被月色包圍，在陣陣晚風中，黑色衣袖不斷翩然飛舞，宛如向晚的浪潮。
※
平式府外有座小山坡，視野空曠，能將整個夜空盡收眼底，雖然今晚不是滿月的日子，寧月依然以賞月之名，央求著赤火帶她出來走走。
或許是下午的不愉快，令他亦不想待在府內，赤火馬上答應，且認為此行沒必要讓侍臣隨行，便只帶了寧月一人出去。對於這樣的安排，寧月自然歡喜至極，悄悄凝視著他清俊的側臉，她心中漾滿情意，儘管一開始只是想利用他來對付仇人，但現在她不僅想將他的人奪過來，更要連他的心一併擁有！
「我好像又讓您和夕小姐不愉快了，要是沒有我就好。」一如往常，她淚眼婆娑地數落著自己的不是。
果然不出她所料，赤火溫柔彎下腰，安慰著：「寧月，妳太善良了。」
「不，寧月不善良，寧月只是同情少主。」
「同情我？」他臉上的笑意襯著淺淺月色，更加迷人。
「想不到您所深愛的夕小姐如此任性。」
他聳聳肩：「沒辦法，她還是個孩子。」
「可是感情是大人的事，您怎好——啊，」她連忙掩住口，「我真是的，怎麼可以如此失禮呢。」
「不，說說妳對感情的看法吧，我想聽。」
停下腳步，寧月低頭望著地上的泥，深吸口氣：「我認為感情是每個人應有的權力，不管是愛人還是被愛，感情沒有對錯，只有獲得和失去，一旦無法得到所愛，將會是種可怕的力量，會──」
「使人瘋狂？」
「咦，」寧月驚訝抬起頭，「少主？」
他笑了笑：「我只是隨口說說。」
不，那正是她想接下去的話，寧月睜大雙目，心裡一陣驚悸，他了解她！
「妳比夕痕成熟多了。」
「可是少主您喜歡的是像夕小姐那樣天真活潑的女孩子吧？」花了極大的自制力，才掩飾住心裡的狂喜，她一臉哀怨地垂下頭。
「寧月？」
「我喜歡您，從您將我救醒的那一刻開始，我就一直喜歡著您。」斷落的淚珠一顆顆滑下，她目光悽楚，緊蹙起雙眉，「但我很清楚自己高攀不上，只希望您和夕小姐能夠幸福。」
「寧月？」見她梨花帶雨，哭著從他身邊跑開，赤火著急追上去，呼喚她的聲音被風吹送到她耳邊。
他會追來，表示他在乎她！面向前方的她，臉上綻出勝利微笑，她故意踩滑，從山坡上滾了下去。
※
一道人影自漆黑樹叢跳出，瞄準窗戶，將匕首筆直射入屋內。
「誰？」夕痕吃驚回過身，瞥見釘入屏風的暗器，她立刻從妝台前跳起，追到門外，長廊上已無半個人影。
看來對方只是來通風報信，並不想直接取她性命，她思索著走回屋內，抽出匕首，在看見刀上的一行字後，眉心隨即驚愕揪起。
赤火——
小山坡旁的樹林裡，有間簡陋草屋，赤火抱著扭傷腳踝的寧月，往屋子方向走去，寧月順服依偎在他胸口上，淚一直沒停過。
「都是我不好，不然也不用這樣麻煩少主。」
她低低哭訴，換來他的柔聲安撫。
「妳不要自責，我並不覺得麻煩呀。」
這個男人真的太出色了，風趣又不失體貼，寧月看著他，不由得出了神，一顆心已然陷落。
「寧月，妳喜歡我？」低沈的嗓音更是別具魅力。
她羞紅滿面，急忙錯開視線：「我知道那是我的癡心妄想，您和夕小姐那麼要好，為了她，您甚至願意冒著生命危險去決鬥，想到決鬥當天會使用真正的武士刀上場，我就非常擔心。」
「決鬥嗎？」他冷然一笑，「或許不會有了。」
「咦？」寧月一愣，期待仰起小臉。
「我打算取消婚約。」
「少主？」
「婚姻不是兒戲，我想重新考慮。」
「那夕小姐不是太可憐了嗎？」是啊，她會失去一切，呵呵呵呵。
他生氣轉開頭：「不要跟我提起她，她的所作所為太讓人痛心。」
那就把心全交給我吧！寧月瞇起眼睛，長長眼睫之下，閃過興奮光芒。
抱著她，赤火來到草屋門前，單手敲了敲門。
「你們是？」裡頭走出一名老人。
「我的朋友不小心扭傷腳，不知老丈是否方便讓我們進屋休息一下？」
「喔，是這樣啊，請進請進。」老人古道熱腸，將門完全推開，「我去找找有沒有敷腳的草藥，來，請坐。」
屋子不大，只有一張床，一張桌子，和一個小小的櫃子，桌上燭光照亮了屋內的一景一物。
「怎麼樣？腳還疼嗎？」他動作輕柔，將寧月放到床鋪上。
她投以一個巧笑：「不怎麼痛了。」
「那就好。」
端起兩杯熱茶走近，老人看了寧月一眼，將茶遞上去，另一杯給了赤火，熱心勸他喝下：「請喝點茶吧，我這裡沒什麼好東西可以招待。」
「哪裡，是我們來叨擾，怎好意思說什麼招待呢，您太客氣了。」赤火不疑有它，端起熱茶。
寧月目不轉睛地看著他將茶杯送至唇邊，頭一仰，他已將茶喝乾。
「對了，您找到藥了嗎？我跟您一塊兒找吧。」
放下杯子站起身，一個重心不穩，他驚訝抬起頭，對上老人似笑非笑的臉，糟了，那杯熱茶！
下一秒鐘，他整個人失去平衡，朝前一倒，老人伸出手臂穩穩接住他。
