[故事] 江戶姬傳 第四部 最終話 (8)《全文完》

      《江戶姬傳》  第四部 風行千里

 

   最終話 永恆不散的花 (08)

 

氣氛有一丁點微妙。

與七姬最後一次進城，在白書院向父親正式拜別不同，吉宗接見清水御飛的地點並非本丸御殿，而是位於江戶城東側的二之丸。那是以遊興為主所建造的別邸，內有泉水、水舞台、庭園、茶屋和釣殿，是將軍偶爾放下政務，閒暇休憩之地。

特意選在二之丸，應是吉宗有意淡化兩人會面的政治意義，當成私事和家事處理，連見面地也沒安排在二之丸御殿，卻是靠近泉水的一間御茶屋內。

見清水御飛雙眼不便，吉宗甚至直接坐到他面前，親手泡了一壺茶，將倒好熱茶的茶杯，放在他身前地板上。

原本從他進屋到坐下，吉宗與他都沒說話，他雖不卑不亢伏身行了禮，但不是臣下對將軍應行的惶恐大禮，是很簡單、客套，像見長輩的禮，且沈默進行，連口頭問候都沒有，吉宗也沒開口招呼或叫他抬頭，他行完禮，亦自己拉回重心坐好。

於是好長一段時間，室內一片死寂，直到吉宗泡好茶，兩人端起杯子，慢慢將杯中熱茶喝完，然後也不知是茶有什麼魔力，還是再怎麼不對盤的雙方只要能坐下來一起喝過茶，就沒有理由不與對方聊上一聊。

「治理天下，真的是一件非常複雜的事。」抬起目光，望向遠方的將軍發出感嘆。

「是嗎？在我看來再簡單不過，從頭到尾只有一件事：讓人民幸福。」

「事情並非如你說的這麼單純。」

「將軍大人，就是這麼單純。」

「你覺得訣竅是什麼？」

「我想，將軍大人與我最大的不同在於，你為了國家，可以忍痛犧牲家人、親近的人以及自己，但我想的是，國家要怎麼運作，才能讓我重要的這些人幸福，哪怕過程可能遭遇諸多困難，我也不會貪求一時方便，而採取以犧牲誰，來維護多數人的利益，這種比較容易的作法。」

之前料到七姬總有一天會去湯殿山調查清水家，他從未想過該犧牲她或族人，來保全另一方，寧可花費巨大心力，舉族遷徙海外，也絕不讓任何一邊的人成為犧牲品。

「原來如此⋯⋯」

清水御飛離開茶室後，坐在原地，沒有起身的將軍看著屋外流水，苦笑地問打開旁邊紙門走入的人。

「忠相，你說我們都這把年紀了，重新學習如何治國還來得及嗎？」

剛才那席話，大岡忠相在門後自然全聽見了，已不過問政事的他曾是與七姬共事最久的幕臣，今日召見清水御飛，吉宗也讓他在旁邊房間候著。

「只要將軍大人有此意志，何時重新開始又有什麼問題呢。」

至於清水御飛進城時，是松波正春為看不見的他引路，在他走出茶室後，亦由松波正春陪同，朝出入口的銅門走去。

出了二之丸，清水御飛先到詰所(大名、旗本等待拜見將軍時，所使用的小房間)，拿回稍早被要求解下的佩刀。畢竟他是幕府公敵，要求他不得帶刀面見將軍很合情理，為降低幕府對他的疑慮與戒心，他出門前，七姬還在他雙目間綁上綾布。

將打刀插回腰際，與松波正春步出詰所，前往大手門路上，他突然對松波正春道謝。

「謝我？」沒來沒由地，幹嘛謝他？

「松波大人親自帶我入城，回程也陪我走這段路，」清水御飛揚唇一笑，「難道不是在保護我的安危，怕有些人半途襲擊我嗎？」

他發現了？松波正春停下腳步，吊起厚厚眼皮，回頭看了他一眼。

對於將軍打算廢除女兒身份，放她出城，幕府內部反彈不小，有人甚至向將軍建言，清水御飛現在無法施展催眠術，與普通人無異，趁此機會誘其入城殺了他，既可除掉幕府最大的威脅，七姬也不用離開。

