[故事] 江戶姬傳 第四部 最終話 (2)

   《江戶姬傳》  第四部 風行千里

 

   最終話 永恆不散的花 (02)

 

一人，與天下眾生，究竟孰輕孰重，以前的她毋需思索，馬上就能說出答案，那麼現在呢？

站在愛宕山上，土御門重卿雙手環胸，右手拿著闔起的蝙蝠扇，數數似地在左肩輕拍。他身後是愛宕神社，為初代將軍德川家康所建，神社內供奉著火神火產靈命，由於江戶多為木造建築，火災頻生，希望藉由祭祀火神，來祈求減少火事發生。

除了這座香火鼎盛的神社，愛宕山也是著名景點，雖然不到海拔二十六公尺，但因地形關係，已是附近第一高峰，視野相當遼闊，放眼望去能看見遠方整片江戶灣。然而此刻土御門重卿看起來並不太像是來欣賞風景，倒更像在等待什麼，連眼睛都是閉著的。

「你帶我們來這裡到底有何用意？」瞪著他一語不發的背影，絳宵忍不住出聲。

也不知他今日是哪根筋不對，突然神秘兮兮地拉著她和秋燃出城，一路不騎馬、不乘轎，全靠步行慢慢晃過來，上山後便一個人對著遠方沉思，如今都入夜了，仍不見他給半句解釋。

「今晚有鍵屋的花火嘛，之後這可將成為夏之風物詩。」睜開雙目，土御門重卿似笑非笑地回過頭，「這時候留在枯燥的江戶城內未免可惜，不如出來走走，感受一下夏之風情。」

「你說的花火⋯⋯」聽得滿臉黑線的絳宵無奈提醒，「據說是在隅田川附近施放。」

要去也是去兩國橋看才對，哪是來這裡，他的方向感該不會和七姬一樣差吧？

「煙花雖美，人卻也多得可怕，指不定有個意外什麼的，可就麻煩了。」他忽然放低聲，黑沈沈的雙眼滑過一道光亮，「尤其，現在橋上橋下只怕更擠呢。」

咦？聽出他話中有話，絳宵驚愕轉向隅田川方向。

「菊月今夜動手？」目標竟是兩國橋！

為目睹一年一度的煙火，超過半數的江戶人都會聚集在兩國橋與隅田川河岸，別說橋上人潮擁擠，萬頭鑽動，橋下屋形船亦來來往往，穿梭不絕，萬一突生變故，上萬人驚慌逃命，場面將很容易失控。

「為免引起不必要的揣測與恐慌，不能加派武士，只能由町奉行以尋常維安的方式進行，但南、北兩町不過与力各二十五人，同心各百人，合計不到三百，要維持秩序已是勉強，這表示她將無法分散人手，去顧及同時間在其他地方發生的⋯⋯也很重要之事。」