「姬靖也，歡迎你來到死者的國度。」
第八章
之前的扭傷全是裝出來的，寧月一骨碌自床鋪上爬起，自老人手中接過心儀許久的男人，赤火毫無知覺地任她擁入懷中，柔黃的燭光，淡淡撒在他俊美的臉龐，寧月伸手為他撥開前額髮絲，將他輕柔扶向床，讓他躺下。
這個卓然出眾的男人終於落入她手裡！
這時老人也沒閒著，挺起原本彎著的腰，撕下嘴邊的白鬍鬚，抹掉臉上皺紋，一掃剛才的老邁，噗通跪下：「寧小姐，趁現在宰了他吧？姬家少主若是死在這裡，必定和平式脫離不了關係，到時我們就等著看姬、平兩家的好戲。」
「不！」寧月傲然回過頭，「他是我的人，誰都不許動！」
「小姐？」
一群埋伏在草屋附近的武士陸續湧出，聚集到門外，共有三十多名，他們全是武源家倖存的活口，但他們雖然活著，卻有如行屍走肉。
武源家被滅，這些人沒跟著切腹，忍辱偷生只為一個目的，復仇，對他們而言，不能光榮戰死沙場，那麼只能為報復姬、平兩家而活，所以他們更像群生存在死亡光環中的遊魂。
為首的男子走入屋內，行了個標準的跪拜之禮：「寧小姐，平式夕痕已離開平式府，到我們指定的地方去了。」
「她一個人去？」
「是的。」
「哼。」寧月露出獰笑，「單刀赴會啊，平式夕痕，很好，妳有一死的覺悟！」
終於可以享受將她折磨至死的快樂了，寧月伸出舌尖，輕舔過下唇。
「小姐，您選在崖邊未免太危險了。」手下不解，「隨便找個地方殺了她不就得了？」
「選在崖邊自然有我的道理，那座斷崖底下是條湍急的河流，我要親手殺了她，再將她丟進河裡，讓她的屍體隨著水流，沖下十多丈高的瀑布，然後屍、骨、無、存！」
不只為了報復，更帶著女人微妙的忌妒，使寧月在說這些話時顯得格外陰狠，令底下眾人聽得不禁一凜。
她指向剛才喬裝老人的男子：「你跟我去就好，其他人留在這裡，等我回來。」
「這——」大家不甚放心，抬起頭想勸阻。
寧月挑著眉，銳利目光橫掃過眾人：「我殺個女人需要費多大勁，還需要你們跟著？」
手下立即識相閉上嘴，寧月唰一聲穿過眾人，跳上安排好的馬匹，臨走前不忘回過頭，再三叮囑：「記住，不准動姬靖也半根寒毛。」
被指定的男子亦跳上馬，跟隨著她而去，馬蹄聲漸遠，消失在月色中。
屋內有兩名武士把守，其餘全留在外頭，主子一走，守著一個不會動的俘虜實在無趣，兩人從櫃子裡拿出小酒瓶，無聊坐在地上喝酒，一邊望向他們的階下囚。
「大費周章把這傢伙弄到手，又不殺他？小姐真奇怪。」
「誰叫人家長得好看，小姐捨不得嘛。」
「長得好看有什麼用，還不是乖乖躺下，哈哈哈。」
哄堂笑聲沒有持續多久，突然被屋外慘叫打斷，數道人影閃過窗邊，伴隨著被刀削去半邊身體的哀號，前一刻悄然無聲的樹林，下一刻竟有如煉獄般充滿臨死前的悲鳴，從屋內只看到人影幢幢，和聽見鮮血落地的聲音。
看守的兩名武士大驚起身，人還沒衝出門外，其中一人已被從身後斜斜劃來的武士刀送上西天，另一人驚駭轉過頭，看見赤火不知何時站起，一手按著額，一手漂亮持著染血的刀。
「你、你不是已經喝下迷藥了嗎？」宛如看到死人從墳墓裡走出來，武士被這突如其來的景象嚇得魂不附體。
「早在半個時辰以前就連吃五包解藥的人，你說我還昏得過去嗎？」撫著頭痛欲裂的前額，赤火勾起唇一笑，表情從沒這麼冷沈過，微亂的髮絲狂野披散在他雙眼之上，更為他增添幾許冷俊。
「原來你是故意的！」武士抽刀衝向他。
赤火一個轉身閃過，那人撞到旁邊櫃子，踉蹌絆倒，被剛踏入屋內的男子一刀刺入咽喉。
「少主，您沒事吧？」男子見到赤火，連忙屈膝跪下。
「內久助，辛苦了。」他勉強扶著牆站穩，將刀收回鞘內。
之前為了預防被寧月下毒，他去找薰君配製解藥，薰君還感到莫名其妙，他什麼東西不借，幹嘛借一堆解毒劑，但因為不知寧月會下哪一種，他乾脆把解毒功能最好的前五種全吃了。
解藥和解藥之間會不會產生副作用，一時間他也管不了那麼多，以致於現在人是清醒著，可是頭卻痛得要命。
不行，他得儘速追上寧月，夕痕有危險啊！
「已經確定這些人都是武源氏以前的手下，約略三十個，還有一部份從林內湧出。」見他走路搖搖晃晃的，內久助有些擔憂。
「你們小心一點，先派兩個人去平式府求援，我去追寧月。」深吸口氣，他跳上內久助為他準備好的馬匹。
「您一個人去不要緊嗎？少主，我陪您去？」
他搖搖頭。
「你留在這裡比較好，這些人十分頑強，不要大意。」說罷，赤火嘆了口氣，「看來千夜的懷柔政策還是無法完全奏效。」
既然家族被滅，剩下的家臣只有兩條路可走，一是效忠幼主武源若，力圖復興家世，再則只能像這些人一樣，繼續活在仇恨之中，千夜的手段再柔軟，也無法感召每個人。