將軍並沒有同意這樣做，松波正春也不贊成，為免有些同僚自作聰明，先斬後奏，松波正春特意於清水御飛入城、出城時，都在旁跟著。

「你說的不錯，我是在護送你，除此之外，在下還有另一個目的。」松波正春忽然走近，冷不防朝他胸口揍了一拳。

別看松波正春已七十多歲，那一拳結實打過來，饒是精通算計的清水御飛也沒料到對方會來這一手，他錯愕按住痛處，從他皺緊的眉、咬牙切齒的表情在在顯示，是真的痛。

「雖然不認同她另一個身份，」甩了甩手，松波正春冷哼，「但再怎麼說，都是我所侍奉的德川家的姬君，她卻因為你哭了，對吧？這一擊，清水大人該受的。」

想起前天七姬做出決定後，在他懷中大哭的模樣，老人家的指控並非沒有道理。

「⋯⋯。」長這麼大，第一次被毆打，而且還不能還手，清水御飛咬了咬牙，努力告訴自己拿出胸襟忍下。

「看在你一定會好好待她的份上，身為老臣的我只出一拳幫她出氣就好，今後你有何計畫？」

「至少三個。」

「什麼三個？」

「三個孩子。」

已經⋯⋯想到那麼久之後的事了嗎？松波正春眼角抽了抽，他問的是兩人到了海外，生活準備如何安排，誰知這問題根本無需他操心，人家早已規劃到孩子那個階段。

「另外，有一件事我也想問。」

昨日七姬來辭行，離走之際，察覺帝鑑之間有人，聰慧如她，立刻意識到幕府中有人想藉清水御飛登城時，對他不利，待她走後，恐怕會煽動將軍殺他滅口。

「當時她曾留下警告，詳細字句，我不在場，並不清楚，據說她大致的意思是要大家千萬別動你，雖不清楚確切細節，但你定留有後手，我很好奇你的後手是什麼？」

果然她是最瞭解他的人，清水御飛撫著仍有些隱隱作痛的胸口，嘴角微微勾起。

七姬前來阻止他施展有之式的那日，他命懸一線，情況凶險，她一時心急，並未及細想，但後來緩過神，便發現她似乎忽略了一點，以他的性子，絕不可能半途而廢。

「前日我去見菊月之主時，是抱著一死的覺悟去的，出發之前，我寫了密信，讓人帶給我佈置在外海的五艘船艦，七日後，若沒再收到我任何命令，便駛進內海，開砲重擊，直到幕府願意放她登船離開。」

他不惜以性命護她，他死後，怎麼可能讓她繼續留在日本，自然要動用一切力量，確保她日後不用再替幕府賣命。

「若演變成那種狀況，照日向大人⋯⋯」這是七姬賜的名，外人並不知情，他略作停頓，笑著改口，「也就是土御門重卿大人的說法，是叫『提前開國』吧，幕府如此積弱不振，說不定會提早結束統治，在這一代便畫上終止。」