選擇一邊，就得放棄另一邊沒有選擇到的，這次她會怎麼取捨，將決定他們這生走向何種結果！

轉動目光，高高望向遠空，土御門重卿沒有停下輕拍蝙蝠扇的手，繼續數著，雖不在現場，他時間抓得分毫不差，扇子每落到肩上，遠方天際便炸出一朵橘白煙花。

「這是第二十發了。」

隨著他落下扇子，遠處擠在河岸邊的人群發出齊聲歡呼，依照慣例，一個晚上大致施放二十發煙火，這將是最後一枚。

移開扇子，土御門重卿再度閉上雙眼，腦中浮現出佈滿繁星的夜空，等了片刻，星辰依舊，他的蝙蝠扇在空中完全止住。

「怎麼樣？」絳宵著急追問。

「花火會已經結束，看來町奉行控制住局面了。」

聽他這麼說，著實令人鬆口氣，然而他的神情並不顯得特別高興，她不禁覺得奇怪。

「不然會如何？」

未來有許多種可能性，他能看到每個人做出不同抉擇後，連結到哪種結局。

「不然今年煙花將比往常多五倍，放完之後，藏在橋頭的火藥會接著引爆吧，恐怕這也將成為許多人此生最後一次參加的花火節。」

他說的這個版本實在太駭人，絳宵大吃一驚，下一秒立刻反駁：「不可能！」

當場那麼多人，一旦火藥炸開，傷亡鐵定非常慘烈，她不相信藏海會下達如此殘忍的命令。

「我想菊月之主也無意讓事件發展成那樣，」否則幹嘛特意留下線索，讓七姬追查到鍵屋，「他很了解對手，知道她心繫百姓，絕不會置萬人生死於不顧。」

只不過這樣一來，就表示她捨棄了另一邊的人，哪怕她已察覺到自己內心萌生的情意，也改變不了她的決心嗎？

結果，她還是選擇走向了他最不忍見到的那個終局⋯⋯。

嘆口氣，土御門重卿面帶惋惜地搖搖頭，轉身準備下山，邁出的足履剛落地，他整個人一頓，步伐陡然停住。

「又或者──」想起什麼，他猛轉回頭，朝另一個方位看過去。

位於兩國橋西岸，回向院南側，有座隱密大宅，正殿房門面向東方，雖看不到煙花，但能聽見花火投放後的聲響。

正殿主位上，端坐著一對新人，兩人皆著正式禮裝，當最後那聲煙花傳來，正進行到三獻之儀，由新人交互連喝三杯酒，一共三巡九杯，以此約定共度白首。

拿起侍者遞上的淺碟酒杯，清水御飛聽著外面動靜，確定那聲煙花已是花火會尾聲，他微揚了揚眉，心知她已成功解除危機。

坐在他右側的神雪靜靜看了他一眼。

「她去了兩國橋。」

雖不意外群眾安危必定是她最先考慮的事，但⋯⋯。

拉回注意力，望著侍者斟好的紅色杯碟，他眸色深凝，經過片刻停頓，雙手端起酒碟，正欲就口飲下，門外突然響起一陣喧嘩。

「什麼人？」

「站住！」

伴隨著兵器鏗鏘劃過，與數人接連摔落的重響，他捧起的杯碟驀然停在嘴邊，下一秒，一把朱扇自門口飛來，用力打落他手上那杯禮器。

未沾唇的液體全灑落於地，他抬起頭，與一身俐落夜行衣，快步出現在門後的七姬對個正著，兩人四目相交，面對面望著彼此。

為了確保町奉行有足夠人力，她將与力、同心全留在兩國橋，自己卻孤身前來，中途與守在廊外的村上耕平交手時，情況曾一度驚險，幸而危急時刻，及時施展出才剛學會的天魔輪舞，這才順利制伏對方。

不過她以一敵眾，難免吃力，束在腦後的長髮被風吹得飛揚凌亂，進到屋內時模樣還有些狼狽，儘管如此，印入眼簾的她佔據了他所有視線，他一雙清亮眼眸，眨也沒眨，目光灼灼地看著她一步步朝他走過來，再看了看她身後，發現她連真吾都沒帶。

真難得，她居然能說服那人讓她孤身涉險，獨闖敵境。

「我告訴他，隅田川兩岸的眾人，就是我的命，希望他留在橋邊協助正春大人，保護每個人平安離開。」

看出他的疑惑，七姬開口解釋道，順便一併回答他更想問的問題。

「至於今晚我為什麼來這裡，且非來不可，是因為⋯⋯」在他面前停住，她拾起地上紅扇，咬咬牙，大聲宣佈，「如果沒有我的同意，你不許娶！」

這大概是她這一生，能對他說出口的，最大的情話。

領悟到她等於間接承認了什麼，清水御飛緩緩勾起唇，嘴角上揚的弧線，一點一點逐漸變深。

從他們小時候，他便對她動心，直到此時此刻這個當下，聽見她的回應，他彷彿等了一個世紀那麼長。

「所以，」將紅扇收回腰際，七姬深吸口氣，轉向今晚本該是主角的新娘子，「神雪，我很抱歉打斷妳的婚禮，但妳旁邊那個人，我必須帶走。」

照理婚儀進行到一半，突然遭人破壞，鐵定感到很錯愕，又很憤怒才對，神雪卻是出乎意料的平靜。

「妳想好了？」相反地，她的表情倒像是看到七姬終於做了件像樣的事。

七姬一愣，不知何故，又想起那天兩人在外櫻田門談話的情景。

「我來告訴妳是怎麼回事吧。」站起身，一把揪住七姬臂膀，神雪將忡住的她往外拉。

外頭守衛已全因迷香倒下，兩人索性站在廊上，就著夏夜晈亮的月色，把話一次說開。

「其實，在他去找藏海大人，答應用自己的婚姻與婚後不再與妳相見，作為放走大納言大人的條件之前，他來找過我。」

那時她很意外，這是清水御飛第一次主動來找她。

「他知道我最在乎的人是誰，跟我推演那人今後可能採取的所有策略，包括他為妳求情時，對方將提出什麼要求，他都料到了，甚至不只如此，連後面那人有何佈局都一清二楚，然後他當著我的面，一一破解！」

什⋯⋯？七姬訝然睜大明眸，完全可以想像當時聽完那番話的神雪，內心有多震撼。

「也是從那個時候起，我赫然意識到他絕不是那人可以掌控的，應該說自始至終，他才是主導全局之人，而他打算持續與幕府對抗，直至我們其中一方倒下，或讓雙方有不同收場，能左右他心思的人卻是妳。」

