[故事] 江戶姬傳 第四部 第八話 (9)(完)

 《江戶姬傳》  第四部 風行千里

 

   第八話 天明前 (09)

 

 

長夜將盡。

倉惶趕回紅杉殿，七姬從未想過這段路竟是如此漫長，隨著急奔腳步離穎姬寢房越來越近，與母親相處的片段也一幕幕回到面前，從新年首次相見，偶爾兩人互訪拌嘴，用笛與三弦琴合奏，以及每年生辰穎姬都會送她親手縫製的巾帕。

十七年來，她們擁有的回憶不算多。

無法以母女身分相稱，已是頗為無奈，豈料上天更殘忍，這麼快便要她們面臨離別！

當七姬終於飛奔趕到，穎姬幾乎接近彌留，氣若游絲的她強撐著一口氣，眼巴巴看著門口，彷彿在等什麼。

夜已極深，房內只有她與乳母千珠院兩人，千珠院不懂小姐為何不讓人通報，好歹她是將軍側室，眼看她近日病得越來越重，理應多增加人手照料才是。

可這些天來穎姬十分堅持，除了乳母外，不要其他人進屋，每天入夜更像在等待誰似地，千珠院原以為她是在等將軍，但之前將軍來看她，也不見她特別高興，直到七姬衝入寢間，那一瞬間她雙眸大亮，神態轉為狂喜，顯然七姬就是她期盼多日之人。

只是七姬鮮少在大奧走動，對外就是一個病厭厭的公主，千珠院一時還認不出來，好不容易想起她是誰，不禁更納悶自家小姐何時與這位浮雲殿的姬君有交情。

「穎夫人！」急步衝至病榻前，七姬連忙握住那雙吃力朝她伸過來的手。

「妳……回城了，沒事吧？」兩人十指緊扣，穎姬急切的目光不斷在她身上來回打量，這幾日一直提心吊膽，惟恐她在外出任務發生狀況。

七姬搖搖頭，表示自己一切都好，讓她別擔心。

「千珠院。」轉過頭，穎姬示意乳母把收在矮櫃裡的漆匣拿出來。

「這是……」望著穎姬接過盒子，急急打開，將那條縫好的巾帕塞入她手中，她愣愣看著。

「妳今年的生辰禮。」穎姬滿臉含笑，驕傲地問，「有夠好看，對不對？」

偷偷仰起頭，把奪眶的淚花壓回眼底，再拉回視線，她笑著朝母親點頭。

「好看。」就像每年見到如此奇葩的繡工，都要忍不住調侃一樣，她擠出好大一個微笑，「只是晚輩愚鈍，需要夫人開釋這次繡的是什麼？」

巾帕上密密麻麻用了許多繡線，紅的，粉的，藍的，紫的，一圈圈，一塊塊，有的是一個圓，有的是鋸齒，有的連形狀都看不出來。

「這還用說嗎？」高挑著眉，穎姬同樣用得意的語氣大聲宣布，「當然是百花呀！」

母女兩同時噗哧一笑，下一秒，卻見七姬再難自抑，壓制許久的淚水突然泉湧而出，洶湧落下她的臉，穎姬不禁將她的手握得更緊。

「這可能是我最後一次給妳準備生辰禮，所以我把所有的花全繡上了，就當以後每一年，都會有一朵花兒送妳……可好？」

完全止不住淚水的她泣不成聲，只能拼命點頭。

「小鬼別哭，最後有妳在這裡陪我，我好開心。」抬起手，穎姬摸了摸她的頭，「如果我有女兒，大概，就是跟妳在一起……這樣的感覺吧。」

女兒……！

心臟遽然一緊，痛得難以呼吸，七姬雙目圓睜，定定望著病榻上對她微笑的母親，她用盡全力，忍住嘴邊那聲想喊卻不能喊出口的呼喚，直到穎姬滿足闔上雙眼，笑著溘然逝去，她才將那個深藏多年的稱謂嘶啞叫出口。

「母上──！」

震驚聽著她這聲痛喊，千珠院詫訝不已，接著猛想到什麼，急忙掩住差點奪口而出的驚呼。雖然不清楚箇中緣由，但也深知這件事絕不能聲張，老人家百感交集，慨然搖著頭伏下身行禮。

望著裡頭悶聲慟哭的她，坐在門外的真吾握緊雙拳，心中十分不捨，剛才她忍痛做出不與母親相認的決定時，他很想直接替她說出真相，卻也明白她到最後一刻為何不告訴穎姬實情。

因為她不願穎姬在生命最終之時，帶著悔恨離開。

在不知她是自己骨肉的情況下，穎姬發乎內心把她當成女兒般疼愛，然而臨終之際，若得知她便是當年死產的女嬰，穎姬勢必非常痛恨幕府，不但剝奪了兩人的母女關係，竟還讓這孩子從事如此危險的工作，甚至穎姬會更恨自己，為何沒能早點發現，以致這些年來都沒盡到半分為母的責任。