這兩條路不過代表不同的家臣性格罷了，前者懷著比較樂觀的想法，認為自己能重振家族，但實際上既是在別人的扶植下生活，不免得受到姬、平兩家的監視，後者雖可擺脫這種命運，忠於已故的主上，卻也只剩悲觀的絕路一途。
這些人遲早會被消滅，只是精神上和肉體上的差別，這就是亡族的悲哀。
用力揮下馬鞭，赤火急奔而去，一片砂石隨之揚起，在遠方變成一個小點。
「少主。」望著遠去的煙塵，內久助隱約有股不祥的預感。
不，他這位少主自小吉人天相，應該不會發生什麼意外吧？
※
仰起頭，任晚風不時拂過身畔，夕痕凝神望向夜空，呼嘯的風，不厭其煩地將她的髮絲越吹越高，一旁的武士亦越看越狐疑，哪有人落入敵手還能這樣平靜？
「喂，平式夕痕，天空有什麼好看？每天還不都是一個樣。」怕她耍什麼花招，他提起刀，抵住她的下巴。
「可是我看得見其中的不同。」星光，在她眼底靜靜地閃爍。
武士一愣，隨即不屑翻了個白眼：「看個鬼啦，妳不擔心自己的後事，居然還有閒情在這裡欣賞。」
嫿姬，沈睡在天空裡，等著她所愛的人，但她並非毫無知覺地等著，每一刻她都有不同的心情。
轉回頭，發現地平線上多了兩道人影，寧月策馬走近，身後還跟著另一名武士，一想到赤火在這女人手上，夕痕暗暗咬住唇，儘管赤火對她百般誤解，但她看見那行字，還是不顧後果為他趕來。
「平式夕痕，妳單獨過來我很高興。」跳下馬，寧月朝隨身武士使了個眼色。
「妳的目標是我，不是嗎？」雙手被武士粗暴反剪至身後，她沒抵抗，昂首站得筆直，「我不想麻煩別人。」
赤火呢？他現在是否無恙？
「哼，」寧月泛起冷笑，將她從頭到腳掃視了一遍，「待會兒我就讓妳知道什麼叫做生不如死，到時妳就不會再說『不想麻煩別人』這種話了！」
「妳究竟是誰？」此刻寧月看著她，那種憎惡的表情，她突然覺得很熟悉。
「破月是我唯一的弟弟，是我唯一的親人。」抽出小刀，寧月緩緩朝她踱近，「都是妳！」
一把撕開她右邊的衣袖，寧月高舉起刀，厲喝：「我們武源家本來可以叱吒風雲，要不是妳，我們哪會淪落成今天這個局面！」
寧月是破月的姊姊？
還來不及感到驚訝，尖銳的刀口深深刺入她上臂，劇痛與鮮血一同迸出，夕痕握緊拳，咬牙嚥下差點叫出的痛呼。
「我弟弟尚未出戰前就特別交代我，要我忍辱活著，如果妳最後沒跟著主公殉城，一定要潛入妳身邊，找機會殺了妳。」
狂亂的髮絲飛得又高又快，寧月將小刀繼續殘酷往下割，從她上臂慢慢劃到下臂，泊泊湧出的鮮紅迅速染濕她半邊胸口，繼而從她指尖滑落，滴至地面。
好痛，那道刀痕深得幾近見骨！
「一個人能恨我到這種地步，真不簡單，到死都不忘交代姊姊來殺我。」沒有寧月預料中的哀嚎，她面色蒼白，顫咬著牙回道。
寧月瞪大眼睛，一個巴掌，狠狠甩過她右臉。
「不准妳提起我弟弟，妳不配！他是為妳而死的，我們所有武源家的人都是為妳而死！」扔下刀，寧月改掐住她的脖子，「妳這賤人！我們主公為妳賠了一切，妳的心到底是什麼東西做的？居然一點感覺也沒有，還能這樣輕鬆活著！」
在快掐死對方之前，寧月猛然放開她，往她腹部狠狠揍去，痛斥大叫：「妳自私地活著還不夠，竟然還能對另一個男人投懷送抱，妳把我們主公當成什麼？」
我們主公，武源教長……一個冷俊的影像赫然閃過腦中，她的心揪痛了一下，雙眸泛起淚光，對他的思念與愧疚，頓時有如滂沱大雨，在她心裡嘩啦嘩啦下起。
他會原諒她嗎？最後一次看見他，他笑著跟她說下輩子要比赤火更早找到她，但他死前呢？是不悔地愛著她，還是恨她？
這是她的報應吧？說不定武源教長死後化成了鬼魂，正站在寧月身後冷冷看著這一切，她害他死得那麼淒慘，所以他派寧月來折磨她，這也是她應得的懲罰！
「妳掙扎啊，叫啊！」寧月喘著氣，停下揮動的拳頭，「為什麼不抵抗？要我活活打死妳嗎？」
「如果我想抵抗，就不會來了。」她搖搖頭，因為她所愛的另一個男人——赤火還在她手上！
「哼。」寧月用力扯過她的長髮，痛得她差點掉下淚，「就算妳不能接受主公的心意，也不該在他死後還投入其他男人的懷裡，這對他是最大的羞辱。」
羞辱他們的主子，就等於羞辱整個武源家！
「妳不懂那種煎熬。」靠著僅存的意志力勉強抬起頭，她氣若遊絲，苦笑著望向寧月，「明知有個人不惜一切深愛著妳，妳卻無法回報。」
只要她活著一天，她就會記得他們對她付出的一切，這樣的虧欠太多太多了，她一生也還不清。
「妳能想像嗎？我卻得背負著三個人的情債來過活，與妳比起來，誰比較痛苦？」
微風，輕輕吹起她染血的薄袖。
「我只能把一切藏在心裡，日日夜夜，心痛地自責著。」