聽見這個結論，七姬閉了閉眸，神雪看事情向來透徹，說得確實精闢，字字一針見血。

先前清水御飛就曾清楚表示，只要她一日不放棄為天下犧牲自己的想法，摧毀幕府便是他不變的目標。從一開始，他的目的即十分明確，與幕府為敵，從來不是為了菊月的理想，而是為了她。

在心裡輕聲一嘆，七姬徐徐睜開雙眼，總算明白神雪為何會有這些反應。

「妳怕妳最在乎的那人發生危險，所以決定配合他的指示，以此換取他不會讓那人受到傷害的承諾？」如此一想，後面這些全說得通了，比起組織能不能成功推翻幕府，神雪當是更重視自己最在乎之人的安危，「敢情今晚這場婚禮，也在他的計算之中？」

看來兩人婚禮是為取信於藏海，讓人以為他已經屈服，實際上他應另有安排。

「是他計劃的一環，不過連他都沒想到妳會趕來。」原本婚禮就只是個幌子，剛才倒入淺碟中的並非婚儀用酒，而是水，除了七姬，他連三獻之儀都不願與其他女子一同舉行，「今晚妳既然來了，我可以理解為，妳的內心多少已有些為他改變嗎？」

方才她那句「你不許娶」，叫得可響亮了。

「我、我不知他自己已有準備，」雙頰迅速紅起，七姬飄開視線，「如果知道，我就去另一個地方了。」

「另一個地方？」神雪一愣，「妳知道菊月今夜的行動有兩個，真正目標並非兩國橋，而是──」

「而是在江戶城，對嗎？」轉回目光的她立刻把話接下去，臉上一片瞭然。

「妳⋯⋯怎麼發現江戶城會出事？」

從神雪驚詫的反問，七姬知道她果然猜對了。

「不，我沒發現任何異常，也不知江戶城會發生什麼事。」她搖搖頭，藏海這次行動相當隱晦，不論她與松波正春怎麼查，都找不到絲毫疑點，「我只是單純推想，藏海大人不惜用兩國橋上萬人性命當誘餌，引我過去，又用婚禮的名義將清水牽制在此，背後肯定有更重大的目標。」

最有可能，便是將軍所在的江戶城。

「換句話說，妳已經察覺今夜兩國橋和江戶城同時都會有狀況，卻還是選擇來這裡，」回頭，往主屋看了一眼，再把臉轉回來，神雪朝她挑挑眉，「可見妳心裡的首位是什麼已很清楚，裡頭那個人若知道妳的心意，該樂壞了吧。」

面對神雪的調侃，她不置可否，僅是淡淡一笑，被袖袂掩住的右手，在無人看見的地方默默握起。

「這些事等過了今晚再說，我先帶妳和他離開這裡。」

為何是帶他們兩人一起走？神雪不解：「妳與他離開就行，我武力遠不及妳，可以假裝遭妳襲擊而失去意識，不會有人起疑。」

她繼續留在菊月，對他們更有用處。

「妳是菊月幹部，我把妳綁去當人質，同樣很合情理，不會有人起疑呀。」用戲謔的口吻回道，七姬笑著，也朝她故意挑挑眉。

望著一臉嬉笑的七姬，當下神雪有種很奇怪的感覺，卻說不上來哪裡不對勁。

如同在外櫻田門外，事後七姬才知她為何會露出那種表情，她也是後來才驚覺七姬此刻臉上的微笑是什麼意思。

「她竟然⋯⋯！」遠方，站在愛宕山上的土御門重卿舉起手，揉了揉酸澀眉心。

儘管能看盡眾生命運，早見多不怪，那兩人卻總是一再讓他生出許多驚嘆、感慨。

或許從他們穿越時空，寄生於小兄妹體內，與他在紀州相會時，便註定他將為他們走上這一遭，又或許上天賜與他先知能力正是為了這樣一刻。

「那麼也只能由我來做這個壞人了。」低聲說著，土御門重卿鬆開搓揉的指頭，轉過身，「你們家那個小侍影呢？」

「你說秋燃？」沒想到他會突然問起，絳宵指向愛宕山另一側，「他與你的式神在山下，說要學當年的曲垣平九郎挑戰騎馬上來。」

相傳，三代將軍德川家光有次經過愛宕山，聞見山上傳來梅花清香，下令手下去把花摘來，但山路實在太陡了，沒人敢嘗試，只有曲垣平九郎二話不說，策馬奔上陡峭石階，為將軍摘來盛開的梅花，而大獲賞識，得到天下第一騎師的稱號，從此後人便將那段陡坡稱為出世的石階，意味著爬上石階便能出人頭地。

「你找秋燃有事？」

點點頭，他眼眸深黝地沉吟。

「正確來說，我這次來江戶真正要找的人是他。」