所以她寧可自己承受失去與母親相認的機會，讓穎姬滿懷對她的關愛，安穩離世，也不要穎姬在怨恨與自責中，懊悔地嚥下最後一口氣。

可是她什麼都不說，什麼都獨自咬牙面對的背影，看起來是那麼疼，那麼痛，真吾不想再如往常那般默默站在一旁，或她身後，他走進屋，第一次違反主僕應有的距離，將她毅然拉入懷中，讓她抱著他痛哭失聲。

也是在這個剎那，真吾驀然會意過來，為何清水御飛要他一同返回江戶城。

身為菊月副首的他不能進城，在她最難過的時候，他希望七姬身旁能有人相伴，別一個人哭泣，儘管現在那個安慰她的人不是他……。

腦中浮現出遠方之人流淚的模樣，清水御飛抬起頭，望向即將破曉的天幕。

驟失至親，她一定很傷心。

多想在她身邊，與她一起渡過這樣的悲痛，可是不行，她還有重要託付，亟需他去完成。

收回遠眺的目光，清水御飛垂下眼睫，一陣沉思之後，轉身步上渡廊的他朝主屋走去，尚未來到藏海房外，便見兄長站在廊上，也是一夜未眠。

聽見他走近，藏海回過頭，一臉的神色瞭然，似乎已料到他會來。

兩個老謀深算的人看著彼此，掛在簷下的銅鈴被風吹動，響起哐噹鈴聲，待風鈴停止搖盪，清水御飛緩緩說出來意。

無邊黑夜中，山頭曙光乍現，一道金色朝陽穿透雲際，以銳不可擋的速度劃破漆黑長夜。

天，朦朦朧朧地亮了。

江戶城內，向來肅靜的早晨響起少有喧嘩聲，武士們又驚又急自城門往內一層層通報，直至在中奧的將軍，大家都不敢置信，家重居然會突然出現在城門口！

這個意外的消息也傳入宗武耳中，自從家重被菊月所擒，保險起見，將軍命他暫時入住江戶城，好就近保護，以免兩位兒子同時發生不測。

當家重在侍臣重重簇擁下，來到中奧，準備晉見將軍，在前往御休息之間路上，遠遠地，宗武站在長廊另一端看著兄長。

他面色非常憔悴，不過看起來毫髮無傷，能從菊月手中驚險生還，簡直不可思議，也許這就是天意吧。

頭一抬，家重亦看到遠處的弟弟。

那瞬間兩人都停住動作，各自站在原地，無言望著對方。

這次事件，他不知道弟弟背後參與了多少，但鐵定與害他差點被菊月所殺脫離不了干係，照他過去的性子，早衝過去痛罵，甚至狠揍弟弟一頓，然而他瞪著對方，卻一步也沒動，雙目莫名溢滿淚水，分不出是氣憤，還是羞愧，最後他什麼也沒說，轉頭繼續往御休息之間走去。

往後這成為兄弟間無解的心結，家重繼任十代將軍之後，整整三年禁止弟弟登城，同時罷免松平乗邑職務，下令其隱居，後來在七代將軍生母，月光院的周旋下，雖然赦免了宗武不准入城的禁令，表面上兩人和解，但宗武一生不曾再與家重見過面。