寧月一愣，隨即發出陣陣狂笑：「哈哈哈哈，那妳應該感謝我，因為妳如果死了，就不會再有任何感覺了！」
從手下手中抓過火把，寧月猙獰地逼近。
「主公大人為妳切腹自焚，妳也用這種方式來報答他吧。」
寧月想活活燒死她？驚悚望著那把火炬，下一秒，她閉上雙眼，聽著木頭被火燒得劈吱作響的聲音，不知武源教長將燃燒的武士刀揮向自己時，是什麼感覺？先覺得燙，還是痛？
如果她就這麼死了，赤火恐怕還不知道吧？他這個呆子，居然會如此輕易地掉進寧月的陷阱裡，可是她不後悔，不後悔這樣愛過他——咦？她一愣，莫非武源教長在死前也是這樣認為的？
他，不悔！
兩行清淚自她雙頰落下，距離死亡這麼近，她終於明白，他至死依然不曾後悔那樣深愛過她，就算兩人今生已經不可能再相見，在她心裡，他永遠是她的教長閣下。
一道強勁箭矢突然劃破空氣，打落寧月手上的火把，聽見寧月的驚呼，夕痕睜開雙眼，掉在地上的火炬並未熄滅，照亮了不遠處騎在馬背上的帥氣身影。
見到來人，兩名武士連忙放開夕痕，衝過去，赤火跳下馬，揮刀迎擊，夕痕驚訝看著他，滿身浴血的身子已支撐不住，倉惶倒地，但她拼命穩住自己，仰起頭，想看清楚那個正在打鬥的人影。
「赤……赤火？」淚珠瞬間滑落，滴上她被血染紅的手背。
不會錯，是他，她用生命愛著的人啊！
「你、你怎麼——」愕張著雙唇，寧月的反應比她更激烈。
「我的演技也不賴吧？」赤火將刀從武士的腹部抽出，寧月那兩名手下已斷氣委地。
「咦？」寧月愣愣看著他走近。
「妳想殺夕痕，」一步步走過她，他來到傷痕斑斑的夕痕身邊，「從頭到尾，我都知道。」
夕痕撲入他懷中，被他緊緊擁住，然後他抬起頭，望向張大嘴的寧月。
「你怎麼可能發現我想殺她？」彷彿做夢般，寧月不敢相信眼前情景，拼命搖頭，「我做得那麼完美，你不可能會──」
「從妳眼中無時無刻對夕痕流露出來的恨意，使我看清妳的可怕。」
眼中的恨意？寧月繼續搖著頭，嘴唇不斷抖著，他竟如此用心的守護著她？原來他的目光始終只在平式夕痕身上！
「你竟敢騙我！」寧月發瘋般拾起地上火把，用力扔向他。
速度之快，他還來不及閃躲，火把已朝兩人飛來，夕痕駭然推開他，沒想到這一退，腳下泥土跟著朝後滑動，後面正是一片斷崖，由於夜幕低垂，她絲毫沒意識到後方的危險，等到雙足突然懸空，她才驚愕發現自己已朝斷崖墜下。
「夕痕！」
同時滑落的泥巴先掉入底下激流當中，濺起水花，她的身體懸空了，火把飛過兩人，落入水面後熄滅，赤火左手攀住斷崖，右手抱著她的腰，顯然他剛才為了救她，一起掉下來。
抬起頭，見他吃力抱著自己，夕痕想也沒想，立刻要他鬆手：「放開我，放開我，你會一起掉下去的！」
「我們『已經』一起掉下來了。」努力支撐著兩人，赤火朝她戲謔眨眨眼。
「你快放手！」
「不要。」
「笨蛋！」
「我就知道妳會這樣罵我。」
「你——」
「死到臨頭，還這麼恩愛嗎？」一張鐵青的面孔忽然從上方探出，恨恨看著兩人。
糟糕，兩人一起抬起頭，望向寧月，寧月見他懸在崖邊，另一手拼命抓緊所愛之人，糾結的眉宇有著說不出的英俊，她突然蹲下身。
「我給你最後一次機會。」朝他伸出手，她口氣一軟，「你放開平式夕痕，我就拉你上來。」
晚風，無聲穿過兩人交會的視線。
「別傻了，寧月。」他堅定地搖頭，「這是不可能的。」
寧月冷抽口氣。
「不過我一直很想跟妳說句話。」他的手又下滑了一些，「寧月，愛不是只有獲得和失去。」
天邊星群比不上他眼中的光芒，他用那雙深邃的雙眸，定定注視著眼前這個不懂情愛的女人。
「還有包容和犧牲。」他說得很平靜，「如果妳不懂這兩樣東西，妳是不會幸福的。」
不，不對！寧月驚愕縮回手，身體不禁抽慉了下。
從小到大，武源家的信條只有得與失，只要妳不斷努力，就能得到勝利，非贏即輸，不是嗎？她那麼努力想要得到他，為什麼他不愛她？
發狂拿起短刀，寧月面露獰色，高舉至半空，是他不對，他應該要愛她，不然她就輸了，她不要輸，她才不要像主公一樣，輸掉一切，最後只能慘烈死去。
「我不會把你讓給別人！」鋒利刀尖猛然插入他的手背，「我要把你釘在這裡，看著你支撐不住放開她。」
鮮血迸出，撒下斷崖，赤火咬緊牙，強忍住貫穿整隻手掌的痛楚，他的血有部分濺到夕痕臉上，再一道道流下，與她的衣衫一起轉為殷紅。
「不！」夕痕看得心痛不已，他的身體明明在顫抖，右手卻堅持不放開，反而將她抓得更緊。
「你再逞強吧，哈哈哈哈，」寧月發狂笑著，猙獰得有如被忌妒吞噬的惡鬼，「我看你什麼時候願意放手——」
突然，她張大嘴，一把武士刀穿過她的後背，再從她腹中穿出！
