[故事] 江戶姬傳 第四部 最終話 (5)

   《江戶姬傳》  第四部 風行千里

 

   最終話 永恆不散的花 (05)

 

「秋燃！」

用最快速度疾行趕來，還是遲了一步，只來得及接住那道染血倒落的身影，七姬衝上前抱住滑入懷裡的他。

怎麼回事？眼前竟有兩個七姬！弓箭手詫異看著乍然出現的女子，猶在驚疑之際，下一秒，立刻被凌空射來的星形飛鏢劃過頸脖倒地。

將暗處伏兵全數清除，真吾回到七姬身旁，目光一動，看見地上臥倒著一具易容成他形貌的屍首，兩枝箭矢插在後背上，已失溫死去。

那是──

「妳放心，將軍大人剛才在大家護送下離開了。」伸手抹去臉上偽裝，秋燃慢慢睜開雙眼，望向倒臥於身旁的亡者，「那個⋯⋯絢大人身上有封信，請妳轉交給迦藍大人與有實大人，跟他們說，信中有他心儀之人的名字，看他們當中誰活得比較久，誰便能拿到信得到答案。」

那個打扮成他模樣的人竟是清水絢！真吾訝然，見七姬朝他點了個頭，他走過去將信取出。

為爭取清水絢的青睞，桑江迦藍與堀木有實競爭多年，至今仍沒個結果，直到遠在海外的兩人得知他不幸於日本身亡，才在晴天霹靂的打擊中，結束他們幾乎長達一輩子的追逐。

多年之後，堀木有實因病先故去，七姬依約將清水絢的信拿給桑江迦藍，老人笑著搖搖頭，說他毋需打開也猜得到，信中其實什麼也沒寫，清水絢這樣做，只是希望他死後，還能給他們一個目標活下去。

事實證明桑江迦藍說的不錯，信上的確一片空白，對於熱烈地追求著自己的那兩個人，究竟清水絢更喜歡誰，或者內心愛的都不是他們，恐怕也只有清水絢本人知曉。

「好，你交代的我一定辦到，你先別費力說話，讓我處理你的傷。」心急查看懷中人的傷勢，七姬拼命想幫他止血，卻驚恐地發現箭矢刺入他心肺，以致他傷得極重，血流的速度完全止不住。

「本來妳打算把將軍大人送走後，就要犧牲自己，對不對？」不去理會胸口重創，他轉回頭，直望著環抱著他的七姬。

「我⋯⋯」被如此澄澈的眸子注視著，再怎麼想昧著實情否認，也否認不了，尤其他這一問，七姬頓時明白了他和清水絢為何要假冒她與真吾。

他們是來阻止她的！

協助將軍脫困，然後以身殉國，這本是她為自己定下的結局，只不過現在換成他與清水絢，如今她親眼目睹這一幕，是不是覺得很心疼？很難受？

那麼她是否就能體會，她的死將帶給他人多大悲慟！

「不要⋯⋯」看著他與清水絢為她承受這一切，遠比那致命一箭插在自己身上更痛，七姬溢滿眼底的淚彈落而下，抱著他不斷搖頭。

見她哭得厲害，想舉起手擦掉她臉上落個不停的淚珠，可惜四肢使不上力，沒關係，那就這樣靜靜凝視著她。

「之前妳守護過許多人，現在，我希望妳能再拯救一個人。」知道這個時候她不便拒絕，他向她提出請求。

「誰？」

「妳自己。」

曾帶給許多人希望與幸福的妳，請也用這分心懷天下的愛，同樣好好珍惜妳自己。

「我死後，把我葬在可以看見大海的山丘上吧。」

以她的身份，只要留在這個國度一日，便擺脫不掉桎梏於身的使命，唯有她願意放下離去，未來才有生存之機，希望有朝一日他的魂魄可以在山丘小墳上，看著她離開。

「若有輪迴，下輩子我想成為妳與主君的第三個孩子。」躺在她懷裡，他笑著說出最後一個願望，「這樣我可以同時喜歡你們兩個人，不用苦惱自己是喜歡誰多一些。」

「為什麼⋯⋯不是第一個、第二個，而是第三個？」眼看他越說越虛弱，彷彿一口氣就快到盡頭，七姬心痛不已，聽著他玩笑似的言語，她沒與他爭辯人有沒有來生，反而順著他的話問，好像只要一直陪他說下去，他們就不會分離。