這⋯⋯眼角再次抽了一下，這回是帶著驚悚的意味，松波正春深吸口氣，睨向躲藏在過道上的那幾人。

聽到沒有？跟這男人比心機，簡直是嫌命太長，你們確定還要在路上暗算他嗎？

「怎麼啦，松波大人？」見對方久久沒說話，清水御飛側頭問。

「沒什麼。」拉回目光，松波正春看了看方才出拳的右手，「我只是覺得，在下剛才是賺了。」

這個城府深沉的男人，這輩子應該少有他掌握不到的事，沒準他是唯一一個揍過他的人。

現在想想，七姬為幕府爭取到十六年時間，並非她最大功勞，能把這男人帶到海外去，別讓他留在這裡，對幕府的幫助才更大。

「想不到她還真放心讓你獨自進城，就不怕你在城內出事？」

走出大手門，站在城外等他的人不是七姬，而是藏海，松波正春帶他出城後便折回城內，應是去向將軍覆命他已安然離開江戶城。

「她不是去拜託南町奉行送我出來嗎？有什麼好不放心呢。」她嘴上沒說，可他心裡都清楚，清水御飛露出一笑，循聲朝對方走去，「倒是兄長怎麼會過來？」

「你退還的陽般若面具，我收下了，今晚你們走後，料想我們未來不會再見面，好歹讓我送你們一程。」

撇除菊月與幕府這一層面，清水御飛是他的親人，七姬又是他看著從小長大，兩人之後結為夫婦，與他更是一家人，只是接下來的路他們不會再一起行走。

這是貫徹理念要付出的代價，人生無法事事盡如人意，總是有些遺憾，只能以祝福替代傷感，相信天各一方的彼此都能過得安好。

「清水絢的骨灰，我會照你的意思，帶回湯殿山安葬。」沉聲說著，藏海拍了拍他的背，要他不用擔心，「晚上出海，現在便該動身，小姐不與你一道過去？」

與他並肩走了一陣，仍不見七姬出現，藏海忍不住問。

「嗯，她還有一些人需要道別，我們直接約在海邊碰面。」

七姬要道別的人，此時一個個圍在她身邊，七嘴八舌地追問，為什麼這次離開浦壽屋後便不會再回來？是不是哪位有錢人家的少爺愛上她，要為她贖身？

這些年常在吉原辦案，受了這群花街女子不少照顧，就算往後不可能再見到，也要好好告別。

只是七姬向來不愛離別場面，更不想看到大家哭哭啼啼，連這種場合也不打算正經一回，看她說到自己無意間挖到一座寶山，講得天花亂墜，惹得圍著她的眾人尖叫連連，哪有半點像在為她送別，站在外圍的真吾邊揚起唇角邊搖頭，目光一轉，發現阿久沒與大家一塊笑鬧，反而與他一樣站在角落，雙眼充滿關愛，淚中帶笑地望著七姬。

從這位浦壽屋老闆娘的神情看來並不意外，彷彿早預料到會有這一天。

「妳知道她是誰嗎？」走過去，真吾試探問道。

微微點頭，阿久悄然轉向江戶城的方向：「大概知道。」

一開始只是懷疑，七姬的談吐、見解如此與眾不同，行事更異於常人，和她接觸過的達官貴人後來都被揭發罪行，幾次之後，阿久漸漸有了答案，與七姬之間卻是心照不宣，她從未向七姬求證自己的猜測對不對，七姬也不曾問她知不知道。

有時七姬來浦壽屋，身體不適卻老愛在阿久面前逞強，但不是她死要面子，而是不想讓阿久擔心，這些阿久亦放在心裡，從不說破。

「好啦好啦，時辰不早啦，都讓讓。」打起精神，阿久抱著一壇梅干，走上前去，「這是醃梅乾，作法我寫在裡頭了，不管去到哪裡，只要吃到這個味道，你們就還在家鄉。」

以七姬的身份，她說她將去很遠的地方，那必定是難以想像的遠方，阿久要她和真吾把故鄉的漬物帶上。

「確實，有了這滋味，去到哪都能下飯。」豈料七姬才剛要接過，卻有一人動作更快，幫她把梅干抱過去。

「妳怎麼⋯⋯？」七姬一愣，發現來人居然是神雪。

「我要跟妳一同上船出海。」

沒聽錯吧？七姬在原地呆了呆。

「等等，藏海大人不是妳最重要的人嗎？」詫訝眨眨眼，她連忙追上走出浦壽屋的神雪，「為何妳要離開他，跟我們一起走？」

抱著梅乾，神雪安靜看了她一眼，決定不告訴她，自己這樣做是不忍見她一個人在外地舉目無親，反倒學她挑眉，用戲謔的口吻抱怨道：「誰叫妳破壞我的婚儀，搶走了我的良人，我當然得跟著妳，讓妳往後每一天都好好補償我。」