滿口鮮血隨即噴開，她連哀號的時間都沒有，便像斷線的木偶般在風中搖晃，直直摔下斷崖，水面激起一束血紅，在月色下緩緩消失。
到死，她還是不能體會他們的主公，武源教長的心情，他犧牲了自己，卻成全了所愛，如果他對感情只有輸贏之分，就不會愛得那樣深刻！
「大哥？」赤火先看到上方的人影。
「總算找到你們了。」半跪在崖邊，薰君費了不少心血才找到這裡，之前他本想寸步不離守在寢殿外，卻不巧被葵芸喚去，等到他回去時，夕痕已不見人影，要不是內久助派人通知，他還不知要上哪找他們。
不過現在情況也好不到哪去，一瞥見那把插在赤火手上的匕首，他不禁驚呼出聲：「這——」
「先幫我把刀子……拔出來。」連話都說得勉強，赤火咬著下唇，一滴冷汗從他額際滑落。
「什麼？」別說拔出來，就是輕輕動他一下，都會痛死他吧！
「這樣子我沒辦法使力。」
「可是——」
「放心，我會忍住。」
怎麼辦？夕痕想放開手，但他抓得很緊，就算她放開自己，他還是會緊緊抓著她。
「你會痛死的。」她心疼望著他，想將他的手扯開。
「夕痕，不要動！」他當然知道她的意圖，連忙加重環抱她的力道，「唱歌給我聽吧。」
「咦？」
「或者說話、罵我都可以，只要出聲讓我聽見就行了。」
她愣愣望著他，他溫暖回視，下一秒立即揚起臉大叫：「大哥，拔刀！」
一片腥溼液體從上方撒下，夕痕驚訝睜大雙眼，看見薰君握著俐落拔起的刀，月光照亮了上面的淋漓鮮血！
「赤火──」一股痛楚刺穿了她的心，如此深刻，如此猛烈，當刀拔出的一瞬間，她的心像有另一把刀捅入。
「我沒……要妳叫這麼大聲呀。」他鬆開扭曲的五官，費力對她微笑。
他是她的英雄，她的愛人，最愛，最愛的人！
之前還在猶豫該不該帶著愧疚的心情嫁給他，現在她只想跟他說，她願意，就算嫁給他之後，她得背負所有情債、所有歉疚，她也要和他走一輩子，因為她愛他，她是如此深愛著他啊！
「大哥，幫我……最後一個忙。」他抬起頭，「接住夕痕。」
咦？
「你說什麼？」
「你沒辦法，一次……拉起兩個人。」那抹微笑蒼白得緊。
「傻子，你不要命了嗎？」下面是急流，還有瀑布！
「接住她之後，記住……不要放手。」定定看著這位離散多年的親人，他用最後一絲微笑——告別。
夕痕忽然意識到，他想用最後僅存的力量將她拋上去，然後——
「不，你不准拋！」她激動抱住他，「我不准你拋，我不要，我不要，啊啊啊啊啊啊啊──」
他用最後的力量將她拋了上去，她揚起的髮絲飛過他，帶來縷縷幽香，兩人的目光在空中最近處相遇，立刻又被不同的衝力強橫拉開，她驚駭仰著頭，望著上方的他，然後他們平視，最後變成他在下方，風，目送著他掉落，兩人在風中越來越遠，越來越遠，一個往上，一個往下，在她飛上來的一瞬間，他有如墜下的流星，掉入了粼粼激流。
不！
「赤火──」錐心的嘶喊劃破風聲，夕痕雙淚縱橫，看著那道水花濺起。
不，不，不，她不要再失去他了，上天給他們的苦難還不夠嗎？為什麼要這樣拆散他們？
她哭喊著，叫著，悽楚的嘶吼迴盪在風中，薰君接住她，緊緊抱住，不讓她掙開。
「夕痕，不可以！」
「放手，放手──」凌亂髮絲隨著她的掙扎甩動，她發狂叫著，像頭受傷的野獸不顧一切在網中掙扎。
她的淚不斷滾落，彷彿滾燙的熱油，撒在薰君緊緊箝制的手背上，痛，好痛，她的熱淚灼燒著他。
「啊啊啊啊啊——」突然發出痛徹心扉的悲鳴，她不知從哪生來的力氣，猛然將薰君推開，下一秒，她已縱身跳下斷崖，直直朝激流墜去。
宛如赤火下墜時風不斷在四周繚繞，她飛翻的衣袖亦在墜落中打轉，薰君驚愕看著她落入水面，那隻想要阻止她的手徒勞撲空，定定在風中打住。
遲，太遲了，她已跳下了斷崖！
義無反顧，她連回頭都沒有，目光始終只看著下方，但她跳下時引起的風卻反撲而來，不斷吹起他的長髮，亦吹起他眼中的驚愕與淒迷，一道雪白水花在底下濺起，薰君愕然望著她消逝於水流之中，整個人震驚不已，受到前所未有的衝擊。
這就是他們相愛的證明，在赤火拋開她時是如此，在她掙脫他毅然跳下時亦然，都是希望對方能活下去，他們寧可生死與共，至死不移。
『記住……不要放手。』
望著被月光照亮的水面，心，好苦好苦，薰君那隻手依然停在空中，一動也不動，他也不願放手，但夕痕畢竟掙脫了他，或者是他不忍心，而將她鬆開了呢？
他不知道，只記得她墜下時的冷風輕盈吹起了他的衣袖和亂髮，他的手悵然停在空中，任憑晚風襲過。
※
溼淋淋的秀髮被人撩起，掠至肩後，一滴晶瑩水珠從她睫毛中央滾落，她輕輕一動，睜開雙眼。
天邊鉤月靜靜掛在星群中，繁星似錦，宛如浩瀚無邊的銀色深海，這就是黃泉的景象嗎？如此靜謐，如此安詳，還有風的味道，草波的聲音。