「因為長子、長女通常要擔負比較大的責任嘛，老么就不同了，從小備受雙親疼愛，上面還有哥哥姊姊罩，下一世⋯⋯我一定會過得很開心⋯⋯很快樂⋯⋯」

眼皮緩慢垂下，他累了，要睡了，唇角帶著淺淺微笑，他在七姬懷中呼出最末一絲氣息。

「不──秋燃！」

看著他閉起的雙眼不再張開，她泣不成聲，哭得近乎崩潰。

「不要！不要走⋯⋯！」

從小到大她囿於職責，無法與人建立太長的情誼，他是少數，能像朋友一般對待的人，哪怕是在懷疑清水家與菊月勾結的期間，她對他從未有過猜忌，他也不曾因顧慮彼此立場而退縮，始終堅持陪伴在她身邊。

她以為待幕府與菊月爭鬥落幕，雖然她不在了，他在海外繼續渡過接下來的人生，對他就是最好的安排，卻沒想到他為了阻止她，竟以這種方式，永遠離開了他們。

不管再怎麼呼喚，不管將他逐漸冰冷的身軀抱得再緊，都挽回不了眼前痛徹心扉的現實，他走了，她真的完全失去他了⋯⋯。

遠遠，望著那幅哀惋景象，藏海停下腳步，等他察覺到不對勁，往王子神社趕來，已來不及讓手下中止狙擊。

在成為菊月領導者之前，他曾是清水家家督，看著同族之人殞命，還是起因於自己命令，他又何嘗忍心，只不過現在的他已無法感受到那分錐心之痛。

或許父親早料到，他遲早得面臨今日狀況，對他施展無之式，一是助他堅定心志，另一方面⋯⋯也意味著他不再具有為族人悲傷的資格了吧。

嘆口氣，他沒有多做逗留，轉身步出林間。

確定對方走得夠遠，無意再折回，真吾才移開按在刀鞘上的手，正想在七姬身旁屈膝蹲下，忽然聽見前方傳來腳步聲，他迅速將指頭移回佩刀，抬頭卻見來的人是土御門重卿。

踱著比平日更為沉重的步伐，土御門重卿緩慢走過來，表情肅穆，但並不意外，七姬流著淚，看著他走到她與秋燃面前。

「是日向大人告訴他，我來飛鳥山的目的，以及這裡會發生什麼，是嗎？」

與真吾離開府邸沒多久，她忽然身形一傾，驚覺自己似是中了某種迷藥，除了她擅長迷香，府中只有絳宵懂藥理，在真吾攙扶下，他們連忙折回府邸，叫醒絳宵幫她調製解藥。

那時發現秋燃和清水絢居然不在府內，七姬大驚，登時想到那藥必是秋燃前晚編了藉口向絳宵要來，下在她飯菜中，藥力數個時辰後才會發作。待她服下解藥，著急前往飛鳥山，秋燃和清水絢早先她一步抵達，她趕到時，已是這個令人心碎的結果。

至於秋燃和清水絢為何知道菊月在飛鳥山設局，還知道得這麼詳細，兩人甚至易容成她和真吾的模樣，與松波正春合力救出將軍，除非土御門重卿事前便告知他們會有這些經過，否則他們不可能連細節都掌握得那麼清楚。

「是我說的。」直視著她滿臉沈痛的目光，土御門重卿沒有閃躲，沉聲承認，「或許妳會怪我，不該多嘴害他喪命，不過在那之前，妳該聽聽，若照妳原本的計畫，那個另一個版本的未來是如何。」

另一個版本的未來？七姬一愣。

「在那個時空中，來到飛鳥山的妳同樣與松波正春成功營救將軍脫險，不同的是，妳並非一開始就知道將軍被藏匿於王子神社，而是妳十分機警，惟恐有人假冒大納言的事件重演，前幾日即遣屬下回江戶城向將軍說明，約定好暗號，所以你們很快便發現那八間水茶屋中的人都不是將軍。」

他看了一眼她身旁的真吾。

「附近能藏人的地方只剩王子神社，於是，如今日這般，你們順利找到真正的將軍，由松波正春護送他回城。神社外有伏兵這一點，亦被妳警覺識破，你們躲過毒箭，毫髮無傷地擊退對方。」

只是收拾那些殺手時，她趁真吾專心對敵之際，暗中對他下了催眠，令他突然失去意識，事後他活了下來，以為自己是遭受偷襲，陷入昏迷，才無法與她並肩作戰到最後一刻，她用這種方式成全了他的心願，並保全了他，這些土御門重卿沒說出來，僅是轉頭朝七姬挑了挑眉。