這⋯⋯七姬聽得滿臉黑線，暗暗打磨牙關。

「這件事，妳打算取笑我多久？」

偏頭思考的神雪停頓了一秒，難得地，滿面堆笑著回答。

「一輩子。」

「⋯⋯。」

究竟是什麼原因，讓神雪選擇不留在藏海身邊，甘願與她到海外過著離鄉背井的生活，七姬一生都想不明白，然而有神雪相伴的日子，不知為何，除了後來與清水御飛建立的家庭之外，她隱約有種⋯⋯還有一位特別的親人始終陪著自己的感覺。

他們離開後，從原本的元文，到寬保、延享、寬延，中間換過三個年號。

寬延四年(西元一七五一年)，距離第二次與菊月的十六年之約尚有兩年，那時吉宗早已辭去征夷大將軍一職，傳位給家重，隱居後的他專心在竹千代的教育上，天資聰明的竹千代反應伶俐，不像家重體弱多病，讓他晚年頗為欣慰。

六月，吉宗病重，一天夜裡，負責照料的女中退下後，一道身影無聲無息來到屋內。

「奉子？」認出來看他的人，躺在病榻上的吉宗大吃一驚。

打從七姬與藏海締結約定，菊月整個消聲匿跡，他與奉子未曾再見，這還是兩人睽違多年後再重逢。

看著故人，連帶想起往事種種，尤其是被自己親手抹除姓名，有家不得歸的女兒，每思及此，吉宗總是感到無比內疚。

「你放心，此刻你所思念之人在外並非無親無故。」見他面露痛苦，奉子突然語出驚人，「她身邊依然有位親人相伴。」

「親人？」

「以時間推算，穎夫人所生的女兒，在你的子女中本排行第六，但其實她有一個姊姊，比她早出生五日，所以她應該還是排行第七。」

咦？第一次聽聞的吉宗困惑望著她，當奉子直言自己當年懷孕並非造假，而是真的生下過他的孩子，他一臉震驚，瞪大雙眼。

「不，這、這不可能⋯⋯」雖然過去她曾有段時間是他的側室，但他們從未同床共寢，這種事他這個當事人不會不清楚。

「還記得你有次喝醉嗎？」他向來自制過人，飲酒也十分節制，唯有一次失態。

那是他就任將軍的第五年，為改善幕府積弊，他力行改革，事情卻遠非他想得那麼簡單，城內時常有人陽奉陰違，他想推行的政策不斷受挫，民政、財政全無起色，還有人故意散播謠言，說他是靠陰謀上位，當初入主江戶時滿腹抱負的自己彷彿成了天大笑話。

一天夜裡，許是再也承受不住經年累月的壓力，他遣退眾人，獨自在房內喝得大醉，奉子看到他的時候，他淚流滿面，挫敗坐在牆角。

見她走來，已不勝酒力的他一時神智迷糊，以為自己身在紀州，一邊拉著她的手，一邊哭著說：「茶茶，我努力了，我真的努力了⋯⋯」

從未見他如此脆弱的模樣，那一聲「茶茶」，是他意識不清時所喚，但或許這是他藏在心裡，只有喝醉了，才有機會衝破他死守的理智叫出口的名字。

「那是在一個神無月的晚上。」

隔日他醒來前，她已離開，在他毫不知情之下，事後她秘密生產，產下一名女嬰，江戶城內根本無人知曉。

「我⋯⋯見過那孩子嗎？」如今才得知這一切的他顫抖著聲問。

之前銷毀所有與七姬有關的記載時，不管是親生母親穎姬，還是撫養她的奉子，兩人的生產紀錄都沒留下，萬萬沒想到他讓人燒掉的，同時是兩個女兒的存在證明！

「可能見過一次吧。」有一年新年家宴，那孩子以家重侍女的身份陪同參加，只不過他應該沒什麼印象了，「你無需為她們感到悲傷，我今日也不是來翻舊帳，故意說出實情讓你難受。」