「醒了？」赤火溫柔低下頭，在她耳邊輕問。
夕痕一驚，翻身坐起，大大的眼裡寫滿愕訝：「我們還活著？」
他回以漂亮的一笑。
「我們還活著，是的，沒有錯。」
兩人身上的血跡已經凝結，變成一片紅漬，她張大眼睛，不敢置信地望著他的笑臉，他們還活著，他們竟然還能活著，這表示他們還能在一起，他們還有以後的日子，還能這樣看著彼此，感受對方的氣息與心跳！
「赤火，赤火！」欣悅的酸楚突然湧上鼻頭，她撲入他懷裡，以為再也沒有這樣緊緊抱住他的機會。
「沒事了。」摟著她，他笑得無比溫柔，無比疼惜，「一切都結束了，我不會再讓妳擔心受怕。」
老天最後還是眷顧他們的，她埋入他溫暖的胸口，眼淚簌簌不止，這不是難過的熱淚，卻是充滿太多感謝，太多驚喜的淚水。
好不容易止住哽咽，她忽然想起什麼，急急從他懷中掙起：「那封信不是我──」
頭，被他輕敲了一記。
「小傻瓜，」他望著她著急的臉，「妳以為我當真認為是妳拿的嗎？」
「可是你──」明明那麼生氣！
「前天我外出幫寧月找大夫，車輪根本沒壞，是我故意這樣說，好拖延時間請人稍密函去奈良。」
追逐於風中的髮絲不斷交錯在一起，兩人席地坐著，四周矮樹迎風搖曳，沙沙作響。
「我請我父親派手下內久助帶十多個人潛入駿河，暗中調查武源家的動態。」他邊說邊脫下羽織，披到她身上，「為了讓寧月有所行動，我不得不製造一個導火線，由內久助送信進平式府，我還特別吩咐他避開我在場的時間，之後的事，妳應該都知道了。」
聽到這邊，夕痕已經完全明白他的苦心，不禁紅著耳根，噘嘴輕搥了他一下：「你這討厭鬼，為什麼不早說？害我誤會你這麼深。」
「我不是要妳相信我嗎？」握住她揮來的小拳頭，他劃上微笑，認真看入她眼中。
「這個，說是說過。」被他看得很不好意思，小臉乾笑兩聲，心虛低下。
「可是當局者迷是嗎？所以我不想事先告訴妳，免得妳壞了事。」
「呃，對不起。」她耳邊的燙紅擴展到雙頰。
「沒關係，我已經習慣妳的鹵莽。」
這傢伙。
「我們怎麼會在這裡？」夕痕望向四周草地，大難不死，想來他們應該是碰見了奇蹟。
「我大哥在妳跳下去之後跟著跳下，幸好內久助及時趕到，也幸好我們距離瀑布還有一段距離，他們一人一個把我們救上岸。」
薰君？在她推開他的一瞬間，她似乎能感受到他悲傷的目光逕逕目送著她墜落，那時風吹得好急好快，她沒回頭。
「他說我們受傷太重，不要亂動，先待在這裡，等他和內久助回平式府借車。」
垂下頭，夕痕看了看自己的右臂，被寧月割開的傷口已用布條包紮過了，赤火手上的傷亦已止血包好，看包紮的方式細心不苟，必是出於薰君之手。
她輕聲一嘆，深深埋入他懷中。
「怎麼了，冷嗎？」
「不，」躺在他環起的懷裡，她仰望天際，「只是覺得今晚的星空特別美麗。」
「因為有我在啊。」他迷人一笑。
「嗯。」兩人相視著，雙手緊緊交握在一起。
輕柔夜風再度吹過依偎的兩人，長髮漫飛，不停重疊，直到再也分不清是誰的髮絲。
她醒過來了，隔著樹叢，薰君獨自站在黑暗之中，默默垂下眼睫，為了確定她平安無恙，他先派內久助回府通報，自己卻依然留在這裡等她轉醒。
看著前方兩人幸福的畫面，他慢慢轉身，鬆開手，樹枝被他輕輕放開，月光靜靜照著他孤單走向平式府的背影，將他的影子拉得又黑又長。
今晚，他得完全死心。
第九章
初秋降臨，平式府卻不見蕭索，反而因決鬥的話題而沸騰起來。
赤火帶著傷，拼命埋頭苦練，幾乎已經到了廢寢忘食的地步，幾天下來，眼眶黑了一圈，身上青一塊，紫一塊，這時夕痕才明白，當初他要她放心時，是用多麼慎重的心情說出這個保證！
至於那天聚集在近郊為亂的三十多人，全是寧月之前率領的手下，千夜已親自帶兵平定，因為他們堅持不肯效忠新主，在隔日一起被處決。
秋季，雖然還有些暑氣，卻帶來徐徐西風，一場絢麗的決鬥在秋天拉開序幕。
精湛的刀法，在兩道人影之間來來去去，衣帶不時飛過兩人，兩把武士刀不斷交纏，分開，又交纏在一起，陣陣風聲被刀鋒掠過，氣勢大得驚人，稍不留神定會被刀口劃過，非死即傷，看得外面的人捏出一把冷汗。
坐在千夜和葵芸中間，夕痕離現場最近，是當中最緊張的一個，再來是家臣與武將，各依地位高低層層圍坐出去，大家屏氣凝神，片刻不離地盯著中央決鬥的兩人，現場除了風聲，與武士刀的撞擊聲，再來只剩下兩人衣帶飛動，與腳步踩在碎石地上的聲響。
決鬥規則很間單，哪方先被刀口劃傷，不管是輕傷或死亡，即是敗方，一旦分出勝敗，決鬥立即停止。
由於這場比試意義重大，吸引平式上下近千人圍觀，這當中葵芸與女兒相反，始終帶著不徐不緩的微笑，她早知道結果，所以一點也不緊張。