「接下來，後續都照著妳的計畫發展，妳用有之式解除了菊月之主身上的催眠，妳身亡後，菊月不再與幕府對抗，天下得以喘息，與清水家、菊月有關之人全平安撤出海外，倒也符合妳的期盼──只除了一個人。」

咦？她猛抬起頭，胸膛驀然一緊。

「那個人是誰，我想妳也心中有數，妳死後，他悲痛欲絕，開始憎恨起這個奪去妳性命的地方，卻因這裡是妳不惜一死也要守護的世界，他終究下不了手毀去，所以他把恨意轉向沒能護住妳的自己，妳恐怕想像不到，在他往後人生中，是如何折磨自己來繼續活在沒有妳的每個日子，以致不到一年，便心神俱毀，於極度哀慟中死去。」

啊⋯⋯！她震驚掩住唇，沒想到原以為對每個人都好的安排，竟讓他的餘生是這樣痛苦地度過！

「妳並非獨自一個人。」

將想說的話一次說出來，土御門重卿希望眼前這名背負天下，卻不曾背負過自己的女子能明白，她不是這個國家的祭品，她也有權力作為一個「人」去生存。

「妳的生死被很多人在乎，妳的存在，也連結著許多人。正如昨晚，我們來自不同陣營，背後都有各自立場，但儘管我們如此相異，卻都聚集到妳身邊，也唯有妳能讓這麼分歧的眾人凝聚在一起，妳更該看重自身的生命，好好活著，讓珍愛妳的人也能幸福。」

如此才不枉她懷中之人和清水絢以己身之命，為她換來一個去改寫未來的機會。

「畢竟，根據妳原來規劃，他最在乎的兩個人都死於非命。」望向她懷中緊擁之人，土御門重卿沈重一嘆，「我思量再三，決定把結果提前告訴他，哪怕這樣可能害他送命，但我想他更希望自己可以選擇，要不要阻止這件事發生。」

之前在愛宕山下，向對方道出預知內容時，就深知這一席話將改變什麼，對於造成的後果，他也有責任。

「可是⋯⋯」手心貼上那張失去血色的小臉，七姬越加掩不住悲痛，淚再度渲開，「我們又怎願失去他⋯⋯」

見她痛悔不止地搖頭，土御門重卿蹲下身，安慰道：「他對你們的思念那麼強大，總有一天，一定會再度回到你們身邊。」

是嗎？七姬淚眼婆娑抬起頭，回想起秋燃彌留之際，說下輩子要來當她第三個孩子的玩笑。

「不過，那得看妳再來要救眾人，還是一個人，才知妳今日失去的，將來能否重新獲得。」土御門重卿話中有話地暗示。

「怎麼了？」馬上意會到有狀況，七姬忽然有種不祥預感。

「妳不如想想，為何此刻來的人是我？」照理那個擔心她出事的某人，比他更急著趕來飛鳥山才對。

「你是指⋯⋯」

清水──！赫然聽懂土御門重卿在說什麼，她臉色驟變。

此時，絳宵應該已解除他體內的迷香之力，他醒來後，發現秋燃與清水絢不在府內，以他的才智，很快便能推論出發生何事，然而他卻沒有來這裡。

那麼，他去的地方莫非是⋯⋯！

「這回妳差點喪生，讓他徹底體認到妳可能身亡的恐懼，為了斷絕妳啟動最後一式催眠術的念頭，他打算替妳完成這件事。」

什⋯⋯？七姬倒抽口氣，一股冰涼寒意，瞬間從指尖竄進骨髓裡，彷彿全身血液都在這一秒凍結住。

他、他竟要向藏海施展有之式！換句話說，這表示他將──

「其實這對妳而言，應該是個好消息。」

拍了拍衣袖上的塵土，土御門重卿站起身。

「他為妳解開菊月之主身上的催眠，至此菊月不再是幕府的威脅，那些人還是可以在妳的掩護下前往海外，跟妳原先計畫一樣，甚至更好的一點是，妳能留下來，繼續守護妳最愛的天下，而這代價⋯⋯也不過是再失去一個人罷了，妳為了自身使命，又有誰是不能割捨的呢。」

語氣一頓，他看得通透的目光，朝她斜斜瞥過來。

「終究，比起他這一個，『個人』，妳更重視的是這片土地上的眾生，不是嗎？」