相較於眾人，七姬得知家重回到江戶城的時間還要更早，那時她剛返回浮雲殿，秋燃匆匆忙忙從外跑進來，一路急嚷，深陷哀淒之中的她聽完，有些茫然的神智猛一震。

不，不可能！

只要將家重這個人質掌握在手上，菊月完全可以用他來牽制幕府，藏海怎麼可能同意放他回城？

「是真的！我親眼看到了。」怕七姬不信，秋燃趕緊指向外頭，「送他回來的那個人，才剛從外櫻田門離開。」

那人難道是……！

『如果非得救出德川家重，妳才肯回去見妳母親，那麼這件事，我來替妳完成。』

回想起昨夜清水御飛緊摟著她，低沉嗓音裡滿是心疼的耳語，七姬沒有思考，下意識便往外櫻田門方向追去。

是他，一定是他想辦法說服了藏海！不管是出自感激，還是什麼其他原因，這一刻七姬拼命跑著，突然很想、很想見到他。

心，跳得飛快，有點急，有點痛，她的方向感從未好過，但興許是想見他的意念太強烈，她難得沒迷路，直直跑出大奧後，穿過西之丸，直到外櫻田門。

距離秋燃所說已過好幾刻鐘，那人理應走遠，不過當七姬跑出外城門，順著街道繼續急奔，經過一個轉角，便發現對方料到她會追來，刻意停在這裡等她。

在看清前方之人後，七姬一愣，急促向前的步伐猝然止住。

「妳……」

那個安靜站在柳樹下的人，不是清水御飛，而是神雪。

「是妳送大納言大人回來？」七姬訝異問。

「嗯，人，我們已分毫無損地返還。」神雪點點頭，「妳放心，沒有易容，確實是家重大人本人。」

往神雪左右、身後望去，用視線一遍又一遍搜尋，卻不管怎麼看，都沒看見另一個身影出現，七姬隱約覺得不太對勁，暗暗咬了下唇。

「那個人不會來了。」將她細微的動作看入眼裡，神雪靜靜說道。

她蹙起眉，浮上困惑的星眸閃過驚詫。

「妳以為藏海大人為何願意放人？」定定直視著七姬，神雪微勾起唇角，看似微笑，姣白勻淨的面龐上卻無半分笑意，「因為那人放棄了此生最渴望的事。」

此生最想渴望的事……耳邊驀然響起昨夜帶她回城之前，清水御飛最後對她說的話。

『哪怕代價是奪去我這生最想要的心願……。』

那時她不明白他話中之意，只覺得他語調沉重，似是在心極痛的情況下，做出某種決意，一抵達江戶城，還來不及細問，他便抱她下馬，叫她趕快前往紅杉殿。

「妳可知他此生最渴望的事，就是與妳結為夫妻？」

冷不防地，神雪直接把話挑明，且不給對方有機會開口，下一秒，她立刻道出更驚人之言。

「可是為了不讓妳以後留下遺憾，他已答應藏海大人，下月初六，娶我為妻之後，永不再與妳相見。」

什……！

怔怔張大雙瞳，那一剎那，七姬屏住呼息，整個人像被瞬間凍結般，四周聲音全消失了，唯有胸口急促跳動的心律，受到重擊似地，在她耳際響亮，激烈，躁動地迴盪著。

七姬赫然意識到自己的反應竟是如此震驚，抗拒。

一種難言的痛感，在她體內快速蔓延，她很心慌，想攔阻，想壓下，卻越是抵抗，越不得不承認，此時她會有這種酸澀的心情，是因為她喜歡上他！

「對他來說，必須另娶他人，就跟殺了他沒兩樣吧。」察覺到七姬臉色一變，猛然領悟到什麼，神雪將唇再度勾起，這回倒是真的淺淺地笑了，「雖說與我成婚後，他才不能見妳，不過既已有此決心，我想接下來他都不會來找妳了。」

恍惚間，聽見神雪又啟口，她努力拉回神智，強自忍住內心衝擊，聽神雪把話說完。

「沒有他的庇護，妳可得小心些，畢竟前面家重大人的事，是你們所安排，菊月不過順應而為，藏海大人的目標根本不在此，早在你們忙於尋找家重大人下落時，他已完成另一邊佈局，我們的反擊才剛要展開而已。」

分不出這番提醒是出自好意，抑或別有用心，可確定的是，神雪個性向來嚴謹，不愛說笑。

「但不管菊月所圖為何，到時場面有多慘烈，妳且記得，真正決定眾人命運的關鍵還是在妳身上，妳要想清楚。」

若有所指地，深深看了她一眼，神雪轉身邁步，往下方街道走去。

「神雪！」她對自己幾乎知無不言，連菊月另有謀劃都不吝告知，卻有件事沒說明白，七姬陡然出聲請她留步。

「藏海大人訂出這個條件是要牽制他，而他……是為了我，不得不應允，妳又是為何同意婚事呢？」

以她在菊月的地位，以及藏海看重她的程度，若非她願意，應該沒人能勉強。

「我與妳不一樣。」背對著七姬的她沉默了數秒，徐徐轉過頭，「妳能為天下人犧牲一切，可是我不行，我有一位最重要的人，無論如何都要守住。」

咦？七姬一愣，沒料到她的理由竟是如此。

一直以為她身為菊月幹部，應是將這個組織的崇高理想，放在最優先的次序上。

「當妳哪天對喜歡的人，也可以有這樣理直氣壯的私心時，或許我們就能走向那個好一點的結局。」

每次回想起這年夏天，七姬都會記得那天神雪臉上的神情，只不過當時的她並不知道，神雪為何要那樣看著她。

直到不久的將來她才明白，有所堅持，必定有所捨棄，但並不是所有的人，她都能承受失去。

 

 

天明之前，夜色最是漆黑，要走過這段陰暗時刻，得端視自我是否能正視己心。

 

 

 

第八話  天明前《完》