突然，中央的兩人同時高舉起刀，似乎已下定決心要在最後一擊分出勝負，一道凝然掠過兩人揚起的雙眉，在下一個秋風吹起之前，兩人同時躍起，迅速朝對方衝去，一瞬間兩人交錯而過，只見兩把刀同時揮下，相互碰撞的聲響伴隨著眾人的驚呼，落定！
兩人分開來，一左一右，各自面向前方，髮絲在同一時間落下，飛過兩人眉心，再來是兩人衣袖，緩緩自空中落回。
會場頓時鴉雀無聲。
他們誰贏了？夕痕從椅墊上匆匆站起，剛才那個交錯太快，她都還沒分出誰是誰時，兩人已落地。
站在右方的赤火微微一動，發現左臂上有道淡淡血痕，袖子被刀鋒劃開，滲出少許鮮血，薰君的衣袖也破了，兩人一樣是輕傷，傷痕在同一處，時間上更是分毫不差。
「喔？」這倒讓她有些意外，葵芸微揚起眉。
夕痕著急跑進場內，看了看兩人，還好，傷口不深，只是擦傷，顯然剛才兩人都躲避不及。
「真意外，你們竟然平手。」葵芸雍容華貴地走下石階，臉上泛起似有似無的微笑。
「平手？」夕痕著實楞了好幾秒，他們竟會平手，這麼說是沒有結果了？
望著葵芸若即若離的目光，赤火倒沒多問，反而望向薰君，然後再看著自己的傷，淺淺的刀痕映在他眼中，他似乎明白了什麼。
家臣們議論紛紛，與剛才比武時的靜默相反，偌大武場響起一片熱絡，大家都在猜測葵芸會如何裁決。
「那麼是要重來一次嗎？」夕痕望向母親。
現場又靜了下去。
「不必了，再比一次還是一樣的。」停頓片刻，葵芸意味深遠地看了薰君一眼，再走向赤火，一雙美豔卻鋒然的眸子帶著笑，「不簡單，短時間內你能進步得這麼快，我很佩服。」
夕痕期待合起雙手，放在唇上。
「雖然你們平手，不過，」緩步繞到他右方，葵芸慢條斯理地說著，「你哥哥翔少主是我親自傳授的門徒，但他的刀法現在已在我之上。」
「咦？」夕痕和赤火同時一愣。
站在赤火對面的薰君滿臉沈靜，朝葵芸默默點了個頭。
「我曾暗中請來各地高手栽培他，他的層面之廣有我不及。」見他點頭，葵芸唇邊的微笑漸漸擴大，帶著些許心疼，「所以——」
深吸口氣，她來到赤火面前。
「你雖然沒打敗你哥哥，但實質上已能打敗我，我依照約定，把夕痕交給你吧！」
沒注意到母親說這些話時，對著薰君欲語還休的樣子，夕痕太高興，太興奮，滿心的喜悅漲滿了心窩，在赤火面前又叫又跳，他們終於獲得大家的認可，可以在一起一輩子！
赤火微笑望著她，還有些大夢初醒的感覺，原來薰君比葵芸還厲害呢。
「妳去求妳母親更換成我大哥的結果，差點害死我哩。」一手勾住未來的妻子，他朝她鼻尖點了一下。
夕痕朝他扮了個鬼臉，目光轉向沈靜的薰君，難怪薰君那時候說，「妳會後悔的」，原來是指這件事。
「等等，我有話跟薰君說。」從他懷中退出，她往薰君離去的方向追去。
薰君走得很快，一下子就轉進了長廊，之前大家都聚集到武場，安靜的長廊內只有風聲和鳥鳴。
「薰君！」直到現在她仍學不會改口。
她輕快追著，秀麗臉龐洋溢著笑容，使她看起來更為耀眼，停在不遠處等她的薰君滿足一笑，或許他最希望看見的，就是這張幸福的笑臉。
「謝謝你。」直直朝他彎下腰，行了個禮，再抬起頭，她笑得有如雲破天開的霽陽般動人。
被她那份喜悅感染，他回了個微笑：「我不覺得妳應該謝我什麼。」
夕痕搖搖頭：「我要謝謝你教赤火，這幾天你和他一樣累吧？」
「是他願意學，我才肯教，既然他不怕挨打，我當然很樂意打他。」深深凝視著眼前佳人，薰君想將她現在這個模樣永遠沈澱於心底。
一絲不捨，一絲苦澀，在他溫柔的一笑中化為最深的祝福，在情緒即將決堤之前，他克制住激動，以最真摯的心，獻上他所能給予的最後深情：「夕痕，祝妳幸福。」
他始終都是一個這麼溫柔的人啊！夕痕熱淚盈眶，但她沒讓淚水落下，而用陽光似的笑臉，回應了他的一切柔情。
「薰，謝謝你。」
※
婚禮定在決鬥後第七天，這對姬、平兩家來說無異親上加親，早在婚事確定後，平式府上下就忙著張羅，到處一片喜氣。
入秋時節，天氣微帶涼意，卻清爽未寒。
初晨，駿河籠罩在一片薄霧之中，遍野輕嵐，宛如半透明的羽毛。
「你一定要走嗎？」披著一件薄紅外褂，葵芸未梳起的長髮披散於肩，顯得特別柔媚，但那雙艷然靈動的眼眸總是那麼生氣勃勃，有著不似女性的剛強之色。
「我現在不走，等夕痕知道後，我就走不了了。」
「不能等婚禮過後再走？」
薰君搖了搖頭：「我的修養還不夠，不能眼睜睜看著自己從小喜歡的女子，變成別人的妻子。」
「那麼，」拉住即將滑下的外褂，葵芸眼角閃動著銳利，「為何你要在決鬥時讓了一刀？」
她聰明絕頂，怎麼可能看不出來。