拿出一封書信，她展開來讀，這是神雪寫給藏海的信，信中說著她與七姬一家又出海旅行了，正來到世界的某處，吃了什麼、看到什麼。

七姬不能給家裡人寫這種信，神雪卻沒這層顧忌，每年都會定期從海外，透過清水御飛的特殊管道，託人將近況捎給藏海。

這次是接獲他病重的密報，藏海要她把信帶來唸給他聽，哪怕立場不同，他們都有共同關心的人。

「孩子們看到的世界，比我們都大，每回讀著信，我都想坐一次船看看了，一定是很難忘的經歷吧。」

那時候的七姬對於海上航行已經習以為常，但她當年離開江戶，第一次踏上清水御飛的船時，她看得兩邊眉毛全部豎起，眉梢一抖一抖地扭動。

「五、五艘？」數了數中央他們所乘坐的母船，和左右各兩艘船艦，再仔細朝船身看去，雖是黑夜，僅有月光與反射在海面的水光，不過忍者眼力極佳，她馬上看出這不是普通商船，而是武裝精良的戰船。

這就是他的後手？她陡然轉向身後某人。

「你老實交代，」小手抓住他衣襟，將他拉近，「若我那時沒去攔你，你打算做什麼？」

「妳真想知道？」解下她稍早為他綁上的白布，清水御飛緩緩睜開雙眸，笑看著她。

「呃！你、你能睜眼了？」想不到他這麼快恢復視力！本想趁他看不見，誆他先在外海繞一繞，然後──

「妳該不會想偷偷從別處上岸，到其他地方溜噠？」

有沒有這麼神？他連這都捉摸得到！「欸，上次我才走到大坂，再過去的備前、安藝還沒機會見到，不如我們走一趟山陽道，一個月後再離開？」

「等走完山陽道，附近的山陰道、南海道要不要順便看一看，不然我們一年以後再走吧？」

「好啊好啊，那──」

她突然止住話，因為注視著她的清亮俊眸驀地眯細，清水御飛傾過身，將前額抵著她的頭。

「妳打什麼主意，我還不清楚嗎？一旦現在狠不下心離開，以後妳根本走不了。」

「我那是⋯⋯」正要心虛撇開視線，忽然被他攔腰抱起，放在甲板高台上，她一愣，「你做什麼？」

「妳不是要我老實交代？」與坐著的她平視而對，他兩手放上她身後船舺，將她整個包圍住，兩人之間近得連彼此呼息都能感覺得到，他聲音低沈，一雙深邃眼瞳又黑又亮，定定看著她，「我現在就跟妳交代我的身家。」

──清水家的男人心計深沉，不輕易顯山露水，當他交代家底，等於託付終身，跟求婚沒兩樣。

猛然想起依爾莎蓓拉夫人日記裡的這段話，她登時會意過來，竄起緋紅的小臉瞬間變得滾燙無比。

「這這這這這事我不急，過幾年你再跟我交代，我肚子餓了，先去吃點──」

後面的話又停住，這次是被他俯身過來的深吻打斷。

他們離開江戶之後，雖不曾再回去，但過得一生幸福，七姬曾經在此地生存過的短短十七年，沒有留下任何文字紀錄，逐漸被人遺忘。

然而風行千里。

後來她的足跡遍佈各大洋，所到之處，當地人口耳相傳，都說有位美麗的東方女子，來自於江戶，她見識廣博，果敢聰慧，流傳下許多振奮人心的事蹟。

 

 

歷經時代更迭，最終成為一則傳奇，如同一朵永恆不散的花。

 

 

 

第九話  永恆不散的花 《完》

 

─  全 文 完  ─