「我不想拆散他們。」修長的手指輕撫著馬鬃，他沒正面回答這個問題，只朝她一笑，「從那天靖也為了救她，奮不顧身地將她拋給我時，我終於明白他有多麼愛她。」
他記得那晚夕痕被他拋上來時，那股強大的衝力！
「這種力量會使他不論發生什麼事，都有足夠的能力保護所愛，牽引他們經歷再大的風雨，也能找到彼此。」
還有夕痕推開他，毅然跳下時的那份堅決！他深深敬畏那股相愛的力量，在那兩人心中已無他容身之地。
「你要回奈良？」葵芸走近，為他遞上親手縫製的羽織。
「嗯。」他點點頭，接過。
「回櫻見城？」
「不，」他穿上葵芸特別為他準備的堇色外套，「我母親在奈良近郊有棟房子，她比較喜歡住在那裡，這幾年來都是靖也陪她，現在該換我好好補回和她分開的日子。」
跳上馬，他抬起清秀的臉龐，環視這座壯麗府邸，平式府，他所生長的地方，這裡有太多美麗憧憬的回憶。
低下頭，他轉向葵芸：「夫人，請保重。」
說這話時，他的心中充滿敬意，不只因為教養之恩，更因為她給了他一個夢想，一個無緣完成卻甜美的美夢。
「你也保重。」知道他這片心意，葵芸不禁泛紅了眼眶。
這個她從小養育成人的孩子啊！
「你會找到另一個未來的，孩子。」靜靜佇立於原地，看著他手鞭一揚，英挺背影逐漸遠去，她帶著微笑一路目送，直到他消失在眼前，「畢竟你是如此出色。」
當他讓了那一刀時，看在葵芸眼中有多麼心疼和不捨，因為她知道他放棄了什麼，隨後他在武場上向她點頭，希望她能成全他的退讓，讓赤火和夕痕成親，那時她的心疼到達了最高點。
為了夕痕的幸福，他可以無私放掉一切，真是個了不起的孩子！
想到這兒，她只能對自己苦笑，處心積慮十多年，幫女兒規劃一條最好的道路，沒想到最後夕痕還是踏上自己選擇的人生。
葵芸笑著搖了搖頭，當初沒想到女兒會和她一樣勇敢——堅定地走在自己的道路上！
※
大霧方散，初晨陽光這才有機會穿透樹林，撒了一地，柔和秋日不似盛夏驕陽，燦亮得讓人睜不開眼，反而像層薄黃燈光，靜靜點亮著。
秋意未深，只有樹葉一夕之間由青綠轉為金黃，不斷被秋風掃下，片片黃葉不時掉落在他肩上，彷彿金色的落雨。
在安靜林間漫步的他突然感覺到什麼，抬起頭，一道雪色身影洋溢著笑聲，從樹上跳下，他一驚，連忙伸出雙手接住她，伴隨她一同落下的葉片如細雨般，飛向兩人。
「早安，赤火。」
望著懷中那張伶俐的小臉，他搖搖頭：「妳怎麼老是學不乖，要是我沒接住妳，妳會摔死的，從小時候就這樣，總是讓我擔心得沒完沒了。」
話未完，他放下她，忽然瞥見她的手，那是——他睜大雙眼。
「從小我就喜歡從樹上跳下來，但你每次都會接住我，」夕痕笑著，將手一揚，「然後你就會念上一整天。」
穿著雪白和服小袖的她，手上，一條琉璃色的藍絹帶顯目繫在她腕間，隨風飄動。
「這次我不會再食言了，赤火。」
意識到她話中的深意，一絲驚愣掠過心湖，他定定望入她眼中，那個約定，經過這麼多年，走過這麼多風雨，今日終於親耳聽見了她的答覆！
一把將她擁入懷中，他緊握住她綁著絹帶的手：「夕痕，妳的記憶？」
「嗯，我全都想起來了。」她用另一隻手，覆上他的手背，「為了實現這個諾言，我綁上琉璃色的藍絹帶代表我的回答，我願意，做你今生今世永遠的妻子。」
兩人的目光在風中凝結，落葉瞬間飛起，不斷在兩人身邊打轉，那個永恆，他們彷彿能看見幸福的永恆，在彼此凝視的眼中！
身旁落葉齊飛，一圈又一圈地將兩人圍起，在兩人的對望中，更大一陣西風襲來，滿地金葉越飛越高，越過兩人相握的手，越過兩人的肩膀和視線，在一片秋陽當中漫天飛舞。
「夕痕，」他將她整個環入懷裡，「妳知道嗎？早在我告訴妳嫿姬的故事時，我就希望能和妳共度一生。」
那個天空的傳說，一生只能告訴一個人，一個你會捨命相愛的人！
兩人緊緊依偎，她靠在他的胸口上，點了點頭：「是這個傳說引導我們相遇、分開又重逢，自從我恢復記憶之後，就不再做那個夢，頭痛也好了，也許是因為嫿姬和我都已經找到了所等待的人。」
盈盈一笑，她抬起頭，與他一起望向天際。
「從此以後，嫿姬不必再孤零零地待在天上守候，她會像我們一樣，和心愛的人長相廝守。」
兩人相視一笑。
天空清朗萬分，淡淡藍意上點綴著幾朵白雲，涼風依舊翻攪著，將樹葉帶向高空，一道美麗的陽光穿過白雲，照亮他們相依的身影。
「走吧，婚禮快開始了。」
「嗯。」她將小手放入他溫暖的掌心。
東方遠空忽然風起雲湧，像狂瀾的潮水，一波波朝更遠的藍天湧去，當天上風勢平息之後，天空終於恢復原來的平穩澄靜。
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